Глава 11

– Папа, ты не на работе? – удивился Тёма, мирно пивший кофе за длинным столом.

Я незаметно пнула полковника.

– Отпуском меня наградили, – озвучил отрепетированный текст Дегтярев.

– Отлично, – отмахнулся Тёма. – Представляешь, как мне повезло: приехал сегодня из командировки, а у вас Андрей, художник-дизайнер, он готов помочь с ремонтом, сейчас разные идеи выдвигает. Если ты не занят, присоединяйся. Одна голова хорошо, а две лучше.

Я постаралась сохранить серьезное выражение лица. Две башки бывают лишь у мутанта. Случись у меня пара головушек, они бы ни за какие коврижки не сумели договориться между собой, спорили бы, упрекали друг друга, занудничали. А какие счета пришлось бы оплачивать в салоне красоты? Стрижка, краска волос, массаж двух мордочек… Не говоря уже о косметике! Ну каким образом две физии сумеют прийти к консенсусу в отношении макияжа? Его же надо выполнять в одном стиле… А серьги?

Я содрогнулась. Нет уж, одна голова лучше, пусть она и глупая, как кое-кто считает, зато обойдусь без конфликтов.

– Если допустите меня, простого мента с кондовым вкусом, к отделке помещения, я буду рад помочь, – смиренно ответил Дегтярев, который, похоже, вжился в роль страдальца.

Впрочем, последнее замечание не совсем верно. Иногда Александр Михайлович любит прикинуться бедным сиротой. Уж не знаю почему, но Маруська называет его тогда «Пипкан» и сурово заявляет: «Не делай из себя Пипкана». Это замечание моментально заставляет полковника опомниться, но фразу должна произнести именно Машка.

– Главное, определить цель! – заявил Андрей. – Что вы хотите получить в результате отделки?

– Хороший дом, – абсолютно правильно, на мой взгляд, ответил Тёма.

– Уточним понятие «хороший», – потер руки Корундов.

– Надо создать штаб, – оживился полковник, – составить должностную инструкцию, распределить обязанности, обозначить меру ответственности, провести совещание!

Тёма поглядел на отца со страхом, а я приободрилась: слава богу, Дегтярев начинает выздоравливать.

– Замечательная идея, – кивнул Андрей, – очень верная. Редко кто понимает, что правильное руководство – залог успеха предприятия.

– Мы определенно сработаемся! – пришел в восторг полковник. – Где устроим штабное помещение?

И тут в столовую ввалились остальные домочадцы. Я постаралась не застонать от ужаса. Похоже, вся семья решила помочь Тёме. Вот где настоящая катастрофа. Сейчас в доме скопилось слишком много народу, и все с хорошо подвешенными языками, значит, каждый начнет высказывать свое мнение. Угадайте, чем закончится сей «совет в Филях»? Абсолютно верно – грандиозным скандалом.

Ну-ка, признайтесь честно, в вашей семье спокойно обсуждают проблемы, связанные с ремонтом и строительством? Так вот, вы не исключение.

– На потолке обязательно должна быть лепнина, – с порога заявила Зайка, – розетка и карнизы.

– С позолотой, – зычно добавила Ирка. – Я видела у Максимовых с пятого участка. Суперски смотрится, богато.

– Ты шляешься по гостям? – неодобрительно заметил Аркадий. – Ясно теперь, почему в моем кабинете окно не мыто.

– Ихняя Ленка у нас лестницу брала, – начала оправдываться домработница. – Вечно возьмет что-нибудь и не вернет, вот мне и приходится ходить за своим. Ох и красиво у них! На потолке картина – бело-голубые мужики.

– Пидарасы? – разинул рот Иван.

– Кто? – осеклась Ира.

– Ну… эти…

– Максимовы? – всплеснула руками Ирка, сверля мужа взглядом. – Чего поглупей сбреши! Там одни бабы живут.

– Сама сказала, – протянул Ваня, – голубые мужики!

– Не живые, а нарисованные, – пояснила Ирка, – на потолке. Пол выложен плитками, типа ковер!

– Чё, денег на палас не хватило? – снова перебил супругу Иван.

– О господи! – простонала Ирка. – Заткнись.

– Когда я говорю, – ожила Зайка, – все должны молчать. Продолжаю: нужна лепнина. Интеллигентная, без всяких сусальных заморочек.

– Ай! – взвизгнула Ирка. – И туда добрались! Бей их, гадов!

– Кого? – изумилась я.

– Тараканов, – затряслась Ирка. – Ненавижу!

– Бога ради, успокойся, – поморщился Кеша. – Ты несешь чушь. Какие прусаки на строительстве? Там только крысы могут быть.

На мой взгляд, грызуны с острыми зубами, способные прыгать вверх на высоту человеческого роста, намного хуже мирных насекомых, но Ирка неожиданно успокоилась.

– Ну ладно, – протянула она. – А чего тогда про усы говорили?

– Не про усы, – обозлилась Зайка, – а про сусальное золото.

– Из усов? – тупо переспросила Ирка. – Чьих?

Терпение у Ольги заканчивается быстро.

– Ты зачем сюда явилась? – налетела она на домработницу.

– Помочь хотела, с интерьером, – гордо ответила Ирка, – я во многих ложкинских домах бывала, навидалась.

– С лестницей путешествуешь? – засмеялся Аркадий.

– Ухожу, коли не нужна, – надулась Ира. – Покедова.

Сгорбившись и протяжно вздыхая, она побрела к двери.

– Стой, – велела Зайка. – Только молча.

– Раз я не нужна, до свидания, – проныла домработница. – Где уж мне с хозяевами тягаться? Я ж необразованная деревенщина…

– Останься! – повысила голос Ольга.

– Спасибо, но нет, – раздалось в ответ. – Я свой шесток знаю.

– Тогда уматывай побыстрее! – обозлилась Зайка.

– Ну уж тогда не уйду, – мигом ощетинилась Ирка.

– Мы пришли сюда не для выяснения отношений, – напомнил Кеша, – обсуждаем интерьер.

– Лепнина, – завела прежнюю песню Зайка.

– Голубой потолок, – талдычила Ирка.

– Золотые листочки на стенах, – мечтательно добавил Иван.

– Никогда! – испугался Тёма. – Чистая штукатурка.

– Обои с собачками, – запрыгала почему-то молчавшая до сих пор Машка.

– Жесть! – отрезала Ольга.

– Тогда с кошечками, – предложила Маня.

– С тракторами и сеялками, – брякнул Кеша. – А что, прикольно!

– О-о-о! Нет! – простонал Тёма.

– Вместо того чтобы помочь, ты придуриваешься! – налетела на мужа Ольга. – Выскажи свое мнение без идиотских шуток.

– Оно вам надо? – прищурился наш адвокат.

– Конечно, – закивал Тёма, – знаешь, как трудно определиться.

– Минимализм, – отрезал Кеша. – Потолок черный, стены белые, на полу никакого паркета – ковровое покрытие. Кровать с кожаной спинкой, над ней портрет Хичкока.

– Это кто-то из мультика? – наивно спросил Дегтярев.

Маша прыснула, а я крепко сжала губы. Ни за что не рассмеюсь, нехорошо хихикать над полковником, у которого нет времени на просмотр фильмов.

– Хичкок – режиссер первых фильмов ужасов, – пояснил Андрей, – «Птицы», например. Неужели не видели?

– И зачем его рожу в спальне вешать? – обомлел толстяк. – Туда хочется красивое… фонтанчик… пейзаж… аквариум…

Кеша склонил голову к плечу.

– Не скажи. Проснется Тёма утром, глянет на ту, что рядом лежит, потом Хичкока увидит и поймет: все не так уж и плохо, не самую уродливую приволок.

– Какое безобразие! – заорала Зайка.

Тёма покраснел, Машка заморгала. И тут от входной двери послышались женские голоса:

– Андрюша, ты тут?

– Корундов, отзовись!

Я вжала голову в плечи и трусливо рванула из гостиной.

Вот беда – в Ложкино заявились Дина и Таисия, чтобы забрать несчастного погорельца. Мне совершенно не хочется встречаться с бывшими одногруппницами и уж тем более вступать с дамами в беседу. Надо срочно уезжать из поселка, пусть с незваными гостями разбирается Тёма. Андрей взялся делать дизайн-проект его дома, я тут абсолютно ни при чем.

Но тихо удрать не удалось. Когда я почти выбралась из особняка, на мое плечо опустилась чья-то рука.

– Я очень спешу, – вякнула я, – тороплюсь… э… бегу…

В самый неподходящий момент меня подвела фантазия. Как назло, я не могла придумать достойного дела, из-за которого сейчас бегу, теряя тапки.

– У Хуча на животе кожа шелушится, – рявкнули у меня над ухом.

Я обернулась и с облегчением воскликнула:

– Фу! Это ты!

– А кого вы ждали? – удивилась Ирка.

– Что с мопсом?

– У него на пузе, между задними лапами, ну где пупок…

– У собак его нет, – машинально ответила я, – вернее, он не такой, как у людей.

– …шкура облазит, – завершила Ирка фразу, – Хуч постоянно чешется. Чем его помазать?

– А теперь в дом к Тёме! – заорала Зайка.

Я снова вжала голову в плечи. Все, пора сматываться.

– Чем помазать? – настойчиво повторила домработница.

– Возьми у меня в ванной крем, – на ходу посоветовала я.

– Какой? Их там сто штук! – не успокаивалась домработница.

– Ужасные у вас стены, – заявила Дина, – очень плохое качество строительства!

Сообразив, что компания сейчас вырулит в прихожую и избежать встречи с Емельяновой мне не удастся, я, прошипев Ирке на ходу: «Серая банка с красной крышкой», – мухой вылетела во двор.

Отъехав от поселка на безопасное расстояние, я со спокойной душой вытащила пачку сигарет, закурила и призадумалась. Как можно выручить Дегтярева? Необходимо найти человека, нанявшего полковника, только он способен рассказать все о деле. Судя по тому, что Александр Михайлович целую неделю занимался расследованием, он нарыл нечто интересное. Вот только что? И где оно закопано? Впрочем, возможен другой вариант: я могу сама вычислить убийцу Юли и таким образом решить все проблемы.

Я осторожно затушила окурок, закрыла пепельницу и решительно схватилась за руль. Никто не должен знать, что с Дегтяревым стряслась беда. Витька Кондратьев неплохой человек и отличный специалист, но он открыто завидует полковнику. Вот интересный вопрос: почему высококлассный специалист, ловко раскалывающий преступников, столь наивен в отношениях с родственниками и приятелями? Мне вся правда о Кондратьеве стала понятна после того, как он с женой и детьми побывал у нас в Ложкине на дне рождения полковника. Я хорошо помню, какими глазами мадам Кондратьева смотрела на наш участок и дом. Я еще тогда подумала: «Эх, зря Александр Михайлович решил устроить шашлыки в Ложкине. Зависть не самое лучшее удобрение для близких отношений. Лена начнет капать мужу на мозги, попрекать его неумением зарабатывать деньги, и дружба сослуживцев лопнет».

Но Витька не выпал из обоймы друзей, он только начал постоянно жаловаться на плохие жилищные условия и тяжелое материальное положение. Но я уверена – Кондратьев спит и видит себя на месте Дегтярева, он хочет разбогатеть и наивно полагает, что кресло начальника ему в этом поможет. Хотя, если брать взятки…

В общем, Витька мне сейчас не помощник. Если до него дойдет правда, он с восторгом разнесет по отделу весть об амнезии у начальника, да еще присочинит детали. Если вы полагаете, что сплетничать обожают только женщины, то глубоко заблуждаетесь. Кстати, любой слух, бродя по коридорам и кабинетам, обрастает невероятными деталями. Даже если Кондратьев сообщит о частичной амнезии у Дегтярева, до секретарши генерала дойдет весть о полной потере памяти. Анюта влетит в кабинет начальника и заговорщицки зашепчет: «Слышали? Дегтярев не ездил на рыбалку – его инсульт разбил! Он в идиота превратился, ничего не помнит. Забыл, как его зовут, а на работу выходит. Вот уж цирк получится! Конечно, он с богатой живет, она ему любые справки купит про суперское здоровье. Только народ не обмануть. Вы на него повнимательней гляньте! Совсем плохой!»

Я потрясла головой, отгоняя неприятное видение. Решено, я действую в одиночку. Прежде всего мне необходимо нарыть побольше сведений о Юлии Моргаловой. Ведь зачем-то Дегтярев к ней пришел! Именно на квартире у молодой вдовы его и стукнули по голове. Если я переберу биографию Юлии по косточкам, непременно обнаружу то, что привлекло внимание Александра Михайловича. А как поступают оперативники, которые должны узнать о личности всю подноготную? Они сначала опрашивают соседей. Вот и мне следует начать с того же.

Во дворе дома, где произошло убийство, гуляли мамы с детьми. Я опустилась на скамеечку, на которой сидела девушка с книжкой, и вежливо сказала:

– Здравствуйте.

– Бр-бр-бр, – пробормотала девица, не отрываясь от чтения.

– Хороший сегодня день, – предприняла я еще одну попытку завязать знакомство, – солнышко светит.

– Чего надо? – окрысилась незнакомка. – Дел нету?

– Я совершенно свободна, – подтвердила я.

– Тогда не мешай другим к экзаменам готовиться! – рявкнула девица. – Или сиди молча, или переползи вон туда. Видишь, там Маринка маячит? У нее рот не захлопывается, с ней и болтай.

Я молча встала и пошла по направлению к лавочке, где вязала на спицах полная девушка.

– Че, бортанула тебя Алена? – поинтересовалась она, прежде чем я села рядом. – Наша выскочка это умеет!

– Ей-богу, не понимаю, чем вызвала ее раздражение, – прикинулась я обиженной, – всего лишь поздоровалась.

Марина закатила глаза.

– Королева помойки! Мы в одном классе учились, так она ни с кем из наших не здоровается.

– Почему?

Марина улыбнулась.

– Мы простые. Я в магазине после одиннадцатого класса торговала, Ленка в салоне с феном в руках прыгает, Катя курьером пристроилась, и остальные девочки приблизительно так же. Алена же в институт поступила, теперь нос дерет. А я считаю, главное – семья! Вот, мне скоро рожать…

Тут только до меня дошло, что девушка не толстая, просто она на последнем месяце беременности.

– У Аленки нет мужика, – продолжала сплетничать Марина, – и никогда не будет. Наши для нее простые, а в институте, наоборот, больно богатые, там она побирушка. Вон как! Диплом получит, а счастье просрет.

– Судя по цвету шапочки, вы ждете мальчика? – кивнула я на вязанье.

– А в нашей семье всегда первым парень появляется, – радостно засмеялась Марина, – затем девки косяком идут. Основное для женщины – муж и дети. Да ну его, образование, оно еще в школе мне обрыдло! С дипломом спать не ляжешь, он о тебе не позаботится, стакан воды в старости не подаст.

– Ну, вам пока рано думать о старости!

– Никто не знает, где судьба настигнет, – по-бабьи вздохнула Марина, – вон Юлька! Бах – и нету!

– Я слышала о несчастье, – подсуетилась я.

– А вы Юлю знали? – заинтересовалась Марина.

– Общалась некогда с ее мамой, – обтекаемо ответила я, – мне вчера позвонили и сообщили страшную весть.

– Ой, вот здорово! – невесть чему обрадовалась беременная. А затем закричала: – Тетя Катя! Иди сюда!

Одна из пожилых женщин, толкавших туда-сюда коляски, вполголоса возмутилась:

– Марина! Не шуми! Только что ребенок уснул.

– Тут вы не дома. И одиннадцати вечера нет, – парировала девушка, – хочу и ору. Баба Катя!

– Тьфу прямо, – обозлилась старуха и начала с силой трясти короб на колесах, из которого незамедлительно полетел сердитый плач.

– Баба Катя! – надрывалась Марина.

– Что случилось? – спросили сверху.

Я задрала голову – на одном из балконов четвертого этажа маячила круглая фигура в ярко-красном спортивном костюме.

– Тут родственница Юльки, – завопила Марина, – по линии мамы! Может, мы зря на похороны собираем?

– Поднимитесь ко мне, – засуетилась женщина, – пожалуйста, не сочтите за труд.

Я пошла к подъезду.

– А деньги нам верните! – не успокаивалась Марина. – Если родственники нашлись, им и надо тратиться! У людей тут лишних рублей нет.

Тетка в спортивном костюме ждала меня на лестничной площадке.

– Уж простите меня, – извинилась она, – артрит замучил, лишний раз не спуститься.

– Мне нетрудно было подняться.

– В вашем возрасте я прыгала как кенгуру, – засмеялась пенсионерка и тут же осеклась: – Бога ради, простите. У вас горе, а я с хаханьками! Заходите. Хотите чаю?

– Не откажусь, – кивнула я.

– В момент спроворю, – пообещала хозяйка, – только сначала познакомимся. Катерина Андреевна я, но лучше без отчества, по-простому – баба Катя, мне так привычней.

– Даша, – представилась я.

– Вот и ладушки, – кивнула старушка. – Ну, чего же в дверях маемся?