— Это ваши знакомые? — сквозь плотный туман отрешенности долетел до меня дежурно-приветливый голос Танечки. — Тогда вам лучше пересесть за крайний столик. Он на шестерых. Ой, а что это случилось с салатами?!

— Просто я их не успела доесть, — в Наташкином пояснении гулял сквозняк жалости.

«А я не успела даже попробовать!» — пробилась у меня рациональная мысль, и, плохо соображая, я принялась сгребать в руку вылетевший при подскоке из тарелок греческий салат. Хотела было отправить добычу в рот, да вовремя вспомнила о необходимости выразить свое возмущение вмешательством в плановый распорядок моей будущей жизни, а посему со злостью метнула полную пригоршню «греческого ассорти» прямо через плечо. И не промахнулась, о чем свидетельствовал отчаянный женский визг, а следом и порция отменных ругательств, два из которых я точно решила запомнить. Уж очень понравились. Особенно «дурында на приколе». Можно использовать в повседневной практике. А то, что она у меня обязательно будет, поняла мгновенно, поскольку сразу узнала чарующий голосок заместителя Родиона Тимофеевича по связям с общественностью.

— Дура набитая, — смакуя каждое слово, с удовольствием ответила я, старательно вытирая руки фирменной бумажной салфеткой. — Только зря на тебя салат перевела. — Голос мой звучал свободно, мелодично и весело, как ручеек, сумевший преодолеть мусорный затор. — В будущем никогда не смей подкрадываться ко мне сзади. Хуже будет! Поумнела с опозданием, да не на сто процентов! — Я ругалась не хуже Наташки, вызывая искренний интерес окружающих. Без эксцессов. Никто даже не подавился.

— Пойдемте со мной, попробуем отчистить ваш наряд. Правда, за масло не ручаюсь, оливковое, знаете ли, — защебетала Танечка, обращаясь к Ксении, продолжавшей ругаться и сбрасывать с себя ошметки ингредиентов.

— Да ладно лапшу на уши вешать! — деловито вмешалась Наташка. — Оливковым маслом в вашем салате и не пахнет. Его запах ощутимо присутствует только в цене. На самом деле используете подсолнечное рафинированное.

— Один черт! — ругнулась Ксения и обернулась к своему приятному спутнику, тому самому, который в свое время преследовал ее на «Жигулях» пятой модели. Именно у него на плече она плакала, находясь рядом с клиникой Склифосовского.

— Привет утопленникам! — отсалютовала молодому человеку Наташка. — Прекрасно выглядишь. Отмылся?

Пришлось вносить коррективы, пока Ксюшин спутник глупостей не наделал:

— Здравствуйте, Шурик! Был момент, когда мы с Натальей Николаевной ошибочно приняли вас за Буйкова. Роковая ошибка! На тот момент нам уже было известно, что возлюбленный Ксении вроде как утонул. Отсюда и вывод — девушка так быстро не будет вешаться на шею абы кому. Какое-то время должна хранить верность памяти любимого. Заодно подумали, что она связана с ним преступными намерениями. Впрочем, это не единственная роковая ошибка с нашей стороны. Ксюша ловко задурила мне голову просьбой вытащить вас или Майку на свидание, если вы соизволите позвонить. Я не сразу поняла, что эта просьба фактически относилась к лицам, которые могли выдавать себя за вас, Кочневых. Девушка охотилась на Буйкова.

— Ну, долго ты еще тут топтаться будешь, «родственничек»? И почему тебя Майка Шуриком зовет? Впрочем, ты на него совершенно не похож. Вылитый Саша! — Наталья и глазом не моргнула, чтобы показать свое удивление моим пояснениям. — Будешь лидером гонки за лучшее место. Оно там, где тебя не сможет достать эта…

— Дурында на приколе! — радостно подсказала я. — Господин Кочнев, можете не волноваться, больше кусками швыряться не буду. Уж очень кушать хочется. — Я снова взглянула на Наташкины часы. — Еще десять минут в нашем распоряжении. Быстро все на целину, осваивать новый столик!

На новом месте у подруги неожиданно пропал аппетит. А все оттого, что Родион еще раз напомнил о необходимости внесения выкупа за жизнь и здоровье Майки и Мишурика. Я позволила себе возразить. Ведь Мишурик находился в полной безопасности. Проследила за реакцией, она была умеренно-недоверчивой, и особо подчеркнула: в безопасности полной и исключительной! Обосновывать свое заверение не стала. Зачем лишний раз обращать внимание на очередную нашу ошибку. По сути, мы с подругой помогли Мишурику скрыться от благодетелей. Тем не менее сейчас он в надежном укрытии.

— В пять часов мне будет звонить сообщница Буйкова. — Я выразительно посмотрела на насупленную Ксению. — Я должна сообщить ей цифровые данные билета.

— В пять часов мне будет звонить сам Буйков, — потирая виски ладонями, хмуро заявил Родион. — По тому же поводу.

— Ну и замечательно! — обрадовалась я. — Значит, звонок тебе поступит на пару минут позже. Будем «дудеть в одну дуду». А сейчас — «главная тема». Начнем с того, что денег в вокзальной ячейке нет!

— Как это нет?!

В хоровом исполнении этот вопрос выглядел страшновато. И только Наташка не вскочила со стула.

— Сядьте, пожалуйста, — скромно и застенчиво улыбнулась я, но меня не послушали. Что ж, не применять же силу.

— Их по моей просьбе украли. И, как Мишурика, спрятали в надежном месте. Но ведь злоумышленники этого не знают!

Вот теперь уже все трое одновременно заняли свои места. Боюсь, не по доброй воле. Просто ноги не выдержали полученной головой информации.

— Ваш Буйков — человек достаточно умный, но инфицированный смертельным вирусом наживы. В такой ситуации ум становится изощренным. А посему молодой человек не отправится получать свои, но все еще пока ваши, денежки лично. И сообщницу не пустит. То, что они оба собираются в одно и то же время звонить и мне, и Родиону, рассматриваю как следствие некой существующей между ними договоренности. Расчет на то, чтобы, запугав каждого из нас, заполучить и необходимые сведения, и деньги. Последние — руками господина Горшкова. Уверяю вас, что первой позвонят мне. Меня, например, стали брать на испуг точными данными о месте проживания и составе семьи. Ясное дело, жизнь Майки здесь не на первом месте. А Родиона Тимофеевича шантажировали исключительно Майкой и Мишуриком. Патриотизм в моем случае исключен, поэтому я все свалю на Родиона.

В том плане, что данные билета продиктовала ему. Пусть с него их и спрашивают. Это нормальное поведение нормального постороннего человека.

— Ненормальная, — прошептала девушка Ксюша, неслышно вернувшаяся после санобработки. Собиралась сказать мне еще какую-нибудь гадость, но была вовремя одернута Кочневым. Иначе я бы окончательно отвлеклась и в ответ наговорила ей лишнего.

Но не выдержала Наташка:

— От ненормальной слышим! Да тебя к широкой общественности и близко нельзя подпускать. Родя, ты подумай хорошо на тему ее связи с этой общественностью. Как губка впитывает все подряд. Причем хорошее самопроизвольно стекает, не задерживаясь, а всякая дрянь остается. Не фига этой дрянью порядочных людей мазать!

— Ира, так что вы предлагаете? — не выдержал Родион Тимофеевич.

Я демонстративно отвернулась от скрипнувшей зубами Ксюши и миролюбиво спросила:

— Родиончик, у кого имеются ключи от твоей московской квартиры?

— Ты думаешь?… У-у-у Ксении, — он явно не ожидал такого вопроса и взглянул на племянницу в ожидании подтверждения. — Я свои за ненадобностью не захватил.

Ксения кивнула, чуть не с головой нырнула в сумочку, затем вытряхнула все ее содержимое на стол. Глаза разбежались от многочисленного разнообразия посторонних для него предметов. Впрочем, из моей сумки можно и больше вытряхнуть.

— Не-ету, — растерянно протянула девица, поочередно с пристрастием вглядываясь в каждую вещицу, перед тем как закинуть ее обратно. Искала сходство с пропавшими ключами.

— Ну и не ищи, — махнула я рукой, искренне радуясь этому обстоятельству. — Все равно замок менять. Твои ключи у Буйкова. Пусть он ими и подавится. Вот только теперь даже и не знаю, как…

— У меня с собой дубликат ключей Родиона Тимофеевича! — вскинулся Кочнев. Надо же, какой выдержанный молодой человек.

— Дубликат — это замечательно! — обрадовалась я. — Дубликатов можно много наделать. Сейчас вы вместе с Ксенией едете по адресу Родиона Тимофеевича и с максимальной осторожностью проникаете в квартиру. Так, чтобы соседи не услышали. Лишний шум ни к чему. Да! Танечка! — окликнула я вежливо забывшую про нас официантку, — можно упаковать весь наш заказ в отдельную продовольственную корзину, на вынос?

— Да хоть всю телегу упакуем! — откликнулась отзывчивая Танечка.

— С ней долго скакать! Да и ломовой лошадью поработать никто не захочет, — возразила Наташка и уставилась на меня: — Нам обязательно есть эту корзину на кухне у Родиона?

— Нет, — я успокоительно похлопала Наташку по часам. — Боюсь, что до нас с тобой очередь не дойдет. Она предназначена Майке.

На этот раз даже Наташка вскочила. Я не на шутку испугалась. Сейчас как начнут наперебой меня благодарить!

Кажется, мне не верили. Пришлось дать совет поторопиться. Могу ведь и ошибаться. Последнее утверждение оказалось самым удачным толчком к действиям. Александр и Ксения сорвались с места и ринулись вон из кафе, не дожидаясь упакованной продовольственной корзины. Родион Тимофеевич на глазах ожил и нервно сжевал пластиковую травинку из букетика живых бархатцев, служивших украшением стола. В тот момент, когда на моем мобильнике заиграла мелодия вызова, Наташка потеряла ориентировку и села господину Горшкову на колени. От неожиданности он поперхнулся пластиком и закашлялся. Подруга вскочила, не долго думая, огрела его по спине кулаком и обвинила в том, что он сидит не на своем месте. Чем закончилась разборка, я не видела, пришлось выскочить на улицу, где отвлеклась на телефонный разговор.

— Пять часов! — требовательно доложил мне противный женский голос.

— Без двух минут! — поправила я. — Но, в принципе, я слушаю!

— Цифры на билете!

— Да не помню я их. Продиктовала Родиону Тимофеевичу и по его требованию разорвала билет. Разговаривайте с ним. А я моментально забыла всю эту историю. Не в ваших интересах мне ее напоминать. Так что оставьте меня в покое. Оба!

— Что значит «оба»?

Мне все-таки удалось внести сумятицу в ряды неприятеля! Противный голос потерял браваду.

— Привет Буйкову! Хотя едва ли он теперь сможет пользоваться этой фамилией.

Я скороговоркой обосновала свое высказывание — дала краткий перечень приключений сладкой парочки.

— Тебя не обременяет лишний груз знаний?

— Ая его удачно перенесла на диски. Целых пять штук в разных местах ждут не дождутся, когда со мной произойдет несчастный случай. Так что усердно помолитесь о моем здравии. Ибо оно залог и вашего.

— Извини, я не хотела тебя пугать. Просто нам с Тимуром очень нужны были деньги. Никто из нас не пошел бы на крайние меры.

— Тогда как объяснить случившееся с Мишуриком? Ответ прозвучал не сразу.

— Не знаю, это не наша вина. В момент происшествия Тимур находился со мной.

— Обеспечивая себе алиби. И все-таки, именно вы организовали наезд. У Буйкова не было другого выхода. Ксения Львовна наверняка делилась с ним теми «смехотворными» подозрениями, которые роились в дядиной голове. Истинная причина, по которой господин Горшков принял на работу Кочнева, быстро перестала быть неразгаданной тайной. Твой Тимур пошел ва-банк, рассчитывая сразу после получения крупной суммы обрубить все концы. Боюсь, что в общее их количество входила и связь с тобой. Но Кочнев его перехитрил. В отличие от господина Горшкова, Буйков не смог стойко перенести крупную потерю уже почти своих денег. Кроме того, боялся разоблачения. Вот и решился на крайнюю меру. Только поручил ее кому-то. Иначе не ошибся бы в объекте наезда.

Я так и не знаю, что мне пытались сказать в ответ. Связь прервалась. Скорее всего, Буйков контролировал ход разговора. А я слишком разболталась. Не телефонный разговор! Пришлось опрометью нестись в кафе.

Его мобильник заверещал в самый неудобный момент. Горшков вместе с продовольственной корзиной и Наташкой как раз выходил из кафе, а я на бегу не успела оценить проявленную обо мне заботу. Можно сказать, не дал сделать лишнего шага. Да и сам не сделал. Врезалась я в него капитально. Даже в голове загудело. А вот Наташка шагнула. Прямиком в продовольственную корзину (она же — внушительная картонная коробка), выпавшую из рук Родиона. Пластиковая тара противно хрястнула. Наташка со словами: «Блин! Это же не мой размер!» ловко стряхнула с ноги коробку вместе с бренными останками ее содержимого и повисла на мне. Ощутимо запахло жареным.

Возразить я не сумела, в рот лезла борода Родиона, согнувшегося в попытке ответить на телефонный звонок, телефон у него был в правой руке, на которой, в свою очередь, висела я. С большими трудностями он выдавил из себя «Алло?», и я вынужденно замерла, затаив дыхание, в надежде, что Наташка вот-вот отцепится. Но Родион выбрал более простой вариант — перекинул мобильник в левую руку, слегка выпрямился и продолжил внимать словам собеседника, предоставив нам с Наташкой возможность по собственному усмотрению распасться на отдельные звенья.

— Тимур, я на это не пойду! — сурово заявил Горшков. — Мне нужны гарантии полной безопасности обоих. Багаж уже получил. Ты привозишь Майю и Михаила, я передаю тебе обещанное.

Родион вопросительно взглянул на меня, я одобрительно кивнула. Приятно сознавать, что не одна такая умная.

— Предлагаю следующий вариант: ты доставляешь ребят в определенное место, снабжаешь их мобильным телефоном и уезжаешь на встречу со мной, где-нибудь неподалеку. В условленное время мы с тобой встречаемся, но только вдвоем. Багаж передам после Майиного звонка мне. От нее требуется всего одно слово, она знает какое. Если назовет именно его, я пойму, что у них с Мишей все в порядке. Если нет, применяю свой план «Перехват». Ты не сможешь выехать из страны. И вряд ли тебе вообще понадобятся деньги. Думай. Я не тороплюсь.

Господин Горшков вовсе не напоминал того растерянного человека, каким выступал в образе «Арсения». Я сразу поняла, что, несмотря на данное им обещание, теперь он ни за что не расстанется со своими деньгами. Соображал Горшков быстро, и главное, эти соображения приводили его к правильным выводам. А правильные выводы позволили увидеть свет в конце финансового тоннеля. Я и сама увидела этот воображаемый свет. Ненадолго, буквально на пару секунд. Звонок мужа сразу же заставил его померкнуть.

— Ирина, где ты находишься? Почему не отвечаешь на звонки по рабочему телефону? Я заеду за тобой к шести.

Что-то мне подсказывало: ссылаться на очередной забег по магазинам не стоит. Нельзя же злоупотреблять одними и теми же присутственными местами. Пауза грозила затянуться до опасного момента. Потому и ляпнула, что уже подъезжаю к дому. А дабы исключить лишние вопросы, поинтересовалась, купил ли Димочка масляный фильтр? Оказалось, не успел. Помешали утренние пробки на дороге. Ну я и послала его в магазин. Не все же мне бегать. Прикинув, что на обратном пути Дмитрий Николаевич наверняка попадет в очередную пробку, только вечернюю, немного успокоилась. Мы с Наташкой успеем его обскакать на метро.

— Быстро! Мы едем к вам в гости! Тихими сапами! — дернула я Родиона за лацкан пиджака, приглашая его скатиться со ступенек.

— А что делать с этим? — кивком головы он указал на «продовольственную корзину».

— Ну не мусорить же здесь! Берем с собой. Пригодится. Наташке особого приглашения не понадобилось. Мы с ней мелко трусили за Родионом к его «БМВ», поругивая за то, что поставил машину слишком далеко от кафе.

— А кто такая «тихая сапа»? — усевшись в машину, поинтересовалась Наташка, разочарованно наморщив нос: не нашла к чему прицепиться в «БМВ».

— Зачем это тебе?

— Затем! Сколько раз в жизни меня оскорбляли, сколько раз в ответ оскорбляла я, но исключительно понятными терминами, а кто — такая «сапа»? И почему она «тихая»?

— Кажется, есть такая змея. Или рыба. Так или иначе, обе перемещаются достаточно тихо.

— Скорее всего, это слово имеет другое происхождение, — выруливая на дорогу, пояснил Родион. — Начиная с шестнадцатого века «сапой» назывались подземные траншеи, тайно проложенные к вражеским укреплениям. Потом по ним тихо пробирались специалисты и эти укрепления взрывали. Попробуйте догадаться, как подрывников называли?

— Саперами! — радостно крикнула я, а Наташка задумалась:

— Даже не знаю, что более оскорбительно: змея подколодная, скользкая рыбина или… Нет, изображать из себя подземную траншею я вообще не намерена.

Далее ехали молча. Мне вдруг стало не по себе. Интуиция интуицией, а вдруг ошибаюсь? Что ж, в таком случае Родиону просто придется еще раз мобилизовать себя на денежные потери. В конце концов, половина требуемой вымогателем суммы у Горшкова все же останется. С нашей помощью.