Глава 10

Утром проснулась и обнаружила, что клетка закрыта тентом. Рядом со мной посапывает зверь. Пару минут я рассматривала его, любовалась длиннющими усами и милыми ушками. Очень хотелось погладить, но я не решилась.

Тигр открыл глаза и поднял голову. С минуту изучал меня, лизнул в щёку, подмигнул левым глазом и, поднявшись, выскочил из клетки. Я не стала долго задерживаться. Причесалась, собрала волосы в косу и вышла через незапертую дверь.

Первым делом в глаза бросился увеличившийся табун лошадей. Они стояли кучно, так что посчитать не смогла, но их точно стало больше. У костра чуть отдельно от уже знакомых мужчин завтракали четверо незнакомых. Вот уж кто точно был похож на бандитов с большой дороги: бороды и шевелюра давно не чёсаны, не стрижены и не мыты; одежда пыльная и местами порванная.

Отдельной кучкой сидели девушки. Я насчитала 9 девиц разного возраста от 13 до 30 лет. Все как одна чёрненькие, невысокие и напуганные. Одеты были в серую хламиду, так же как и их конвоиры, грязные, в царапинах и синяках они жались друг другу в поисках поддержки и защиты. Варт, сегодня работающий кашеваром, подносил им тарелки с кашей, а они вздрагивали, но еду брали.

Последней заметила девушку, севшую отдельно от всех. Она держалась слегка надменно, спину старалась держать прямо, но синяков и царапин на ней было, пожалуй, больше всех. А ещё она была тигрицей. Ярко-оранжевые пряди смешивались с чёрными и спускались нечесаным ковром до земли. Её светло-карие глаза с вертикальным зрачком почему-то с ненавистью смотрели на меня. И чего я ей сделала? Или так на неё повлиял тот факт, что я выбралась из телеги, откуда до этого вышел тигр? Да наверно. Уж кто-кто, а эта девочка лет тринадцати больше подходит Марку, чем человеческая женщина, да ещё и иномирянка. Оборотница, кстати была на голову выше своих товарок по несчастью.

Ко мне подошёл Весельчак:

– Что, проводить тебя в лес?

– А может, я сама дойду? – с надеждой спросила я.

– Нет уж, пошли, – усмехнулся мужчина. – Мне не трудно.

И мы пошли. Я решила зайти чуть дальше в лес, чем обычно, а то много неизвестного народу в лагере. И действительно, как-то неожиданно я своих похитителей-сопровождающих стала воспринимать как хороших знакомых. У меня к ним даже симпатия появилась. Люди, как люди. Со своими тараканами в голове, ну а кто без них? Могли и сволочами какими оказаться, но нет, они за мной следят, ухаживают.

Когда шли обратно, спросила:

– Весельчак…

– Зови меня Весь, – перебил меня мужчина.

– Весь, – согласилась я. – А расскажи, что вчера было?

– А что, нашли мы их стоянку быстро. Там девушки, связанные одной верёвкой между собой, и 6 мужиков. Двое сопротивлялись, так что их пришлось убрать, а четверо дали клятву Марку на верность. Так что в нашем полку прибыло. Ещё у нас теперь на 6 лошадей больше. Вот вроде и всё.

Я решила проверить одну свою догадку:

– А тигрица – это та, что вы искали?

Вряд ли в землях людей бродит много молодых оборотниц, так что я была почти уверена в положительном ответе.

– Да. Ей как-то удалось вернуть контроль над телом. Сильная девка, не зря дочь советника.

Мы как раз вышли на поляну, где уже появился Марк.

– Так, народ, – обратил он на себя всеобщее внимание. – Сейчас завтракаем, собираемся и едем домой. Через день должны быть в Усадьбе. Девушки, мы сейчас едем в нашу деревню. Кто захочет – может остаться жить там, а остальных мы можем проводить домой. Думайте, до деревни ещё есть время. Сейчас поедете с мужчинами на лошадях.

Поели быстро, собрались ещё быстрее. Тигрица не отрывала глаз от главаря, а я тихонько ревновала, хотя и понимала, что это бессмысленно. Когда все стали рассаживаться по коням, она подбежала к оборотню, проверявшему подпругу своего жеребца.

– Марк, можно я с тобой? – с надеждой спросила она. Надо же, они уже на «ты»!

– Ты выглядишь уставшей, Сарта. Поспи до обеда в повозке, а там посмотрим, – и он посмотрел на меня, неловко мнущуюся в сторонке. – Поехали, Катерина.

Оставалось только подчиниться, стараясь не смотреть победно на тигрицу. Та фыркнула презрительно, но возражать не посмела.

Место вожака – впереди. Так что первым ехал Марк, со мной. Дальше четверо новеньких и Весельчак. За ним ехала телега, а дальше все остальные, в том числе и ведомые на поводу запасные лошади. Я давно удивлялась тому, что у телеги нет возницы, но Варт пояснил мне, что лошадь обучена идти за конём Весельчака, а потому кучер не требуется.

– Марк, – решилась я спросить, когда наш караван выстроился в нужном порядке и тронулся в путь. – А почему девушек вы отпускаете, а меня не хотите?

Меня сильнее прижали к себе, а в груди мужчины зародился рык?

– Ты – моя. Никуда не отпущу.

Я неосознанно погладила по груди мужчины свободной рукой, успокаивая его.

– И всё же, ты сказал, что по закону я твоя пленница, а они разве нет?

Марк немного успокоился, вздыхая и выдыхая воздух в районе моей макушки.

– А их мы как раз освободили из плена, и было бы странно и не честно их снова неволить. Чем мы тогда лучше тех работорговцев? Так что они вольны поступать, как им вздумается. А тебя мне подарили.

И снова сильная рука прижимает меня к себе. Ага, подарили, да ещё и приплатили, чтобы наверняка.

Дальше всю дорогу до следующего привала мы с Марком молчали. Я наслаждалась его теплом и запоминала каждое мгновение рядом с ним, а оборотень, по-моему, всю дорогу дышал мной.

После обеда тигрица вновь подошла к Марку. Выглядела она теперь и правда лучше, чем утром. Даже волосы заплела в косу, спускавшуюся до бёдер.

– Марк, а теперь я могу с тобой ехать? – и глазки как у кота из Шрека.

– Поехали, – вздохнул главарь, а потом лукаво посмотрел на меня. – Что, решишься на лошади одна поехать?

– Ну, только если недолго, – с сомнением согласилась я.

Мне подвели одну из запасных лошадей. Она была серой и внешне спокойной кобылой. С помощью Марка мне удалось запрыгнуть в седло.

К великому неудовольствию тигрицы, сидящей перед Марком в позе наездницы и прижимающейся к оборотню слишком интимно, на мой взгляд, всю дорогу я ехала рядом с ними, а Марк следил, чтобы я правильно держала осанку и вообще управляла лошадью.

К ужину ноги болели зверски, а попу я вообще не чувствовала. Кое-как сползла с моего личного транспорта под незлые смешки мужчин и присела у костра, дожидаясь ужина.

После того, как все поели, Марк вдруг спросил:

– Девушки, кто умеет разминать мышцы? А то Катя завтра не встанет с непривычки.

Ой, как приятно! Он обо мне думает и заботится!

Первой откликнулась Сарта.

– Я умею, меня учили, – как-то хищно она на меня смотрит. Ну ладно, авось не съест и не укусит.

Мы ушли в клетку, где эта мелкая садистка разминала мне мышцы на бёдрах и ягодицах. Ведь специально мяла очень сильно. Но я не роптала, потому что знала, что так будет даже лучше – боль быстрее уйдёт. Уже заканчивая, тигрица наклонилась к моему уху и прошипела:

– Не засматривайся на него, человечка! Он мой! – и развернулась, чтобы выскочить, но я придержала её за локоть.

– Успокойся, кошка. Не собираюсь я на него вешаться. А дальше всё от тебя зависит.

Та явно мне не поверила, но возражать не стала. А соскочив с телеги, подошла к Марку:

– Мы бегать пойдём?

– Конечно, надо размяться.

И они вдвоём убежали в лес.

Девушек на ночь подселили к мужчинам. Тем был дан строгий наказ к девушкам не приставать, но охранять и греть.

Мне никак не удавалось уснуть. Я очень надеялась, что прогулка оборотней не продлится до утра, и они не решат уединиться где-нибудь под кустом.

Мои молитвы были услышаны, и где-то через пару часов они вернулись и зверями заскочили в клетку. Тигрица, увидев меня, презрительно фыркнула и заняла противоположный от меня угол, а Марк улёгся между нами. Я успокоено повернулась к оборотню спиной и закрыла глаза. Меня тут же подвинули к себе лапой, прижав ею к полу, а моя голова была уютно устроена на второй лапе. Нос зверя уже привычно расположился на моей макушке. Теперь сон пришёл ко мне очень быстро. Было уютно и тепло не только телу, но и душе.

Утром меня опять усадили на Серую, как я стала про себя называть моё средство передвижения. И снова Марк с тигрицей ехали рядом. А после обеда я предпочла ехать в телеге, попутно разминая больные мышцы. И всю дорогу впереди слышался смех довольной тигрицы. Р-р-р. Ревную безумно.

А к ужину впереди показался огромный яблоневый сад.

– Вот мы и дома, – удовлетворённо прошептал Варт, ехавший сразу за клеткой.