Глава 16
Не помня самого себя от страха за девушку, Андрей кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Но пробежав несколько шагов, притормозил. Катя больше не кричала, хотя какие-то звуки, говорящие, что наверху не все обстоит гладко, раздавались. И отец Андрей продолжил подъем, стараясь двигаться как можно тише. Ему удалось без проблем подняться на второй этаж и приблизиться к комнате, откуда доносились голоса, настолько, что он мог увидеть и Катю, которую прижимал к себе незнакомый мужчина.
На счастье отца Андрея, вздумавшего поиграть в героя, все внимание преступника было привлечено к происходящему перед домом. Нападения с тыла он никак не ожидал, был уверен, что все двери в доме заперты, волноваться ему не о чем. Без его ведома в дом никто не попадет, и никто из него не выйдет.
Преступник прятался за шторой, перед окном стояла одна лишь Катя.
– Скажи им, чтобы убирались! Это частное владение, они не имеют права сюда соваться.
– Уходите, – слабым голосом крикнула Катя в сторону улицы. – У меня все в порядке.
– Скажи им, что ты в доме одна.
– Я тут одна! – послушно крикнула Катя. – Никакого преступника тут нет.
– Катя, мы знаем, что он находится в твоем доме! – послышался голос Тараторкина. – Если можешь, немедленно уходи оттуда. В окно прыгай!
Дядя вцепился в племянницу, словно испугался, что она и впрямь сиганет от него в окошко.
– Скажи им, чтобы проваливали.
– Уходите!
– Катя, впусти нас.
– Нет. Это частное владение. Вы не имеете права сюда входить без разрешения собственника.
Люди на улице принялись совещаться. Присутствие в доме девушки явилось для них полнейшей неожиданностью. Также им было ясно, что Катя говорит не сама, она действует по указке преступника.
– Как же мы так опоздали! – переживал следователь. – Эх, что бы пораньше той бабе нам позвонить.
Следователь говорил о той свидетельнице, которая видела подозрительного мужика, шмыгнувшего в дом к их воспитательнице, к Катюше. Тетка переживала, как бы мужик не учинил в пустом доме чего худого, разбоя, грабежа или, не приведи Бог, пожара, так как все в Дубочках были в курсе того, что Катя живет нынче в главной усадьбе. Но следователь понимал: тут дело куда круче, и если удастся избежать появления в деле нового трупа, значит, им крупно повезет.
Услышав, что подозреваемый скрылся в доме у Кати, вся команда в полном составе рванула туда. Но, увы, опоздала.
– Что же делать? – принялись совещаться мужчины. – У него Катерина в заложницах. Это факт.
– Может, еще ошибка?
– Девка сама не своя. Лица на ней нет. Ясно, что этот гад диктует ей, что говорить и как себя держать.
– Что ее обратно домой потянуло? До того одна и носа туда сунуть боялась, все призрак муженька покойного ей мерещился, а тут вдруг рванула. Никому даже не сказала, куда бежит и зачем бежит.
– Говорил, что сразу же надо штурмовать дом, – попенял своим друзьям Ваня. – Мои бы ребята мигом двери-окна вышибли да и вошли бы внутрь. Этот гад и пикнуть бы не успел.
– Теперь уже чего говорить. Мы свое присутствие обозначили.
– И напрасно. Я говорил…
Следователь сделал знак, попросив Ваню замолчать.
– Ладно, надо ему все популярно объяснить. Уходить ему некуда, дом окружен. Даже если он прикончит свою единственную заложницу, это ему уже не поможет. Единственный для него выход – это сдаться.
И следователь предпринял еще одну попытку договориться с Катей и засевшим в ее доме преступником.
– Катерина, скажи этому человеку, что мы знаем, он там.
– Тут никого нет.
– Тогда мы входим.
– Не имеете права.
– Катя, о чем ты говоришь? Дом был в собственности у твоего мужа, ты дому не хозяйка. Для этого ты еще должна вступить в права наследства, а это дело многих месяцев. Сейчас дом фактически ничей. Мы войдем, хочешь ты этого или нет. Можешь так и передать этому человеку, что контролирует тебя.
Услышав слова следователя, дядя не стерпел и шагнул к окну. А скорее всего он испугался, что следователь именно так и поступит, как сказал.
– Значит, так, – властно произнес преступник. – Никто сюда не войдет, и никто отсюда не выйдет, пока я этого не разрешу.
– Кто вы? Представьтесь.
– Зубарев. Подполковник внутренних войск. Дядя этой глупышки.
Следователь выглядел озадаченным. Он не знал, верить или нет этому человеку.
– Катерина – это правда?
– Да, – откликнулась Катя. – Это мой родной дядя. Чистая правда.
– А что он делает у тебя дома?
– В гости приехал! – ответил за нее дядя. – Племянница меня к себе позвала.
Следователь был озадачен еще больше. Внешность этого человека казалась очень подходящей, чтобы записать его в подозреваемые, но вдруг он и впрямь подполковник, а значит, коллега? Как бы не вышло конфуза. Да если он еще и дядя по совместительству, вообще некрасиво может получиться. Приехал человек, чтобы поддержать родную племянницу в тяжелой ситуации, а тут они… с оружием его встретили.
Один лишь Ваня, припомнив доверительный разговор с Катей, произнес:
– Это не тот ли самый дядя, который планировал малышку после смерти ее родителей без гроша за душой оставить?
Следователь вновь приободрился.
– Вот оно что! Давняя неприязнь!
А Зубарев заорал:
– Ложь!
– Позвольте нам войти и самим во всем разобраться.
– Нет.
– Мы все равно должны удостовериться, тот ли вы человек, за которого себя выдаете. У нас в поселке за короткое время произошло сразу три ЧП, мы обязаны проверить ваши документы.
– Вы сюда не войдете. Проваливайте.
А когда следователь все же двинулся вперед, Зубарев внезапно заорал:
– Еще шаг, и я ее порежу!
И приставил к горлу Кати нож.
Следователь замер. Что же, по крайней мере, теперь все вновь встало на свои места. Засевший в доме человек был преступником. Тем самым злодеем, за которым они охотились столько времени. Надо было его брать. Но ситуация осложнялась тем, что в руках у этого человека нынче имелась заложница. Следователю не оставалось ничего другого, как вновь вернуться к своим.
– Что-то не похоже, чтобы он собирался сдаваться.
– Да уж. И чего будем делать?
– Говорил я, штурмовать нужно, – снова завел свою песню Ваня. – Он бы и очухаться не успел, как мои ребятки его бы уже носом в землю уложили.
– Ваня, что теперь-то делать? Скажи!
Ваня подумал и не слишком уверенным голосом предложил:
– Сзади разве что попробовать зайти? Пока они тут с Катькой торчат, можно двух-трех ребят в обход послать. Пусть с тылу зайдут.
Но преступник, словно услышав эти слова, прокричал:
– Если попытаетесь войти, все взлетим на воздух. Я заминировал все подходы к дому!
– Вот гад! – с чувством произнес Ваня.
– Врет, должно быть. Откуда у него взрывчатке взяться?
– А если нет? Ядовитые грибы у него были. Порошок, чтобы собакам нюх отбивать, тоже. Вдруг и взрывчатка есть?
– Но зачем же взрывать-то самого себя? Он же первым при взрыве может пострадать.
– А если у него и впрямь башня съехала? Сколько людей положил, человеку со здоровой психикой до такого вовек не дотумкать.
– Что делать-то будем?
– Заложницу спасать надо. С ним уже потом разберемся.
В том, что в первую очередь надо спасать именно Катю, ни у кого из собравшихся сомнений не было. Вот только жаль, что также ни у кого из собравшихся не было конкретного плана, как это предстоит делать.
В это время отец Андрей переживал один из худших моментов в своей биографии. Впоследствии, когда его не раз и не два, а много-много раз подряд спрашивали, что он чувствовал в тот момент, он всегда терялся и не знал, что ответить. В самом деле, что он чувствовал? Один лишь страх. Огромный и всепоглощающий страх. Но не за себя, за себя Андрей совсем не боялся. Страх, который буквально опутал его по рукам и ногам, не давал ни шевельнуться, ни дыхнуть, присутствовал в нем из-за Кати.
Только сейчас, увидев ее, такую маленькую и беззащитную, в руках злодея, Андрей понял, что девушка эта необычайно дорога ему. В один короткий миг до него дошло то, что не доходило до него все эти дни. Ему нужна Катя. Вот нужна, и все тут. Нужна целой, невредимой, живой и здоровой. Нужна на долгие годы. Чтобы вела его дом, рожала его детей, была ему в каждый день и час верной подругой и спутницей.
Никогда раньше Андрей не представлял, что любовь накатит на него вот так. Да еще откроется ему таким вот совсем нежданным образом. Когда он планировал объяснение со своей будущей женой, это всегда было что-то такое солидное и основательное, как и подобает будущей чете священнослужителя и его супруги. А тут вдруг хаос, взрыв и внезапное озарение, что без этой девушки свет ему будет не мил и жить без нее он если и сможет, то счастлив вряд ли уже когда-либо будет.
Но вместе с этим осознанием к Андрею пришла и странная уверенность, что все у них с Катей будет хорошо. Им удастся выйти из этой передряги целыми и невредимыми, вот только ему пора уже перестать бормотать молитвы и трястись, словно он желе на блюдечке, а вспомнить, что он мужик и что в данный момент очень удачно даже оказался без рясы.
И отец Андрей начал прикидывать, как бы ему поступить, чтобы нейтрализовать человека, посмевшего угрожать его Кате. Огнестрельного оружия, насколько мог видеть Андрей, у злодея не было. У него имелся лишь нож, который он держал в руке. Нож – это, конечно, не пистолет, но тоже вещь опасная. Особенно если с ним обращаться умеючи. А у Катиного дяди такой опыт явно был. Андрей хотя и не слышал откровений дяди, пришел позже, но все же смекнул: этот человек и есть тот убийца, которого они все ищут уже сколько дней подряд.
– Как же мне поступить?
Андрей прикидывал так и эдак, но все получалось, что без рукопашной тут не обойтись. Пользуясь тем, что внимание злодея все еще приковано к происходящему на улице, Андрей отступил на несколько шагов назад, зашел в ближайшую дверь и огляделся в поисках подходящего оружия. Увы, это была ванная комната, и никакого оружия, кроме разве что маникюрных ножничек, он тут не увидел. Согласитесь, идти сражаться с маникюрными ножничками и пилочкой для ногтей против армейского ножа глупо.
Так что Андрей вооружился дезодорантом, предварительно убедившись, что баллончик еще полный и не подведет его в самый ответственный момент. Андрей помнил, как он один раз случайно пшикнул самому себе в лицо из примерно такого же баллончика. Ощущение дикого жжения в глазах, кашель и нехватка воздуха не проходили очень долго. А уж неприятное послевкусие во рту ощущалось потом почти целый день.
Конечно, оружие так себе, дамский вариант. Но за неимением чего-то более грозного сойдет и это. Ну, не с феном же ему на бандита идти? Вероятно, где-то в доме имелось оружие посолиднее, тот же молоток, топорик, или, в конце концов, сгодились бы большая отвертка или шило. Но Андрей опасался оставлять Катю надолго одну в обществе ее непредсказуемого дяди, или кем он ей там приходился на самом деле.
Взяв дезодорант в правую руку, левую Андрей обмотал толстым полотенцем, решив, что она послужит ему вместо щита. Теперь можно было идти в бой. И все же Андрей медлил. Он ждал. Чего? Он и сам этого не знал. Но ему казалось, что начинать такое ответственное мероприятие без какого-либо знака свыше явно не стоит. И этот знак последовал незамедлительно.
Неожиданно Катя повернула голову и взглянула в его сторону. Андрей понял, что она его тоже увидела. Их взгляды встретились. Но радость, которая блеснула в ее глазах, почти сразу же сменилась тревогой, когда она разглядела боевую экипировку Андрея. Девушка судорожно замотала головой, показывая, чтобы он оставил свою идею. Но Андрей ее не послушался. Наклонив голову, он в ту же секунду кинулся в атаку.
Катя увидела это, вскрикнула и резко толкнула своего дядю в бок. Удар был так силен и, главное, неожидан, что мужчина отлетел на пару шагов в сторону, хотя как раз в этот момент объяснял окружившим дом полицейским, какая печальная судьба ждет их всех, если они не уберутся восвояси. Так что они с Катей исчезли из проема окна совершенно непредсказуемо и без всяких объяснений.
Это не осталось без внимания Тараторкина и остальных.
– У них там что-то случилось.
– Вперед!
Ваня и его ребята, а также несколько полицейских порезвее и помоложе помчались к дому. Все они помнили об угрозах бандита, якобы заминировавшего все подходы к дому. Так что к дверям они даже не сунулись, а сразу же начали карабкаться на второй этаж, окна которого не были прикрыты решетками. Пока подмога лезла по отвесной стене, цепляясь за каждую мало-мальски подходящую выпуклость, Андрей выдерживал натиск преступника практически один на один.
После первого ошеломляющего удара, полученного им от любимой племянницы, дядя выбыл из строя всего на пару секунд. Уже очень скоро он пришел в себя и увидел Андрея. Самое время выпустить струю газа! Удушающий шлейф вонючего мужского дезодоранта, которым пользовался покойный Гаврила, окутал лицо и голову дяди. Андрей жал и жал на флакон, но вскоре понял, что облако парфюма начинает накрывать и его самого. В носу свербело, глаза резало. И то, что его противнику приходилось еще хуже, Андрея не утешало.
Так, чихая и кашляя, они схватились врукопашную. И тут сразу же стало очевидно преимущество дяди. Он умело пользовался ножом, сказывался опыт, приобретенный за время работы в полиции. Андрей мог лишь парировать удары обмотанной в полотенце рукой. Удар, еще удар! Пока что Андрею везло – ни один из ударов преступника не попадал в цель. Но сразу же стало ясно, что долго Андрею так не продержаться. Если не в третий, то уж в тридцать третий раз дядя обязательно всадит нож в его тело. Андрею уже чудилось, как холодная сталь проникает в его плоть, как вдруг раздался громкий звук:
– Хрясь!
Дядя как стоял, так и рухнул на пол. А за ним, чихающий Андрей глазам своим слезящимся не поверил, решил, что это галлюцинация или обман зрения, за упавшим преступником стояла Катя, в руках у которой были обломки стула. Девушка разломала предмет обстановки о голову своего дяди и теперь с тревогой смотрела на Андрея.
– Ты цел?
– Катюша! Катя!
– Андрей!
Девушка тоже кинулась к нему. Рыдая то ли от воздействия газа, то ли от счастья, он уже сам не мог разобрать, почему по его лицу текут слезы, Андрей обнимал девушку, всем своим телом ощущая ее тепло.
– Мы справились!
– Как хорошо!
Но радость их была преждевременной. Внезапно за спиной Кати раздалось сдавленное кряхтенье, а затем дядя начал подниматься из-под обломков стула. Вид его был до того страшен, что Андрей на мгновение окаменел. Всего лишь на одно мгновение, но этого хватило, чтобы дядя сумел подняться на ноги и броситься на них. Сделать было уже ничего нельзя. Прикрыться нечем. И Андрей сделал единственное, что показалось ему в данной ситуации правильным. Он оттолкнул Катю в сторону, а сам бросился прямо на дядю. И на сей раз лезвие все же добралось до него!
Андрей услышал крик Кати и одновременно ощутил боль в правой руке. Той самой, которую ему не пришло в голову обмотать полотенцем. Боль не была острой, Андрей не потерял возможности действовать и соображать.
И он закричал:
– Катя, беги!
Но Катя и не думала убегать. Вместо этого она бегала вокруг них и швыряла в своего дядю все, что попадалось ей под руку.
– Беги, ненормальная! Он же убьет нас обоих!
Но и после этого Катя не унималась. Она вошла в такой раж, что даже попыталась уронить на дядю тяжелый шкаф, стоящий тут же в комнате. Ей это не удалось, но зато все безделушки, как фарфоровые, так и литые, полетели в дядину голову. Что-то попада́ло в дядю, что-то просто падало на пол или разбивалось о стену, и Андрей с его соперником вскоре прыгали по сплошным осколкам, дробя их и превращая в пыль.
Долго ли продолжалось это безумие, Андрей сказать не мог. Он чувствовал, что, несмотря на поддержку Кати, изнемогает. Дядя оказался очень сильным противником. Он теснил Андрея к стене, и священник понимал: если дядя загонит его в угол, все, там Андрею придет конец.
Но этого не случилось. Внезапно за дверью послышались крики, шаги, а затем в комнату ворвались несколько человек, которые набросились на преступника, мигом его обезоружили, огрели по затылку, чтобы урезонить, и наконец принудили того сдаться. Глядя, как злодей опустился на пол бесформенным кулем, Андрей понял: схватка закончена. Они победили. Он! Он победил!
И только после этого Андрей почувствовал, как сильно болит и пульсирует его рука. И также заметил, что вся комната заляпана густыми кровавыми кляксами. Откуда они тут взялись? И почему их так много? Взглянув на свою руку, он понял, что вся эта кровь на полу – его. И сознание, которое до сих пор держалось таким молодцом, внезапно помутилось, а затем и вовсе оставило героя.
Андрей лишь помнил, как через окутывающий его сознание сумрак до него доносится голос Кати:
– Врача! Скорее, ему нужен врач! Помогите же ему!
И Андрей твердо знал, что беспокоится его любимая отнюдь не за своего дядю. На сердце у него стало легко-легко. И несмотря на полученную рану и бурную схватку, он снова твердо уверился, что отныне будущее сулит ему исключительно светлые дни. Как и подобает настоящему мужчине, он отвоевал в бою право на счастливую жизнь как для самого себя, так и для своей любимой женщины.
