Глава 12
Пока Матвей пил свой кофе, пытаясь согреть озябшие руки, сжимая в них чашку с горячим напитком, отец Андрей и Катя держали между собой военный совет.
– Лично мне этот таинственно появившийся продавец кажется очень подозрительным.
– Очень – это как раз то самое слово!
– Даже если допустить, что он и впрямь приторговывает в Дубочках этими гадкими грибами, то с чего он решил обратиться к незнакомому парню?
Ничто в Матвее не привлекало особого внимания. Выглядел он благопристойно. Из Дубочков он уезжал, полностью поправив свое здоровье, и, по крайней мере, на какое-то время выглядел нормальным человеком.
– Чего он к Матвею сунулся?
– Продавцу срочно были нужны деньги, – напомнила ему Катя.
– Но почему именно к Матвею-то?
– Может, он ко всем уже до него совался.
– Точно, – подал голос и Матвей. – Я-то позднее других на остановку подошел.
– Даже если предположить, что продавец по очереди подходил ко всем ожидающим на остановке гражданам, в надежде рано или поздно наткнуться на СВОЕГО клиента, все равно получается как-то очень странно и подозрительно. Ведь он не картошку со своего огорода предлагал купить, а ядовитые грибы, которые в итоге привели к смерти потерпевшего! Дело-то подсудное. Продавец крупно рисковал, что вместо денег получит за свой товар тюремный срок.
– Он мог и не знать, что грибы ядовитые. Мало ли как поганки могли подмешаться к опятам.
– Эти грибы выглядят совершенно по-разному. Любой грибник мигом отличит опенок от бледной поганки.
– Надо срочно этого человека искать, – принял окончательное решение отец Андрей. – И тех, кто был с ним связан, тоже.
Но это было не единственное, о чем Катя хотела поговорить с Матвеем.
– Скажи, ты ведь уже жил у нас в доме, когда убили Лиду?
– Да.
– И ты ее видел?
– Она приходила, – несколько смущенно признался Матвей, словно это он был мужем Кати и принимал в отсутствие супруги другую женщину. – Гаврила сначала не слишком-то ей обрадовался, даже выставить ее попытался. Но она настырной оказалась. И я так понял, что она уже не первый раз к нему приходила. В прошлые разы Гавриле удавалось от нее избавиться, а тут она вошла вместе со своим чемоданом и заявила, что никуда не уйдет. А если Гаврила захочет ее выставить, то она такой скандал поднимет, мало ему не покажется.
Это было Кате отрадно слышать. Значит, Гаврила был все же не законченным подлецом. Все-таки он ее любил. Даже бывшую любовницу выгнать собрался. Надо все-таки будет поставить Гавриле приличный памятник. Может быть, даже из гранита. И надпись сделать… что-нибудь такое трогательное и трагичное, вроде «Любящему от вечно помнящей». Ну, или что-то в этом же роде.
Но дальнейшие слова Матвея снова расхолодили пыл Кати насчет гранитного памятника. И она снова начала думать, что муж ее хорошего к себе отношения не заслуживал ни при жизни, ни после смерти.
– Лида эта горячей штучкой оказалась. Даром время на слова тратить не стала, сразу же набросилась на Гаврилу, словно сто лет у нее секса не было.
Катя побледнела.
– Они что… занимались этим…
Матвей кивнул головой.
– Целовались – уж точно, аж стены тряслись.
– Тут?
Катя была потрясена. Ну, Гаврила! Точно, не будет тебе памятника! Никакого! И даже поминок не будет, потому что на любых поминках Катя будет вынуждена сказать, каким гадом он был!
– Конечно, я человек деликатный, видя такую страсть, я удалился. Последнее, что слышал, Гаврила этой девице сказал, что уехать с ней сейчас никак не может. У него есть одно дельце, которое он должен закончить.
– Что за дельце?
Матвей отвел глаза.
– Я не знаю.
– Скажи! С шиншиллами этими, да?
Матвей пожал плечами:
– Может быть. Я не знаю.
– Ну, хорошо, а дальше что у них с Лидой было?
– Не знаю я. Я к себе ушел. Гаврила мне сарайчик для жилья выделил, там я первое время и жил. Потом-то, когда вы отсюда сбежали, я в большой дом перебрался. Теплее, да и комфортнее. А Гаврила сам меня пригласил вместе пожить, одному ему жутковато делалось.
Значит, и Гаврила почувствовал что-то неладное с этим домом. А Катю-то уверял, что это просто ее женские капризы.
– А когда полицейские приходили, где ты прятался?
– Уходил заранее. Видел, что кто-то идет, и уходил.
– А про убийство Лиды тебе Гаврила что-нибудь рассказывал?
– Это да. Потрясло оно его сильно. Его так колбасило, что прямо страшно смотреть было.
– Он мог ее…
– Он ее не убивал, это точно. Гаврила мне признался, что ее, судя по времени, которое назвал ему следователь, буквально через какие-нибудь полчаса-час убили после того, как они расстались.
– А кто? Версии у него были?
Матвей помолчал, а потом произнес:
– Он какого-то Макса обвинял.
– Макса?
– Да. Сказал, что, когда они с Лидой в лесу были, этот Макс как-то их выследил и на них набросился. Совсем бешеный был. Сначала Лиде по морде заехал, потом на Гаврилу напал. Тот от него вывернулся и удрал.
– Что же он удрал, а Лида эта одна в лесу осталась? Один на один со взбесившимся Максом?
– Ну, вроде так.
Неужели убийца Лиды – это все-таки Макс? Но к смерти Гаврилы этот Макс отношения явно не имеет. И кто тот человек, который продал Матвею ядовитые грибы? Ясно, что это был не Макс.
– А в лес-то они с Лидой зачем ходили?
– Гаврила ей денег на гостиницу дал. И они вроде как договорились, что Лида обратно в Дубочки вернется. А на следующий день, когда ты на работу уйдешь, снова придет.
Кате стало и горько, и досадно, и одновременно смешно.
– Что же он ее в доме не поселил, как и тебя? Места тут полно, вполне могли бы с ней жить, друг друга не касаясь.
Катя-то шутила, а вот Матвей воспринял ее слова без всякого юмора и так же серьезно ответил:
– Он и хотел, да только не рискнул. Сказал, что слишком опасно злить супругу, пока дельце еще до конца не закончено.
– Выходит, то дельце, которое Гаврила хотел закончить, со мной было связано?
– Ну, вроде бы так.
Катя замолчала. Она не знала, что еще хочет спросить у Матвея. Фигура покойного мужа вновь выступила из небытия и вновь в самом неприглядном свете.
Андрей, который внимательно вслушивался в этот разговор, нарушил свое молчание и произнес:
– Вот что, Матвей. Никуда ты из Дубочков не уедешь.
– А чего?
И повернувшись к Кате, произнес:
– Если вы насчет того, что окошко надо доделать, так это дело нескольких минут. И без меня справитесь. Там два шурупа прикрутить всего-то и надо.
– Какое еще окошко? – удивилась Катя.
– Задвижка у вас в доме на подвальном окошке сломана. Кажется, что окошко закрыто, а надавишь снаружи на него посильнее, вмиг откроется. Но там плевое дело, я вам точно говорю.
– Незаконченная работа – это ерунда, – заявил отец Андрей. – Я не могу отпустить тебя по другой причине.
– Нет, мне надо отсюда валить, – вновь задергался Матвей. – Я задницей своей чую, что беда меня иначе ждет. Неспроста мне этот запашок сегодня ночью причудился. Сам сюда этот тип приходил или провидение мне об опасности намекает, но так или иначе, а валить мне отсюда надо!
– Хорошо, свалишь, но не раньше, чем повторишь свои показания.
– Где? – встрепенулся Матвей. – В полиции? Вот уж вовек не сунусь я к ним!
– Не в полиции, а в службе охраны поселка.
– Хрен редьки не слаще! И к ним не пойду. Видел я их начальника, от него за версту казенщиной разит. Он меня точно за решетку упечет.
– Нет, все будет в порядке. Я тебе ручаюсь.
– Отпустите меня!
Голос Матвея звучал умоляюще. И где-то Катя его понимала. Но отец Андрей был непреклонен.
– Ты должен все рассказать. Это важно.
– Я боюсь!
– Но пойми, убито уже два человека. И оба раза ты являешься свидетелем. Мы не можем тебя отпустить. Ты должен преодолеть свой страх и сделать то, о чем мы тебя просим.
Казалось, Матвей задумался.
– Двое убито, ты прав, – пробормотал он затем. – Что же, я согласен.
– Ты поедешь с нами?
Андрей не ожидал такой легкой сдачи. Приятель был настроен на бегство. Задержка в Дубочках еще на несколько дней, а может быть, и больше, не факт ведь, что расследование пойдет быстро, в планы Матвея не входила. И вдруг он соглашается.
– Рад, что у тебя еще сохранилось понятие о совести, – растроганно произнес Андрей. – Тогда пойдем?
– Да, только я должен взять кое-какие свои вещи. Они тут… в соседней комнате.
– Ну конечно, сходи за ними. О чем речь!
Матвей вышел из комнаты. Катя и Андрей оставались его ждать. Внезапно Кате показалось, что по ногам потянуло холодом. Но она решила, что это все нервы. Откуда взяться холодному воздуху в теплом доме?
– Что-то он долго возится, – произнес Андрей.
– А разве все вещи Матвея не в его рюкзаке? Что же он собирается брать в соседней комнате? Да еще так долго?
Они переглянулись, после чего Андрей вскочил на ноги и с криком выбежал из комнаты:
– Матвей! Ах, Матвей, чтоб тебя!
Ни в соседней, ни в других комнатах Матвея не оказалось. Также он не отзывался на отчаянные призывы. Катя вспомнила поток холодного воздуха, который пробежал по полу. И ей стало совершенно очевидно, что Матвея в доме уже нет.
– Удрал!
– На улицу! За ним!
– Какой хитрец! – восхитилась Катя. – Сделал вид, что согласен нам помочь, а сам дал деру!
У Андрея с Катей еще оставался шанс догнать беглеца. Конечно, на улице темно, но вряд ли Матвей рванет в лес. Скорей всего он побежит по дороге, а она стараниями Василия Петровича освещена вполне прилично. Ну а бегает Андрей, как показала первая погоня, куда лучше своего приятеля. Да, у них есть отличная возможность догнать обманщика Матвея и заставить выполнить данное им обещание.
Выскочив на дорогу, они завертели головами. Где-то вдалеке виднелась человеческая фигура, которая стремительно удалялась от них.
– Он там!
И Андрей побежал. За ним, не желая отставать и остаться в одиночестве на безлюдной дороге, побежала и Катя. Но пробежав несколько шагов, она повернула назад. Нет, не потому, что передумала преследовать Матвея, просто у нее появилась мысль сделать это на машине. Девушка помнила, что Андрей оставил ключи в машине. Просто положил их в бардачок, и все. Сказал, что в Дубочках опасаться воровства не надо. Так почему бы не воспользоваться механическим средством передвижения, которое и быстрее, и надежнее человеческих конечностей?
Катин план сработал на все сто процентов. Запрыгнув за руль, она без труда завела двигатель, и дальний свет фар тут же осветил дорогу, где впереди были теперь отчетливо видны два бегущих человека. Кроме них на дороге в эту пору больше никого не было. И Катя невольно подумала, что это очень странно – время совсем еще не позднее, обычно машины так и снуют взад и вперед, а тут, как назло, дорога словно вымерла. Даже на помощь позвать некого.
Не отрывая взгляда от преследуемых, Катя тронула машину с места. Водить она немножко умела, отец еще ее учил. И Катя была рада, что не растеряла навыков. Но тут внезапно она заметила, что к двум фигурам на пустынной дороге присоединилась третья. Кто это был, Кате рассмотреть на таком расстоянии было невозможно. Она лишь увидела, как эта фигура внезапно и резко выскочила на дорогу из леса прямо перед Матвеем, который был вынужден затормозить. Затем он споткнулся и упал.
– Ура! – обрадовалась Катя. – Хоть кто-то нашелся, чтобы нам помочь.
Она не сомневалась, что этот человек из леса, кем бы он ни был, оказал им с Андреем важную услугу. Он помог задержать Матвея, который как упал на дорогу, так и продолжал на ней валяться, не делая попытки подняться. Андрей продолжал бежать, с каждой минутой приближаясь и к упавшему Матвею, и к их таинственному помощнику. Вот только человек из леса повел себя для героя более чем неожиданно. Он не стал дожидаться благодарностей от Андрея, а снова резко дернулся в сторону и шмыгнул за деревья, из-за которых минуту назад так неожиданно появился.
Эти его метания Катю встревожили.
– Чего он там мечется? Выскочил, убежал! Что за коленца он выделывает?
К этому времени она на машине уже поравнялась с отцом Андреем, который лишь махнул ей рукой. Мол, езжай, доберусь теперь и своим ходом. Освещенная лучами фар дорога была как на ладони. И друзья видели, что Матвей лежит на дороге, по-прежнему не делая даже попытки подняться. Что же с ним случилось? Отчаялся и сдался? Но зачем валяется на холодном асфальте, ведь досада досадой, но сейчас далеко не лето.
Катя и Андрей добрались до лежащего Матвея почти одновременно. Машина притормозила чуть раньше, но пока Катя из нее выбиралась, Андрей ее опередил.
– Катя! – раздался его отчаянный крик. – Катя, аптечку! Скорее!
У девушки затряслись руки.
А Андрей продолжал:
– Вату! Бинты! Катюшка! О господи, сколько крови!
От этого возгласа Катя выронила аптечку, которая упала на асфальт, раскрылась, и все ее содержимое рассыпалось.
– Скорее!
– Сейчас, сейчас…
Несмотря на дрожащие руки, Катя нашла все, что могло сгодиться для перевязки, и подбежала к Андрею, который стоял на коленях возле лежащего Матвея. Тот громко стонал. Вся грудь была залита кровью, Катя хорошо видела влажный блеск в лучах фар.
– Что случилось?
– Его ранили, – произнес Андрей, пытаясь унять кровотечение. – Каким-то острым предметом пырнули. Скорее всего ножом.
– О-о-о!..
– Этот подонок выскочил из леса и ударил Матвея.
Катя со страхом взглянула в сторону темного леса, который пугал ее теперь еще больше, чем раньше.
– Его надо в больницу, – произнес между тем священник, поняв, что самим им с бедой не справиться.
– Правильно!
Катя откликнулась с тем большим жаром, что в предложении Андрея услышала возможность покинуть это жуткое место.
– Везем его отсюда, и как можно скорее!
– Помоги мне!
Вдвоем они перетащили Матвея в машину и уложили его на заднем сиденье.
– Останься с ним, – попросил Андрей. – И помолись, если можешь, чтобы мы довезли его живым.
– А ты?
– Боюсь, что я буду занят.
Андрей сел за руль и погнал. О, это была незабываемая поездка! Они неслись сквозь тьму, разрезая ее, словно пирог. Кто бы ни наблюдал за их гонкой сверху, снизу или откуда угодно, нипочем бы не сказал, что машиной управляет сельский батюшка.
Никогда в своей жизни Катя не носилась на машине с такой скоростью, и на мотоцикле не носилась. Она вообще к скорости относилась без всякого восторга. Но тут с ней произошло что-то непонятное. Никогда раньше она не испытывала одновременно столько разных чувств. Ей было и страшно, и в то же время какой-то непонятный восторг переполнял ее. И еще ей почему-то стало казаться, что с Матвеем все будет в порядке. Они обязательно доставят его в больницу живым, и там ему сумеют вовремя помочь.
Так оно и случилось. Матвея они довезли живым. Вот только крови он потерял изрядно. Все заднее сиденье и джинсы Кати пропитались этой кровью, стали влажными и липкими на ощупь. Но главное, что они справились! Андрей еще с дороги позвонил в больницу, обрисовав ранения, полученные Матвеем. Так что когда они приехали в город, их уже ждали. Врачи сразу же взялись за Матвея, пообещав, что сделают все возможное, чтобы спасти его жизнь.
– А вы ждите.
И Катя с Андреем остались ждать. Да и что еще им оставалось делать? Только сидеть и ждать, когда к ним придут их знакомые сотрудники местного отделения полиции. Ведь и врачам, и Кате с Андреем, и кому угодно другому было совершенно очевидно, что раны у Матвея на теле появились не сами по себе, их нанес кто-то, умевший обращаться с холодным оружием. Кто-то, совершивший дерзкое и отчаянное преступление, зарезав Матвея фактически на глазах его знакомых.
– Подумай, какая наглость, – произнесла Катя, осмелившись нарушить молчание.
– Преступник напуган. Он перестал церемониться, напал на Матвея, хотя не мог не видеть, что я уже рядом.
– Он сильно рисковал. Ты мог его догнать.
– Но не догнал же, – тоскливо произнес Андрей. – Как я себя корю за это! Надо было за ним бежать, а я к Матвею кинулся.
– Ты все сделал правильно. А если бы тот тип и тебя тоже?.. Поранил?
И Катя побледнела, представив себе, что могло случиться с Андреем, окажись он в лесу, в темноте, да еще один на один с преступником, только что совершившим нападение.
– У него в крови адреналин, он вооружен, а ты безоружен. Исход вашей встречи легко предсказать.
Андрей взглянул на нее и неожиданно спросил:
– Ты бы переживала, если бы со мной что-нибудь случилось?
– Андрей!..
Катя порывисто подалась к мужчине. Ей было трудно подобрать подходящие слова, чтобы описать свои чувства. Вот Андрей спросил у нее, переживала бы она. Но это было очень мягкое выражение для обозначения ее чувств, случись с Андреем несчастье. Однако Катя робела. Она не знала, как отнесется Андрей к ее откровенности. Ведь он священник. А она замужняя женщина, то есть, уже вдова, но все равно, не девственница – это уж точно.
– Давай не будем даже думать о плохом, – сказала она. – Ты уцелел, и слава богу.
– А вот Матвею не повезло.
– Но ты хотя бы сумел разглядеть нападавшего?
– Нет, какое там! – махнул рукой Андрей. – Слишком далеко было, да и темно. Могу только сказать, что это был мужчина.
– Он выскочил из леса?
– Такое впечатление, что он там специально поджидал. У него все было рассчитано. Он выскочил, нанес Матвею один или два удара, потом увидел меня и снова кинулся в лес.
– Если бы не ты, он бы Матвея добил.
– Думаешь?
Андрей взглянул на девушку с благодарностью. А Катя даже осмелилась пожать ему тихонько руку. Просто дружеское прикосновение, но Андрей вздрогнул, словно его ударило током. И взглянул на Катю с каким-то вопросом в глазах.
Катя покраснела и пробормотала:
– Преступник явно не рассчитывал, что за Матвеем будет погоня. И получается, что ты своим присутствием спас Матвею жизнь!
Андрей гордо расправил плечи, но тут же кинул взгляд в сторону операционной, где сейчас находился Матвей, и снова поник.
– Не будем говорить заранее. Еще ведь ничего не ясно.
Одно было им совершенно ясно. Такое чудовищно наглое преступление остаться без внимания никак не могло. И значит, новой встречи со следователем Кате с Андреем сегодня будет точно не избежать.
