Книга: Обреченный на скитания 4
Назад: Глава 4
Дальше: Глава 6

Глава 5

Светлый лес. Дворец эльфов.
Эльфийская принцесса уже больше часа ждала когда освободиться отец. Эти заседания Совета Старейшин, на которых ничего не решали, никто не любил, но продолжали соблюдать традиции, собираясь раз в месяц в большом зале дворца. Анариэль сидела в зимнем саду, около декоративного фонтана, смотрела на ярких рыбок и думала НИОЧЁМ! Это когда чтобы ты не думал, мысли всё время возвращаются к одному и тому же.
Отец, владыка эльфов Морохир, сообщил девушке по связи, что граф Алекс Андер должен выйти из Дикого леса в районе города Адаш. Это было в ста километрах от эльфийской границы. Откуда такие сведения, почему отец сообщил ей только это, без комментариев и вопросов, Анариэль не задумывалась. Все её мысли были направлены на обдумывание того, каким образом попасть в этот имперский город. Ничего путного в голову не приходило и она бросив свою охоту ринулась во дворец.
Через переплетение декоративных кустов, девушка заметила ярко-зелёные одежды членов совета. Сорвавшись с места, она быстрой походкой направилась в зал заседаний.
Морохир беседовал с представителем рода Быстрого Ветра, кивая в знак согласия. Это была скорее дань уважения более старшему эльфу, нежели действительно важной беседой. Заметив стремительно приближавшуюся к нему Анариэль, владыка извинился перед седым эльфом и пошёл навстречу дочери.
— Доброго дня, дочь, — при посторонних этикет предписывал определённые правила общения, — рад что ты нашла время посетить дворец.
— Доброго дня, отец. Мне нужно поговорить с тобой.
— Дело действительно безотлагательное?
— Да, отец. И очень серьёзное. Ты можешь уделить мне время? — окружающие эльфы стали присушиваться к беседы венценосных особ.
— Можно пройти в сад, — предложил владыка, делая приглашающий жест, — Совет уже закончился, и я могу выслушать тебя.
— Я предпочла бы твой кабинет, — Анариэль нетерпеливо посмотрела на отца. Весь этот спектакль ей изрядно надоел.
— Ну что ж, можно и в кабинете, — согласился Морохир, сдержано улыбаясь. В кабинет шли молча, раскланиваясь со встречными эльфами, — к чему такая спешка? — вполголоса спросил владыка.
— Папа, это очень срочно, — чуть приотстав, чтобы поравняться с отцом, прошептала Анариэль. На это Морохир лишь улыбнулся.
Когда вошли в кабинет и владыка притворил за собой дверь, Анариэль сняла с себя маску принцессы и повернувшись к отцу горячо заговорила:
— Папка, ты должен мне всё рассказать. Откуда у тебя сведения? Давно ли ты их получил?
— Стоп-стоп-стоп, — всё ещё улыбаясь, Морохир подошёл к изящному столику, налил в фужер сока и поднёс дочери, — успокойся и расскажи по порядку. Про что идёт речь?
— Можно подумать, ты не знаешь! — девушка взяла фужер и отпила немного сока, — я про твою новость… которую ты сообщил мне по переговорнику, — язвительно закончила она.
— Я? — сделал удивлённое лицо владыка, — что же я такого тебе сказал? Не напомнишь?
— Папка, ну хватит! Ну правда!
— Ладно, ладно, — Морохир прошёл за свой стол, начал перебирать бумаги, — я так понимаю, ты имеешь ввиду нашего горячо любимого графа Андера?
— Именно его, — сделал рожицу Анариэль.
— Ыгы, значит всё-таки любимого, — пробурчал Морохир театральным шёпотом.
— Пап… ну не начинай…
— Послушай, доченька, — владыка эльфов стал серьёзным, — давай один раз обговорим это и я обещаю больше не шутить над этим.
— Ты о чём? — насторожилась Анариэль.
— Посмотри на себя. Ты ведёшь себя как двадцатилетняя малолетка. У тебя что, это серьёзно?
Анариэль прикусила губу, скрывая волнения. Признаться вот так в том, что и себе-то не говорила, было нелегко.
— Просто ответь, да или нет, — помог ей Морохир.
— Это трудно объяснить…, - разволновалась принцесса, — я не могу сказать…
— Да или нет, — настойчиво повторил владыка эльфов.
— Пап, ну правда… ну зачем тебе это?
— Да или нет.
— Да… да, да, да, — девушка залпом выпила содержимое фужера, — доволен?!
— Думаю тебе тоже стало легче, — как ни в чём не бывало, отозвался Морохир, и спокойно добавил, — сообщение получено сегодня утром, от проплаченного человека в тайной канцелярии Империи. В свою очередь, он это узнал из вчерашнего доклада императору Вилорну. Вот… можешь прочесть, — протянул он дочери лист бумаги. Анариэль взяла его и бегло начала читать. Посмотрела на отца и перечитала ещё раз:
— Эта змея добилась своего, — зло проговорила принцесса.
— Нельзя так говорить про венценосных особ, — хмыкнул Морохир, — Веста времени не теряла, за что и была вознаграждена.
— Я не понимаю… он не мог там выжить! Только такая дура как Веста могла в это верить!
— И как видишь не зря, — подлил масла в огонь Морохир.
— Это была моя идея! — чуть ли не выкрикнула Анариэль, — она не за что бы не догадалась собрать экспедицию! С её-то мозгами!
— Недооценивать противника гораздо опасней, чем переоценивать, — серьёзно проговорил владыка, — Веста, какая бы она не была, не потеряла веру…
— Пап! Ну что ты говоришь!? — глаза девушки наполнились слезами.
— Помолчи и выслушай меня, — Морохир чуть повысил голос, что было с ним крайне редко. Анариэль насупилась, поджав губы, молча ждала очередного разноса. Владыка продолжил, — Веста отказалась верить в гибель своего любимого, занялась несвойственным себе делом и достигла успеха! А ты? Убежала в лес? От кого? От себя? Что ты сделала, чтобы найти своего любимого? И после этого ты говоришь, что у тебя это серьёзно. Что серьёзно? Твоя любовь? Или твоё самолюбие? Что для тебя важней, что о тебе будут думать окружающие, или то чувство, которым мать Природа наградила тебя? Ты примчалась из леса во дворец, ведёшь себя как капризная малолетка. А почему? У тебя отобрали любимую игрушку, или ты действительно влюблена? Вначале ответь на этот вопрос сама себе. А когда будешь знать ответ, тогда и поговорим! Я всё сказал. Можешь идти, у меня много дел, — Морохир сел за рабочий стол, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.
Анариэль некоторое время стояла как громом поражённая. Всё, что она боялась сказать себе, она услышала от отца. Медленно подойдя к столику с соками и фруктами девушка поставила пустой фужер и также медленно побрела к дверям. Остановилась. Постояла. Повернулась к отцу. По её щёкам текли крупные слёзы:
— Ты как всегда прав, — негромко проговорила она, — я предала… себя… свою любовь… всё сложно…, - она подняла глаза на отца, — пап, что мне делать?
Морохир подойдя к дочери, обнял её:
— Пора повзрослеть. А за любовь нужно бороться. Так было всегда и так будет.
— Я не знаю что мне делать… мне хочется бросить все и бежать в этот… как его там… Адар…
— Адаш, — поправил Морохир.
— Но я не могу. Кто я ему? Никто. Он человек, а я эльфийка…
— Это-то как раз не проблема. Он же подарил тебе цветок раздумий, а ты говоришь никто!
— Папуль, я не знаю, что мне делать? — девушка подняла голову и заглянула в глаза отцу. Тот улыбнулся:
— Свяжись с ним по переговорнику. У меня есть его артефакт, телефон. Для этого он нам его и оставил.
— После всего, что с ним произошло, он и думать забыл про подаренный цветок, — шмыгнула носом принцесса, — что я ему скажу?
— А вот что на сердце ляжет то и скажешь. Только так и никак иначе. Как только начнёшь думать про что говорить, ты проиграла.
Дикий лес. Дорога между форпостами.
Алекс.
Всё когда-нибудь кончается, закончилась и моя передышка в компании с Намин и Первым. Кот очень быстро оклемался. Через день был как новенький. Всё-таки удивительные существа, эти арвенды.
С Намин всё как-то не заладилось. Её разговоры о нашем с ней будущем, через пару дней стали напрягать. Ну я ей и выдал всё, что думаю по этому поводу. Думал будет истерика, нет, не было. Молча выслушала, сказала — «спасибо, что не промолчал», и ушла. Полдня бродила вокруг форпоста. Приходилось постоянно следить, чтобы никакая гадина не прихлопнула мою спутницу. Обошлось. Вернулась затемно и сказав, что-то типа — «спасибо что помог завести мне ребёнка, но это мой ребёнок и ни к чему тебя не обязывает», ушла в другую хижину. Ну и ладно, по крайней мере, ни кто не витает в иллюзиях.
А вечером этого дня, нас всех ждал сюрприз, в виде отряда рейнджеров в количестве четырнадцати человек! Заметил я его задолго до того, как они подошли к нам. Все попытки выведать у Намин, не она ли вызвала рейнджеров, ничего не дали. По её словам, тревожный сигнал она не посылала и я чувствовал, что девушка не врёт. Это подтвердило и её искренне удивление, когда в сгущающихся сумерках, во двор форпоста стали входить уставшие воины. Я едва успел попросить Намин не рассказывать про своё ранение, и преподнести, что она спасла меня, а не я её. На что она криво улыбнулась, но слава богу, согласилась.
И вот, с раннего утра, мы вышли в направлении форпоста второго рубикона. Своего арвенда команде спасателей я решил не представлять, поэтому кот сопровождал нас на некотором удалении. Я шёл в середине отряда на правах спасаемого. Руководил ротой спасения Гарл, от которого Намин не отходила с самого вечера, демонстрируя равнодушие ко мне. Получалось у неё не плохо, только внимательное наблюдение за её аурой выдавало волнение и испуг.
Решение остаться в отряде сопровождения, было продиктовано моим неумеренным любопытством. Во-первых, отряд пришёл с миссией спасения нас, подчёркиваю, именно нас, то есть Намин и меня. Откуда известно на Большой земле, что я именно на этом форпосте? Вопрос. Во-вторых, почему на спасение рядового рейнджера и непонятно кого отправлено столько народа? Кстати, по дороге сюда одного человека потеряли. Какой-то ползучий мох схарчил его на глазах у всех. Представляю, насколько мерзкое зрелище. Ответ на первый вопрос, я узнал из разговора Гарла и Намин. Они ведь не знали, что для моего слуха двадцать метров вообще не расстояние, хоть шепчитесь вы там, хоть знаками общайтесь. Насчёт знаков я конечно преувеличил, но в общем-то понятно.
Так вот, система сигнализации ограждающего периметра создавалась лучшими магами на протяжении не одного тысячелетия. Я элементарно недооценил местных умельцев. Все эти сферы по углам, и центральная на столбе, несли не только функцию защиты. Они были частью сложной системы оповещения и наблюдения. Как только мы вошли в форпост, слухачи, так называли персонал следящий за системой охранного периметра, точно знали, кто и куда вошёл. Единственно радовало, что видеонаблюдения у них нет. Об этом старого воина Намин спросила слишком быстро, на что Гарл сказал, что-то типа, не бойся, ваших игр никто не видел.
Итак, респект магам империи и эльфов. С этим понятно. А вот зачем столько народу погнали за нами? Вопрос оставался открытым. Я решил дойти до форпоста первого рубикона и оттуда уж свалить по тихому. Моя интуиция ревела пожарной сереной — выходить в составе отряда к людям, для меня весьма нежелательно.
Форпост второго рубикона был более благоустроенным. Было целых пять домиков, весьма крепких на вид, да и периметр был огорожен невысоким частоколом. Где-то по пояс, но это было настоящее укрепление. Мы неторопливо вошли во внутренний дворик. Я сразу же отправился к дальнему домику и, на правах неподготовленного, измотанного пострадавшего, улёгся под навесом на деревянную лавку.
Вызвал Идара. Через некоторое время в голове раздался густой баритон моего верного помощника.
«Это Идар, слушаю».
«Это Алекс, можешь говорить?»
«Да».
«Тут такое дело. За мной кто-то прислал эскорт в пятнадцать рейнджеров. Странно мне это».
«Попытаться выяснить?» — спросил Идар.
«Нет, не нужно. Экспедиция в Дикий лес отправлена из пригорода Адаша, скажи, там стоят наши порталы?»
«Да. Как только определились с местом отправления экспедиции, Илона сказала мне, и я послал туда людей», — пояснил пластун, — «на сегодняшний момент во всех населённых пунктах вокруг Дикого леса, где есть церкви Единого, порталы установлены».
«Это очень хорошо! Спасибо за службу», — поблагодарил я.
«Да что уж там», — чуть смущённо отозвался Идар, — «тебя встретить?»
«Нет. Я пока что задержусь в лесу, тут возникли обстоятельства. Всё, пока. Конец связи», — я прервал связь.
— Устал? — раздался голос Намин. Девушка подошла к лавке и села на краешек, — как ты?
— Нормально, — улыбнулся я, — ты как? Смотрю не отходишь от Гарла. Видимо есть что обсудить?
— Да. Он много чего рассказал. Это не я послала тревожный сигнал. Оказывается система слежения сама…
— Намин я догадался, — перебил я, — не стоит объяснять то, что я уже знаю.
— Гарл хочет переговорить с тобой, — сдержано сказала Намин, поднимаясь, — без лишних ушей. Когда будет его смена ночного дежурства, он просил тебя прийти. Я будну тебя.
— Договорились.
Девушка молча стояла, подбирая слова. От неё шли волны вины, обиды и желание всё исправить.
— Не стоит, Намин, — подсказал я, — пусть будет всё как есть.
— Ты…, - вздохнув, пытаясь подобрать слова, Намин разволновалась, — ты ведь не такой. Я не пойму чем я тебя оттолкнула… Меня это гнетёт…
— Всё будет так, как будет, — я заложил руки за голову и прикрыл глаза, смотря за девушкой в истинном зрении. Нельзя же так волноваться. Ты же воин. Эх-хе-хе, ещё раз убеждаюсь что из женщин воины никудышные. Они могут превратиться в машину убийства, если затронуть струнки её души — а для воина это путь к бесславной смерти. Либо мне встречаются такие? Не знаю. Так ничего и не сказав, Намин ушла.
Итак, Гарл хочет что-то сказать. Что? Прочитать мне лекцию о моральных аспектах отношений мужчины и женщины? Возможно. Не буду гадать, придёт время узнаю. А пока у меня свободное время, нужно заняться делами графства.
«ЗАК? Ты меня слышишь» — толкнул я запрос искину.
«Вполне сносно. Только тихо. Где ты?» — отозвался ЗАК через несколько секунд.
«Я в так называемом, форпосте второго рубикона. Глупое название, не находишь?»
«Что в нём глупого? Звучит как-то фатально. По мне так нормальное название, в духе людей».
«Ладно, не о том речь. Как продвигаются работы по строительству дорог?» — перевёл я разговор.
«Были трудности с тягловой силой. Граф Зибенский собрал два десятка лошадей. Завтра с утра начнут подвоз камня до контрольной точки входа в твоё графство».
«Не понял, что за контрольная точка?» — переспросил я.
«По твоему распоряжению, на границе графства и земель империи, поставлен пост. Налажено круглосуточное дежурство. Всё паломники перемещены за пост».
«И много их?» — поинтересовался я.
«Уже нет. Как только ликвидировали палаточный городок под стенами замка, и наладили патрулирование окрестных деревень и дорог, паломников стало на порядок меньше. Да и холода делают своё дело. В поле не каждый может ночевать».
«Похоже, у Богдана постояльцев прибавилось?»
«Да. Был построен гостиный двор на двадцать комнат. Все заняты», — отрапортовал ЗАК.
«Ко мне воин идёт. Конец связи», — прервал я разговор с искином.
— На, поешь. Ложка есть? — ко мне подошёл крупный мужчина, с тарелкой каши в руках.
— Нет.
— Я так и знал. Держи, — мужчина протянул мне тарелку и деревянную ложку, — оставь себе.
— Спасибо, — поблагодарил я спину угрюмого воина. Похоже меня тут не очень-то любят. С другой стороны, вроде как и не за что. Оторвали людей, в обморочно-срочном порядке, с разных застав и отправили спасать неясно кого. Понимаю, но все равно неприятно, когда общаются с тобой как с причиной всех своих бед.
Поел и улёгся на лавку.
«Первый, ты как?» — толкнул я вопрос по связи с котом.
«Ужинаю. Тебе оставить?» — тут же отозвался арвенд.
«Что подают на ужин?»
«Суслика шестиногого».
«Не, я уже поел. Приятного аппетита», — поблагодарил я кота.
«На аппетит пока что не жалуюсь», — раздался хруст косточек. Я прервал связь.
Наверное я все-таки задремал, потому как пропустил момент, когда ко мне подошла Намин и легонько дотронулась до плеча. Я вскочил, накручивая на руках руны молний. Хорошо что в боевую ипостась не перекинулся.
— Тс-с, — прижала палец к губам девушка, — что ты такой нервный?
— Что-то меня вырубило, — я зевнул и потянулся, развеивая руны молний, — ты здорово рисковала… мог бы и врезать.
— Совсем расслабился, — улыбнулась девушка, — я тебя трижды окликала, ты спал как младенец.
— Да? Странно.
— Идём. Гарл ждёт за хижиной.
Мужчина ждал нас за моей хижиной, около самого частокола. Он сидел на чурке, вторая стояла напротив. Гарл молча кивнул на неё. Я сел.
— Намин рассказала, что ты спас её и вылечил от ран, — сразу перешёл воин к делу, — ваши отношения, это ваши отношения. Я должен ей жизнь, а она тебе, поэтому я решил рассказать то, что знаю только я, как командир отряда, и ещё два мага.
Я молчал. Мужчина выдержал паузу и продолжил:
— У меня предписание, после выхода из Зоны, задержать тебя и сдать тайной канцелярии, — Гарл замолчал. Я ждал продолжения, — нас предупредили, что ты сильный маг, снабдили артефактами. У магов есть гасители, я сам видел. Может и ещё чего есть…
— Где должна произойти передача? — спросил я.
— Между Зоной и засекой, есть полоса отчуждения. Голое место, мы там будем как на ладони. Встречать будут арбалетчики, с дварфовыми болтами. Так что у тебя никаких шансов…
— Зачем я понадобился тайной канцелярии? — спросил я.
— Тебе видней, — ответил Гарл, — одно знаю, есть приказ доставить тебя в столицу. Я тебе и так много рассказал, дальше решай сам, — воин встал и ушёл.
— Алекс, что ты натворил? — Намин подошла и бесцеремонно обняла меня, как будто не было двух дней отчуждения и обид.
— Попал в ваш мир…, - ответил я, и это была чистая правда.
— Я понимаю, почему ты не стал рассказывать о себе… и почему отказался от меня…, - девушка прислонилась щекой к моей груди.
— Нет, Намин, ничего ты не поняла, — грустно сказал я, — верней поняла всё неправильно. Я не отказался от тебя, просто хотел донести, что не смогу дать тебе семейного счастья в твоём понимании.
— Извини, я давила на тебя… я, действительно, ничего про тебя не знаю… скажи, те слухи что экспедицию снарядила принцесса, чтобы спасти тебя… это правда?
— Я был в лесу, откуда я знаю, она это сделала или нет…
— Я не про то. Все говорили что в Диком лесу сгинул её суженный, потому она и собрала этот поход… это слухи… или нет?
— Насчёт суженого, она явно поторопилась, — я легонько прижал Намин к себе, — мы учились с ней в академии, возможно она дружеские отношения приняла за любовь. Похоже, мне ещё предстоит с этим разобраться… и не только с этим…
— Я хочу узнать тебя… Ты не против? — девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.
— Твоё право. Только тебе это может не понравиться, — улыбнулся я и чмокнул её в нос, — не говори, что тебя не предупреждали.
— Не скажу.
Помолчали.
— Что будем делать со всем этим? — наконец спросила Намин.
— Есть мысль, но ты должна мне помочь.
— Конечно.
— Я сейчас уйду. Не спорь, просто выслушай, — предупредил я возражение девушки, — твоя задача выйти из Зоны и срочно попасть в город.
— В Адаш?
— Да. Там есть церковь Единого. Нужно проникнуть в неё так, чтобы никто не заметил…
— Алекс, — девушка отстранилась, — я не буду ничего брать в церкви!
— Я что, попросил тебя что-нибудь украсть? Что за манера перебивать?
— Извини…
— Я тебе важное задание даю, а ты рта не даёшь открыть.
— Я же сказала, извини, — проговорила Намин.
— Ладно. Слушай внимательно, потом думай, а потом говори, — девушка кивнула, — твоя задача зайти в церковь так, чтобы никто не видел, желательно ночью. Встать около алтаря и сказать «Я Намин, прошу перенести меня в Ластанар к пластунам». Запомнила?
— Ты серьёзно? Вот так встать и сказать? — улыбнулась воительница.
— Забудь, — раздражённо сказал я, освобождаясь от её объятий.
— Не психуй. Говори, — Намин, задержала мою руку, — ну правда. Я всё сделаю.
— Ты пойми, как только в канцелярии поймут, что я ускользнул, возьмутся за тебя. Поверь, у них очень сильные маги, они вытрясут из тебя всё, что ты знаешь и не знаешь.
— Я поняла, — хмуро проговорила девушка, — говори свой план.
— Там спрятан портал. Он перенесёт тебя к пластунам. Главного зовут Хисий. Не знаю, может быть тебя встретит Харлан. Не важно. Тебя встретят. Твоя задача встретиться с Хисием и рассказать ему всё. Как я тебя нашёл, как умею перекидываться в зверя… всё что он не спросит, отвечай честно и открыто.
— Да-а, Алекс… так тебя в Зону собственный портал забросил, — утвердительно проговорила Намин, — странно, что за тобой послали только три пятёрки, а не стрелецкий полк.
— Ты сделаешь?
— А дальше? Когда все расскажу. Кстати, про мои… необычности, рассказывать? — чуть запнулась Намин.
— Да. Можешь даже показать, — хмыкнул я, — а дальше зависит от решения пластунов. Они либо оставят тебя, либо предложат покинуть деревню. Ничего гарантировать не могу. Денег дадут, это обещаю…
— Слава Единому, не нуждаюсь. Хорошо, всё сделаю. Один вопрос, — девушка напряглась, — можно взять с собой деда?
— Можно. Тогда придётся всё ему рассказать. Вслепую он не пойдёт, так ведь?
— Так, — согласилась Намин, — я ему всё равно рассказала бы. Он…
— Я понимаю. Давай прощаться, мне пора.
— Уже, — воительница растерялась, — ты же не погибнешь?
— Не дождёшься, — я обнял Намин, — меня не так-то просто убить, поверь!
— Довольно самоуверенно, — хмыкнула воительница, — в Диком лесу много зверушек.
— Значит с голоду не помру.
— Будь осторожен. Не лезь на рожон!
— Постараюсь.
— Пойдём, я выпущу тебя, — предложила Намин.
— Я сам.
— Если уйдёшь сам, то вся империя будет знать, что ты покинул форпост, — улыбнулась девушка, — или это входит в твой план?
— Нет, не входит. Поступим так, — я задумался на секунду, сканируя расположения воинов, — пошли под навес.
— Зачем?
— Сейчас все дружно уснут, а потом будем выходить, — пояснил я, увлекая девушку под навес.
— Ты сможешь всех усыпить? — недоверчиво спросила Намин.
— Смогу, — отозвался, — сиди тут тихо.
Усыпить воинов не составило особого труда, так как рейнджеры и так были вымотаны. С магами немного повозился. Действительно, они серьёзно подготовились к встречи со мной. Столько артефактов одновременно, я видел разве что в артефакторной лавке.
— Ну вот и всё, — я не таясь подошёл к месту где сидела Намин.
— Я как-то не думала, что ты такой искусный маг, — проговорила девушка.
— Прости любимая, так получилось, — проговорил я слова из мультика о синей бороде, накладывая на девушку руну сна и подхватывая безвольное тело. Если маги достаточно искусны, то моя руна должна быть на всех без исключения.
«Первый, уходим. Сейчас закончу с часовыми», — толкнул я по связи с арвендом.
«Помочь?»
«Нет, я уже выхожу».
«Жду. Я напротив входа в укрепление».
«Давай…», — я прервал связь.
Выйти из форпоста удалось далеко не сразу. Я долго возился с нитями охранной сети, Раздвинуть их получилось далеко не сразу, и не уверен, что вообще получилось. Респект магам империи! Среди них есть, или были, настоящие кудесники!
Империя. Дворец Императора.
Кабинет Вилорна.
— Рассказывай, Хасс, что значит это отчёт? — император сидел за столом и тряс перед собой листком бумаги. Начальник тайной канцелярии стоял навытяжку перед разгневанным Вилорном, подбирая слова для объяснений, — что значит, — император заглянул в бумагу, — «утеряна связь с сопровождаемым»? А?
— Ваше величество, разрешите доложить весь ход операции.
— Уж будьте любезны, просветите, — император бросил отчёт на стол, — я весь во внимании.
— Согласно вашему распоряжению, на все заставы был отдан приказ, о возможности появления человека из Дикого леса. Инструкции были весьма полными и предусматривали разные варианты развития событий. Рейнджеры это особая профессия. Это не просто хорошие воины. Это воины идущие в рейд с вероятностью невозврата.
— И что? — спросил Вилорн, — их никто там насильно не держит. И кроме того казна весьма ощутимо оплачивает их риск.
— Совершенно верно, ваше величество, оплата рейнджеров самая высокая из всех служащих. Но тут, как бы сказать… особая каста. Чтобы не будоражить умы рядовых рейнджеров, приказ доведён только до наших агентов, с предписанием задействовать в нужное время.
— Хасс, мне обязательно знать такие подробности? — недовольно спросил Вилорн.
— Да, ваше величество, для полноты картины, это нужно учитывать.
— Продолжай.
— Когда слухачи, работающие на засеке в окрестностях города Адаш, определили вход в форпост третьего рубикона двух разумных, была проведена сверка личного состава. В результате было выявлено, что на этот момент в рейде никого не было. Был задействован секретный канал связи с этим форпостом. Результат не оставлял сомнений, что там два человека. Однако из форпоста тревожный сигнал не поступал. Хотя по инструкции, именно это предписывалось сделать сразу после прихода в форпост. Вывод прост, в форпосте раненный рейнджер и человек не знакомый с правилами службы.
— То есть наш любезный граф?
— Всё указывало на это, — подтвердил Хасс, — учитывая разговор принцессы с…
— Продолжай, — прервал начальника тайной канцелярии император.
— В форпост были отправлены три пятёрки ветеранов, в которых шестеро воинов являлись агентами тайной канцелярии и плюс два мага, экипированы по высшему разряду опасности. Они достигли третьего рубикона за два дня, что само по себе является большим достижением. Там были обнаружены пропавший рейнджер, некто Намин Раббис, и мужчина неопределённого возраста. Как выяснили позже граф Алекс Андер. Переночевав в форпосте третьего рубикона, рано утром группа вышла в направлении форпоста второго рубикона, которого благополучно достигла до захода солнца.
— И всё прошло замечательно и без происшествий, — процитировал император, — я читал об этом, Хасс!
— Так точно, ваше величество, — сдержано кивнул мужчина, — никаких подозрительных действий пострадавший и его напарница не проявляли. А утром граф Андер исчез.
— Вот просто так, взял и исчез? — император хмуро посмотрел на Хасса, — что предпринимали для его поиска? Может его тварь утащила, пока всё твоё воинство спало?
— Маги утверждают, что было применено неизвестное им заклинание сна, — начальник тайной канцелярии сглотнул, — личные амулеты зафиксировали применение магии.
— Хасс! Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я умею читать! Что нового ты мне сказал? А как же хваленная система оповещения? Как он мог выйти из форпоста незамеченным? Как, харгл тебя раздери!?
— Ваше величество, — мужчина волновался, — слухачи подтверждают, что защитный периметр не пересекался. Маги выйдя за пределы форпоста, нашли след графа…
— Да? — удивлённо спросил Вилорн, — этого в отчётах не было.
— Так точно, ваше величество. Я исключил это из отчёта. Следы оборвались как только граф вошёл в лес. Ни на ментальном, ни в астральных планах маги не нашли присутствие следов графа. Они очень внимательно смотрели… он как будто исчез… были следы различных тварей кружащих вокруг форпоста, но следов графа не было.
— Рейнджеры смотрели?
— Да, был произведён и визуальный контроль. Визуальный след обрывается в том же месте где и его потеряли маги.
Вилорн откинулся на спинку кресла. Сосредоточенно о чем-то думая, Хасс молчал.
— А как насчёт следящих контуров третьего кольца? — наконец спросил император.
— Их никто не пересекал. Более того, ни одна ловушка между третьем и вторым следящим кольцом не зарегистрировала движения крупных тварей… или разумных…
— То есть, он исчез… — задумчиво проговорил император, — возможно его растерзала какая-нибудь тварь…
— Боюсь что нет, — возразил Хасс.
— Почему?
— Сегодня утром он связывался с госпожой Илоной. Об этом есть запись кристалла. Сейчас она подготавливается для вас.
— Хасс, — ласково проговорил император, — мне всё чаще начинает казаться, что вы не совсем адекватно относитесь к своим обязанностям. Вы не находите? — и гаркнул, — почему вы про это говорите только сейчас?
— Виноват, ваше величество, хотел доложить, но вы задали вопрос и мне пришлось рассказывать…
— Значит это я виноват, что самое главное вы мне не сказали?
— Никак нет, ваше величество. Виноват я.
Император встал из-за стола, подошёл к столу с вином и фруктами, налил себе кубок вина и выпил.
— Ну граф, ну молодец, — проговорил Вилорн возвращаясь на своё место, — ведь он обыграл нас, Хасс. По всем статьям обыграл! — помолчав спросил, — членов команды спасения опрашивали?
— Так точно, менталисты переговорили с каждым. Сведения совпадают.
— А что эта Намин Руллес? С ней маги беседовали?
— Раббис, ваше величество, — поправил Хасс, — к сожалению переговорить с ней не удалось.
— …?
— По возвращению была обычная для засеки суматоха, когда возвращается отряд из рейда… Намин и её дед покинули засеку почти что сразу. Дозорные видели их выходящими на дорогу в сторону города Адаш. Найти их не удалось. Они потомственные рейнджеры, найти их задача не из простых. Кроме того, старого Вилса очень уважают и не особо старались в поисках. Мной оповещены все доступные агенты в городе Адаш и близлежащих деревнях.
Вилорн помолчал, а потом зычно расхохотался. Хасс стоял не зная, толи ему поддержать неожиданное веселье императора, то ли готовиться к смерти.
— Ай да граф, ай да молодец… ха-ха-ха… уделал он вас Хасс, по всем статьям… ха-ха-ха…
Отсмеявшись, Вилорн опять подошёл к столику и плеснул себе вина:
— Похоже я не совсем верно вёл беседу с графом Андером, — проговорил он, — и с его графством мы видимо поторопились. Кстати, есть сведения из графства Андера?
— Есть, ваше величество, — Хасс мысленно облегчённо вздохнул. Гнев императора миновал, — отчёт у вас на столе. Если кратко, в графстве идёт интенсивное строительство дорог. Граф Зибенский курирует эти работы.
— Вот как? — удивился император, — очень необычное решение. Все уповают на помощь империи. А он сам… Вы знаете, Хасс, мне начинает нравиться этот парень. Что ещё?
— Вы проницательны, ваше величество. Действительно есть интересные моменты. Работы выдуться заключёнными… Большинство из них пойманы на территории графства Андера, но не далее как вчера, был заключён договор между графом Андером и графом Симельским на поставку заключённых для исправительных работ.
— Ого! Надеюсь всё законно?
— Более чем, ваше величество. Граф Андер проплатил выездные заседания уездного суда города Озёрска. Очень щедро оплатил. Магистр справедливости, архимаг Лисстиг, лично участвует в надзоре.
— Хасс, я что-то не пойму, — проговорил император, — граф Андер в Диком лесу или в своём графстве?
— В Диком лесу, вне всяких сомнений. Это подтвердили наши маги-менталисты, работавшие с группой спасения.
— Тогда как он заключил договор? Как договорился с судами? Как? Я император и не всегда нахожу понимание с судами.
— Ваше величество, насчёт договора, думаю графом были оставлены подписанные бумаги. Договор на поставку заключённых заключал его доверенное лицо. Оно же вело переговоры с судами.
— Дай угадаю. Зовут это доверенное лицо Гирдон!
— Вы правы лишь наполовину, ваше величество. С судами, действительно, вёл переговоры Гирдон. А вот насчёт заключённых, посредником выступал граф Зибенский.
— Мнда- а…, - протянул Вилорн, — ну что сказать. Я был не прав, относившись к нему как к рядовому подданному. Он требует очень пристального внимания. Очень пристального.
— Это не всё, ваше величество, — подал голос Хасс.
— Удиви меня, — хмыкнул император.
— На границе графства Андера установлен пропускной пункт, с круглосуточным дежурством. Все паломники к сфере мудрости, имеющейся у графа, выдворены из пределов графства. Они проживают, в ожидании очереди, перед этим пропускным кордоном. Также в рекордные сроки построен трактир на более чем два десятка мест, на границе графств Андера и Зибенского. Территорию графство Андера патрулируют отряды воинов. Все в одинаковых одеждах с гербом графа Андера на рукавах. Также герб расположен на всех более-менее значимых объектах графства.
— Это можно истолковать двояко, — задумчиво проговорил император, — сильное графство может представлять угрозу империи, с одной стороны, но… если установить за всем этим должный надзор и правильно преподнести нужным людям… мои позиции можно укрепить и перенести внимание моих противников на графа Андера. Как думаешь?
— Очень мудрое решение, — чуть поклонился Хасс, — ни для кого не секрет о чувствах принцессы к графу Андеру. Я предлагаю в срочном порядке провести работы по пропаганде того, что все изменения в графстве ведутся с разрешения и покровительства вашего величества. Это ликвидирует возможность создания третьей силы, в противовес империи. Ваши же позиции сильно укрепятся.
— Вот именно, Хасс. Займитесь этим, — император отпил из кубка, — и постарайтесь донести до графа Андера, что я очень хочу встретиться с ним. Только не нужно насильственных или покровительственных действий. Наоборот, Андер должен проникнуться моей готовностью к сотрудничеству.
— Я понимаю, ваше величество, — Хасс ещё раз кивнул.
— Вот и отлично. Не разочаруйте меня, Хасс.
Где-то Диком лесу. Алекс.
Путешествовать в Дикому лесу налегке, это совсем не то что идти, изображая из себя вымотанного пострадавшего. Арвенд практически не тормозил моё движения, бежал также быстро. Учитывая, что имперские маги не такие уж и лохи, двигался осторожно, и не напрасно. Очень часто, в местах где были естественные источники чистой энергии, прятался какой-нибудь артефакт. Судя по тому, что от него исходила энергетическая сеть с ячейками разного размера, я предположил, что это секретные следилки. Заинтересовавшись, я обнаружил, что их расположение не хаотичное, а вполне целенаправленное. Были «мёртвые зоны», но не очень-то и много. Хотя, чем ближе я был к третьему защитному контуру, тем таких неохваченных зон становилось больше. Вывод прост, нехватка чистой энергии для запитывания сторожевых артефактов.
Только миновав форпост третьего кольца, я престал сторожиться и бежал в полную силу. Если Намин удастся ускользнуть от агентов тайной канцелярии, то для империи я буду потерян. А вот ежели её схватят, то… это будет не очень хорошо. Провёл инструктаж с Хисием, по поводу должной встречи Намин. Велел убрать портал из деревни, куда-нибудь в лес. Также велел Хисию внимательно выслушать девушку и не делать скоропалительных выводов. Хисий удивился, но обещал отнестись к рассказу Намин со всем вниманием. Не хотелось рассказывать пластунам по телефону о модификациях своего тела, но и оставлять их в неведении было бы не честно.
Вечер застал нас с котом в самых что ни на есть дебрях леса. Направлялись мы генераторную, потому как оттуда я знал направление на портал. Идея бродить по лесу наобум, разыскивая портал, мне не нравилась. Да и модуль АИ два нужно связать с ЗАКом. Полезно будет для всех, в этом я не сомневался.
Ночевать устроились в раскидистых ветвях какого-то дерева. Энергофон леса медленно, но неотвратимо менялся. Чёрная энергия все ещё преобладала, но была неактивной, как стоячая волна. Если посмотреть в истинном зрении, то создавалось впечатление, что находишься среди трубопроводов, причудливо накрученных повсюду. Очень редко от камней и деревьев исходили волны чёрной энергии. Но чернота была уже не та, цветные прожилки неотвратимо вплетались в тёмные хоботы. Эти прожилки ещё нельзя вычленить, но они есть.
Дерево выбрали по причине наличия вдоль его ствола красноватого рукава чистой энергии. Канал прижимался к стволу, как будто боялся что его заметят и ликвидируют.
Расположившись на широкой ветке, метров пять над землёй, я собрался было предаться философским измышлениям о бренности бытия, как перед глазами проплыла надпись: «Входящий вызов — Морохир» и привычные две кнопки, принять и отказать.
— Первый, мне владыка эльфов звонит, — поделился я с котом новостью, — интересно что ему вдруг понадобилось, — я мысленно потянулся к кнопке «Принять».
«Поговори и узнаешь», — равнодушно отозвался кот, потягиваясь.
— Привет, без вести пропавший, — раздался в голове жизнерадостный голос Анариэль. От неожиданности я чуть не свалился с дерева, — как дела?
— Вашими молитвами…, - недовольно ответил я.
— Похоже, ты не очень-то рад меня слышать? — подмешав в голос немного обиды сказала принцесса.
— А должен?
— Ну хотя-б из элементарной вежливости.
— О! Анюта, как же я рад тебя слышать! — радостно воскликнул я, и спокойно добавил, — так нормально?
— Немного искренности в голос и будет самое то, — хихикнула девушка.
— Буду тренироваться, у меня сейчас времени навалом, — пообещал я, — ты по делу звонишь, или просто потрепаться не с кем?
— Что ты такой колючий?
— Обстановка знаете ли обязывает, — хмыкнул я.
— А ну да… как там Дикий лес? Как тебя приняли? — сострила Анариэль.
— Отлично! Каждый час кто-нибудь пытается сожрать.
— Значит не скучно, — сделала заключение принцесса.
— Более чем, — согласился я, — а тебя видимо скука совсем одолела?
— Немного. Когда ты пропал, в Академии страшный переполох подняли. Всех кто с тобой общался, допрашивала служба безопасности академии, и по-моему из имперской тайной канцелярии были.
— Ничо себе! — удивился я, — значит расшевелил студенческое общество.
— Да уж… досталось невиновным… Твоих соседок допросами замучали, — рассказывала принцесса, — пытались и ко мне приставать с вопросами. Пришлось срочно уехать домой.
— Ну извини, что не дал доучиться, — скромно сказал я, — вот всё уляжется и вернёшься, так сказать, грызть гранит науки. Не будут же про меня вечно помнить.
— О! Ты же не знаешь! — воскликнула девушка, — про тебя в академии будут очень долго помнить!
— С чего бы? Что студенты перестали шалить?
— Да причём тут это. Кто-то из студентов был в твоём замке… с родителями к сфере исцеления ездил, и увидел там детскую площадку. Я правильно назвала?
— Правильно, — хмыкнул я, — и что?
— Собралась какая-то инициативная группа и на берегу озера поставили качели! Вот!
— Да ты чо? Что серьёзно? — не поверил я.
— Абсолютно, — уверенно сказала эльфийка, — на том месте где ты Весте серенады пел. Теперь так и называют Алексовы качели.
— Ничо я не пел, — буркнул я.
— Теперь там место влюблённых, — не обратив внимания на мою реплику, сказала Анариэль.
— Ну хоть какая-то польза от меня… Хоть и не прямая, — сказал я, прислонившись спиной к стволу дерева и вытянув лапы, — что ещё интересного произошло?
— Да вроде ничего. Сначала сплетничали про твою сору с принцессой Вестой на приёме… потом слухи что ты в Диком лесу… потом про экспедицию…
— И о чём бы они говорили, если бы не я?
— Ума не приложу, — опять хихикнула девушка, — развесёлая жизнь студентов сильно преувеличена.
— Ну не скажи. Когда ещё веселиться, как не в студенчестве? Хотя учитывая, что у некоторых оно растянулась на пару десятилетий, то да… скукота.
— Подумаешь… сам то и семестр не отучился, — чуть обиженно проговорила эльфийка.
— Меня другие учителя учат, — вздохнул я, — и весьма результативно.
Разговор как-то сам собой остановился.
— Ты к Новому Времени выйдешь из Дикого леса? — спросила Анариэль.
— К чему-чему?
— Праздник Нового Времени. Это весенний день, когда ночь и день равны. А потом день начнёт становиться длиннее ночи, — пояснила девушка.
— Ясно — понятно. И долго до него?
— Чуть больше месяца.
— Тогда да, должен выйти, — заключил я.
— Ты не против встретится, как выйдешь из леса? — в голосе девушки проскользнула надежда.
— Я…? Да вроде особого противности нет. Но честно говоря, обещать не могу. Сама понимаешь, я не знаю что будет со мной, когда выберусь из этой жопы… извини.
— Ничего, — облегчённо сказала Анариэль, толи на мою грубость, толи на факт неизвестности, — мне очень хочется пораспрашивать тебя про места, где ты сейчас.
— Думаю, ты будешь не одна такая.
— Я это понимаю. Но ты обещал мне встречу. Договорились?
— Замётано, — согласился я.
— Не поняла…, - растерянно переспросила девушка.
— Замётано, говорю, это значит да, — пояснил я.
— Замечательно, — в голосе Анариэль была плохо скрываемая радость, — тогда свяжемся позже ещё раз? Можно?
— Ну я не всегда на связи. Тебе повезло, что смогла дозвониться.
— Я не кому не говорила, — по-деловому сказала эльфийка, — только папа знает.
— Ты сейчас про что?
— Ты сказал что я раззвонила, это не так! — возмутилась девушка.
— Анют. В моем ми… там где я жил раньше, связь по телефону, называется звонок. Когда вызываешь кого-то, тот кто-то, слышит колокольчик вызова переговорника. Отсюда и пошло, позвонить, дозвониться и так далее. Поняла?
— А-а, — протянула эльфийка, — тогда я жду звонка!
— Отлично, до связи, — я прервал соединение.
— Это был не владыка эльфов, — рыкнул Первый, блеснув глазами в темноте ночи.
— Ты удивительно догадлив, — хмыкнул я, — представляешь как они все удивятся увидев меня с хвостиком и крылышками?!
— Если уши побрить, то от эльфа не отличишь, — прорычал кот, — а хвост… двуногие были с тобой целый день и ни кто не догадался… так что проблем не вижу.
— Зато я вижу, — грустно проговорил я. Арвенд, промолчал, скрутившись калачиком и прикрыв глаза.
Империя. Дворец императора.
Принцесса Веста.
Сегодняшний день выдался очень суетным. Фонд, задуманный как некая организация оказывающая помощь ветеранам, а также пострадавшим от тварей Дикого леса, начинал заниматься и другими делами. Жители засек, а также пограничных деревень, воспринимали Фонд как последнюю инстанцию, и ехали из пограничья со своими бедами и проблемами. Весте и её помощникам приходилось заниматься и благоустройством быта, и организацией целительской помощи рядовым жителям, и возможностью обеспечения пенсией старых вояк, и многим-многим другим.
Принцесса приехала во дворец, когда уже начало темнеть. Она устало сидела в своей комнате за столиком с зеркалами и рассматривала своё лицо.
«Что-то я плохо стала выглядеть», — девушка потрогала кончиками пальцем щеки, — «и под глазами мешки. Не выспалась. Завтра устрою себе выходной, как раз Илона приедет. Справятся без меня. Да и занятия по магии запустила совсем…». В дверь постучали, вошла молоденькая девица, и присев в реверансе проговорила:
— Прошу извинить, Ваше высочество, разрешите?
— Уже вошли, — устало ответила принцесса, поворачиваясь к названной гостье, — что у вас?
— Ваше высочество, я решила, что вам будет интересно узнать разговор господина Хасса и господина Хубиса о госпоже Илоне, — покраснев, сказала девица.
— Вы принесли мне очередные сплетни? — недовольно бросила Веста.
— Нет, ваше высочество, я знаю ваше отношения к дворцовым разговорам, — ещё больше смутившись, пролепетала гостья, — я просто думала… вам нужно знать… о госпоже Илоне…
— Ну хорошо, рассказывай.
— Моя сестра прислуживает придворному магу, я узнала от неё. Она как раз убирала в передней комнате, когда к господину Хубису пришёл господин Хасс. Она совсем не хотела подслушивать, так получилось… дверь в кабинет была приоткрыта…
— Я поняла, рассказывай, — устало попросила Веста.
— Господин Хасс очень ругался на господина Хубиса, что тот сразу не сказал о сбое в каком-то артефакте и подверг Его величество риску магического воздействия…
— Вот как? — удивилась принцесса, — старый Хуби дал промашку? Он уже стар. С кем не бывает.
— Совершенно верно, ваше высочество, все ошибаются. В разговоре они неоднократно упоминали имя госпожи Илоны, и когда господин Хасс выходил из кабинета, он приказал господину Хубису взять свою книгу и идти к императору. А потом приказал своим помощникам доставить госпожу Илону к нему… в его резиденцию.
— Да-а? — усталость как рукой сняло, принцесса заинтересованно посмотрела на девушку, — подробности!
— Господин Хасс так и сказал, «пора пообщаться с этой…», извините ваше высочество, он обозвал её неприличным словом…
— Ну?! — требовательно сказала Веста, нахмурив лоб, — говори!
— Он сказал, что пора поговорить с этой стервой с пристрастием, — сделавшись пунцовой, выдавила из себя девица.
— Вот как! — раздосадовано проговорила принцесса, — значит вот такое отношение к моей компаньонке и подруге? Ну господин Хасс, вы пожалеете о своих словах! — повернувшись к смущённой девице, Веста спросила, — как тебя зовут?
— Разида, — еле слышно проговорила девушка, — простите, ваше высочество, мне не следовало рассказывать вам.
— Очень даже следовало! — возмущённо сказала Веста, — вы кому-нибудь ещё рассказывали?
— Нет-нет, ваше высочество, как можно, — девушка испуганно замотала головой.
— Вот и умницы, — удовлетворённо сказала принцесса, — давно это было?
— Нет, ваше высочество, только что. Я как узнала, сразу к вам.
— Ты где служишь?
— Я убираю в вашей комнате, ваше высочество.
— Давно во дворце?
— Совсем недавно…Всего неделю, — девушка потупила взгляд, — я переживала… госпожа Илона была добра ко мне…
— Это хорошо, значит тебя ещё не успели испортить придворные дамы, — по-деловому сказала Веста, — с сегодняшнего дня, ты будешь прислуживать мне.
— Спасибо, ваше высочество… боюсь фрейлин Соума будет против…
— Кто? — принцесса просто взорвалась, — это что получается? Моё слово совсем ничего не значит? Кто такая эта фрейлин Соума?
— Старшая фрейлин. Она распределяет работы…
— Будут проблемы, посылай её ко мне, я объясню ей, кто и чем тут распоряжается! Понятно?
— Да, ваше высочество, — девушка присела в реверансе.
— И не называй меня вашим высочеством. Когда мы одни называй меня Веста, — принцесса окинула взглядом ладную фигуру девушки. «Она ведь мне ровесница. Интересно, откуда она и как попала во дворец? Это потом, нужно срочно идти к папе. Этот Хасс слишком много себе позволяет», — подумала Веста, вслух же сказала, — срочно беги к своей сестре, и чтобы никому не слова! Ты поняла?
— Да, госпожа Веста. Я мигом, — Разида подняла радостные глаза на свою госпожу.
— Потом принесёшь сюда что-нибудь покушать. Не хочу идти в трапезную, — велела принцесса.
— Хорошо.
— Я пока схожу, поговорю с папой, — с этим словами Веста уверенным шагом направилась в покои отца.
Уже практически дойдя до кабинета отца, принцесса услышала в боковом коридоре топот сапог и голос Хасса:
— Это твои проблемы Хубис! И не ной. Сам виноват…
Принцесса испугано заметалась по коридору. Встречаться с начальником тайной канцелярии она не хотела. Не придумав ничего лучшего, она спряталась в одну из ниш, за роскошным кустом.
«О Единый, они меня заметят. Господи, стыдно-то как!» — мысли в голове метались как рысь в клетке. Но отступать было поздно. Топот слышался уже совсем близко. Вдруг стена, к которой она прижималась, зашевелилась, отодвигаясь и открывая потайной ход. Не долго думая, принцесса юркнула туда. Дверь потайного хода с лёгким шорохом закрылась, отрезая девушку от звуков и света.
«КИВ, миленький, помоги мне, пожалуйста. Я чувствую, что должна услышать их разговор», — из глаз девушки брызнули слезы.
— Пожалуйста, — прошептала она. И как будто отвечая на её нечаянные слёзы в потайном ходе стали мерцать стены, набирая яркости. Проход был нешироким и уходил, куда-то вдаль. Отважившись, Веста двинулась по узкому коридору, — спасибо, КИВ.
Под ногами девушки засветились прямоугольники, указывая ей путь. Принцесса уже уверенней пошла вперёд. Тоннель был довольно длинный, и лишь через несколько минут, принцесса достигла нужного ей места. Прямоугольники на полу обрывались около светящейся стены. Подойдя поближе, Веста испуганно отпрянула. Это было окно в кабинет её отца, императора Вилорна. Лишь через несколько секунд, принцесса поняла, что в кабинет она смотрит с обратной стороны большого зеркала. Она догадалась об этом по обстановке кабинета и большой картине, висевшей на стене напротив. Да и очертания этого окна, подсказывали ей что она с обратной стороны зеркала. Девушка притаилась, ловя каждое слово.
Император сидел за своим рабочим столом, а начальник тайной канцелярии и придворный маг стояли перед ним как нашкодившие первоклашки.
— …я ценю вашу преданность, господин Хубис, — говорил император, — но насколько я понял, после разговора с госпожой Илоной меня осматривал менталист… как его, Хасс?
— Господин Ахти, — подсказал начальник тайной канцелярии.
— Разве он не сильнейший менталист в империи? — Вилорн посмотрел на Хасса, потом на придворного мага.
— Один из сильнейших, — подтвердил Хубис, — но ваше величество, я не мог ошибиться. Артефакт был… изменён…
— Ну значит, Илона пыталась воздействовать, но у неё не получилось, она испугалась и не стала, — пояснил император, — иначе господин Ахти это увидел бы.
— Вы правы, ваше величество, — согласился придворный маг, — но для того чтобы быть уверенным, нужно побеседовать с госпожой Илоной и вынудить её признаться!
— Всё не так просто, уважаемый Хубис, — император откинулся на спинку кресла, — не так просто, — повторил он, — но мы обязательно примем меры, не так ли Хасс?
— Так точно, ваше величество, меры будут приняты, — отчеканил особист.
— Так что не о чём беспокоится, — улыбнулся императора, — и раз вы тут, хотел спросить, господин Хубис, как продвигаются дела по поиску вашего преемника?
— Я смотрю… тут нужен вдумчивый подбор… — заюлил маг.
— Ну хорошо, — император встал, — если это всё…
— Нет-нет, ваше величество, — спохватился Хубис, — у меня есть архиважное сообщение!
— Да? — император сел, — слушаю вас.
— Я прослышал про графа Андера… про его виды на нашу девочку, — начал Хубис. Принцесса и так ловившая каждое слово из зазеркалья, превратилась в слух, — он ведь в Диком лесу? Не так ли?
Император посмотрел на Хасс.
— Несомненно, — подтвердил особист, — сопоставление фактов, данные разведгруппы из графства, однозначно указывают, что граф не врёт и действительно находится в Диком лесу.
— Так вот, ваше величество, так вот, — оживился придворный маг, — много лет назад, во времена когда ещё создавались пояса вокруг прокажённого места, многие маги погибли… добывая информацию, исследуя закономерности процессов в Диком лесу. И вот что я хотел вам показать, — маг обошёл стол и положил перед императором довольно большую книгу, которую он держал под мышкой всё это время, — это атлас. Поверьте, ваше величество, за эти сведения многие сильные маги заплатили своими жизнями, — придворный маг стал перелистывать перед императором страницы книги. Веста со своего наблюдательного пункта не могла рассмотреть что же в книге.
— И что это за уроды? — наконец спросил император.
— Это люди и животные подвергшиеся воздействию Дикого леса. Вот обратите внимание, описание изменений произошедших с кроликом, после того, как он две недели просидел в клетке, за пределами третьего рубикона… вот! Видите?!
— Вижу, Хубис. Мерзость какая-то! — брезгливо сморщился Вилорн, — мне это обязательно видеть?
— Я просто хотел проиллюстрировать, что Дикий лес просто так не отпускает свою добычу, — маг говорил лекторским тоном, как перед аудиторией, — я прочитал множество трактатов, и все авторы едины в одном, человек проведший в Диком лесу более месяца, уже не совсем человек. Вот, посмотрите! Рога и копыта, это самое малое что приобретали пострадавшие. Некоторые превращались в злобных, агрессивных тварей в человеческом обличии.
— Вот как…, - задумчиво проговорил Вилорн, — очень интересно, — и помолчав спросил, — а как же насчёт демонов? По свидетельствам старых летописей, они как народ вышли именно из Дикого леса.
— Ваше знания поражают, — чуть поклонился маг, — вы правы, более двух тысяч лет назад, из леса вышел народ. Их называли тёмными… Многие из них несли печать дикого леса, и как вы помните, империя изгнала их, и теперь они живут в южных степях, около Огненных гор. Лично я не понимаю решения совета правителей, — закончил маг, — зачем было оставлять их в живых?
— Это была политика, господин Хубис, чистая политика, — усмехнулся император, — а они были не такие уж и глупые. Воспользовались слабостью государств после междуусобиц… Читайте историю, там всё есть.
— Совершенно верно, ваше величество, дела наших предков сложно судить. Многое уже воспринимается не так… Песок времени скрывает от нас истинные причины событий минувшего.
— Вернёмся к графу Андеру, — подсказал император магу, — вы считаете он… может быть изменённым?
— Я в этом уверен, ваш величество, — твёрдо сказал маг, — стоит вам окунуться во все эти знания и вы поймёте, что я прав.
— Я вам верю, — подытожил Вилорн, — оставьте мне эту книгу.
— Да-да, конечно, — маг засуетился, как-то нелепо попятился, отходя от император, и вставая рядом с молчавшим Хассом.
— Можете идти, господин Хубис, — сказал император, — а вы Хасс останьтесь.
— Доброй ночи, — поклонился маг, пятясь, дошёл до дверей и выскочил из кабинета.
— Что по этому поводу думаешь? — спросил император начальника тайной канцелярии, дождавшись, когда за придворным магом закроется дверь.
— Оснований не верить нет. Считаю что граф требует пристального внимания.
— Это мы с вами уже неоднократно обсуждали, — отмахнулся Вилорн, — да только толку мало. Думаете граф выйдет оттуда с рогами и звериной пастью?
— Для нас бы это был бы самый лучший вариант, — рассуждал Хасс, — физические дефекты у графа, нам на руку… Гораздо опасней звериное нутро, прячущееся под личиной человека.
— Может быть объявить его вне закона? — предложил император.
— Это вызовет волнения среди знати. Времена не самые лучшие, — предупредил особист, — на фоне волнений у гномов, стычек в Грифоновых горах это может вызвать неприятные последствия. Знать катастрофически беднеет, налоговые сборы падают…
— Не нужно рассказывать мне про проблемы империи, я их знаю не хуже тебя, — зло прервал Хасса император, — иди, мне нужно подумать.
— Доброй ночи, — Хасс по-военному коротко кивнул и направился к двери.
— Хасс.
— Да, ваше величество, — начальник тайной канцелярии остановился и повернулся к императору.
— И насчёт Илоны… Подумай, что можно предпринять, — проговорил Вилорн и не дожидаясь ответа, отвернулся к окну.
— Да, ваше величество, я приму необходимые меры, — Хасс ещё раз кивнул подбородком и вышел.
Император стоял около окна, смотрел на розовый полумесяц Айры и молчал. А в потайном ходу, напротив зеркала-окна, обхватив колени, сидела принцесса Веста. Она размазывала по лицу слезы и прилагала все силы, чтобы не разреветься в голос.
— КИВ, скажи что это не правда, — сквозь слёзы бормотала девушка, — Алекс же Истинный… он не может превратиться в зверя… я же говорила с ним… он справится… Кив! Ну ответь! Ты же знаешь… Кив…
Ответом принцессе была тишина, да редкие всхлипывания, отдающиеся эхом в пустом тоннеле.
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
Лишь только Ясмин, местное светило, засеребрило покрытые инеем верхушки деревьев, мы с Первым выдвинулись в сторону генераторной. Разбудили нас огромные верблюдо-жирафы. Я бы назвал их динозаврами, будь они чуточку больше. Но эти тоже не маленькие, и такие же травоядные. Хруст деревьев, заслышанный нами, заставил насторожиться, осмотреться и, поняв, что это всего лишь травоядные, успокоиться. На завтрак решили поискать что-нибудь покомпактней, поэтому не долго думая, двинулись в путь.
Как же я всё-таки освоился в этом неприветливом месте. Воистину, человек способен привыкнуть ко всему! Я наслаждался бегом по нетронутому лесу, обходя опасных представителей местной флоры, а что до фауны, так она сама убиралась с нашего пути.
Позавтракали свежатиной, завалив рогатого кабана, или жирную антилопу… фиг поймёшь, но мясо было сочным и мягким.
Уже ближе к обеду, дорогу преградила неширокая речушка. Вот водоплавающих я побаивался. Чуждая, знаете ли, среда. На поиски брода ушло около часа. Переправившись на противоположный берег и по-собачьи отряхнувшись, крутанул вокруг себя лёгкий вихрь для просушки шерсти.
— Изнежился, — с укором проговорил Первый.
— Ты про что?
— Про вихрь вокруг тебя. Или магии стало больше?
— А ведь ты прав, котяра, — я с удивлением осмотрелся в истинном зрении, — чистой энергии действительно больше. Мы же в глубине леса, а смотри источники бью из земли, вон там и тут!
— Еще мы недалеко от генераторной, — рыкнул кот.
— Ты прав. Смотри, чистая энергия выходит из земли, а черные хоботы от деревьев и камней…
— Я этого не вижу, — хмыкнул кот, — это только ты у нас такой зрячий…
— Ладно, бежим?
— Давай.
«Входящий вызов Илона», — прошептало в голове и мигнула полу-прозрачная строка перед глазами.
— Первый, меня опять вызывают Илона, давай чуть-чуть задержимся.
— Как скажешь, — равнодушно отозвался кот.
— Если это опять Веста, то…
— Ты ничего не сделаешь, — закончил за меня арвенд.
— Посмотрим, — я потянулся к кнопке «Принять».
«Алекс, это Илона. Мы можем поговорить?» — раздался в голове голос девушки.
«Привет. Да, можем».
«Извини, привет. Я постараюсь быть краткой», — голос у девушки был довольно взволнованный, — «сегодня утром ко мне прибежала служанка Весты и передала записку… Даже не знаю с чего начать…».
— Что с Вестой?
«С ней всё нормально», — Илона чуть запнулась, — «ну почти… Вопрос не в том. Она стала свидетелем разговора Вилорна с придворным магом и начальником тайной канцелярии. Они обсуждали изменения твоего тела. Алекс скажи мне честно, это останется между нами…», — девушка чуть-чуть помолчала, видимо подбирая слова, — «у тебя действительно есть изменения?»
Вот так вопрос! Я завис на несколько секунд. Илона молчала, ожидая ответ. Намин? По идее она должна уже добраться и переговорить с Хисием. Нет, тогда такого вопроса не было бы. Откуда император мог вынести такое предположение? Есть стукач среди пластунов? Вряд ли.
— Откуда такие предположения? — вопросом на вопрос ответил я.
«Ответь, Алекс, это очень важно… не только для меня», — проигнорировала мой вопрос Илона.
— Да, изменения есть, — не стал отпираться я. Всё равно рано или поздно это станет всем известно. По крайней мере, тем кому я доверяю.
«Фух… Спасибо», — облегчённо проговорила девушка.
— За что?
«За доверие. Если бы ты не признался, не буду скрывать, я очень огорчилась бы».
— Радоваться тоже особо не чему, — пробурчал я.
«К сожалению ты прав», — согласилась Илона, — «маги создававшие защитные заслоны в Диком лесу, названые впоследствии рубиконами, столкнулись с изменениями которые вызывало присутствие в этой зоне. Не думала, что об этом кто-то прознает. Это было уйму времени назад! Я случайно натолкнулась на свитки с описанием опытов».
— Хочешь сказать, что про эту особенность доложили императору? — прервал я исторические размышления Илоны.
«Да. Именно этот разговор слышала Веста», — подтвердила девушка, — «император намерен объявить тебя вне закона как Изменённого. Это значит, графство будет легко вернуть императору. Не забывай, что старому графу оно было пожаловано и может быть изъято. Вопрос конечно спорный, но скорей всего это у них получится».
Я молчал, обдумывая услышанное. Похоже, мой стремительный взлёт скоро приведёт к катастрофическому падению.
«Император вправе потребовать освидетельствование тебя целителями», — Илона растолковала моё молчание по-своему, — «и тогда, доказать твоё право на графство и всё, что есть в нем будет невозможно. Алекс, это либо война с империей, либо изгнание…», — голос девушки завибрировал. Видимо спокойствие достаётся ей весьма нелегко.
— Не паникуй! — строго сказал я, с силой вогнав жало хвоста в голову подкрадывающийся ко мне сороконожки, размером с человеческую руку. Раздался булькающий писк и гад попыталась обвить мой хвост. Я буквально порвал её когтями на мелкие кусочки. Вздохнул, отбрасывая остатки твари, сказал — разберёмся.
«Я стараюсь», — казалось ещё немного и девушка расплачется. Если Илона, ментальный маг, зрелая, состоявшаяся личность, так реагирует на эти новости, то что можно ожидать от остальных?
— Вначале нужно выбраться из этой задницы, — успокаивающим голосом сказал я, — а пока ни у кого нет никаких фактов. Следовательно, любые попытки опорочить меня или забрать графство незаконны, и более того, очень опасны для империи.
«Ты так думаешь?»
— Уверен. Ну во-первых это не так то просто, а во-вторых, если император отберёт моё графство, по выдуманным причинам, то взбунтовать дворян не составит труда. И тогда империей будет править совсем другой человек. Это конечно всё хлопотно, но…
«Ты хочешь поднять мятеж?»
— Нет, не хочу, но меня могут вынудить это сделать.
«Но ты же сказал, что у тебя есть изменения тела, значит император в чём-то прав…».
— Ты на чьей стороне? — спросил я, — только не говори, на стороне правды!
«Я с тобой, Алекс. Можешь не сомневаться», — поспешно сказала Илона.
— Я и не сомневаюсь. Что-то ещё?
«Да, есть… ну так, мелочь…», — замялась девушка.
— Лон, только не надо изображать из себя цел… не знаю кого. Говори.
«В записке Веста сообщила, что тайная канцелярия объявила меня в розыск… Если бы служанка не была так расторопна, я была бы уже у них».
— И что ты натворила в этот раз?
«Да вроде бы ничего особенного…», — растерянно отозвалась девушка, — «долгая история…».
— Понятно, что ничего не понятно, — заключил я, — ступай к Рампилу. Он позаботится о твоей безопасности, я позвоню ему.
«Я уже у него», — просветила меня Илона, — «дать ему переговорник?»
— Нет. Больше не могу говорить. До связи.
«Береги себя», — раздался в ответ искренний голос Илоны. Я прервал связь. Первый добив панцирного ёжика, вопросительно посмотрел на меня.
— Однако у нас проблемы, котяра, — задумчиво проговорил я, — ладно, отдохнули и будет. Пора в путь.
Видимо день сегодня переговорный. У меня даже мысль мелькнула, остановиться где-нибудь в спокойном месте и обзвонить всех, а потом уже продолжать свой путь. Мы преодолели пару километров, когда перед глазами проплыла надпись «Входящий вызов Хисий». Ну что делать, пришлось остановиться и взобраться на дерево. Там спокойней, разговор может оказаться непростым.
— Привет, Хисий. Слушаю тебя, — начал я разговор.
«Ровных дорог, владыка», — само приветствие уже немного насторожило, — «есть возможность поговорить?»
— Да, я слушаю. Говори.
«Я по поводу рассказа твоей посланницы», — начал старый пластун, — «не совсем понятно, почему ты сам это не рассказал, но это твоё право», — пластун замолчал.
— Ну и какой вердикт? — не выдержал я.
«Да я даже не знаю что сказать…», — немного растерянно проговорил Хисий.
— С самого начала и начни. Я удобно устроился и могу выслушать, — подбодрил я его.
«Собственно, всё сделали как ты велел. Девушку выслушали, Аксинья посмотрела на её беду… дед её, добрый вояка, интересно было с ним поговорить. Избу им выделили, на довольствие поставили. Вроде всё», — как то неуверенно закончил старый воин.
— Хисий, ты мне голову не морочь… Я отлично знаю, в чем смысл вашей службы… я предупреждал, что я не истинный. Вы не послушали. Все ошибаются. За Намин, конечно спасибо, но речь не о ней.
«Эх, Алекс-Алекс. Жалко что ты маловато в академии поучился. Так бы знал, что умение перекидываться в боевую ипостась говорит о принадлежности к роду воинов. Вот и всё».
— Да? Значит вы не удивились?
«Почему же, удивились. Но и обрадовались», — проговорил Хисий, — «истинный, да ещё и потомок рода воинов, мы про такое и мечтать не могли!»
— Подожди, подожди, Хисий. Но у меня хвост. Ты понимаешь? Длинный, гибкий хвост и дурацкие крылья за спиной! Если крылья я умею делать невидимыми, то хвост не прячется! Ты это понимаешь? Вы о таком предводители мечтали? А уши! Да эльфы от зависти удавятся увидев мои уши! Блин! — в сердцах сказал я, и уже спокойней добавил, — а ты мечтать… Эх…Хисий.
«Ты не горячись», — в голосе пластуна слышалась усмешка, — «эка невидаль. Хвост! Не рога же в конце концов», — старый воин рассмеялся.
— Ага. Мои жёнушки как увидят меня во всей красе, у меня головы для рогов не хватит, — пробурчал я. Хисий хохотал уже не стесняясь, — и нечего ржать!
«Не обижайся, Алекс», — старый пластун кое-как справился со смехом, — «когда поймёшь всю глупость своих опасений, сам смеяться будешь», — пообещал он, — «ладно, шутки в сторону», — голос стал серьёзным, — «повторю ещё раз. Твои способности дают тебе преимущества, и никак не делают ущербным. Я знаю про что говорю. А то что хвост не умеешь прятать, это дело времени. Как только выйдешь из леса, давай сразу в Зимницы. Тут, в спокойной обстановке, разберёшься со своими способностями».
— Слушай, а ты в курсе, что демоны могут тоже перекидываться в зверя? Значит они тоже истинные?
«Нет. Наши предки, как только пришли сюда, сразу пошли к демонам. Там нет Истинных. Ни тогда, ни сейчас. Я сам мотался по степям полгода. Нет там истинных!»
— Но ведь перекидываться они умеют?
«Да. Это общеизвестный факт. Их предки вышли из Дикого леса и были изгнаны в степи к подножьям Огненных гор. С тех пор там и живут. Но к Истинным они не имеют никакого отношения».
— Мнда-а, — протянул я, — я понял тебя. Если у тебя всё, мне пора.
«Есть маленький вопросик», — предупредил окончание беседы Хисий.
— Давай уж.
«Пообещай мне, что когда прибудешь в Зимницы, примешь меры чтобы в клане остались твои наследники».
— Хисий, ну ты чего? Блин, я ту хвостатый-крылатый, а ты опять про своё. Дашки вам мало?
«Мало. Дария девка правильная. Она от себя дитя не отдаст. Все считают, что она понесла от Ульриха. Так что сам понимаешь, могут быть проблемы. И вообще, я тебя не понимаю. В Диком лесу нашёл себе бабу и дитя ей сделал. У нас что в бабы хуже? Ты пойми, Алекс, откажешь нашим девкам, разговоры пойдут… нехорошие. Все подчинятся, но…»
— Осадок останется, — закончил я за пластуна.
«Вот именно!»
— Ладно. Только с одним условием, никаких девственниц.
«Ну, Алекс, ты сказал! Я что их сам девственности лишать должен?», — возмутился Хисий.
— Дело твоё. Но это моё условие.
«Ты пойми, если ты у неё не первый, то чистоты потомства гарантировать нельзя! Нам нужен твой потомок, а помесь бог знает с кем!»
— Мне, знаете ли, тоже же эти неприятности первого раза ни к чему. Понятно!? — непримиримо возразил я, — решай этот вопрос как хочешь. Я сказал.
«Хорошо», — помолчав, ответил Хисий мрачным голосом.
— Тогда договорились, отработаю, — пообещал я, — если не испугаются.
«Ты плохо знаешь пластунских женщин», — усмехнулся Хисий, — «будет возможность, свяжись со мной. Вопросы по графству есть».
— Хорошо. До связи.
«До связи», — отозвался пластун и соединение прервалось.
— Я правильно понял, пластуны не оправдали твоих надежд и не собираются отказываться от тебя? — сострил Первый.
— Да. Говорят это нормально, иметь хвост.
«Они правы. Любой уважающий себя самец должен иметь хвост!», — кот начал спускаться с дерева, — «а команда девиц, это типа приза, за воздержание в лесу?»
— Отвянь. Знаешь же Хисия, при каждом удобном случае готов мне кого-то в кровать подсунуть.
«А ты прям так против-против», — усмехнулся кот, — «ну, ты идёшь, или остаёшься о девственницах мечтать?»
«Вот щас шарахну молнией, умник», — я двинулся следом за арвендом, толкнув запрос своему искину, — «Зак, ты меня слышишь?»
«Рывками», — отозвался искин. Вот же невезуха, совсем забыл, что связь тут не везде.
— Первый подожди. Сейчас с Заком парой слов перекинусь и двинемся, — крикнул я коту, который уже был на земле.
«Жду», — лаконично ответил арвенд.
«Зак, у меня к тебе один вопрос. Раньше на этой планете были развлекательные комплексы?», — толкнул я по связи с искином.
«Эта планета вся была развлекательным комплексом. Но я понял тебя. Да, было несколько мест с повышенной концентрацией различных развлекательных площадок».
«Замечательно. Значит у тебя есть в архивах какие-то схемы… не знаю… качелей- каруселей?»
«Кое-что есть», — подтвердил мою догадку ЗАК, — «а в чем собственно вопрос?»
«Да очень просто. Моё графство император хочет отобрать. Вместо войны с ним, мы сделаем так, чтобы про графство Андера знал каждый житель империи. Понимаешь? Если про нас ни кто не знает, то отнять нефиг делать, а вот если мы у всех на слуху, то для императора это будет очень проблемно. Дворяне возмутятся. Император не дурак, поймёт, что со мной лучше дружить!»
«И для этого ты хочешь сделать графство развлекательным комплексом?», — закончил мысль ЗАК.
«Ну не всё графство. Это слишком. В идеале, понастрою таких центров по всему континенту. Но начнём с моего графства!»
«Анализ показывает, правильность твоих предположений не более сорока одного процента. Проблемы поддержания общественного порядка, транспортных коммуникаций, рекламы… Это самое простое. Количество рисков очень велико», — предупредил искин.
«Риски есть всегда. Подготовь подборку аттракционов приемлемых для существующего уровня развития. Вечером обсудим».
«Принято», — отрапортовал искин. Я прервал связь.
— А насчёт транспортировки, пожалуй решим сразу, — проговорил я и дал запрос «Вызвать абонента Рампил».
Глава гильдии ответил не сразу. Первый, сидя под деревом, нетерпеливо поглядывал на меня.
«Рампил слушает. Кто вызывает?» — наконец раздалось в голове.
— Это Алекс. У меня есть вопрос, есть возможность говорит?
«Вполне. Слушаю тебя».
— Скажи, гильдия может приступить к строительству портальной башни в городе Озёрске? — Рампил поперхнулся и раскашлялся. Очень неприятно когда в голове кто-то кашляет. Я морщился, но связь не прерывал.
«Алекс, ты вообще понимаешь что сейчас сказал?» — наконец выдавил из себя глава гильдии.
— А что такого? У меня есть очень хороший план развития графства. Но для этого нужен официальный портал.
«Нет, ты не понимаешь! Гильдия никогда не строит порталы. Мы находим их и восстанавливаем, если это удаётся. Либо консервируем, если не получается. Это наследство Древней цивилизации. Мы не можем построить такое!»
— Рампил, — перебил я, — ты ко мне в замок как попал? — наступила тишина, — ну что молчишь? На коне задницу бил, или через портал?
«Я не знаю, что и сказать…», — наконец ответил глава гильдии, — «с тобой всё ни как у людей… и как мы объявим про мобильные порталы? Они существуют, и у многих имеются, но официально их нет! А те, про которые известно, в хранилищах гномов. И что? Ты хочешь принародно объявит…»
— Рампил, — снова перебил я главу гильдии Повелителей Дорог, — ни кто не говорит про мобильные порталы. Вышли людей в Озёрск. Пусть найдут подходящее место и объяви, что там обнаружен портал Древних. Всё! Какие проблемы?
«Проблемы? Будут проблемы», — разгорячился Рампил, — «будет комиссия магов, как минимум из имперской академии, куча чиновников… Это… это невозможно».
— Да брось, Рампил, — не согласился я, — создать всемирную портальную империю, вот это действительно невозможно. Но ты это сделал. А тут… фи… мелочь. Деньги нужны всем, а кто не умеет молчать, у меня есть к кому обратиться. Помогут замолчать навечно.
«Ох, Алекс. Иногда ты меня пугаешь своим цинизмом», — театрально вздохнул старый прохвост, — «хорошо, я подумаю что можно сделать».
— Ответ не верный. Подумай как это сделать. И приступай как можно быстрей.
«Что за спешка?»
— Тебе Илона не рассказала?
«Рассказала. Не знаю насколько её рассказ был полным. Но причём тут портал в Озёрске?» — удивился Рампил.
— Есть мысли, Рампил. Есть. Давай вечером обсудим. Мне идти нужно.
«Да-да, Алекс. Был рад тебя услышать. Я теперь те-ле-фон с собой буду носить. Так что я на связи».
— Отлично. До связи, — я собрался прервать связь
«И ещё, Алекс. Будь поаккуратней там. Хорошо?»
— Обещаю, — я разорвал соединение. Спрыгнув с дерева, по-собачьи отряхнулся, — ну вот, теперь я готов к путешествию.
— Надолго ли? — недовольно рыкнул кот, устремляясь за мной.
Перепрыгивая через поваленное дерево я, неожиданно для себя, приземлился около телеги с огромными колёсами. Такую вроде бы арба называют. Что же это за невезуха, то архивы в голове распаковываются так, что дубу дать можно, а теперь эти видения!
Осмотрелся. На арбе стоял Фарг и сурово смотрел на толпу перед собой. Я тоже внимательно посмотрел на них. Люди как люди, и чего их орками зовут? Ну цвет кожи тёмный, оливковый, ну так это может приколы местного светила. А так ничего особенного. Негроидное поселение в степях Тарилана. Напротив нас, на земле горой высился огромный парень в боевой раскраске, с бритыми висками и короткой косичкой. Из-за его плеч торчали две гарды мечей. Вообще-то все были с оружием, некоторые держали небольшие, круглые щиты, некоторые пики, алебарды, и другое железо…
— Одумайся, Тальхур! — негромко проговорил Фарг, — и ты и я знаем, что из набега никто не вернётся.
— Не думал что брат вождя такой трус, — также негромко отозвался молодой воин, — у тебя было время. Оно вышло. Теперь моё время и тебе лучше уйти.
— Хорошо, — примирительно ответил Фарг, — как старейшина клана «Быстрого топора», я хочу сказать.
— Говори и уходи, — уже громко ответил Тальхур.
— Воины. Посмотрите вокруг и запомните лица своих матерей и сестёр, жён и детей! И пусть ваши близкие запомнят вас вот такими, смелыми и решительными, — по толпе пошёл одобрительный гул, — потому что ни вы, ни они не увидите больше друг друга! — прокричал Фарг, — И всё это зачем? Что вы хотите доказать?! — Фарг поднял руку, — я, Фарг, один из старейшин клана, призываю вас остановиться!
— Где Зула?…
— Почему ты её не привёл?… — раздались голоса из толпы, — ты обманул нас… нет тебе веры…
— Она придёт, — прокричал Фарг, — её муж, ваш вождь, по праву крови, попал в Дикий лес и скоро должен выйти из него…
— Хватит врать…
— Не верим тебе…
— Тальхура в вожди…
— Таль-хур… Таль-хур… Таль-хур… — за скандировали воины, потрясая оружием.
— Ты получил ответ, — криво улыбался Фаргу, новоиспечённый вождь, — теперь уходи. Мне в клане трусы не нужны.
— Не тебе решать, — Фарг спрыгнул с телеги, под гиканье толпы, — есть совет старейшин, и только он может решать вопрос кто нужен клану.
— Это не надолго, — зло процедил молодой воин.
— К сожалению ты прав, — спокойно ответил Фарг, — потому что скоро клана не будет! — старый орк развернулся и двинулся сквозь толпу. Орки притихли, расступаясь перед Фаргом, идущим с гордо поднятой головой. По-моему, по его щеке текла скупая, мужская слеза.
Я кубарем полетел, больно ударившись о землю, спиной. Твою же мать! Такие приколы могут стоит мне жизни! Всего-то через дерево перепрыгнуть хотел.
«Ты как?», — Первый резко остановился и направился ко мне, — «что-то случилось?»
«Видение было… Про орков… Всё нормально», — я поднялся и отряхнулся, — «по дороге расскажу».
Мы двинулись дальше.
Где-то в пяти километрах от генераторной я заметил полное отсутствие чёрной энергии. Это реально порадовало. Значит мои мучения были не напрасны, и вскоре от Дикого леса останутся одни воспоминания. Так что вечерние разговоры со своими соратниками и женами, планировал проводить в тепле и уюте.
Вход в генераторную открылся при нашем приближении:
— Добро пожаловать в экспериментальный комплекс адаптации а ноль один, — прозвучал голос АИ-2, когда мы вошли в открытый проём.
— Привет, АИ два, — поздоровался я, Первый лишь покосился на меня, — как дела?
— Очевидно вы имеете ввиду работоспособность подконтрольных мне генераторов?
— В том числе и их.
— Генераторы выведены на восьмидесятипроцентную мощность. Ремонтными роботами ведутся восстановительные работы пятого излучателя. Продолжительность работ оценивается в семьдесят пять суток.
— Вот как?! — немного удивился я наличию ремонтных роботов, — кстати, интерфейсный модуль управления а ноль один не восстанавливать и не включать!
— Принято.
— Слушай, АИ два, я хочу скоммутировать тебя с моим домашним комплексом искусственного интеллекта. У меня с ним налажены каналы связи. Ты как, не против?
— Это противоречит инструкции номер семьдесят шесть, пункт восьмой, который запрещает соединять модули Экспериментальной Программы и домашние комплексы искусственного интеллекта…
— Да брось, АИ два. На планете одни аборигены. Какие инструкции? Столько лет прошло… Кроме тебя про них никто не знает!
— В ваших словах есть рациональное зерно. Инструкции не обновлялись очень давно… но, в любом случае, для любых коммуникаций комплексов, нужно подтверждение от континентального управляющего центра, — согласился искин.
— Ну так получи его.
— У меня нет с ним связи, — запел известную мне песню искин, — при выводе генераторов на полную мощность и восстановление напряжённости инфополя планеты до тридцати процентов, связь должна восстановиться. Тогда я отошлю запрос в КУЦ.
— Вот спасибо, — хмыкнул я, — но всё равно, куда тебе кинуть ссылочку доступа? А то разрешение получишь, а соединиться не сможешь. Я же не буду тут сидеть.
— Согласен с вашими доводами, — проговорил АИ два и на полу широкого коридора, по которому мы с Первым неторопливо шли, засветились прерывистые стрелки, — следуйте к консоли управления.
«Вызвать абонента ЗАК», — дал я себе словесную формулу.
«Слушаю тебе, Алекс», — тут же раздался голос моего искина.
«Я в генераторной, держи мой разговор с местным искином», — я толчком передал свой разговор в виде образов и эмоций.
«Получил», — отрапортовал ЗАК, — «Немного смазано, но суть понятна. Отправляю ссылку доступа. Я пока подготовлю защитные схемы».
«Не торопись, он пока не готов. И оставайся на связи, попробую получить доступ к управлению АИ два».
«Принято».
Линия, из коротких светящихся стрелочек, по которой мы шли, обрывалась около шлюза. При приближении к проёму дверь бесшумно ушла в стену. Комната была небольшой, совершенно пустой, с матово-серыми стенами и светящимся потолком. Эдакий чулан.
— Это и есть консоль? — поинтересовался я.
— Да, — лаконично подтвердил АИ два.
— Хорошо, — и дальше я построил образы и произнёс на языке Бесамблера формулу доступа к системе управления. Модификации моего тела, проведённые ИМУКом, затронули все органы, в том числе и голосовые связки. Могу спорить на ящик пива, ни один нормальный человек не сможет произнести эту абракадабру слитно и не запинаясь. Язык в трубочку свернёшь и голосовые связки судорогой сведёт!
— Для подтверждения полномочий, просьба пройти идентификацию, — раздался электронный, безэмоциональный голос. Напротив двери, на стене, засветилась стилизованная мишень. Перетёк в человеческую форму, подошёл и приложил к центру мишени ладонь. Линия повторила очертание моей ладони. От кончиков пальцев до локтя прошла волна лёгкого покалывания, — доступ подтверждён. Выберете необходимый режим.
Перед глазами возник экран. Такое ощущение, что я надел очки, с окуляром во всё лицо. Повертел головой. Точно очки. Граница экрана поворачивалась вместе с моей головой. Справа пробежал столбик каких-то знаков и экран ожил. Сверху панель с кнопками и обозначениями, справа бегущий столбик цифр и знаком, слева длинные светящиеся кнопки. Основное поле экрана, светло серого цена, было чистым.
Итак, где тут режимы? Хоть бы стул предложили. Стою тут как дурень голый и головой верчу! Не успел так подумать, рядом мыльным пузырём надулся шар и опал стилизованным креслом.
— Что это было? — прорычал Первый, обходя вокруг появившегося сиденья.
— Прелести комфортной жизни, — я развалился в кресле, — погодь немного, я немного общнусь с местным интеллектом.
— Надеюсь откачивать тебя не придётся, после твоего общения?
— Я тоже надеюсь.
Итак, что мы имеем? Справа информационное окно. Отображает некие процессы, для меня непонятные. Минимизируем его, чтобы не отвлекал. Слева кнопки. Руны, начертанные на них, мне также непонятны. Оп-пачки! Руны изменили очертания, становясь читаемыми. Получается, сменил язык интерфейса. Отлично. Что ту есть? Конфигурирование…, Доп возможности…, Объединение… это всё не то. Вот. Связь. Потянулся к этой кнопке. На большом поле нарисовалась сложно воспринимаемая схема, с узлами, ветвлениями, светящимися кружками и точками.
— Выделить канал связи с континентальным управляющим центром, — дал я команду. Схема прыгнула вперёд, засветился канал, оканчивающийся красным крестом.
«Подтверждения целостности канала не получено», — прозвучало в голове. Это я так, для проверки…
— Выделить модуль связи с внешними комплексами искусственного интеллекта, — попробуем докопаться до точки входа, а там посмотрим. Очередной виток 3D линий, и перед глазами выделенный красным прямоугольником набор трубопроводом с узлами.
— Подготовиться к приёму ссылки соединения, — проговорил я очередную команду. 3D схема приблизилась, превращаясь в мерцающий прямоугольник. Я толкнул в этот прямоугольник последовательность символов, полученных о ЗАКа. В мерцающем прямоугольнике, с высокой скоростью мелькнула бегущая строка и снизу возник ещё один прямоугольник.
— Введите разрешительный код, — раздался электронный голос в голове. Не-е, мы так не договаривались. Это тоже самое, только в ручном режиме.
— Включить функцию безусловного соединения, — сымпровизировал я. Прошло немного времени и прямоугольник с бегущей строкой замигал зелёным цветом.
— Запрос на соединения отправлен, — раздался в голове голос искина, — ожидается отклик внешнего комплекса, — и через некоторое время, — отклик получен. Рекомендуется перевести конфигурирование каналов связи в автоматический режим.
— Включить автоматическое конфигурирование, — проговорил я и добавил, — выключить консоль.
Экран перед глазами исчез.
— АИ два, ты тут?
— Вопрос не распознан, — отозвался искин, — прошу уточнить формулировку.
«ЗАК, получил запрос на соединение?», — вместо ответа, толкнул я по связи с ЗАКом.
«Да. Производятся работы по согласованию правил взаимодействия», — отозвался ЗАК.
— АИ два, доложи процент выполнения работ по соединению с комплексом ЗАК, — переключился я на местного искина.
— Шестьдесят два процента, — отозвался АИ-2.
— Ну вот и отлично. Продолжать работы.
— Принято.
— АИ два, мне нужно в реабилитационный комплекс. Подсвети дорогу, — попросил я. В коридоре замерцала пунктирная линия на полу, — пошли Первый, может всё-таки добьёмся от местных лечебных роботов правды.
— Какая правда тебя интересует? — спросил кот, шествую рядом.
— Мой хвост, котяра, и уши, разве не понятно?
— А что с ними не так?
— Они не прячутся. Вот смотри, — я развернул за спиной крылья. Верней обрубки, а не крылья, — видал?
Кот фыркнул и отскочил в сторону:
— Лучше спрячь, — попросил он, — действительно, это проблема!
— Да ну тебя, — отмахнулся я, пряча крылья в пространственный карман, — как будто не понял…
— Если можешь прятать эти… с позволения сказать крылья, то сможешь и хвост. При чем тут лечебные роботы? И вообще что это такое, роботы?
— Ладно, забудь, — отмахнулся я, — сам всё увидишь.
Пунктирная линия заканчивалась около довольно широкого шлюза. Тут я был, а может и нет. Коридоры похожи как близнецы.
— Открыть дверь, — проговорил я, подойдя к ней вплотную. Шлюз с шорохом отодвинулся, пропуская нас.
— Рад приветствовать вас, Алекс, — раздался голос АР-5, - что привело вас? Я вижу арвенда. Их лечение не входит в комплект моих программ.
— Он здоров, — хмыкнул я, глянув на кота. Тот сел и почесал задней лапой за ухом, демонстрируя своё безразличие, — мне нужна твоя помощь.
— Предварительный анализ не выявил критичных ранений. Пройдите к креслу. Проведём детальное сканирование.
Я прошёл к кровати с манипулятором в изголовье и улёгся на неё, положив хвост между ног. От мелькания разноцветных каналом и сеток, в глазах пошла рябь. Прошло некоторое время.
— У вас не наблюдается никаких критичных изменений в телах, — дал заключение Аэр пять.
— А хвост? Я так и не могу его прятать. Ты понимаешь? Как мне выходить к людям? — возмутился я.
— Вынужден повторить. Морфическая направленность ваших составляющих в полном прядке. Всё связано с вашим психологическим состоянием. Я не могу научить вас работе со смежными пространствами. Более того, у вас такое умение имеется…
— Имеется, да не совсем, — пробурчал я, садясь на кушетки, — и что, ничем не можешь помочь? Может мне попревращаться туда-сюда, а ты посмотришь? А?
— Вам нужно обратиться в КУЦ, в Службу Развития Личности. Вам там помогу, проведут детальное обследование и, при необходимости, обучение. Моих же мощностей и технических возможностей недостаточно для таких мероприятий, — озадачил меня искин.
— Спасибо и на том, — я спрыгнул с кушетки, — где тут лифт или портал в КУЦ?
— Про такие возможности у меня нет данных.
— Понятно. Пойду поищу.
— Удачи, вам.
— Ага, — с этим я вышел из лечебного комплекса, — АИ два, подсвети дорогу к порталу в КУЦ.
— На подконтрольном мне комплексе нет службы портального сообщения, — отрапортовал искин.
— Ну что, за засада?! Блин! Что за дурни строили генераторную без связи с КУЦ? — бурчал я, думая в какую сторону идти.
— Придётся ножками? — рыкнул кот, — куда нам торопиться? Были же уже там, дойдем и в этот раз.
— Ага, дойдём! Ты знаешь, что по всеобщей сетке до КУЦ километров пятьсот? Мне к оркам срочно нужно, и в таком виде не могу там показаться! — возмутился я. Кот немного отошел от меня. Так, на всякий случай, — ЗАК, портал Эко КУЦ действует?
«Портал нестабилен. Системы его самодиагностики работоспособны менее чем на пять процентов. Службы восстановления не распознаются. Категорически не рекомендую им пользоваться», — предостерёг искин.
— Твою же мать! Придётся пёхом идти, — настроение резко упало.
«Разреши комментарий?», — донеслось от ЗАКа.
— Давай, — сказал я, направляясь вдоль коридора.
«Я правильно понял, тебе нужно попасть в КУЦ?»
— Да, ЗАК! — проорал я, — ты удивительно наблюдательный!
— Наблюдается повышенный пси-фон, — вмешался АИ-2, - рекомендую обратиться в лечебный отсек для оказания психологической помощи.
— АИ два не вмешивайся, — рыкнул я на искина, — устроили тут круговую поруку! ЗАК, докладывай!
«Я дал запрос КИВу. У него есть информация о коммуникационных тоннелях между КУЦ и генераторными комплексами. В них кроме технических составляющих имеется транспорт контроля. Это, конечно, не портал, но гораздо быстрей чем пешком», — выдал ЗАК.
— Во как? ЗАК, ты красавчик! АИ два, укажи вход в коммуникационные тоннели, — тут же приказал я.
— В подконтрольном комплексе такого входа не значится, — отрезал искин.
— ЗАК, что за хрень? АИ два говорит такого у него нет!
«Подтверждаю, у модуля управления АИ два не может быть сведений о таких тоннелях. Согласно сведений КИВа, эти тоннели были созданы на случай фатального повреждения средств коммуникаций использующих инфополе планеты. Сведения о них генераторным управляющим модулям не предоставлялись».
— Да? И что за секретность? Хотя ладно, не важно. Как мне их найти?
«Проследуй в минус третий уровень. Там технические помещения. Где-то в них имеется выход в тоннель. Точней информации не сохранилось», — рассказал ЗАК.
— И на том спасибо. Мои благодарности КИВу, — толкнул я по связи с ЗАКом.
«Хорошо, передам».
«Куда теперь мы полезем?», — поинтересовался арвенд, — «опять под землю спускаться?»
«Да. Если повезёт, то в КУЦ доедем с ветерком», — подбодрил я кота, на что он только фыркнул.
— АИ два, покажи дорогу в технические помещения минус третьего уровня, — приказал я.
— Технические помещения расположены на минус втором уровне, — гнул своё искин.
— Хорошо, показывай минус второй. Там разберёмся.
Тут же засветились стрелки на полу. Причём в обратную сторону, от той куда мы медленно шли. Развернулись и пошли по указателю. Стрелки обрывались в торце коридора, упираясь вполне земную дверь.
— А дальше? — поинтересовался я, подойдя к дверям и подёргав ручку, — заперто.
— Технические помещения не входят в зону моей ответственности, — доложил Аи два.
— А лифта какого-нибудь нет? — на всякий случай поинтересовался я, перетекая в боевую ипостась.
— Тех помещения минус второго уровня, относятся к модулям прямого доступа. Вам нужно открыть их самостоятельно.
— Отлично! — возмутился я, — я могу только выбить её. Стоп! АИ два, у тебя есть какой-нибудь робот? Пусть посмотрит толщину двери.
— Выслал мобильный рем комплекс. Ожидайте, — обнадёжил искин. Через некоторое время к нам приплыл диск, размером с большой таз.
— Это и есть ремкомплекс? — спросил я.
— Да, — ответил искин.
— Ну давай, смотри, — мы с Первым посторонились. Диск подплыл к дверям и из него по предполагаемым дверям прошёл узкий луч света.
— Толщина препятствия ноль целых десять десятых гелов, — раздалось из диска.
— Чего, чего? — переспросил я, — каких гелов? Давай в сантиметрах!
— Один гел равен расстоянию проходимому сетом в вакууме…, - начал мне пояснять прописные истины искин.
— Стоп, стоп, стоп, — остановил я пояснения АИ два, — вот смотри, я отвёл левую руку в сторону на высоте плеча, а правую согнул в локте на том же уровне, — между пальцами моих рук метр, бери за основу. Одна сотая назовём сантиметром.
По мне скользнул луч из диска.
— В твоих единицах пятнадцать целых семьдесят пять сотых сантиметров, — выдал АИ два.
— Понял, я опустил руки. Давай-ка рем комплекс, сделай нам отверстие в метр диаметром, — попросил я.
Диск, чуть отодвинулся от дверей и из него ударил конус света. Лёгкий хлопок и на пол осыпался какой-то пепел.
— Ничего себе, — воскликнул я, — кто-то говори что тут нет оружия!
— Это простой низкочастотный распылитель, — пояснил искин, — к категории «оружие» не относится.
— Конечно-конечно, — согласился я, — а рем комплекс, может проследовать с нами? мало ли что…Заодно подсветит, а то там темновато!
— Перевожу комплекс в автономное состояние. Вам придётся самим управлять им, — на диске, по краям, образовалось два бугорка, из которых ударили в темноту проёма лучи света.
— Спасибо, АИ два. Мы пошли, — я толкнул диск в проём и скользнул за ним.
— Удачи в ваших делах, — раздалось в ответ.
Спустившись на пару лестничных маршей вниз, вышли в огромный ангар. Сверху стали включаться лампы, освещая огромный зал, заставлены высокими контейнерами-шкафами.
— Добро пожаловать в технический комплекс номер семь, — раздался голос. Покрутив головой и не найдя источник голоса ответил:
— И тебе привет. Подскажи где выход в минус третий уровень?
— Нет данных. Уточните формулировку.
«Первый, может КИВ ошибся?», — толкнул я по связи с котом, — «Что ж этот за уровень такой секретный, что про него никто не знает?»
«Все ошибаются», — философски отозвался кот, — «давай осмотримся или уходим?»
«Осмотримся».
— Указать аварийный выход, — попробовал я дать новую команду.
— В технический комплекс имеется только один вход. Вы через него вошли, — огорчил меня смотритель комплекса.
— Понял. Я тут осмотрюсь…
— Если вы уточните параметры поиска, я могу помочь, — предложил искин.
— Дверь которая ведёт туда, куда ты не знаешь, — хмыкнул я, отправляясь на осмотр в проход между контейнерами.
— Все двери ведут во вполне конкретные помещения, — сказал голос, — неизвестных входов-выходом не значится.
— Рад за тебя, — отмахнулся я, — Первый, давай в соседний проход. Ищи что-нибудь похожее на дверь или шлюз… ну ты понял.
— Хорошо, — рыкнул кот и исчез в соседнем проходе.
Ходили мы долго. Очень долго. По закону подлости, нечто похожее обнаружилось в предпоследнем проходе между контейнерами. Огромный куб с массивной, на вид, дверью. По центру двери был штурвал, как в дверях между отсеками на кораблях.
— Искин, это что за дверь? — крикнул я вверх.
— В моих планировках этот объект значится как технологический, использованный при строительстве комплекса. Ничего интересного из себя не представляет. Других данных нет.
— Значит это то, что мы ищем, — пробурчал я, — ну что Первый, рискнём открыть? — негромко сказал я.
— Вроде как для этого и шли, — прорычал кот, посторонившись.
Я попробовал покрутить штурвал на дверях. На удивление он легко подался. На мой взгляд, эту дверь и ребёнок мог бы открыть. Как? Как такое могло быть? Простояв тысячи лет все навесы, замки и так далее, должны были превратиться в единый монолит. Диффузию металлов никто не отменял. Какие хитроумные устройства нужно было тут применять, чтобы через такую прорву лет всё работало, как будто смонтировано только вчера.
— Странно, я думал что её не открыть, — проговорил я вращая металлический обруч.
— Данное крыло технического комплекса не эксплуатируется и находилось в поле статиса, — прокомментировал искин моё удивление, — при вашем появлении статис был снят.
— Тогда понятно, — докрутив штурвал до упора, потянул дверь на себя. Тяжеловато, но она всё же поддалась. Толщины в ней было почти полметра. Да уж, прямой доступ — это весьма тяжко!
— Посмотрим, что древние прятали тут, — с этими словами я вошёл в открытый проём.
Минус третий уровень, по моим понятиям, это ещё один этаж вниз. Ага! Как бы не так. Минут двадцать спускались в неизвестность. Какой там минус третий, это скорее минус десятый! Диск, посланный с нами АИ два, исправно освещал путь. Казалось ступеням не будет конца и края. Положение усугублялось спёртым воздухом, запахом влажности и гнили! Тишина давила на темечко, ощущалась всей кожей. По моей шерсти начали ходить всполоши статического электричества.
«Думаешь тут опасно?» — Первый напрягся, озираясь.
«Не знаю».
«А чего разнервничался?»
«А ты, блин, само спокойствие!»
«Жутковато, не спорю», — согласился кот.
Наконец вышли в какое-то помещение. Покрутив сопровождающий нас диск с прожекторами, я осмотрелся. Напротив входа наклонный стол, видимо пульт управления, справа шкафы до самого потолка, слева, в углу ещё одна дверь и рядом с ней шкафы пониже. Двигаясь медленно, подошёл к столу. Так и есть пульт управления. Слева на пульте торчала группа рычагов. Далее две линии квадратиков, толи кнопки, толи индикаторы. Немного, по три штуки в ряд.
«Думаю если нас до сих пор не прикончили, то в планах создателей всего этого таких намерений не было», — предположил я.
«Может и не было», — согласился кот, — «если сами не влезем куда не следует».
— Рискнём, — я положил лапу на крайний рычаг и потянув его, перевёл в рабочее положение. Ничего не произошло, — ну вот видишь. Может тут всё давным-давно не работает.
«Тогда идём отсюда. Тяжко дышать», — предложил Первый.
— Сейчас, пять сек, — я уже смелей перевёл в нижнее положение остальные рычаги. При переводе последнего потолок начал мигать, на манер люминесцентных ламп и засветился ровным матовым светом, осветив довольно просторную комнату, — вот видишь, что-то работает…
«Ты не мог сразу за него потянуть?»
— Откуда ж я знал? — я стал рассматривать пульт управления.
«Ты слышал?» — спросил Первый, — «гул внизу…»
— Ага. Что-то запустилось. Думаю генератор. Свет-то откуда-то появился, — предположил я.
«Рад, что ты знаешь что делаешь».
«Мне бы твою уверенность», — мысленно вздохнул я — «ну что? Включаем дальше?»
«Пробуй. Я на всякий случай в сторонке посижу», — первый отошёл от пульта, — «кто-то же должен тебя спасать!»
Стирая пыль с квадратов, на пульте управления, я всматривался в рисунки на них. Понажимал. Ничего не происходило.
«Тут есть ещё рычаг», — проговорил Первый, остановившись около шкафа слева, — «может его тоже подёргать?»
— Давай попробуем, — вполголоса согласился я. Действительно, на шкафе около которого стоял кот, был весьма крупный рычаг. Опустить его удалось с некоторым усилием. Шкафы ожили разноцветными огоньками индикаторов, — ну вот видишь. Отсюда нужно было начинать.
Вернувшись к пульту управления, увидел, что некоторые квадраты стали подсвечиваться.
— Во, и пульт ожил! — потёр я руки, — щас мы тут усё включим и двинем в ту дверь.
Некоторые квадраты светились зелёным цветом, некоторые красным. Начал с зелёных. При прикосновении они гасли, при повтором опять подсвечивались. Значит это обязательный минимум. Ну да, вот этот рисунок волнистых линий, на кнопке красного цвета, скорей всего вентиляция. Коснулся. Квадрат стал зелёным, вверху послышался характерный шум вентиляции.
— Всё Первый, я понял. Тут рисунки, они что-то обозначают. Что не знаю. Сейчас вот вентиляцию включил. Чуешь? Дышать стало легче!
«Может не будешь пробовать?», — предостерёг кот, — «кому она тут нужна? Венляца».
— Вентиляция, — поправил я, нажимая на кнопку-квадрат с изображением антенны. Ничего не произошло, но кнопка стала зелёной. Ещё три сами собой засветились жёлтым. Видимо в режиме ожидания. Ага, а вот изображения тележки и два пассажира. Нажимаю — зелёный цвет, — Всё Первый, остальные не знаю для чего. Пробуем открыть дверь.
За этой, небольшой дверью, были очередные ступени вниз. Вот только ступени теперь вполне сносно освещались. Мы с котом, смело пошли вниз. Через пару минут, вышли на площадку. Такое ощущение, что я попал в тоннель метрополитена. Центральный рельс, высотой мне по пояс, на котором стояла прозрачная кабинка, довершал картину.
— Экипаж подан, котяра. Значит всё нормально, КИВ не обманул.
По краям тоннеля стройными рядами висели трубопроводы. Надеюсь это не канализация. Освещалась только посадочная площадка. Тоннель уходил вдаль, пугая темнотой и гробовой тишиной.
«Садимся», — приказал я, дёргая за ручку двери найденного транспорта. Дверь в кабину легко отодвинулась в сторону. Мы залезли вовнутрь. Диск рем комплекса, попытался тоже втиснуться в кабину.
— Стоп! Ты остаёшься, — я пытался вытолкнуть летающий диск наружу, — жди тут!
Кажется он понял, по крайней мере попытки втиснуться прекратились.
— То-то же, — вздохнул я, закрыв дверь и сел в кресло пилота.
На панели было две огромные кнопки, зеленного и красного цветов, и по центру небольшой экран. Управление для идиотов, то есть для меня!
— Ну с богом! — и нажал зелёную кнопку. Экран засветился и появилось изображение тоннеля в плане, с градацией координат, — по ходу это навигатор. Видишь, Первый, мы в нулевой точке… Наверное…, - оранжевая точка, которая отображала нашу кабинку стояла в самом начале координат, и рядом были руны, которые я не мог распознать. Принял их за начало отсчёта. С крыши кабины вспыхнул луч света, освещая тоннель впереди. Кабинка чуть качнулась, приподнявшись, — Сейчас поедем!
«Это и пугает», — проговорил кот, присев и вцепившись когтями в сиденье второго пилота.
— Чо ты такой бояка? Всё нормально. Вот видишь, свет включился, — кот только утробно рыкнул.
— Модуль сканирования запушён, — раздался мужской голос от пульта управления. Справа и слева из кабины ударили бледно-синие веера света, создав на трубопроводах узкую вертикальную полоску. У меня возникла ассоциация с полоской света в земных сканерах. Так вот для чего это устройство! Для проверки целостности этих трубопроводов, что бы внутри них не находилось, — Осторожно, начало движения, — предупредил голос и кабинка медленно двинулась, набирая скорость.
«Надеюсь ты знаешь, что делаешь…», — проговорил кот.
Скорость кабины всё нарастала. Это чувствовалось первые несколько десятков секунд, а потом… Потом только на поворотах, центробежные силы говорили что мы летим с невероятной скоростью.
На экране бежали координаты. Пару раз на нём мелькала красная полоска, и всё. Тиш да гладь, да редкие покачивание кабинки. Это навевало дрёму, чем я и занялся, развалившись в кресле.
Всё же я уснул и видимо крепко, потому как вздрогнул, когда компьютер кабины предупредил:
— Рекомендуем пристегнуться, через тридцать секунд входим в режим торможения.
«Первый, не спи, сейчас будем останавливаться», — я лихорадочно тянул из-за плеч, защёлки ремней безопасности.
«Я вообще поражаюсь, как ты мог уснуть в такой ситуации», — негодовал кот.
— Легко! Тебя пристегнуть?
«Обойдусь».
— Вход в зону торможения, — предупредил комп, и кабина стала тормозить. Вначале легонько, после сильней и сильней. Я повис на ремнях. Первого потянуло с сиденья вперёд. Он пытался вцепиться когтями в кресло, но материал рвался от его когтей и он всё сильней сползал.
«Предлагал же…», — проговорил я, не зная чем помочь арвенду. Мои лапы стали тяжёлыми и непослушными.
«Справлюсь…», — выдавил кот, рывком прыгнул и обхватывая спинку сиденья передними лапами.
— Да у вас любовь! — прыснул я, покосившись на Первого, обнимающего спинку сиденья.
«Мог бы и предупредить…», — кот хмуро зыркнул на меня.
Наконец, кабинка замедлилась, двигаясь свободно. Первый, утробно рыча, занял нормальное положение.
— Вы прибыли на минус восьмой уровень Континентального Управляющего Центра. На дистанции пути были обнаружены два повреждения. Вывожу координаты, — на экране высветилось две группы иероглифов, — Ремонтные роботы, уже приступили к ликвидации неисправности каналов.
— Ну вот Первый, мы и на месте! — я отстегнул ремни и, толкнув дверь, вылез из кабинки, — сэкономили, как минимум, неделю!
— А оно того стоило? — недовольно прорычал кот, спрыгивая на площадку.
— Конечно, — отозвался я, — смотри ещё экипаж стоит, — указал я на стоявшую на монорельсе, точно, такую же кабинку.
— Может тут каретный двор?
— Вроде того, — криво улыбнулся я, — идём.
С посадочной площадки мы прошли до крутой лестницы и поднялись к массивной двери. Других вариантов у нас не было. Дверь оказалась массивной не только на вид. Кое-как мне удалось её открыть.
— Блинство, никакой автоматики! — бурчал я, упираясь плечом и отодвигая дверь. Мы просочились в дверной проём. Верней я протиснулся, а Первый вошёл чуть ли не вразвалочку. Комната была маленькой и совершенно пустой. В истинном зрении я видел мешанину каналов освещающих нас. На мне и на коте возникла световая сетка с мелкой ячейкой, через несколько секунд она пропала.
«Ментальное воздействие восемнадцатого уровня. Нейтрализовано. Рекомендуется использование активных средств защиты», — прошептало в голове, на фоне лёгкого головокружения. Знал бы я как эти средства и против кого использовать, непременно сделал бы.
«Первый ты как?», — поинтересовался я.
«Терплю», — лаконично отозвался кот.
— Рад приветствовать вас. Меня зовут Помощник. Как обращаться к вам? — раздался приятный мужской голос
— Ко мне Алекс, а это Первый, — представился я.
— Ваши статусы не распознаны, кто из вас выполняет ведущую роль?
— Я, — удивлённо проговорил я.
«Правильный вопрос», — тут же отозвался кот, — «со стороны, безусловно, видней умственные способности!»
«Ага, раз ты такой умный, что со мной попёрся?»
«Это долгая история…», — загадочно сказал Первый и начал вылизывать свою лапу.
— И в чём состоит функция Помощника, — между тем спросил я, осматривая совершенно пустую комнатку. Даже не комнату, а тамбур.
— Я буду сопровождать вас в вашей миссии запуска Континентального управляющего центра, — раздалось в ответ, — создатели вспомогательных консолей запуска предполагали, что ими воспользуются в исключительных случаях. Отсюда и многовариантность алгоритмов заложенных в консоль.
— Понятно. Опять программа Возрождение, — хмыкнул я.
— Вы не правы, Алекс, — возразил искин, — программа Возрождение является экспериментальной разработкой и временным интерфейсом управления, когда Континентальный центр находится в ждущем режиме. Причин остановки Центра множество, начиная военными действиями и заканчивая плановой остановкой, для смены оборудования.
— Да? — опять удивился я, — в этот раз остановка была из-за мелотронного удара?
— Вы правы, Алекс, — подтвердил Помощник, — пройдите пожалуйста в лифт, для доставки вас в центр диагностики.
В стене образовался проем. Причём никаких звуков открытия шлюза я не слышал. Могут же когда захотят. В открывшейся проём был виден эскалатор, уходящий вверх. Только вместо движущихся ступеней была небольшая платформа, метра два на два. Мы с Первым встали на эту площадку и она плавно тронулась.
— Помощник, как ты догадался что мне нужно в лечебный отсек?
— Вы не правильно поняли, Алекс. Лечебный комплекс, на текущий момент, в неактивном состоянии. После выполнения начальных установок и разконсервации энергомодулей, вы сможете активировать и лечебный комплекс.
— Тогда куда мы тогда едем?
— В центр диагностики. Контрольный срок ждущего режима тысяча лет. От мелотронного удара прошло более ста шести тысячелетий. Все модули отключены. Необходима диагностика доступных систем и ступенчатый запуск.
— А-а, — протянул я, — я то думал ты меня будешь диагностировать.
— Первичная диагностика входит в обязательный минимум.
— Да? — насторожился я, — будешь опять в мозгах ковыряться?
— Вопрос не распознан, — прошу повторить.
— Сканировать меня будешь?
— Сканирование уже произведено, — ответил искин, — как и предполагалось, имеющаяся на вас защита не позволяет однозначно определить ступени вашего доступа.
— И что теперь? — площадка остановилась перед дверным проёмом, — доложить какие действия планируется произвести!
— Будет взята проба крови, произведён анализ вашего генома, ментального и астрального тел. По результатам вам предоставят выбор доступных действий, — отрапортовал искин.
— Вот и проверим, что я теперь, — пробурчал я и смело вошёл в дверной проем, — весьма аскетично… Не находишь? — обратился я к Первому, вошедшему следом за мной.
— А что ты хотел увидеть? — рыкнул кот, принюхиваясь, — запахов нет. Странно.
Посередине комнаты стояло стоматологическое кресло. Вот только вместо бормашины, в изголовьях были манипуляторы с пластинами, разных форм. Подлокотники также имели манипуляторы, с шариками на концах.
— Просьба занять кресло, — голос был женский. Видимо тут деление, про дело говорят мужики, а ежели чего подремонтировать или узнать, то это вотчина женских голосов.
— Ладно, котяра. Не зря же мы сюда пёрлись, — я уселся в кресло, откинув голову на подголовник и удобно устроив руки. В сиденье немного зашевелилось и для хвоста образовалась ложбинка. Классное креслице.
«Вам удобно?» — прозвучал в голове женский голос.
«Вполне», — так же мысленно проговорил я.
«Просьба снизить уровень защиты до минимально допустимого», — попросил искин. Ну женщинам отказывать грешно, поэтому я максимально расслабился, представляя, как с меня снимаются слой за слоем некие прозрачные оболочки.
«Благодарю за сотрудничество», — услышал я как-то издалека. На меня напала сонливость и успокоение. Зазвучала мелодичная музыка неизвестных мне инструментов, — «музыка не мешает?»
«Нормально», — мысли ворочались лениво и трудно, — «что-то я засыпаю…»
«Это нормально. Расслабьтесь…», — голос звучал откуда-то сверху. Мне было реально спокойно, и мелкие уколы в ладонях, и периодический шум в голове, совершенно не волновал.
А потом, раз, и я открыл глаза. Музыка звучала отдалённо и мелодично. Повернув голову увидел кота мирно дремавшего в «мыльном пузыре». Статис — это я уже знал, по прошлому визиту в КУЦ.
— Долго я тут отдыхаю?
— Учитывая вашу морфическую двойственность, процедура сканирования и смены внешней матрицы системы контроля доступа, заняла восемнадцать часов сорок минут шесть секунд по субъективному времени и одиннадцать минут, двадцать секунд по общегалактическому, — развёрнуто доложил женский голос.
— Понятно. А теперь поподробней про результаты сканирования и про матрицу, — приказал я.
— Согласно полученных данных, ваш генокод соответствует эталонным образцам представителей Высшей расы. Двойственность морфических структур обусловлена причастностью к клану Витзеев…
— Это что за клан? — перебил я, так как очень интересно, к кому же я теперь принадлежу.
— Клан Витзеев, был выделен в Высшей расе, как клан воинов для выполнения особо трудных миссий. Согласно общегалактическому указу за номером УОИ четыре ноля шестьдесят шесть, представителю клана Витзеев интегрируется вариантная внешняя матрица для систем контроля доступа. У вас она отсутствует, видимо из-за инициации проведённой с грубыми нарушениями. Взамен установленной матрицы для систем контроля доступа, согласно программы Возрождение, была интегрирована вариантная, согласно вашего статуса Витзея.
— И что это дает?
— Как обычно, — отозвался искин, — любой системе контроля доступа, будет выдан ожидаемый ей ответ, для полного доступа.
— Ого! А ну-ка скинь мне полные результаты сканирования, — попросил я.
— Выполнено, — тут же ответил женский голос. В голове немного зашумело, как будто приложил к уху большую раковину.
— Благодарю, — в памяти сами собой стали всплывать знания. Да я теперь круче варенных яиц! — Опа! А это про что? Доктор, а что там насчёт неверной активации двойственности морфических направленностей? — спросил я вслух, — поясни.
— Инициация была произведена грубо, с нарушением всех мыслимых правил и уложений. Вам в обязательном порядке нужно пройти комплекс восстановления в центре развития личности. Иначе вы не сможете использовать свои способности в полном объёме.
— Это я уже понял, — кивнул я, — ну что ж, для начала займёмся запуском центра.
— Принято. Сейчас вы будете подключены к консоли управления. Удачной работы, — проговорил женский голос.
— И вам спасибо…
— Вам нужен краткий курс обучения управления архивными устройствами? — раздался в голове вопрос Помощника.
— Это получается, меня уже переключили?
— Да.
— Давай курс, и можно не краткий, — согласился я на обучение.
— Полный курс возможен только при получении доступа к Академии. В настоящий момент связи с Академией нет.
— Тогда давай краткий, — я поёрзал в кресле устраиваясь поудобней. Вначале я перестал ощущать своё тело, а потом в голову потекли знания. Шёпот раздавался со всех сторон, на разные голоса и тембры, и я всё это усваивал не акцентируя внимания на чем-то конкретном. Просто лежал и слушал.
Через некоторое время голоса смолкли. Тишина… Итак я Витзей, и судя по информации влитой в меня, это очень круто даже для Высшей расы.
«Помощник, а курс молодого витзея имеется?», — спросил я.
— Для восстановления архивных для вас знаний, следует обратится в Центр Хранителей мудрости.
«А после запуска, он будет доступен?»
— Это зависит от того как вы сконфигурируете систему запуска.
— Ну да, ну да, — в памяти всплыли знания о порядке диагностических работ при запуске, — приступим?
— Если вы готовы, могу передать управление консолью вам.
— Готов. Начали.
Назад: Глава 4
Дальше: Глава 6