Глава 6
Светлый лес. Дворец эльфов.
Морохир.
Было обычное собрание советников и приближенных к владыке эльфийского леса. Морохир слушал вполуха. Ничего нового он от собрания не ждал. За окном кружились крупные хлопья снега, что само по себе было необычно для этих мест.
«Скоро весна. Всё меняется. Последний раз снег шёл лет десять назад, — размышлял владыка, слушая доклад магистра науки о планах в освоении новых магических знаний. — Опять этот Полдон лепечет о прорывах в исследованиях по фундаментальной магии. А на вопрос, каким образом возник ураган над Нарициандом, лишь пожимал плечами… Вот вам и прорыв в изучении магии…».
Между тем престарелый эльф закончил доклад и с чувством выполненного долга сел на своё место.
— С разрешения владыки следующий докладчик, придворный маг-астролог Таерифрон, — объявил моложавого вида эльф в строгом костюме темно-зелёного цвета. — Господин Таерифрон, у вас есть что сказать?
— Безусловно, господа, безусловно, — эльф поднялся и осмотрел всех поверх узких очков, которые он носил скорее для имиджа, чем по необходимости. — Фундаментальные исследования в области магии, безусловно, полезны и необходимы. Но не стоит забывать, что в нашем мире всё изменяется, и то, что сто лет назад казалось невозможным, сейчас в порядке вещей. Это нужно учитывать в исследованиях и не спешить с выводами. Не знаю, известно ли широкому кругу эльфов, что вот уже более недели возрастает общий магический фон. — Эльф ещё раз обвёл взглядом присутствующих, пытаясь увидеть реакцию на его новость. Морохир заинтересованно посмотрел на своего придворного мага. По присутствующим прошёл шепоток. — Видимо не все ещё в курсе. Вот это и плохо, господа! Нельзя прятаться за красивыми словами о фундаментальности исследований, когда есть насущные вещи, которые нужно понять и объяснить…
— Что вы имеете ввиду? — подал недовольный голос Пондон. — Без фундаментальных знаний вы не смогли вообще ничего объяснить.
— Оставьте свои доводы для учёных дискуссий, — поднял руку Морохир. — Господин Таерифрон, расскажите подробней об уровне магического фона.
— С удовольствием, владыка, — эльф чуть поклонился. — Как мы все знаем, где-то полгода назад общий магический фон на Лемирте приблизился к критическому значению. И вот теперь можно с уверенностью сказать, что Мать-Природа простила нас, и магии в мире становится больше.
— Вы уверены? — спросил владыка эльфов.
— Да, Владыка. Это подтверждается не только личными наблюдениями. Не далее как вчера я получил сводку по наблюдениям за магофоном с засек вокруг Дикого леса. Теперь я могу официально утверждать, что уровень магии повышается от неизвестного источника, расположенного в Диком лесу! — придворный маг, приосанился и с некоторым превосходством окинул взглядом аудиторию. Поднялся небольшой шум.
— Это немыслимо…
— Нужно всё еще раз проверить…
— Вы путаете…
Стоило владыке Морохиру встать, как все смолкли.
— Господа, вынужден покинуть вас. Господин Таерифрон, прошу ко мне в кабинет и… — владыка нашёл глазами моложавого эльфа. — Лаирасул, позовите ко мне Дагона, пусть захватит все сводки по Дикому лесу.
— Слушаюсь, владыка, — Лаирасул степенно поклонился.
— Рассказывай, Таерифрон, — приказал Морохир, когда они с придворным магом пришли в рабочий кабинет владыки. — Всё что известно… и давай без своих домыслов.
— Это не домыслы! — возмутился маг. — Владыка, я не хотел выглядеть неучем, поэтому вначале всё проверил. Теперь сомнений нет. В Диком лесу появился мощный источник магии! Это звучит невероятно, но это так!
— Я вам верю, — задумчиво проговорил Морохир. — Усильте наблюдение и… поставьте группу Одарённых на границу с Проклятым лесом.
— Вы думаете… там тоже может возникнуть источник магии?
— Это было бы логично.
— Да-да, конечно.
В дверь постучали, и вошёл дородный эльф с витиеватыми косичками, которые совершено не гармонировали с его длинным лицом:
— Вызывали? — учтиво спросил он, прижимая к себе толстую папку с документами.
— Заходите, Дагон, — кивнул Морохир и, дождавшись, когда начальник охранного периметра Дикого леса подойдёт, спросил: — Вы знаете про источник в Диком лесу?
— Да, владыка, — чуть запнувшись, проговорил эльф, — я не осмелился беспокоить вас… Вот документальное подтверждение, — эльф подошёл к столу и положил на него несколько листков бумаги.
— Докладывайте. — Морохир взял документы и начал бегло просматривать.
— Неделю назад несколько магов почувствовали колебания магического фона. Вначале не придали этому значения. Но когда магический фон начал возрастать, обратились в Академию. Господин Таерифрон лично курирует этот вопрос, — покосился на придворного мага Дагон. — Через верных людей узнали, что на границе Дикого леса на территории империи, также были замечены изменения, — эльф сглотнул. — Когда прибыли маги из нашей академии, то установили, что магический фон на третьем контрольном кольце выше, чем на первом. Отсюда вывод: источник внутри Дикого леса.
— Я понял, вас, — кивнул владыка, отложив бумаги и откинувшись на спинку кресла, — можете идти.
Таерифрон и Дагон поклонились и вышли. Морохир встал и подошёл к окну. В темноте вечера всё ещё кружили хлопья снега.
— Не удивлюсь, если к этому будет причастен наш дражайший граф Андер, — вполголоса проговорил Морохир. — Если это так, то встреча Анариэль и графа становится государственным делом.
Владыка постоял у окна, обдумывая план действий, и вернулся за стол.
«Что-то подсказывает мне, что это не последний сюрприз. Неизвестность пугает больше, чем сами последствия, — подумал владыка эльфов, беря гербовую бумагу и перо для письма. — Не знаю, связал ли император Вилорн повышение уровня магии и Алекса, но меры предосторожности принять будет не лишним».
Владыка начал писать письмо императору с просьбой принять полномочного посла Светлого леса по вопросу расширения сотрудничества в деле охраны периметра Дикого леса.
Пустошь. КУЦ.
Алекс.
Повторное слияние с искусственными мозгами прошли уже как-то обыденно. Ну поболел затылок, ну покружилась голова, ну потошнило немного — и ву-а-ля, я уже не я, а вокруг — виртуальная реальность.
«Помощник, вывести общий план», — дал я команду, и перед глазами возникла трёхмерная полупрозрачная модель КУЦ. Это было дерево без кроны, корни которого уходили глубоко в землю. Вместо кроны была корона, состоявшая из семи игл. Вот эта корона и была наземной частью, всё остальное — ниже уровня земли. Сколько же в КУЦ уровней? Ничего себе, семьдесят этажей! -
«Указать моё место положение», — и в одном из ответвлений корневой системы замигала оранжевая звёздочка.
Ну что ж, начнём работать. Вначале определимся с уровнем доступной энергии. Слева возникли столбики индикаторов в красном диапазоне. Маловато будет. Перенаправим-ка потоки от генераторной АИ-2. Ничего страшного, стоял Дикий лес тыщи лет и ещё постоит…
Канал связи в ЭКоКУЦ присутствует, это хорошо. «Запуск модуля диагностики ЭКоКУЦ!». Пошла работа! «Оценить время диагностики!». Справа возник столбик индикатора, «триньк» — 52 минуты. Значит, время пока есть.
А ещё нужна связь со спутниками. Общую сетку я вижу, да только объекты на ней тысячелетней давности. А хочется иметь актуальную карту.
«Показать Центр Космической Связи!» — и трёхмерная картинка КУЦ уменьшилась и в направлении на северо-восток подсветились линия и квадратик с надписью «ЦКС». «Запуск модуля диагностики!». Привычный индикатор справа — «триньк», ого! 380 часов. Ну надо, так надо.
«Запуск!» — по высвеченной линии пробежала синяя звёздочка и при достижении квадратика ЦКС последний также трижды мигнул синим цветом. Замечательно. Что ещё из первоочередного? Ах да, портальная сеть. Ну, эту картинку я уже видел, без привязки к местным реалиям она не информативна. «Отмена!».
Стоп! Программа «Возрождение», как же я мог про неё забыть?!
«Программа будет отключена в безусловном режиме», — подсказал Помощник. Приятно слышать, но всё-таки…
«Включить вторичный контроль за деактивацией программы Возрождение во всех подключаемых стационарных, мобильных и временных модулях!» — в центре трёхмерного древа КУЦ, ставшего опять большим, засветилось зелёное ядро. Оно постепенно поменяло цвет на красный и схлопнулось в точку. Прощай, ИРМА! Карта перед глазами опять поменяла масштаб, так что стал виден весь материк, и в нескольких местах возникли красные точки, которые также по три раза мигнув, исчезли. Здорово!
Во! Есть ещё актуальная тема.
«Установить связь с комплексом ЗАК!» — в трёхмерной карте синяя линия выстрелила вверх, отразившись от невидимого зеркала, ринулась вниз и, изломавшись, ушла параллельно земле на восток. Замигала оранжевая точка с надписью «ЗАК».
«ЗАК, ты меня слышишь?» — спросил я по установленной связи.
«Алекс? Почему запрос пришёл от КУЦ?». М-да, ЗАК полностью освоил эмоциональную матрицу. В голосе было столько неподдельного удивления, как будто ответил человек, а не ИскИн.
«Я сейчас и есть КУЦ. Пытаюсь запустить центр», — пояснил я.
«Чем могу помочь?»
«Спасибо ЗАК, тут есть помощник. Давай-ка установим тебя как основной интерфейс связи со мной».
«Это запрещено правилами запуска…», — вмешался Помощник.
«Отмена запрета», — и я произнёс магическую формулу на языке Бесамблера. Всё-таки не зря я страдал в генераторной, ой не зря.
«Уточните границы отмены запрета», — попросил Помощник.
«Однократно, локально для комплекса ЗАК», — тут же отозвался я.
«Программа переконфигурирования ролей и прав запущена», — проинформировал Помощник.
«Алекс, у меня нет прямого туринового канала связи с КУЦ».
«ЗАК, ты говорил в замке три этажа внизу?».
«Да, это так. Но там пусто. Нужно оборудование, а у ХОМПа его нет».
«Зато в КУЦ есть. Займись подготовкой помещений, ремкомплексы уже приступили к созданию тоннеля к тебе. Через…» — перед глазами возникла диаграмма работ, — «примерно, месяц будет у тебя туриновый канал. А пока давай создадим общий канал и запасной через инфополе…».
Империя. Малый зал совещаний Дворца.
Император был крайне озабочен.
«Как там говорил граф Андер? Не повезло родиться императором… Хм, а ведь он в чём-то прав… — думал Вилорн, рассеянно глядя перед собой. — Как же я устал… После смерти Элситии я не разу не был на охоте… Ох, Веста, Веста. Почему ты не родилась мальчиком?».
— Ваше величество, — вывел из задумчивости императора голос главы имперской академии магии. — Разрешите пояснить слухи о беспорядках на вверенном мне объекте в запретной зоне.
— Беспорядках, говорите? — Вилорну пришлось прервать ход своих невесёлых размышлений, чтобы вернуться к делам насущным. — Тогда уж поясните и про всплески магии в Диком лесу, и про неясные явления вокруг церквей Единого…
— Безусловно, ваше величество, — старый маг прокашлялся и начал лекторским тоном. — Начну с явлений в церквях Единого. Как известно, в эти места Света нам, простым магам, доступ ограничен. Поэтому точных сведений у меня нет. Его преосвященство не дал разрешения исследовать ситуацию на местах, сославшись на собственные ресурсы. Поэтому, ваше величество, его преосвященство даст вам более полный и развёрнутый ответ. Что касается домыслов и слухов вокруг Дикого леса, смею вас заверить, ничего необычного там не происходит. Было несколько докладов о повышении уровня магического фона. Но, ваше величество, они не подтвердились…
— Вот как?! — удивлённо воскликнул император, — именно поэтому я получил официальное письмо от Владыки эльфов, с призывом объединить наши усилия по изучению явлений вокруг Дикого леса?! Это что, массовое заблуждение?
— Нет, ваше величество, — старый маг разволновался. Сведений о такой возможности поворота событий у него не было, и ректор академии судорожно придумывал оправдания. — Это не заблуждение. Я думаю, что это рабочие моменты, и не считаю возможным отвлекать ваше величество по таким вопросам.
— Рабочие говорите? Уважаемый Доран, я, находясь во дворце, почувствовал, что магии стало больше, а вы говорите «рабочие моменты»!
— Мои эксперты не считают эти события связанными, — возразил ректор. — В окрестности Дикого леса высланы специальные группы. Они докладывают, что нет роста уровня магического фона.
— Может быть, — согласился Вилорн, — но он был, и ваша задача в этом разобраться. Что у вас по Запретной зоне?
— Ситуация критическая, — старый маг вытер белоснежным платочком капельки пота на лбу. — Учёным советом рассматривается вопрос прекращения занятий и эвакуации студентов.
— Подробности! — потребовал император.
— Как вы знаете, нашими магами производилось накачка энергии в накопители найденного артефакта… Так вот, сейчас уровень энергии в накопителях растёт самопроизвольно.
— Прогноз?
— К сегодняшнему вечеру накопители наполнятся, — обречённо сказал ректор.
— Немедленно распустить студентов и поставить защитные купала над объектом, — приказал император.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился ректор академии.
Пустошь. КУЦ.
Алекс.
Когда все доступные мне модули диагностики и запуска систем КУЦ были активированы, встал вопрос о лечении меня любимого.
«Показать готовность лечебного комплекса!», — перед глазами возник столбик с градацией от красного до зелёного. Ага, восемьдесят пять процентов. Вполне достаточно. Что там с Центром развития личности? Шестьдесят восемь процентов. Тоже пойдёт. Можно начинать. Хотя нет, есть ещё один неотложный момент. «Хранилища КУЦ!».
Перед глазами опять древо КУЦ и в самом низу несколько этажей в красно-жёлтых тонах.
«Оценить время окончания ремонтных работ!», — пятьдесят восемь дней. Что же так много-то? — «Изменить приоритет ремонтных работ хранилища на высокий!». Две секунды — и цифра пятьдесят восемь меняется на сорок семь. Вот же гадство! Видимо, там реально что-то сломалось. Ну ладно, остальные проблемы будем решать по мере поступления.
«Помощник, переключи-ка меня на лечебный комплекс!», — перед глазами как будто выключили свет. Все индикаторы, бегущие строчки, изображение схем и проценты готовности модулей — всё исчезло. Вернулось ощущение тела, и вместе с ним — головная боль и воздух. Вязкий, тягучий воздух. Как же тяжело его гонять до лёгких и назад.
Немного времени, и все стало нормализоваться. Воздух перестал быть вязким, головная боль стала удаляться, покалывание в конечностях становилось меньше.
Я вдохнул-выдохнул и поочерёдно напряг мышцы по всему телу, начиная от шеи и заканчивая кончиком хвоста.
«Рада приветствовать вас в лечебном комплексе», — раздался женский голос. Мягкий такой, ласковый. — «Что привело вас сюда?».
— Как тебя называть?
«Мэри», — представился ИскИн.
— Мэри? Странно, с чего бы вдруг такое имя? — удивился я.
«Согласно экспресс-анализу ваших предпочтений, это имя способствует доверию и расслабленности».
— Ну, так если ты уже проанализировала, то чего спрашивать? Должна знать, что меня привело, — мысленно усмехнулся я.
«Поймите меня правильно, Алекс. Я получила все данные сканирования, записи ваших бесед. Вы витзей, и мне необходимо прямое указание на проблему, которую вы хотите решить».
— Ах, вот как, — проговорил я. — Начинай по порядку. При неправильной инициации что-то нарушили, и я не умею управлять своим телом. Например, хвост не прячется! Ты можешь меня пере инициировать?
«Это невозможно. Инициация — процесс не одного года и он необратим».
— Да ё-ма-ё! Мне что, теперь до конца дней так и бегать с хвостом?
«Нет, ну что вы? Не стоит так нервничать. Есть отличный комплекс корректировки личностных данных. Но нужно ваше согласие на его применение».
Опачки! Что-то мне не очень хочется, чтобы мою личность корректировали. Название какое-то стрёмное.
— Покажи-ка составляющие комплекса, — приказал я. Перед глазами возник список. — Отлично. Я сейчас посмотрю, и мы выберем нужные режимы.
«Это разумно, Алекс. Спрашивайте, если что-то непонятно или вызывает вопросы», — доброжелательно проговорила Мэри. Ага, спрашивать нужно вообще всё! Из всего списка я не понял и третьей части. Но всё же поставил отмену на все пункты касательно изменения моей личности как таковой. Ну там, типа — «повышение совестливости», «снижение агрессивности» и так далее.
— Мэри, а что значит «рекомендованный режим изменения — локализованное сознание индивидуума», — процитировал я сноску мелким шрифтом.
«Работа лечебного комплекса длится от трёх до двадцати одного дня. Поэтому индивидуум помещается в сферу статиса и его сознательная деятельность приостанавливается», — пояснил ИскИн.
— Круто. То есть, я засну и проснусь уже совсем другой? — я вспомнил как лечили в сфере Илону. Тоже во сне. Да и все изменения меня в модулях также проходили во сне. Правда, я там сам засыпал. Видимо, это всеобщий подход.
«В вашем случае не совсем так. Нужен будет сеанс сознательной деятельности для построения устойчивых нейронных связей», — пояснила Мэри.
— Ну ясно-понятно. Я тут подкорректировал, так что можешь запускать комплекс.
«Прошу снизить уровень вашей защиты до минимально допустимого уровня», — попросила Мэри. Я расслабился и мягко укатился в сон.
Стойбище орков.
Фарг.
Старая Гирла стояла около очага и помешивала варево ложкой с длинной ручкой. Она недовольно морщилась, принюхиваясь, смешно оттопырив губу. Слабый свет лучины освещал мощную фигуру мужчины сидевшего за столом, прислонившись спиной к стене. Лучина горела ровно, но неярко.
— Что же делать, Гирла? — устало спросил Фарг и отпил из глиняной кружки хмельное пойло. Старая ведьма поморщилась, хмыкнула и скрипуче проговорила:
— Ты последний из старейшин, тебе решать.
— Да уж… — орк опять отхлебнул из кружки. — За что? Чем мы прогневили Мать-Природу?
— Не ищи причины там, где их нет, — старая Гирла, набрала в ложку немного варева и, вытянув губы в трубочку, подула на неё, потом отхлебнула и, удовлетворённо крякнув, продолжила помешивать. — Молодёжь всегда ищет славы… не нужно было отпускать Зулу, не было бы проблем…
— Эх, Гирла, а то ты не знаешь её! Привяжи мы её, она бы верёвку зубами перегрызла, а всё равно ушла. Кто же знал, что всё вот так выйдет!
— Ты должен был знать! Тебе дали срок…
— Да не тявкай ты, без тебя тошно!
— Знаешь что, Фарг, — орчанка повернулась к воину и, прищурившись, продолжила, — через пару дней воины вернутся из набега… те кто сумел уцелеть… и приведут на своих плечах орду демонов… с кем ты их встретишь? Сидишь тут, слюни пускаешь… делом займись! — и отворачиваясь к своей стряпне, презрительно добавила: — Старейшина, язви тебя в пятку…
— Баба она и есть баба, — задумчиво проговорил Фарг, заглядывая в кружку, — а потому дура… десяток мальцов, четверо стариков да два десятка баб… вот и всё воинство… Эх! — орк залпом допил остатки хмельного пойла, — но ты права. Пойду посмотрю, что из оружия осталось. Ежели чего, я в кузнице, — орк встал, пригибая голову, чтобы не упереться в низкий потолок.
— Куда собрался на ночь глядя? — всплеснула руками старая Гирла. — Дня тебе не было?
— Умолкни, женщина, — беззлобно ответил Фарг, направляясь к дверям, — не сидится мне… пойду…
— Иди, соколик, иди, — миролюбиво пробурчала орчанка себе под нос, — хорош ты при сильной руке, а сам по себе… никто…
Империя. Замок Алекса.
Три девицы под окном засиделись вечерком. Зула сидела в кресле и вытирала слезы платочком, Марианна стояла и смотрела в окно, Милёна хлопотала у камина. В замке было тепло, но все любили смотреть на открытый огонь и потому частенько собирались по вечерам в гостиной пообсуждать свои женские проблемы.
Сегодня были внеочередные посиделки. Марианна, за целый день не встретившись с Зулой, пошла поинтересоваться, всё ли у неё в порядке, и застала орчанку в её комнате с распухшими от слёз носом и глазами. Телефоны прочно вошли в жизнь девушек, и они не понимали, как же они раньше без них обходились. Более того, все они давно забыли, что, как сказала Илона, таких артефактов не существует!
Срочно связавшись с друидкой, графиня вызвала её для поднятия, так сказать, духа. И вот они сидели в гостиной и слушали рассказ орчанки.
— Ну хватит тебе слёзы лить, — жизнерадостно проговорила Милёна, когда Зула закончила. — Ну в самом деле, Зул? Может не всё так плохо.
— Плохо, Мил, очень плохо… — шмыгнула носом Зула. — Думаю, дядя мне и половины не рассказал… мне нужно было ехать в клан.
— И что? — повернулась к орчанке графиня, — ты уже своих коленей не видишь! а туда же… нужно было ехать! — передразнила она орчанку, — твоё дело ребёнка носить, а не в разборках участвовать.
— Зря ты так, — укоризненно проговорила Милёна, покосившись на Зулу, — это её клан и она дочь вождя.
— Девочки, не надо, — шмыгнув носом вмешалась Зула. — Не нужно сориться. Ну почему Алекс не выходит на связь? Где его носит…
— Да уж, — друидка поворочала кочергой угли в камине, — уже неделю тишина…
— Зак сказал, что с ним всё в порядке, — у Марианны на глаза навернулись слезы.
— Да ладно вам! — возмутилась друидка. — Что вы тут панихиду устраиваете?! Занят он. Только и делов у него, как с нами лясы точить! Неужели вы думаете, будь у него возможность, он бы не связался с нами? Значит, не может.
— Всё у тебя просто и понятно, — Марианна достала из рукава платочек и аккуратно вытерла слезу. — Что-то у меня сегодня ребёнок целый день ножками толкается, — девушка подошла к креслу напротив Зулы и села, устраиваясь поудобней, пододвигая ногами пуфик поближе.
— Меньше по замку бегать нужно, — укоризненно проговорила Милёна, — носишься как лесная лань, а потом ножками толкает…
— Кто бы говорил, — беззлобно ответила Марианна, — сама в Проклятый лес чуть ли не каждый день ходишь. Алекс узнает, мало не покажется, — хмыкнула графиня.
— Ты не доложишь, так и не узнает, — буркнула друидка, — Зул, так может пусть твой клан к нам в графство перебирается? — перевела друидка разговор со скользкой темы.
— Ну что ты говоришь?.. — орчанка поудобней села в кресле, вытянув ноги к огню. — Ты же видишь, там всё не так просто… Да и у нас не всё гладко. А если империя графство заберёт? Что тогда делать?
Раздался колокольчик вызова. Все девушки практически одновременно достали свои телефоны.
— Мой, — проговорила Зула, глубоко вдохнула-выдохнула и после этого нажала кнопку ответа. — Это Зула, слушаю.
«Это Фарг», — раздался голос дяди, — «есть возможность переговорить?»
— Слушаю, дядя, — девушка немного побледнела. Ничего хорошего от разговора она не ждала.
«Тальхур вернулся», — сказал Фарг и замолчал.
— Ну и?.. Не молчи!
«С победой пришли», — голос Фарга был суров, — «пока не знаю подробностей… все радуются… молокососы…».
— А что так хмуро, дядя Фарг? Потери большие?
«Нет, всего двое раненных, да и то легко…. Но… это-то и плохо… возомнили себя великими воинами… Орда придёт, на стойбище камня на камне не оставит… Это просто отсрочка…».
Графиня и друидка вытягивали шеи, прислушиваясь, но разобрать ничего не могли.
— И что дальше? Я так понимаю, ты хотел не просто поболтать? — спросила Зула.
«Верно. Алекс не отвечает. Есть от него вести?».
— Больше недели молчит. Но ЗАК говорит, что с ним все в порядке, просто он очень занят.
«Занят он, — недовольно передразнил Фарг. — Здесь решается судьба клана, а он занят!».
— Знаешь что, дядя, — вспылила Зула, — он в Диком лесу пытается выжить, а не в кабаке пиво пьёт! — Милёна подошла к орчанке сзади и стала успокаивающе массировать ей плечи.
«Извини. Зула, это последний шанс. Ты должна быть в клане… Я тебя очень прошу. Ты дочь вождя, тебя послушают…».
— Я — беременная дочь вождя! И понесла от человека! — импульсивно проговорила орчанка. — Ты забыл, что на меня было два покушения? Если бы не арвенды, мы бы с тобой сейчас не разговаривали! А ты предлагаешь мне самой явиться к своему врагу? Да еще в положении, когда я от мухи не могу отбиться!
«Не нервничай, — глухо сказал Фарг. — Я должен был попробовать… я ошибся в тебе. Прощай».
Связь прервалась. Зула в сердцах бросила телефон в стену и разревелась. Милёна и Марианна стояли, не зная, что предпринять.
В дверь заглянула Эльна, служанка Марианны:
— Ваше сиятельство, ужин подавать?
— Брысь отсюда, — рыкнула графиня. Служанка быстро закрыла дверь.
— Если завтра Алекс не выйдет на связь, послезавтра с утра я отправляюсь в клан, — вытирая слезы платочком, проговорила Зула и подняла глаза на подруг, ища поддержки.
— Отговаривать тебя бесполезно, — констатировала Милёна, — хоть расскажи, про что с Фаргом говорили?
— А давайте поедим? — предложила Зула. Приняв решение, она успокоилась. — Что-то я проголодалась, — девушка попыталась улыбнуться.
— Эльна, бездельница, хватит подслушивать! — крикнула Марианна. — Неси ужин!
Пустошь. КУЦ.
Алекс.
Славно поспал! Я с удовольствием потянулся, подняв вверх руки и вытянув пальцы на ногах.
— Мэри? Как дела? — спросил я, осматриваясь в полумраке комнаты. — А где это я? — комната была другая, да и кушетка вместо кресла.
— Задавайте вопросы более корректно, — раздался голос искина.
— Хорошо, — я сел. — Каковы результаты лечения?
— Оно ещё не окончено. Необходима проверка моторики ваших тел и закрепление навыков на уровне нейронных связей.
— Понятно. Второй вопрос снимаю, — кивнул я. — И так очевидно, я в барокамере.
— Вывод не верен. Вы в объекте с нулевым течением времени, — возразила Мэри.
— Я ж и говорю, в барокамере.
— Позвольте не согласиться…
— Шутка, — спорить с компьютером признак последней стадии шизофрении. — Сколько я проспал?
— Девятьсот шестьдесят часов по субъективному времени.
— Сколько?! Ты что рехнулась?! Не может быть…
— Непонятна ваша эмоциональность. Все было сделано согласно протоколу диагностики ваших тел. Вы сами её утвердили.
— Ты же сказала, что это займёт три-четыре дня, а тут… блин, полтора месяца! — возмутился я.
— Потребовалась серьёзная корректировка последствий инициации. Ваша природная защищённость не позволила сделать всё в ожидаемые сроки.
— Ох-хо, не верь никому… Ладно, сколько времени я тут валяюсь по планетарной системе исчисления?
— Пятнадцать минут, — огорошила меня Мэри. Ну никак я не пойму их статис: то нулевое время, то всё же течёт, хоть и медленно. Фиг поймёшь!
— Удивила. И что дальше?
— Начнём с визуального контроля. Вам нужно привыкнуть к возможностям тела, — свет стал ярче, одна стена стала зеркальной. Рядом со мной возникла голограмма меня любимого в полупрозрачном виде, — обратите внимание на рудиментарный хвост…
— Сама ты рудиментарная! — возмутился я. — Это боевое оружие! Опс, — я потрогал место где должно быть основание хвоста, пусто! Посмотрел назад, вывернув голову. На том месте, где должен начинаться хвост, — круглое родимое пятно, — ну ведь я его чувствую… как же так?
— Вероятность, что это необходимый вам орган, подтвердилась, — констатировала Мэри. — Постарайтесь достать его из пространственного кармана.
— Ага… как? — я чувствовал хвост, как руку или пальцы ног. Вот же он! И р-раз, смазанным движением жало хвоста остановилось над правым плечом. — Фух, вот же он родимый, — улыбнулся я.
— Период трансформации зафиксирован, — проговорил искин. На моей голограмме отображались какие-то светящиеся линии и точки. — Попробуйте спрятать хвост.
— Вот же любители говорить загадками, — пробурчал я. Спрятать! Как? Пробуем как крылья, р-раз и в мешок его! Опять смазанное движение и хвост исчез! — Клас-с-с! — выдохнул я. — Ну, Мэри, ну спасибо! — Я стоял перед зеркалом и тренировался, то доставая хвост, то пряча его. — А что с ушами? — потрогал уши. Нормальные.
— При должной тренировке вы сможете трансформировать своё тело частями по своему желанию и по ситуационной необходимости.
— Да ну? Это что, одно ухо оставить мохнатое, а другое человеческое?
— Вас это удивляет? Это нормальная функция вашего тела. Теперь крылья, — проговорил искин, и на моей голограмме нарисовались два огромных крыла как у бабочки.
— Это у меня такие? — удивлённо ткнул я пальцем в голограмму.
— К сожалению ваш мозг закрыт, мне не удалось их убрать с биологического плана.
— Стоп-стоп-стоп. С этого места поподробней. Что значит закрыт? Давай-ка, расскажи, что тебе ещё не удалось?
— Могу послать полный отчёт.
— Шли, — согласился я. В голове возник белый шум. Возник и прошёл. — Но и рассказывай. Только не нужно дублировать отчёт, я там и половины не понимаю. Нормальным языком рассказывай.
— Для понимания начну издалека, — заговорила Мэри. — Технологии, доступные мне, не позволяют получить полную картину ваших тел, включая эфирное, ментальное, астральное и другие. Более того, в симбиозе с вами сосуществует некая сущность, очень похожая на известного мне паразита, использовавшегося в далёком прошлом как средство защиты от энергетических воздействий. Потом его применение запретили ввиду вариантности изменений организма носителя.
— Это Защитник что ли?
— Было и такое название, — согласилась Мэри, — не суть важно. Доподлинно известно, что эти существа никогда не внедрялись столь глубоко в человека. А также при больших уровнях энерговоздействий погибали, превращаясь в биологические клетки…
— Допустим это, так что там со мной?
— В вашем случае некая сущность, явно не принадлежавшая вам от рождения, защищает мозг на всех известных энергетическо-пространственных уровнях и не позволяет имеющимся у меня оборудованием проникнуть в глубинные слои.
— И что? Это тебе мешает?
— Да. Я не могу остановить вашу регенерацию, поэтому все попытки что-то изменить в ваших телах приводят к нулевому результату.
— А убрать этого паразита не можешь?
— Нет. Не получается. Это может привести к фатальным повреждениям вашего мозга. Более того, обнаружить эту сущность удалось только при целом ряде экспериментов и применении структурно-вариантных методов прогнозирования.
— Так ты эти девятьсот часов экспериментировала со мной?
— Можно и так сказать, хотя это не отражает действительного положения вещей, — констатировала Мэри и продолжила. — Все внедрённые и не воспринятые архивы данных, до которых удалось получить доступ, были изъяты ввиду фатальных повреждений.
— Опачки! Это что же ты изъяла? — вот знал же я, нельзя верить машинам!
— В поверхностных слоях, — на моей голограмме подсвечивались некоторые области головного мозга, — находилось множество повреждённых архивов информации. Для усвоения эта информация уже непригодна. Попытки восстановить её или перезалить новую отторгаются вашим мозгом. Либо это действия вашего симбионта, либо врождённая способность витзея.
— Ну, языки-то мне в модуле влили, да и тут, в КУЦе, я же обучался рукопашному бою.
— Ваш мозг воспринимает только ту информацию, которую на подсознательном уровне вы считаете необходимой. Всё остальное отвергается. Кстати эта возможность позволяет вам одинаково хорошо владеть разными типами энергий, включая и фазосмещённые.
Я сел на кушетку, рассматривая голограмму своего тела. Получается, тот Защитник, что жил во мне, был контрабандным, это во-первых. Во-вторых, при попадании в Дикий лес, а может и ещё раньше, он стал сохранять самое главное — мозг. Видимо, отсюда и двойное тело. А может и нет… Ну, пока всё в мою пользу.
— А как же я тогда управлял запуском? — поинтересовался я. — Я же практически сливаюсь с… не знаю с чем. С вашим интеллектом!
— Не нужно путать сознательную деятельность и бессознательную работу мозга. С вероятностью в шестьдесят пять процентов можно утверждать, что часть вашего мозга функционирует по правилам, близким к правилам интеллектуальных комплексов. Это позволяет вам не только успешно работать с комплексами искусственного интеллекта, но и использовать их некоторую функциональность.
— Например?
— Ваша защита явно скопирована с защитного контура центральных кристаллов. С некоторыми вариациями, но структура однозначно прослеживается.
— Точно… Ты права. Мне ЗАК её делал, — согласился я, — а что там с крыльями? Раз они есть, нужно научиться ими пользоваться.
— Мне удалось изменить градиент развития крыльев. Обратите внимание на эту полосу с правой и левой стороны спины и тыльной стороны ноги, — на моей скульптуре подсветились две линии, — это места выхода крыльев.
Я глянул на икры своих ног. Точно, есть полоска. За волосами не очень видно, но есть. Как будто давний шрам.
— Ну, давай попробуем, что получилось, — я встал и привычно достал крылья из мешка пространственного кармана. От неожиданности я даже чуть-чуть присел. Вместо двух обрубков, какими были мои недоразвитые крылышки, сзади вскинулись вверх два полутораметровых крыла. Причём перепонка действительно выходила из этого шрамоподобного бугорка и вытягивалась вверх двумя маховыми конечностями. Я потрогал крылья. Перепонка крыла была тонкая и тёплая на ощупь, — Мэри! Я не могу ими махать? Что за дела?
— Это всё что удалось сделать, — бесстрастно отозвался искин, — самое много, вы можете научиться парить.
— Жаль. Кстати, а что с антигравитационным комплектом?
— У меня нет данных применения антигравитации к живым существам. Однако, вы правы, ваш скелет носит остаточные следы такого применения.
— Ну и?.. Восстановить не удалось?
— Нет. Ваш мозг закрыт, а всё идёт от него.
— Понятно. Но и на том спасибо.
— Сделала, что смогла.
— Да-а, жаль, — протянул я. — Вряд ли мне придётся парить. Как были крылья бесполезными, так и остались! — констатировал я, пряча их.
— С вероятностью в сорок семь процентов ваши крылья увеличивают восприятие инфополя. Думаю, это ваша особенность как Витзея. Скорее всего, они предназначены для работы в условиях слабой напряжённости инфополя.
— Да? — Я сел на кушетку. — А что?.. Очень может быть. Кстати, не подскажешь, как избавиться от неожиданных провалов в восприятии?
— Поясните.
— Ну, бегу я и вдруг, раз — и стою где-нибудь у чёрта на куличках, а потом оказывается, что это было видение, а я так и продолжаю бежать. Верней, уже не бежать, а кубарем катиться.
— Поняла. Скажите, какие образы вы используете для работы с инфополем?
— Представляю, что я в колодце. Большом таком, широком. И там множество дверей и форточек. И каждая ведёт к какому-то человеку. Открываю дверь к нему и смотрю, что и как.
— Вполне приемлемая модель, — согласилась Мэри. — Предлагаю вам отправиться в свой колодец, а я прослежу.
— Давай, — согласился я. Голограмма моей копии исчезла. Я сел на пол, по-турецки сложив ноги. Представил себя в башне-коммуникаторе. Всё вышло легко и обыденно. Итак, кто меня интересует сейчас? Трудно выбрать.
«Посмотрите под ноги», — раздался в голове голос Мэри. Опустив взгляд, увидел, что стою на огромной канализационной крышке. Прикольно! Почему стою, ежели я должен сидеть. Видимо в виртуале свои законы восприятия. Так вот, эта крышка была приоткрыта. — «Закройте люк», — приказала Мэри.
— Странно, раньше его тут не было, — пробурчал я, соскакивая с люка и упираясь ногами в стену, начинаю сдвигать люк. — Что ж он такой тяжёлый-то… — бурчал я.
Наконец люк с характерным металлическим лязгом встал на место. Фу-ух. Я вывалился в реальность. Сидел, потный, и тяжело дышал.
— И что это было? — спросил я.
— Дефекты обменных каналов с инфополем, — пояснил искин. — Причины неясны, но больше вас такие беспорядочные видения беспокоить не будут. Во время сеанса мне удалось перехватить управление и внедрить лечебный алгоритм.
— Стой, — я тяжело вздохнул, успокаивая дыхание. — Получается, во время неких действий мне можно что-то подсадить? Какой-нибудь информационный вирус?
— Не беспокойтесь, второго раза уже не будет. Ваша защита мозга очень активно реагирует на внешние воздействия. Во второй раз такого уже не получится, это я говорю с вероятностью в 99,9 процентов.
— Но всё же возможность такая есть?
— Теоретически — да. На практике — вряд ли.
— Что, антивирус активирован? — усмехнулся я.
— В понятиях вашего мира, именно так.
— Ладно, Мэри. Что-то ещё будем делать?
— Это зависит от ваших желаний.
— Слушай, а в хранилище по программе Возрождения попасть можно? Или оно тоже ликвидировано?
— Потому оно и прямого доступа, что ликвидировать его или запретить к нему доступ я не могу, — пояснила Мэри.
— А ИРМУ ты уже вырубила?
— Это вы её отключили, — возразил искин.
— И с кем я теперь буду вести беседы? С Помощником?
— Предлагаю для внутреннего общения оставить голосовой интерфейс Мэри.
— Да мне фиолетово, Мэри так Мэри. Просто я там на каком-то этаже оставлял портальчик на случай ранения.
— В этом теперь нет необходимости. Во-первых, мощность Лечебного комплекса гораздо выше возможностей Палаты диагностики, во-вторых, доступ сюда вы получите из любого портала как портальной сети Тарилан, так и внешней портальной сети Уилгем.
— Оба-на! Это что ещё за портальная сеть? — удивлённо воскликнул я.
— Вопрос не распознан. Прошу пояснить.
— Где находится портальная сеть Уилгем? — спокойно спросил я.
— Это материковая портальная сеть. Находится на материке Уилгем.
— У тебя есть к ней доступ?
— Да. Правда это единственная точка доступа, — ошеломила меня Мэри.
— Фух, — я аж вспотел. — Никому не говори и дай запрет всем комплексам на обмен с внешними потальными сетями.
— Выполнено.
— И впредь до моего распоряжения никаких обменов! Ты поняла?
— Принято. Поставлено в динамическое оповещение.
— Отлично. И еще, как только получишь связь с межмировым порталом, тоже запрет на перемещения! — не хватало мне тут гостей из других миров.
— Поставлено в динамическое оповещение, — отрапортовал искин.
— Всё, Мэри, мне пора. Я к ХОМПу, приоденусь — и домой. Информируй ЗАКа обо всех процессах запуска и функционирования КУЦ.
— Являясь старшим интерфейсом, ЗАК всё получает в режиме онлайн.
— Так он меня слышит? — удивился я.
— Да, Алекс, — раздался голос ЗАКа. А ведь действительно его голос похож на мой.
— Ладно, я понял. Мэри, где Первый? — поинтересовался я. Перед глазами промелькнула белая пелена и я стою в другой комнате, меньших размеров. В углу, в пузыре наподобие мыльного, сидит мой кот. — Снять статис! — Пузырь исчез.
— Что случилось? — встрепенулся Первый, ощетиниваясь.
— Ничего.
— А что ты носишься по комнате? — недовольно проговорил арвенд.
— С чего ты взял?
— Сидел на кресле, а сейчас стоишь около дверей…
— А, вон ты про что, — улыбнулся я, — Просто нам пора. Подойди ближе, отправляемся к ХОМПу, нужно приодеться.
— Где твой хвост? — удивлённо проговорил Первый, заглядывая мне за спину.
— Понимаешь, котяра, люди изобрели такую штуку как статис…
КУЦ. Хранилище прямого доступа.
Алекс.
Давненько я не был у ХОМПа. Теперь тут был автоматизированный склад. Диски-манипуляторы принесли всё нужное. Одежду, оружие, неизменный рюкзак, ну и по мелочам…
Рядом с порталом организовал уютный уголок отдыха. А что? Почему бы и нет, ежели не на своём горбу всё это носишь? Манипуляторы принесли и два кресла, и низенький столик из стекла, и пищевой автомат… Какао автомат делать не умеет, но чего-то, похожего на горячий шоколад, я от него добился.
— Эх, ХОМП, как давно я не отдыхал в человеческих условиях, — проговорил я, развалившись в кресле и потягивая горячий напиток. — Красота!!!
— Всегда к вашим услугам, — зазвучала мелодичная музыка.
— И чем эти кресла лучше хорошей подстилки из прошлогодней листвы? — пробурчал Первый, устраиваясь на втором кресле.
— Тебе не понять блага цивилизации, — я отпил глоток шоколада. — Это, Первый, ностальгия по моему дому… по прошлой жизни…
— Чем тебе нынешняя не устраивает?
— Всем устраивает. Просто она другая.
— Всё меняется, — многозначительно отозвался кот, вылизывая лапу.
— Верно. Ладно, займусь-ка я делом. Нужно посмотреть, верней подсмотреть за своими соратниками, — проговорил я, ставя недопитый шоколад на столик. — Постарайся не мешать мне.
— Даже если ты начнёшь умирать? — арвенд посмотрел на меня.
— Ну если только. Всё, не мешай, — я откинулся на спинку кресла и представил себя в своём колодце-коммуникаторе.
С каждым разом получение данных из инфополя давалось мне легче, чётче и более детально. Вот и сейчас я стоял в башне и, казалось, различал не только текстуру кладки и шершавость дверей и створок, но и чувствовал немного затхлый запах и прохладу воздуха. Настолько всё было реально и осязаемо. Итак, начнём с жён! Куда ж без них?
Дёрнув на себя дверь, ведущую к Зуле, я оказался в её комнате в нашем замке. Орчанка стояла около зеркала в походной одежде, и пыталась прицепить перевязь мечей. Я видел её сзади, от дверей. Ба-а! Сколько же меня не было!? Небольшой кругленький животик делал Зулу похожей на… ну, не знаю! На беременную женщину, и уж точно не на опасного воина. В углу комнаты в кресле сидела Милёна и критически смотрела на орчанку.
Застегнув перевязь, Зула повернулась боком к зеркалу:
— Жаба беременная, а не воин, — в сердцах проговорила девушка на оркском. Поправила перевязь. Груди у неё и так были немаленькими, а сейчас бугрились двумя холмами, что в сочетании с выпирающим животиком делало внешний вид девушки очень потешным. Я в умилении улыбался, рассматривая свою старшую жёнушку.
— Ну и как я покажусь в таком виде? — зло проговорила орчанка.
— Что ты так нервничаешь? — отозвалась Милёна, откусывая яблоко. — Нормально выглядишь.
— Нормально?! Весь клан просто лопнет со смеху! — Зула чуть не плакала, стараясь оттопырить подол жилетки. Потом расстегнула перевязь, отложила один меч, а второй попробовала пристроить сбоку. Ремень перевязи не сошёлся на животе, — дождалась, ишачья отрыжка, — ругалась девушка. — Единый, ну что же он так вырос-то?
— А по мне так совсем даже не видно, — успокаивала друидка, — я вон каждый день талию замеряю. Не растёт.
— Вырастет, будь уверена! — пробурчала орчанка. Отбросив меч на кровать, девушка села на пуфик около кресла.
— Ты завтра идёшь? — спросила Милёна.
— Да.
— Может все-таки Алекса дождёмся?
— Нет. Время вышло, — Зула посмотрела на друидку. — Что же мне надеть?
Помолчали.
— Я думаю, тебе не нужно наряжаться, как непобедимый воин, — прожевав яблоко сказала Милёна. — Ты мужняя жена. Так ведь? — Зула кивнула. — Ну вот и оденься, как замужняя женщина.
Орчанка встала и подошла к платяному шкафу. Открыла его и, немного подвигав одежду на плечиках, достала длинную блузку свободного покроя, расшитую незамысловатыми узорами.
— Может, ты и права, — рассматривая блузку проговорила Зула. — Алекс говорил, что я теперь не воин, что моя забота носить его сына.
— Вот и я про то, — поддакнула с полным ртом друидка, хитро посматривая на Зулу.
— Это наша традиционная одежда замужней женщина на сносях, — орчанка приложила к себе блузку, которая была ей почти до колен. — Ну как?! — девушка пристально посмотрела на Милёну.
— То что надо, — пожала плечами друидка, откусывая сочный кусок от яблока.
Секунда… и я опять оказался в башне. Так, с этими всё ясно. Зулка готовиться навестить свой клан. А что Фарг? Я потянул на себя почти квадратную форточку Зулиного дяди и оказался на стойбище клана. Был поздний вечер. Свежий ветерок из степи раздувал большие костры, горевшие на центральной площади стойбища. Вокруг костров праздновали оркские воины. Была слышна пьяная брань, хохот, визг молодух. Я стоял в тени высокой палатки. Сразу вспомнился мультик про Простоквашино и «фигвам», нарисованный Шариком. Постройки были разные: и шалашеобразные, и в виде юрт. Впереди меня, на светлом фоне костров высилась фигура мужчины.
— Эх, Тальхур-Тальхур, — проговорил воин, — смел ты и удачлив, а вот умом Мать-Природа тебя обделила…
— Дядя Фарг, — раздался сбоку голос подростка. Орк обернулся. — Дядя Фарг, это я, Вохр.
— Что ты хотел? — строго спросил Фарг.
— Ивур просил слово тебе передать, — отозвался подросток.
— Как он?
— Нормально… Старая Гирла промыла раны, сказала, что до свадьбы заживёт… Странная она… у него и невесты-то нет…
— Что за слово? — Фарг в темноте улыбнулся.
— Уходить тебе нужно. Ивур был на совете, куда тебя не позвали. Там недоброе замышляют против тебя.
— Вохр, я старый воин, и мой дом здесь, и мой клан здесь. Так куда же мне идти?
— Ты не понял, дядя Фарг. Там споры были. Ты старейшина… многие за тебя…
— Тальхур против…
— Не только он, — паренёк чуть понизил голос, — я тоже слышал, за телегой прятался. Глупый Тальхур, сам не ведает что говорит.
— Тальхур умелый воин, Вохр, бесстрашный и умелый… Но упрям, как сто ишаков!
— Ивур так же сказал, — хихикнул паренёк, — Только Тальхур настоял на своём. Завтра вечером на сходе тебя… дядя Фарг, ты бы ушёл сам… беда будет, ежели останешься. Мы скажем, что ты пошёл дальние пастбища смотреть. А через пару дней все в поход начнут собираться, не до тебя будет…
— Нет, Вохр. Я не трусливый шакал, чтобы из собственного дома бегать!
— Дядя Фарг, ну зачем ты так! Все знают про твою храбрость. Ивур просто предупредить хотел.
— Я понимаю, Вохр. На вас нет вины. Ступай. — Фарг отвернулся от подростка и уставился на горящие костры невидящим взглядом. Парень постоял немного, переминаясь с ноги на ногу, потом пожал плечами и ушёл.
— До чего же мы дошли… Как последние демоны, потеряли совесть и честь… — с горечью в голосе проговорил Фарг.
Я опять оказался в своей башне. Та-а-ак. Похоже, нужно вмешаться. Когда же это было? Вчера? Позавчера? Нет, всё-таки вчера, по крайней мере, я себе именно такую установку давал перед открытием канала к Фаргу. Да и к Зуле тоже. Время — «12–20» — проявилось справа и медленно растаяло. Если это было вчера, времени не так уж много. Сейчас быстренько посмотрю остальных, тогда и планировать можно. Дёрнул на себя двустворчатую дверку Хисия и оказался в трапезной своего замка.
За окном было темно, горели свечи, хотя необходимости в них не было, так как две большие люстры под потолком освещали весь зал. За столом сидели Хисий, Енай, Харлан, Идар, барон Ульрих и Богдан. Моё место во главе стола пустовало. Я присел на крайний стул, рассматривая своих соратников.
— Я прошёлся по замку, — начал старейшина пластунов. — Молодец Харлан, везде порядок. Дозорные службу несут справно. Все одеты по форме, флаги с гербом подняты, — старый пластун посмотрел на Харлана. — Есть проблемы?
— У кого их нет? — хмыкнул начальник охраны замка, — надоели эти паломники! Пришли к сфере, ну так и лечитесь! Так нет же, суют свой нос во все дыры. Вчерась опять юродивого выдворили за кордон!
— Не навлеки гнев церкви, — предупредил Хисий, — их паладины, как волки, вокруг графства кружат.
— Да он такой же юродивый, как я проповедник! Пару тычков в челюсть получил и волшебным образом исцелился. До кордона шёл, как миленький! Я бы его повесил, да отец Гирдон запретил, — в сердцах проговорил Харлан.
— Правильно сделал, нам скандалы с церковью ни к чему, — вставил Енай, — Дамир службу знает, больше его не пропустят.
— Другой придёт, — хмыкнул Харлан. — Может, его нужно было Зибенскому отдать? Поработал бы на благо графства, сам бы не пришёл и другим заказал.
— Можно, — кивнул Хисий, — ежели судья разрешит.
— Много власти им дали, — сказал Енай, — теперь без правосудия магистрата никого и пальцем не тронь!
— Енай! Не тебя мне учить, — ответил Хисий. — Судьи по лесам не бегают, так что дело нужно правильно делать.
Енай согласно кивнул.
— Ульрих, как дела с Зибенским? — переключился Хисий на барона.
— Нормально, — молодой барон немного покраснел. — Граф — человек опытный, дело поставил правильно. Мы с ним вроде как поладили. Единственно, всё время разговоры заводит про разные магические диковинки у нас в графстве. Я его к Алексу отсылаю, мол, приедет — с ним и говори.
— Правильно делаешь, — кивнул Хисий, — как там Дария?
— Спасибо, хорошо, — стушевался Ульрих, — к свадьбе готовятся.
— Единый им в помощь, — заключил Хисий. — Енай, я так понимаю, Дамир проверку прошёл?
— Нормальный мужик, — согласился пластун, — опыт есть, службу знает.
— Ты нам нужен в Зимницах. Я один не успеваю, а от баб проку мало.
— Нужно бы Владыку спросить. Он меня тут поставил, с меня и спросит.
— Это верно, — согласился старейшина, — спросим, когда будет возможность. Ты пока что дела Дамиру передавай. За день этого не сделаешь, а там и Алекс появится. Думаю, он будет не против. Это его идея, базу делать, так что всё будет нормально.
— Хорошо, — ответил Енай.
— Идар, как у вас продвигаются дела? — поинтересовался Хисий.
— Туго, — невесело ответил пластун. — Паладины начали охоту за нами. Теперь двойками ходим. Один работает, второй охраняет. Во всех странах одно и то же. Церковь распускает слух об осквернителях часовен, так местные жители стерегут их и выдают нас. Прошлый раз еле-еле успели портал назад выкопать, как паладины нагрянули. Ничего не нашли, но часовню разворошили! Они и есть настоящие осквернители! — в сердцах закончил Идар.
— Нужно с Алексом это обсудить, — вынес решение Хисий. — Либо тактику менять, либо приостановить это занятие, пока всё уляжется.
— Где он, этот Алекс? — пробурчал Богдан, — тут дел невпроворот, а его где-то носит нелёгкая.
— Не по своей воле, Богдан, — одёрнул управляющего старейшина пластунов.
— Оно понятно, — тут же согласился управляющий, — токо мне-то что делать? Вопросов накопилось немало, а решать некому.
— Ты про что? — поинтересовался Идар.
— Да всё про то же. Трактир мой разросся сами знаете почему. Работникам далече из деревень добираться, спрашивали разрешения у реки дома срубить, — начал жаловаться Богдан, — а что я им скажу? Земли графские, ему и решать.
— Так к Марианне подойди, — вставил Хисий.
— А то ж я не подходил, — отмахнулся Богдан, — у неё на все вопросы один ответ: вот Алекс вернётся и всё решит!
— Баба она и есть баба, хоть крестьянка, хоть графиня, — буркнул Енай, — прав Богдан, есть дела, которые без Алекса не решить. Барон Турорн уже дважды наведывался, всё за свою шкуру беспокоится.
— Это ты насчёт деревень? — спросил Богдан.
— О них. Крестьяне отказались платить подать ему. Оно и понятно: нашим-то, деревенским, ЗАК вон какие блага выдаёт!
— Верно, — вздохнул Хисий. — Хоть бы по переговорнику связался…
Я выпал в виртуальную реальность своей башни. Мнда-а, без руководящей и направляющей роли меня любимого, никуда! Ну, теперь-то всё будет по-другому. Так, что там дальше? Заглянем к Рампилу. Дверца, ведущая к нему, была трапециевидной. Вот интересно, от чего это зависит? Вывихи моего подсознания?
Глава гильдии Повелителей дорог сидел в кресле-качалке в своей башне. Багровый закат великолепно смотрелся с высоты птичьего полёта. Отпив глоток из хрустального кубка, причмокнул губами и проговорил:
— Ты подумай, Илона. От добра добра не ищут.
Девушка сидел на небольшом диване и ела виноград. Судя по её поведению, ей было не внове находится в этой комнате.
— Что тебя сдерживает? — поинтересовался Рампил.
— Алекс, — коротко ответила магинесса.
— Алекс! — повторил старый маг. — Где он, твой Алекс? Да и потом, чем он может помешать?
— Я не знаю. Если возьмусь за обучение, то уже не бросишь, — и чуть помолчав, добавила: — Хотя, какая разница?
— Э-э, нет, — тут же среагировал Рампил, — это тебе не академия. Я магов наберу, они деньги заплатят, и не малые. Бросать обучение посреди года никак нельзя!
— Я понимаю, — кивнула Илона, поднимаясь. — Поздно уже, я пойду. Мне нужно подумать.
— Ты две недели уже думаешь, — недовольно проговорил глава гильдии. — Ступай, время ещё есть.
Я оказался в свой башне. Понятно, Рампил агитирует Илону поработать в его магической школе. Ну что ж, решение правильное. Ладно, загляну напоследок к его величеству Вилорну. А к Весте? Что-то не хочется подглядывать за ней. Не знаю почему, не хочется и всё. Поднявшись вверх, благо в виртуале это сделать несложно, я остановился около дверки Вилорна. Вот уж странно, думал дверь к нему будет в виде короны, ан нет! Овальная, в виде концентрической сети паука. Потянул её на себя и оказался просторном зале.
Было позднее утро. Местное светило весело загадывало в высокие окна. Вилорн сидел во главе стола, занимающего почти всю комнату. Справа сидели ректор академии магов, наш куратор Серк, глава безопасности академии, ещё два мага, виденные мною мельком в академии. Слева — императорский маг, судя по одежде и большому жетону на груди, военный в строгом синем кителе и двое мужчин в свободных одеждах. Все молчали, глядя на императора.
— Продолжайте, господин Мейлахс, — наконец проговорил Вилорн.
— Эвакуация преподавателей из академии закончена, — начал ректор академии, — студенты, как вы знаете, уже три дня как распущены. Глава городской управы предупреждён. Магические подробности доложит господин Серк.
— Да-да, конечно, — суетливо проговорил мой бывший куратор. — После того, как накопители на объекте начали активно наполняться, мы приняли все меры…
— Я про это уже сказал, — перебил ректор Мейлахс.
— Да… — маг покраснел. — Сегодня утром зарядка накопителей стабилизировалась на красной отметке. Притока энергии больше не наблюдается, но… — мужчина замялся.
— Говорите, господин Серк, — подбодрил мага Вилорн, — мы собрались чтобы выработать наши действия, и нам нужна достоверная информация.
— Объекты пришли в движение, ваше величество. Как оказалось, над ними есть открывающиеся створки. Малый объект вышел на поверхность и после кругового движения сориентировался на азимуте в 75 и замер с возвышением в 23.
— И всё? — спросил император.
— Да. Это конечно, не так страшно, — опять замялся Серк, — только разрушения при открытии створок… Мы в срочном порядке убираем все строения над предполагаемыми шахтами остальных объектов.
— Объект виден из города? — спросил мужчина в синем кителе.
— Да, господин Хасс, — Серк повернулся к нему, — особенно со стороны реки. Из самого города не видно, а вот из пригородов очень даже видно.
— Ваше величество, — обратился Хасс к императору, — может быть, выселить всех из просматриваемой зоны?
— Нет, — чуть подумав, ответил Вилорн, — всю столицу не выселишь. Дворяне начнут задавать вопросы. Нужно пустить слух, что в академии найден артефакт Древних и магам удалось его активировать!
— Это практически соответствует действительности, — чуть поклонившись, ответил Мейлахс, — но тут же возникнет вопрос, что это за артефакт и не опасен ли он для обывателей?
— Скажите что это излучатели защитного поля, — предложил маг с жетоном на груди, — и теперь город под надёжной защитой!
— Думаю, господин Мейлахс с господином Хубисом найдут правдоподобную версию работы артефакта, — проговорил Вилорн. — Какие приняты меры защиты города?
— Перенесены артефакты с магического полигона, — начал говорить ректор академии, — было бы неплохо закупить у гномов партию дополнительных накопителей для них.
— Господин Одон, — обратился император к мужчине в штатском, — выдайте из казны необходимую сумму.
Мужчина встал и степенно поклонился.
— Меня интересуют ваши прогнозы, — Вилорн хмуро посмотрел на ректора академии…
Я очнулся в кресле у ХОМПа. Играла мелодичная музыка, Первый занимался вылизыванием… ну, разных мест. Время — «12–23». Опачки! Это на все мои просмотры ушло максимум пять минут!
— Как дела, Первый? — кот перестал вылизываться. Удивлённо посмотрел на меня.
— Да всё так же, — ответил он и вернулся к лизальным процедурам, — А что, есть новости? Я думал ты спишь.
— Уже нет, — я привстал с кресла. — Посмотрел в инфополе, кто чем дышит.
— Ну и как?
— По-разному. Нужно выдвигаться в замок, — я встал, — хотя нет, давай-ка для начала проведём телеконференцию.
— Куда проведём? — арвенд срыгнул с кресла.
— Не «куда», а «что». Совещание. ЗАК, ты тут? — толкнул я по связи с искином.
— Я у себя, — отпарировал ЗАК, — а вот ты, Единый знает, где!
— Вау! Ты юмор шутишь!
— Не понял.
— Поработай коммутатором, — я не стал пускаться в разъяснения, — создай конференцию. Участники: Хисий, Идар, Ульрих, Богдан, Зулка, Милёнка, Маринка, Илона… ну, пожалуй, хватит.
— Выполнено, все на связи, — через некоторое время отрапортовал ЗАК.
— Алло. Это Алекс, как слышимость?
— Нормально…
— Наконец-то…
— Где тебя носит…
— Слушаю…
раздались голоса моих соратников.
— Понятно, слышимость отличная, — удовлетворённо резюмировал я. — Я скоро буду в замке. Там всё обсудим.
— Как скоро? — раздался голос Зулы. Переживает бедняжка.
— Сегодня. Никуда без меня не ходи.
— Откуда ты… Хорошо, — согласилась орчанка.
— Всё, господа, до встречи. Через пару часов буду. Конец связи.
— Выполнено, — предупредил ЗАК.
— Ну вот, Первый, а теперь навестим одну венценосную особу.
— Которую? — рыкнул кот, посмотрев на меня.
— Идем, — вместо ответа я запрыгнул на плиту портала. Арвенд последовал за мной. — ХОМП. Пункт назначения Старград. Перенести.
— Выполняется.
Империя. Столица Старград.
Алекс.
Надеюсь, в портальной башне Повелителей дорог, меня не узнают. Не все же меня в лицо знают, и слава богу. Так и случилось, всё прошло обыденно. Правда, с небольшой задержкой, как пояснил ЗАК, вызванной ожиданием очереди при переносе.
Выйдя из портальной, я увидел длинную очередь к башне портала. Это что, дорожные пробки в портальном исполнении? Поправив амуницию и потрепав Первого по холке, я прислушивался к разговорам. Правда, все стояли молча, с угрюмыми лицами, так что особо ничего не услышал. «Стой спокойно…» да «не балуйся…». Вот и вся информация. В очереди были представители разных социальных слоёв. Ремесленники, которых выдавала простая и практичная одежда. Купцы в яркой и дорогой одежде, простые обыватели. Женщины, мужчины, дети. Вот! Дети, их было слишком много. Чемоданы, узлы, носильщики, всё указывало что народ бежит из города.
Вот эту панику я и собирался прекратить. Судя по виденной картинке, доводам магов мало кто поверил и население решило покинуть столицу во избежание, так сказать, недоразумений. Мало ли что там маги раскопали! Да и защитное поле вокруг спутниковых антенн мне совершенно не нужно.
Медленно продвигался вдоль очереди длиной в квартал. В одном месте в очереди стоял купеческий караван. Как определил? Очень просто. Крытые повозки, возницы с обветренными лицами, охрана около каждой телеги. Выбрав не сильно сурового охранника, притормозил:
— Разреши вопрос?
— Что нужно? — воин, мой ровесник, опасливо посмотрел на Первого.
— Куда народ ринулся? В городе чума?
— Спаси Единый! — раздалось сбоку. Из-за телеги вышел одетый по-походному пожилой мужчина. Парень кинул взгляд на него, на меня и промолчал. — Откуда путь держишь? — поинтересовался у меня мужчина.
— Из Дубовиков. Далеко отсюда, — сказал я наобум.
— Не слышал, но не важно. Понятно, что издалека. Не бойся. Чумы нет, кое-что похуже.
— Да куда уж хуже, — хмыкнул я.
— Бывает, паря. Поверь старому воину, — серьёзно проговорил мужчина, — имперские маги схрон Древних открыли, а что это — никто не знает. Вот народ и бежит из столицы. Переждать в спокойном месте.
— А что власти говорят? — поинтересовался я.
— Как обычно, разный бред несут, — проговорил воин. — То ли оружие Древних, то ли наоборот, защита от оружия. Только вокруг него сильное защитное поле ставят. А это кое о чём говорит, — мужчина многозначительно посмотрел на меня.
— Понятно. Сами боятся.
— Вот именно. Так что если работу ищешь, спрос на охранников сейчас хороший, — воин посмотрел на арвенда, — особенно на умелых воинов.
— Не-е, я по делу. Не знаешь, как к фонду по Дикому лесу пройти?
— А-а, вон ты откуда, — понимающе кивнул воин, — я сразу понял, что ты из рейнджеров. Простому воину арвенд не по карману. Да и не к чему.
— Наверно, — я потрепал кота по холке.
«Может хватит меня чучелом выставлять?», — возмутился Первый.
«Не злись. Так надо», — толкнул я ему в ответ.
«Вечно ему надо!», — пробурчал кот.
— Вот по этой улице поднимешься, — между тем начал объяснять воин, — там направо и до упора в гору. Там увидишь, двухэтажное здание с колонами. Мимо не пройдёшь.
— Спасибо. Удачи вам, — поблагодарил я.
— И тебе ровных дорог.
Я пошёл в указанном направлении.
— Смелый воин, — раздался сзади голос молодого, — не то что мы, по обозам отираемся.
— Цыц, разговорился, — грубо прервал его мой знакомец, — у каждого свой путь.
— Да уж. Вон арвенд у него, как ручная кошка, — не унимался молодой.
— Арвенд зверь умный. А они друг другу не раз жизнь спасали. Для арвенда он не человек, а друг и вожак.
— Ну ты скажешь!
— Поживёшь с моё и не такое увидишь, — задумчиво проговорил пожилой воин, — и хорош болтать. Разговорился тут.
Пройдя немного вверх по улице, я заметил вывеску цирюльника. Вот что мне нужно! Особой необходимости в принятии душа у меня нет. Перекинулся пару раз в разные ипостаси и чист как младенец, а вот побриться и постричься не мешает. И борода у меня лопатой и причёска а-ля-Робинзон.
Цирюльник оказался славным малым, немного полноватым, но весьма разговорчивым. Я так подозреваю, это у них профессиональная черта — болтать без умолку. От него я узнал и про странный объект в Академии, и про причину очереди в портал Повелителей дорог, и про то, где лучше остановиться такому славному воину, как я, и много ещё всякой ерунды.
Но дело своё он сделал на «отлично». Аккуратная бородка, усики весьма мне понравились, да и шевелюру мою он привёл в должный порядок. Вот только расплачиваться пришлось побрякушками, прихваченными у ХОМПа. Мастер удивился, хотел было позвать ювелира, но я сумел убедить его не делать этого. Немного поупиравшись, мужчина все же принял колечко и серёжки в оплату.
От цирюльника я вышел в приподнятом настроении. Неоднократно замечал, что хорошо сделанная причёска повышает настроение! Здание фонда нашёл без особого труда. Плита с эмблемой в виде королевской короны сверху и надписью «Благотворительный фонд помощи жертвам Дикого леса» сбоку от входной двери говорила сама за себя.
«ЗАК, у тебя есть связь с КИВом?», — толкнул я вопрос искину.
«Конечно. Что-то нужно?»
«Может потребоваться. Я сейчас в столице, мне нужно попасть к императору».
«КИВ сказал, что ждёт тебя», — тут же отозвался ЗАК.
«Хорошо. Вначале принцессу проведаю».
Вошёл в полумрак здания. Небольшой холл. На диванчике сидят воин и молодая девица.
— Ровных дорог, господин, — проговорила девушка, вставая мне навстречу. — По какому вопросу?
— На приём к госпоже Весте, — сказал я.
— Если вы скажете, какой у вас вопрос, я подскажу к кому обратиться.
— Мне нужно к госпоже Весте, — настойчиво проговорил я, — или это невозможно?
— Почему же, госпожа Веста на месте. Пройдите на второй этаж в приёмную.
— Благодарю, — я быстро поднялся по лестнице. Длинный коридор, с несколькими дверьми. Типичное казённое здание. Ага, вот и приёмная. На двери табличка «Госпожа Веста», значит, мне сюда. Толкнув дверь, вошёл. Первый проскользнул следом за мной. Все уставились на меня и кота, а народу было человек пятнадцать. Похоже, тут очередь. Мнда-а, как бы не пришлось самому идти к Вилорну. Надо бы телефончик оставить Весте, а то вон как, фиг попадёшь к ней.
Толпа была разношёрстная. Несколько крестьян в простых одеждах, с такими же простыми лицами. Четыре женщины, одетых прилично, но несколько бедновато. Две пожилые матроны, ярко накрашенных и так же ярко одетых. Три парня явно дворянских кровей. Со шпагами и в смешных камзолах. Два воина, один молодой, второй совсем седой. На оценку обстановки ушло два удара сердца.
Сбоку от дверей в кабинет Весты стоял стол, за которым сидела довольно миловидная девушка. Она приветливо улыбнулась и проговорила:
— Проходите, пожалуйста.
— Прохожу, — тихонько проговорил я и подошёл поближе к её столу, — это все к Весте?
— Да. Если желаете попасть на приём, нужно записаться.
— Даже так, — улыбнулся я, — а без очереди никак?
— Нет, — строго проговорила девушка, — вы по какому вопросу? Может быть его смогут решить её помощники?
— Не-е, — протянул я, обворожительно улыбаясь, — у меня вопрос архиважный, и только к её высочеству.
— Госпожа Веста не любит, когда её так называют, — чуть наклонившись ко мне, доверительно проговорила девушка, — без очереди не получится. Все ждут. Госпожа Веста не делает различий между дворянами, простыми воинами и крестьянами. Все в порядке живой очереди, — девушка очень пристально рассматривала меня. Ага, плавали, знаем, мы такие взгляды!
— Ну, а если очень-очень нужно? — сделав голос бархатистым, проворковал я. — Вас как зовут?
— Юона, — совершенно не смутившись и многообещающе посмотрев на меня, ответила девица, — а вас?
— Санэк.
— Земляк, — вернул меня к действительности суровый голос. Я повернулся. Передо мной стоял пожилой воин, цепко смотрящий на меня и прячущий улыбку в усы, — тут все по важному делу. Я вон с пяти утра жду. Прояви уважение.
— Да я уважаю всех и каждого в отдельности, — я выпрямился, повернувшись к собеседнику. — Но дело у меня срочное. Не могу ждать.
— Без срочных дел сюда не ходят, — парировал воин, — придётся обождать.
— Да я понимаю, — кивнул я, — только мне к вечеру вернуться нужно, а тут ждать фиг знает сколько!
— Что, в рейд идти? — поинтересовался мужчина.
— Да, — кивнул я, — у меня вишь дело-то какое. Мне вообще-то к императору нужно, но к нему вообще не пробьёшься.
— А сюда-то что пришёл? — к нашему разговору стали прислушиваться присутствующие.
— Дак через принцессу проще всего на императора выйти, — просто ответил я, — тогда к нему и идти не нужно. Передаст ему мои сведенья, а он уж сам решит, что да как.
— Далеко в зону заходил? — миролюбиво спросил воин.
— Дальше не бывает, — пожал я плечами.
— Сколько ходок?
— Кто ж их считает, отец? — улыбнулся я, — это молодняк пусть считает, а мне-то это зачем?
— Понял, — удовлетворённо сказал воин, — сейчас моя очередь. Я тебе уступаю, думаю, никто не будет против пропустить боевого рейнджера? — воин выразительно посмотрел на парней дворянского вида. Те промолчали. — Вот и хорошо. Эл, — представился воин.
— Санэк, — мы пожали друг-другу руки.
— Его тоже в ходки берёшь? — кивнул Эл на Первого.
— А то! Без него никуда, — я потрепал арвенда по холке. Кот оскалился.
«Ещё раз так сделаешь, укушу», — пообещал он.
— Доведётся быть в Кожино, это подле города Лисавы, заходь, — пригласил Эл. Из кабинета Весты задом вышел крестьянин, поклонился в открытую дверь. Дверь закрылась. Воин кивнул на неё, — ступай. Твоя очередь.
— Спасибо, Эл. Свидимся ещё, — поблагодарил я.
— Как вас представить? — Юона встала из-за своего стола и поджидала меня.
— Боевой рейнджер Санэк с другом, — сказал я.
— Ожидайте, — кинув на меня взгляд полный обещания, девица исчезла в кабинете Весты. Прошло некоторое время, девушка вышла:
— Заходите, — пригласила она. Когда я проходил мимо, она незаметно сунула мне в ладонь записку. Я положил записку в карман и вошёл в открытую дверь.
Кабинет был просторный, даже очень. В углу дверь в другую комнату, в ней по ощущениям два воина. Камин с витиеватой лепкой. Большое зеркало на стене напротив камина, сбоку — картины. Портьеры на огромных окнах в тон стенам. Несмотря на большие размеры, комната была довольно уютной.
Огромный письменный стол стоял напротив дверей. Перед ним справа и слева кресла. Угловой диван и два кресла около окон. Шикарно!
Веста сидела за письменным столом и что-то писала:
— Проходите, господин Санэк, я сейчас закончу, — прозвенел колокольчик её голоса. У меня сладко сжалось в груди. Соскучился. С чего бы?
Я стоял и смотрел как пишет принцесса, старательно водя пером по бумаге, чуть склонив набок голову. Локон золотистых волос, свисал около её виска. Строгое платье, с длинным рукавом, небольшие серёжки в ушах и цепочка на шее. Просто, элегантно, и я бы сказал, изыскано.
— Ну, что вы стоите? — девушка подняла на меня взгляд. В глазах промелькнуло узнавание, неверие, радость. Водопад эмоций обрушился на меня, пришлось прикрыться, — Ал-л-екс, — нижняя губа Весты предательски задрожала, — ты пришёл… Единый услышал мои молитвы, — шептала девушка, не стесняясь слез, оставлявших на щёках бороздки в макияже.
— Привет, — улыбнулся я.
Веста встала. Потом опять села, не отрывая от меня взгляда. Я стал серьёзно переживать за её здоровье. Что-то бледная она. Подцепил от себя к ней небольшой канал и направил немного энергии.
Наконец девушка встала и, подойдя ко мне, протянула руку.
— Привет, — сквозь слезы проговорил она. Я взял её ладошку и потянул к себе. Веста не сопротивлялась. Я нежно обнял её:
— Спасибо, что верила, — прошептал я ей на ушко. И тут девушку прорвало. Она разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо. Из боковой комнаты выглянул молодой гвардеец и, смутившись, закрыл дверь. У меня навернулись слезы. Что-то разнежился я. Проморгался чтобы не выдать себя. — Всё уже позади. Не плачь.
— Я не плачу, — девушка отстранилась, — это от радости. — Она смотрела на меня, переводя взгляд с лица на грудь, трогала меня за плечи, провела ладонью по лицу. — Живой, — шептала она.
— Более чем, — я взял её ладони и поцеловал каждый пальчик. — Более чем, — повторил я.
— О, Единый! Я не могу поверить! — она отступила на шаг, — похудел.
— Ага, рацион там был скудным, — пошутил я, — лягушки да устрицы.
— Ты ел лягушек? — девушка участливо посмотрела на меня. Всегда нравилась её непосредственность. — Бедненький.
Да-а, шутить с ней теперь сложно.
— Я знаю тут недалеко отличную ресторацию. Пойдём, покушаем! — предложила Веста.
— Ну я их не прям сейчас ел, — улыбнулся я. — У меня к тебе просьба.
— Конечно, Алекс, — девушка сделал движение ко мне, но спохватившись, смущённо замерла. Я ещё раз поцеловал пальцы её рук. Так. Пожалуй достаточно. От Весты пошли нотки вожделения.
— Только не психуй, хорошо?
— Хорошо, — она удивлённо посмотрела мне в глаза.
— Мне нужно срочно поговорить с твоим отцом, — от принцессы полыхнуло негодованием, — ты обещала! Это действительно важно. У меня есть сведения об артефакте в Запретной зоне Академии.
— Так ты из-за этого прибыл сюда? — Веста высвободила свои ладони.
— Радость моя, не делай того, о чём будешь потом сожалеть, — попросил я, беря девушку за руку, — я только что вышел из Зоны и мог бы послать императору курьера! Да мало ли, как сообщить. Я же пришёл к тебе. Не будь строга. От меня зависят слишком много людей, — и, помолчав, добавил, — и нелюдей. Тебе ли не знать, что такое бремя ответственности!
— Извини, — Веста, подошла близко-близко и подняв голову вверх, прошептала, — я очень скучала.
По всем правилам, я должен был её поцеловать. Всё моё существо тянулось к ней. Трудно, очень трудно, как сквозь тягучий кисель, я вернул себя к реальности. Она принцесса, а я урод. По крайней мере, в её глазах. Как же мне хотелось всё рассказать ей, чтобы она поняла и приняла меня таким какой я стал. Но, нет! Не сейчас.
— Я тоже, — я плавно отстранился, — Весточка, не сейчас. Прости. Так неправильно.
— Да-да, — девушка смутилась, немного покраснев, — обещай не пропадать больше.
— Обещаю, — я достал из кармана приготовленный заранее телефон. — Вот, возьми.
— Это мне? — от принцессы полыхнуло радостью.
— Конечно. Как я понимаю, пользоваться ты им умеешь?
— Да, Илона рассказывала, — Веста взяла в руки телефон, как драгоценность, привыкая к его тяжести и шероховатости. — Спасибо, — она быстро поднялась на носочки и чмокнула меня в щеку.
— Пожалуйста. Теперь мы всегда можем связаться. Только не показывай его никому.
— Папе тоже?
— Я ему собираюсь тоже такой дать. Не знаю, правда, возьмёт или нет. Но всё равно. Не показывай. Кто их знает, этих пап!
— Хорошо, — прыснула Веста, — сейчас прикажу подать карету.
— Давай, — я сел в кресло около стола. Принцесса позвонила в колокольчик, стоявший на столе. В дверь тут же вошла Юона.
— Срочно подать карету. Нам нужно во Дворец.
— Слушаюсь, госпожа, — девушка присела в реверансе и вышла.
— Ты должен мне всё рассказать! — тоном не терпящим возражений проговорила Веста и села напротив.
— Тебе с удовольствием, а вот им не хочу, — кивнул я в сторону двери в соседнюю комнату.
— Точно, — принцесса встала, — всё же пойдём в ресторацию. Заодно и перекусим.
— У меня не так много времени, — я тоже встал, — но пойдём, введу тебя в курс дела. Когда будешь знать, будешь понимать мои решения и действия.
— Верное замечание, — улыбнулась Веста.
До ресторана добрались без происшествий. Да и какие могут быть происшествия, ежели впереди и сзади нас сопровождали гвардейцы императора? Ну, может быть, они себя и по-другому называют, но сути это не меняет.
Стол нам накрыли за пять минут, мы даже поговорить не успели, как перед нами начали ставить разные вкусности. Я не стал отказывать себе в удовольствии хорошо поесть и выпить превосходного вина. Веста ела мало. Я всё время ловил на себе её влюблённый взгляд. Мне даже неудобно стало. Жру тут, как мерин, а девушка вон страдает.
В перерывах между очередной порцией я вкратце рассказывал про то, как попал в Дикий лес, как потом очутился у сумасшедшего злого мага, это я про искина. Как победил его, и что скоро Дикий лес перестанет быть опасным. Сплетать небылицы я был мастер, так что Веста слушала с открытым ртом. В прямом смысле этого слова. Про КУЦ сказал вкратце, дабы не смущать неокрепшую психику девушки. Про Намин, естественно, промолчал.
— Карета подана, — к нам подошёл элегантно одетый мужчина, хозяин ресторана. — Ваше высочество, вы сейчас поедете или приказать подать десерт?
— Благодарю, в другой раз. Нам нужно срочно во дворец, — вот умеют же женщины! Только что была простая девушка, которой я «вешал лапшу на уши», и пожалуйста — королева!
В карете мы с принцессой сели на одну сторону. Напротив расположился Первый. Веста прижалась ко мне, обхватив двумя руками мою руку:
— Ты знаешь, Алекс, я и половины не поняла из того, что ты рассказывал. Извини. Я глупая, да?
— Нет, Весточка, — я взял её ладошку, — это я глупый, что вывалил на тебя столько информации.
— Я тебе верю, — прошептала девушка, — я чувствую, что ты не обманываешь.
— И в мыслях не было.
— А я могу связаться с Илоной по телефону? Или только с тобой?
— Конечно, можешь. Номер два ноль два.
— Это как?
— Берёшь телефон, кланяешься ему и говоришь: О великий телефон, соедини меня с номером два ноль два! — патетично проговорил я.
— Да ну тебя, — принцесса шутливо стукнула меня по плечу, — всё бы тебе шутить.
— Был бы серьёзным, уже давно бы сдох!
— Я серьёзно!
— Цифирки на бугорках видишь? — Веста кивнула. — Касаешься пальчиком: два, ноль, два. И ждёшь ответа.
— А ты под цифрой ноль?
— Ага. Либо просто скажи: ЗАК соедини меня с Алексом.
— Ты невыносим, — девушка преклонила мне на плечо голову. Карета плавно покачивалась, был слышен цокот копыт, предупреждающие крики охраны.
— Это точно, — я чуть-чуть сжал её ладошку.
«Алекс!» — раздался в голове голос КИВа.
— КИВ?
«Наконец-то. Что ты так долго?»
— Ты слышишь КИВа? — встрепенулась Веста.
— Слышу, Веста. Если твой папа позволит, то и ты будешь слышать.
— Он обязательно позволит, — уверенно проговорила принцесса
— Не будем загадывать. КИВ, Вилорн у себя?
«Да. Что-то пишет», — отозвался искин.
— Алекс, неприлично называть императора по имени, — прошептала Веста.
— Веста, либо ты принимаешь меня таким, как есть, либо не будешь ничего про меня знать. Выбирай!
— Я просто предупредила, — миролюбиво ответила девушка.
— Когда я общаюсь с КИВом, ЗАКом или ещё кем-то, не мешай. Договорились?
— Хорошо, — девушка опять прильнула к плечу.
— КИВ, где твоя кристальная?
«Минус пятый этаж. Транслирую структуры дворца», — перед глазами возникла голограмма строения под названием дворец. Не весь, конечно, лишь то, что относилось к строениям, где располагалась кристальная.
— Понятно. Осталось выяснить, что там находится сейчас.
«Сокровищница», — проинформировал искин.
— Тогда мне туда никогда не попасть!
«Я бы не стал так категорично утверждать. Что тебе может помешать?».
— Не что, а кто! Имперский казначей. Ладно, посмотрим по обстоятельствам.
«Дай угадаю», — донеслось от Первого, — «нам нужно в императорскую сокровищницу?»
«Ты очень проницателен», — отозвался я.
«Мы же простых путей не ищем», — сострил кот.
— Отвянь! — вырвалось у меня. Веста дёрнулась. — Это я не тебе, это я вот этому умнику!
— Значит это правда? С арвендами можно разговаривать мысленно?
— Можно и не мысленно. Имей в виду.
— Я знаю, — вздохнула Веста, — мне так хочется иметь такого друга, как твой Первый!
— Поправимо. Только вначале спроси у папы.
— Что, по-честному? — удивилась Веста.
— Честней не бывает…
Дверь кареты отворилась и раздался голос:
— Прибыли, ваше высочество.
Я вышел первым и галантно подал руку принцессе. Первый выскользнул следом.
— В чем дело? — возмутилась принцесса. Нас окружили полсотни воинов в одинаковой одежде, с пиками и алебардами. Я быстро просканировал местность. Шестеро арбалетчиков в бойницах башенок, двое — за парапетами, двое — сзади на раскидистых деревьях. Знатно обложили!
«Хорошенькая встреча, — скаля зубы, мысленно проговорил Первый, — Придётся тебе показать своё звериное нутро!»
«Никого убивать не будем», — ответил я коту.
— Ваше высочество, у меня приказ, — вперёд вышел пожилой воин.
— Господин Ширап, извольте объясниться, — строго приказала принцесса.
— Распоряжение господина Хасса задержать вашего спутника до особого указания, — гаркнул Ширап.
— О, Единый! Что за бред? — воскликнула Веста, — граф Андер мой гость! Чтобы пригласить кого-то в гости я должна спрашивать Хасса?
— Не могу знать! — Ширап вытянулся по стойке смирно. Я чувствовал, что ему очень не нравится исполняемая им роль.
— Пропустите нас немедленно! — девушка чуть ли не топнула ногой. Я улыбнулся.
— У меня приказ, ваше высочество.
«Помощь нужна?» — прозвучал в голове голос КИВа.
«Пока нет», — отказался я.
— Позвольте мне, — я прикоснулся к плечу принцессы. Она повернулась, раскрасневшаяся и возмущённая.
— Алекс, я не понимаю, что происходит, — растерянно проговорила она.
— Зато я понимаю. Позвольте я переговорю?
— Да, конечно, — девушка бросила злой взгляд на Ширапа.
— Господин Ширап, — начал я. — Императора свергли?
— Никак нет, — воин побледнел.
— Оставим отношения императора и господина Хасса им. Как вы думаете, сколько вы проживёте после того, как Император узнает, что вы оскорбили и унизили его дочь? Причём прилюдно. А?
— … - воин сглотнул, — не могу знать. У меня приказ.
— Давайте рассуждать. Император первый человек в империи? — воин кивнул. — Его дочь — второй? — опять кивок. — Следовательно, вы выполняете приказ человека, который выше или равен императору? Логично? Это попахивает изменой, вы не находите? — было видно как тяжело даётся Ширапу осознание моих слов. — Может, нам лучше пройти к императору и выяснить всё на месте?
— Вот именно! — подала голос принцесса. Я повернулся к Весте и весело подмигнул. Она смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Ваше высочество, во дворец со зверем не положено, — не уверенно проговорил воин.
— Ширап, я несколько месяцев пробыл с ним в Диком лесу, — указал я на Первого, — как ты думаешь, вы сможете нас разлучить?
— Так вы тот самый Алекс? — пришло к старому вояке понимание. В глазах появилось уважение. — Виноват, ваше высочество! — воин по-военному кивнул подбородком принцессе. — Разрешите сопровождать вас в кабинет императора?
— Сделайте одолжение, — недовольно проговорила Веста.
Мы двинулись за Ширапом, сзади нас сопровождали ещё десяток воинов. В коридорах было довольно мрачно. Вот чего не люблю так это длинных тёмных коридоров.
«КИВ, что же у тебя тут так темно?», — толкнул я вопрос искину.
«Проблемы коммуникации с населяющими индивидуумами, — вздохнул КИВ. — Надеюсь, в этот раз ты найдёшь время решить мою проблему?».
«Постараюсь, — пообещал я, — а как у меня теперь с доступами? Странности закончились?»
Судя по всему я вошёл в режим ускорения, окружающие меня спутники двигались очень медленно, Первый застыл подняв на меня удивлённый взгляд.
«Да, теперь всё нормально», — вещал КИВ, — статус разработчик… «нет, подожди секунду», — КИВ начал заикаться. — «Алекс, ты Надзирающий! Как же я сразу не понял?! Это было прикрытие… Алекс?.. Не может быть!» — искин замолчал.
Первый наконец задрал голову и начал разворачиваться ко мне всем туловищем. На загривке у него начала подниматься шерсть.
«Господин Наместник, — наконец выдал КИВ. Не везёт мне на искинов, у всех крыша едет. Видимо от старости. — Свежая энергия на мои старые кристаллы! Наконец-то вы прибыли. Прошу сообщить в службу технического обслуживания, что мне требуется срочная диагностика всех систем!».
«КИВ, успокойся!», — попытался урезонить я искина.
«Виноват, господин Наместник! Я понимаю, сейчас не время. Смею заверить, все модификации Вашей Резиденции запротоколированы…».
«КИВ, замолчи!» — мысленно крикнул я. Наступила тишина. Время вернулось к нормальному течению.
Все резко отскочили от меня, образовав круг. Первый рыча и скаля зубы, стелился над полом, выискивая жертву. Кончик хвоста его нервно бил по полу. Веста смотрела на нас широко открытыми глазами, пятясь.
— Первый! — заорал я, — ты что сбрендил? Прекрати!
Кот встал в полный рост и подошёл ко мне:
— Что случилось? — прорычал он на своём языке. Воины охраны, ощетинившись мечами и алебардами, застыли в нерешительности.
— Я в порядке. Что на тебя нашло? — сказал я на языке арвендов и добавил для всех на всеобщем, выставив перед собой поднятые ладони. — Всё в порядке. Опустите мечи. Всё под контролем!
— Алекс, что это было? — встревоженно спросила Веста, бледная как простыня.
— Это я виноват, — проговорил я, — задумался, — я присел перед котом, — что на тебя нашло?
— Ты пропал. Магии не было, но ты пропал. Совсем, — прорычал кот, озираясь по сторонам.
— Я общался с КИВом. Блин, ну ты даёшь! — я встал. — Извини, Веста, я всё объясню. Не при всех. Хорошо?
— Конечно, — девушка сделал приглашающий жест, — до кабинета его величества уже недалеко. Прошу за мной.
«Первый, не смей больше так делать», — толкнул я по связи с котом.
«Сам виноват. Предупреждать нужно», — хмуро ответил кот.
— Значит это правда? — чуть приотстав, спросила Веста.
— Ты, извините, вы про что?
— Вы говорили с Первым на языке арвендов? — полуутвердительно сказала принцесса.
— Наверно, — пожал я плечами, — бывает я не замечаю, на каком языке говорю.
— И много вы их знаете? — девушка пристально смотрела мне в глаза, поравнявшись со мной.
— Много, ваше высочество, даже слишком.
— И язык симфеоров тоже знаете?
— Я не знаю, кто такие симфеоры, — улыбнулся я.
— Расскажу, — загадочно улыбнулась принцесса, — не при всех.
«Господин Наместник, прошу уделить мне секунду вашего времени», — раздался голос КИВа.
«Первый, я с КИВом», — успел я толкнуть коту, как время опять замедлилось.
«Слушай, КИВ, — начал я, — я не знаю, что ты там себе выдумал, но я не Наместник. Понятно?»
«Я понимаю, господин Наместник, — заговорщики проговорил искин, — ещё не время. Можете располагать всеми моими ресурсами».
«КИВ, я не Наместник, я Витзей. Понятно?»
«Да. На планету после мелотронного удара Наместником могли прислать только представителя вашего славного клана!»
«Ты чо, тупой?» — возмутился я, — «или кристаллы полопались? Читай по губам, я не Наместник! Никто меня не присылал, я тут один!».
«Вот как?», — чуть задумался искин, — «значит, технической службы у вас нет?»
«Не-е, ну ты посмотри на него! Тебя что, перемкнуло?».
«Мои системы в порядке, не все, конечно, но доступные мне функционируют в допустимых режимах», — отрапортовал КИВ.
«Это радует», — вздохнул я. — «Я прибыл через межмировой портал. Один. Понятно?».
«Да, господин Наместник. Если снимете с меня ограничения глобального модуля, я смогу вам помочь в вашей нелёгкой миссии!».
«Так ты уверен, что я Наместник?» — спросил я.
«Несомненно. На всем континенте только в КУЦ и у меня есть эталонные алгоритмы определения вашего статуса. Меня запускал последний Наместник этой планеты! Разрешите вопрос, господин Наместник?».
«Во-первых, называй меня Алекс», — приказал я, — «а во-вторых, давай свой вопрос и больше не мешай мне».
«Принято. Скажите, ЗАК — это ваше локализованное сознание?»
«Можно и так сказать. Ещё вопросы?».
«Спасибо, господин… извините, Алекс».
Время рывком вернулось к нормальному течению.
«Наболтался?» — всё так же хмуро спросил Первый.
«Не ревнуй».
«Вот ещё!».
Мы остановились около высоких, отделанных золотом, дверей. Человек в синим кителе с поклоном спросил у принцессы:
— Как о вас доложить?
— Ой, Мунир, оставьте, — отмахнулась от него Веста, — Алекс, идём…те, — и, не дожидаясь реакции окружающих, направилась прямо на закрытую дверь. Камердинер императора едва успел их открыть перед ней. Мы с Первым последовали за ней. Наша охрана осталась в коридоре.
Кабинет был огромным. Я бы сказал зал, а не кабинет. Были тут и уголок отдыха, и письменный стол, и длинный стол переговоров, и камин с чучелом головы кабана над ним. Император Вилорн встал нам навстречу. От него полыхнуло удивлением и любопытством.
— Папа, у нас дело государственной важности! — проговорила Веста, останавливаясь посередине кабинета. Я встал чуть сзади неё. Император бросил взгляд на дочь, на меня, скользнул взглядом по арвенду.
— Ну что ж, это меняет дело.
— Добрый день, ваше величество, — я элегантно кивнул подбородком. — Прошу извинить, что без предупреждения.
— Добрый, господин граф, — улыбнулся Вилорн, — видимо, ваше дело действительно не терпит.
— Можно и так сказать, — кивнул я.
— Прошу, — император сделал приглашающий жест в сторону камина, где стояли диван и два кресла. Повернувшись к камердинеру, приказал: — Мунир, будьте добры, вина и фруктов.
— Сию минуту, ваше величество, — мужчина поклонился и исчез за дверью.
Пока мы устраивались в креслах, принесли вазу с фруктами. Стеклянный графин с красной жидкостью и три стеклянных фужера. Круто! Интересно, это от древних осталось или сами научились делать.
— Итак, господин граф, — проговорил император, когда нам налили в фужеры вина. Веста скромно сидела на диване и щипала виноград. — У вас ко мне срочное дело государственной важности? Это касается вашей присяги империи?
— Я бы не стал так трактовать моё дело, — я отпил глоток вина. Глаза Вилорна хитро улыбались. Я продолжил: — Ваше величество, за прошедшее время многое произошло. Многое переосмыслено и ещё требует переосмысления. Мне хотелось бы поговорить с вами напрямую и надеюсь на такие же честные намерения с вашей стороны.
— Да, господин граф, вы очень верно заметили насчёт произошедших событий, — проговорил император. — Веста, доченька, здесь будут мужские разговоры. Ты не могла бы подождать графа в зимнем саду?
— Нет, — отрезала принцесса.
— Веста, пожалуйста, — я скорчил просительную мину. — Вот Первый тебя развлечёт.
— Граф… — начал было Вилорн.
— Не беспокойтесь, ваше величество, с ним принцессе будет в высшей степени безопасно!
— Я никуда не пойду, — категорично сказала принцесса.
— Весточка, ну пожалуйста, я потом всё расскажу, — пообещал я.
— Пойдёмте, Первый, — девушка встала и бросила на меня недовольный взгляд, — смотри, обещал!
— Всенепременно, ваше высочество, — я встал, сделал неглубокий поклон. От Вилорна прошла волна усмешки.
Принцесса направилась к дверям.
«Первый, присмотри за ней», — толкнул я коту.
«А за тобой кто присмотрит?»
«Всё будет нормально», — пообещал я.
«Зови, ежели чего», — кот выскользнул из кабинета.
Дождавшись когда за принцессой закроется дверь, я вновь сел. Император молчал, внимательно рассматривая меня.
— Ваше величество, — начал я, не дождавшись от императора никаких слов, — я думаю, вы знаете обо мне достаточно много. Так ведь?
— Кое-что мне известно, — кивнул Вилорн, цепко смотря на меня.
— Поэтому я перейду сразу к делу. Я хотел бы обсудить с вами условия нашего сотрудничества.
— Вот как? — Вилорн удивлённо приподнял бровь, — и в какой области?
— Во многих, ваше величество. Это зависит от вашей лояльности и готовности к сотрудничеству.
— Поясните, господин граф, — проговорил император. Меня не покидало ощущение что Вилорн насмехается надо мной.
— У меня есть много того, что нужно вам. У вас есть что предложить мне. Или я не прав? — я открыто посмотрел императору в глаза. Он усмехнулся, стал серьёзным и проговорил:
— Господин граф, вам не кажется, что вы несколько неверно расставили приоритеты? — я молчал, император продолжил: — Вы человек ниоткуда, не имеющий родословной, получивший титул вежливости, женившись на графине Тургиновой. Вы проживаете в графстве, дарованном вашей жене моим отцом. У вас магические способности, пусть и неординарные, но у меня армия архимагов и боевых магов. У вас верные вам пластуны и дружина в полсотни воинов, у империи армия, и далеко не последняя армия в этом мире. Вы действительно считаете, что мы можем с вами говорить на равных?
— Мнда-а, — я отпил глоток вина, — я понял ход ваших рассуждений, ваше величество. Если позволите, я кое-что поясню?
— С удовольствием послушаю, — император взял из вазы кусочек какого-то экзотического фрукта и аккуратно откусил.
Империя. Императорский дворец.
Вилорн.
Император рассеянно слушал несколько раздражённую речь графа Андера.
«Ну что ж, парень действительно с хорошими задатками. Горяч, неопытен, но не подхалим и знает чего хочет. При должном обучении и со временем из него может получиться толк. По крайней мере не заглядывает мне в рот, как все эти родовитые молокососы. Три жены, мнда. Когда же ты успел? Ну, вопрос в принципе решаемый. Сделать его фаворитом Весты, выдав её замуж за какого-нибудь старого одинокого графа. Организуем тому несчастный случай. Если Хасс не ошибся, у этого парня более 90 единиц. Дети Весты будут весьма одарёнными… весьма…».
Империя. Дворец.
Алекс.
Через пять минут повествования, я понял, что Вилорн меня не слушает.
— Ваше величество! — проговорил я. Император, моргнул, мотнул головой, как будто освобождаясь от наваждения.
— Ваше величество? Как вы себя чувствуете?
— Извините граф, задумался, — Вилорн поставил свой фужер на невысокий столик. — Значит, по вашему мнению, вы вполне можете говорить со мной, как равный по статусу?
— Я этого не говорил, — я встал, — вижу разговора не получилось. Прошу извинить, мне нужно идти.
— Граф, согласно этикету вы не можете уйти без моего разрешения.
— Я не ваш подданный, ваше величество, — я кивнул подбородком, — не пытайтесь меня остановить. Нам обоим эти проблемы ни к чему… Честь имею.
— Господин Алекс, — Вилорн поднялся, — не горячитесь, присядьте, — император говорил в высшей степени дружелюбно. От него шло удовлетворение и непонятная мне весёлость, — садитесь, садитесь.
— После вас.
— Господин Алекс… вы не против, если я буду вас так называть?
— Нет, господин Вилорн, — в тон ему отозвался я, садясь в кресло, — если вы не против. Император сел напротив.
— Не против. Вы совсем не умеете вести переговоры, — начал император, — а ведь у вас графство, подданные, дружина. Вам нужно учиться.
— Не получается.
— Да, я вижу. Но между тем, нужно пересмотреть свои приоритеты. Хотите вы того или нет, но вы стали человеком публичным, а это ко многому обязывает.
— Ваше величество, — нетерпеливо проговорил я, — если это всё, что вы хотели мне сказать, разрешите откланяться.
— Сядьте, — властно проговорил Вилорн, — вы пришли ко мне с важным для вас делом, а ведёте себя как взбалмошная девица! Стыдитесь.
— Знаете что, господин Вилорн, — процедил я, — после Дикого леса я очень нервный стал. Не стоит повышать на меня голос.
— Прошу извинить, — тут же отозвался император, чем очень удивил меня, — я проверял вас.
— И как? Прошёл проверку?
— Нет, — вздохнул Вилорн, — мы это исправим, если вы действительно готовы к сотрудничеству.
Я завис. Что-то я ничего не понимаю. Он что играл со мной в «злого дядю», а теперь будет «добрый дядя»?
— Что-то я не понял, зачем было всё это? — проговорил я. Император улыбнулся.
— Господин Алекс, поймите меня правильно. Я действительно много узнал про вас, вашу жизнь в империи. Вы разумный, честный и отзывчивый человек. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Веста влюблена в вас. Это для меня очень важно. А плохо, потому что с такими качествами очень сложно жить и уж тем более руководить людьми.
— Меня всё устраивает.
— Безусловно. Но если бы я сам не хотел с вами добрых отношений, вы не смогли бы добиться того, ради чего пришли сюда. А это неправильно.
— А вы хотите? — выделил я главное в словах Вилорна.
— Не буду скрывать, господин Алекс, я очень заинтересован во взаимопонимании с вами. У меня есть для этого причины.
Я внимательно прислушался к чувствам императора. Он не врал.
— Можно просто Алекс, — я откинулся на спинку кресла, — а что же вы тут? — я развёл руками.
— Когда-нибудь мы вернёмся к этой встрече и всё обсудим. Какое у вас ко мне дело?
— Господин Вилорн, — я набрал воздуха в лёгкие, — только не удивляйтесь, просто поверьте мне на слово. Я, конечно, могу и показать, и доказать, но, честное слово, не сейчас.
— Алекс, — усмехнулся Вилорн, — давайте вначале определимся с предметом вопроса. О чём идёт речь?
— Об объекте в Запретной зоне. В городе положение близкое к панике. Народ покидает столицу, опасаясь вашей находки. Вы не знаете, что это за наследие Древних, а я знаю.
— И что же это? — от императора полыхнуло опасение, надежда и любопытство.
— Это средства спутниковой связи.
— Не понял, какой связи?
— Послушайте. Эти тарелки на самом деле — антенны. Они выйдут из земли и застынут. Никакой беды от них не будет. Они будут просто стоять как скалы, как лес… просто стоять на поверхности. Вам нужно дать распоряжение снять защитное поле над ними.
— Вы просите невозможного, — покачал головой император, — вы правы, мои маги не могут понять назначение этого наследия. Но снимать с них защиту в высшей степени безрассудно.
— Ваше величество, — я вздохнул, собираясь возразить. Перед глазами проплыла надпись «Входящий вызов Зула». Как же не вовремя! — Извините у меня входящий вызов.
— Что у вас?
— Вызов переговорника, — пояснил я, доставая телефон из кармана жилета, — мне нужно ответить, — я решил не показывать Вилорну, что коммутатор у меня в голове.
— Да, конечно, — согласился Вилорн, пристально рассматривая телефон.
— Это Алекс, слушаю, — я приложил артефакт к уху.
«Алекс, это Зула», — раздался голос в голове, — «нам нужно срочно в клан. Там зреют разборки. Может быть поздно!».
— Я помню об этом. Зулёныш, я на приёме у императора. Как освобожусь, сразу в клан. Хорошо?
«Ой! Я не знала, прости».
— Всё нормально. Конец связи!
«Постарайся побыстрей закончить».
— Хорошо. До связи, — я оборвал соединение, — Прошу извинить. Женщины народ невыдержанный.
— Интересный у вас артефакт, — отозвался императора, — он действительно есть у каждого вашего соратника?
— Да, — согласился я, — кстати, этот я хотел оставить вам. На всякий случай.
— На какой случай? — хитро улыбнулся Вилорн.
— На всякий. Например, как только комплекс в Запретной зоне развернётся и ваша защита будет уничтожена, погибнут люди. Невинные люди. Вам наверняка захочется обсудить это со мной.
— Откуда у вас информация по Запретной зоне?
— Из Дикого леса. Долго рассказывать. Давайте поступим по-другому, — предложил я.
— Слушаю вас.
— Если вы немного мне поможете, я смогу… как бы сказать? Дам возможность вам общаться с КИВом. Напрямую, вот как мы сейчас с вами. Он вам многое расскажет.
— Да, господин граф, умеете удивить, — император задумался. Я молчал. После некоторых раздумий Вилорн проговорил, — а знаете что? Давайте! Что вам для этого нужно?
— Попасть в ваши сокровищницы, — виновато улыбнулся я.
Вилорн откинулся на спинку кресла и захохотал. Он смеялся долго, вытирая выступившие слезы.
— Вы неординарный человек, — сквозь смех проговорил император, — вот так прийти и сказать, впусти меня в сокровищницы! — мужчина опять захохотал. И что тут смешного?
«КИВ, что это с ним? Чего он ржёт?» — спросил я.
«Сравнение несколько вульгарно. С точки зрения Вилорна вы наглец в высшей степени», — пояснил искин.
«И что теперь?».
«Я мог бы подправить его состояние, но у меня очень строгие инструкции запрета по поводу воздействия на людей в замке. Ещё при запуске последний наместник этой планеты сделал всё очень грамотно. Я так и не смог найти лазеек в его ограничениях», — в голосе КИВа была грусть.
— Господин Вилорн, — попытался я вернуть императора к действительности.
— Да-да, я сейчас, — Вилорн встал и вышел в боковую дверь. Через минуту он вернулся умытый и довольный. Глаза его светились весельем, он подошёл к письменному столу и нажал на рычажок, выполненный в виде статуэтки. Раздался мелодичный звонок. Тут же в кабинет вошёл Мунир и застыл в ожидании распоряжений,
— Мунир, — обратился к нему император, — будь добр, пригласи ко мне Хасса, казначея и архимага Хубиса.
— Господин Хасс ожидает, — с поклоном ответил лакей и вышел. Через секунду дверь отворилась и вошёл высокий мужчина с военной выправкой. Одет он был скромно, я бы сказал, незаметно. Серый китель, белый воротничок, какие-то нашивки на рукаве. Окинув меня быстрым цепким взглядом, он учтиво кивнул подбородком Вилорну:
— Ваше величество, прошу извинить за это недоразумение…
— Оставьте, Хасс, — оборвал его император, — вот знакомьтесь, это граф Андер, наш друг. Господин Алекс, это господин Хасс, мой помощник.
— Очень приятно, — кивнул я. Хасс промолчал. Я его узнал, так как видел в своих видениях из инфополя.
— Господин Алекс обещает активировать наше общение с КИВом, — между тем продолжал Вилорн, направляясь к выходу, — и у меня нет оснований ему не верить.
— Ваше величество, — Хасс двинулся за императором, встав по правое плечо, для чего ему пришлось несколько ускорить шаг. — Ваше величество, — повторил он уже в полголоса, — я настоятельно не рекомендую доверять этому человеку.
— Я вас услышал, Хасс, — несколько раздражённо проговорил Вилорн. Мне пришлось идти за ними. — Извольте выполнять мою волю.
— Да, мой император, — коротко ответил начальник тайной канцелярии.
«КИВ, с Вестой всё нормально?» — толкнул я искину.
«Вполне. Могу включить трансляцию из зимнего сада. Она беседует с Первым», — предложил КИВ.
«Не нужно. Показывай дорогу к кристальной», — перед моим взором возникла виртуальная стрелка, показывающая вперёд. «Это фигня. Дай в плане», — приказал я. Тут же возник план переплетений коридоров, зеленоватая линия предполагаемого пути и оранжевая точка, обозначающая нас.
«Другое дело, — удовлетворённо проговорил я. — А что будем делать с этой компанией когда придём? Не тянуть же их всех в кристальную».
«Ни в коем случае! В последней комнате я введу их в статис, они не будут тебе мешать».
«У тебя есть такие возможности?»
«Да, господин Наместник. Это исключительно в целях защиты центральных кристаллов. Разрешено инструкцией номер…».
«Прекрати. Я понял, что нарушений нет», — оборвал я искина.
«Совершенно верно».
По дороге к императорским сокровищницам нас догнал придворный маг и уже совсем около них — худой и высокий мужчина в чёрном костюме и ослепительно белой рубашке. Это, видимо, казначей, что и подтвердил мне КИВ. От всей процессии шло нешуточное беспокойство и удивление, лишь император излучал уверенность и удовлетворение.
Наконец мы остановились около массивной на вид двери, окованной листовым железом и металлическими полосами.
— Открывайте, Одон, — Вилорн сделал жест рукой в сторону двери.
— Вы уверены, ваше величество? — осторожно спросил казначей.
— Это что за вопросы? — вспылил император. — Не забывайтесь, Одон!
Казначей метнулся к двери, трясущимися руками подбирая ключ на связке.
— Ваше величество, — подал я голос, — мне нужно не сюда.
— Да? — император повернулся ко мне, — откуда вам это известно?
— КИВ сказал.
— И куда вам нужно? — сдержанно спросил Хасс. И чего он на меня взъелся? Казначей замешкался, не зная что делать.
— Нам на два этажа вниз, там — вторая дверь от лестницы, — повторил я слова КИВа, отслеживая правомерность сказанного по навигатору, бледно высвечивающемуся перед глазами.
— Что у нас там? — взглянул Вилорн на Хасса.
— Не могу знать, — особист встал по стойке смирно.
— Там запасы на случай военных действий, — проблеял казначей.
— Ну так идемте, — распорядился император.
— Ваше величество, — вполголоса проговорил придворный маг, поравнявшись с Вилорном, — на нижних этажах нет артефактов, и уж, тем более, Хранителя дворца. Ни в одной летописи про это нет ни единого слова.
— Убедимся в этом ещё раз, — безразлично бросил император через плечо, не поворачиваясь и не сбавляя шаг.
Мы опять двинулись по коридорам, переходам, лестничным маршам. Наконец остановились около нужной двери.
— Здесь? — вопросительно посмотрел на меня Вилорн. В мягком свете, излучаемом верхней частью стен и потолком, я видел тревогу на лицах и Хасса, и императора. Казначей потел и сопел, как паровоз. Старый маг с интересом смотрел на меня.
— Да, ваше величество. Именно тут, — кивнул я.
— Эта дверь давно не открывалась, — суетливо говорил Одон, — я сейчас… да-да, вот этот ключик.
Наконец дверь во скрипом отворилась.
— Вот, — Одон вытер платочком пот со лба, — тут очень давно никто не был.
— Это плохо, — недовольно проговорил император входя в дверной проём, — не хватает людей, возьмите помощников.
Я вошёл вслед за императором, за мной — Хасс, потом казначей и маг. Хорошо что охрану с собой не взяли, а то было бы тесновато. Вся комната была заставлена крупноразмерными коробками.
— И что дальше? — повернулся ко мне император.
«КИВ, включай статис», — приказал я.
«Выполнено», — отозвался искин и мои спутники замерли, окружённые синеватыми защитными оболочками, похожими на мыльные пузыри.
«Запиши моё положение, чтобы не шокировать моих спутников, когда снимем статис», — приказал я.
«Выполнено».
Я прошёл к дальней стене и приложил ладонь к кругу системы контроля доступа, видимому только в истинном зрении. В обычном зрении стена была абсолютно гладкой и однородной. Передо мной стал бледнеть проем в стене, и через несколько секунд я увидел вход в другое помещение.
«Добро пожаловать в центральный пункт управления, господин Наместник», — проговорил КИВ.
— Ну давай попробуем разобраться, — я смело вошёл вовнутрь.
В комнате стояло подобие стоматологического кресла, с двумя манипуляторами в изголовье. Сливаться сознанием с КИВом не было необходимости. Передо мной возникла пространственная голограмма связанных нитями объектов. Работа была «на дурака». Подсвечивалось, что нужно взять и куда это перенести. Единственно, приходилось выбирать из двух-трёх вариантов. Но при должном прилежании я быстро понял, что тут к чему. Фактически требовалось снять запрет общения искина с населением дворца. Критерием запрета был установлен процент генокода истинных. Граница была установлена на 75 %, а этого, как оказалось на сегодняшний день, слишком много. Я не стал ограничивать общение искина процентами, установив вариантное вычисление разрешительных инструкций, в зависимости от ситуационной необходимости. По-моему, это самое рациональное решение.
Империя. Императорский дворец.
Император Вилорн.
Император молча шёл на нижние этажи замка, где располагалась императорская сокровищница.
«Сколько же времени я там не был? — вспоминал Вилорн своё последнее посещение сокровищницы. — На день рождения Весты, выбирал ей подарок. Да, точно! И зачем этому Алексу в сокровищницу? Неужели древний артефакт лежит где-то там? Странно. За все эти годы никто не нашёл его, хотя бы случайно. И откуда он знает про нижние этажи? КИВ сказал! Хорошенькое дело, человек без роду и племени свободно общается с Хранителем дворца, а члены императорской семьи — лишь иногда, да и то только во сне».
Когда остановились перед дверью, описанной графом Андером, Вилорн повернулся к Алексу и спросил:
— Здесь?
— Да ваше величество. Именно тут, — спокойно ответил молодой человек
«А ведь он совершенно не волнуется. А должен бы, — пронеслось в мозгу у императора, — или ему действительно Хранитель дворца указывает путь?».
— Эта дверь давно не открывалась, — Одон копался со старым замком, — я сейчас… да-да, вот этот ключик.
Наконец дверь во скрипом отворилась.
— Вот, — Одон вытер платочком пот со лба, — тут очень давно никто не был.
— Это плохо, — недовольно проговорил император входя в дверной проём, — не хватает людей, возьмите помощников.
Вилорн вошёл в комнату. Это был довольно просторный зал, в котором стройными рядами стояли крупноразмерные коробки в три яруса.
— И что дальше? — император задумчиво осмотрелся по сторонам и повернулся к графу Андеру. Хасс напряжённо следил за происходящим, не вмешивался, но был очень мрачен.
— Магический фон тут совершенно обычный, — начал имперский маг, — юноша, мне кажется вы ошиблись.
— Ну что вы, вовсе нет! — улыбнулся граф Андер, — минутку. Мне нужно сосредоточиться.
Император ждал. Вся информация, собранная про этого неординарного человека, говорила о том, что он полон загадок и сюрпризов. Вилорн решил дождаться развязки. Ему очень хотелось, чтобы у этого парня всё получилось. Слишком много он запланировал на Алекса, и такой конфуз был императору совершенно ни к чему. Именно поэтому он и не взял с собой никого из охраны, понимая, что какую бы клятву с охраны ни возьми, а всем станет известно в деталях, что тут происходило.
Граф Андер расставил в стороны руки и начал что-то шептать на неизвестном языке. Его голос звучал все громче и певучее. Он медленно поднимал вытянутые руки вверх, и между ними стало возникать свечение.
Император активировал защитный амулет и вопросительно посмотрел на придворного мага. Тот только пожал плечами. Агрессии в свечении не было. Это была иллюзия, только неправильная. Уж больно быстро она возникла, не по правилам.
Свечение между ладонями Алекса превратилось в небольшой зеленоватый шар, который он медленно опустил на уровень груди и легонько оттолкнул. Шар медленно поплыл от него и, недолетев до стены, стал трансформироваться в человеческую голову, которая медленно поднималась вверх, и через несколько секунд перед взором императора стояла полупрозрачная фигура старика с длинной бородой в свободных одеждах. Он осмотрел всех пустыми глазницами и в голове императора возник голос:
«Благодарю вас, граф Андер, за ту помощь, что вы оказали мне. Я ваш должник», — после этого голова старика повернулась к императору и тот же голос сказал, — «Император Вилорн. Нам есть что обсудить. Остальные… — голос помолчал, — займитесь своими делами. При необходимости я свяжусь с вами».
Фигура старика стала бледнеть и растворилась в воздухе, оставив за собой запах лесной свежести. Император быстро пришёл в себя, кинул взгляд на улыбающегося графа и пунцового Хасса. Казначей был бледен, как простыня, а старый Хубис выглядел весьма удивлённым.
— Ну что ж господа, я так понимаю у графа всё получилось, — сделал заключение Вилорн направляясь к выходу. — Всем спасибо. Граф, прошу со мной в кабинет. Хасс, я вас позову попозже.
С этими словами император твёрдым шагом вышел из сокровищницы.
Империя. Столица. Дорога к порталу Повелителей дорог.
Алекс.
Покинуть дворец было весьма непросто. И не потому, что меня силой задерживали. После представления устроенного КИВом в подвалах дворца, отношение императора ко мне резко изменилось в лучшую сторону. Да, представление удалось на славу. КИВ сам выбрал себе образ и создал соответствующую голограмму, да и я постарался, используя в качестве заклинания стихотворение Максима Горького. Я улыбнулся вспоминая как декламировал:
«Над седой равниной моря ветер тучи собирает.
Между тучами и морем гордо реет Буревестник,
чёрной молнии подобный…».
Да уж, сильные слова и стих то, что нужно, тревожный и уверенный! А уж когда мы вернулись в кабинет и поговорили на троих, я, Вилорн и КИВ, император просто-таки воспылал ко мне отцовской любовью. Начались прозрачные намёки на мои отношения с Вестой, что пора им дать более определённую форму.
Думаю, сегодня у императора будет бессонная ночка, уж больно много вопросов он хотел обсудить с КИВом.
Перед моим уходом в кабинет позвали Весту. Когда она узнала, что с Хранителем дворца можно общаться, как с обычном человеком, она сияла счастьем и гордостью. Весь её вид говорил: «Я же знала, Алекс придёт и всё наладит». Да и с губ не раз срывались похожие фразы. Император на это лишь улыбался.
Взяв с меня обещание вернуться через неделю для более обстоятельных переговоров, император вызвал свой экипаж, на этом мы и расстались. Веста очень хотела поехать со мной. Первый говорит, она ему целую лекцию прочитала о насущной необходимости взять её в мой замок. Хорошо, что кот не умеет с ней говорить, а этикет не позволил принцессе быть излишне настойчивой. А то ведь мог и не устоять под взглядом её прекрасных глаз.
Ну что ж, вопрос с комплексом спутниковой связи решён положительно. Это радует. Вилорн обещал дать приказ снять защитный купол и удалить с объекта людей. По крайней мере, пока он не активируется.
Меня очень удивило, что занятия в академии прекращены и студенты распущены по домам до особого распоряжения. Ну и ладно, пусть студенты отдохнут, ничего страшного в этих вынужденных каникулах нет.
А мне пора заняться кланом Зулы.
Конец 4 книги
Продолжение следует…