Книга: Обреченный на скитания 4
Назад: Глава 2
Дальше: Глава 4

Глава 3

Империя. Дворец императора.
Император Вилорн.
Осенью сумерки наступают рано. С каждым разом, ночь крадёт частичку светлого дня, властвуя над миром и упиваясь своим могуществом. Вилорн сидел в кабинете и разбирал депеши, отложенные канцелярией, как требующие его внимания. Какими принципами руководствовались в канцелярии, отбирая почту для императорских глаз, ему было совершенно не понятно. Когда попадались явные просьбы о помощи в разделе имущества или жалобы на несправедливость судов, было понятно, кто-то кому-то заплатил, чтобы эта бумага легла на императорский стол. В таких случаях Вилорн писал размашистым подчерком что-то типа «на повторное рассмотрение» или «принять к делопроизводству».
«А вот и долгожданный отчёт», — император вскрыл невзрачный конверт, — «посмотрим, что в этот раз придумали эти активисты». Быстро пробежав глазами текст, Вилорн отложил бумагу и, встав, подошёл к шкафу, достал бутыль с наливкой, плеснул в широкий стакан, и махом выпил. После этого вернулся к столу и, взяв отчёт, начал медленно читать. Прочитав, отложил его и задумался.
Тот памятный день, когда пропал граф Андер, стал точкой отсчёта целого ряда событий. Первые дни император был зол. Средь бела дня, под наблюдением лучших спецов тайной канцелярии Алекс смог исчезнуть. Вилорн тряс тайную канцелярию, как грушу, но те ничего конкретного так и не смогли обнаружить. Одни домыслы и сплетни.
Рампил, глава гильдии Повелителей дорог, срочно вызванный во дворец, подтвердил сбой в портале, при котором и исчез граф Андер. А далее… Император потёр лоб, вспоминая неприятный разговор с дочерью.
Принцесса Веста, официально заявила, что любит графа Андера и если когда-нибудь и выйдет замуж, то только за него. Вилорн тогда был так удивлён решительностью и непоколебимостью дочери, что даже спорить особо не стал. Но дни шли, а известий о пропавшем графе не было.
В графство Алекса Андера были направлены несколько спец групп, с заданием доложить о появлении графа дома. Всем постам на засеках вокруг Дикого леса, было передано особое распоряжение о возможном появлении из леса человека. Объявлена награда нашедшего его. Тайной канцелярии пришлось публично наказать нескольких самозванцев, только после этого желающих выдать себя за пропавшего графа поубавилось.
Вилорн, будучи человеком здравомыслящим, понимал, что граф Андер уже не вернётся, а его замок очень скоро приберут к рукам расторопные соседи. А замок-то по красоте может соперничать с королевским дворцом! Обсудив это с Хассом, император решил взять опеку над графством Андера, и тем самым подготовить почву для перехода замка в собственность империи, и конкретно в его собственность. Вилорн не знал, что он будет с ним делать, но и оставлять этот шедевр архитектуры какому-нибудь заносчивому графу он не собирался. И вот теперь, посланные спец группы, выискивали законные основания, бескровного перехода замка в собственность Империи.
Депеша, так расстроившая Императора, была сводкой от тайной канцелярии. В замке графа была лечебная сфера и толпы паломников, ну никак не вписывались в планы императора. Спорить с церковью Единого было себе дороже. Из донесения Вилорн узнал, что на приход поставлен Гирдон. Император помнил бунт под лозунгом «Порталы народу», и этого, теперь священнослужителя, в числе зачинщиков и вдохновителей.
«Сколько же времени прошло? Лет двадцать, двадцать пять? Жаль что он тогда ускользнул и от Рампила и от меня», — подумал император рассматривая депешу, — «нужно с ним что-то придумать…», — император позвонил в небольшой колокольчик, стоявший на краю стола. В тот же миг в дверь вошёл камердинер и, степенно поклонившись в знак внимания, замер, глядя на венценосную особу.
— Позовите Хасса и…пожалуй… нет. Только Хасса!
— Сию минуту, ваше величество, — камердинер также степенно вышел.
Империя. Окраина Дикого леса, деревня Страхово.
Илона.
Время категория субъективная. То оно течёт ровно и размеренно и, кажется, так будет всегда. А потом, вдруг, минуты и часы бегут вприпрыжку, подгоняя день и ночь. После увольнения из Академии, прошло всего шесть недель, а у бывшей проректорши имперской академии было впечатление, что прошло несколько месяцев, настолько насыщено событиями последнее время.
Илона сидела в избе и отвлечённо слушала стрекотню хозяйки, накрывавшей на стол.
«А ведь мы с ней ровесницы», — думала Илона, наблюдая за спорыми движениями молодой женщины, успевавшей и расставлять посуду, и дать подзатыльник шкодливому сынишке, и погрозить пальцем, пытающейся заглянуть в чугунок, дочери, — «а у неё семья, трое ребятишек, муж, дом. А у меня ничего. Хотя нет, жены Алекса считают меня младшей женой. Смешно… Мы даже не были с ним… Милёна вообще, после того как я сказала о её беременности, стала лучшей подругой. Как же всё в жизни неожиданно…»
— … ужинать, спрашиваю, с нами будете? — вывел из задумчивости Илону, голос гостеприимной хозяйки.
— Нет-нет. Я попозже. Корми детей.
— Да и то верно, — кивнула женщина, — мой придёт, он сегодня у родителей Зики, помогает. Кабанчика они закололи. Зима уж на носу, — и повернувшись к детям, крикнула, — а ну быстро за стол! Второй раз приглашать не буду!
— Я папку буду ждать, — выпятив губу, проговорил малец.
— Он сегодня у деда Сира. Не скоро приедет. Быстро за стол!
— Мам, — девчушка лет пяти, споро залезла на лавку, — а мама Зика вернётся или у деда Сира будет жить?
— Вернётся — вернётся, бери ложку и меньше разговаривай, — одёрнула дочку женщина.
— Тётя Илона, а у мамы Зики скоро маленький родиться, — пододвигая к себе тарелку, проговорила девчушка.
— Не соритесь с младшей женой? — спросила женщину Илона, отламывая хлеб и раздавая детям.
— А чего нам с ней сориться? — отмахнулась женщина, — мы ещё в девках дружили. Нет, нечего нам сорится. Дом большой, всем места хватит. Мне вот Единый троих послал, а там смотришь и у неё народятся. Вместе-то легче жить…
Дальше Илона не слушала трёп этой простой и прямолинейной женщины.
«Люди везде живут одними заботами. Эта наша экспедиция… Кто бы мог подумать, что Весте удастся не только организовать это общество, но и снарядить в этот самый Дикий лес экспедицию», — думала Илона, наблюдая, как детвора дружно стучит ложками, — «бедная принцесса. Она ведь действительно любит Алекса. И верит что он ещё жив… и вернётся к ней… А я? Не знаю. Когда он был рядом, меня тянуло к нему… а сейчас… столько всего произошло, что порой кажется этого Алекса и не было совсем… Остался как лозунг, как идея, дающая смысл жизни многим людям».
— … я столько магов отродясь не видела, — между тем говорила хозяйка дома, — благослови Единый принцессу Весту. А правду говорят, что её суженный в Диком лесу сгинул?
— Правду, — кивнула Илона, — надеемся, что не сгинул. Были случаи, что рейнджеры возвращались через десять дней…
— Так вы же тут уже, почитай, вторую неделю…
— Так и граф Андер не простой воин, — грустно улыбнулась Илона, словам, в которые сама верила всё меньше и меньше.
— Это да… что только не рассказывают про него. Одно понятно, хороший он человек был, раз столько народу готовы идти в Дикие земли на выручку, — покачала головой женщина, — ох-хо-хо, за что же его так наказал Единый…
— Сбой портала, — пожала плечами Илона, — с любым могло случиться. Экспедиция исследовательская, потому и магов много.
— Это понятно, — женщина, разлила детворе в стаканы молоко, — дорого, поди, эту спедицию собирать?
— Экспедицию, правильно говорить, экспедицию, — поправила Илона, — принцесса организовала фонд. Люди туда жертвовали деньги. На них вот и собрали экспедицию.
— Это хорошо. В кои веки увидели наши беды. Говорят Император указ подписал, выплачивать жителям пограничья по серебряному в месяц…
— Домыслы, — уверенно проговорила Илона, — из казны не единого медяка не потрачено и не планируется. А вот из фонда Жертв Дикого леса, платить планируется. Не каждому, а только пострадавшим.
— И то хорошо, — в дверь постучали и вошла молодая девушка. Черноволосая, смуглолицая, в рейдерском костюме, с оружием на поясе.
— Тётя Намин, иди к нам ужинать, — тут же пригласила девчушка.
— Спасибо, Кизара, я уже кушала.
— Заходи Намин, — пригласила хозяйка, — может отвара?
— Спасибо не хочу, я по делу, к Илоне, — девушка прошла и села за стол. Хозяйка осуждающе покачала головой, выпроваживая детвору из-за стола и уводя их в детскую.
— Все готово? — спросила Илона.
— Да, проверила экипировку, — начала докладывать Намин, — с воинами проще, они хоть отдалённо понимают куда идут, а вот с магами…, - девушка покачала головой, — ох, Илона, не знаю как отбирали магов. У них понятия как у малых детей, да и то, наши дети разумней…
— Они маги. Привыкли полагаться на магию и презирают воинское искусство. Старались брать наиболее разумных, но сама понимаешь… Участие в экспедиции для многих стало делом престижа…
— Это и плохо. Перебьют их твари и не будет им никакого престижа. Они и до Первого Рубикона не дойдут, попомнишь мои слова!
— Они застраховали свои жизни на хорошие суммы, так что… это их выбор.
— Я не спорю. Ты-то не передумала идти? — спросила Намин.
— Большинство собираются дойти до Первого Рубикона и вернуться. Здесь много знакомых мне магов, которые слабее меня, так что…
— Илон, это не прогулка по городскому парку, — чуть наклонившись вперёд, сказала рейнджерша, — шесть десятков людей! Ты представляешь какой шум они поднимут в Диком лесу? Твари со всей округи сойдутся… хотя бы ради любопытства…
— Да, представляю, — холодно проговорила Илона.
— Н-е-ет, не представляешь, — покачал головой Намин, — из шести десятков, половина погибнет не дойдя до Первого Рубикона, ещё десяток вернётся назад, и дай Единый, чтобы хоть пара десятков дошла до третьего Рубикона.
— Я бы не стала всё так драматизировать, — чуть улыбнулась Илона, — здесь собраны неплохие воины и маги.
— Ага, неплохие… Особенно маги, — язвительно проговорила воительница, — половина из них вторую неделю пьют… видимо от великой храбрости.
— Но ведь ты сама ходила до Третьего Рубикона, и ничего… живая.
— Это была моя первая ходка. И мы потеряли троих, — играя желваками, проговорила Намин, — и если бы не Ал… не сидела бы я сейчас тут… с тобой.
— Расскажи мне про Алов, — попросила Илона, — обещала!
— Да нечего рассказывать. Не был бы со мной Стил, ни кто не поверил бы, — хмыкнула рейнджерша, — даже дед! А он десять дней плутал по Дикому лесу… и не видел ничего подобного.
— Ну расскажи… Ну что сама видела…, - просила бывшая проректорша.
— Он красив… и ужасен… пластичен, быстр, смертоносен, — задумчиво проговорила Намин, — с тремя волокарами разделался за несколько секунд… А со шкуры у него слетают искры… и он так на меня смотрел, — Намин вздохнула, — как будто хотел что-то сказать… глаза грустные-грустные…
— Как у Арвендов? — спросила Илона, — ты знаешь, что арвенды разумны?
— Знаю. Я давно их видела… Ещё девчонкой, да и то мимолётно. Нет, пожалуй у Ала глаза… человеческие, что ли… Эх, нам бы одного Ала и лес насквозь можно пройти…
— А Стил идёт? — перевела разговор Илона.
— Нет, у него рука ещё побаливает.
— Жаль, — искренне сказала Илона, — весёлый парень. Как он тебя одну-то отпускает?
— Он мне никто, чтобы что то запрещать.
— Ой ли…
— Он пришлый. Всего третий год на засеке. Ты права, пытается клеиться ко мне. Но… не сложилось у меня с мужиками…
— А что так? — удивилась Илона, — ты девушка видная, сильная. Неужто никто не приглянулся?
— Да ты тоже вроде не уродка, — насмешливо проговорила воительница, — и постарше меня будешь, а что-то мужика себе не нашла…
— Я другое дело… у меня особая история…
— У всех у нас особые истории, — Намин встала, — ладно, пойду я. Завтра с рассветом выходим, смотри не проспи.
— А ты до третьего пойдёшь? — напоследок уточнила Илона.
— Да. Это у вас экспедиция, а у нас работа, — хмыкнула Намин, направляясь к выходу.
Илона сидела и задумчиво смотрела вслед этой отважной девушке.
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
Встреча с рейнджерами очень расстроила меня. Я убегал не от них, я убегал от своих надежд. Бежал долго, пока не стемнело. Даже есть не хотелось, настолько я был поглощён идеей найти эти гребанные генераторы. Как известно, кто ищет, тот всегда найдёт! Вот и я, на исходе третьих суток выскочил на огромную проплешину, среди мачтового леса. Это было совершенно ровная местность, без деревьев и вообще без растительности. Каков размер этой поляны определить было невозможно, так как над ней висел тёмный туман и потому казалось, что она бесконечна. Вихри энергии указывали, что я близок к цели. Они уже не бежали куда-то, они стояли. Возникнет эдакий грибок, покружит-покружит и опять провалится в землю.
— Ну вот я тебя и нашёл, — пробурчал я и решительно направился в туман.
Туманы бывают разные, белые как молоко, белёсые как вуаль, полосатые как спина тигра. Этот же был грязно-серым маревом. По ощущениям я был около колоссального источника энергии. Шерсть моя искрилась, сбрасывая иногда заряд в землю. Немного кружилась голова. В остальном всё было вполне сносно.
Вход в генераторную я увидел минут через десять блуждания по туманной местности. Это был курган с выломанной дверью. Почему я так решил? Да потому что дверей не было, а был осыпавшийся вход в пещеру. Туда я и нырнул. Метров через тридцать стены коридора приняли вполне цивилизованный вид. Приходилось то и дело создавать руну света, потому как, подсветив несколько секунд шарик гас, погружая меня в кромешную темноту. Проведя когтями по скользким стенам, оставил несколько бороздок. Камень, или композитный материал. Точно не металл, искр не было.
Пол под ногами, плавно уходил вниз. Про слой пыли я уже молчу, тут даже летучие мыши не живут. Никаких следов, что тут в обозримом прошлом кто-либо был. Длинный коридор закончился тупиком. Ну, не совсем тупиком, лучше сказать дверью лифта. Тоже вывороченной. Никаких выходов на лестницу не было.
Осторожно, практически на ощупь, подошёл к шахте и заглянул вниз. Чёрная чернь.
— Ну что ж, тут меня никто и не должен ждать, — пробормотал я, сотворяя руну освещения и прикидывая как я буду спускаться, — ну-с, с богом!
А потом я стал видеть. Как в приборе ночного видения, расплывчатые силуэты кромок и направляющих. Это было не ночное зрение, это… даже не знаю, как назвать. Смотреть кожей, руками, хвостом. Я чувствовал, где выемка, за которую нужно зацепиться и точным движением находил её. Медленно, очень медленно я спускался в бездну.
«Ну что вас всех сюда тянет, бестолочи», — раздался в голове мужской голос. От неожиданности я завис, боясь пошевелиться, — «опять себе место для гнезда ищешь? Столько трудов. А результате?.. очередное безмозглое создание…»
— Назови себя, — отойдя от неожиданности, проговорил я.
«Ещё и разговаривает сам с собой… или он не один?» — в голове было сомнение, — «вроде бы один. Датчики совсем испортились. Так я и думал, безмозглый мутант… Жаль-жаль».
— Сам ты мутант глухой! — рыкнул я, — с тобой говорю, умник. Кто такой? Назови себя!
«Ты меня слышишь?» — в голосе недоверие, — «Странно. Не слышал, когда я с ним общался, а теперь прозрел».
— Назови себя, придурок, — проговорил я сквозь зубы, — думаешь удобно тут висеть?
«Так значит, слышит, — пробубнил голос и уже командным тоном, — если ты меня понимаешь, немедленно вылезай назад».
— А иначе что? Заругаешь? — усмехнулся я, но между тем начал осторожно подниматься вверх.
«Хм, полез вверх», — рассуждал голос, — «неужели мозг восстановился? Но я его так и не вижу… и датчики в порядке…»
— Если не видишь, это ещё не значит, что у меня его нет, — зло проговорил я, соскользнув рукой с выступа и лихорадочно цепляясь за другой, — хотя ты прав, только безмозглый баран полезет в эту жопу.
«Вот и я про то», — потом тишина, — «ты действительно со мной разговариваешь?»
— Нет, бл@@ь, с Пушкиным, — ругнулся я, выбираясь в коридор.
«С каким Пушкиным? Ты один», — и помолчав добавил, — «нет это всё-таки бред!»
— Сам ты бред… Слышу я тебя. Понятно?
«Что же ты столько времени молчал?» — обиженно проговорил голос.
— Говорить было не о чем, — буркнул я, растянувшись на полу, — как тебя называть?
«Интерфейсный модуль управления экспериментальным комплексом адаптации А ноль один», — представился искин.
— А покороче нельзя? — я сел, свесив ноги в шахту.
«Мне нравиться моё имя. Очень содержательное и логичное».
— Буду называть тебя ИМУК.
«Фу, как не красиво», — возмутился искин.
— Переживёшь, — отозвался я, — так что там внизу?
«Реакторная. Зачем ты туда спускался. Твоё тело не выдержало бы напряжённости полей».
— А как найти отделение управления этим реактором? — не обращая внимание на вопрос, спросил я.
«А зачем оно тебе?», — какой любопытный искин попался.
— Любопытно, — меня всё больше раздражал этот голос, — отвечай, когда тебя спрашивают!
«Вот ещё!», — фыркнул ИМУК, — «будет тут каждый изменённый командовать. Скажи спасибо, что живой остался! Корчился бы сейчас в скоростных мутациях».
— Запрос идентификации, — толкнул я команду.
«Нет у меня тут сканеров. Понятно?» — ответ искина меня обескуражил. Как-то привык я, что они меня слушаются по первому слову, и вдруг такой облом.
— А где есть? Я должен сделать профилактику систем. Заблудился вот, — я решил разговаривать с искином как с душевнобольным.
«Так ты разработчик? И откуда ты явился? Из зоны?», — видимо всё, что за пределами этого леса для искина некая «зона».
— Да. Давай показывай, где у тебя работающие сканеры. Нужно пройти идентификацию и выполнить профилактику систем.
«Мне не нужна профилактика. Обходился без неё и дальше обойдусь. У меня все системы в порядке», — тут же стал отнекиваться искин. Видимо я недалёк от истины, предположив, что ИМУК не в себе. У него явно сбой в программе.
— Давай рассуждать логически.
«Давай», — поддержал искин.
— Ты мои мыслительные процессы видишь?
«Здесь нет нужного оборудования».
— А когда оно было доступно, видел?
«Нет».
— Это первое. Я всё это время ведь не молчал, а ты меня услышал только теперь. Так?
«Я мог не обращать внимания. У меня много забот…», — начал юлить искин.
— ИМУК, прекрати выдумывать. Ты меня не слышал. Так?
«Да, не слышал», — раздался в ответ недовольный голос.
— Любой вход в реакторную, оснащён системой контроля доступа. Верно?
«Да, так положено по инструкции номер семьдесят-ф восемь».
— Ну вот видишь! А у тебя тут любой желающий в реакторную влезть может. Теперь ты согласен, что небольшая профилактика тебе не помешает? И потом, сколько у тебя доступных манипуляторов?
«Нисколько», — грустно ответил ИМУК, — «последний исчез из доступа семьсот тринадцать лет и семьдесят два дня назад».
— Тем более. Нужно открыть хранилище прямого доступа и вытащить для тебя манипуляторы, — пообещал я.
«Это что за хранилища? Я такого не знаю».
— Ну вот видишь? Ты не знаешь элементарных вещей. Явно что-то с архивацией. Нужно проверить кластеры хранения информации, — наставительно проговорил я.
«Да-да, ты прав. Есть несколько зон, как туда данные размещаю, назад ну никак не достать. Нужно посмотреть, думаю, что-то в структуре управляющих контуров нарушилось», — оживился искин, — «ну что ты расселся? Порталов тут нет, так что ножками придётся топать», — раздался булькающий смех. Я почесал кончиком хвоста за ухом. Вот только слабоумного искина не хватало до полного счастья.
— Куда идти? Я уже месяц брожу по лесу…
«Бродит он!», — возмутился ИМУК, — «я тут, понимаете ли, профилактику жду, а он бродит. Не нужно было убегать из портала, не бродил бы. Там бы всё и выяснили. Портал хоть и пострадал от… разные причины были…, но кое-что в нем работает».
— Так что теперь, идти назад к порталу?
«Зачем? Пункт управления в двух тысячах метрах от аварийной шахты в которую ты пытался влезть. Только у меня по дороге к нему сканеров нет, так что ты смотри, не заблудись опять!»
— Тогда расскажи подробно, куда идти! — приказал я.
«Как выйдешь, повернёшь на восемнадцать градусов налево, пройдёшь семьсот тридцать метров и повернёшь на двадцать три градуса направо и никуда не сворачивай. Как будешь в зоне доступа, я тебе скажу».
— А что так сложно? Может сразу на пять градусов направо и до упора?
«Делай как я сказал!», — недовольно отозвался искин, — «и не нужно ничего придумывать. Там провал был, так что слушайся меня!»
— Да не ори ты, всё понял. Уже иду, — отмахнулся я, выходя из длинного коридора.
«А я и не ору», — донеслось вслед.
Конечно, у меня не было приборов, чтобы следовать указаниям ИМУКа, но чисто приблизительно я всё же сориентировался. Даже круг начертил на земле и разбил его на шестнадцать секторов. Так примерно и определил направление. Во-о-н на ту берёзку. Шёл осторожно, опасаясь провала, считая шаги. Высока вероятность, что от него уже ничего не осталось, но чем черт не шутит, может правда тут дырка в земле.
Разрушенное строение увидел издалека, и уже смелее направился к нему.
«Что так долго?» — раздалось в голове, когда приблизился метров на пятьдесят
— Местность красивая, вот и не торопился, — радостно ответил я, — и на провал посмотрел, интересно, что там внизу, — сымпровизировал я.
«Ничего интересного, один из излучателей взорвался, вот дырка и образовалась», — пробурчал искин, — «приложи руки к панели».
— Это вон к той, что ли? — указал я рукой на мерцающую плиту, видневшуюся за свисающими гирляндами лиан, покрытыми длинным мхом, — да мне туда пол дня продираться!
«Тут со световым ножом делов на пару минут. Нет у меня манипулятора, что бы следить за порядком», — недовольно проговорил искин.
— Я нож потерял, когда по лесу бегал, — пробормотал я, продираясь сквозь заросли, разрывая лианы и проделывая себе проход, — ничего… я сейчас быстро.
«Давай-давай, коготки-то я тебе сверхпрочные сделал», — подбодрил меня ИМУК, — «и защиту трансформировал… любо-дорого посмотреть».
— Так это твоя работа? И когти и хвост… и всё остальное! — я даже притормозил от негодования.
«А ты думал! Очень удачно получилось. Когда приходят твари из внешней зоны, приходиться следить за их правильной мутацией. Сейчас у меня осталось мало средств воздействия, но с тобой повезло. Ты же через портала прибыл, а там кое-что ещё функционирует. Кстати, нужно бы и туда наведаться, испарить…»
— Конечно, вот тут закончу и туда, — пообещал я, вырывая поросль, и перегрызая толстые рукава лиан.
«Я, конечно, сам ничего не делаю, только даю градиент мутации. Очень занимательное занятие. Ты очень неплохо получился…», — продолжал рассуждать искин.
— Ага, особенно хвост, — язвительно проговорил я, наконец добравшись до мерцающей плиты, на разрушенной стене, — я на месте.
«Подумаешь хвост… Это мелочи! Вот крылья… пришлось повозиться, а ты как ненормальный сбежал!», — укорил меня ИМУК, — «было время я целые народы создавал! Эх, красота… ни то, что теперь! Люди перестали сюда ходить, а напрасно. Вот, например, ты. Был слабым, уязвимым. А сейчас?! При аккуратном подходе, твоё тело не износится и через тысячу лет!»
— А поподробней? Про народы, которые ты создал?
«Ну что стоишь, любопытный? В другой раз расскажу, приложи ладонь», — ушёл от ответа искин.
Я приложил ладонь к люминесцирующему квадрату. В истинном зрении я видел характерный для систем доступа, каркас плетения из грязно чёрных каналов, с цветными прожилками. Ладонь слабо так запекло.
«Ну что ж, ты не врал», — раздалось в голове через некоторое время, — «подтверждаю восьмидесяти процентное совпадение с эталонным генокодом. Заходи, будем работать».
Сквозь заросли я видел, как приоткрылся провал входа. Мне пришлось приложить усилия, чтобы выбраться из зарослей, в которых я был.
Через некоторое время я всё же добрался до входа и с трудом в него протиснулся:
— Мог бы и пошире открыть, — бурчал я.
«Это теперь твоя забота, я команду дал, как открылись так и открылись», — в голосе искина была язвительность, — «ты же для профилактики пришёл, вот и запиши себе задание».
За приоткрытой створкой оказалась небольшая комната с двумя проёмами.
— Я так понимаю, лифт не работает? — спросил я.
«Верно. На моей памяти он и не работал. Зато лестница чистая. Тут ничего не растёт», — успокоил меня ИМУК.
Пришлось мне отворять проем, потому как он тоже заедал и отодвинулся только с третьей попытки. Одно радовало, тут было освещение. Лестница была крутая и, казалось, никогда не закончится. Я уже устал считать пролёты.
— ИМУК. На каком уровне кристальная?
«Зачем тебе кристальная? Ты же хотел в пункт управления генераторами попасть», — с тревогой в голосе спросил искин.
— Слушай, мне надоело объяснять очевидные вещи, — я остановился и присел на ступеньку, — мне кому профилактику делать? Реактору? Генераторам Пэ-Ка полей или тебе? По инструкции вначале проводиться профилактика комплексу искусственного интеллекта, а потом уж всем остальным, с твоей непосредственной поддержкой.
«Не знаю я такой инструкции», — отозвался искин.
— Ничего удивительного, столько лет без профилактических работ, — пожал я плечами, начиная спускаться вниз.
«На минус седьмом уровне», — все же сказал ИМУК, — «все равно не понятно, зачем тебе в кристальную».
— Визуальный контроль. Вот зачем! И вообще, не учи меня выполнять мою работу! — недовольно отчитал я искина, — ты давно свои кристаллы видел?
«Зачем мне на них смотреть? Имеется множество тестовых утилит, я их запускаю по-регламенту. И вообще, у меня очень ограниченный доступ в кристальную. Ты там посмотри. Может какой модуль вышел из строя».
— Для этого я туда и иду, — успокоил я искина, наконец, добравшись до входа в кристальную. Просто ниже уже ничего не было, следовательно, это он и есть, — ну вот и пришёл. Отворяй ворота.
«Ладонь приложи», — буркнул искин, — «и поаккуратней там!»
— Не переживай, я знаю свою работу, — успокаивающим голосом сказал я прикладывая ладонь, к мерцающей панели.
«А хранилище на каком уровне», — услышал я, уже входя в кристальную.
— Сейчас модуль обновлю и все вспомнишь! — пообещал я, прикоснувшись ладонью к панели закрытия входа. Дверь с шорохом выехала из стены, закрыв за мной проем, — ИМУК, ты меня слышишь?
В ответ тишина. Это радует, что создатели комплекса предусмотрели изоляцию кристальной от искина. Неизвестно, что бы он предпринял, узнай про мои намерения отключить его.
Кристалл был огромным, ни то что у ЗАКа. Метров пять высотой и около метра в диаметре. Он переливался разноцветной мозаикой, яркие всполохи то там, то сям отскакивали от кристалла и, ударившись в защиту, стекали огненной водой на пол, растворяясь в нем. Если бы не защита кристалла я бы уже визжал от боли, или даже нет, я бы уже спёкся, как уголь антрацит в доменной топке! Но я стоял как у большого костра, чувствуя жар, полыхающий за защитным коконом.
Только посмотрев на кристалл, я сразу понял, в чем секрет всех бед ИМУКА. На высоте, примерно одной третьей от общего размера кристалла, была глубокая трещина. Она раскидистой ветвью уходила вверх, до самого края. Как образовалась эта трещина навсегда останется загадкой. Может быть землетрясение, а может внутреннее напряжение в кристалле, но то, что именно из-за неё искин свихнулся, я не сомневался ни на секунду.
Вот откуда в Диком лесу такое разнообразие форм жизни. Они возникают не просто от воздействия какого-то хитрого излучения, мутируя до стабильной формы. Этой мутацией управлял ИМУК, экспериментируя, накапливая статистику, проводя анализ и делая совершенно непредсказуемые выводы. Для древних учёных этот искин, несомненно, представляет огромную ценность. Ведь на протяжении тысячелетий он накапливал статистику воздействия на живые существа ПЭ-КА излучений. Для меня же это совершенно бесполезная информация. Гораздо важней отключить, и этого искина, и сами генераторы.
— Как же тебя вырубить? — пробормотал я, рассматривая модули, находящиеся в кристальной. Из розетки выключить не получиться. Походив и посмотрел на Запитыватель, искрившийся фейерверками разноцветных энергоканалов, на сам кристалл, пришёл к выводу, что кроме как использовать управляющее кресло, вариантов нет. Прискорбно, но факт.
Кресло был такое же, как и у ЗАКа, разве что чуть шире и в подлокотниках вмонтированы две полусферы, да над тем местом где будет голова висит кольцо. Просто висит, безо всяких кронштейнов.
Что будет, ежели я не выдержу и сгорю в этом кресле? В лучшем случае, не будет искина со сбоем в программе, а Дикий лес станет населяться не таким разнообразием форм жизни. Он превратиться в спокойный Проклятый лес, по которому я гулял несколько раз. Харглы не в счёт… В худшем… про это даже думать не хочется.
— Собственно я для этого сюда и шёл, так что хватить искать отговорки, — пробормотал я, влезая на кресло, пряча крылья в пространственный карман и расправляя хвост, — запрос идентификации, — произнёс я и положил лапы-руки на полусферы в подлокотниках.
Ладони обожгло искрящимся светом. Я терпел. Потом возникло ощущение, что на голову вылили кипяток. Я терпел, ожидая ответа.
«Идентификация произведена. Статус прима разработчик, присвоен в КУЦ. Просьба ослабить защитное поле до седьмого уровня», — наконец пришёл ответ от управляющей программы. Я постарался снять защиту, открыться, несмотря на жуткую, пекущую боль во всем теле, — «благодарю за сотрудничество. Каковы ваши намерения? Прошу выбрать необходимый модуль управления».
— Полное… аварийное… отключение… всего… комплекса, — сквозь зубы, раздельно, чтобы не заорать, выдавливал я каждое слово. Я видел, как шерсть на моих руках сворачивалась в улитку, делая их похожими на спину барашка. Глаза застилала красная пелена боли. Я стонал, выгибался дугой, вонзая когти в полусферы подлокотников кресла, чтобы не свалиться с него.
«Подтвердите полную остановку комплекса», — голос звучал издалека… о чём это… а-а! это не мне… проблеск сознания и я кричу:
— Останавливай комплекс, мать твою…
«Принято…», — это последнее что я услышал, погрузившись в темноту беспамятства.
Очнулся на полу, который приятно холодил все тело. Я лежал навзничь около кресла, раскинув руки и неудобно вывернув шею. Значит, я ещё жив. С трудом сел, помотала головой из стороны в сторону, сбрасывая пелену перед глазами. Осмотрелся.
— Получилось! — прошептал я. В кристальной было оглушительно тихо. Казалось, я слышал как растут волосы у меня на руках. Посмотрел на руки-лапы. На месте. Видимых повреждений нет. Быстро окинул себя внутренним зрением — все в норме. Разве что разноцветные бляшки на органах стали покрупней.
Кристалл и Запитыватель стояли безмолвными памятниками. Лишь бледным, мертвенно-голубым свечением полыхал защитный кокон. Ну мне к ним и не нужно, пусть ждут своей очереди. Может когда-нибудь, кто-нибудь и придёт за ними.
Стены светились мягким светом, придавая окружающей картине немного жутковатый вид. Трещина в кристалле выглядела несколько зловеще. Нужно уходить.
— Эй! Есть тут кто? — крикнул я и продублировал мысленно. Тишина. Видимо вырубил я всё, даже дежурные модули.
Дверь открылась на удивление легко. Я уже настроился рвать когтями прочную обивку, а она вжик и отъехала. Единственная функционирующая вещь, это аварийное освещение. Светящаяся полоска стены, под самым потолком.
— ИМУК! — на всякий случай позвал я. Прислушался. Где-то капала вода, шум моего сердцебиения, шелест всполохов защиты кристалла сзади. И это всё.
— Покойся с миром, — вздохнул я и направился вверх, искать пункт управления генераторами.
На минус шестом уровне обнаружил длинный коридор и множество дверей. Без надписей, только небольшие кружочки и на них иероглиф. Сколько я не рассматривал их, так и не сумел дать трактовку, как, впрочем, не смог и открыть сами двери. Никаких панелей управления доступом не было. Двери не откликались ни на мысленные команды, ни на тычки, ни на попытки сдвинуть. Если и на остальных этажах так, то придётся опять лезть в аварийную шахту.
Но нет, на минус пятом этаже был холл с одной дверью, и сбоку её, на уровне лица, чуть заметный выступ прямоугольной формы. Ну хоть что-то знакомое. Приложил руку, пытался послать к ней мыслеформу, всё бесполезно. Как же это работает?
— Эгей! — крикнул я, легонько стукая кулаком по прямоугольнику, — Тут есть кто-нибудь? Отзовитесь!!
Толи от вибрации, толи от моего голоса, но в прямоугольнике блеснул красный индикатор и раздался женский голос:
— Добрый день. Пожалуйста, назовите себя, — причём произнесено это было на ломаном всеобщем.
— Алекс. Андер. Исполняю обязанности Истинного. Прошу дать доступ в пункт управления генераторами, — нёс я какую-то ерунду. Через некоторое время, женский голос проговорил:
— Лингвистический анализ произведён. Приложите ладонь к светящемуся квадрату и снизьте защиту до третьего уровня.
На стене стал мерцать небольшой квадрат. Я расслабился и приложил ладонь. Небольшое жжение и женский голос проговорил:
— Добро пожаловать Алекс Андер, исполняющий обязанности Истинного, в экспериментальный комплекс адаптации А ноль один. Ваш доступ идентифицирован и занесён в картотеку, для использования на территории комплекса.
— Просто супер, — хмыкнул я, войдя в открытую дверь. Немного пройдя по коридору с овальным потолком, вышел на террасу, — ОХ! Мать моя женщина! — воскликнул я, осматривая огромный зал. Мой голос утонул в пространстве, — это что же за хрень такая?
В центре зала стояла скульптура из металлолома. Любой абстракционист удавился бы от зависти, увидев такое. Спиральные трубы, полуарки светящиеся разными цветами, конуса и сферы, нагромождённые друг на друге.
— Это и есть генератор? — спросил, не надеясь на ответ.
— Нет, исполняющий обязанности Истинного, это управляющий модуль. Генераторы локализованы в подземных хранилищах.
— Понятно. Как к тебе обращаться?
— Вспомогательный модуль АИ два.
— Лаконично, — усмехнулся я.
— Назовите цель посещения.
— Остановить эти генераторы, — вздохнув, отозвался я.
— В данной фазе работы восстановительных генераторов это невозможно. Выберите другую цель.
— Мнда, — потёр я лапой подбородок, — ну хорошо, тогда вывести комплекс на расчётную мощность.
— Принято, — согласился модуль АИ два, — для составления полной картины фаз запуска комплекса, предлагаю вам ознакомиться с записью критичных моментов, приведших к аварийной ситуации. Подтвердите начало воспроизведения.
— Ты что, кино будешь показывать? — удивлённо спросил я.
— Кино… категория не распознана, — нейтральным голосом сообщил Модуль, — подтвердите начало воспроизведения.
— Вначале объясни, куда смотреть?
— Будет предложена голографическая запись событий, произошедших при запуске комплекса восстановления инфополя.
— Ясно, — понял я, — 3D кино будет. Подтверждаю воспроизведение.
Мигнул свет и я повернулся на открывающуюся перегородку выхода на террасу, через которую я только что вошёл. Странно, она же открытая была! Я немного попятился, поднялась шерсть на загривке, хвост завис над правым плечом в боевой готовности. Из проёма, на террасу, вышел молодой парень, одетый в серебристый комбинезон. Он был совершенно лысым, и вся голова была измазана кровью, которая стекала с узкой повязки, держащейся на ушах. Рукава комбинезона были закатаны по локоть, и руки тоже были окровавлены. Кровь капала мелкими каплями на пол террасы.
— Сикл, я на месте, — проговорил парень, на сильно изменённом всеобщем, и помолчав добавил, — понял, приступаю…
Только теперь я понял, что этот парень был качественной голограммой. Он подошёл к перилам и громко сказал:
— Моя цель, запуск генераторов экспериментального комплекса адаптации А ноль один.
— Принято, — прозвучал тот же женский голос, что говорил и со мной. От вершины абстракционистского чуда, стоявшего в центре зала, отделилась прозрачная кабинка и медленно, по дуге, направилась к, стоявшему около перил, юноши. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть его. Руки! К его руками были привязаны хомутиками отрубленные человеческие руки. А я и думаю, что-то в его облике не правильное. Эти руки-дубли были привязаны так, что парень мог шевелить пальцами дубль-рук, шевеля своими, то есть каждый его палец был привязан к одноименному пальцу отрубленной руки, с тыльной стороны. Культяпки рук была спрятаны в рукава комбинезон, так что сразу и не заметишь такую сложную конструкцию.
Зачем? Когда кабинка управления остановилась напротив парня, я понял зачем. Перила сместились, освобождая проход в кабинку и всё тот же женский голос попросил:
— Приложите, пожалуйста, ладонь к белому квадрату, — при этом на прозрачной кабине стал мигать белый квадрат. Парень покомкал какое-то устройство на поясе и обмазал голову и руки новой порцией крови. После, приложил ладонь, верней не свою, а ладонь привязанной руки, — доступ подтверждён, — проговорила модуль АИ два и прозрачная оболочка раздвинулась, образуя сектор для прохода вовнутрь кабины. Парень вошёл и сел на имеющееся там кресло, с вмонтированными полусферами в подлокотники. Ну точно как у Рампила!
Кабинка медленно двинулась на первоначальное место, к вершине Управляющего модуля. А потом произошло так, как происходит в фильмах, если поставить на быструю перемотку. При этом в помещении прошла световая рябь:
— Три-ри-ри-рик, — и мужской голос, — производиться настройка параметров на оператора. Параметры не соответ…., - голос запнулся и потом, — идентификация произведена, доступ разрешён.
Судя по всему, этот парень тут не один, и кто-то его страхует, управляя и подтасовывая данные.
— Три-ри-ри-рик, — Производиться включение пусковых устройств…
— Три-ри-ри-рик, — Шлюзы доступа к питающим каналам открыты…
— Три-ри-ри-рик, — Излучатели распакованы и установлены в рабочее положение…
— Три-ри-ри-рик, — Запущено тестирование системы… — из кабинки раздался тягучий крик боли…
— Три-ри-ри-рик, — Подтвердите правильность результатов тестирования, принято…
— Три-ри-ри-рик, — Начат разгон основных генераторов…
— Три-ри-ри-рик, — Произведено включение и тестирование управляющего кристалла…
— Три-ри-ри-рик, — Повышение температуры пятого излучателя, включена диагностика…
— Три-ри-ри-рик, — Комплекс управляющего модуля выведен на расчётный режим…
— Три-ри-ри-рик, — Подтвердите открытие шлюзов каналов питания… Принято, — опять протяжный крик боли. Я видел как парень корчился на управляющем кресле, удерживаемый невидимыми захватами.
— Три-ри-ри-рик, — Температура пятого излучателя близка к критичной… Персоналу восьмого и третьего блоков рекомендуется покинуть помещение…
— Три-ри-ри-рик, — Защитный контур управляющего модуля закольцован на питающий канал. Подтвердите сброс излишка энергии…
— Три-ри-ри-рик, — Не рекомендуется выключение защитного контура управляющего модуля… Аварийное выключение защиты, — и протяжный человеческий вой, утонувший эхом под сводами зала.
— Три-ри-ри-рик, — раздался глухой удар, картинка качнулась и голос, — Взрыв пятого излучателя, возможно повреждение управляющего модуля. Требуется диагностика. Отмена принята…
— Три-ри-ри-рик, — Шлюз питания пятого излучателя закрыт…
— Три-ри-ри-рик, — Точка принятия решения… Подтвердите запуск… Принято…
— Три-ри-ри-рик, — Начата конфигурирование системы… — дикий, нечеловеческий крик резко обрывается…, - оператору требуется срочная реанимация…
— Три-ри-ри-рик, — Конфигурирование остановлено в связи с получением оператором повреждений не совместимых с жизнью…
Наступила звенящая тишина.
— Он умер? — на всякий случай спросил я.
— Спасти оператора не удалось, — подтвердила АИ два.
— Другие люди были на комплексе? Не сейчас, а когда его запускали.
— Да, двое. Один погиб в кресле управления кристаллом, второй при взрыве излучателя. Сведения получены от Интерфейсного модуля управления экспериментальным комплексом адаптации А ноль один.
— Ясно. Ну что ж, попробуем исправить их недоработку, — вздохнул я, — давай сюда кабинку, продолжим конфигурирование.
— Выполняется, — отозвался женский голос и кабинка, одиноко стоявшая на самой вершине этого нагромождения геометрических тел, двинулась в мою сторону.
— Приложите ладонь для идентификации, — попросил искин, когда кабинка зависла передо мной. Я приложил лапу. Её кольнуло, и женский голос подтвердил:
— Идентификация произведена, — и открылся сектор для в хода.
— Оператор, как к вам обращаться? — спросил мужской голос, когда я полулёг в кресло, и кабинка направилась к центру сооружения. Я с любопытством рассматривал рукава, сферы и дуги, между которыми мы плыли.
— Алекс, — наконец отозвался я, — называй меня Алексом.
— Принято. Вам требуется комментарий процессов?
— Да. Только в сжатом виде. Все тонкости не стоит озвучивать.
— Укажите степень аппроксимации.
Блин, ну что за вопросы!
— Пятьдесят процентов, — выдал я наугад.
— Принято. Производиться настройка на оператора. Потерпите, Алекс, могут возникнуть неприятные ощущения.
— Ага, — усмехнулся я, — по ходу их скоро будет в избытке.
— Алекс, у вас определена двоичность морфических полей. Просьба перейти в основное состояние.
— Послушай, грамотей, я не знаю про что ты говоришь, поэтому работай с тем что есть! — недовольно отозвался я, — никуда я переходить не буду!
— Принято. Производиться запуск серевиновых преобразователей, — и чуть погодя, — преобразователи запущены. Снизьте уровень защиты до третьего.
Я расслабился насколько смог, стараясь открыться навстречу неизвестности. Вначале ничего не происходило. Я лежал и думал- «неужели это и всё? Конец моему бесславному путешествию в новом мире? Может зря я сюда пришёл? Жил бы на окраине Дикого леса, помогал бы рейнджерам…Фу, блин, придёт же в голову», — отмахнулся я от навязчивых мыслей.
— Проверка систем произведена. Подтвердите продолжение конфигурирование системы генерации Пэ-Ка полей, — раздался мужской голос.
— Подтверждаю.
— Принято. Обнаружена аварийная остановка управляющего комплекса искусственного интеллекта. Подтвердите попытку запуска комплекса.
— Нет! — заорал я, — ни в коем случае! Отмена!
— Принято, — без эмоций отозвался искин, — подтвердите запуск дублирующего модуля.
— Подтверждаю.
— Предупреждение. При работе с дублирующим модулем возрастает информационная нагрузка на оператора.
— Понял. Всё равно запускай, — приказал я.
— Дублирующий модуль запущен… Устанавливаются связи модуля с тридцать второй и двадцать шестой областью мозга оператора, — было ощущение что по голове чем-то ударили. Было жутко больно, сознание плыло и раздваивалось. Я попытался собрать себя в кучку, скрипел зубами, искал глазами за что заякориться. Есть! Трещина в потолке. Откуда она? Опасно это или нет… задавал себе дурацкие вопросы.
Перед глазами возникали совершенно фантастические картинки, бессвязные, смазывающиеся и перетекающие одна в другую.
…Кристаллическая решётка…
…Солнечная система…
…Полярное сияние…
Каринки сменяли одна другую, наполняя тело лёгкостью и невесомостью.
Прошло какое-то время, и я перестал чувствовать своё тело, распылился по миллиардам нитей, связывающей тело в одно целое… ещё немного времени, и я ощутил весь комплекс, все четыре излучателя расположенных звездой, и чёрную дыру вместо пятого луча звезды. А под ними огромные торы генераторов, в которых шли непонятные моему сознанию процессы. А вот и реакторная, строго по центру звезды.
Красиво! Фонтаны энергий, выходящих из недр планеты перехваченные кольцом, словно поясом на талии молодой женщины.
Не было боли, неудобства или страха. А была только радость от созерцания этого великолепного комплекса, творения человеческих рук!
«Диагностика проведена», — звук был отовсюду и ниоткуда, — «при конфигурировании необходимо учесть отсутствие пятого излучателя».
«Учтём», — пообещал я, удивляясь тому, что я знаю — что и как нужно делать. Перед взором возник сложная объёмная конструкция, из разнообразных рун-объектов, соединённых разноцветными нитями. Многие я знал, про некоторые только догадывался. Это было программирование, других ассоциаций не возникало. Мысленно обращаясь к этим объектом и перетаскивал на новое место, следя как менялась общая картина. Иногда в голове звучали подсказки, типа «нагрузка контура фаз выше допустимых пределов», или «соединение третьего и шестого уровней, поменяет градиент воздействия прямых лучей». Самое удивительное, что я понимал, про что идёт речь.
Как говорится, лучшее, злейший враг хорошего. Когда прозвучал голос — «контролируемы параметры в допустимых пределах», решил остановиться. Система многовариантная и можно годами её улучшать.
«Конфигурирование завершено», — дал я команду, — «приступить к процессу применения созданной конфигурации».
И вот тут начались так ожидаемые боли. Я выпал в своё тело, именно выпал… из ниоткуда. Раз, и почувствовал себя лежащим в кресле. Ощущение было, что через меня пропускают электрический ток. Тело выгибалось и вибрировало, пальцы судорожно сжимали подлокотники кресла… Наверное я кричал, пытаясь освободиться от невидимых захватов, прочно удерживающих моё тело на управляющем кресле.
Вокруг все вращалось, мелькало, мигало… я не успевал ничего осознать, рассмотреть и понять… А потом была вспышка ярко-белого света и темнота ласково приняло моё сознание в свои объятия…
Где-то в Диком лесу.
Намин.
Нельзя сказать, что Дикий лес был для Намин домом родным. Конечно, нет. Но она выросла на засеке, и потому он воспринимался как неотъемлемая часть её самой. Это был жёсткий и строгий экзаменатор, требующий высокой степени собранности, хорошей физической подготовки и крепких нервов.
Когда был отбор рейнджеров, для готовящейся экспедиции, для неё даже вопрос не стоял, идти или нет? Конечно идти. Кто из её знакомых мог похвастаться, что был за третьем Рубиконом? Единицы.
Экспедицией руководил старый Гарл. Это был мужчина пятидесяти лет, опытный воин и умелый руководитель. Его старший сын не вернулся из рейда, по тревожному вызову со второго Рубикона. Про ту резню до сих пор говорят, а ведь прошло почти три года. И Намин, и старый Гарл, понимали всю авантюрность этой экспедиции, но у каждого были свои основания участвовать в ней. С возрастом, люди начинают ценить то, что имеют, ценить жизнь, друзей, близких. Илона, являясь одной из вдохновителей и организаторов экспедиции, очень ловко находила подход к людям. Вот и Гарда она уговорила, предложив для его младшего сына, сертификат на бесплатное обучение в Имперской академии.
Несмотря на хорошие отношения с Илоной, молодая рейнджерша так и не подружилась с ней. С молоком матери Намин впитала недоверие ко всему. А оснований не доверять Илоне было огромное множество. Очень уж хитра и непредсказуема та была.
Как и предполагала Намин, да и старый Гарл тоже, большая часть участников отсеялась еще до первого Рубикона. Трое погибли в стычках с тварями, а пятерых раненных отправили назад. И ведь погибли по глупости, по незнанию и подростковому желанию выделиться. Твари-то были неопасные, известные… но вот как-то так получилось.
Переночевав в Форпосте первого Рубикона, в дорогу, ко второму Рубикону, вышло только два десятка человек. Остальные вернулись назад, гордые, что были в Диком лесу. Ушла и Илона, пожелав Намин вернуться живой и… целой.
План экспедиции был прост. Дойти до третьего Рубикона и, остановившись там, делать вылазки в глубь леса, в поисках мест силы. На этих местах можно будет в будущем поставить соответствующие охранные артефакты, отпугивающие большинство тварей Дикого леса. Не всех, конечно, но очень многих.
Были в оставшемся отряде и семеро магов, двое из которых занимались чистой наукой, изучали окружающую живность. Вот и сейчас один из них, входящий в группу Намин, пытается посадить в коробочку безобидную на вид многоножку…
«Придурок», — подумала Намин, — «один плевок этой твари и тебе придётся остаток жизни дружить с целителями».
Между тем, она не вмешивалась. У каждого своя задача. Её задача следить за окружающей действительностью, а не предупреждать об опасности разных дебилов. Знал, поди, куда идёт.
До третьего Рубикона добрались вчера вечером. Ночь прошла спокойно. И вот с рассветом, молодая рейнджерша, трое воинов и два мага ушли в рейд, в глубину леса.
— Ему везёт, — проговорил, подошедший к девушке молодой воин, — лес явно его хранит.
— Для более крупной твари, — невесело усмехнулась Намин.
— Ну почему так грустно?
— Давно сюда хожу, — отозвалась девушка, намекая на то, что парень только первый год в рейнджерах, — насмотрелась на такие везенья.
— Ты не права, Намин, — не согласился парень, — у каждого есть хранитель, но и самому нужно беречься.
— Согласна, — безразличным тоном ответила девушка.
— А ты не думала, чем будешь заниматься, когда перестанешь участвовать в рейдах?
— Не поняла? — удивлённо спросила Намин.
— Ты не сердись, но ведь не всю жизнь ты будешь ходить сюда!
— Увечным найдётся дело на засеке, — уверенно сказала рейнджерша.
— Ну почему сразу увечным? — поправляя рюкзак за спиной, возразил парень, — когда-нибудь родишь, захочется уюта и спокойной жизни…
— Знаешь что Усол? — резко сказала Намин, — моя мать была воительница и ходила в рейды наравне с мужчинами. И никому и в голову не приходило, не пускать её туда. И моя жизнь меня вполне устраивает!
— Так-то оно так, — не стал спорить парень, — только где они? Твои мать и отец?
— Погибли, — хмуро отозвалась Намин.
— Ты меня извини, — улыбался Усол, — только я не верю, что ты хочешь родить ребёнка, чтобы бросить его, сгинув в Диком лесу. Деда у него не будет, с которым можно будет расти и мужать… Подумай об этом.
— Да пошёл ты, — зло рыкнула девушка, — моя жизнь, что хочу, то с ней и делаю.
— Пока да, — собираясь уходить, усмехнулся парень, — а когда лялька появиться, будет ли твоя жизнь принадлежать только тебе? — парень медленно побрёл от девушки, крикнув неуклюжему магу, — Эй! Гал! Хватит живность мучать, пора выдвигаться.
«Гад… Вот же сволочь…», — негодовала Намин, — «нагадил в душу и ходит теперь улыбается… Подлец…». Девушке хотелось расплакаться, кинуться с кулаками на обидчика. Но она лишь хмыкнула, осмотрелась и двинулась за всеми замыкающей.
«В чём-то он прав», — хрустя кованными сапогами по тонкому льду, девушка уныло брела за остальными, — «как мне было страшно за маму, когда она уходила в рейд… Хотя… О чём это я? Какой ребёнок? Я не росмахита, чтобы рожать без мужика… Вот же сволочь, этот Усол! И чего ко мне привязался, как будто я единственная женщина в рейнджерах!».
С мужчинами у Намин не складывалось. То есть совершенно. Намин знала про дефекты своего тела и потому уже не надеялась на близость с мужчиной. Она очень хорошо помнила свою первую попытку сблизиться с парнем. Ведь и в любви ей признавался, и замуж звал… А как увидел её голую… Молча встал, оделся и ушёл. А на утро перевёлся на другую засеку. Это тяжело вспоминать, но по крайней мере не стыдно. А вот её попытка понести от случайного посетителя трактира, получилась более громкой. На засеке до сих пор мужики байки травят про тварь Дикого леса принимающую облик женщины.
В тот день Намин отправилась в Адаш, ближайший к засеке город, с твёрдым намерением найти мужика для постельных дел. С её внешностью это было не трудно. Распустить волосы, немного макияжа, наряд пооткровенней… и мужики съедали её глазами! В первом же трактире познакомилась со зрелым мужчиной, пологая, что уж взрослый воин не испугается её. Они целый день гуляли по городу, ходили на ярмарку, делились случаями из своей жизни. А вечером… поднялись в снятый номер трактира и… Намин тряхнула головой, настолько неприятные были воспоминания. Только воинская выучка, да готовность к бою в любой ситуации, спасли тогда её от меча, казалось бы такого добродушного спутника.
Как он орал на неё, обзывая самыми последними словами… как она металась по узкому коридору трактира, на ходу натягивая на себя одежду… а потом бежала по ночному городу, размазывая слезы обиды по лицу… Нет уж! Хватит с неё мужчин…
— Намин! — вывел из задумчивости девушку голос Гарла, — иди сюда!
Тут же забыв про свои воспоминания, рейнджерша метнулась к командиру группы.
— Что случилось?
— Смотри, — старый Гарл отодвинул ветку разлапистого дерева, показывая характерный след на тонком слое снега, не успевшем растаять за день.
— Шалумы, — утвердительно проговорила Намин, — были тут не более часа назад.
— Скорей всего передовые разведчики, — добавил Гарл, — если стая уже собралась для зимовки, нам не выстоять. Нужно срочно возвращаться.
— Что такое? — спросил подоспевший Усол. Намин молча показала на след, — понял. Я вперёд? — он вопросительно посмотрел на Гарла. Тот кивнул:
— Не растягиваться! — и уже громко, — срочно возвращаемся! Лакин, сообщи, что замечена стая Шалумов, нужны две группы быстрого реагирования. Быстро! Быстро! Быстро!
Воины и маги, наученные опытом первых стычек с тварями, выполняли команды без возражений. Даже непутёвый Гал, бежал, увешанный маленькими коробочками с образцами, двигался быстро и не возмущаясь.
Маленький отряд, не растягиваясь, дружно бежал по направлению к спасительному форпосту. Намин, как и прежде, была замыкающей. Бежали молча, не особо выбирая путь, и ориентируясь по оставленным меткам. Но всё-таки для диких тварей это был дом родной, и они вскоре нагнали небольшую группу людей.
— Гарл! — стараясь кричать громко, Намин помахала рукой, — я их чувствую. Они близко!
Воин приотстал, и побежал рядом.
— Кому-то нужно отвлечь их, — тихо проговорил он, — зимние стаи бывают до полусотни штук… нам не отбиться… Давай вперёд, скажешь Усолу, пусть приотстанет.
— Нет, Гарл. У тебя сын, тебе есть зачем жить, а Усол слишком молод, — сбиваясь с дыхания, возразила Намин, — я останусь, через пол-версты оставишь Ирга… если не все Шалумы за мной уйдут, он отвлечёт остальных… Через болото перейдёте, а там до Рубикона рукой подать…
— Хорошо, — после недолгого молчания согласился старый Гарл, — веди их вправо, — воин махнул рукой, — там есть скалистый холм. Если заберёшься на камни, сможешь переждать… Утром мы за тобой придём…
— Давайте… и не останавливаетесь! — девушка и бывалый воин остановились. Гарл обнял Намин:
— Продержись до утра, дочка. Эти твари не любят ждать… покрутятся, покрутятся и уйдут.
— Я знаю, — девушка отстранилась, — скажи Скилу, пусть найдёт себе другую девушку. Всё равно у нас ничего не вышло бы…
— Сама скажешь…, - воин сорвался с места, догонять, успевший скрыться за деревьями, отряд.
— ЭУ! Я тут! Э-ге-гей! — начала кричать Намин припустившись бегом, в указанном Гарлом направлении. Рейнджерша чувствовала, что стая её заметила и мчится сзади, буквально наступая ей на пятки.
Дикий лес. Реаниматор генераторного комплекса.
Алекс.
Сознание возвращалось плавно, как прибой ласкового моря в полуденный зной. Выплывало в освещённую комнату и возвращалось в темноту беспамятства. На одной из этих волн я сумел закрепиться.
«Я жив? Но почему?», — пронеслось в голове, — «может быть произошла остановка генераторов?»
— Генераторы запущены, — тут же прозвучал женский голос с металлическими нотками. Именно так должен разговаривать компьютер, — через сто восемьдесят часов они выйдут на расчётную мощность.
— Ты кто? — прохрипел я.
— Управляющий модуль блока реанимации, АэР пять, — представился искин.
— Очень приятно, — хрипел я, — Алекс. Дай воды.
В рот просунулась трубка из которой потекла живительная влага. Я приоткрыл глаза, чтобы увидеть манипулятор, выполняющий роль сиделки. Осмотрелся. Комната была небольшая и абсолютно пустая. В центре её, подобие кровати, где я и возлегал. В головах высилась рука манипулятора.
— Почему я жив?
— Вопрос не распознан, — отозвался реаниматор, — уточните область интересующих вас знаний.
— Да какая нахрен область, — с трудом проговорил я, — я должен был сгореть…там…при запуске…
— Ваше тело имеет двоичную морфическую направленность. Во время запуска оно разделило управляющие потоки на две составляющие, и, таким образом, это позволило выдержать нагрузки рассчитанные на восемнадцатый уровень с ваши восьмым, — немного помолчав, голос добавил, — нужно отметить, что тело претерпело небольшие изменения… Вам придётся привыкать.
— Господи, что опять? Рога вросли? — равнодушно спросил я.
— Нет. Крылья, характерные для вторичного состояния увеличились. Но, учитывая, что вы владеете управлением смежным подпространством, вам это не будет доставлять особых хлопот.
— Это всё? — я лежал и пытался представить, как я теперь выгляжу.
— Из внешних факторов, да.
— А из внутренних?
— Высокое напряжённость полей, и использование в момент конфигурирования энергий основного типа и фазонарастающего типа, привело к деформации вашей морфической направленности.
— Слушай, АэР пять, скажи попроще. Я ничего не знаю про эту морфологию… и тела… и поля…
— Морфическая направленность, это способность к стабильному состоянию вашего тела в какой-либо ипостаси. У вас их две. Человекообразная и дополнительная, звероподобная, позволяющая нормально функционировать в фазонарастающих полях.
— Ты хочешь сказать, что я человек? Ну… я могу жить в человеческом теле? — с меня даже леность и слабость прошла. Я приподнялся на локтях, осматривая своё мохнатое тело.
— Вас это удивляет? — эти искины программировал еврей. Постоянно отвечают вопросом на вопрос!
— Да! Удивляет, раз спрашиваю!
— Зарегистрировано повышение пси-фона. Вам нужно воздержаться от эмоциональных всплесков. Коммутация с дополнительным модулем управления немного повредило нейронные связи вашего мозга.
— Ну так и не нервируй меня, — я опять прилёг, — как мне превратиться в человека?
— Вы и есть человек!
— Блин! Ну что ты мелешь? Ты что не видишь, я в теле зверя!
— Вижу. Тело имеет более высокую степень защиты, поэтому не удивительно, что вы выбрали его, находясь в незнакомом месте в бессознательном состоянии.
— Какой же ты тупой, Аэр пять! — устало сказал я, — ну как ты не поймёшь, что я не умею переходить из этого тела в человеческое.
— Это невозможно, — категорично заявил искин, — телесные оболочки имеют устойчивые связи с вашим разумом. На всех планах. Попробуйте просто перейти в другое состояние. Должно получиться.
— Пробовал, — хмыкнул я, — ты даже представить себе не можешь, сколько раз пробовал.
— Вы правы. У меня нет матрицы воображения, я не умею представлять.
— Вот и я про то…, - но между тем, я окунулся в истинное зрение, чтобы увидеть, что же во мне переменилось.
Первое что увидел, это наличие преимущественно разноцветных каналов. Именно преимущественно! Не всё, далеко не всё, но основная масса была до боли знакомых цветов. Процентов тридцать чёрного цвета. Значит, я всё-таки изменился. Точно! И бляшки на органах теперь не цветные, а черные. Я человек!
Вынырнув в обычное состояние, смотрел, как медленно втягивается шерсть, растворяясь в загорелой коже. Поднял ладони на уровень глаз. Лапы медленно превращались в обычные ладони. Удивительно, но не было ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений. Казалось я сижу в тягучем масле, стараясь вытянуть из него то одну конечность, то другую.
Удивлённый я сел. Вот и ноги стали ногами. А суставы? Ого! Рентген проходить нельзя, сразу увидят дополнительные суставы в тазобедренной части. Но внешне совершенно не видно. Я сидел на кушетки и, не веря себе, щупал своё голое тело. На правое плечо ласково лёг хвост с волосяным бубенчиком на конце.
— Хвост! — вскочив, заорал я, пытаясь заглянуть себе за спину. Вместо бубона тут же раскрылся трёхгранный шип, — Блин, блин, блин! Хвост… ну убирайся… ну пожалуйста…
Сколько я не пытался, ни втянуть, ни спрятать его в пространственный карман я так и не смог. Разочарованный я сел на кушетку.
— Аэр пять, почему хвост не пропадает?
— Мало данных для анализа, — обрадовал меня искин, — нужно понаблюдать, собрать статистику, выполнить структурный анализ…
— Сколько времени тебе нужно?
— Часов триста-четыреста. И желательно в разных фазах жизнедеятельности.
— Ты офигел? Мне что тут две недели торчать?
— Вопрос не распознан.
— Долго, говорю, побыстрей нельзя? — терпеливо разъяснял я.
— Нет. Это самое мало. Чтобы можно было построить простейшую модель… Скажи, форма ушей оставлена специально или тоже не убирается?
— Дай зеркало! — потребовал я. Одна из стен комнаты, тут же стала зеркальной.
— Ёма-ё! — только и смог проговорить я, увидев своё отражение. Тело молодого мужчины, мускулистое, с гладкой кожей, с достойными размерами и формами в интимной зоне и хвостом, метра полтора! Шикарная борода и усы и уши, вытянутые как у рыси, с метёлочками на кончиках, — красавец, твою же мать!
Зубы? Нормальные, человеческие, а вот язык! Десять сантиметров выставленного языка, пожалуй, многовато для человека. Ра-а-аз! и я снова перетекаю в образ зверя.
— Так все-таки красивей. Всё к месту! — рассматривая себя в зеркале, констатировал я. Ра-а-аз, и снова недочеловек, — твою ж мать, и когти не убираются… и эти уши, блин!
— Анализ показывает, что вам нужно время, для приобретения навыков трансформации тела, — поощрил меня искин.
— Ты так считаешь?
— Семьдесят четыре процента вероятности.
— О! Это да, — наигранно удивился я, — твои слова, да богу в уши!
— Существование божественных субстанций не доказано…
— Прекрати, — оборвал я. А ну-ка, посмотрим крылья. Я освободил свои крылья, как бы доставая их из чехла, — Ого!
В зеркальном отражении, я видел голого мужика с великолепными, перепончатыми крыльями на уровне лопаток, длинной в половину больше вытянутой руки. Очень эффектно, но крайне бесполезно. Разве что не упаду камнем. Чтобы летать, их нужно было к жопе приставить… а так…
— От хвоста хоть польза есть, — проговорил я пряча крылья в пространственный карман. Ощущения что в мешок залазишь, — Ладно я понял свои недостатки. Будем работать над этим, — заключил я, — как отсюда выбраться?
— Следуйте по указателю, — на полу засветилась большая такая стрелка. И от неё пунктиром убежала в открытых шлюз световая дорожка.
— Спасибо Аэр пять за помощь!
— Моё призвание, служить людям.
— И это радует, — пробурчал я, направляясь к выходу.
Где-то в диком лесу.
Алекс.
На поверхность я вышел в обличии зверя. Искин был прав, так чувствуешь себя гораздо защищённей. Было утро, изо рта шли небольшие клубы пара. Вот я опять в лесу. Сдохнуть, как планировал, не получилось. Более того, приобрёл некоторые навыки, да и ещё одно тело, в придачу.
Осмотрелся. Великолепно. Над проплешиной теперь висел молочно белый туман. А вот в той стороне есть источники нормальной энергии. Сколько же потребуется времени, чтобы сдохли все твари в этом лесу, и он стал обычным лесом? Десять лет? Сто? Тысяча? Никто не скажет! Но процесс запущен и радостно осознавать, что я приложил к этому свою руку. Верней лапу!
Подойдя к источнику чистой энергии, поднёс к нему лапу. Щипит, но терпеть можно. Ближе. Лапа поплыла, превращаясь в человеческую руку. Потом опять вернулась в облик лапы. Вот это бонус, так бонус! Я вертел лапой в источнике, чувствуя лишь пощипывание. Нет оплавленных каналов, ожогов, нестерпимой боли.
— Нет худа без добра, — глубокомысленно проговорил я. Попробовал создать руну. С третьего раза получилось… на две секунды. Потом распалась. А способом, как с темной энергией. Нет проблем! Под ноготь уместился десяток рун молнии. Наводка и очередь из молний, дугой Вольта соединили меня и небольшое дереве. Грохот падающего ствола! Всё же нормальная магия тут пока что не приоритетна.
Ну что ж, буду надеяться, что со временем все нормализуется. Что-то жрать охота, и рогатый поросёнок, в километре от меня, как нельзя кстати. Перейдя в четвероногое положение, я припустился к такой желанной пищи.
Я был так голоден, что съел половину туши несчастного животного. Он даже осознать не успел, что умер, так молниеносно я его прикончил.
И вот лежу под деревом, грею бока. Правда на улице небольшой минус, зато солнышко, верней Ясмин, светит. А холода я теперь не чувствую совсем, даже без руны согревания. Итак, слияние с дополнительным управляющим кристаллом, весьма пополнили мой багаж знаний. На этот кристалл не было наложено никаких программ «Возрождения» или ещё там чего. Функционал в чистом виде. Нужно просто знать, на что смотреть. Я здорово рисковал и в случае с ЗАКом, когда пытался выдернуть из него это долбанное Возрождение, да и тут, с этим ненормальным искином, который я остановил просто каким-то чудом! Есть особый кристальный язык, нет не так, язык кристаллов… ну короче машинный язык безусловного управления искусственным интеллектом. Древние не дураки были, и обезопасили себя от революции роботов. Видимо приобретение искинами некого подобия собственной воли, явление довольно обычное. Так вот, язык Блессамера, как раз и предназначен для критичных случаев. Это даже не язык, а так, набор инструкций, управляющих кристаллами на низком уровне. Конечно, в пользовательском интерфейсе, то есть при общении с искином, ничего серьёзного сделать нельзя, но доступ к управляющему креслу получишь в любом случае. Это как гипноз для человека. Раз… и делаешь с ним, что хочешь, и объект ничего не помнит.
Да-а! Нужно бы с КИВом пообщаться, много чего интересного узнал бы!
«Стоп!» — остановил я ленивый поток мыслей, — «Нужно с ЗАКом связаться. Сколько я тут уже развлекаюсь? Что могла случиться за это время, даже подумать страшно!»
«ЗАК, ответь! ЗАК. Это Алекс, ответь!» — посылал я запросы в небо. Даже руки выставил вверх, и, конечно, хвост.
Так сделал раз пять, или шесть и тем неожиданней был голос ЗАКа, прозвучавший колоколом в голове:
«Алекс, наконец-то! Где ты пропал?»
— Фу-у, блин! ЗАК, напугал! — я действительно вздрогнул от неожиданности.
«Как твоё самочувствие? Где ты находишься? Ты вышел из Дикого леса?» — посыпались вопросы.
— Угомонись, — приказал я, — я еще в лесу, но могу поддерживать с тобой связь. Так что всё нормально.
«Но каким образом? Ты нашёл чистую зону?»
— ЗАК, давай позже расскажу. Лучше скажи, сколько я отсутствовал?
«Сегодня сорок третий день».
— Ты уверен? — я даже привстал на локтях.
«Абсолютно. Если быть точным, сорок двое суток, тринадцать часов и восемь минут», — педантично пояснил искин.
— А мне показалось прошло дня три-четыре, максимум неделя…, - я опять лёг, закинув руки за голову, — бежит же времечко…
«У тебя может быть нарушение восприятия. Пэ-Ка поле заставляет мутировать организм. Ты можешь…».
— ЗАК, давай это потом обсудим, — перебил я, — как там наши? Всё нормально, или есть проблемы?
«Все живы и здоровы. Каждый занят своими делами», — как-то не очень уверенно ответил ЗАК.
— Это уже хорошо. Давай про каждого и поподробней, — приказал я, — Коты в замке?
«Только из личной охраны женщин. Остальные ушли».
— Значит Первого нет? А связь с ним у тебя есть?
«Он ушёл одним из первых. Как таковой связи нет, но через оставшихся арвендов, могу что-нибудь передать».
— Это хорошо. Зула у орков?
«Нет. На общем собрании было принято решение остаться…»
— Что ещё за собрание? — не понял я.
«После передачи твоего сообщения, большинство твоих соратников собрались в замке, для обсуждения…»
— Так, подожди ЗАК, — я сел, — что значит большинство? Конкретней.
«Ты дал задание передать твою речь всем владельцам телефонов. Я всё выполнил. На собрании отсутствовали владыка эльфов Морохир и глава гильдии Повелителей Дорог, Рампил. Остальные все были», — отчитался искин.
— Твою же мать, ЗАК!.. Ладно, учтём, — я никак не предполагал, что искин выполнит все дословно, — что у тебя с порталами? Они под контролем?
«Не совсем. Я имею доступ ко всем, но… как бы сказать… я первый среди равных. Наверное так», — замялся искин.
— Говори прямо, они у тебя не под контролем!
«Понимаешь… Организация портальной сети оказалась несколько сложней… У большинства точек доступа есть свои полноценные комплексы искусственного интеллекта. Я не смог получить доминирование над ними. Мои попытки установить контроль, воспринимаются ими как вмешательство, и они принимают ответные меры. Вплоть до блокировки доступа».
— Ладно, это мелочи. Исправим. Вернёмся к нашим баранам.
«Богдан сказал, что стадо овец достаточно многочисленное, а вот сколько баранов я могу уточнить».
— Прикалываешься?
«Не понял. Повтори».
— Проехали, — отмахнулся я, — значит Зула в замке, а Милёна?
«У себя дома, верней, в имении Неркулова. Она считает это своим домом и никуда уезжать не собирается».
— Отлично, — хмыкнул я, понимая, что мои наставления никто не выполнил, — а пластуны?
«В Ластанаре. Иногда выходят на связь с Харланом и Енаем, которые остались в замке».
— Ну хоть что то. Давай про остальных.
«Марианна, пытается руководить в замке. Все считают, что у неё не получается. Дария, живёт в замке барона…. Ей помогает Ульрих…».
— Он-то откуда взялся?
«Приехал давать тебе клятву, перед самым твоим исчезновением».
— Продолжай….
«Богдан занимается хозяйственными делами. Я ему помогаю, когда просит. Илона сейчас в столице, после отправки экспедиции в Дикий лес, занимается делами фонда помощи…».
— Стоп. Что за экспедиция? — спросил я.
«Я сопоставил все разговоры и картина следующая. Принцесса Веста организовала фонд помощи пострадавшим от тварей Дикого леса. Этот фонд собрал средства для экспедиции в Дикий лес. Твои жены активно участвовали в финансировании. Илона была непосредственным организатором. Вчера она вернулась, остальная экспедиция ушла вглубь леса».
— А какая цель у этой экспедиции?
«Официальная, сбор информации о Диком лесе, для организации более эффективной защиты. Неофициальная, поиск тебя», — обрадовал меня ЗАК.
— Говоришь, всё Веста сделала? — задумчиво проговорил я.
«Да. Потом подключилась Илона. От КИВа есть информация, что принцесса каждый вечер перед сном и утром после пробуждения, молит Единого, чтобы ты остался жив и вернулся к ней. Ты ей обещал вернуться?»
— Вообще-то мы расстались довольно холодно… Она обиделась на меня… Вот уж не думал, что у неё всё так серьёзно…
«А ты про кого-нибудь думал?» — съязвил искин.
— Нет, ЗАК. Ни про кого. Как-то само собой получается. И где сейчас эта экспедиция?
«Точных сведений о местоположении нет. Знаю только, что они должны дойти до третьего защитного периметра, так называемого Рубикона. И оттуда делать вылазки вглубь леса. Пока что их судьба неизвестна», — доложил искин.
— Возможно они все уже погибли. Тут твари довольно кровожадные, — предположил я.
«Шестьдесят процентов участников уже вернулись. Остальные продолжили путь. От них сведений нет».
— Сколько это человек?
«Восемнадцать».
— Где они вошли в лес? Дай координаты по всеобщей сетке.
«Тебе известно, что это?» — удивлённо спросил искин.
— Мне теперь много что известно. Слушаю тебя, — отрезал я. ЗАК назвал цепочку знаком. Я сверился с имеющейся у меня в голове карте Тарилана, координаты генераторов я знал, — где-то в дневном переходе от меня. Я иду туда, возможно им нужна моя помощь.
«Ты способен оказывать помощь в Диком лесу?» — удивился ЗАК.
— По дороге расскажу, а пока записывай голосовое сообщение.
«Готов».
— Привет, это Алекс. Сегодня на закате будет встреча в трапезной моего замка. Не опаздывай… Конец связи.
«Записал», — тут же отрапортовал искин.
— Донеси это до всех.
«Уточни, что подразумеваешь под словом все», — попросил искин.
— Всем у кого есть телефоны… и Морохиру, и Рампилу. Пусть знают, что я жив! Да, и Первому передай, что я жив и скоро выйду из леса, — я перешёл в четвероногое состоянии и, сориентировавшись по Ясмину, побежал навстречу людям, отважившимся на этот безрассудный поход в Дикий лес.
Где-то в Диком лесу.
Намин.
Всё же ей повезло. Рейнджерша не только успела добежать до каменоломни, но и взобраться на ближайший выступ, когда из леса выкатила волна её преследователей. Их было много.
«Зимняя стая», — окинув взглядом, мохнатое море внизу, подумала девушка, — «нужно повыше забраться».
Шалумы были страшными хищниками. Небольшие ростом, но шустрые и бесстрашные, брали добычу числом. Стая Шалумов могла завалить нескольких волочар, обеспечив себя пищей на несколько недель. А потом они мигрировали дальше, в поисках новой пищи.
Намин забралась на плоскую площадку, наверху огромного валуна, и осмотрелась. Сверху её не достать. Несколько тварей попытались допрыгнуть до неё с откоса, но не долетели и до половины пути. Снизу также залезть эти хищники не могли. По деревьям они ещё с трудом могли зацарапаться, а вот ввлезть на камень у них нет ни единого шанса. Не приспособлены их лапы к лазанью по деревьям и камням.
Намин нужно задержать тут стаю как можно дольше, дав тем самым фору своим.
— Ничего, в рюкзаке много вещей, — бурчала она себе под нос, выкидывая вниз очередную портянку. Животные начинали драться за кусок ткани, привлекая своих собратьев и не давая стаи уйти.
Намин знала, что стая пробудет тут не долго. В конце-концов они поймут, что до добычи не добраться и тогда никакие подачки не удержат их тут.
«Лишь бы ребята успели добраться до форпоста», — думала девушка, с сожалением бросая в на спины тварей свою тельную рубаху, — «Гарл обещал выслать подмогу… Он своих не бросает…»
День клонился к концу. Рюкзак с запасами быстро опустошался. Девушка была одета по-походному, не рассчитывая на ночные морозы. Подумав, она не стала выбрасывать скатку непромокаемой накидки. Тем более что твари уже практически не реагировали на её обманки.
«Придётся помёрзнуть», — подумала Намин, сидя на камне, обхватив колени руками, закутавшись в накидку, — «только бы никто покрупней не пришёл… тогда туго придётся…»
Снизу раздавался скулёж и тявканье.
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
Бежал я до самого вечера. По дороге рассказал ЗАКу про удивительные превращения, произошедшие со мной, приказав ему никому про это не говорить. Заодно проверю работу инструкции на языке Блессамера. По моему мнению, ЗАК должен знать всё, для адекватной реакции на мои действия. Слишком я зависим от него. Ну да ничего, вот научусь управлять своим телом, схожу в КУЦ, тогда будет всё по-другому. Конечно, можно было бы и в Град, в исцеляющую сферу податься, но там чистый функционал, и неизвестно что эта сфера начнёт лечить. Так у меня два тела, а может ни одного не остаться. В смысле живым. С ИРМОЙ хоть договориться можно…
И вдруг со всего маху я влетел в просторный кабинет. Удивлённо остановился, осматриваясь.
— ЗАК! Это я где? — в ответ тишина, — ЗАК!
За столом сидел мужчина, представительного вида, скуластый и длинными волосами, собранными в пучок назад. Уши! Ой, не могу! Мой родственник? Только у меня на ушах ещё волосяные кисточки, а у этого нету! Одет мужчина в элегантный китель, темно-зеленного цвета, с оторочкой. Косоворотка застёгнута под горло. Он что-то писал гусиным пером, посматривая в раскрытые свитки, разложенные на столе. А может и не гусиным…
На меня он не обращал никакого внимания, как будто меня и нету. А может, и, вправду, нету? Может мне мерещится?
— Прошу прощения, — громко проговорил я. Никакого эффекта. Раздалась знакомая трель серебряного колокольчика. Мужчина удивлённо вскинул брови, отложил перо и выдвинул ящик справа от себя. Достал знакомый мне телефон. Морохир! И чего это я его вижу?
Между тем владыка эльфов, нажал на нужный бугорок и приложил телефон к уху. Прослушал, чуть склонив набок голову, хмыкнул и отложил артефакт на стол. Поставив локти на крышку стола, и скрестив пальцы, опёрся в них лбом. Так сидел несколько секунд, потом достал из нагрудного кармана какой-то предмет и приложил к уху.
— Здравствуй доченька… Я тоже рад тебя слышать. Как охота? — немного молчания, — ничего не случилось… Ну почти. Объявился твой возлюбленный Алекс, — тишина, улыбка блуждающая по губам, — абсолютно… Приглашал меня в свой замок на разговор… Значит жив… Возможно ты и права. Дам задание наблюдателям проверить… Хорошо, будут новости, я свяжусь с тобой. Будь осторожна. Я тебя тоже люблю.
Морохир, спрятал переговорник в нагрудный карман, бурча себе под нос:
— Значит, на возлюбленного ты уже не реагируешь. Перестать отрицать очевидное, уже прогресс…
Я со всего маху приземлился на передние лапы и не ожидав столь резкой смены обстановки полетел кувырком. Всё видение заняло ровно прыжок через неприятного вида кустарник.
Помотал головой, приходя в себя.
— ЗАК! Ты меня слышишь?
«Теперь да!», — раздалось в голове, — «ты столь неожиданно прервал связь, я принял это за обрыв соединения».
— Прекрати передачу моего сообщения, — приказал я.
«Но уже практически все оповещены. Разве это не срочно?»
— Срочно, срочно, — успокоил я искина и рассказал о своём видении.
«Поздравляю, ты наконец-то начал получать информацию из инфополя. Я могу подтвердить твоё видение в части разговора Морохира с дочерью».
— Это как? Ты что, всё слышал?
«Да, это произошло четыре минуты назад. Если артефакт „телефон“ не активен, это не значит, что я не могу через него прослушивать то место, где он находится».
— Да ты шпион!!!
«Разве для тебя это новая информация?»
— Ты прав, телефоны во все времена прослушивали и будут прослушивать… Ну да бог с ними, — отмахнулся я, — мне нужно разобраться. Как получать информацию из инфополя. Почему я увидел Морохира и не слышал, что отвечала Анариэль?
«Трудно дать совет. Попробуй настроиться на того, о ком хочешь получить информацию… представь себе некий канал связи с огромным кристаллом или облаком…»
— Я понял, — сказал я, выбирая себе укромное место, чтобы никто не нарушил мою медитацию, — можешь продолжать трансляцию моего сообщения.
«Выполняю», — отозвался ЗАК.
Итак, с кого начать? Попробую с моих женщин. Закрыв глаза и сосредоточившись на переносице, я представил Зулу, сидящую около в замке и смотрящую вдаль. Секунды текли, а ничего не происходило. Ну ладно, попробую Милёнку…
То же самое… Что я делаю ни так? Нужно представлять не конкретного человека, а нечто другое. Как там сказал ЗАК? Канал к облаку?
И тут возникло очень явное видение. Я стою внутри цилиндра-колодца-башни. На стенах этого колодца множество разнообразных дверей и дверочек. Больших и маленьких, и совсем крошечных, разных соотношений сторон, разного оформления. Выпуклые и плоские, с аркой вверху и вытянутые по горизонтали. Каждая дверца, это путь к знаниям, и не смотря на то что этот цилиндр-колодец перспективой уходит вверх, я с лёгкостью могу открыть любую из дверей. Причём я знаю, что за какой дверью находится.
Зула? Вот эта резная, двухстворчатая с отверстием посередине. Открываю…
Когда зазвонил телефон, моя милая орчанка сидела не около окна, а за швейной машинкой, вполне привычного мне вида, и шила маленькую рубашку. Вот уж не знал за ней такой тяги к рукоделию!
— Сашенька! — проговорила Зула в телефон, — где ты? Саша? Саша ответь! — видимо моя запись прозвучала ещё раз, потому как орчанка сказала, — я всё поняла…конец связи…
Девушка медленно положила телефон на колени и задумчиво смотрела в окно:
— Мне тебя очень не хватает…Нам всем тебя очень не хватает… — вжик… и я стою в своём колодце, закрывая дверку к Зуле.
Выпал в реальность:
— ЗАК, ты меня слышишь?
«Да, более-менее», — подтвердил искин.
— Всё получилось. Зуле ты два раза передавал сообщение?
«Верно. Практически всем пришлось повторять. Это от неожиданности».
— Ну ладно, я теперь немного развлекаюсь…До связи!
«До связи», — отозвался ЗАК.
Для начала я решил найти себе укромное место, потому как выход в инфополе вырывал меня из реальности, а это не есть хорошо! Это только с виду вокруг безопасно. Дикий лес не перестал быть таковым, и разного рода тварей тут предостаточно. Надо так понимать, что в скором времени они все будут чрезвычайно возбуждёнными, потому как чёрная энергия, в которой они жили все эти тысячелетия, стала бледнеть. Она не ушла, нет. Все вокруг слишком сильно пропитано ей, но она стала менее подвижной, стала приобретать некие замысловатые узоры движения. Это не хаос, но и порядком не назовёшь.
Если раньше это были бешенные вихри, то теперь медленные рукава изгибаясь, ломаясь и делая немыслимые повороты, то пропадали в земле, то вновь появлялись, прошивая пространство своей чёрной сутью.
Увидев впереди невысокие холмогоры, решил поискать убежище там. Нужная ниша нашлась быстро. Выступ, защищавший сверху, и огромный валун слева, создавали идеальное место для моих целей. Быстро выгнав из облюбованного места тройку тварей и несколько пристывших пресмыкающихся, прикидывающимися ветками, выкинул мелкие камни и уселся напротив выхода.
Прикрыл глаза и представил себя в своей башне-коммутаторе. Посмотрим, как среагировала на моё появление Милёнка. Вот эта дверка, с дубовыми листиками, её. Потянул на себя и оказался в просторной комнате. Бревенчатые стены, пучки сушёных трав, привязанные к верёвке вдоль стены, зелёненькие занавески на окнах, стол, два стула, резной шкаф… Обстановка была по-домашнему уютная. Печь, около стены, похожа на русскую, только сбоку приделана ещё одна топка, на плите которой стоит огромный котёл. Литров на тридцать, сорок. В нем что-то кипит.
Милёна стоит ко мне боком и мешает варево, деревянной лопаткой с длинной ручкой. При этом она что-то шепчет и свободной рукой водит над котлом.
Я подошёл поближе, заглянул в лицо девушке. Прикрытые глаза, сосредоточенно сдвинутые брови, чуть нахмуренный лобик. Все-таки она красивая. Я тяжело вздохнул. Как говориться, есть жена — убил бы, нет — купил бы! Вот уж воистину так. Милёна что-то громко сказала, сделала пас рукой и, взяв со стола миску с толчёной травой высыпала в варево. Тщательно перемешала, улыбаясь своим мыслям.
В дверь робко постучали.
— Заходи, Настя, я уже закончила, — повернувшись к дверям, и глядя сквозь меня, проговорила друидка.
— Госпожа, там женщина пришла, говорит вы велели, — робко проговорила заглянувшая, розовощёкое девушка, — мне её куда отвести?
— Никуда. Я сейчас выйду, мазь для неё уже готова.
— Хорошо, госпожа, — несмело улыбнулась Настя, — вам помочь?
— Да, присмотри за варевом. Помешивай, чтобы не пригорело, — велела друидка.
— Ой, правда… — всплеснула руками Настя, — вы не беспокойтесь, госпожа, я аккуратно буду. А что это?
— Отвар от немощи, — доставая небольшой пузырёк из настенного шкафчика, пояснила Милёна, — для мужчин. Сил придаёт, хворь гонит…
— Какая же вы умная, — благоговейно проговорила служанка.
— Для этого много ума не нужно, — усмехнулась Милёна, — нужны знания. Я пошла, следи за варевом…
Я выпал в реальность. Ничего не понимаю! А как же я? Где звонок, удивление и радость? Какое-то неправильное это инфополе, показывает что хочет, а не то что нужно. Я что, неправильный запрос послал? С другой стороны, хотел увидеть Милёну, увидел. Значит, она промышляет зельями и снадобьями и, видимо, не у бабки Жизнемиры. Вечером выясним.
Осмотрелся. На моё уединение никто не посягал. Попробуем достучаться до Марианны. Прикрыл глаза и представил себя в башне-коммутаторе. Так, так, так. Маришка вот за этой дверцей с вырезанной решёткой. Почему решётка? Она что в тюрьме? Потянул дверцу на себя…
Я стою в холле своего замка, и навстречу мне идёт Марианнка. На ней строгое платье, с длинным рукавом и стойкой-воротником, приталенное, подчёркивающая высокую грудь. Причёска простая, без изысков, коса закрученная в узел. Заколка с переливающимся бисером камней, серьги со скромным бриллиантом и, в цвет им, кулончик на груди, придаёт внешнему виду графине изысканность и строгость. Лицо сосредоточенное и напряжённое.
Девушка прошла мимо меня, шурша длинным подолом платья. Я двинулся следом за ней на крыльцо донжона. Там стояли двое мужчин в синих фраках, таких же штанах и в чёрный шляпах.
Один худой, чуть ссутулившийся, с лицом напоминающим крысу. Длинный нос, бегающие глаза-пуговки, редкая щетина, впалые щеки делали сходство с животным просто поразительным.
Второй, в противоположность первому, полный, с двумя подбородками, толстыми губами и глубоко посаженными глазами. Вид у него был довольно чванливый и, потому, отталкивающий.
— Доброе утро, господа, — официальным тоном поприветствовала гостей Марианна, — что привело вас ко мне?
— Добро, графиня, доброе, — чванливо ответил толстяк, худой закивал в знак согласия, — мы прибыли к вам по поручению его величества Императора Вилорна второго.
— Ну что ж. Прошу следовать за мной, — Марианна сделала приглашающий жест вовнутрь донжона.
— Благодарим, госпожа графиня, не стоит беспокоиться, — сделал предупреждающий жест рукой толстяк, спрятав правую ладонь между пуговиц кителя, он напоминал мне Наполеона накануне битвы, — мы уполномочены вам сообщить, что согласно договора между империей и вашим отцом, графом Тургиновым, графство было передано в безвозмездное, наследуемое пользование, на условиях защиты южных границ империи от тварей Проклятого леса. Этот же договор параграфом пять, предусматривал ежегодное предоставление подтверждений об опасностях, исходящих из вышеупомянутого леса. Последнее подтверждение, в виде усечённой головы твари, было предоставлено в городскую управу Озерска двадцать лет назад. Таким образом, в силу вступает параграф шесть, вышеупомянутого договора, согласно которого графство переходит на общую налоговую повинность, — всё это толстяк проговорил на одном дыхании как давно заученное стихотворение.
— И что теперь? — растерянно спросила Марианна. По лицу было видно, что она не поняла и половины из сказанного.
— А то, уважаемая графиня, за вами числиться недоимка в размере двухсот сорока тысяч золотых, а также штраф за неуплату, равный этой же сумме. Таким образом, вы должны казне Империи четыреста восемьдесят тысяч золотых, — толстяк сделал жест пальцами своему напарнику. Тот протянул ошеломлённой девушке свиток, — получите предписание.
— Муж приедет… мы… всё выплатим… — Марианна, чуть подрагивающей рукой, приняла бумагу. Она стояла бледная, закусывая нижнюю губу.
— И второе, — продолжил толстяк, которому явно доставляло удовольствие данная миссия, — Его Величество Император обеспокоен сложившимся положением в, пока ещё, вашем графстве. Граф Тургинов болен и не принимает участие в управление графством, ваш муж… кхе-кхе, исчез в неизвестном направление…
— Он уехал… в академию… скоро будет…, - лепетала графиня.
— В академии он не появляется уже более месяца, не стоить нам врать…, - самодовольно проговорил толстяк, — Его величество Император Вилорн Второй принял решение взять под опеку, пока ещё, ваше графство, — чуть наклонившись, сказал толстяк, — вам надлежит приехать в управу Озерска для подписания необходимых бумаг.
— Муж… приедет…, - чуть не плача лепетала Марианна, — я к отцу поеду… мы всё решим…
— Графиня, — толстяк наигранно вздохнул, — я понимаю ваше состояние, но уверяю вас, в сложившейся ситуации, это наилучший выход и для вас, и для Империи, — он сделал жест пальцами своему напарнику и тот передал девушке второй свиток, — возьмите предписание и не затягивайте с визитом в Управу. Это в ваших интересах.
Представитель власти ещё раз вздохнул и, повернувшись, начал спускаться с лестницы. Его спутник как собачка за хозяином, засеменил следом.
Марианна стояла на крыльце донжона, бледная, глядя перед собой в никуда…
Я вывалился в действительность. К моей правой ноге, медленно подкрадывалась двухголовая, зубатая ящерица, покрытая густым мехом. Резким ударом хвоста пригвоздил одну из её голов к камню, небрежным движением пальцев сломал шею второй голове. Отбросил в сторону. От стоявшего рядом с приземлившейся тушкой куста, потянулись побеги, быстро опутавшие мёртвое тело и затянувшие его вглубь кустарника. В жизни побеждает сильнейший!
Вилорн-Вилорн, что же ты подлец делаешь? Пока твоя дочь страдает по пропавшему графу, ты решил прибрать к рукам его графство. Нехорошо. Очень нехорошо. Обидел ты меня, императорское величество… И Маринку жалко. Ну что же она такая ранимая? Послала бы этих мудаков куда подальше!
«Входящий вызов ЗАК», — проплыло перед глазами.
— Что случилось? — спросил я, мысленно нажав кнопку «Принять».
«Алекс, может ответишь Рампилу? Он уже пять минут в телефонную трубку кричит, что не знает где твой замок…»
— Соединяй, — согласился я.
«Алекс! Ответь, это я Рампил… Алекс!» — услышал я крики главы гильдии.
— Не ори, я тебя слышу, — спокойно попросил я.
«Алекс, о Единый, как же я рад, что ты жив. Где ты? Тебе нужна помощь? Я выяснил, что тебя перекинула в Дикий лес, это так?», — посыпались вопросы.
— Рампил, я не могу долго говорить, придёшь на общий сбор, всё узнаешь, — перебил я его.
«Я не знаю где твой замок… верней знаю лишь приблизительно… я не успею добраться, ближайший портал в Светлояре…»
— Слушай меня внимательно и выполни всё, что я тебе скажу. Ты понял? — сумел вставить я. Рампил смолк.
«Да я всё сделаю. Я твой должник…»
— Потом разберёмся, кто кому должен, — отмахнулся я, — встанешь в свой портал и громко скажешь «Перенести в замок Алекса». Ты понял? — в ответ тишина, — Рампил? Ты меня слышишь?
«Слышу. Алекс, с тобой точно всё в порядке?», — осторожно спросил глава гильдии Повелителей дорог.
— Более-менее.
«Порталы так не работают. Нужны координаты портала в твоём замке. Понимаешь?»
— Рампил. У меня нет времени спорить с тобой. Не хочешь, не делай. Всё! Конец связи, — я прервал связь, — ЗАК, ты понял задачу?
«Да, я уже получил подтверждение от портала Локиит-один».
— Ты уверен, что Рампил воспользуется им?
«Вероятность восемьдесят процентов. Это последний портал, которым он воспользовался. На всякий случай разослал структуру команды на все порталы. Не беспокойся, доставят».
— Принято. Меня ни для кого нет! Конец связи.
На чём я остановился? Ах да, Вилорн. Затеваться с проблемой графства сейчас нет смысла, выйти к людям в таком виде я не могу, а удалённо много не нарешаешь. Дождусь собрания своих, там порешаем, что можно предпринять.
Теперь посмотрим, как там Дария справляется с баронством. Думаю к ней тоже эти сборщики налогов заглядывали, замок-то её искин тоже перестраивать начал.
Привычно погрузился в свою башню-коммутатор и нашёл дверку к Дарии. Весёленькая такая дверка, расписная радостными узорами.
Комната. Огромная кровать с балдахином, значит спальня. Окна завешены плотными шторами, так что не поймёшь, толи вечер толи ранее утро. Дашка сидит в ночной рубашке за туалетным столиком, с тремя зеркалами и расчёсывается. А кто это тут? Ульрих! И ты тут! Бороду отпустил! Молодец, совсем другой вид! Интересно, а наложница может быть неверной? Фиг его знает. Статус Дарии был какой-то неопределённый. И не жена, и не подруга, так… средство получения потомка Истинного, для клана пластунов.
Барон был в белой рубашке и брюках. Он сидел на кровати и наворачивал на ногу портянку.
— Ул, боязно мне, — проговорила девушка и повернулась к барону, — а если Алекс вернётся и узнает про нас?
— Ну и что? — Ульрих наконец обулся и постучал ногами о пол, чтобы сапоги лучше сели. Потом подошёл к Дарии и прижал её к себе, — что он может сделать? Мы же любим друг друга.
— Я ношу его ребёнка…
— Это ребёнок клана. У него вон три жены и каждая беременная…И поверь это для него не предел. Будут другие жены, другие дети…Уж я его знаю!
— А вдруг он рассердиться?
— Понятное дело, что не обрадуется, — усмехнулся Ульрих, — но он человек очень разумный. Зачем ему терять такого вассала как я? Не каждый готов дать присягну на крови… Всё будет хорошо. Лишь бы вернулся…
— Да…, - девушка прижалась к своему суженному, — была вчера в графском замке… Всё плохо… По графству бандиты гуляют. Богдана опять побили и поджечь обещали, не трактир у него, а притон какой-то. Хисий предлагал помощь, так Богдан отказался, говорит сам справится. Тётка Варвара рассказывает, что Марианка по ночам рыдает, не получается у неё ничего…
— Не женское это дело, графством управлять, — Ульрих поцеловал девушку в губы, — не знаю как там во всем графстве, а в баронстве мы порядок наведём. Это я тебе обещаю!
В дверь настойчиво постучали. Влюблённые неохотно разомкнули объятия. Опять постучали.
— Кто там? — крикнула Дария, — я же велела не беспокоить!
— Госпожа Дария, там сборщики налогов пожаловали с депешей от императора. Вас требуют, — раздался юношеский голос.
— Сейчас выйду! — девушка встала и надела атласный халат, — пойду, спрошу, что им нужно?
— Я догоню…
Я вышел за Дарией. Молодец дивчина, времени даром не теряет, вон какого парня себе нашла.
В вестибюле донжона стояли уже известные мне сборщики налогов, толстяк и его крысоподобный спутник.
— Чем обязана, господа? — королевским тоном спросила девушка, подходя поближе к служителям закона.
— Вы являетесь временной поверенной графа Алекса Андера, госпожа Дария…
— Дария из клана пластунов, — шёпотом подсказал худой.
— Кх-е, — кашлянул в ответ толстяк и выжидательно уставился на девушку.
— Да это я, а в чем дело?
— Видите ли, госпожа Дария, — начал доверительным тоном толстяк, — баронство не платит налоги и задолжало казне империи кругленькую сумму. Кроме того, его величество император Вилорн, обеспокоен беззаконием творящимся в графстве вообще и в вашем баронстве в частности. Поэтому он принял решение взять под опеку графство Тургинова, дарованное ему двадцать пять лет назад…
— Что я слышу! — раздался сзади голос Ульриха, — император беспокоиться о пограничном баронстве?
Барон был одет в военный мундир, аккуратно причёсан и выглядел эдаким франтом.
— Император всегда беспокоится о своих вассалах, — чопорно ответил толстяк, — а вы собственно кто такой?
— Барон Ульрих Флаерс младший, — барон по-военному щёлкнул каблуками, — а скажите, с каких это пор бароны платят налоги в казну императора?
— Все налоги принадлежат императору…
— Это я понимаю, — перебил толстяка парень, — разве барон не платит своему графу? И причём здесь казна империи?
— Ну… молодой человек…
— Я вам не молодой человек, а барон Флаерс, — рявкнул Ульрих, — или вы не расслышали?
— Виноват, вашевысблагородие, — вытянулся по стойке смирно толстяк. Его спутник стал медленно пятиться назад.
— И что там насчёт опеки? — хмуро смотря на сборщика налогов, проговорил Ульрих, — с каких это пор империя вмешивается во внутренние дела баронств? Вы что, обнаружили в баронстве заговор против империи? Отвечать!
— Никак нет, — бледнея, проговорил толстяк.
— Стоять! — гаркнул Ульрих на тощего, — А раз нет, потрудитесь покинуть замок.
— Слушаюсь вашевсокоблагородие, — отрапортовал толстяк, пятясь со своим спутником к выходу.
— Да, — спокойно сказал Ульрих, — из Проклятого леса опять полезли твари, будьте осторожны на дорогах! Очень осторожны!
— Понимаю, — толстяк вспотел, вытер рукавом лоб, — разрешите идти?
— Ступайте, милейший, — парень повернулся к ошеломлённой Дарии. На губах его играла шаловливая улыбка.
— Я не думала, что ты так можешь… — проговорила девушка, буквально съедая глазами своего возлюбленного.
— С ними только так и надо. Был опыт… — наконец заулыбался Ульрих, — испугалась?
— Не-а…
Я вывалился в действительность, осматриваясь на предмет опасности. Прислушался, принюхался. Всё спокойно. Интересная получается картина, меня не было чуть больше месяца, а сколько всего произошло. Неужели всё так зависит от конкретного человека? И что там Дашка говорила насчёт беспредела в графстве.
— ЗАК! — послал я вызов, — ты меня слышишь?
«Да. Наигрался? Узнал всё что хотелось?», — поинтересовался искин.
— Не-е. Странное оно это инфополе. Я делал запрос на одно, а видения совершенно другие.
«Это нормально», — успокоил меня ЗАК, — «инфополе это тебе не книга, нужную страницу не откроешь. Это живой организм и ты частица его».
— Я не об этом хотел спросить. Я несколько раз слышал, что в графстве твориться беспредел. Разбойники не дают житья честным людям. Ты знаешь об этом?
«Эмоциональный фон несколько сместился в сторону негатива, но совершенно не критично…»
— Какой, к бесу, фон? — возмутился я, — ты должен стоять на страже порядка в графстве!
«Это очень сложная, многовариантная задача… В некоторых случаях не имеющая решения», — начал оправдываться искин.
— Что значит, не имеет? Ты вообще о чем говоришь? Ты должен принимать меры к разным злодеям! Богдана вон не один раз избивают, какие тебе ещё нужны инструкции?
«Вот послушай. Если в том же трактире двоя бьют друг другу лицо, а потом идут в назад и пьют мировую, кого я должен наказать? Если в деревню приходит мужик, к своему знакомому и требует вернуть петуха, данного взаймы в прошлом году, а тот его уже давно съел, это воровство? Его нужно наказать? Если к тому же крестьянину приходит староста и забирает часть урожая в счёт пошлины барону, крестьянину жалко, но он отдаёт. А если приходят люди и сами забирают продукты, потому что очень голодны — это как расценивать? Их нужно наказать, за то, что они хотят есть?»
— Мнда-а, — почесал я хвостом за ухом, — ты прав, задача многовариантная. Для того и существуют суды… Но насилие ты различаешь? Должен не допустить!
«Дай определение категории насилия. Если парень хочет близости с девушкой и та не против, но когда доходит дело до близости, пугается и отбивается от своего любимого, а после того как он силой её возьмёт, они лежат и целуются — это насилие или как?»
— Это дело индивидуальное, ты прав, — согласился я, — но насильственный отъем жизни, надеюсь, это ты не допускаешь?
«Это да, это под контролем», — успокоил меня ЗАК. Всё-таки он прав. Какой бы умной не была машина, она всего лишь машина и следить за исполнением закона не её дело. Вот помогать человеку в соблюдении законности… это да, это она просто обязана. Тем более нравы и законность во все времена очень разная.
«Все уже собрались и ждут обещанной встречи», — проинформировал меня ЗАК.
— Ясмин еще не сел, что они так рано?
«Отсутствуют Фарг и Морохир. Остальные в сборе. Тебе действительно важно дождаться заката?»
— Нет, конечно, — сказал я, — ты сможешь сделать в трапезной голографическую копию меня? Чтобы я выглядел как живой? Не просто картинка… ну ты понимаешь?
«Конечно. Для этого есть все технические средства. У меня есть слепок твоей ауры, я даже её смогу сымитировать».
— Круто. А передать мне картинку можешь? Чтобы я видел всех?
«Боюсь что канал связи не достаточно широк. Давай попробуем», — предложил искин.
— Я готов, давай картинку. Посмотрю на них вначале, — приказал я. Сосредоточился на канале связи с искином и о чудо, перед глазами возник вид трапезной, если бы я забрался в самый верхний угол под потолком, — вижу. Изображение устойчивое. Давай звук.
— И зачем он Зибенского опять позвал? — наклонившись к Милёне шептала Марианна, — зря он ему доверяет… А что это за мужчина в углу сиди?
— Илонка сказала, глава гильдии Повелителей дорог, — так же тихо отозвалась друидка, — Алексу видней кого звать. Что ты распереживалась?
— Да не люблю я Карла… Нехорошие воспоминания…
— Перечить мужу последнее дело, — шептала Милёнка, — терпи.
— Да я-то ничего… Нужен, так нужен…
— А Фарга не будет? — спросил Хисий, сидящий рядом с Зулой.
— Нет. В набег собирается, — Зула вздохнула….
Я уже было собрался дать команду ЗАКу на включение связи, как мой обострённый слух уловил отборный мат и рёв дикого зверя.
«ЗАК, у меня тут непредвиденные обстоятельства, свяжемся попозже», — толкнул я искину, выскакивая из своего убежища и прислушиваясь к источнику шума. Сориентировавшись, что было сил рванул на звук. Обидно будет если я не дошёл до экспедиции пару километров, и не смог им помочь… хотя бы попытаться.
Поле битвы увидел метров за триста. Воин стоял на огромном камне и отбивался от монстра, напоминающего тиранозавра, только покрытого шерстью и с довольно длинными передними конечностями.
Такого отборного мата я не слышал за всё пребывание в этом мире! На секунду заслушавшись, кружевами отборной брани, поспешил на выручку. Других воинов я не видел и не чувствовал. Видимо этот остался прикрывать отход остальных. Это придало значимости воину, в моих глазах.
Отбивался он уверенно, со знанием дела, предугадывая выпады твари. Монстр, вставал на задние лапы, норовя дотянуться до человека своими передними лапами. Воин, то пригибался, пропуская удары над собой, то подпрыгивал, перескакивая через лапы, скрежетавшие по камню.
Было понятно, что для человека этот пятачок на вершине камня, единственная возможность остаться в живых… по крайней мере, какое-то время.
Горная гряда в Диком лесу.
Намин.
Стаю Шалумов Намин продержала более часа. По её мнению, для группы, возглавляемой Гарлом, этого вполне достаточно, чтобы перейти через болото и быть на подходе к форпосту. А там подадут тревожный сигнал на засеку, и оттуда в срочном порядке выйдет отряд ликвидации. Если не остановить стаю в лесу то… даже страшно подумать, что Шалумы могут наделать в свободных землях.
Уже начало темнеть, когда последние из тварей, оглядываясь, ушли с поляны перед камнем на котором сидела девушка.
— Всё будет хорошо, — уговаривала себя Намин, пытаясь побороть беспричинный страх, — это нервы… похуже было…
На самом деле хуже не было. Никогда девушка не оставалась один-на-один с Диким лесом. Всегда кто-то был рядом, кто-то опытней, более знающий, более умелый.
Когда Намин услышала шум и хруст падающих деревьев, она даже не удивилась. Предчувствие беды, как обычно, не обманули её. Скатав накидку, аккуратно сложила её в рюкзак. Достала сухарик, начала его грызть. Ей всегда хотелось есть, когда волновалась. На поляну вышел монстр, огромный, с пастью полную острых зубов, горбатый, с длинной шерстью и мощным хвостом.
— О мать природа! Неужели мы так далеко зашли, — прошептала девушка, пряча сухарик в карман и доставая меч, — про таризаков мне только дед рассказывал…
Когда опасность видна и понятна, Намин не паниковала и не волновалась. Есть враг, есть она и битва неизбежна. А то, что результат битвы любому ясен, что ж все когда-нибудь умирают. Важно как это сделать.
Завидев девушку на вершине огромного валуна, монстр победно взревел и, выставив вперёд рог, двинулся на камень. Пару раз боднул его и, поняв что его не свалить, опять заревел и встав на задние лапы, передними пытался достать такую лакомую добычу. Но добыча оказалась слишком подвижной, монстру никак не удавалось дотянуться до неё. Он ревел, обходя камень со всех сторон, бил головой и рогом о валун, подпрыгивал, но никак не мог сбить эту наглую добычу на землю. Более того, такая доступная добыча больно жалилась, нервируя монстра всё больше и больше.
Намин вертелась как уж на сковороде, стараясь не попасть под мощные удары таризака. Один раз он почти достал её, сильно поцарапав бедро. Девушка материлась смачно, громко, с душой, вкладывая в слова весь свой страх от неминуемой гибели, всю свою злость на то, что недожила, недолюбила…
Вдруг в бок монстра вонзилась яркая толстая молния, заставив тварь завизжать и упасть набок, но тут же вскочить, ища нового обидчика. В ответ раздался низкий, клокочущий рык и на фоне светлого неба Намин увидела Ала. Он стоял на небольшой гряде, чуть припав на передние лапы, готовясь к прыжку. По его шерсти гуляли всполохи молний, хвост хищным жалом был нацелен на тварь. Он был красив, в своей сжатой стремительности и неотвратимости.
— Ал, миленький… как же ты вовремя, — из глаз Намин потекли слезы. Девушка рассердилась на себя за секундную слабость, которая чуть не стоила ей пропущенного удара лапы монстра. Монстр не кинулся на нового обидчика, а воспользовавшись растерянностью Намин, ударил девушку, распоров когтями бок.
Маленькая лужица, превратившаяся в зеркало льда, сыграла решающую роль в поединке. Несколько раз наступала воительница на это зеркало из льда, и даже не замечала его, но теперь… Отклоняясь от удара мохнатой лапы, опорная нога Намин оказалась как раз на злосчастной лужице, стопа подвернулась и девушка потеряв равновесия, упала на одно колено. Монстр сразу же воспользоваться заминкой. Воительницу смело с камня, как прошлогоднюю листву с тротуара.
Приземлилась она неудачно, не успев сгруппироваться, сильно ударилась плечом и головой. Перед глазами стало всё расплываться… ставшая непослушной рука, выронила меч.
— Прости, Ал, не смогла…, - прошептала Намин, прежде чем потерять сознание.
Горная гряда в Диком лесу.
Алекс.
Пока я спешил на выручку столь отважному воину, в их битве произошёл непредвиденный перелом. Увидев меня, мужчина замер и пропустил крепкий удар монстра по туловищу. Удар был скользящий, поэтому не убил воина сразу, а только крутанул его, заставив встать на одно колено, чтобы не упасть. Последовавший за этим удар твари сбросил воина с камня. Издав громкий вой, сродни сигналу наших электричек, тварь очень ловко оббежала камень и, наклонив голову, рогом подцепила тело воина и отбросила его в сторону. Пролетев несколько метром, воин, как тряпичная кукла, шмякнулся оземь и замер в неподвижности.
— Стоять! — взревел я, метнув в монстра сразу несколько молний, — стоять, падла!
Я ускорился, насколько это было вообще возможно. Преодолевая сопротивление воздуха, пулей летел, на отброшенного ударом молнии монстра. Завизжав от боли, тварь резво поднялась и двинулась на меня. Дело двух ударов сердца, и я ласточкой взлетаю на голову твари, зацепившись лапой за рог на его лбу. Ударил хвостом в глаз монстру, раскрыл свой шип внутри его черепа. Для надёжности, второю руку-лапу погружаю во второй глаз и вырываю наружу что-то толстое, скользкое и пульсирующее.
Рёв оборвался! Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, я кубарем покатился прочь от заваливающейся набок туши. Вскочил, готовый к продолжению атаки. Тварь медленно упала, подминая под себя мелкие деревца и кустарники. Из пробитых глазниц фонтанами пульсировала кровь. Несколько мелких шавок, прихлебателей монстра, трусливо жались в стороне, ожидая момента, накинуться на тело своего бывшего хозяина. Предупреждающе рыкнул на них. Псы трусливо спрятались в кусты.
Вытирая с рук-лап, слизь и кровавое месиво, подошёл к неподвижному воину. В ноздри ударил запах. Я знаю этот запах! Запах женщины, терпкий, с мускатными тонами. Намин! Склонился над распластавшейся на камнях девушкой. Быстро осмотрел её в истинном зрении. Перелом правой руки, чуть выше локтя, и, по-моему, сломано ребро справа… В истинном зрении над головой девушки были ярко-красные всполохи. Из носа Намин текла струйка крови, в крови были нога и правый бок. На ноге глубокая царапина, а вот бок сильно распорот.
Осмотрелся в поисках источников чистой энергии. Пусто. Вокруг переломанные черные каналы и ни единой струйки цвета. Что же делать?
Воспользуемся старыми знаниями по оказанию помощи пострадавшему. Перетёк в свой человеческий облик, так как оказывать помощь звериными лапами не совсем удобно. Верней совсем неудобно.
Осознал ещё одно очень хорошее свойство своего тела. При смене ипостаси, вся грязь растворяется вместе с бывшим телом. Как будто каждый раз я попадаю в определённую структуру с начальными установками. Нужно будет проверить, отрезать, например, себе мизинец на ноге, и потом перекинуться туда-сюда…
В человеческом облике мои руки были чистыми, как, впрочем, и всё остальное тело. Аккуратно положил Намин поудобней. Нужно сделать лубок, на сломанную руку. Из чего? На мне ни единой тряпицы. Использовать одежду девушки? На ней грязные, пропитанные кровью лохмотья. Около основания камня заметил скомканную тряпку. Потянул, расправил, понюхал. Пахнет потом, мочой и ещё чем-то неприятным. По размерам либо полотенце, либо портянка… Все равно получше, чем использовать и так порванную одежду. Бегло обыскав воительницу, обнаружил нож за голенищем сапога. Вот это как нельзя кстати. Когти, когтями, а нож это нож!
Выломал подходящую палку, пригрозив хвостом, соседнему кусту, хотевшему цапнуть меня за бедро. Зафиксировал руку девушки. Отрезал рукав куртки, и заткнул кровоточащий бок. Нужно уносить её отсюда. Мой хвост, нервно клацал, поворачиваясь над моей головой то в одну, то в другую сторону. По ходу, на бесплатное угощение подтягивается разная живность. Вон вьюнок, уже присосался к кровоточащим глазницам монстра. Если не уйду, то придётся сражаться с целым полчищем разнообразных тварей, пока мелких, а там и крупные подойдут. Я слышал топот нескольких таких. Кроме того если не найду источник чистой энергии, девушка умрёт от потери крови и заражения. Перетёк в облик зверя и, осторожно подняв Намин, быстро, насколько это возможно с раненной на руках, покинул место битвы.
До своего место медитации добрался, когда уже совсем стемнело. Бежать в режиме ускорения, это не осторожничать с хрупкой ношей. Уложив раненую вглубь ниши, ещё раз проверил её самочувствие. Стабильно плохое. Девушка без сознания, пульс слабый, дыхание прерывистое, лицо бледное, раны кровоточат.
Перейдя в человеческий облик, потянулся к слабому источнику чистой энергии, выходящему из-под камня, слева, и создал кровеостанавливающую руну. Со второго раза получилась довольно стабильный конструкт. Наложил на бок девушки. Кровь свернулась на глазах. Другое дело, я облегчённо вздохнул. Теперь руна общего исцеления. Какая же она энергоёмкая! Получилась, но очень-очень бледная. Быстро перенёс её на девушку. По-моему не получилось… Руна от соприкосновения с аурой раненой, распалась на множество звёздочек.
Нужна вода, по крайней мере, смою грязь. А там, поднакоплю энергии и магией буду воздействовать. Где взять воду? Вспомнил, как путешествуя с Милёной, призвал воду из глубины земли. Попробую и тут.
Чуть в стороне от стоянки, нашёл ровную площадку и приямок под подножьем валунов. Родник тут сам просился. Накрыл ладошкой землю и, сосредоточившись, постарался прочувствовать землю под собой. Ощутил прохладу воды, потянулся к ней телом и духом. Пришло ощущение, что вода внутри меня. Я и есть вода, чистая, холодна, живительная! Потянул это ощущение на поверхность… Несколько секунд и мою ладонь стали омывать струйки родниковой воды.
— Спасибо тебе, Дух воды, что откликнулся на мой зов, — смиренно проговорил я, сделав несколько глотков.
Ну вот, теперь можно врачевать. Перенёс Намин ближе к воде и принялся раздевать. Возникло ощущение дежавю. Только девушку зовут не Зула, и у меня практически нет доступа к чистой энергии. Оторвал кусок от рубахи и начал смывать с тела раненной кровь. Поверил как сложены кости руки. Нормально, я же не травматолог в конце концов-то. Как умею, так и делаю. Сделал повязку ни такой тугой, а то ещё рука отомрёт…
Расстегнул куртку, задрал рубаху, промыл рану на боку. А что это за перевязь? Чуть выше солнечного сплетения на девушке была тугая повязка. Она что была ранена раньше? Посмотрел в истинном зрении и не поверил своим глазам. Нет, это перевязана не рана, это перетянута вторая пара грудей. Расстегнул рубашку, снял повязку. Мнд-а… необычное тело… Две нормальные груди, скажем так, верхние, куполообразные, призывно подрагивали темными сосками, а под ними ещё две груди поменьше… гораздо меньше… Вот что прятала девушка, проделки ИМУКа!
А что, это вначале как-то не так, а вот смотрю, вроде и ничего… вполне даже миленько. Нужна тебе женская, большая грудь — пожалуйста, хочется девичей, маленькой — без проблем! Я улыбнулся своим дурацким мыслям, застёгивая рубашку и перевязывая вместо грудей рану на боку.
Сзади раздался шорох, я насторожился, принюхиваясь, стараясь определить кто же подкрался так близко, что я не заметил. Нюх утверждал, что никого нет, уши вопили об опасности. Справа-сзади, снова шорох, на пределе слышимости. И это с моим-то слухом!
Отпустил девушку на землю, медленно перетёк в боевую ипостась. Решил называть её так, зверем себя считать ну никак не хотелось! Создал несколько рун молнии.
— Собственно, я не удивлён, — раздался сзади насмешливый голос, — ты и в аду себе самку найдёшь, и будешь уверять, что она сама пришла!
Я резко повернулся. На краю поляны стоял Первый.
— Блин… котяра, как же ты меня напугал, — в глазах защипало, — как ты меня нашёл?
— Да вот подкинул самку и ждал когда ты появишься, — продолжал шутить кот, подходя поближе, — смотрю, ты похорошел…
— Да уж, — я вернулся в человеческий облик, — есть такое дело. Что, страшный?
— Страшней чем ты есть, тебя уже ничего не сделает, — философски проговорил кот и потёрся о моё бедро, — рад тебя видеть.
Я присел и обнял Первого:
— А уж как я рад! Ты один?
— Тут, да. Послал зов, что нашёл тебя, — кот, лизнул мою шевелюру, — скоро остальные подойдут.
— Я теперь зверь. Ты видел? — я отодвинулся и перешёл в боевую ипостась, — ну как тебе?
— Нормально, — кот обошёл вокруг меня, — конечно ни так красив как я, но ничего… терпимо…
— Вот ты гад, Первый, — я попытался стукнуть его хвостом, кот резко отскочил, — я тут переживаю, а ты…
— Ладно, беру свои слова обратно, — миролюбиво сказал арвенд, — хвост действительно круче, чем мой. А что это за самка у тебя? Это вы завалили монстра… тут недалеко?
— Ага… мы. Подожди, я сейчас закончу. Нужно ей бедро перевязать, — я вернулся к Намин, — ты видел, у неё четыре сиськи?
— Подумаешь, невидаль, — кот сел рядом, — у моей кошки шесть!
— Первый, ты неподражаем!
— Знаю, — самодовольно промурлыкал арвенд.
Распоров штанину, решил сделать из неё повязку для раны на бедре. Повернув девушку набок, отрезал штанину на раненной ноге. Опа-па! День сюрпризов. У меня возникло стойкое желание раздеть Намин догола. Из проймы брюк, в месте, где я только что обрезал штанину, вывалился хвостик. Не длинный такой, с рыжим пушистым бубенчиком на конце.
— Я смотрю, ты стал гурманом! — вставил свои пять копеек Первый, — и как ты таких находишь?
— Ты не поверишь, — пробурчал я, потрогав хвостик Намин, — сами находятся.
— Кто ж тебе поверит?!
— Разберёмся, — я промыл и забинтовал рану на ноге девушки.
Закончив с перевязкой, отнёс воительницу в нишу.
— Первый, побудь тут, я хочу сбегать к месту боя. Может какую одежду там себе найду, — попросил я перетекая в боевую ипостась.
— Ты раб своих привычек, — кот уселся на входе в нишу, — беги. Только не долго, я ещё не ужинал.
Фыркнув, я помчался к месту боя.
«Входящий вызов ЗАК», — проплыло перед глазами.
— ЗАК, чуть позже, — приняв я вызов.
«Все уже волнуются. Ясмин давно сел».
— Я тут не по парку гуляю, — отмахнулся я, — скажи, что через десять минут выйду на связь.
Империя. Трапезная замка Алекса.
Барон Ульрих.
Вот уже больше часа барон Флаерс сидел в трапезной замка в ожидании связи с хозяином графства Алексом. Ульрих был младшим отпрыском знатного, но весьма небогатого рода. Все его братья были гораздо старше его и понимая, что рассчитывать на наследство ему не приходиться, молодой человек решил сам устроить свою жизнь. Дать клятву на крови он решился после возвращения в столицу, когда осознал, что весь поход на подавление мятежа был большой, плохо организованный спектакль, единственной целью которого было выдвинуться среди других, показать значимость рода. Другими словами обычная закулисная игра. Ульрих не любил интриги и потому ему сразу понравился прямой, немного чудаковатый граф Андер. Казалось он вообще не от мира сего.
Между тем Ульрих прибыл в замок мятежного барона с целью обосноваться в нем любой ценой. Когда же его встретила смотрительница баронства, Дария, Ульрих понял что теперь он готов дать клятву хоть на кровь, хоть на жизнь. От Дарии барон узнал, что из-за сбоя в портале Алекс попал в Дикий лес. Ульрих не знал грустить ему или радоваться. Марианна, жена Алекса, к которой обратился Ульрих, лишь неопределённо пожала плечами и со словами «муж приедет с ним и решайте», закончила аудиенцию. Уезжать молодой барон не спешил. Из Дикого леса возврата нет, понимая это, парень решил пожить в замке, и подождать своего часа. Ухаживания за Дарией, неожиданно для барона, дали свой результат. Девушка ответила взаимностью, и их роман был бурным и молниеносным.
Влюблённые были откровенны между собой, поэтому барон знал про ребёнка от Алекса, которого Дария вынашивала для клана. Это не остановила Ульриха, да и могло ли остановить влюблённого мужчину такая мелочь? Как известно, пока мужчина любит женщину, он любит и всех её детей.
Вот сейчас, ожидая разговора с графом Андером, барон волновался. Он сумел убедить свою возлюбленную, что всё будет нормально, он сумеет договориться с Алексом, и тот не будет чинить им препятствий. У самого же барона Флаерса такой уверенности не было. Он насмотрелся за свою жизнь на дуэли, возникающие и из-за более мелкой причины. А тут… Ведь он, барон Ульрих Флаерс, практически украл наложницу у графа. За такое смерь самое лёгкое наказание. Да, наложницу можно выкупить, граф мог её просто подарить, но вот так, самостоятельно без ведома хозяина… Вся надежда была на чудаковатость Алекса и абсолютную непоследовательность в решениях. Уж про его странности, молодой барон наслушался…
У Хисия, главы клана пластунов серебряным колокольчиком зазвенел телефон. Странный артефакт, со странным названием. Однако барон очень быстро оценил преимущества такого артефакта. Здесь много было странностей и непонятностей, и Ульриху всё сильней хотелось влиться в ряды единомышленников этого чудаковатого графа. В тоже время он понимал всю шаткость своего положения, но и терять любимую женщину он не хотел.
— Алекс немного задерживается, у него проблемы в лесу. Пришлось биться с какой-то тварью, сейчас умоется и выйдет на связь, — сообщил Хисий, закончив разговор со своим владыкой.
— Он не ранен? У него всё нормально? Как он? — в три голоса спросили его жены. Зула, Милёна и Марианна. Вот ещё одна странность, не понятная барону. Такие разные женщины, каждая из которых сама по себе личность, индивидуальность, граничащая с непреклонностью, а живут чуть ли не под одной крышей. По крайней мере, одной семьёй. Все беременны от Алекса и видно, что каждая из них искренне любит своего мужа…
— С ним всё нормально, — успокоил всех старый пластун, — сказал, пришлось повозиться…
— О Единый, когда же он уже выйдет из этого страшного места? — кормилица, тётка Варвара, скромно сидевшая в углу, перекрестилась.
— Выйдет, Варя, выйдет… — проговорил Хисий, — ты давай-ка на стол собирай. Все проголодались, ожидаючи.
— Да-да, я мигом.
— Нянька, а можно мы тебе помогать будем? — спросила девчушка лет восьми, в красивом платье. Ульриху сказали, что это внучка старого графа, племянница Алекса, Елизавета.
— Пойдёмте, ягодки мои, найдём и вам дело, — согласилась тётка Варвара, увлекая Елизавету и Флору с собой, — занудились уже тут сидеть, я и накормлю вас…., - воркование кормилицы стихло в коридоре.
Молодые девки, в белых сарафанах стали вносить блюда с едой и накрывать на стол. Сидевшие в трапезной оживились. Многие из них действительно были голодны. Граф Зибенский сразу же налил себе кубок вина и молча осушил его. Не поддались общему оживлению три человека. Это сам барон Флаерс, смотритель клана Хисий и мужчина в темных одеждах. Его барон не знал, как, впрочем, и Дария, у которой он поинтересовался, что это за человек.
Уже успели выпить по чарке за хозяина замка, как на стене, справа от стола, возникло свечение. Барон, Хисий и Идар почти одновременно заметили это. Хисий поднялся, привлекая к себе внимание всех:
— Все внимание! Владыка Алекс выходит на связь с нами. Прошу соблюдать тишину, — он указал на светящийся прямоугольник на стене. Все повернулись к стене и замерли. В комнате повисла тишина.
На месте квадрата возникло улыбающееся лицо Алекса:
— Всем привет, прошу извинить что заставил вас ждать? — непринуждённо проговорил он, — жаль что не могу присоединиться к вашей трапезе… Я смогу какое-то время поддерживать это окно, так что не будем тратить время в пустую. Вначале я расскажу о себе, потом вопросы. Согласны?
Все в ответ закивали. Многие были ошарашены увиденным, кто-то воспринял это как само собой разумеющееся.
— Итак, я в Диком лесу. Рампил, — при этом встал тот самый неизвестный Ульриху мужчина, — ты прав, портал выкинул меня в это неприветливое место. Но, слава богу, все обошлось и я надеюсь вскоре выйти отсюда. Пока будем поддерживать связь по телефону, — мужчина молча кивнул и сел, — я здоров… сегодня меня нашёл Первый, так что я теперь не один, — по залу прошёл вздох облегчения. Женщины тайком перекрестились, — а теперь к делу. Вы меня очень огорчили. Зула, Милёна это относится к вам, вы не выполнили мой приказ. Помолчите! — граф предупредил их попытку оправдаться, — при встрече вы будете наказаны! Далее, Хисий, доложи коротко о положении дел в графстве. И давай по-честному.
— Я понял, владыка, — Хисий встал. Открылась дверь, в трапезную ворвалась Елизавета и за ней Флора, с котёнком арвенда под мышкой.
— Вы уже начали? А мы как услышали, бегом сюда! — заговорила запыхавшаяся девочка, — ой, Алекс. А как ты это сделал?
— Елизавета, ведите себя прилично, — одёрнул девочку, подошедший к ней, Саймон, — тут идёт деловая беседа взрослых. Молча прися…
— Привет девчонки, — вмешался Алекс, — потом возьмёте телефон у Саймона и мы с вами поболтаем. Хорошо?
— Смотри, обещал! — девочка победно посмотрела на своего воспитателя и, обойдя его, села за стол. Саймон лишь покачал головой и пошёл на своё место. Хисий кашлянул и начал:
— Владыка, в графстве напряжённая обстановка…, - пластун честно рассказывал про беспредел творящийся на землях графства Андера. Про грабежи на дорогах, про бандитов, собирающихся тут со всей империи, про продажу крестьянами диковинных вещей, полученных от ЗАКа, и это ещё один повод привлекающий в графство разный сброд. Про паломников, толпой живущих под стенами замка…
Алекс слушал молча, только хмурился.
— Я понял, — проговорил он, когда Хисий закончил, — в моем кабинете, в ящике стола есть несколько телефонов. Возьмёшь один и передашь его Аксению. Он выделит людей. Создадите отряды для ликвидации беспредела. Бандитов по возможности брать в плен.
— Зачем владыка? Где мы их будем держать?
— Богдан, в графстве есть каменоломни? — задал Алекс вопрос своему управляющему. Тот степенно встал, прокашлялся.
— Да, ваше сиятельство. От поста около входа в Долину смерти, дорога, прямиком в них и ведёт. Только там лет тридцать никто не работает. Местные крестьяне для своих нужд берут камни… и всё…
— Я понял. Хисий, всех пленных сгонять туда. Графству нужны дороги. Вот пусть и займутся этим. Набери людей для охраны. Плати охране хорошо, чтобы работали на совесть.
— Позвольте, Алекс, — поднялся граф Зибенский.
— Да, Карл. Рад тебя видеть среди моих сторонников!
— Взаимно, — чуть улыбнулся граф, — я могу взять на себя управление каменоломнями, ну и соответственно работами. Мне в графстве также нужны дороги. Надеюсь, ты не против?
— Только за! Даю добро. Я свяжусь с тобой, обсудим детали! — граф кивнул и сел. Алекс продолжил. — Хисий, по дороге от трактира до замка есть часовня, — пластун согласно кивнул, — приказываю поставить туда пост и контролировать паломников. Не дело, что они в замке гуляют как по Арбату.
— Не понял? Где гуляют? — переспорил Хисий.
— Не важно. Задание понял?
— Да владыка.
— Хорошо. Наряд в четыре человека приставь к трактиру. Богдан не спорь. Это приказ! Как станет спокойно, тогда уберём стражу. Поставить им помещение у ворот, и чтобы они могли получать тревожный сигнал от ЧЕСТа. Я с ним поговорю. Богдан задачу понял?
— Понял, — развёл руками управляющий, — что тут непонятного. Только…
— Богдан, не время спорить! Мы и до Озерска доберёмся. Я хочу, чтобы в моем графстве и округе было спокойная жизнь! Портал в трактир вернём. Я ЧЕСТу прикажу, он все сделает. Графство готово к зимовке?
— Да, ваше сиятельство, — заговорил Богдан официальным тоном, — погреба полные, стадо коров закупили, сено опять-таки есть. Всё хорошо… ежели не будет грабежа, то всё хорошо…
— Грабежа не будет. Теперь по выходке императора, — все напряглись, — Маришь, в двух словах, что предпринимала после визита сборщиков налогов?
— Откуда…, - удивилась графиня, её одёрнула Милёна и Марианна не закончила свой вопрос, — ездила в Озёрск, в управу. Там меня пытались уговорить подписать бумаги… Я взяла копии для ознакомления. Пока всё.
— Умничка, — похвалил жену Алекс, — император положил глаз на наше графство, это меня очень расстроило…Придётся дать ему в этот самый глаз!
— Я бы не рекомендовал горячиться в таком вопросе, — подал голос Рампил, — с империей воевать не с руки.
— Согласен, но и оставлять это на самотёк мы не будем. Илона, ты ещё поддерживаешь связь с Вестой? — спросил Алекс.
— Да, мы встречаемся по делам Фонда, — моложавая женщина встала, держа в руках салфетку и сминая её, явно не зная, куда деть руки.
— Отлично. Расскажи-ка ей про делишки и намерения императора. Думаю она не в курсе. Пусть потолкует с папашкой.
— Позволь? — встал Рампил, — Алекс, у меня огромный опыт общения с сильными мира сего. Это конечно неплохая идея, задействовать принцессу, тем более, как известно она неравнодушна к тебе, — по жёнам Алекса пробежал шепоток, — но я считаю, нужно составить официальную бумагу, где изложить положение в графстве, твоё намерение приструнить разбойников. Тогда ни у кого не будет повода показать это всё, как подготовку мятежа.
— …, - помолчав Алекс сказал, — согласен. Ты можешь взять на себя эту часть?
— Только если ты пообещаешь, сразу после выхода из Дикого леса прийти ко мне. У меня много вопросов.
— Обещаю, Рампил, — улыбнулся Алекс, — думаю, большинство вопросов мы решим по телефону.
— Хорошо, — кивнул глава гильдии, — Илона, тогда мне нужно согласовать с вами наши действия.
— Ульрих, — обратился Алекс к барону, тот встал, — рад тебя видеть. Я правильно понял, ты прибыл для того, чтобы принять баронство Дирина?
— Да, — чуть хрипловатый голос, выдавал волнения парня.
— Добро, когда прибуду, всё оформим. Помогай Карлу, вы там по-соседски можете порешать вопросы, — барон по военному щёлкнул каблуками и чуть кивнул, — Дашуль, передавай дела Ульриху.
— Хорошо, Алекс, — девушка покраснела и наклонила голову. Хисий сидел, глядя в пол и осуждающе качал головой.
— Да и ещё, Ульрих, за тобой должок!
— Алекс… знаешь, тут…понимаешь, тут такое дело…, - запинаясь заговорил барон как нашкодивший пацан.
— Ты не поверишь, Ул! И знаю, и понимаю, — Алекс нахмурился, — но это тебя не извиняет. Не хочу чинить разборки при всех…
— Алекс! — вмешалась Дария, — послушай… Ул… барон Флаерс не виноват. Я люблю его… я не должна была давать повода… мне и отвечать!
— Обязательно, — хмыкнул Алекс, — это даже не обсуждается. А как ты, Ул? Тоже думал, что я не вернусь? Решил воспользоваться моментом?
— Ты всё не так понял…, - парень открыто посмотрел на экран, — Да, Алекс, если ты вернёшься из Дикого леса, то будешь первым за… да за все времена… Только это… как бы не причём… я очень хочу, чтобы ты вернулся… но я люблю Дарию, и всё равно просил бы её руки… но ты прав, я виноват и готов отвечать за свои поступки!
— Нет, Ул! — воскликнула Дария и подошла к своему возлюбленному, — мы вместе ответим!
— Мнда-а, — Алекс потёр подбородок. Все замерли в ожидании его реакции. Выдержав паузу, граф Андер проговорил, — знаете, что? На самом деле, я очень рад за вас! — Дария кинула взгляд на Ульриха, потом на Алекса, — Зулёныш, возьми организацию свадьбы на себя. Я правильно тебя понял, Ульрих?
— Да, Алекс… — парень стал пунцовым, как и его возлюбленная.
— Вот и славно, — удовлетворённо проговорил Алекс, — а должок отслужишь. Жизнь длинная, сочтёмся.
— Да, Алекс! — радостно проговорил барон и молодцевато щёлкнул каблукам, чуть кивнув подбородком.
— Договорились. Зула, есть новости от Фарга? — продолжил разговор Алекс. Барон метнул взгляд на Дарию и они сели на свои места.
— После последнего разговора с ним… мы как бы повздорили… — виновато проговорила орчанка.
— Ну тут ничего нового, — усмехнулся Алекс, — в чем суть конфликта?
— Орки собираются в поход на демонов. Это поставит крест на моем клане. Фарг настаивал на моем возвращении в клан. Я ему пыталась объяснить, что мой дом здесь… я отказалась…
— Понял. Выйду из леса, навестим твой клан. Нужно, наконец, что-то решать с этим. Скажешь Фаргу, пусть будет готов быстро развернуть портал.
— А сам не можешь?
— Могу. Вот сейчас от волчар отобьюсь и поговорю, — все всполошились, пластуны встали.
— На тебя нападают твари? — бледнея, спросила Милёна.
— Пока нет. Это я так… для иллюстрации. Зул, ты поняла задание?
— Да, — хмуро ответила орчанка.
— Милён, у тебя охрана в имении есть?
— Зачем она мне?
— Охрана для того чтобы охранять, — наставительно сказал Алекс, — я очень рад, что ты помогаешь крестьянкам и занимаешься ворожбой, но… люди разные бывают. Я за тебя переживаю.
— И за нашу дочь? — лукаво спросила друидка. Алекс долго молчал. Присутствующие в трапезной переглядывались, улыбаясь.
— Ты уверена? — наконец спросил Алекс.
— Я была у бабушки.
— Да, радость моя, и за нашу с тобой дочь! Переживаю за вас обеих, — заулыбался Алекс. Милёна сидела совершенно счастливая, просто светилась как утренний Ясмин.
Алекс перешёл на деловой тон:
— Хисий, что в Ластанаре?
— Место нашли, — пластун встал, — обустраиваемся.
— Я свяжусь с тобой, обсудим. Давай завтра вечером. Днём я занят буду…
— Хорошо, владыка.
— Идар, моё задание выполнять, как и договорились. Раз в неделю, связываешься со мной и докладываешь обстановку.
— Понял, — коротко ответил пластун.
— Всё. Я не всегда на связи, потому как места тут… диковатые, — Алекс улыбнулся, — но между тем я постараюсь каждому позвонить и обсудить наболевшее. Всем пока! Девчонки, я скучаю! Вы уж помогайте друг другу!
— Алекс, один вопрос, — выкрикнула Зула, вставая.
— Говори, Золушка, только быстро, не нравятся мне эти шорохи сзади.
— Сколько свадеб готовить?
— В смысле?
— Ульрих с Дарией, Саймон с Алевтидой, Илона… может быть Веста?
— Ну ты даёшь! — засмеялся Алекс, — с Илоной у нас несколько другие отношения. А с Вестой вообще поругались, при последней встречи… На остальные даю добро! Всё, пока!
Светящийся экран схлопнулся в точку и исчез.
— Илон, ты не переживай! Мужикам пока в лоб не скажешь, они всё будут сомнениями мучатся. Ты наша! — нарушила молчание Милёна, обратившись к притихшей Илоне. Потом заговорили все сразу. Ульрих сидел и смотрел влюблёнными глазами на Дарию, которая почувствовав его взгляд, ответила тем же. Для них существовали только они вдвоём, всех остальных не было…
Назад: Глава 2
Дальше: Глава 4