Глава 2
Империя. Дворец Императора.
Хасс.
Звук кованных сапог начальника тайной канцелярии отдавался гулким эхом под сводами пустынных коридоров дворца. Придворные, случайно попадающиеся навстречу, торопливо ныряли в первую попавшуюся дверь, лишь бы не встретиться с ним лицом к лицу. Хасс был зол. Охрана приставленная следить за графом Андером умудрилась потерять его в столице средь бела дня. Какие-то разбойники напали на лучших сыщиков империи и сумели навязать им бой. Причём всем группам сразу. Чем больше Хасс думал об этом, тем твёрже становилось его убеждение, что это подготовленный акт похищения. Но кто стоит за этим? Как доложить об этом Императору?
Мужчина судорожно перебирал в голове факты, подыскивая слова, для объяснения с венценосной особой.
Император.
Вилорн сидел в глубоком кресле в своём кабинете и молча смотрел перед собой. Эти переговоры со старейшинами гномов, утомили его. Опять они хотят автономию, опять выставляют требования и, судя по всему, опять зреет мятеж. Вот только он, Император, уже не тот двадцатилетний юноша, чтобы самолично скакать верхом и участвовать в расправах.
«Ну почему Единый послал мне дочь, а не сына?» — пронеслась мысль, и следом, — «нужно срочно выдавать Весту замуж… Хоть за этого графа Андера. Парень не робкий, с головой на плечах. Не удивлюсь, если он из присяги сделает „поэму ни-о-чём“…», — император потёр подбородок, — «не получился разговор с ним… не получился… Нужно было сразу переговорить с ним наедине, чисто по мужски, безо всяких интрижек…».
В дверь осторожно постучали и вошёл Хасс:
— Разрешите, ваше величество?
— Проходи.
Начальник тайной канцелярии вошёл и сглотнув от волнения начал:
— Ваше величество, возникли непредвиденные обстоятельства… — император внимательно посмотрел на Хасса и, встав из кресла, прошёл к рабочему столу. Постояв немного спиной к Хассу, повернулся и сказал:
— Рассказывай. И давай-ка без оговорок и недомолвок.
— Как прикажите, — мужчина тихонько облегчённо вздохнул, — в игру вокруг графа Андера вступила третья сила, — брови императора удивлённо взметнулись вверх. Начальник тайной канцелярии продолжил, — да, в это трудно поверить, но при возвращении из дворца, граф пропал в неизвестном направлении, — Хасс говорил быстро, стараясь побыстрей выдать всю информацию, — были перекрыты все выходы из города, задействована городская стража…
— Как это произошло? Я же приказал не спускать с него глаз! — перебил Вилорн спокойным и потому ещё более страшным голосом.
— Его доставили к парадному входу в Академию, там он переговорил с какой-то девочкой и они вместе с ней уехали. Мои люди попытались отследить их, но были втянуты в разборки с пьяным отрепьем. Карета с графом уехала и… пропала.
— В каком смысле, пропала? — спросил император и сел за свой рабочий стол. Хасс продолжал стоять, подбирая слова.
— В прямом. Последней раз её видели со стороны улицы Победного Шествия…
— Это же рядом с Дворцом!
— Да, ваше величество. Мы обыскали все закоулки. Маги просмотрели след… Ничего. След обрывается в одном из проулков.
— Предположения кто это мог быть? — сурово спросил император.
— Не могу сказать…
— Хасс, ты понимаешь что произошло?
— Да ваше величество.
— Мне и всей империи в моем лице, только что плюнули в лицо. Прилюдно! Если мы не можем контролировать собственную столицу…! — император встал и начал ходить по кабинету, заложив руки за спину, — что Повелители Дорог?
— Претензий к ним нет. Карета пропала в противоположной стороне от портала.
— А переносные порталы? Если они есть у графа Андера, значит, могут быть и у них.
— К сожалению, это не доказуемо, следов работы портала нет… прошло слишком много времени…
— Может быть безликие? — предположил император.
— Маловероятно. Они всё же больше по убийствам….а тут целая карета…. дознаватели ведут опрос среди владельцев карет.
— Ясно, Вилорн постучал пальцами по крышке стола, — что с Запретной зоной? Нашли что-нибудь?
— Да, ваше величество. Остатки переносного портала. Маги сказали, что он разрушен буквально несколько часов назад. Причина разрушения выясняется.
— Может быть это эльфы? — предположил император, — они вон какой спектакль устроили со всей этой учёбой в академии. Может и портал дело их рук?
— Сомневаюсь, — проговорил Хасс, — на крыше одного из домов был обнаружен след эльфа. Но это всё. Скорей всего это был наблюдатель.
— Вот именно! Им незачем самим участвовать в этом балагане с похищением. Достаточно всё организовать и проследить исполнение.
— Тогда получается, что у них есть переносной портал, и он находится в столице, — Хасс сам испугался своих слов.
— Не исключено, — хмыкнул император, — до выяснения, привести городскую стражу в повышенную готовность.
— Сделаем, ваше величество.
— Карету найти, задействовать всех агентов во всех странах. Она слишком приметная, чтобы пропасть бесследно. Организуй круглосуточное дежурство слухачей. Если это Повелители… Несдобровать Ранпилу!
— Слушаюсь, ваше величество.
— Похоже эту партию мы проиграли, — император подошёл к окну и рассматривая голубей, сидящих на небольшом карнизе, задумчиво произнёс, — насколько я знаю, граф Андер не из тех людей, которые исчезают бесследно. А вот когда мы его найдём… Снарядите отряд в графство Андера. Нужно присмотреть за ним. Думаю, граф в первую очередь появится там. В академии мы похоже его уже не увидим.
— Всё сделаю, ваше величество.
— Идите, Хасс. И как только появятся новости, сразу ко мне, вне зависимости от времени суток.
— Я понял, — Хасс по-военному кивнул.
— Работайте, — кивнул император в ответ.
Портал в неизвестном месте.
Алекс.
В лесу ночь наступает быстро. Казалось бы Ясмин ещё высоко, а внизу под густой кроной деревьев уже глубокие сумерки. Что уж говорить про колодцеобразную башню портала. Чтобы осмотреться мне пришлось сильно напрягать зрение.
Башня как башня, почти такая же, как и та из которой я прибыл. Это, конечно ежели не считать пролома в стене шириной метра три. И вот в этот пролом я и видел довольно густой лес, да и сверху с монументально высоких деревьев свисали лианы лощиной с мою руку.
«ЗАК!», — попытался я установить связь со своим искином, — «ЗАК, ответь!»
Тишина. Ну ладно, попробуем установить связь с портальными мозгами.
«Запрос идентификации!», — посылал я мыслеформу во все стороны. Тишина. Похоже с порталом действительно что-то не в порядке. И что теперь делать? Идти на ночь глядя по незнакомому лесу? Нет уж, я на такой подвиг не способен. Значит нужно найти укромное местечко для ночлега где-нибудь тут. Чем я и занялся. Выходов из портала было два, практически напротив друг другу, это не считая провала в стене. Значит нужно найти место, чтобы все их видеть. В этой нише будет самое то. У Рампила в портале, там был пульт управления, ну-ка посмотрим что здесь.
В истинном зрении в нише действительно виднелись несколько слабых энергоканалов. Но не это удивило меня. Удивительно было то, что обычно при переходе на истинное зрение, картина мира расцветала разными красками, а тут… Все было в серо-грязно-чёрном цвете. Нет, это была не та серость, когда нет энергии, энергия была. Вон какие вихри тут гуляют. Кстати почему вихри? Что то новенькое.
Каналы выходящие из пола в нише, на высоте около полуметра, перекручивались и меняли свой цвет на грязно-серый, а ещё выше становились черными.
Но ведь это не нормально! Встал посередине портала и начал экспериментировать с рунами. Все они существовали не более нескольких секунд, а потом чёрная ржа съедала их заставляя рассыпаться и истаивать. Вот это ничего себе! Это куда же я попал? Вот тебе и энергокомплекс КУЦ!
Ладно, без паники! Бывает хуже… но реже…
Во-первых, нужно найти себе хоть какое-то оружие. Хоть палку! Обследовал входы в портал на предмет какого-нибудь штыря или металлической полосы. Нет ничего. Всё давным-давно сгнило, превратилось в прах. В карманах также не было ни ножа, ни гвоздя, вообще ничего!
Ладно, посмотрим, что там снаружи. Я попытался войти в состояние распылённости, чтобы проверить, есть ли опасность снаружи портала. Войдя в состояние, почувствовал, что на меня наваливается нечто липкое, грязное и ужасно вонючие. Вывалился в реальность, тяжело дыша. Сердце учащённо билось, тошнило. Рампиловский шашлык просился наружу. Нет уж, дудки! Когда ещё поесть удастся!? Понемногу успокоился. Единственно полезное, что я вынес из кратковременного пребывания в состоянии распылённости, так это то, что опасность тут повсюду. Такое ощущение, что сам воздух тут опасен. А что? Очень даже может быть.
Осторожно подошёл к провалу в стене. Через штатный выход идти не хотелось. Там со всех сторон свисали совершенно неаппетитные лианы с колючками, величиной с мой палец. А вдруг они ядовитые! Мне отлёживаться тут совсем не хочется. Всматриваясь в темноту, пытался найти недалеко от стен портала палку или молодое деревце, которое смог бы сломать голыми руками. Есть! Метрах в трёх от проёма, справа, лежала симпатичная такая палка, с рогатиной с одной стороны и заострённая с другой. Ну чем не готовый посох?! Прислушался. Тихо. Ну насколько может быть тихо в вечернем лесу. Там скрип дерева, тут щелчок переломанной веточки, шуршание чего-то обо что-то. Это и называется тихо.
Осторожно выбрался из проёма. Опасность снизу справа! — полыхнуло красным. Резко отдёрнул ногу от подсолнухообразного пятицветика, лепестки которого превратились в шипастые зубы, казалось, лязгнувшие в миллиметре от моей лодыжки. Твою же мать! Вот тебе и цветок. Секунда дело и опять передо мной небольшой такой цветочек, мирно качающийся на несуществующем ветре.
Похоже попал я в самый центр Проклятого леса. Про такие вещи рассказывала и Милёна и Первый. Тщательно выбирая дорогу, двинулся к заветному посоху. К счастью, больше не было ни каких сюрпризов. Подойдя к лежавшей на листве палке, внимательно осмотрел её на предмет живообразности. Вроде все нормально. Жизненных сил я в ней не увидел. Облегчённо вздохнув, наклонился и попытался взять посох…Только неимоверная реакция, способность ускоряться, да остатки защиты помогли мне избежать неминуемой гибели. Палка оказалась совсем не палкой, а каким-то пресмыкающимся, которое попыталось намотаться мне на протянутую руку, и проткнуть её острым жалом. Рывок с разворотом, перекат и, оттолкнувшись от земли, я запрыгнул на стену портала. Приземлился на ноги. Наклонился, опершись ладонями о колени. Вырвало. Вот же гадский палко-удав.
— Фух, — тяжело выдохнул я, — вроде пронесло.
Одно радует, антигравитатор работает. Это здорово! Легко оттолкнувшись от стены, завис над проёмом. Мой палко-удав, опять принял вид бездушного дерева. Нет уж, придётся обойтись без посохов.
Начал медленно спускаться во внутрь портала, стараясь не зацепить свисающие лианы. А то кто их знает, может они тоже живые и кусачие. И вдруг… бац! И я почти с трёх метровой высоты падаю на вымощенный камнем пол портала. Вот и пригодилась физическая подготовка. Сгруппировался, кувырок через плечо и я опять на ногах. Что случилось с антигравитатором? Попробовал опять запрыгнуть на сену портала. Не получается. Теперь я ещё и летать разучился. Ну что же всё так хреново-то?!
Всё! Хватит экспериментов. Самое близкое ко мне место с привычной энергией в нише. Вот там и отсижусь. Может там и руны будут работать.
Я забрался в облюбованную нишу. Тут хоть какая-то сила есть. А то ведь эта чернота разъедает мою ауру. Кстати как моя защита? Совсем бледная. Потянувшись к каналам с живительной энергией, накачал защиту насколько смог. Теперь мне и камень в голову не страшен. Жаль только, что пока я сижу в этой нише… а вот выйду и защита моя быстренько истлеет. Сколько я тут побыл? Пять минут? Десять? А от защиты остался только предупреждающий контур.
Расчистил себе место, выбросив из ниши камни, палки, щебёнку. Давненько я не ночевал на камне. Разнежился. Попытался слиться с окружающей средой. На меня вновь навалилось липкое и тягуче облако. Стало трудно дышать, завоняло протухшими яйцами. Вокруг опасность… везде… разве что снизу спокойно. Я вынырнул из состояния распылённости, тяжело дыша. Да что же это за фиговина такая?
«Алекс! Это ЗАК, ответь. Алекс, это ЗАК. Ответь», — донёсся слабы шёпот.
— ЗА-А-АК! — заорал я, — ЗАК я тебя слышу. ЗАК! — я резко замолчал, осознав, что своим криком могу привлечь незваных гостей.
«Ну наконец-то. Куда ты пропал?», — недовольно проговорил искин.
«ЗАК, как я рад тебя слышать. Забирай меня отсюда. У меня не получается достучаться до портала».
«Не могу. Я тебя слышу через портал, но очень плохо и звук всё время плавает».
«Да не нужно меня слушать, просто забирай. Я сейчас выйду в центр», — я встал и вышел на середину портала, — «ЗАК, давай! Я готов. ЗАК!» В ответ тишина.
«ЗАК. Ты меня слышишь? Ты куда опять пропал?», — тишина. Вернулся в нишу, встал на колени и сел на пятки.
«ЗАК!»
«Ты опять куда-то пропал. Что там происходит?» — донёсся слабый шёпот искина.
«Да я сам не знаю, что тут происходит», — нервно проговорил я, — «сижу вот в нише, тебя еле слышу, стоит выйти, связь теряется. Ты можешь меня забрать?»
«Нет, Алекс, не могу. Твой портал пингуется, но при попытке любой команды, даёт ошибку. Я считаю, что твой перенос выжег все имеющиеся активные взаимосвязи. Если управляющий модуль активен, то есть вероятность, что он восстановит работоспособность портала».
«А если он не активен?»
«Ну как-то же я его пингую», — не согласился ЗАК, — «это конечно не говорит, что модуль полностью работоспособен… Ты бы спустился в кристальную, да посмотрел что там к чему».
«Как я туда могу попасть? Портал не отзывается… я понятия не имею где тут что! Я вон палку себе хотел взять, вышел из портала, да чуть с жизнью не распрощался… и летать я теперь не умею, грохнулся с трёхметровой высоты…», — пожаловался я.
«Расскажи подробней», — попросил искин.
«Да блин, тут всё вверх тормашками! Энергия чёрная….», — я поделился с ЗАКом своими наблюдениями.
«Похоже у нас проблемы», — обрадовал он меня, когда я закончил.
«И что? Серьёзные?»
«С вероятностью в семьдесят процентов ты находишься в зоне работы генератора спирально-сегментированных Пэ-Ка полей Зицца. Причём поле находится в противофазном равновесии», — выдал ЗАК очередную абракадабру.
«ЗАК, твою мать. Ну что ты мне всякую хрень на ночь глядя рассказываешь? Я понятие не имею что это за поля и кто такой Зицц», — с горечью проговорил я, — «нельзя попонятней объясняться?»
«Нельзя», — огорошил меня искин, — «это и есть базовые понятия…»
«Ну так растолкуй простыми словами. Считай что я новичок и ни хрена не знаю».
«Это сложно, но я попробую. Согласно программы Возрождения, на материках были установлены специальные генераторы. После мелотронного удара, выжившие представители Высшей расы должны были запустить их. Если бы все прошло как предполагалось, то через десять — пятнадцать лет инфополе было бы восстановлено и последствия мелотронной атаки ликвидированы на шестьдесят и более процентов. При запуске генератора существует очень слабое место… На последнем этапе запуска генератора есть, так называемая, точка невозврата. При прохождении этой точки, отменить запуск невозможно. Если оператор не подготовлен, то большой напор разнородных управляющих импульсов может выжечь ему мозг. Тогда генератор будет выдавать спирально-сегментированное Пэ-Ка поле в противофазе. Именно поэтому запускать генератор должен только представитель Высшей расы…».
«Ты хочешь сказать, что некто из простых смертных попытался запустить этот самый генератор и погиб. И теперь это устройство древних работает не так как нужно?», — уточнил я.
«Да», — подтвердил искин.
«Хотели как лучше, а получилось как всегда», — уныло вставил я, — «Какие ещё есть слабые места? Кроме того что я не могу создать ни одной руны».
«Учитывая длительность воздействия полей Зицца, могу предположить, что в ближайшем твоём окружении существуют такие формы жизни, про которые ты даже не догадываешься».
«Я уже с двумя такими формами столкнулся».
«Это мелочи. Обычные плотоядные растения. Ну может быть чуть-чуть мутировавшие», — многообещающе сказал искин.
«ЗАК. Ну вот нафига ты мне это сказал? А? Мне и так хреново», — проговорил я, — «что мне с энергиями делать? С черными… ну и серыми там… Их можно как-то использовать?»
«Поля Зицца мало изучены в свободном состоянии. Доподлинно известно, что под воздействием спирально-сегментированное Пэ-Ка полей в противофазе, живые организмы мутируют с колоссальной скоростью. Нет научных данных, что произойдёт с живыми организмами при длительном облучении. По одним версиям они все погибнут, по другим придут в условно-стабильное состояние. Судя по твоему рассказу, случилось именно по второму сценарию».
«Это очень познавательно», — устало проговорил я, — «я тебя не об этом спросил».
«А о чём?»
«Как мне использовать эти энергии для рун, для поддержания защиты, своей ауры…как?»
«Никак. Нет данных об использовании энергопотоков искажённых Пэ-Ка полем. Ты можешь попробовать, но я не советую. Настоятельно не советую», — прошептал искин. Я устал сидеть в позе зародыша. Выпрямился, выгнул спину, опершись ладонями в поясницу. Не советует он! А мне-то что делать? Выбора-то нет!
Опять склонил голову так, чтобы она была на уровне светлой энергии.
«ЗАК, как ты считаешь, если я начну использовать чёрную энергию, я начну мутировать?»
«В настоящем виде, ты не сможешь ей манипулировать. Вероятность того что ты будешь мутировать очень велика. Опытов на человеке не делали, тем более на представителях Высшей расы. Мне нечего тебе сказать».
Вот тебе и умные Древние. Выдумали какую-то хрень про которую сами ничего не знают.
«ЗАК, слушай меня внимательно», — начал я, — «есть большая вероятность, что я не выберусь отсюда. Возможно, не доживу до утра».
«Не более пятидесяти процентов», — вставил искин.
«Заткнись и слушай», — нервно огрызнулся я, — «Включи безусловную связь на приём со всеми доступными абонентами. Меня должны услышать все у кого есть телефоны. Раньше или позже, но это должны услышать все!»
«Выполняется», — прошептал искин в ответ, — «идёт синхронная передача на доступные приёмники, а также включена запись для отсутствующих в конференции абонентов».
«Отлично», — удовлетворённо сказал я, — «итак други мои, должен вам сообщить, что я попал в некое место, из которого выйду весьма не скоро. Так получилось, что я перенёсся в новый портал, находящийся в опасной зоне. При переносе портал испортился, поэтому выбираться из этой зоны придётся самому. В этой зоне у меня не будет возможности поддерживать с вами связь… Её тут просто нет. То местечко, где я сейчас нахожусь, единственное в своём роде на многие мили вокруг. Как только я его покину, связаться со мной будет невозможно.
Поэтому прошу не паниковать и выполнить все мои распоряжения точно и в срок.
Харлан, начинай поиск подходящего места для организации места жительства на территории Ластанара. В Империи я слишком наследил и оставаться в ней пока что нерационально. Идар уже разместил в Ластанаре пару порталов, ЗАК перекинет вас туда. Это должна быть наша тайная резиденция. ЗАК обеспечит вас драгоценностями и денежными ресурсами. Все Пластуны, а также крестьяне, изъявившие желание присоединиться к ним, уходят туда через порталы. Вести себя на новом месте тихо, не выделяясь среди местного населения. Когда я выйду из зоны, развернём там ЗАКа номер два. Так что выбирайте место с перспективой. Через день в графстве не должно быть ни одного Пластуна.
Зула… Объяснишь Фаргу ситуацию. С переселением в Империю придётся чуть-чуть повременить. Тебе лучше вернуться в клан и ждать меня там. Я обязательно за тобой приду. Только портал, который у Фарга не забудьте оборудовать, а то дорога может затянуться. Я не очень представляю где я сейчас, но даже если предположить самое хорошее, то дорога в стойбище, без портала займёт пару месяцев.
Далее. Милёна, возвращайся к друидам. Это не обсуждается. Я буду тебя искать у Жизнемиры. Доступ к модулю ЛЕС у тебя имеется, вот через него я за тобой и приду.
Мариш, ты остаёшься в замке за главную. Тебя никто не тронет, при любой ситуации, ты законная наследница. Никому ничего не рассказывай. Слушайся советов ЗАКа. От графства я не отказываюсь, просто немного сменились планы. На все вопросы отвечай, приедет муж и всё решит. Официально я учусь в академии. Про то, что я вляпался с этим долбанным порталом, никому не слова. Это касается всех!
Дария, баронский замок за тобой. Вернусь, спрошу с тебя. Нужны верные помощники, возьми кого-то из пластунов.
Про порталы всем забыть. Использовать только в самых крайних случаях. Похождения в гости через портал прекратить. Зула, Милена слышали?! Кстати телефоны тоже ни кому не показывайте. В Империи, да и не только в ней, это огромная редкость, не усложняйте себе жизнь.
Идар. Ваша миссия должна быть завершена, при любом развитии событий. Это первоочередная задача! От того как вы разложите облучатели зависит детородные свойства всех женщин Тарилана! Помните об этом. Я запрещаю вам бросать всё и идти на мои поиски. Я сам выкручусь, так что занимайтесь делом.
Харлан, безликих отравить в Град. В графстве пусть останутся только желающие. Богдан положи им хорошее содержание. ЗАК обеспечь денежными средствами. Когда вернусь, оставшихся на службе безликих награжу за верность.
Илона, извини, что так всё вышло. Нам так и не удалось встретиться и всё обсудить. Всё так глупо получилось… Как только будет возможность, я свяжусь с тобой.
ЗАК, найди способ передать Первому, пусть уходят из Академии. Сам понимаешь, я не смогу достучаться до него. Стая уходит в Ластанар, с пластунами. Остаются только арвенды из личной охрана женщин и детей. Кстати портал в Запретной зоне ликвидируй. Прямо сейчас».
«Портал ликвидирован», — отрапортовал ЗАК.
«Отлично. Харлан передай мастеру Юлу, занятия не прекращать. Насколько я помню, по уставу Града, Настоятеля можно сменить только через полгода отсутствия известий от него. Так что тут проблем не будет. За полгода я надеюсь выбраться из этой жо… дыры.
Богдан, извини, но твою портальную придётся ликвидировать. Обладать порталом слишком опасно. ЗАК, прими к исполнению. Во всем остальном, Богдан, наши с тобой договорённости остаются в силе. Развивай графство. ЗАК тебе поможет. И помните, вы не получали от меня никаких сообщений. Для всех вы должны говорить, что я на учёбе в Академии», — немного помолчав, добавил, — «ну вот пожалуй и всё. И поможет нам бог. Всё ЗАК, конец записи».
«Запись и трансляция остановлены», — отрапортовал искин.
Светлый лес. Дворец эльфов.
Морохир.
Вот уже несколько часов владыка эльфов работал над ребусом вокруг исчезновения Алекса Андера. А тут ещё вдруг ожил, переданный ему графом, артефакт-переговорник, со странным названием «телефон». Не в прямом смысле ожил, а просто начал вибрировать и потом издавать трели серебряного колокольчика. Призванный придворный мага Таерифрон, осмотрев артефакт, не увидел ничего опасного. Только после этого владыка решился взять переговорник. То, что он услышал, повергло старого эльфа в шок. Видимо это было слишком очевидно, потому как Таерифрон предложил позвать целителя.
Выпроводив всех, Морохир крепко задумался. Первый вывод, который сделал владыка — Алекс действительно Истинный. Это объясняло очень многое. И если не обращать внимания на тот факт, что неизвестно откуда он прибыл, все остальное вполне логично и объяснимо. Второе, Алекс попал в нешуточную передрягу. Вся его речь больше напоминала прощальное слово на похоронах. Из этого обращения к своим соратникам, владыка эльфов узнал больше чем вся его служба безопасности с тайной канцелярией вместе взятые, собрали за последние два месяца. А если сопоставить имеющиеся данные и слова Алекса, то… В дверь заглянул дворецкий:
— Владыка… — он не успел договорить, как в комнату ураганом влетела Анариэль.
— Папка, что за спешка? — девушка была возбуждена, от неё так и шли волны негодования, — что за тайны? Что случилось?
— И тебе здравствуй, — Морохир встал из-за стола, навстречу дочери, — как добралась?
— Приветик, — Анариэль подошла и чмокнула отца в щеку, — ужасно! Я не знаю, как ты будешь оправдываться перед Академией… Я сорвалась, едва дождавшись окончания занятий. Твоя формулировка «Срочно возвращайся!», да ещё таким тоном, меня… выбила… что произошло?
— Что это у тебя? — указал владыка на небольшой цветочный горшок с алой розой.
— Цветок, — смутившись, ответила девушка, — просто так…
— Да?!
— Пап, давай потом. Хорошо? Что случилось?
— Случилось, доченька. Случилось. Присядь, — Морохир прошёл к своему креслу, взял в руки телефон, — помнишь этот артефакт?
— Да, — чуть удивилась эльфийка, — что Алекс согласился переехать в Светлый Лес?
— К сожалению, нет, — от владыки не ускользнула наигранное безразличие в вопросе дочери, — похоже наш общий знакомый попал в переделку. Этот артефакт заработал и голосом молодого парня поведал мне очень многое.
— Каким ещё голосом? — не поняла Анариэль.
— Я не знаком с графом Андером лично и не могу сказать, кто говорил. Если предположить, что это был он, то…
— Пап, ну что ты тянешь? Ты можешь нормально рассказать что произошло? — недовольно сдвинув брови и наморщив лоб, приговорила принцесса.
— Начну с того, что данный артефакт у графа Андера не единственный. Насколько я могу судить по его речи, такие есть у всех его соратников…
— Ну да. Он вроде говорил про это, — вставила девушка.
— Он много чего сказал, дал распоряжения… и мне показалось, что это были его последние указания. Он как будто прощался…
— Нет…, - Анариэль криво улыбалась, взгляд замер, — нет…, - повторила она, — ты путаешь… тебе просто так показалось…
— Может быть, — Морохир старался говорить деловым тоном, — может быть.
— Ну нет же…,- находясь в прострации, продолжала девушка, — не может такого быть…
Морохир не ожидал такой реакции от своей дочери. Видимо этот, как она говорила «человечишка», проник в её душу гораздо глубже, чем она сама подозревала. Владыка налил в стакан воды и поднёс дочери:
— Выпей.
— Пап, что конкретно он сказал? — казалось, принцесса не замечала протянутый стакан. Морохир пожал плечами и поставил стакан на край стола.
— Он неудачно перенёсся в неизвестный портал. Давал распоряжения по графству, наказ своим жёнам. Ты кстати знала, что у него на службе пластуны и безликие? Я тоже не знал, — проговорил владыка в пустоту, — просил какого-то Зака помогать его близким деньгами и советами. Видимо его душеприказчик, или хранитель семейных реликвий.
— Но ведь это ничего не значит! — горячо проговорила Анариэль, прижимая к себе горшочек с цветком, — ну дал распоряжения, ну и что? Может он путешествовать собрался?
— Анариэль…
— Наказ жёнам… Ха… на то они и жены чтобы ими командовать, — девушка нервно ходила по кабинету.
— Анариэль… — Морохир не знал радоваться ему или огорчаться. Радовало, что дочь наконец-то влюбилась. Огорчало, что её избранник в беде, и он, владыка эльфов не в силах ему помочь.
— Пап, ну что ты всё выдумываешь? — принцесса остановилась напротив отца, — скажи что вы снова его упустили… Да?
— Это он подарил? — кивнул Морохир на цветок.
— Пап…, - на глазах принцессы навернулись слезы, — мы ведь найдём его?
Морохир подошёл и прижал дочь к себе. Поцеловал в макушку.
— Обязательно. Иди к себе, завтра утром поговорим.
— Хорошо, — отстранённо отозвалась Анариэль и молча ушла. Морохир никогда не видел свою дочь в таком состоянии.
— Лишь бы он остался жив… Воскресить его из мёртвых никто не сумеет, — тихо произнёс владыка.
Орвилия. Локиит.
Рампил, глава гильдии Повелителей дорог.
Сумерки быстро сгущались, погружая комнату приёмов в полумрак. Глава гильдии сидел в том же самом кресле, что и при беседе с графом Андером, и задумчиво смотрел на переговорник, забытый Алексом на столе около тарелки с салатом. Только что Рампил прослушал послание Алекса своим соратником. То, что эта информация не предназначалась для ушей главы гильдии, Рампил понял почти сразу. Непонятным оставалось, почему он все это услышал. Первое объяснение, которое приходило на ум Рампилу, переговорники связаны между собой и Алекс не может управлять, с кем устанавливать связь, а с кем нет. Впрочем, это никто не может. Удивительно другое, как этому парню удалось связать воедино несколько артефактов. Судя по тому, что услышал глава гильдии, он может не получить ответ на данный вопрос. Это была не беседа между несколькими владельцами артефакта, это было послание, и Рампил подозревал что тут не обошлось без записывающего кристалла.
Но все эти тонкости отходили на второй план. Главное было, что кто-то пытался прорваться в подконтрольный гильдии портал, в результате чего Алекс и попал в неизвестное место. Рампил дал распоряжение своим людям, выяснить что произошло. Да, у него была команда из семерых членов гильдии, особо приближенных к нему. Они служили Рампилу не за страх, а за совесть. У каждого была своя история, но в одном они были похожи — им Рампил мог доверить любую тайну, без опаски, что эту тайну обратят против него.
Казалось все было продумано до мелочей… И как заманить графа Андера в карету, чтобы не привлечь внимание следивших за ним тайных агентов, и как занять этих самых агентов, чтобы им было не до подопечного, и даже как доставить его сюда в Локиит. Конечно они рисковали, задействовав переносной портал, давным-давно замурованный в одном из переулков столицы империи. Но это того стоило.
«А ведь у него уровень около шестидесяти единиц», — размышлял Рампил, — «а может и все семьдесят. Да-а, теперь понятно, почему вокруг него такая возня. И как это мы его просмотрели?»
Кресло, в котором сидел Алекс, определяло уровень Дара весьма приблизительно, но насыщенно зелёный цвет кристалла в спинке кресла, не загорался ни разу, на памяти главы гильдии. А в нём-то многие успели посидеть, не исключая и императора и местного правителя салатуна Имдижера.
Дверь распахнулась без стука и предупреждений. Рампил вскинулся, посмотрев на вошедшую дочь:
— Сколько раз я просил стучаться, — недовольно проговорил он.
— А где твой несравненный граф? — вместо приветствия спросила девушка.
— Сбежал от твоей наглости, — пробурчал глава гильдии, наливая себе сок в высокий стакан.
Жанмит была очень похожа на мать. Такая же копна ярко рыжих волос, веснушчатый, чуть вздёрнутый нос, большие, серые глаза. А вот брови ей достались от отца, от Рампила, густые, мохнатые. Верней они таковыми были бы, не выщипывай их хозяйка, с завидной систематичностью. Большая грудь, крутые бедра, всё было при ней. Жанмит про это знала и бессовестно пользовалась своей внешностью. Вот и сейчас она была одета настолько вызывающе, что Рампил недовольно поморщился и отвернулся. Вести беседы с дочерью о её внешнем виде он не любил. Это всегда заканчивалось скандалом, причём переживал по большей части он, а с дочери как с гуся вода…
— Что ты ему наплёл про меня? Я его не видела и Балма сказала, что он очень хотел со мной познакомится.
— Жанмит, иди к себе, — устало проговорил Рампил, — граф уже отбыл. Так что ступай.
— Почему ты не познакомил его со мной? Ты меня стесняешься? Это потому, что я не мужчина, а всего лишь бесполезная женщина? — довольно громка начала Жанмит.
— Хватит! — прикрикнул Рампил, — ступай к себе!
Девушка фыркнула как рассерженная кошка и, резко повернувшись, вышла, бросив через плечо:
— Небось споил парня своим напитком Древних… Когда ты её уже напьёшься?…
Рампил осуждающе покачал головой, выливая в сок остатки содержимого из пузатого графина.
Империя. Замок Алекса.
В трапезной было тесно. Казалось тут собрались все жители замка. На самом деле тут были только свои. Все пластуны, срочно прибывшие в замок. Зула и Милена, примчавшиеся из баронского имения. Марианна и, успокаивающая её, тётка Варвара. Дария, Саймон с детьми и Богдан. Пригласили отца Гирдона. Никого лишнего.
Аксинья и ещё две женщины из пластунов, скромно прятались в тени посудного шкафа. Саймон только что прибыл, и шикал на Елизавету, которая пыталась успокоить плачущую Марианну. Во главе стола сидел Хисий, справа Зула, слева Милена. Богдан и Дария скромно сидели с одного стороны стола, Идар, Енай и Харлан с другой. Несколько арвендов, включая котёнка Почемучку, с достоинством полулежали под окном.
Сообщение Алекса всех повергло в шок, и если пластуны, как и подобает воинам, встретили известие вполне обыденно, то женщины предавались излюбленному делу — лили слезы по поводу и без него. Даже у Зулы, глаза были красные, но она держалась, чего не скажешь про Марианну.
— Ну что ж, — начал Хисий, — все собрались. Вы все слышали, что сказал Алекс. Нужно решить, что будем делать.
— А что тут решать? — подал голос Богдан, — граф довольно чётко всё пояснил.
— Дядька Богдан! — сквозь слезы воскликнула Марианна, — ну что ты говоришь? Что я тут одна делать буду?
— Почему одна? — удивился управляющий, — я никуда не собираюсь уходить… — в ответ графиня спрятала лицо в ладони и беззвучно заплакала. Тётка Варвара показала кулак Богдану, на что тот пожал плечами, — и чего ты слезы льёшь…
— Идар, твоё мнение, — громко сказал Хисий.
— Алекс молод и не всегда прав, — нахмурив брови, проговорил Идар, — думаю нужно послать группу в Старград и пройти по следам Алекса. Не гоже оставлять его в беде.
— Верно толкуешь, — согласно кивнул Харлан, — думаю вас с Провором будет достаточно.
— Что будем делать с приказом переселиться в Ластанар? — спросил Хисий, — не выполнить нельзя…
— Но и сгоряча решать такой вопрос не дело, — вставил Енай, — Идар, кто с тобой был в Ластанаре?
— Варун.
— Я возьму Варуна и Уласа и отправимся искать подходящее место, — предложил Енай, — я там бывал и даже знаю где можно поспрашивать.
— Добре, — кивнул Хисий, — остальные помогают собираться бабам. Через два дня выходим.
— Дядька Хисий… — в сквозь слезы промычала Марианна, — а как же я? Что же вы все уходите…
— Дочка, Алекс наш вождь. Мы не можем ослушаться его, — хмуро проговорил Хисий.
— Зулочка, Миленочка, — обратилась Марианна к девушкам, — девчонки не уходите… Ну пожалуйста…
— Я останусь с тобой, — сказала Елизавета, готовая разрыдаться в любой момент.
— Да, моя хорошая… конечно… — прижала к себе племянницу графиня, и посмотрела на орчанку, — Зулочка, ты ведь старшая жена… как скажешь, так и будет… пожалуйста…
— Я никуда не пойду, — тихо проговорила Милёна, — мой дом тут. Ко мне народ идёт… — и вопросительно посмотрела на Зулу.
— Вы, бабы… того… прекращайте давайте… — заговорил Богдан, — муж приказал, нечего обсуждать… Ему видней, что для вас лучше!
Пластуны не вмешивались в перепалку, лишь молча поглядывали на женщин. Было понятно, что они не очень-то поддерживают их трёп.
— Ты, Богдан, в нашу семью не лезь, — Зула приосанилась и цепко посмотрела на управляющего, — сами разберёмся. А ты сопли вытри, — кинула она Марианне, — устроила тут поминки! — как ни странно это подействовало на Марианну успокаивающе. Она взяла из рук няньки платок и вытирая слезы закивала головой. Зула посмотрела на Хисия, потом на Идара и твёрдо сказала, — я к оркам не пойду. Мой клан Русичей и его дом тут. Мне рожать скоро, и я не хочу, чтобы моего сына Тальхур задушил в колыбели. И хватит об этом. Лучше подумайте, как Алекса найти и вызволить из этого… не знаю, куда он там попал.
— Да, правильно, — вытирая нос, приободрилась Марианна, — он сказал про какую-то Илону. Кто-нибудь знает кто это?
— А кто ж его знает, — пожал плечами Богдан, — можа очередная жена…
— Он был у меня и ничего такого не говорил, — вставила Милёна, — а вам? — друидка посмотрела на Зулу, Марианну и Дарию. Все отрицательно покачали головой.
— Марианна права, — сказал Идар, — если Алекс дал ей телефон, значит она не просто знакомая.
— Позвольте мне, — поднялся отец Гирдон, — я могу…
В дверь постучали и заглянула Эльна, служанка Марианны:
— Ваше сиятельство, прибыл граф Зибенский. Прикажите проводить его?
Марианна вопросительно посмотрела на Хисия, тот кивнул.
— Похоже Алекс раздавал телефоны налево и направо, — пробормотал Богдан.
— Эльна, проводи его сиятельство к нам, — голосом графини, а не растерявшейся девушки, приказала Марианна. Служанка кивнула и выскочила из трапезной. Все молча ждали графа.
Он вошёл быстрым шагом, увидев сколько народа в трапезной, остановился, удивлённо обводя взглядом присутствующих. Заметив Марианну, поклонился и учтиво сказал:
— Рад приветствовать вас графиня, — девушка при этих словах встала из-за стола и произнесла:
— Граф, извините за несоблюдение этикета, но раз вы здесь, значит знаете, что произошло. Прошу присоединиться к нашему обсуждению, — она указала на место около себя.
— Переговорник… — граф Зибенский явно растерялся, — ваш муж говорил… я не всё понял…
— Присаживайтесь, граф, — Марианна сделал жест рукой, — раз Алекс дал вам этот артефакт, значит вы можете знать. Прошу извинить, на все ваши вопросы я готова ответить после нашего собрания.
— Ну что ж, — по-деловому отозвался Зибенский, окинул взглядом пустой стол и чуть иронично проговорил, — я вижу вы обсуждаете на сухую…
— Вопрос слишком серьёзный… однако, — молодая графиня повернулась к няньке и попросила, — тетка Варвара, принесите пожалуйста господину Зибенскому вина и кушанья, — с этими словами она почти величественно села на своё место рядом с Зибенским и повернувшись к отцу Гирдону проговорила, — продолжайте, святой отец.
— Благодарю, ваше сиятельство, — святоша слегка поклонился, — позвольте внести ясность. Насколько я информирован, в Академии вот уже несколько лет должность проректора по учебной работе занимает Илона Кермен. Очень может быть, что речь идёт о ней.
— Сколько ей лет? — тут же спросила Милёна.
— Трудно сказать, — пожал плечами Гирдон, — она женщина взрослая… Может тридцать, а может тридцать пять. У неё очень редкий дар. Верней не так. У неё редкое свойство не контролировать свой дар. Как то так.
— Поясните, отец Гирдон, — попросил Хисий.
— Она ментальный маг и когда волнуется неосознанно наносит ментальные удары. Я знавал её мать, да сократит Единый её небесный путь. Такая же история. С той разницей, что Илона нашла способ на людях блокировать дар. Думаю вам нужно с ней поговорить. Наверняка она что-то знает.
— Спасибо, отец Гирдон, — проговорил Идар, — с неё и начнём, — святоша потёр ладони, собираясь что-то сказать, но передумал и сел на своё место. Вошла тётка Варвара и поставила перед Зибенским кружку, кувшин вина и тарелку с закуской. Граф криво усмехнулся, не притрагиваясь к угощению.
— Ну что ж, — подвёл итог Хисий, — основное мы обсудили. Остаются детали исполнения, — он встал. Пластуны тоже стали подниматься, — госпожа Марианна, с вашего позволения, мы сами обсудим наши действия.
— Конечно, Хисий, — кивнула графиня, — девочки, останетесь пожалуйста. Помогите мне ответить на вопросы господина Карла.
— Марианна, а что мне делать с бароном Флаерсом? — спросила Дария.
— А в чем проблема? — непонимающе спросила графиня.
— Так он же второй день Алекса ждёт. Говорит, что готов дать клятву и принять баронство.
— Я не знаю… — Марианна посмотрела на Зулу, ища поддержки.
— А что тут знать, — граф Зибенский, всё-таки налил себе в кружку вина и залпом выпил, — род Флаеросов очень древний и вполне достойный… Раз Алекс обещал ему баронство, значит отдаст. Тем более, ты говоришь, барон готов дать клятву.
— Но Алекс сказал, что спросит за баронство с меня, — вставила Дария.
— Спросит, ответишь, — пожал плечами граф, — тебя же никто не выгоняет. Пусть, до появление Алекса, принимает баронство в доверительно управление, а ты будешь надзирать. Делов — то…
— Граф дело говорит, — сказал стоявший у торца стола Хисий, — не бабское дело баронствами управлять.
— Дядька Хисий, — воскликнула Дария, — ты думаешь у меня не получится?!
— Я знаю, — спокойно сказал Хисий, — ты девка молодая, смышлёная, да только этого мало. У тебя другая задача, али забыла?
— Не забыла, — понурившись, проговорила девушка.
— Даш, да не расстраивайся ты, — вступила в разговор Зула, — через пол-года и тебе и мне не до баронств и замков будет. Как раз введёшь своего Ульриха в курс дела…
— Он не мой! — огрызнулась Дария.
— Не твой, не твой, — миролюбиво махнула рукой орчанка, — в любом случае, мужик на управлении лучше. Ведь так, господин граф?
— Безусловно. Я помогу составить бумаги, — поддержал Зибенский, — при условии, что вы мне расскажите, что у вас тут творится?
— А что, собственно, вас интересует? — официально спросил Марианна.
Империя. Академия магии.
Илона.
Проректор по учебной работе, гроза разгильдяев и бездельников, женщина-кремень, сидела в нарядном платье в гостиной своего коттеджа за столом, накрытым на двоих. Ей очень хотелось плакать, но она просто сидела и смотрела на переговорник со странным названием телефон, который ей дал её избранник.
Когда из него раздалась мелодичная трель и, нажав на бугорок, девушка услышала голос Алекса, то первая мысль промелькнувшая у неё, что он всё-таки придёт и она не зря столько готовилась к встречи. Но чем дольше она слушала, тем мрачней становилось у неё на душе. А когда он произнёс её имя и извинился… она разрыдалась, давясь слезами и не смея пропустить ни одного слова. Когда Алекс закончил и переговорник замолчал, Илона дала волю слезам. Ну зачем он отправился в Орвилию один? Это её вина, ведь она надоумила его на этот шаг. Зачем она рассказала ему это перед его визитом к Императору. Вопросы оставались без ответа.
Илона была хороший маг и умела воспроизводить то, что однажды услышала, пусть даже мельком. И вот теперь она снова и снова слышала речь Алекса, находя в ней новые детали и тайный смысл. Как же ей хотелось сейчас прижаться к его груди и задавать все эти вопросы ему, а не себе. А вопросов было не мало.
Первое, что поняла Илона, так это то, что Алекс не собирается возвращаться в Академию. Значит и ей тут делать нечего. Нужно действовать. Илона решила, что завтра же уволится из Академии и отправится в графство Алекса. Нужно познакомится с его жёнами, и Заком, который делал запись его речи. Возможно, ей удастся найти хоть маленькую зацепку, где его искать. А если этот Зак ничего не знает и запись вёл через такой же телефон, то в Орвилии около двух сотен школ, а у Алекса на службе пластуны и безликие, с их помощью проверка школ займёт не более недели, максимум две.
На такой оптимистичной ноте, Илона переоделась и начала собираться в дорогу. Вещей не много, но и из них нужно взять самое необходимое.
Портал ЭнергоКомплекса КУЦ.
Алекс.
Речь получилось сумбурной и непоследовательной, но переделывать что-то не было ни какого настроения. Хотелось сказать всё и сразу, а получилось ни-о-чём… Впервые за всё время пребывания в этом мире мне было страшно и обидно. Страшно, потому, что я понимал, что живым выйти из этого леса мне не удастся, а обидно… для обид было куча причин. Обидно за свою глупость, за то, что не послушал ЗАКа и выбрал этот портал, за то, что ничего так и не сумел сделать… ай, да что там говорить! Просто хотелось жить, а смерть была как никогда близка.
«ЗАК, ты Первому сумел передать?», — нужно было заполнить время, иначе мои мысли съедят меня заживо. Искин не отзывался. Вот же непруха! Опять связь пропала. Посмотрел на тоненькие каналы выходившие из пола ниши. Их стало три, а было пять. Они что пропадают? Потянулся их на себя. Чёрная составляющая качнулась в мою сторону. Так не пойдёт! Опустил их и прицепил тонкую нить к каналам и к себе любимому. Нормально. Энергия стабильно текла и насыщала мою ауру.
Чтобы отсюда выбраться, нужно освоить эту чёрную энергию. Ведь если я уйду и меня не съест какой-нибудь мутант, то я сам сдохну от отсутствия жизненных сил. Рассчитывать на внутренние резервы не приходиться. Ну сколько я на них протяну? День, два? Моя защита оказывается такая энергоемкая. Вот уж никогда не думал.
Решено. В конце-концов, какая разница, сейчас я себя убью, экспериментируя с чуждой мне энергией, или сдохну в дороге домой. Кстати где он этот дом? Я даже приблизительно не знаю, в какую сторону идти. Стоп! Это же Энерго комплекс КУЦ, значит до КУЦа рукой подать.
«ЗАК!», — мысленно заорал я, — «Ну отзовись каменюка долбанная!»
Лесные шорохи, да вой дикого зверя, вот и весь ответ! С какой же сторону КУЦ? Одно понятно, что не западе. А вот все остальные стороны света остаются равноценными.
Замнём для ясности. Ежели решусь на поход, то двинусь на восток, — как наиболее вероятное направление. А теперь посмотрим, что можно сделать с этой энергией в противофазе.
Итак, у меня есть защита и нужно вспомнить всё, что я про неё знаю. Расслабившись, я начал усиленно вспоминать всё, что касается защиты установленной мне ЗАКом… Она состоит из нескольких слоёв. Каждый слой отвечает за свой вид ударов. Против мысленных атак, против огня и холода, против удара твёрдыми предметами, против внедрения магических конструктов и так далее. Вот ведь блинство, я и не думал что всё так сложно. Запитывается защита от ауры… ага, внедрена во все физические тела. Хорошо. Как перевести её на внешнее питание? Локализовать слой и попробовать прицепить к нему чёрную энергию. Если слой схлопнется, то все… восстановить я его не сумею, тямы не хватит. Ну да ладно, у меня вон их два десятка. Одним пожертвуем. Я, что называется, ушёл в себя. Вот она, защитная сетка. Берём крайний слой и отодвигаем его от остальных на максимальное расстояние. Это как надуться всем телом. Ощущение было именно такое. Стабилизировал. Нормально. Подцепляем тоненький волосок чёрной энергии, вот сюда, в область живота. Удивительно, но чёрная энергия, назовём её противоэнергия, с удовольствием прицепилась к узлу ячейки и более того, довольно бодро стала обращать «в свою веру» ячейку за ячейкой. Двумя пальцами правой руки сделал как бы расширяющее движение около прицепленной нити. Канал охотно расширился. Я сидел и наблюдал, как меня окутывает чёрная сеть моей же защиты.
Прошло некоторое время и вот я весь, от макушки до стоп, в чёрной вуали. Сузил канал.
Пока нормально. Если эта сеть самопроизвольно не перескочит на следующий слой, то я добился своего. Наблюдал, затаив дыхание. Расстояние между слоями мне казалось сантиметров тридцать, хотя фактически там было несколько миллиметров. Обман восприятия. Так вот, в промежутки между слоями состоящими из обычной энергии и противоэнергии то та, то сям возникали смерчи, протыкающие то чёрную вуаль, то наоборот светлую защиту.
Но это было похоже на установившиеся равновесие. Я во спрял духом. Не так страшен чёрт, как его малюют! Подождал ещё немного. Равновесие медленно сползало в сторону моей родной, светлой энергии, заставляя чёрную вуаль бледнеть. Опять расширил канал с чёрной энергией. Вуаль стала насыщенней и вдруг один из чёрных вихрей, проколол следующий светлый слой и чернота стала быстро распространяться по нему. Пальцами придушил чёрный канал. Распространение остановилось. Всё понятно, чтобы был баланс, нужно определиться с толщиной запитывающего канала. Ну что ж, это уже информация!
Нужна ювелирная точность, иначе или чернота захватит меня и тогда трудно представить что будет со мной, или её отторгнет защита и я потеряю несколько слоёв, а значит и защиту от какого-то воздействия.
Вынырнув, не надолго, из состояния внутреннего созерцания, осмотрелся. Теперь эти черные жгуты не казались мне такими уж страшными. Они подчиняются неким законам, очень похожие на те, что использую я сам. А это значит, что этой противоэнергией можно научиться пользоваться.
Прислушался. Вой и хохот диких тварей, шуршание пресмыкающихся. Но это всё там… за стенами портала. Кажется, у меня есть шанс дожить до утра. Главное не отсвечивать своей аурой. Пожалуй, пожертвую ещё несколько слоёв защиты, чтобы как можно сильней слиться с окружающей действительностью. Для того чтобы передвигаться по лесу, где нет источников светлой энергии, баланс нужно устанавливать из расчёта только на свои силы. Для этого я вылез из ниши, подальше от слабых нитей естественного источника светлой энергии. Нырнул опять в состояние и занялся хирургической операцией по модернизации своей защиты.
Когда закончил, то с удивлением обнаружил, что уже глубокая ночь. А я всё ещё жив! Это не может не радовать. Встал и походил по порталу, стараясь ступать как можно тише. Чёрная защита держалась. Я чувствовал её, как чувствуешь лёгкий ветерок в полуденный зной. Только там ощущения приятные, а тут, скажем так, не совсем. Ощущение что ты грязный, вываленный в мазуте или ещё чём-то. Ну ничего, к запаху уже притерпелся, привыкну и к этому ощущению.
Хотелось спать. Очень. Глаза буквально слипались. Чтобы не нарушить баланс, нужно устроиться подальше и от светлых и от темных энергий. Осмотрелся. Подходящее место, разве что на стене. Слишком много черных змеек вырывались то с одного места пола, то с другого. Какие-то блуждающие источники!
Пробовать свой антигравитатор не стал. Не из-за боязни опять грохнуться с высоты, а опасаясь нарушить перевес в сторону противоэнергии. Благо стена портальной башни была полуразрушена и выемок и выступов было вдоволь. Применим чисто физическую силу, взобрался на стену. Отлично! Внизу, за пределами портальной башни кипела жизнь, пусть тёмная, но жизнь. Разного рада зверки юркали туда-сюда, временами захватываемые плотоядными растениями. Ага, вон мой цветок, накрыл своими лепестками-щупальцами мышь-сороконожку. А вон палка-удав, лежит, бедолага, голодная. Вывод один. Ночью перемещаться в этих джунглях на порядок опасней.
Устроившись на широкой площадке, на вершине стены портала, подсунул себе под голову плоский камень, нырнул в состояние проверить взаимодействия слоёв своей защиты. Слава богу, все стабильно. Облегчённо распрямив спину, занял удобную позу и, уже проваливаясь в сон, подумал:
«Если бы не этот мерзкий запах, то вообще все было бы отлично. Ничего. Принюхаюсь, привыкну…».
Империя. Дворец императора.
Веста.
Принцесса спала неспокойно, часто ворочаясь и просыпаясь. Видимо сказались переживания прошедшего дня. Под утро, когда чуть забрезжил рассвет, ей приснился удивительный сон. Снилось как будто она в шикарном платье пытается увидеть себя в зеркале и ни как не может.
— Что, дочка, нравишься себе? — раздался сзади старческий голос. Веста обернулась и увидела сидящего в кресле старика, с совершенно седого, с длинной бородой и шикарными усами. Одет дед был в светлую рубаху до колен, перехваченную на поясе расшитым поясом.
— А вы кто? — недоуменно спросила девушка, — и как вы сюда попали?
— Как много вопросов, — улыбнулся в бороду гость, — меня зовут КИВ, и это ты сюда попала, а не я.
— Кив? — тревожно переспросила принцесса, — дух дворца?
— Можно итак сказать, — кивнул старец, — присядь, мне нужно с тобой переговорить.
— А вы разве существуете? — не унималась принцесса, — это ведь нянькины сказки, чтобы я слушалась… а-а-а. Я поняла! Я сплю и вы мне снитесь! — с этими словами девушка подошла к неожиданному гостю и села напротив в кресло.
— К сожалению, друг твоего прадеда запретил мне общаться с жителями замка напрямую, — горестно сказал Кив, — вот только во сне и могу…
— Наверное это трудно? — участливо поинтересовалась Веста.
— Нелегко, — вздохнул старик, — есть человек, который может мне помочь, но он попал в беду и ему сейчас самому нужна помощь.
— Вы за этим ко мне пришли?
— Да, — кивнул старец, — этого человека зовут Алекс Андер.
— Как?… — встрепенулась девушка, — Алекс?
— Да, именно. С которым ты так неучтиво поступила сегодня.
— Он…,- принцесса встала, — он обманщик!
— Не стоит обвинять любимого человека в том, в чём он не виноват, — наставительно проговорил искин.
— Да вы… вы не знаете… он…
— Послушай, — строго сказал старец. Принцесса замолчала, плотно сжав губы, — не злись, а попробуй понять. У Алекса есть замок, а в нем такой же дух, как и я. Когда Алекс был тут, он познакомил меня с духом своего замка. Его зовут Зак. Мы поболтали с ним, и я тебе с полной ответственностью говорю, Алекс и в мыслях не держал обманывать тебя!
— Всё это ваши догадки? — уже не так напористо спросила девушка, — вы не можете знать…
— Мы много что знаем, например как ты целовалась со своим кузеном, — усмехнулся Кив, принцесса при этом покраснела, — вы ведь просто тренировались. Ничего такого.
— Да, — кивнула Веста, — не с няньками же этим заниматься…
— Согласен. Но вернёмся к делу, Алекс попал в беду.
— Что с ним? — радуясь, что Кив не стал развивать неприятную для неё тему, поинтересовалась принцесса, — я могу ему помочь?
— Именно за этим я к тебе и обратился, — старец показал на кресло, — присядь. При переносе через портал, произошла ошибка работы портала и Алекс попал в Дикий лес.
— Как в Дикий лес, — Веста замерла от столь неожиданного сообщения, — разве такое возможно?
— К сожалению, это случилось.
— И чем я могу помочь? — на глазах девушки навернулись слезы, — он же выберется? Правда? Он же воин…
— Безусловно выберется, — согласился КИВ, — он Истинный и так просто не сдастся. Но нужно ему помочь, он не всесильный, он простой человек…
— Дедушка Кив, я что-то не пойму, — по щёкам принцессы бежали слезы, — то ты говоришь, что он истинный, то, что простой человек… кто он на самом деле?
— Он мужчина, которого ты любишь. Разве этого мало?
— Нет… — помотала головой девушка, вытирая платочкам слезы, — что нужно делать?
— Нужно убедить твоего отца дать распоряжения на все заставы вокруг Дикого леса, о том, что из леса может выйти человек и что ему нужно оказать любую требуемую поддержку.
— Ну ведь там и так помогут. Разве нет? — удивилась Веста.
— Разное может случится. Из Дикого леса никто не возвращался и его могут принять за тварь Дикого леса. Он ведь выйдет измождённый, голый, грязный…
— Почему голый?
— Потому что одёжных лавок там нет, — недовольно проговорил искин, — а попал он в лес сразу после приёма у вас, так что одежда на нём к таким путешествиям совсем не приспособлена.
— Я поняла, — закивала девушка, — дедушка, а почему вы сразу к папе не пошли?
— Он мне не поверит. Я уже пробовал… не сейчас… раньше, по другому поводу. У тебя есть шанс убедить его, у меня нет. Я, конечно, попробую… но вся надежда на тебя. А чтобы ты не приняла всё это за кошмарный сон, как проснёшься подойди к своему столу, положи перед собой чистый лист бумаги и пожелай любую картинку. Я нарисую её для тебя. Запомнила?
— Да, — кивнула принцесса и… проснулась.
Она лежала в своей кровати, размазывая слёзы по щёкам. «Что это было? Сон?» — пронеслось в голове у принцессы, — «он сказал, что нарисует для меня, что пожелаю!»
Веста быстро вскочила и подбежала к столу, положила перед собой лист бумаги и прошептала:
— Дедушка Кив, нарисуй мне портрет Алекса. Пожалуйста, — а далее девушка удивлённо наблюдала, как на листке проявлялось лицо улыбающегося Алекса, смотревшего ей прямо в глаза. Рисунок был настолько объёмным и достоверным, что принцесса смущённо опустила взгляд, ища, что на себя накинуть из одежды. Сорвавшись с места, она подскочила к кровати и завернулась в одеяло, вернулась опять к столу, крикнув:
— Нянька, одежду! — в спальню тут же заглянула дородная женщина и удивлённо посмотрела на принцессу, — что смотришь? Дай халат! Живо!
— Да что случилось, дитятко моё, — запричитала женщина, вразвалочку подходя к принцессе с халатом в руках, — что же это ты спозаранку поднялась. Да нельзя же так!
Веста выхватила халат, быстро его надела и опять подошла к столу.
— Это был не сон, — шептала она, — значит все взаправду… Папа!!
Схватив листок в портретом, девушка стремглав кинулась в покои отца
— Папа! — кричала она, устраивая переполох по пути в императорские покои.
Воин, стоявший перед дверями в покои императора, едва начал открывать дверь перед принцессой, как та мышкой юркнула мимо него с криком:
— Папа, Алекс в беде! Папочка!
Император подскочив с кровати в ночной пижаме и колпаке на голове, откуда-то из-под балдахина над кроватью выхватил меч и, прижав к себе подбежавшую дочь, выставил его перед собой, озираясь вокруг.
— Папочка, Алекс попал в Дикий лес… Ему нужно помочь. Мы ведь сможем? — сквозь слезы говорила и говорила Веста.
Император, наконец, понял что опасности нет, передал меч подошедшему дежурному и, сорвав с головы ночной колпак, откинул его на стул.
— Успокойся, доченька, — ласково сказал Вилорн, взял дочь за плечи, подвёл к кровати, — садись и расскажи, что случилось, — щёлкнул пальцами в направлении дверей и к императору тут же подбежал слуга со стаканом воды, — на вот выпей, — император погладил дочку по голове, — успокойся, всё будет хорошо.
— Папа, ко мне Кив приходил, — отпив глоток начала принцесса, — я думала это сон, а это не сон. Вот видишь, — девушка протянула отцу рисунок, — он во сне сказал, что нарисует то, что я попрошу, когда проснусь и нарисовал. Я во сне не говорила, что это будет… это не сон…
— Конечно не сон, — Вилорн принял от дочери стакан и передал слуге, — ко мне он тоже приходит… иногда…
— Так значит он и тебе сказал? — с надеждой спросила Веста, — ты знаешь про Алекса?
— Что я должен знать?
— Ошибка портала и Алекс теперь в Диком лесу! — слезы опять потекли по щёкам принцессы, — ему нужно помочь.
— Как? Ты же знаешь, этот лес непроходим, — император сел рядом с дочерью, обнял за плечи, — нам с трудом удаётся держать его в границах…
— Но ведь Алекс — Истинный!
— Тебе про это Кив сказал? — принцесса закивала, — тогда конечно. Обязательно выберется.
— Папа, ты сможешь дать указания на заставы, чтобы они ждали Алекса и помогли ему. Там ведь делают рейды… и чтобы сразу нам сообщили…
— Конечно, Весточка. Обязательно, — успокаивающе проговорил император, — а ты успокойся. Мы его обязательно найдём. Иди к себе, а я дам указания.
Император встал. Принцесса подскочила и прижалась к отцу:
— Ты самый лучший, — прошептала она.
— Я тебя тоже люблю, — император поцеловал дочь в макушку.
От императора Веста уходила в приподнятом настроении. Она верила отцу и знала, что он сделает всё возможное, чтобы спасти её любимого. А вот у императора Вилорна такой уверенности не было. Дождавшись когда дочь уйдёт, он повернулся к слуге:
— Хасса, придворного мага и начальника службы охраны срочно ко мне, — подойдя к своей одежде начал быстро, по-военному одеваться, бурча себе под нос, — двадцать лет от этого Кива ни слуху, ни духу. И тут на тебе… нарисовался, что-то шепчет… думал только мне, так ведь нет… и ещё и дочь в это впутывает…
Портальная Энерго-комплекса КУЦ.
Алекс.
Очень неприятно просыпаться утром от боли, когда ломят кости, ноют мышцы, и, кажется, вживую вытягивают сухожилья. Не успев понять, что является причиной столь болезненного пробуждения, как тиски боли сильно сжали голову, внутри начинал разгораться пожар. Жгло везде, в груди, в животе, в ногах и кончиках пальцев на руках.
Свернувшись калачиком от очередного приступа боли, я едва не свалился с площадки, на стене портальной башни, которая на эту ночь стала моей постелью.
— Что же так больно-то… — промычал я, пытаясь не заорать от болевых волн, которые с ритмичностью метронома накатывали одна за другой. Приоткрыл глаза, вроде бы уже утро. «05–21» — послушно высветилось перед глазами справа. Стало жарко. Попытавшись вытереть неожиданно выступивший пот на лбу, я широко открыл глаза, уставившись на свои руки. Это были не руки! Это были мохнатые, когтистые лапы какого-то получеловека.
— Не может быть, — неверяще прошептал я. В промежуток между волнами боли попытался посмотреть себя изнутри. Лучше бы я этого не делал. Всё было в насыщенно черных цветах.
— Нет… ну пожалуйста… не надо! — слезы сами покатились по щёкам, — я не хочу… нет, — осознание того, что моя защита не выдержала, и что я сам запустил в себя эту противоэнергию, и теперь мой организм активно мутирует, пришло мгновенно. Оглушило, раздавило и заставило скулить как побитую собаку. Попытался сесть, рассматривая свои лохматые руки и пытаясь пощупать лицо.
— Не-е-ет! — крик вырывался сам собой, смешиваясь с накатившей болью, забирающую остатки сознания. А потом пришла злость:
— Вот уж дудки вам, — скрипя зубами от боли в голове и внутренностях, бормотал я, — хрен вам, а не мутация…
Очередной болевой взрыв в голове, заставил меня забыть обо всём, обхватить голову руками-лапами и с воем завалиться на бок. На краю сознания понял, что я сваливаюсь со стены, попытался схватиться за чахленький кустик, росший из расщелины, выдернул его и как-то совершенно отстранённо почувствовал удар оземь.
А потом боль стала совершенно невыносимой… я орал и выл, катаясь по земле, грыз зубами руку и попавшуюся под руку палку, колотил кулаками о камни…
Сознание, то уходило, давая передышку уставшему мозгу, то возвращалась, чтобы опять взмывать на гребне вселенской боли и падать в пучину небытия…
Так продолжалось бесконечно долго. Я куда-то бежал, натыкаясь на неизвестных мне животных, и рвал их зубами и когтями… Свернувшись клубком скулил, прося всех святых даровать мне смерть, потом опять бежал, не различая дороги за кровавой пеленой боли…
Сколько это продолжалось, одному богу известно. Может два дня, может неделю, а может месяц. Когда все силы направлены на то, чтобы не сойти с ума от боли во всем теле, как-то не обращаешь внимание на то, что делается вокруг тебя, и уж тем более какое время суток.
Империя. Академия магии.
Илона.
Что делает девушка, если её неожиданно разбудить посреди ночи? Ответ однозначен — кричит и брыкается! Так вот, Илоне такой возможности не дали. Мужская ладонь, зажимавшая ей рот, крепко придавила голову к подушке, ещё две ладони, не менее крепко прижимали колени. Кстати, в солнечное сплетении тоже неслабо так придавили.
Проректор по учебной работе вдруг ощутила себя такой беспомощной и жалкой. Неожиданно для себя девушка беззвучно заплакала. Она и думать забыла про то, что она ментальный маг, что знает несколько боевых заклинаний. Её Дар приучил к тому, что она всегда озабочивалась, как бы не навредить, а не как ударить.
— Будешь вести себя тихо, отпустим, — прозвучал приглушенный баритон, — если поняла, поморгай.
Илона усилено заморгала.
— Хм, — хмыкнул более молодой голос.
— Я не хочу причинять тебе боль, — прозвучал всё тот же баритон, — давай без глупостей.
Илона попыталась кивнуть.
— Отпускаем, — констатировал-приказал баритон, и рука, зажимавшая рот, немного ослабла. К этому моменту Илона уже справилась с минутной слабостью и попыталась прощупать своих непрошенных гостей, — даже не думай, — тут же пресёк её поползновения молодой голос.
— Хорошо, я не буду, — смогла произнести девушка, — отпустите.
Её отпустили. Илона подтянула одеяло до подбородка:
— Что вам нужно?
— Всего пара вопросов. Ответишь правдиво, не тронем и уйдём, — просветил её баритон, — и не нужно врать. Как ты понимаешь, у нас есть средства, чтобы определить лжёшь ты или нет. Так что врать не советую.
— Я поняла, — чуть хрипловато проговорила Илона, — спрашивайте.
— Откуда у тебя это? — из темноты перед девушкой возникла рука с артефактом «телефон».
— Дал один знакомый, — честно призналась Илона.
— Кто такой? Как его имя?
— Один из студентов академии. Зовут Алекс Андер, — Илона в мыслях прокручивала все варианты, как избавиться от посетителей. Ударить ментально? Наверняка у них есть нейтрализаторы. Закричать? Кто её услышит? Да и глушитель звуков они наверняка активировали. В голове билась одна мысль-«Что делать? Что делать?».
— Просто студент…, - хмыкнул баритон.
— Когда ты его последний раз видела? — между тем спросил молодой голос.
— Вчера после занятий. Он должен был ехать к императору на приём. Заходил ко мне и оставил этот артефакт.
— Где он сейчас?
— Я не знаю…, - к ярёмной ямке дотронулось острие кинжала. Илона непроизвольно сглотнула, собираясь с силами для ментального удара, может быть последнего в её жизни.
— Не лги, — проговорил баритон, — Провор, убери.
«Баритон главный», — промелькнуло в голове девушки:
— Я правда, не знаю, — проговорила Илона, облегчённо вздохнув, когда убрали кинжал.
— В каких ты отношениях с Алексом, — баритон стал более дружелюбный.
— Ни в каких, — почему-то заволновавшись, ответила девушка.
— Не лги, — тут же отозвался молодой голос.
— Я не вру. Если бы он пришёл вечером, были бы отношения. А так… одни намёки, — с досадой ответила Илона.
— Похоже, Богдан был не так уж и далёк от истины, — усмехнулся молодой.
— Помолчи, — одёрнул его баритон, — Илона, послушай, — воин сделал пас рукой около светильника, и комната осветилась чуть желтоватым светом, — нам очень нужно знать всё. Все мелочи…
Илона быстро окинула взглядом двух воинов. Бородаты, один возрастом как Илона, может даже моложе, и второй, с проседью в густой шевелюре. А вот их одежды Илона сразу узнала. Не зря же она столько времени провела в архивах библиотек. Это были пластуны, их наряд не спутаешь ни с чем. Сложив уме два и два девушка перебила говорившего:
— Вы же пластуны. Алекс дал вам указание искать место в Ластанаре…
— Значит, ты всё слышала, — недовольно проговорил молодой парень. Илона сразу успокоилась и села в кровати:
— Да, слышала. У меня есть для вас информация, — старший напрягся, — только я вам её сообщу, если вы пообещаете отвести меня в замок и организовать встречу с жёнами Алекса и с Хисием!
— Вот так прям сразу и условия ставишь, — недобро хмыкнул молодой, — ты знай своё место…
— А я его знаю, — твёрдо глядя в глаза старшему проговорила Илона, и, повернувшись к молодому, небрежно кинула, — я не последний ментальный маг в Империи. Ты можешь порезать меня на куски и ничего не узнать… И будешь до самой смерти искать своего владыку.
— Много на себя берёшь, женщина, — рассердился молодой.
— Остынь, — спокойно урезонил его седовласый, и кивнул Илоне, — хорошо, собирайся.
— А всё собрано, я с вечера уже собралась, — радостно, сказала девушка, — дайте минутку, я оденусь.
— Мы в гостиной подождём, — согласился седовласый и, кивнув напарнику, вышел из спальни. Молодой блеснул глазам на Илону, но ничего не сказал, и последовал за своим предводителем.
Илона лихорадочно натягивала на себя походный костюм, приготовленный с вечера, и благодарила Единого, что не попыталась ударить по пластунам ментально. Она точно знала, что ментальной атаки не получилось бы, а вот её бы они положили на раз-два.
Империя. Замок Алекса.
Илона.
В трапезной, кроме Илоны, сидели ещё три молодые женщины, и совсем седой старик, глава пластунов, Хисий. Все терпеливо слушали рассказ Илоны, обо всем, что касалось обучения Алекса в Академии. Слушали молча, не перебивая. Илона рассказывала про эльфийскую принцессу, и про принцессу Весту, и про тайную канцелярию, и про свои приключения со сферой…
Вошла чуть полноватая женщина и поставила перед бывшим проректором Академии, тарелку с вкусно пахнущими пирожками и кружку с молоком.
— Спасибо, мам Варь, — на автомате поблагодарила графиня.
— Может и вам чего принести?
— Нет, мам Варь, потом, — отмахнулась графская дочь. Женщина заохала, покачала головой и вышла.
— … ну вот собственно и всё, — закруглилась Илона, берясь за кружку и, получив таким образом передышку, осматривала всех, и составляла портрет первого впечатления.
Зула, старшая жена. Полуорка. Бесхитростна, прямолинейна, умеет быть жестокой, к роли главной, как её все преподают, не привычна. Умеет контролировать себя.
Милёна, вторая жена. Друидка. Амбициозна, любит верховодить, по-детски наивна и по-детски хитра. Всю её хитрость за версту видать. Не злоблива, импульсивна, умна.
Марианна, младшая жена. Графиня, хозяйка замка. Мнительна, не уверенна в себе, трусиха и паникёрша. За спиной сильного, горы свернёт, первой быть не умеет. Заносчива, вспыльчива, но отходит быстро.
Хисий. Скала. Нет ни эмоций, ни мыслей. Отлично владеет собой, своей аурой. Одно слово Пластун!
Всё это пронеслось в мозгу Ионы за те несколько секунд, что она отпивала глоток молока.
— Так значит, Алекс через портал сводил тебя к сфере и она избавила тебя от твоего дефекта в Даре? — подперев щеку рукой, спросила Милена.
— Да, — кивнула Илона, — я так боялась… а Алекс говорит, не бойся, всё будет хорошо. И знаете, я сразу поверила и успокоилась…
— Это он может, — задумчиво протянула Марианна.
— И что? Сразу помогло? — не унималась Милёна.
— Да, — откусывая пирожок с яблоками, кивнула Илона, — проснулась и уже всё в норме.
— Ну Алекс! — друидка вскочила со своего места и заходила вдоль стола, — не… ну вы видели!? Значит ей, — Милёна повернулась к Илоне, — Лон, ничего личного, значит ей, он нашёл время в сферу сводить, а родную жену от бесплодия вылечить… некогда ему!
Марианна и Зула переглянулись и заулыбались.
— Что вы смеётесь? — из глаз друидки брызнули слёзы, — вам хорошо… вон даже Дария смогла… одна я, как проклятая, не смогла…
— Милён, мы не смеёмся, — примирительно сказала Зула, — успокойся…
— Милёна, — вмешалась Илона, — я не целитель, всего лишь ментальный маг, но я никогда не слышала, чтобы беременная женщина хотела забеременеть во второй раз… Может в Диком лесу и есть твари которые дважды бере…
— Ну, Алекс… — друидка как на стену натолкнулась, медленно повернулась к Илоне, — что ты сказала?
— Но ведь это очевидно, — бывший проректор академии обвела взглядом удивлённо уставившихся на неё девушек, — Милён, ты что, не знаешь, что понесла?
— Я? — подбородок девушки задрожал. Зула встала из-за стола и подойдя, обняла друидку. Та передёрнула плечами, освобождаясь. Достала какой-то минерал и зажав его в кулаке, повернулась к выходу из трапезной, — бабушка… бабулечка, мне нужно с тобой встретиться…, - за друидкой закрылась дверь.
— Спасибо за твой рассказ, — наконец подал голос Хисий, — какая ещё информация у тебя есть об Алексе?
— Уважаемый Хисий, — деловым тоном проговорила Илона, — это была моя идея обосноваться в Ластанаре. Я посоветовала Алексу сделать там базу, а магическое образование получить в частной школе в Орливии. Так вот, перед тем как… ну… услышать речь Алекса, я говорила с ним. Он был в Орвилии, договаривался с владельцем частной магической школы. Незнаю, с какой именно, но их в Орвилии не более полторы сотен. Если пройти их все, то можно найти след Алекса. И второе. Вы знаете кто такой Зак?
Присутствующее переглянулись.
— Зачем он тебе? — спросил Хисий.
— Я умею прокручивать разговоры несколько раз. Так вот, в конце Алекс сказал — «Всё ЗАК, конец записи». Понимаете? Видимо все мы слушали записывающий кристалл, и запись делал Зак.
— Какие же мы дуры, — медленно проговорила Зула, — конечно же ЗАК. Он же всё должен знать! Пошли, — орчанка сорвалась с места и, не обращая ни на кого внимания, ринулась к выходу. За ней чуть ли не бегом кинулся Хисий с Марианной. Когда Илона выскочила на улицу, то увидела всех жён Алекса и Хисия, разговаривающих около высокого строения. То ли часовня, то ли сеновал. Илона побежала к ним, когда они уже вошли во внутрь.
— ЗАК! — гневно кричала Зула, — почему ты молчал, каменюка нечестная!
— Никто не спрашивал, — раздался голос из-под свода.
— Это кто? — шёпотом спросила Илона у Милёны, стоявшей позади всех.
— Доложи всё что знаешь. Про местонахождения Алекса. Откуда и как он попал в… этот портал… — приказала Зула.
— Это ЗАК, — Милёна, доверительно взяла Илону под руку, и шёпотом начала объяснять, — дух замка… не знаю, как объяснить. Он всё, про всех знает. Тут можно поговорит с ним и попросить что нужно. Ну там посуда, или одежду… разное…
— Алекс, вёл беседу с главой гильдии Повелителей Дорог, — между тем рассказывал ЗАК.
— С Рампилом? — вырвалось у Илоны.
— Верно, — согласился ЗАК, — потом Рампил, решил показать Алексу средство управление порталами. При его осмотре, Алекс выбрал нестабильный портал. Я предлагал ему выбрать другой, но он не послушался.
— В этом он весь, — вставила Милёна, Зула шикнула на неё.
— В результате переноса, приёмный портал вышел из строя и обратно я его не смог забрать.
Из-за спины стоявших людей величественно вышел арвенд, следом за ним, протискиваясь между Илоной и Милёной, вышли ещё два кота и сели рядом с Первым.
— Это арвенды Алекса? — шёпотом спросила Илона. Кот, обернулся и посмотрел Илоне в глаза, и от этого взгляда у девушки пробежали мурашки по спине.
— Да, — шепнула Милёна, — это Первый, Заботливая и Сильва.
— Ты с ним говорил, после того как он перенёсся? — продолжал спрашивать Хисий.
— Да, он нашёл возможность связаться со мной. Продиктовал послание и велел довести всем, в независимости от доступности в тот момент. Я выполнил всё. Все владельцы телефонов прослушали сообщение.
— Зибенскому можно было и не слушать, — недовольно пробурчала Марианна.
— Ты знаешь, где найти Алекса? — спросил Хисий.
— Согласно эвристическому анализу, Алекс находится в зоне именуемой Диким лесом, — в помещении наступила оглушительная тишина. Слышно было, как детский голос на улице погонял коз, гоготали гуси, жужжала муха под потолком.
— Ты ничего не перепутал? — хрипло спросила Зула.
— Вероятность более шестидесяти процентов.
— Про что это он? — растеряно спросила орчанка, поворачиваясь к Илоне.
— Он говорит, что это правда, — ответила Илона, у которой защипало в глазах. Милёна с силой сжала её локоть.
— Оттуда… оттуда никто не возвращается, — по щёкам Зулы текли крупные слезы, — как же так…
Коты, молча встали и с достоинством вышли из Портальной.
— Отставить похороны, — рыкнул Хисий, — Алекс Истинный, а не какой-то там… Выберется и всыплет вам, за панику! А я помогу!
— Дядька Хисий… что же делать? — Марианна, растирала по лицу слезы, вперемежку с косметикой.
— Во-первых, никому не слова! Незачем панику сеять среди крестьян.
— А во-вторых? — спросила Милёна.
— Пошли в трапезную, завтракать пора. Там и поговорим, — старый пластун, повернулся и вышел из портальной. На улице стали слышны его отрывистые команды.
Илона стояла ошарашенная, как и окружавшие её молодые женщины. В замке Илона была всего-ничего, а ей казалось, что она тут жила всегда. Илона вдруг остро почувствовала, что они вот семья, которой не было у бывшей проректорши академии магии, уже много-много лет.
Решение пришло мгновенно. Да, она не была близка с Алексом, но ведь это досадное недоразумение. Приди он вчера вечером, и она могла бы остаться тут на правах наложницы, любовницы, в конце концов. Но незачем про это кому-то рассказывать. Её никто не гонит, а когда Алекс выберется, всё встанет на свои места. Может быть его женой она и не станет, но и возвращаться в Академию Илона не собиралась.
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
А потом было утро.
Холодное, осеннее утро.
Это было первое утро без боли. Я лежал на правом боку и ждал. Ждал когда боль вернётся, чтобы продолжить истязать моё измученное тело и уставший мозг. Но она не вернулась ни через пять минут, ни через десять. Господи, как же человеку мало нужно. Не болит ничего — уже счастье.
Медленно приоткрыл глаза. Было светло. Я лежал и отстранённо смотрел на мохнатую лапу, с желтоватыми когтями, некогда бывшую моей ладонью. Лапа вмёрзла в неглубокую лужицу, но холода я не чувствовал. Пошевелил пальцами, ломая тоненький лёд. Поиграл мышцам на теле, напрягая и расслабляя их.
Итак, я монстр.
Меня это не огорчало и не радовало. Была глубокая и сильная апатия ко всему.
Ну монстр, ну и что? Зато ничего не болит.
Осторожно пошевелил пальцами ног. Слушаются. Пришла чувствительность тела, и я понял, как же у меня занемели конечности. Нужно бы встать, размяться.
А зачем?
Правильно, незачем.
Перед глазами возникло что-то гибкое с большим шипом, сантиметров в двадцать.
Что это? Правильно, мой хвост.
Я рассматривал шип со всех сторон, поворачивая его на уровне глаз.
Раз… и шип разделился на три составляющих. Прикольно. Можно хвостом яблоки собирать… Интересно, если потренироваться, я им смогу писать? Фу ты, глупости какие.
Раз… и шип спрятался, уступив место шерстлявому бубону, почти как у льва. Можно пыль вытирать с мебели, или энное место подтирать… Бред!
Боль не возвращалась, и я перевернулся на спину. Хвост мешает, и что-то между лопаток. Наросты какие-то. Наверное горб. Нет не горб, потому как пока я поёрзал на спине, он пропал. Ну и фиг с ним. А вот хвост придётся опустить и положить между ног. Ну вот, другое дело.
Вот я и доигрался в супер-героя. Теперь я супер-монстр. Надеюсь недолго таковым буду. Найдётся ведь какой-нибудь харгл и схарчит меня на обед… или на ужин…
«Интересно, это у меня уже стабильная форма или ещё буду превращаться?» — пронеслось в голове. И тишина. Ни мыслей, ни чувств, ни эмоций. Ни-че-го.
И тут до меня дошло, что если тело и превратилось в нечто непонятное, то мозг нет! Мозг остался тот же самый. Ведь я лежал и рассуждал как и прежде. По крайней мере, мне так казалось.
Получается, что эти долбанные излучения не смогли заставить мутировать мои мозги. А значит я не такой уж и монстр. Просто тело приспособилось к новым условиям существования. Эта мысль мне понравилась, заставила посмотреть на все произошедшее по-другому.
Как это произошло и почему моё тело приняло именно такую форму, вникать не было ни какого желания. А вот что с этим теперь делать — это более насущная необходимость.
Встал и попытался пойти. Ясно-понятно, в таком виде могу передвигаться как на задних лапах-ногах, так и на четвереньках. Хотя какие это четвереньки? Лев, там, или собака, разве они передвигаются на четвереньках. Нет, они так ходят. Вот и я могу так ходить.
Медленно осмотрелся. Лес как лес. Единственно, теперь вон ту тварь я за палку не приму. Видно же что она живая, а также вижу вон ту змею, прикинувшейся лианной, что спрятала шипы и пялится на меня своей гирляндой глаз, расположенных вдоль тела.
Кстати, меня боятся и норовят убраться с моего пути. Видимо, я слишком безобразен, даже для местных обитателей. Ну и ладно, мне легче жить будет.
Мой хвост жил совершенно своей жизнью. На кого-то клацал своим раздвижным шипом, либо отодвигал свисающую ветку, чтобы было удобней пройти. Нет, конечно, он принадлежал мне и я сам всё это проделывал, но совершенно не задумываясь. Это как дышать. Никто ведь не думает — «вдох — выдох»… Если конечно ты не болен и у тебя нет проблем с дыханием.
Итак, что же мне теперь делать? Возвращаться к людям? В принципе можно. Есть заставы. Есть рейнджеры, солдаты. Они разбираться не будут. Убью быстро и, если получится, безболезненно. Для всех я тварь Дикого леса. Мне совсем не хотелось остаток жизни провести в поисках пищи и в битве за самку. Стоп! Откуда ту возьмётся самка? Очень просто. Если некая девица зайдёт слишком далеко в лес, вот тебе и очередной монстрик женского пола. Девица-то может и не пойдёт, а вот разного рода кабаны, зайцы, косули, волки и другая живность, очень даже свободно сюда придут. И что? А то! Превратятся в очередного монстра, от которых потом и защищают людские земли рейнджеры и солдаты.
От этой мысли я даже сел. Почесал хвостом между лопаток. Что за хрень там? Ещё одни руки? Вывернув голову, посмотрел за спину. Ну попытался, насколько это возможно. Ясно. Крылья. Если это конечно можно назвать крыльями. Два отростка, в пол руки длинной, с перепонками. Блин, очередная насмешка! Даже монстром путёвым не смог стать. У летучей мыши и то красивей. Недовольно рыкнув, побрёл дальше.
Что там ЗАК говорил, насчёт неумех запустивших некий генератор? Если всё так как он озвучил, то получается, все эти твари создаются работающими уже тысячи лет генераторами каких-то хреновых полей. Так вот, ежели мне так не терпится поквитаться с жизнью, а мне не терпится, то нужно хотя бы что-то сделать с пользой для общего блага. Остановить эти грёбанные генераторы… А то получается, изменяли меня, способностей всяких надавали, а я взял и бездарно сдох в глуши лесной. Так не пойдёт!
Я сел, почесал затылок шипом своего хвоста. А ведь это отличная идея. Найду генераторную, и там по обстоятельствам. В лучшем случае, остановлю генераторы, избавлю этот мир от ракового нароста — Дикого леса. В худшем, избавлюсь от перспективы дожить остаток жизни в обличии монстра — умру как герой, при исполнении…
Решено! А для того, чтобы найти генераторную, нужно для начала познакомиться со своим новым телом.
Для начала чисто визуальный анализ. Всё тело покрыто довольно длинными волосами, сантиметра три-четыре. Покров однородный, везде ровный, без проплешин. Блин, я что теперь бесполый? Хотя… какая мне теперь разница? Однако, руку вниз опустил и нащупал гениталии. Ну и слава богу, всё на месте. Ладно, с этим разобрались. Смотрим дальше.
Хвост длинный, метра полтора. Оп-п-а, а теперь короткий. Нормально! Он что, как хобот у слона, вытягиваться может? Попробовал. Ну да, есть такая возможность. Задние лапы-ноги. Лапы как лапы, что-то среднее, между собачьими и кошачьими. Когти выпускать могу и на руках и на ногах. Уши… Ну хоть не на макушке. Как и положено, сбоку. Вот только размер их не маленький, и эти метёлочки на кончиках ушей… Мнда-а. Зеркало бы мне не помешало. Клыки стали помощней. Да и остальные зубы поострей стали. Нос какой-то прямой. Пожалуй всё.
Нырнул в состояние внутреннего созерцания. Вот тут гораздо интересней! Ну во-первых, энергетический фон теперь не цветной, как был раньше, а все оттенки чёрного, с прожилками цветов. Тоже красиво. И чёрный цвет такой блестящий, переливающийся, а эти прожилки изумрудного, жёлтого, красного, фиолетового, придают особую элегантность потокам. Начнём со скелета. Первый сюрприз! Тазобедренный сустав какой-то шибко сложный. Похоже, мои нижние конечности могут удлиняться и укорачиваться, за счёт дополнительных суставов. Не очень-то приятно осознавать, что ты теперь трансформер. Бог с ним, со скелетом.
Хотя стоп! Кости имеют некую странность. Не пойму в чем дело. В истинном зрении это ведь не под рентгеном смотреть, видны только энергетические очертания органов. Так вот, очертания костей, как, впрочем, и всех органов, очень расплывчаты. Имеют некую двойственность. Вспомнил! Я видел нечто подобное у Зубатика. Так я оборотень?
А перешёл на обычное зрение. Хотя обычным его не назовёшь, потому как видеть я стал во многих диапазонах, и как-то всё сразу.
Если я оборотень, какая моя вторая ипостась?
Шлёп! Хвостом проткнул шестиногую мышеобразную тварь и, не задумываясь, кинул её в рот. Тьфу, блин, всякую гадость ем. Выплюнув монстрика, перешёл на другое место. Какие-то нездоровые инстинкты, жрать всё подряд. Нужно взять это на контроль.
Итак, если я оборотень, попробуем превратиться в кого-то.
Но сколько я не дулся, не напрягался, оставался все тем же мохнатым зверем.
Обидно.
Ну ничего, я не мог ошибиться, значит познать вторую ипостась, дело времени. А его у меня навалом…
Продолжим. Перейдя на истинное зрение, прошёлся по волосяному покрову. Что-то это мне напоминает… Да, точно. Моя защита, созданная ЗАКом, трансформировалась в кожно-волосяной покров. А прожилок цветных сколько много! Каждая волосинка окружена свёрнутым в трубочку многослойным ореолом. Не знаю, как это будет работать, но то, что на мне защита, реально порадовало.
Теперь посмотрим органы. Все на месте, хоть и видоизменилось. Сердце немного вытянутое, печень более расплющена… а так, всё как и было. Нет не всё! На каждом органе, есть цветное пятно. Эдакие бляшки из сгустков разноцветных каналов. Да-а, похоже, это последние островки от меня прежнего. Обречённо вздохнув, напоследок глянул на свой мозг. Он как в плёнке, в эдакой белёсой плёнке, как и нервные окончания, рассыпанные по всему телу.
Раньше человеческий организм был для меня сложным, а теперь я вообще ничего не понимаю.
Энергия, расположенная в нормальном мире эдакими хоботами, тут вела себя совершенно иначе. То и дело, то там, то сям возникали фонтаны из земли, и потом, извиваясь, пропадали в ней же. Либо отрывались и смерчами уходили в сторону, но дороге распадаясь и иссекая.
При таких делах, надолго к каналу не прицепишься. Но благо, что некоторые довольно долго были стабильны. Так что можно и подпитаться. Попробовал. Нормально. Всё так же, как и всегда.
Ну что-ж, думаю для первого раза достаточно. Пора изучить возможности тела, так сказать, на практике.
Я решил для себя, что ходить буду по возможности вертикально. Я всё-таки человек, хоть и не в человеческом теле. Мне так спокойней, как будто всё по-старому. Не хочу привыкать бегать как собака. Если бы сейчас встретился с арвендами, например, с Первым, ох и хохотал бы он надо мной. А может быть и нет, может быть наоборот успокаивал, что типа арвенды всегда ходят на четырёх лапах, и ничего. Вот только арвенды не люди, пусть это и звучит не очень красиво, но всё-таки так оно и есть.
Итак, куда идти? А вот знаю! Если присмотреться, то вихри движутся в одну сторону. Особенно это заметно на маленьких вихрях. Если понаблюдать, то при возникновении одновременно двух вихрей, они движутся синхронно в одну сторону. Примем за гипотезу, что они идут к центру возмущения, то есть к этим пресловутым генераторам. Если же они движутся от него, то я выйду на окраину Дикого леса и пойду против их движения. Если они ходят по кольцу, как магнитное поле, то методом проб и ошибок, я все равно найду эпицентр — генератор.
Так рассуждая о себе любимом, я двинулся в сторону указываемую вихрями энергии. Буквально через некоторое время, я вышел на берег огромного болота. Когда-то это была река, или ручей, а теперь заболоченное место. Почему я так решил? Очень просто, запах. Запах гнили, характерный для трясин, не спутаешь ни с чем. Ну мне болота ни к чему, я его пожалуй обойду.
Повернув, побрёл вдоль кромки леса, особенно не приближаясь к тухлой воде. Впереди заметил огромный бугор. Сразу понял это не бугор, а какая-то тварь, прикинувшаяся холмиком. Остановился метрах в десяти, рассматривая это порождение Дикого леса. Походу оно почти всё под землёй, а сверху только голова торчит, или голова это всё что у неё есть? Неважно.
Повернулся, чтобы обойти, и вдруг, раз… и вокруг моего тела обмоталось нечто липкое, в слизи и страшно воняющее. Кинув взгляд понял, что этот монстр обмотал меня своим мерзким языком и пялился на меня двумя блюдцами глаз.
— Да пошёл ты…, - прорычал я, пытаясь освободиться. Не тут-то было, язык твари удавом начал сжимать меня. Я с силой вонзил в эту мерзкую субстанцию когти обеих рук, да и шип на хвосте как в масло вошёл в язык твари. В ответ раздался оглушительный рёв-стон, но хватка не ослабла, медленно подтягивая меня к открытому провалу рта. И тут случилось неожиданное для меня самого. Как в замедленном кино я видел как все мои шерстинки стали жёсткими как проволока и с каждой волосинке в язык твари ударил эклектический разряд. Я отчётливо видел дугу Вольта! В ответ раздался вой полный боли, и хватка ослабла… Я с удовольствием наблюдал, как покраснели глаза-блюдца, и как дохлой змеёй от меня удалялся липкий язык твари.
— Что сука, съела? — прорычал я, — смотреть нужно на кого нападаешь, тварь безмозглая. Вымазала всего…
Я двинулся искать водоём почище, чтобы смыть с себя эту вонючую слизь.
Урок на будущее! Во-первых, никаких упреждающих сообщений от защиты больше нет. Ведь только отвернулся и, пожалуйста, прозевал нападение. Хорошо, что защита током долбанула эту страхолюдину, а то ведь неизвестно как освобождаться от неё. Нужно быть начеку, а то расслабили меня эти зайцы шестиногие, да змеи двухголовые. Чай не по Арбату гуляю… А во-вторых, нужно обойти это противное болото.
Империя. Императорский дворец.
Анариэль.
Ранним утром, после бессонной ночи, Анариэль решительно пошла к отцу, как ей казалось, с замечательным планом по розыску Алекса. Но как это было неоднократно, Морохир в пух и пах раскритиковал её начинание. Одно радует, он не оставил дочь перед разбитым корытом, а предложил вполне трезвое решение.
Следуя ему, Анариэль вернулась в Академию, где узнала, что Весты в ней нет, и, судя по всему, больше уже и не будет. Также от эльфийских осведомителей не ускользнуло внезапное увольнение из академии проректора по учебной работе. Как это связано с Алексом, эльфийская принцесса не знала, но на заметку взяла.
Пользуясь своими дружескими отношениями с Вестой, Анариэль напросилась к ней в гости во дворец. И вот теперь она сидела в зимнем саду, держа в руках цветочный горшочек с розой, которую подарил ей Алекс.
— Ой, Анариэль, как хорошо, что ты пришла! — Веста была искренне рада видеть подругу, — тут столько всего произошло!
— Привет, — встала навстречу хозяйки эльфийка, — да я, собственно, на минутку.
— Почему? Ты не останешься на ужин? Завтра бал назначен, я думала ты на него приехала.
— Вообще-то не собиралась, — пожала плечами эльфийская принцесса, — но может быть…
— Оставайся, Анариэлечка, пожалуйста! — увидев в руках эльфийка горшочек с розой, Веста спросила, — а что это у тебя?
— Цветок.
— А кто тебе его подарил? Его же подарили?
— Да так, один знакомый, — отмахнулась эльфийка.
— Это то, что я думаю? — настаивала Веста.
— Какая ты любопытная, — усмехнулась Анариэль, — да, это цветок раздумий.
— Я так рада за тебя, — Веста захлопала в ладошки, а потом вдруг сникла, — как же у вас всё красиво и правильно… а у меня беда…
— Что случилось? — участливо спросила эльфийка, — что за беда?
— Ты ещё не знаешь?
— Что я должна знать? — удивлено спросила Анариэль.
— Алекс пропал. Был у нас на обеде и в Академию не вернулся, — Веста готова была расплакаться. Эльфийка поставила горшок на стол, подошла и приобняла Весту:
— Ну-ну, может быть всё не так страшно. Давай присядем, и ты все мне расскажешь, — увлекла она подругу к завитой вьюном беседке, — что за Алекс, куда пропал…
— Ну Анариэль, ну Алекс, помнишь? Он пел тогда… и потом мы с ним…
— Это мой подшефный, что ли? У вас что-то было? — участливо спросила эльфийка, — можешь довериться мне, обещаю, я никому не скажу.
— Нет, ну что ты! — возмутилась Веста, — я не это имела ввиду… Хорошо, я тебе расскажу, ты же моя подруга?
— Конечно, Весточка, — улыбнулась Анариэль, — с кем нам ещё дружить, если не друг с другом? С няньками?
— Да, — грустно проговорила имперская принцесса, — ты правда ни кому не скажешь?
— Кому я могу сказать? — успокаивающе улыбнулась Анариэль, — твоему отцу? Так я его раза три видела. Или своему? Он и слушать не станет девичьи секреты… Некому мне рассказывать…
— Вот и мне некому, — Веста перешла на шёпот, — только я шёпотом буду. Ко мне вчера приходил дух дворца, он всё-всё знает.
— Не может быть, — удивлённо воскликнула Анариэль, а про себя подумала «О мать Природа, до чего же наивные эти людишки, все чувства наружу».
— Правда! Я не вру, — прошептала Веста, — давай я лучше по порядку расскажу, а то ты ничего не поймёшь.
— А дух не услышит? — эльфийка несколько театрально заозиралась.
— Думаю, нет, — не замечая игры подруги, отозвалась Веста, — помнишь, тогда мы собирались с Алексом позаниматься? Ну ты шла тогда с нами…
— Помню, — кивнула Анариэль и подумала — «вы тогда меня так не двусмысленно отшили».
— Так вот, — продолжала шептать Веста, — он знал место в Запретной зоне, через которое можно попасть в лес за городом!
— А такое бывает? — недоверчиво поинтересовалась Анариэль, про себя подумала — «Вот как он из Академии выбирался. У него переносной портал есть».
— Папа сказал, что в Запретной зоне и не такое бывает.
— Ты рассказала об этом отцу?
— А ты бы не рассказала? Мы там на пикнике были, а тут всю Академию с ног на голову перевернули, пока нас искали!
— Ну не знаю, нужно было придумать что-нибудь…
— Вот ты можешь… а я тогда знаешь как испугалась?
— Ну сказала и ладно. Дальше-то что?
— Я там, ну в лесу, Алексу магию показывала. У него сразу получаться стало! Эта проректорша по учебной работе явно что-то спутала, направив его на общую магию. У него задатки к боевой!
— Ничего страшного, после второго курса будет тестирование, тогда и исправят ошибку. Всё равно на первых курсах всем одинаковое преподают.
— Он тоже так сказал, — согласилась Веста, — а потом я пригласила его во дворец.
— Что, вот так прямо сразу и пригласила?
— Ну да, он такой… — Веста мечтательно сжала ладошки перед грудью и вздохнула, — он мне такой пикник устроил… я тогда был так счастлива… Анариэль, я влюбилась. Понимаешь?
— Наверно… да. А дальше?
— А дальше, он приехал во дворец. Мы обедали и я наговорила ему всяких глупостей и убежала, — девушка говорила быстро, с придыханием, — я думала он воспользовался знакомством со мной, чтобы поговорит с моим отцом… думала он обманщик… я дура… не поверила ему…, - Веста захлюпала носом.
— Перестань, — успокоила её Анариэль, — завтра поедешь в Академии и всё ему объяснишь. Он парень не глупый, поймёт.
— Не куда ехать, нет его там, — имперская принцесса заревела, — он в Диком лесу… я его никогда не увижу…
Для Анариэль это была очень неожиданная новость. Ей даже не пришлось изображать удивление, настолько это поразило её.
— Откуда ты знаешь? — справившись с собой, поинтересовалась эльфийка.
— Ко мне дух дворца приходил, — вытирая платочком слезы, проговорила Веста, — он и рассказал… просил поговорить с папой, чтобы его ожидали на заставах… оказали помощь, когда он выйдет…
— Оттуда не возвращаются, — совсем тихо сказала Анариэль, но Веста услышала, и это вызвало очередную волну слёз.
— Анариэлечка, миленькая. Вы же эльфы, лес ваш дом… Ваши рейнджеры ходят в него… поговори с отцом, пусть направят туда отряд, найти Алекса…
— Как он туда попал? — спросила эльфийка о том, что и так знала, со слов отца, — туда ведь не просто попасть, там заставы, изгородь, магические сигналки…
— Он через портал…был какой-то сбой и его забросило в Дикий лес…
— Понятно, — задумчиво проговорила Анариэль, — послушай меня подружка, — она взяла ладонь Весты, — подруги не только для того, чтобы сопли друг другу вытирать, но и для того, чтобы помогать друг другу в беде и говорить ту правду, которую другие не скажут. Тем более нам принцессам.
— Да…да, Анариэль, — закивала Веста, — для этого… ты права…
— Так вот, как бы не было это горько, прими реальность. Алекс не вернётся, — у имперской принцессы потекли слезы, — я это говорю, чтобы ты не рвала себе сердце несбыточными надеждами… такова жизнь, приходится терять близких… крепись…
— Анариэль, неужели ничего нельзя сделать?
— Боюсь, что нет. Не было ни одного случая, чтобы отставший рейнджер вернулся… Это тяжело… я так потеряла любимого эльфа… он отстал от отряда и сгинул в Диком лесу.
— Ты никогда не рассказывала, — вытирая платочком глаза, проговорила Веста, — давно это было?
— Да. Уже не больно вспоминать… Вот видишь, цветок приняла, — натянуто улыбнулась Анариэль, — и тебе советую найти кого-нибудь… быстрей забудется…
— Я не могу, — обречённо проговорила Веста, — вот здесь болит, — девушка приложила ладонь к сердцу, — я чувствую, что он жив… понимаешь… я не знаю, откуда я это знаю, но он жив… я буду ждать его…
— Весточка, подружка моя милая, — успокаивающе начала Анариэль, тогда как самой хотелось рыдать в голос, — это пройдёт… у вас ведь ничего не было… съезди с кем-нибудь на пикник… вон граф Сиродков, очень даже милый… не замыкайся в себе…
— Ты думаешь?
— Уверена! Это детская влюблённость, она пройдёт… Решено, я остаюсь на бал и мы кого-нибудь тебе найдём! Обещаю!
— Спасибо тебе, — Веста от всей души обняла эльфийку. Анариэль в этот момент хотелось разбить у неё на голове свой горшок с розой, она едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть подружку, — конечно, мы пойдём на бал, и на пикник съездим. Только это не детская влюблённость… понимаешь? Я знаю, что он жив и придёт ко мне!
— У него три жены…
— Мне всё равно, — Веста разомкнула объятия, — если ты любила, то поймёшь…
«Ты даже не представляешь себе, насколько я тебя понимаю», — грустно подумала Анариэль, глядя на розу в горшочке, которая, казалось, кивала ей, в знак согласия.
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
Водоёмов в этом лесу предостаточно. Складывается впечатление, что это всё один большой водоём, в котором есть островки суши. Конечно это не так, но болота, озерца, ручейки да речки были повсюду. В основном вода стоячая, отсюда и заболоченность.
Слух у меня теперь как локатор — узконаправленный. Раньше я слышал всё и с трудом выбирал то, что нужно, а теперь совсем по-другому. Могу стадо бешённых слонов не услышать в двух шагах, в то время как слушаю топот муравья по коре дерева, метров за триста. Преувеличиваю, конечно, но всё равно, разница ощутимая.
Услышав характерный хрюк, сразу почувствовал голод. Хвост однозначно показывал направление. И вообще, если я его не контролировал, он все время торчал то из-за плеча, то над головой. Интересное свойство, может часть мозга управляет именно им? Чисто подсознательно!
Быстро двинулся в направлении предполагаемой пищи. А вот бегать на четырёх конечностях гораздо удобней. Притаившись за кустами, рассматривал свою потенциальную жертву. Точно, кабан! Вон копытца есть и пятак на месте, и рога… нет рог не должно быть, но есть. И вместо щетины панцирь. А в остальном чистый поросёнок. Надеюсь и на вкус как свинина.
Резко ускорившись, прыгнул кабану на спину, вцепившись зубами в холку. Хряк завизжал, стараясь сбросить меня. Размерами-то он не на много меньше меня, да и по силе сопоставим. Удар шипом хвоста в глаз, раскрыл шип, поворот и всё… кабан мёртв. Даже конвульсии длились не долго, видимо взболтал ему своим шипом мозг. Какой полезный у меня хвост!
Кинжала у меня нет, поэтому рвал плоть кабана лапами и зубами. А кого стесняться? Зато наелся быстро.
А когда наешься, что происходит? Правильно, тянет на размышления. Этим я и занялся, растянувшись на подмороженной траве, рядом с тушей кабана.
Пожалуй я тут задержусь. Вон под деревом можно переночевать, там корни причудливо переплелись, образуя шалашик, и вода рядом. Опять же еды на неделю.
Позанимаюсь- ка я собой любимым. И начнём читкой архивов, что напихали мне в голову. Итак, начинаем вспоминать… Про что? Ну хотя бы про то руководство, что я у ХОМПа получил.
Но сколько я не пытался никаких знаний так и не вспомнил. Более того, некоторые сведения, которые я точно знал, вспоминались с большим трудом. Можно предположить, что мозг для сохранения, пожертвовал чем-то не важным. А что не важное? То к чему меньше всего обращаешься. Логично. Ну и фиг с ними, обходился без них и щас проживу. Тем более, надеюсь это ненадолго. От таких мыслей стало совсем грустно.
А займусь-ка я руной молнии. Если моя защита может держать дугу Вольта, значит, такая возможность имеется. Осталось выяснить, это способность тела, как скажем у электрического ската, или же преобразование чёрной энергии в электрическую.
Если сделать руну, то она… вот именно, распадается очень быстро. Стоп! Зачем я их делаю величиной с кулак? Нужно сделать махонькую. Практически внутри себя. Нырнём-ка в истинное зрения, приблизим руку. Так и теперь делаем руну молнии. Есть! Если руну сделать величиной с игольное ушко, то она стабильна! Правда и силы в неё много не вольёшь. Но с другой стороны, если эту самую силу, или, другими словами, энергию, каким-то образом сосредоточить рядом, или скажем в ауре. Нет в ауре не получается, а вот вдоль тела можно под накачать. Так, теперь направляющую к вон тому дереву, и как через лупу, отправить эту накопленную энергию через руну, по направляющей.
Короткий разряд протянулся между моим пальцем и деревом. От неожиданности я отпрянул.
— Ну вот и всё, госпожа противоэнергия, я знаю как тобой пользоваться, — проговорил я, прислушиваясь к своему голосу. А голос-то изменился, стал глухим, тягучим и клокочущим. Мнда, таким голосом только детей пугать. А если повыше? — Вот так, повыше…, - тяжеловато, но получается говорить тоном выше. А вот вниз могу опуститься до инфразвука, — вот-о-от та-а-ак по-о-о-они-и-иже-ее-е.
Начал вспоминать книгу по практике, прочитанную с Вестой… При воспоминании о принцессе в груди жалобно заныло. Эх, такую дивчину пропустил… Ну что было, не вернёшь…
Итак, Модуль Действия. В переводе на русский, файл-контейнер. Некий объект, содержащий в себе сложно организованную структуру данных, в данном случае в виде неких рун. Этот способ применения магии сейчас идеально мне подходит. Руны я кручу не задумываясь, а значит, вся задача дотянуться щупом до объекта воздействия и импульсом туда толкнуть этот самый Модуль Действия… Вопрос — откуда у Модуля возьмётся энергия для распаковки, и работы. В той руне-букашке, что я пошлю, такой энергии нет. Значит нужно доработать руну так, что бы она брала энергию не от меня, а из окружающего пространства.
Логично. Есть опасность, что если не хватит энергии на срабатывание, то заклинание не сработает. Но есть и плюс, посылать такую мину можно сколь угодно далеко, насколько сил хватит дотянуться.
Данная теория меня весьма заинтересовала и я хотел было уже заняться её воплощением, как почувствовал что-то неладное.
Собрался, осмотрелся, принюхался. Опять гости пожаловали. С трёх сторон ко мне приближались собакообразные существа с телёнка ростом. Сколько их? Раз, два, три… двенадцать штук. Блин, это они на моё мясо пришли?
— А вот хрен вам с маком, а не обед! — прорычал я, становясь в на все четыре конечности, выставив хвост над головой, на манер скорпиона и глухо зарычав. Шерсть на мне встала дыбом, кое где проскальзывали небольшие всполохи разрядов, как по синтетическому пледу, когда разворачиваешь его.
В ответ так же стало раздаваться рычание. Наконец появились первые представители стаи местных волков. Здоровые же они, заразы! Морда не собачья, а скорей крысиная, тупая и зубатая. Тело покрыто панцирными бляшками, в стыках которых выбивается шерсть, и потому кажется, что она торчит клочьями. Длинный шипастый хвост, совсем не как у собаки.
На поляну вышли особей семь и, пригибаясь, начали медленно приближаться ко мне, готовясь к решающему прыжку. Я зарычал. Добавив низких частот, вплоть до инфразвука. Несколько особей притормозили, но потом как-то неуверенно двинулись дальше.
На самых крупных прицепил направляющие для молний. На всех не хватит сил. Энергию от себя придётся отбирать.
И вот, все волки как по команде в крупными прыжками устремились на меня. Хапнув энергии из образовавшегося около меня вихря, пульнул три молнии. Есть! Два волка загорелись свечками, один завыл, катаясь по земле. Удар в грудь налетевшего на меня самца, и мы вместе откатились на несколько метров. Удар шипа в глаз противнику. В ответ дикий вой боли преходящий в скулёж. Уцепившеюся в правое плечо зубатую пасть, смял левой рукой, вырывая кости и сворачивая шею неосторожному зверю.
Да, у меня преимущество! Я умею мыслить и бью редко, но фатально. Нападавшие прыгали и прыгали на меня. Я рвал их зубами, чувствуя чужую кровь во рту, вырывал глотки своими сверх крепкими когтями, бил хвостом между рёбрами, и раскрыв свой шип внутри тела рвал их органы. Иногда с меня непроизвольно слетали молнии в раскрытые пасти зверей, и я добивал парализованное животное быстро, точно, неотвратимо.
Схватка была кровавой и быстрой. Толи они не ожидали такого отпора, толи настолько глупы и безбашенны, но ни один не пустился наутёк. Не отступил, и с перебитыми лапами и вывернутыми наружу внутренностями продолжали цепляется зубами за мои лапы, тянулись к хвосту. Добил всех быстро и жёстко!
Когда все закончилось, я всё ещё рычал, ища очередную жертву. Не было ярости затмевавшую разум, была злость, холодный расчёт и возбуждения боя. Все мертвы. Быстро же я их. Осмотрелся. Регенерация не утеряна. Несколько глубоких ран затянулись прямо на глазах. Как будто кто-то резинкой стер нарисованную рану.
Мнда. Монстр-то я не простой, если полтора десятка волчар успокоил за пару минут, не получив ничего серьёзного взамен. Ни переломов, ни вырванных кусков кожи. Только кровью перепачкался, да наглотался.
Встав на ноги вертикально, побрёл в ближайшую лужу отыматься…
Империя. Графство Алекса.
Замок Алекса.
Глава по охране графских земель сидел в светлице у своего приятеля, такого же пластуна, Харлана и делился своими бедами. Вот уже второй месяц на исходе, как пропал их владыка Алекс. Все пластуны, как и приказал им владыка, перебрались в Ластанар, и обосновываются в одной из лесных деревенек. В замке остались только они с Харланом, Зула с Марианной, Богдан, да отец Гирдон. Два десятка крестьян, да три десятка безликих.
— Опять в Теплом лихие люди коров увели. Приходил староста, просил защиты, — сетовал Енай, — а у меня два десятка конных, хоть разорвись…
— Говорил с Аксением, — больше воинов не даст, — говорит нужно распоряжение Алекса. И так три десятка у нас постоянно находятся.
— Да что три десятка! Тут три сотни нужно! — с горечью проговорил Енай, — я пока в одну деревню еду, бандиты в другой грабят…
— Богдан говорит, в трактире все больше народу бандитского вида собирается, — сказал Харлан, — он якобы слышал, что слух идёт, что под замком сокровищницу Древних наши, вот и прёт всякое отрепье.
— В замок-то они не суются, — кивнул Енай, — после того как ты пару человек на воротах повесил.
— Закрыть бы надо это паломничество к сфере, — предложил Харлан, — да отец Гирдон категорически против. Нельзя говорит дар Единого прятать от людей…
— Может он и прав, — пожал плечами Енай, — сам видел как излечиваются пришлые… Если бы не эти головорезы…
— Опять Имперцы приезжали, — обречённо проговорил начальник замковой охраны, — молодая графиня, не рыба-ни мясо… мямлит что-то про мужа, что скоро будет и все выплатит… Дария молодец. Пригрела барона Ульриха, тот один раз отпел чиновников так, что они туда дорогу забыли.
— Да. Не появится владыка, отнимут графство, и ЗАК не поможет.
— Ходил я к нему, — недовольно проговорил Харлан, — просил, чтобы хоть предупреждал, когда едут имперцы… Он всякую чушь в ответ нёс… какие-то инструкции и признаки просил… ничего я не понял из его ответа…
— Да… я тоже ходил… И Зула, как будто никогда воином не была. Носится со своим пузом… Прости Единый, что скажешь…
— Да какая она воин?! Так от безысходности в воины подалась. И от дядьки его ни слуху ни духу… Где обещанные орки?
— Не придут они. Алекса нет, что им тут делать? Император войска пришлёт и перебьёт их как захватчиков… А от Марианны толку как от козла молока… только и может на слуг орать…
— Дядька Харлан! — в дверь заглянул малец, — отец Гирдон велел срочно прийти. Лихого человека сфера указала!
— Ну вот… опять, — пробурчал он и громко, — уже иду!
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
Хождение по Дикому лесу утомило меня. Специально я дни не считал, но по ощущениям я тут уже месяц брожу. Судя по всему, направление я выбрал неправильное, по крайней мере за эту прорву времени я так и не нашёл источник этой противоэнергии.
Кроме поиска пищи я занимался магией. Вот ведь насмешка провидения. Когда это нужно было, всё руки не доходили, а сейчас когда в этом нет никакого смысла, это единственное занятие, удерживающее меня в мире людей, не дающее скатиться до уровня животного. Если бы в этом месте были какие-нибудь аборигены, хоть немного похожие на меня, такие же волосатые и зубатые, то я стал бы среди них не последним магом. А что? Все руны я доработал и теперь они действуют даже в условиях нестабильной энергии.
Соединив нужную руну и руну освещения, получил эдакий гибрид. Делал их крохотными и отсылал к месту воздействия. Там руна освещения начинала действовать, не светиться, а тянуть энергию на себя, тем самым напитывая и присоединённую к ней основную руну, ну скажем мороза. При достижении уровня срабатывания эта боевая руна начинала действовать, лавинообразно всасывая в себя энергию. Хлоп! И сработала. Да, была задержка, да, не все такие контейнеры срабатывали, некоторые просто рассыпались, но ведь срабатывали!
Ещё минус, почти всегда это сопровождалось вспышкой, это взрывалась перенасыщенная руна освещения. Ещё заметил, что если отправлять этот Модуль Действия к живому организму, то срабатывание происходило гораздо быстрей, видимо от ауры питалась… хотя не уверен.
За пищей я теперь гонялся исключительно в целях развлечения, потому как прибить на расстоянии какое-нибудь травоядное не составляло проблемы. Хотя в большинстве случаев, на тварей этого леса моя магия не действовала. Посланный конструкт просто рассыпался при соприкосновении с целью.
Вот так вот, экстремальные условия заставили меня проявлять чудеса изобретательства в магическом искусстве.
Ещё одна особенность моего тела это рудиментные крылья. Я мог их прятать в… куда-то… Не знаю как это работает, но при определённом мысленном состоянии и движении, как бы вовнутрь себя, они исчезали. При этом я их ощущал, но как замороженный участок тела. Ты знаешь, что это твой орган, он есть, только онемевший. Вот и тут так. Я их прятал, потому как в отличии от хвоста, они были непослушными и за всё цеплялись. Кстати, хвост так спрятать я не мог. Он укорачивался сантиметров до пятидесяти и всё… так и висел как курдюк у овцы! Да собственно, я к нему уже так привык, что не очень то и старался спрятать.
Это оказалось очень удобным, иметь столь подвижную третью руку.
Между тем я понимал, что нужно возвращаться, но мне нужна были стопроцентная уверенность, что я вернулся не находясь в двух шагах от генераторной. А такой уверенности у меня не было. Да, вихри энергии возникавшие из земли, были менее насыщены, «жили» дольше, но это не аргумент. Всё чаще я видел вполне нормальных животных, правда, ведущих себя неадекватно. Ну скажем зайца, весело хрустевшего каким то пресмыкающимся. Я понимаю, что зайцы змей не едят, но с другой стороны, может в этом мире есть такой вид — зайцы-змее еды. Короче, мне нужны были более веские доказательства, что Дикий лес кончается, и мне пора идти в противоположном направлении.
Вскоре я это доказательство получил. Это было утром. Морозным утром. Раньше я думал, тут никогда не будет зимы, но я ошибся. Зима тут всё же есть. Даже снежок пару раз срывался, но быстро таял, под светом Ясмина.
Так вот, было раннее, морозное утро. Утрами я не спал, не то что холодно, не уютно как-то. Иду, практикуюсь в магическом умении, то молнией долбану в камень, то жаром обдам неосторожную лиану. Рельеф немного изменился, больше стало оврагов и складок земной поверхности. Можно сказать, начало плоскогорья.
И вдруг вижу над головой переливающийся всеми цветами энергоканал. Я остановился и обалдело уставился на это чудо. Как-то даже не надеялся, что когда-нибудь увижу нормальные хоботы энергий. Канал был не большой, шёл под небольшим углом к поверхности. И я даже видел откуда он выходит.
Приближаясь к источнику энергии, выходящему из земли, чувствовал серьёзный дискомфорт. Та боль, в результате которой я обрёл такой экзотический вид, недовольно заворочалась, напоминая о себе, о том, что она тут, со мной, и просто спит.
Для начала попробовал связаться с ЗАКом, пологая что до сих пор я его не слышу только потому, что мои «телефонные» способности заточены под нормальную энергию, а не под эту непонятно что… Потянулся сознанием к источнику живительной силы… В истинном зрении это была нить чёрного цвета, пытающаяся подцепиться к разноцветному канату. Естественно, сколько я не пытался, ничего не вышло… Более того, каждое мысленное прикосновение к источнику, отдавалась уколом отторжения. А что будет, если я к нему рукой дотронусь? Страшно подумать…
Пересилив себя, я подошёл к источнику на вытянутую руку. Внутри меня все горело. Такое ощущение, что поднялась температура. Постоял, и, решившись, прикоснулся к энергетическому рукаву. С таким же успехом можно прикоснуться голой ладошкой к газовой горелке! Руку обожгло ничуть не хуже. Взвыв, я отскочил в сторону, махая обожжённой ладонью. В простом зрении ничего не видно, а вот в истинном!!! явные признаки ожога. Перекрученные каналы, местами оплавленные и спёкшиеся. Через некоторое время боль прошла и все восстановилось. Радует, что регенерация всё же есть, и не самая медленная.
С тупостью барана, я несколько раз подходил к источнику, обжигался и с воем отскакивал. Мне не хотелось верить, что вот этот канал, толщиной с детскую руку, для меня столь опасен. Где-то в глубине души я всё-таки верил, что стоит только добраться до нормальной местности, и моё тело вспомнит, свою человеческую форму. Не вспоминало.
Матерясь и плача, я держал свою ладонь в источнике, не желая верить, что теперь для меня эта чистая энергия враждебна. Даже защитная шерсть не могла сдержать напор боли. Притупляла и только. Я снимал с себя защиту насколько мог, но тогда шерсть начинала бить всполохами разрядов во все стороны.
Не знаю, сколько я истязал себя, пока, наконец, не удостоверился, что реальность гораздо жёстче чем мы можем себе представить. Я сидел на земле и плакал, не стесняясь слез, обхватив голову руками-лапами. Моя последняя надежда вернуться к нормальному облику, выгорела в этом слабеньком источники чистой энергии…
Всё когда-нибудь кончается, кончились и мои слёзы, оставив внутри пустоту и безысходность. Но было и какое-то облегчение. Сбросив груз ненужных надежд, я вспомнил о своём решении прекратить это безобразие. По крайней мере, попытаться. Нужно найти эту генераторную и разнести там все к чёртовой матери. Тогда, при появлении тут следующего истинного, ему будет проще наладить нормальную жизнь на это забытой богом планете.
Всё, прогулка кончилась! Я теперь точно знал куда идти. Эти вихри движутся от центра, захватывая новые территории. Нужно идти против их движения и тогда я найду эпицентр распространения этой раковой опухоли на теле материка.
Немного успокоившись, двинулся в нужном направлении. Обидно! Чуда не произошло. С телом то я свыкся, и не видя себя, чувствовал вполне нормально, но… В таком виде я никогда не смогу вернуться к людям и меня это совершенно не устраивало. Более того, я не смогу покинуть этот лес. Ведь в нормальном мире все прошито живительной энергией, а значить я спекусь гораздо быстрей, чем могу регенерировать.
Слух уловил звук битвы. Ничего удивительного, ту всё время кто-то кого-то рвёт и ест, вот только в этом рёве и рычании, я услышал человеческую брань! Люди! Тут есть такие-же как и я!
«Конечно, должны быть», — рассуждал я, стремглав несясь на звуки битвы, — «не один же я такой неудачник, что попал в эту жопу мира!».
Визг и протяжный вой раздавался совсем рядом, вон за теми нагромождениями огромных валунов, на склоне оврага. По запаху сероводорода с примесью терпкой сладости, я уже знал, с кем там воюют. С волками-переростками, в бронированных бляшках, ростом со среднюю корову. Соперники опасные, хотя бы тем, что никогда не бегут, бьются до последнего вздоха. Они немного покрупней тех, с которыми я бился в Первый День Без Боли. Думаю, что те получились из шакалов, а вот эти… эти волками и были!
Выскочив на большой валун, с подветренной стороны, хотя какой тут ветер, так небольшое движение воздуха, я с высоты увидел весь трагизм ситуации. И для меня и для подвергнувшихся нападению людей. Для меня, потому что это были простые воины, в одеждах защитного цвета. И никакие они не местные аборигены… простые рейнджеры.
Волков было семеро, осталось четверо. Трёх тварей рейнджеры положили, и как видно ценой своей жизни. Одна тварь уже поедала чьё-то тело, оглядываясь на своих собратьев. У-у-у голодная гадина! Трое остальных гадов медленно, пригнувшись, приближались к кому-то, закрытому от меня свисающим камнем. Надо полагать, там оставшиеся в живых люди. А то, что твари так осторожно приближаются, так и я бы осторожничал, угостили-то их рейнджеры не плохо, вон две туши ещё дымятся, а одна дёргается в конвульсиях, с выпотрошенным брюхом.
На весь осмотр и анализ ушло несколько мгновений. Мой хвост нервно подрагивал, тело напитывалось адреналином, начинали дрожать кончики ушей и задние лапы. Одну из тварей окутало белое облако, которое через секунду вспыхнуло огнём. Из огненного шара раздался визг боли, и выскочило полыхающее животное, пробежало несколько метров и упало грудой смердящего мяса. В воздухе запахло горелым. Две оставшиеся в живых твари чуть притормозили, рыча и не решаясь напасть.
— Стил… Стил… — раздался женский голос из под нависших камней, — рано… нужно было ближе подпустить…
— Я пуст, Намин… — негромкий ответ, измождённым голосом, — прости…
— Держись Стил… мы ещё живы… — а в голосе читаются слезы.
Ну что ж, мой выход, господа!
Я мягко спрыгнул с уступа на пятачок, между волками и двумя израненными рейнджерами. Моя шерсть искрилась разрядами, жало хвоста искало первую жертву.
— Стил, что это? — раздался сзади удивлённый женский голос, — Стил…
— Не знаю, — тихо отозвался мужской, — но он явно на нашей стороне…
— Ты думаешь?
— Уверен, — твёрдо ответил мужчина, — он стоит к нам спиной…
«На вашей, на вашей», — пронеслось в голове. Я как бык, перед нападением на красную тряпку, рыл лапами землю, утробно рычал, выбирая себе первую цель. Приготовил две руны молнии…
Так… наш голодный друг оставил трапезу и направляется в нашу сторону.
— Бой!!! — взревел я и метнулся на ближайшего волка-переростка.
Схватка, как обычно, была не долгой. Удар молнией в подоспевшего с трапезы волка, заставила его крутиться на месте, в погоне за обрубком хвоста. Неудачно попал!
Чуть отклонился в сторону и ударил лапой в раскрытую глотку мчащейся на меня твари, поворот кисти и рывок назад, вместе с горлом поверженного врага… Откатился под ноги второй твари, прицельный удар шипом хвоста в глаз, раскрыл шип и рванул хвост назад, снося половину черепа не успевшего затормозить волка-переростка. Оттолкнулся от падающей туши всеми четырьмя лапами, в сторону последней твари, выставляя в полете вперёд свои руки-лапы и выпуская когти. Приземлился на холке волка, вцепившись зубами в горло зверю. Удар лапой между рёбрами, в ответ фонтан крови… сжал кулак, рывок руки назад, вытаскивая на свет божий толи сердце, толи лёгкие… Волк даже взвыть не успел, рухнул наземь и пропахал пару метров оскаленной мордой. Значит все-таки сердце. Вот и всё!
Стряхнул лапой остатки кровоточащих внутренностей, утробно рыча, осмотрелся. Стая больше опасности не представляла, ввиду скоропостижной смерти всех её членов. Не повезло им… бывает…
Повернулся к спасённым людям. А ведь они молодцы, вон как хорошо держаться. Нет паники, истерик. Только бледные очень.
— Стил… что это? — шёпотом спросила женщина, — а если он нас…
— А нам это важно? — усмехнулся мужчина, прижимающий правое предплечье рукой к телу.
Я по-собачьи отряхнулся, сбрасывая напряжения боя. Медленно двинулся к людям.
— Зачем он это сделал? — прошептала девушка.
— Не знаю… но лучше не зли его, — посоветовал парень, — и не делай резких движений…
Я подошёл к воинам на расстояние двадцати метров, с интересом рассматривая их. Парень лет тридцати и девушка чуть моложе. Оба в форме зеленовато-жёлтого цвета, при оружии. Хотя нет, у парня в руках жезл, у девицы меч. Черноволосые, с открытыми, перепачканными в грязь и кровь лицами. Одни белки сверкают. Страха нет, только любопытство.
— Как ты думаешь, он разумен? — у девушки голос чуть хрипловатый, то ли от волнения, то ли по жизни такой.
— Да уж не дурак, это точно, — парень явно весельчак, всё время улыбается. Я бы на его месте плакал. Уважаю!
— Что делать-то будем? — девушка чуть опустила меч.
— Пригласи его в гости, — хмыкнул парень, — по-моему он тебя сейчас глазами съест…
— Да иди ты… — отмахнулась девица, — со своими шуточками…
Она пахла! Как же божественно она пахла. Я, действительно, с трудом сдерживался, чтобы не налететь на неё, не как зверь на жертву, а как самец на самку. Мне даже неловко стало от таких мыслей. Я недовольно рыкнул.
— Мы друзья… — заговорила девушка, — мы не хотим тебе причинять боль… — она медленно, на вытянутых руках, положила меч перед собой, — вот видишь… мы доверяем тебе.
— Ага… он щас заплачет от умиления… — буркнул Стил.
— Отстань, — шикнула Намин, и опять мне, — ты нас спас. Мы благодарим тебя…
—.. и предлагаем разделить с нами… ужин…
— Стил, твою мать! — девушка повернулась к парню, — имей совесть, в конце концов!
— Ты бы видела себя со стороны, — тихо смеялся парень, — он щас со смеху умрёт…
— Если ты такой умный, сделай что-нибудь! — ругнулась девушка.
— Я не могу… я ранен… — беззвучно смеялся Стил.
— Вот и сиди раненный, пока не сделался мёртвым, — Намин опять повернулась ко мне. Я сидел и улыбался, наблюдая за перепалкой этих двух отважных ребят. Если они находят возможность шутить в таких условиях, что же за жизнь у них? Всегда ходить по лезвию ножа? Быть готовым к смерти ежесекундно. Не простые люди. Девушка продолжала свою речь:
— Я не знаю как к тебе обращаться… я благодарю тебя за помощь, — девушка достала из внутреннего кармана какую-то еду. Я это сразу почуял, — прими в знак благодарности, — Намин встала на одно колено и положила перед собой угощение.
Это я уже видел, когда Кара приветствовала Первого. Медленно поднялся и подошёл к стоявшей на одном колене, с опущенными глазами, девушке. Близко она пахла ещё приятней. Как же я соскучился по женскому телу! Нет, лучше уж идти в эту генераторную и сдохнуть там как герою, чем жить в одиночестве.
— Алекс, — прорычал я и, нагнувшись, съел кусок сушёного мяса. Отошёл на старое место и опять сел, рассматривая людей.
— Стил, ты слышал? — проговорила Намин, — он сказал Ал. Он разумен! Ты понимаешь?
— Не очень.
— Ну ты же слышал!? Он назвал себя!
— Это и пугает, — проговорил парень, — дай-ка я попробую.
Парень с трудом встал и, хромая, вышел вперёд девушки. Опустил глаза и сказал:
— Прости нас Ал, мы не понимаем твоей речи. Мы твои должники. Нам нужно идти, скоро тут будет небезопасно, — окинул он взглядом место сражения, — можешь пойти с нами или продолжить свой путь.
Мне не хотелось говорить с этими смелыми людьми. Я был для них всего лишь умным животным… не более того. Что-то доказывать, стучать себя в грудь? Зачем? Поднявшись, я отошёл чуть в сторону и призывно оглянулся.
— Нет, Ал, нам туда, — махнул Стил в другую сторону. Я пошёл в указанном им направлении и опять остановился, призывно оглянувшись.
— Он идёт с нами, — радостно проговорила Намин, — ты как? Идти сможешь?
— Смогу, — кивнул Стил, прижимая руку к телу, — нужно бы жетоны собрать.
— Я быстро, — девушка прошлась по полю сражения, и, нагибаясь над трупами своих сослуживцев, что-то снимала с их шеи. Присмотревшись, я понял, что она собирает бирки. Видимо с личными номерами рейнджеров. Есть и на земле такая практика, носить жетоны с личным номером, чтобы в случае гибели могли опознать.
Через некоторое время мы уже шли к выходу из Дикого леса. Стил очень хромал, часто останавливаясь. Мало того, что у него сломана рука, видимо, и нога сильно повреждена. Кроме того, он местный маг, потому и такой обессиленный. От парня шла боль и усталость.
Девушка тоже была уставшей, но сильных ранений у неё не было.
Шли молча, я замыкал шествие, следя за тем, чтобы не напороться на источник с чистой энергией. А попадаться они стали всё чаще. Намин всё время оглядывалась на меня, смотрела в глаза и ей явно хотелось со мной пообщаться. А уж как мне хотелось! Её запах просто валил меня с ног, хотелось визжать как маленький щенок, кататься перед ней на спине, подставляя под ласковые руки своё брюхо. Похоже, гормоны в полную резвятся у меня в голове. Но я держался. Следил, чтобы никто из крупных тварей не попался на нашем пути, а мелкие, как я уже знал, бежали от меня прочь, как от сибирской язвы!
Когда ключи энергии стали попадаться настолько часто, что я рисковал вступить в какой-нибудь, я решил, что дальше мои подопечные доберутся сами. Догнал воинов и рыкну:
— Намин.
— Стил, — девушка обернулась и удивлённо смотрела на меня, — мне показалась или он позвал меня?
— У него и спроси, — тяжело дыша, ответил парень.
— Ал, ты меня звал? — девушка внимательно смотрела мне в глаза.
Я подошёл к девушке близко-близко. От неё полыхнула беспокойством, но она не дёрнулась, даже мимику не изменила. Я долго посмотрел ей в глаза, развернулся и лёгким бегом стал удаляться.
— Проща-а-ай, А-а-ал! — донёсся до меня крик Намин.
— Прощай, Намин, — бурчал я, перепрыгивая очередной ствол, даваясь слезами. Нет, зверем быть я категорически не согласен! Даже таким сильным и умным!!
