Глава 8
Империя. Светлояр. Алекс
Вечерело. Ясмин неторопливо уходил на покой, прячась за остроконечные башни здания местной администрации. Неторопливые парочки, прогуливающиеся по мощеным улицам, недовольно косились на Первого, комментируя одними и теми же словами: «и куда стража смотрит…». Если бы Идар и Варун не разведали заранее дорогу к дому главы городской управы, господину Умару, мы бы имели возможность наслушаться таких комментариев гораздо больше.
– Далеко ещё? – спросил я Идара, шедшего справа и чуть сзади.
– Не очень. Вон карета свернула, и нам туда, чуть вверх пройдём, а там уже рядом.
«Понятие „недалеко“ у наших доблестных пластунов довольно оригинальное», – пробурчал Первый, посмотрев на меня, – «лично у меня сложилось впечатление, что мы заблудились».
«Да ладно тебе», – отозвался я, – «без них ваще заплутали бы тут».
«Это верно. Тут не лес! Тут заблудиться, раз плюнуть», – согласился кот.
– Что мастер Юл? – спросил я. – Было что-нибудь подозрительное?
– Говорит, все как обычно. Никаких срочных депеш глава Светлояра не отправлял, и подозрительные личности к нему не приходили, – доложил Идар.
– Это хорошо. Первый, ты бы поближе ко мне шел, а то за нами уже стража следит, – проговорил я на языке арвендов, кивнув на шедших по противоположной стороне улице трёх стражников, – нам неприятности сейчас совершенно не нужны.
– Сначала ошейник нацепили, теперь, где ходить указывают, – прорычал в ответ Первый.
– А чо?! Он тебе идет, – хихикнул слева Варун.
– Хорош болтать, – оборвал я намечающуюся перепалку, – не забывайте, что для всех Первый сейчас рычит, а не разговаривает!
«Вот почему двуногие такие?» – не унимался арвенд, – «когда приходят к нам в лес, то никаких ошейников не надевают, а если мы в их город, то сразу ошейник, цепочку, кандалы…»
– Дался тебе этот ошейник, – рыкнул я, – не барышня, потерпишь.
– В Светлояре ещё ничего, – негромко сказал Идар, – в столице бы ещё и поводок прицепили.
– Был я в вашей столице, такая же помойка, как и Светлояр, – огрызнулся Первый.
– Да заткнитесь вы уже, – не выдержал я, – устроили тут балаган.
Дальше шли молча. «Вот ведь как получилось», – размышлял я, – «думал, выучит население замка язык арвендов, будет всем лучше, а похоже, всем только хуже стало. Не думал, что коты такие склочные. Идар говорит, что самки арвендов за своих детенышей со всем населением замка переругались. Хорошо, что понятие дисциплины у арвендов на высоте, приказал и все прекратилось. Крепостные бояться-то их перестали, вот только относиться, как к равным, не научились. Ох уж это человеческое самомнение!»
– Вон те ворота наши, – вывел меня из задумчивости голос Идара.
– Как ты их различаешь? – пробормотал я
– По рисунку, – хмыкнул пластун.
А ведь действительно, я только сейчас обратил внимание, что ворота хоть и все кованные и кажутся одинаковыми, но рисунки, сложенные прутками ковки, разные. Вот тут, например, явно голова хищной птицы, а вон цветок типа тюльпана. Прикольно.
Мы остановились около очередных ворот, кованые прутки которых складывались в огромный глаз. Это типа: я всё вижу? Идар подошел к такой же ажурной калитке и постучал большим кольцом, выполняющую роль дверной, то есть воротной, ручки.
Через некоторое время с той стороны послышались шаги, и к калике подошел моложавый мужчина в ливрее темно-синего цвета, обшитой по бортам белыми галунами, и такими же белыми импозантными пуговицами.
– Чего изволите? – учтиво поинтересовался он, а калитку, между тем, открыть не торопился.
– Его сиятельство граф Андер по приглашению господина Умара, – помпезно проговорил Идар. Вот уж не знал о таких его способностях.
– …, – замялся привратник.
– Что-то не так? – строго поинтересовался Идар.
– Да, то есть, нет, – мужчина засуетился, отворяя запор на калитке, – господин Умар предупреждал, – виновато бормотал он. Наконец калитка отворилась, слуга отошел в сторонку и чуть поклонился. – Я провожу вас, ваше сиятельство.
Мне ничего не оставалось как с важным видом проследовать вперед. Привратник покосился на арвенда и, обойдя нас по небольшой дуге, засеменил чуть-чуть впереди. Пластуны пошли немного позади меня.
– Вы, ваше сиятельство, не гневайтесь, – тараторил слуга, – все больше на каретах приезжают. А ежели пешие, то с черного входа… обычно… Уж не обессудьте… господин Умар предупреждал, что вы человек… особенный, только я никак не думал, что вы пешим будете…
«Тебя уже боятся, как и меня», – заметил Первый.
«Мерзкое чувство», – откликнулся я, закрываясь от привратника.
«Как я тебя понимаю», – сочувственно поддел кот.
– … арвенд у вас красавец. Мне господин Умар так и сказал, что вы с котом своим не расстаетесь, – слова лились из мужчины рекой.
До дома было не очень далеко, но за этот небольшой путь я услышал практически все сплетни местного пошиба.
«Он тебе не надоел?» – поинтересовался кот, – «может, куснуть его, чтоб заткнулся?»
«Тогда он наоборот взревет, как харгл», – мысленно улыбнулся я. – «Потерпи. Он просто боится, вот и прячется за словами».
«Странная реакция на страх».
«Обычная», – кинул я, поднимаясь за привратником по ступеням хозяйского дома. Здание было довольно большое, с колоннами на крыльце и лепкой по углам. Хозяин дома весьма своеобразно понимал красоту архитектуры. С одной стороны, весьма аскетичное строение, но вот эти колонны, как в музее, совершенно не лепились к прямоугольной коробке дома без изысков.
Отворив перед нами высоченную створку дверей, привратник крикнул:
– Зиварт, к хозяину гости! – и, повернувшись ко мне, проговорил: – Вы туточки подождите, ваше сиятельство, Зиварт вон уже идет. Мне на пост нужно.
– Ступай, милейший, – великодушно разрешил я. Мужчина учтиво поклонился и ушел.
Зивартом оказался клон привратника. Такой же моложавый мужчина с сединой на висках, в такой же ливрее. Разве что седины чуть больше. Остановившись на некотором удалении от нас, мужчина замер в ожидании.
– Граф Андер по приглашению господина Умара, – проговорил Идар. Мужчина кивнул:
– Располагайтесь, господа, – сделал он приглашающий жест в сторону уютного дивана и трех кресел в углу прихожей, – я предупрежу господина Умара.
С этим мужчина чуть поклонился и, по-военному развернувшись, ушел. Я осмотрелся. Огромная прихожая была вытянута вглубь дома и имела несколько дверей по бокам. В противоположной от нас стороне были такие же помпезные двери, видимо, в зал приемов. Широкая лестница слева уводила взгляд на второй этаж. И опять эти витиеватые балясины никак не вписывались в общий дизайн помещения. Пол мраморный, с мозаикой. Вообще создавалось впечатление, что тут работали несколько дизайнеров и архитекторов разных школ, причем действовали они одновременно. Не скажу, что некрасиво, но… неуютно как-то. На стенах между дверями висели картины маслом. Целая галерея.
– Ну что ж, давайте подождем, – предложил я, решив ознакомиться с образцами современной живописи, – по ходу нас тут не очень-то ждали. Хоть насладиться прекрасным, пока есть возможность.
– Ты же не сказал точные сроки посещения, – возразил Идар, не двинувшись с места, – Аксений говорил, что договоренность о визите ну… как бы, в смысле возможности, что ли.
«Ага, а тебе нужно, чтобы хозяин дома навытяжку целый день около дверей тебя дожидался», – сострил кот, прыгнув в большое кожаное кресло. Вот ведь мягкопопая скотина, везде ищет теплое и мягкое местечко.
«Навытяжку не нужно. Что я, деспот что ли?» – в тон коту отозвался я.
«Нас же впустили, что тебе ещё нужно?»
«Тепла и ласки», – отмахнулся я, рассматривая великолепный пейзаж, весьма правдоподобно изображенный на картине.
– Красиво-то как, – сказал я вслух, – не думал, что тут есть художники.
– А чего ж не быть? – вставил Варун, – в рукописцах недостатка нет. Красками малевать много ума не нужно.
– Не скажи, – возразил я, – мастера в любом деле видно. Вот смотри, как передано осеннее настроение. Увядание природы дышит в каждом мазке…
Договорить про свое видение картины мне не удалось. Дверь справа резко открылась, и оттуда вышла миниатюрная женщинка, недовольно кого-то ругая:
– И не надо мне говорить, что не успела! Я все слышу! – тут она повернулась и оказалась чуть ли не нос к носу со мной. Волосы девушки соломенного цвета, были собраны в хвост на затылке, маленькие сережки в ушах, цепочка на шее, минимум макияжа на лице. Облегающее платье чуть ниже колен выгодно подчеркивало осиную талию. Колючий взгляд начал теплеть. Девушка сделала несколько шагов ко мне. От нее шла эмоция узнавания и радости. Блин, пацанка! В этом платье… вообще не узнаваема.
– Алекс? – негромко проговорила Тана и одним движением повисла у меня на шее. Мне ничего не оставалось, как обнять ее. – Жив… я знала, что ты не мог погибнуть…, – бормотала девушка.
– Привет, пацанка! – вполголоса отозвался я, – шикарно выглядишь.
– Спасибо…, – Тана, вытирая предательски слезы, отстранилась от меня. – Ещё и обзывается, – улыбалась она.
– Я ж любя…
«Тебе лучше прекратить свои брачные игры», – донеслось от Первого.
– Кхе… кхе, – тут же раздалось за моей спиной. Девушка резко отскочила от меня, покраснела, глядя за мою спину. Повернувшись, я увидел, довольно улыбающегося господина Умара, – Прошу извинить, что заставил вас ждать, господа, – учтиво проговорил он, – вижу, вы не скучали.
– Добрый вечер, господин Умар, – так же учтиво ответил я, – ваш дом полон неожиданностей.
– Разве? – хитро спросил Умар и обратился к пластунам: – Господа, пойдемте, я провожу вас в приемную. Господин граф, – повернулся хозяин дома ко мне, – когда закончите беседу с моей дочерью, Зиварт проводит вас ко мне в кабинет, там и обсудим наши дела.
Пластуны не двинулись с места, Первый сидел на кресле, всем своим видом показывая, что он-то тут совершенно не причем.
– Так ты приехал к папе? – прищурилась Тана, пытаясь сжечь меня взглядом.
– Да, то есть нет… и к тебе конечно, – невпопад ответил я. – Зашел вот узнать как ты тут, заодно и с твоим отцом кое-что обсудить.
– Какой же ты лгун! – негодовала девушка, – ты когда-нибудь говоришь правду?
– Конечно. Тебе это платье очень к лицу! – улыбался я в ответ. – Ты такая миниатюрная и хрупкая в нем, как кукла.
– Сам ты истукан бесчувственный! – прошипела Тана. – Не буду вам мешать, – холодно сказала она, – была рада встрече, – девушка гордо кивнула мне и, развернувшись, ушла в открытую дверь.
«Не срослось», – сделал вывод Первый и, спрыгнув с кресла, вопросительно посмотрел на меня.
– Похоже, мы закончили, – виновато сказал я Умару. Тот ещё раз широко улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону лестницы на второй этаж:
– Прошу.
Империя. Светлояр. Особняк главы управы. Алекс
Кабинет главы управы города был обставлен в деловом стиле. Ничего лишнего. В центре комнаты широкий рабочий стол с двумя небольшими креслами перед ним. Слева от стола рядом с огромным камином – два кресла побольше с маленьким столиком между ними. Вдоль стены за камином – книжный шкаф, в углу у окна – столик с фруктами и вином. На противоположной от камина стене неброские картины, натюрморты и пейзажи. На окнах плотные шторы, из-за которых в кабинет заглядывали сумерки.
– Располагайтесь, – дружелюбно предложил хозяин дома, сам прошел к столику с угощениями. – Вина?
– Можно, – согласился я, усаживаясь в кресло около письменного стола. Первый устроился у камина, в котором весело играли небольшие язычки пламени.
– Белое или красное? – поинтересовался Умар.
– Белое.
– Эгы, – кивнул глава города, наливая в большой кубок светлый напиток. Вот только запах от этого напитка говорил мне, что пить его не стоит. Как говорится, слишком сухое, а по мне – кислятина. По крайней мере нос мне говорил, что уксуса в вине больше, чем нужно. Между тем я принял бокал от хозяина и, пригубив, вымученно улыбнулся.
– Суховатое, – резюмировал я.
– Тогда давайте красного, оно не такое сухое? – с готовностью предложил Умар. Я согласно кивнул. Глава города налил красного вина и поднес мне.
– Очень рад, что вы выбрали время посетить мое скромное жилище, – проговорил хозяин дома, устраиваясь в кресле напротив, – честно говоря, я не рассчитывал на ваш визит. У вас столько забот!
– Не больше, чем у главы города, – в тон ему парировал я, отпив немного красного вина. Такая же кислятина. Либо в винах я не понимаю, либо вино действительно гадость.
– Дел хватает, – согласился Умар, – но все же Светлояр, это не графство и не Град.
– У меня хорошие помощники.
– Согласен. Аксений очень грамотный управляющий. С ним приятно иметь дела. Наслышан, в графстве у вас целая команда.
– Что-то вроде того. Дел много, одному не справиться при любом раскладе.
– Верный подход, – согласился Умар, – хорошо, когда есть верные люди, на которых можно положиться и не страшно оставить дела.
– Вы правы, – я глотнул кислого напитка, – мне повезло с моими соратниками.
– Ну что вы, господин граф, везенье тут ни причем! – Умар поставил свой бокал на краешек стола. – Вы умеете подбирать себе команду. Это редкое умение, и оно у вас есть.
– Может и так, – не стал я отрицать, – по крайней мере, я про него ничего не знаю.
Глава города рассмеялся:
– Юмор это хорошее качество для любого руководителя, – проговорил он, – у меня вот с этим немного нелады.– Чуть помолчав Умар добавил: – У меня к вам есть деловое предложение.
– Может быть, дела лучше с Аксением обсудить? – предложил я.
– Данный вопрос требует исключительно вашего внимания, – возразил хозяин дома.
– Да? Ну, хорошо, я слушаю.
– Про ваши начинания в графстве говорят не только в империи, но и за ее пределами. Да-да, не удивляйтесь. Это действительно так. То, что в империи есть графство, в котором замок может состязаться в красоте с Императорским дворцом, известно во всех более-менее цивилизованных странах.
– Ну, это не моих рук дело, – отмахнулся я, – мне удалось запустить артефакт Древних, вот и получил архитектурный шедевр.
– Вот именно, господин Алекс…
– Можно просто Алекс, – улыбаясь, вставил я, – у нас же неофициальная встреча.
– Верно, – с готовностью согласился глава города, – тогда уж и вы, будьте любезны, называть меня Умаром. – Я кивнул в знак согласия. Хозяин дома продолжил:
– То, что вам удалось найти и активировать артефакт Древних, думающим людям может сказать очень много. Кстати, граф Зибенский относится именно к такой категории людей, думающих. Насколько мне известно, он не жалеет о своем сотрудничестве с вами.
– Да вроде не жаловался. Знаешь, Умар, я Карла уже сто лет не видел. Все проблемы он решает с Богданом или Хисием.
– Вот видите! Вы сумели поставить дело так, что вашего присутствия уже и не требуется, процесс развивается сам, вам остается только корректировать направление.
– Не задумывался над этим, – честно сказал я, – по мне, так Карл сам неплохо справляется, зачем мне-то влазить в его дела?
– Однако каменоломни на ваших землях, и дороги были сделаны в первую очередь в вашем графстве. Но суть не в этом. Я хотел поговорить совсем не про это, – Умар отпил глоток. Он явно волновался, хотя внешне этого не было видно. – Как вы отнесётесь к присоединению к вашему экономическому союзу ещё три-четыре графства?
– Не понял, – удивленно проговорил я, – какому союзу?
– Я не знаю, как вы его называете, – ответил Умар, – я имею в виду, ваше сотрудничество с графством Зибенского.
– Упс. А подробней? – попросил я.
– Конечно. Ещё вина? – я отрицательно покачал головой, а глава города продолжил: – Начну издалека. Императорская власть погрязла в бюрократии, а сам император уже далеко не тот, что был раньше. Его власть слабеет с каждым месяцем, – я насторожился от такого начала. Вот не надо меня в заговоры втягивать! Умар продолжил: – В таких условиях на местах правители провинций вынуждены сами заботиться о своих подданных. У кого-то получается лучше, у кого-то хуже, но сейчас можно однозначно сказать, что от воли императора в стране мало что зависит.
– Да? – хмыкнул я, – лично мне император не показался лохом… извиняюсь, недальновидным. К чему вы клоните?
– Поймите меня правильно, Алекс, я и мои друзья, уполномочившие меня обратиться к вам, не имеют ничего против императорской власти. Более того, каждый из нас очень далек от мысли что-то менять в империи. Мы просто хотим улучшить свою жизнь и жизнь своих подданных. Ведь для этого, собственно, и существует институт власти на местах. Мы просто хотели бы войти в экономический союз, начало которому вы положили сотрудничеством с графом Зибенским.
– Ну, Умар, – хмыкнул я, – ну вы даете! Мне и в голову не могло прийти, что я создал какой бы то ни было «союз».
– Со стороны видней. Будем считать, что у вас это получилось само собой.
– Ну, хорошо. А на каких условиях ВЫ предлагаете объединиться?
– Думаю, вы понимаете, что детали требуют обсуждение. В общих чертах я могу донести до вас ожидания моих друзей.
– И я про это. В общих чертах.
Умар встал:
– Не возражаете, если я буду ходить? Привычка, знаете ли.
«Как же привычка. Да он сейчас от волнения в обморок упадет», – донеслось от наблюдавшего за нами Первого.
«Для него это важно. Человека можно понять», – ответил я коту.
«А тебе оно нужно?»
«Пока не знаю».
– Да как вам удобней, – пожал я плечами, – хоть трусцой бегайте.
– Вот видите! Вы даже не задумываетесь о том, что говорите, а ваши слова сразу располагают к себе. – Умар подошел к окну, постоял немного, глядя в темноту ночи. Потом продолжил. – Графства, изъявившие желание присоединиться к вашему союзу, не относятся к разряду богатых. Как вы понимаете, у кого и так все хорошо, тот не ищет перемен.
– Логично, – подбодрил я собеседника.
– Но это не значит, что им нечего предложить. В ваше графство идут и идут переселенцы и уже сейчас ваш управляющий, и управляющий графа Зибенского, многим отказывают. Это правильно. Потому как людей, которые поселяются в графстве нужно кормить, а земель не так уж и много. Не сегодня-завтра вы столкнетесь с перенаселением. И тогда проблемы будут совершенно другого порядка, – Умар повернулся ко мне, – это самое главное. Если же говорить про материальные ресурсы, то у моих друзей есть рудники, есть мануфактуры по изготовлению мебели, тканей. Но это все детали. Всегда можно найти точки соприкосновения. Не так ли?
– Верно, – согласился я, откинувшись на спинку кресла. – Что ваши друзья хотят получить от меня?
– На ваше усмотрение, – хозяин дома прошелся вдоль стены, заложив руки за спину, – на ваше усмотрение, – повторил он, – мы сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать от вас. Ваши крестьяне пользуются такой посудой, что и императору не стыдно преподнести… Куры у ваших крестьян несут каждый день яйца размером с мой кулак, а в зимних садах растут диковинные овощи. А домашняя птица с плоским носом, вырастающая размером в пол поросёнка за три месяца!! И это у вас норма жизни. Выйдите за пределы своего графства, и вы столкнетесь с нищетой и голодом… и это не потому, что ваши крестьяне трудолюбивы, а у других лентяи…
– Я знаю, – перебил я Умара, – у меня действительно есть выход на хранилище древних, откуда я черпаю все диковинки. Я не делаю из этого тайны. Более того я с радостью готов поделиться с теми кто не будет спекулировать этим.
– О! Не беспокойтесь, мне известны ваши методы борьбы с нечистыми на руку. И мы такие правила полностью поддерживаем!
Ага, ещё мне бы сказали, что это за методы. Надеюсь, они не очень кровожадные. Но я многозначительно промолчал.
– Знаете, Умар, я согласен. Если вы организуете круглый стол, я готов обсудить с вашими друзьями все вопросы.
– Круглый стол? Вы имеете в виду именно круглый стол? – не понял хозяин дома, остановившись и вопросительно посмотрев на меня.
– Да. Именно стол и именно круглый. За ним все будут сидеть напротив друг друга. У нас же планируется союз равноправных участников?
– Вообще-то нет, – аккуратно проговорил Умар, – мы надеялись, что вы и дальше будете играть главную роль. Вы поймите, Алекс, людям нужна крепкая рука. Равноправие это синоним безответственности. Есть хозяин, есть порядок, нет хозяина, будет бардак! Поверьте, мне это известно как никому другому. Мой дед и прадед руководили Светлояром, мне ли не знать!
– Верю, – просто согласился я, – только у меня есть одно условие!
– Слушаю, – Умар сел в кресло напротив и, взяв свой бокал, сделал глоток вина.
– Никакой политики! Это экономический союз и не более того! Я не собираюсь посягать на власть императора и устраивать переворот.
– Единый с вами! – испугано замахал на меня руками Умар, – какой переворот! Нас всех устраивает власть императора, а что бывает с теми, кто идет против империи, мы все видели на примере графа Ферглунда.
– Вот именно, – кивнул я, – как вы знаете, я принимал участие в подавлении мятежа.
– Наслышан. Уверяю вас, никакой политики! Повторюсь, мы просто хотим улучшить свою жизнь и жизнь своих подданных. А значит, сделать империю сильней. Любая страна сильна своими подданными. Не так ли?
– Так, – согласился я, послав запрос на время. «21—30», услужливо высветилось справа. Я встал, поднялся и Умар, – Знаешь, Умар, сегодня был трудный день. Я хотел бы лечь пораньше. Если у тебя все, то я откланяюсь.
– А как же ужин? – спросил хозяин дома.
– Не сегодня. Правда устал. Ещё до дома пилить…
– Нет-нет-нет. Никуда вы не пойдете, – категорично сказал Умар, – у меня замечательный гостевой домик. Около прудика! Там тихо, вы отлично отдохнете. И не спорьте! И ужин вам туда подадут! Вы-то, может, и не хотите кушать, а вот ваш кот наверняка голоден. Я по глазам вижу. И телохранители отказались трапезничать без вас. Уважьте, ваше сиятельство!
– Умар, какое сиятельство?! Мы же договорились.
– Извините, вырвалось, – повинился глава города.
«Он дело говорит!» – вмешался Первый. – «Лично я от куска мяса не откажусь, да и Идар с Варуном наверняка голодные».
– Хорошо, – сдался я под такой массированной атакой, – можно и у вас отдохнуть. Только мы уйдем очень рано утром.
– Как вам будет угодно, – согласился Умар и, подойдя к дверям, приоткрыл их и крикнул, – Зиварт! Гости остаются. Ужин в гостевой дом! – повернулся ко мне и сказал: – Последний вопрос.
– Да, конечно, – притормозил я.
– Я знаю, что у вас три жены, но я также знаю, что ни одна из них не в состоянии помочь вам в деле управления графством. У них нет к этому ни способностей, не умений. А если все получиться с нашим союзом, то вы будете катастрофически нуждаться в преданной и умелой спутнице. Если у вас сладится с моей дочерью, я буду категорически ЗА! – улыбнулся Умар. – Она будет не только верной спутницей жизни, но и станет тем человеком, которому можно будет доверять самые сокровенные желания и цели. Подумайте об этом!
«Если только ты не настроишь ее против себя связью с очередной самкой», – ехидно прокомментировал Первый.
«К сожалению, ты прав», – хмыкнул я про себя, вслух же сказал:
– Я подумаю, господин Умар.
– Жаль, что вы не остаетесь на ужин, – вздохнул хозяин дома, – пойдемте, я провожу вас до гостевого домика. Кстати ещё вопрос, как с вами можно связаться?
Мы двинулись к входной двери. Пластуны, дежурившие около дверей в коридоре, пошли следом.
– Я передам вам переговорник, называется «телефон», – сказал я, – сейчас у меня нет с собой, завтра попрошу Саймона, он привезет. – Я принял от Идара свою перевязь с мечами и перекинул ее за плечо. – Он же и покажет, как им пользоваться.
– Великолепно, – обрадовался Умар, – честно говоря, я именно на это и рассчитывал. Я как-то у Аксения видел. Удобная штука!
– Это точно….
Империя. Светлояр. Гостевой домик главы города. Алекс
Гостевым домиком оказался небольшая избушка в две комнаты, на берегу лужи метров пятнадцать диаметром, гордо называемой прудом. От основного дома к этой избушке вела вымощенная плоским камнем дорожка. Жаль, сад ещё голый, почки только-только набухли. Летом тут действительно будет уютно. Ну а тишина вот она, туточки! Глава Светлояра, проводив нас до порога и пожелав спокойной ночи, удалился.
Не успели мы войти в этот домик для гостей, как в дверь постучали:
– Ваше сиятельство, ужин, – раздался голос за дверью.
– Варун, возьми, – попросил я, проходя через смежную комнату в спальню. Осмотрелся. Во, это по мне!
Спальня была не большой, но между тем все необходимое в ней было. А именно, кровать, стол со стулом и небольшой комод в углу. Радостные шторки на окне и запах сушеной травы, довершали картину. Судя по второй двери, удобства тут же. Ну что ж, отлично! Перевязь с мечами прислонил к стенке у изголовья кровати, рюкзачок кинул на комод.
– Алекс, иди кушать, – позвал Идар.
– Я не буду, – отозвался я, – мне позаниматься нужно. Вы ешьте, я магией позанимаюсь.
– Не сожги нас, – усмехнулся пластун в ответ.
– Не-е, я аккуратно, – пообещал я. Закрыв двери, плюхнулся на немаленький такой сексодром. Красота!
– Ты же есть хотел, – обратился я к коту.
«А кто за тобой присматривать будет?» – отозвался тот, запрыгивая на кровать с другой стороны.
– Ох, Первый, как же я устал! – пожаловался я коту. – Какой же долгий день.
«По мне так обычный день», – заметил Первый, занимаясь вечерним моционом, а именно вылизыванием себя, любимого,
– Не скажи, – не согласился я, – бывает, дни тянутся-тянутся, и конца и края им нет, а бывает, раз… и уже вечер!
«День как день», – Первый посмотрев на меня, вернулся к своему занятию.
– ЗАК, ты на связи? – толкнул я запрос ИскИну.
«Да, я тебя слышу», – отозвался тот.
– ЗАК, хотелось бы все же внести ясность по поводу моей одежды.
«А что с ней не так?», – осторожно поинтересовался ИскИн.
– Щас поясню, – я сел в кровати, – смотри, когда я перехожу в боевую ипостась, мое тело становится больше. Так?
«Сказал бы прямо, перекидываюсь в зверя», – невозмутимо прокомментировал кот.
«Да, все верно, – подтвердил ЗАК, – масса тела увеличивается в одну целую шестьдесят пять сотых раза».
– Вот! – радостно сказал я. – Вопрос. Откуда эта масса берется и куда исчезает, когда я в облике человека?
«В этом нет ничего необычного», – нравоучительно начал ЗАК, – «как тебе известно, существует бесконечное множество параллельных реальностей. Эти реальности имеют различные размеры, от небольшой области до целой вселенной. События там происходят по-своему…»
– ЗАК! – перебил я ИскИна. – Хорош умничать. Можно не так развернуто объяснять?
«Принято», – покладисто согласился ЗАК, – «во время инициализации в тебе фактически реализовали возможность использовать четырёхмерную реальность».
– С этого места поподробней, – попросил я, – Как это четырёхмерную? А до этого какая была?
«Если совсем просто, то представь, что привычная для тебя реальность это плоскость. Прямоугольник на этой плоскости это твоё тело до инициации. А после инициации твоё тело стало кубом. Если теперь поворачивать куб, то его проекция на плоскость будет давать совершенно разные фигуры. Уловил?»
– Не то чтобы очень, но в общем-то да, – задумчиво проговорил я, – Получается хвост и крылья я просто убираю из плоскости этой реальности. Так?
«Верно», – подтвердил ИскИн.
– То я и думаю, как так. Вот я же сейчас и крылья чувствую и хвост, а посмотрю, нет их! Значит получается что они никуда не делись, просто их нет в данном конкретном трёхмерном мире?
«Совершенно верно!», – подтвердил ЗАК, – «Хотя должен заметить, что это весьма упрощённое представление о четырёхмерном мире».
– Круто! – восхитился я, – блин, ЗАК, да это же золотое дно!
«Я так понимаю, эта была аллегория?» – донеслось от ИскИна.
– Да, не обращай внимания, – отмахнулся я, – во-первых, раз я такой четырёхмерный, значит могу уйти из нашего трёхмерного мира весь? Представляешь, в случае опасности, раз и я исчез!?
«Все не так просто. В принципе, ты, действительно, можешь весть уйти из плоскости данного трёхмерного мира. Но я настоятельно не рекомендую этого делать. Во-первых, тебе нужно, как минимум, научиться ориентироваться в этом новом для тебя мире. Твоим органам чувств будет весьма непросто приспособиться к новым условиям. Ты не сможешь там элементарно передвигаться. Совсем. И потом время там ведёт совершенно по-другому», – обрадовал меня ЗАК.
– Ух ты, – похолодел я, – С временем шутки плохи. Я, пожалуй, экспериментировать не буду. Слушай, а там какая-нибудь тварь не схарчит мои крылья и хвост?
«Твоё тело уже изменило свойства этого пространства и проникнуть в него посторонним весьма непросто», – успокоил меня ИскИн.
– Это хорошо, – удовлетворенно проговорил я, – ладно, бог с ней, с этой зоной. Меня больше интересует моя одежда.
«Ты так и не озвучил, что с ней не так?», – посетовал ЗАК.
– Да все так. Просто когда я перекидываюсь в зверя, приходится раздеваться, а потом, возвращаясь в человеческий облик, естественно, остаюсь голым. Знаешь, как-то напряжно посреди поля боя без штанов бегать.
«Данные вопрос весьма просто решается», – обнадежил меня ЗАК, – «используй походный комплекс защитного обмундирования при пожаротушении».
– Это что за фигня? – удивился я, – при чем тут костюм пожарника? – я стал пытаться вспомнить что-нибудь про такой комплекс, – и почему я про него ничего не знаю?
«Видимо данная информация была повреждена и удалена в КУЦ», – предположил ЗАК.
– Ты можешь мне передать сведения про этот комплекс?
«Конечно. Трансляция начата», – проинформировал ИскИн. В ответ голову сжали тиски боли.
– Стой, стой! – проговорил я, на фоне уменьшающейся боли.
«Пакет не прошел», – удивленно сказал ЗАК, – «повторить передачу?»
– Нет! У меня сильная головная боль при передаче. В чем дело?
«Я не могу сказать. Нужна диагностика», – отозвался ЗАК.
– Ладно, давай-ка просто расскажи, – попросил я, растирая виски.
– С тобой точно все в порядке? – спросил Первый.
– Уже да, спасибо. ЗАК, я слушаю.
«КЗОП-10, так сокращенно называется комплекс, может сохранять до десятка различных предметов. Прочитать инструкцию полностью?», – спросил ИскИн.
– Нет, всю не нужно. Я на слух не очень воспринимаю. Сжато расскажи об основных моментах.
«Принцип действия КЗОП-10 основан на привязке пользователя к Пэ-Эр-Дак переходу в индивидуальное смежное пространство. Это тот же принцип что и с твоим телом. Каждый предмет добавленный в состав КЗОП-10 просто при определённых действиях попадает в плоскость нашей реальности. Прибор имеет форму круглой пластины диаметром одиннадцать миллиметров и толщиной четыре миллиметра. На рабочей поверхности устройства имеется полусфера красного цвета, диаметром в три целых семь десятых миллиметра. Контрольная емкость устройства, как уже говорил, до десяти обособленных предметов. Привязка к носителю одноразовая, то есть при выводе устройства из тела носителя, повторное использование не возможно. Собственно по общим сведениям это все», – закончил ЗАК.
– Понятно. Также коротко об основных моментах использования, – приказал я, развалившись на кровати, и закинул руки за голову.
«Устройство КЗОП-10 вживляется в тело в автоматическом режиме при телесном контакте с будущим носителем и простой ментальной команды на активацию», – начал ЗАК.
Господи, чего только не впихивали в мое измученное тело! Ну да ладно, одной штукой больше, одной меньше, какая разница?
«После интеграции необходимо задать базовые параметры, – продолжил ИскИн, – то есть дать возможность устройству получить данные о твоем теле без посторонних предметов».
– То есть я должен быть голым? – уточнил я.
«Совершенно верно», – подтвердил ЗАК. – «Далее производится настройка на каждый предмет обмундирования по отдельности, с присвоением порядкового номера».
– Другими словами вначале надеть носки, просканировать, потом сапоги и так далее?
«Верно. Суть ты понял правильно», – подтвердил ЗАК.
– А можно надеть носки и туфли и просканировать их как один предмет? – поинтересовался я.
«Можно. Только при трансляции через точку Пэ-Эр-Дак-перехода ты рискуешь получишь туфли и носки как единый предмет».
Вот же гад! Ещё и прикалывается.
– Смешно, – констатировал я.
«Шутка была неуместна?» – в голосе ЗАКа была тревога.
– Наоборот. Весьма к месту, – успокоил я его, – а почему только десять предметов?
«Конструктивные ограничения», – отозвался ИскИн. О да! Очень познавательно.
– А ежели два устройства вживить? – предложил я, – в одно спрятать водолазный костюм, а в другое парашют. Круто ведь будет! Так можно фигову тучу одежды с собой тягать.
«Производитель предупреждает о запрете на совместное использованием устройства КЗОП-10», – строго отозвался ЗАК. – «Устройства нельзя использовать совместно. Ни в коем случае!»
– Ну, мало ли кто кого предупреждает, – не согласился я, – а если нужно?
«Тогда ты рискуешь очутиться под парашютом в водолазном костюме», – в голосе ЗАКа были слышны явные нотки издевательства, – «это в лучшем случае! А в худшем, вживлённый в живот сапог. Пойми, законы четырёхмерной реальности весьма отличаются от привычных тебе. Не стоит экспериментировать с тем, в чём не разбираешься».
– Согласен, – огорчился я, понимая, что ЗАК прав. – Ладно, я понял. Можешь кинуть мне этот самый КЗОП-10? Я сейчас портал приготовлю и скажу.
«Почему ты его сразу у ХОМПа не взял?» – спросил ИскИн.
– Потому что не знал про него. Я что, должен все знать? У меня знаешь сколько всякой хрени в голове было? Жизни не хватило бы разобраться!
«Все знать невозможно. По теории…»
– Вот именно! Помолчи. – Перебил я рассуждения ЗАКа. Встал с кровати и достал из рюкзака портал.
Выглянув в другую комнату, увидел пластунов мирно трапезничающих за столом:
– Никого ко мне не пускать! Что бы ни произошло!
– Хорошо, – кивнул Идар.
– А кто-то должен прийти? – обеспокоенно спросил Варун. Пластуны переглянулись, и Варун, прихватив недоеденный кусок хлеба, вышел на улицу. Я почесал затылок. Вообще-то я не это имел в виду, ну ладно, пусть охраняет. Закрыв дверь, задернул шторами окна. Лишние глаза мне сейчас совершенно ни к чему. Я даже подумал, не перенестись ли в более безопасное место. Пожалуй, не стоит. Не такое уж и опасное предстоит предприятие.
– Готово. Давай КЗОП сюда, – толкнул я ЗАКу.
Комнату озарил синеватый свет, признак срабатывания портала, и на его диске появилась коробочка. В таких женщинам кольца дарят.
Внутри оказался пластиковый диск, с красным пупырчиком на одной стороне.
– ЗАК, я в обморок не упаду? А то при последнем вживлении меня вырубило, – поинтересовался я у ИскИна.
«Основываясь на результатах последнего сканирования в лечебном комплексе КУЦ, с полной уверенностью могу сказать, что никаких побочных эффектов у тебя не будет», – заверил меня ЗАК.
«Тебе сейчас будет плохо?» – встревоженно спросил Первый, – «может все-таки кого-нибудь позвать? Алину, например. У нее же есть телефон, и портал от ее дома недалеко».
– Все нормально, котяра, – успокоил я друга, – в этот раз все обойдется.
«Ну-ну», – отозвался кот, продолжая следить за моими телодвижениями.
Ну что ж, поверим словам ИскИна. Я разделся догола и приложил пятак к пояснице. Чуть выше родимого пятна, которое совсем не родимое пятно, а основание моего хвоста. Действительно ничего не произошло. Чуть-чуть попекло и все. Дожился. Всякая хрень в меня теперь как нож в масло входит.
«Попытка внедрения инородного тела», – прошелестело в голове и проплыло надписью перед глазами, – «получен запрос на интеграцию точки Пэ-Эр-Дак-перехода», – и перед глазами две кнопки «Принять» и «Отказать». Я вздохнул и мысленно потянулся к кнопке «Принять». Легкое головокружение и надпись «Точка Пэ-Эр-Дак-перехода интегрирована и готова к использованию».
– Ну, вот и все, – посмотрел я на арвенда, – теперь займемся калибровкой.
Больше часа я разбирался с приобретенным девайсом. В результате получил возможность избавляться от одежды одним усилием воли. Жаль, нет зеркала посмотреть. Со стороны это должно выглядеть сногсшибательно. Раз! и ты в боевой ипостаси, искришь статическим электричеством по длинной шерсти. Раз! И стоишь в человеческом облике, в полном снаряжении, включая два меча за спиной! Круто! А можно просто перетечь в человеческий облик и остаться голышом.
Долго мучился запретом на дурацкие сообщения. Это когда, например, снимаешь мечи, откладываешь их в сторону и используешь устройство, чтобы спрятать одежду. Ну, вот нафига меня предупреждать, что не доступен для переноса предмет номер девять? А то же я не знаю, что сам мечи снял! А в остальном весьма передовая штучка. Перед сном теперь можно раздеваться в одно мгновение, силой мысли. И не только перед сном!
В дверь постучали. Я быстро оделся, причем силой мысли. Класс!
– Что ты хотел, Идар? – спросил я.
– Мы подежурим снаружи, – сказал заглянувший в спальню пластун, – отдыхай.
– Понял, – кивнул я, пряча мечи в пространственный карман, – ежели чего, будни меня. Уходим на рассвете. Мне к оркам нужно.
– Хорошо, владыка. Хороших снов, – кивнул Идар и закрыл дверь.
«Ты закончил?», – поинтересовался Первый.
– С комплектом – да. Круто, правда? – хвастливо сказал я, пряча одежду в смежное пространство.
«Чем бы дитя ни тешилось», – проворчал кот, – «пойду и я пройдусь. Забавляйся».
– Ничо ты не понимаешь! – отмахнулся я, – тебе хорошо, вон все время шерсть на тебе.
«Кто тебе мешает? Ходи и ты в шерсти», – кинул кот и выскользнул из комнаты. Отвечать мне было некому.
– Ну и ладно, – проговорил я в дверной проем, – все такие деловые, один я дурень бестолковый!
«Заметь, ты это сам сказал!», – пришел мысленный ответ.
«Отвянь!» – рыкнул я и закрылся.
Развалившись на кровати, закинул руки за голову. Спать не хотелось. Может зря тут остался? С другой стороны, где ещё можно спокойно полежать, подумать о вечном?
– ЗАК, ты тут?
«Нет, Алекс, я в замке в серверной».
– Очень смешно, – передразнил я, – что ты можешь сказать о предложении Умара об экономическом союзе? Есть мнения?
«Предварительный анализ проведен. Ответ положительный. Но предупреждаю, что данный анализ имеет достоверность не более 17 процентов из-за недостатка информации», – отрапортовал ЗАК.
– Почему так мало-то? 17 процентов это вообще ничего!
«Структурный анализ проводился в разноплановом режиме. Это средняя оценка».
– Поясни.
«Большое значение имеет точка отсчета при анализе. Если смотреть относительно тебя, то вероятность необходимости создания такого союза 90 процентов, если смотреть относительно Умар, то не более 40 процентов и так далее. Всего было рассмотрено девять точек отсчета. Озвучить все?»
– Не стоит. Значит, для меня этот союз просто-таки жизненно необходим?
«Верно».
– Интересно, почему ты так решил. По мне так новые обязательства только усложняют жизнь. А тут глава союза! Ты ничего не перепутал в своих выводах?
«Основополагающей причиной является твоя первостепенная жизненная задача», – коротко просветил меня ИскИн.
– Стоп! ЗАК, ты опять глючишь? Какая ещё задача? Ну-ка выкладывай! – я даже сел. Мне такие рассуждения о моей жизненной задаче показались в высшей степени подозрительными.
«Первостепенной задачей любого представителя Высшей расы, оказавшегося на планете, терпящей бедствие, является объединение под своим началом всех выживших аборигенов с целью подготовки планеты к её возврату в состав Межгалактического союза», – выдал ЗАК, и добавил: – «Это прописная истина».
– Так, ЗАК, откуда у тебя этот бред? Что ты вообще несешь?
«Что вызвало твое недовольство? Я процитировал уложение Межгалактического союза для представителя Высшей расы, оказавшегося в зоне бедствия, пункт восемь ноль пять».
– У тебя что, вирус от КУЦ проник? Какой возврат? Какое объединение? – возмутился я.
«Никакого вредоносного воздействия от КУЦ не зарегистрировано», – доложил ИскИн.
– Я не собираюсь никого никуда возвращать, ты меня понял? – возмущенно проговорил я, – и уж совсем не жажду возвращать планету в твой союз, будь он хоть межгалактический, хоть любой другой!
«Твои намерения не распознаны. Поясни», – попросил ЗАК.
– Я не собираюсь тебе ничего пояснять. Слушай прямой приказ. Приказываю избавиться от всех директив касательно особенной роли представителей Высшей расы. Это первое. Второе, поставить все действия, предполагающие возврат в межгалактический союз, в разряд нежелательных и вредных. Выполнять их только после моего прямого одобрения!
«Алекс, твои требования трудновыполнимы. Задача возврата планеты в Межгалактический союз заложена на уровне первичной прошивки», – возмутился ИскИн.
– Ну, так меняй ее к чертовой матери!
«Как? Это все равно, что поменять тело!» – возмутился ЗАК.
– Мое тело уже десять раз переделывали и мозг заодно, и ничего, – проговорил я, успокаиваясь, – принять приказ к выполнению. Не слышу!
«Принято. Предупреждаю, что это может вызвать несовместимость работы с КУЦ. Тебе нужно будет решить эту проблему».
– Поясни.
«Алекс, тебе сегодня понадобится твое умение пользоваться КЗОП-10», – вместо пояснений ЗАКа услышал я голос Первого.
«ЗАК, поговорим позже», – толкнул я ИскИну.
«Первый, что случилось?»
«Тана уже у твоего порога и намерения ее совершенно определенного вида», – хихикнул кот.
– Напугал, я уже бог знает что подумал! – проворчал я. – С чего ты взял про ее намерения? Просто пришла поболтать. Мы с ней все-таки вместе учились и жили в одном коттедже.
«Я умею читать запахи. Потом скажешь, что я ошибался», – донеслось от арвенда. Во входную дверь постучали.
– Алекс, можно войти? – донесся голос Таны. Я оделся, просто дав команду. Мечи и куртку не стал доставать, ограничился рубахой и штанами. Время 22—15, собственно, Первый в чем-то прав, для дружеских посиделок уже как бы поздновато.
– Входи, входи, – пригласил я, выходя из спальни.
– Не разбудила? Я смотрю у тебя свет в окошке, – чуть смутившись, оправдывалась девушка, пряча небольшую корзинку за спину. Ага, скажи ещё, что просто мимо гуляла!
– Ну что ты, нет. Вон и Первый ещё гуляет. Сейчас посмотрим, что тут нам на ужин выдали, – я прошел к столу, делая вид что не заметил корзинку. – Кипятка нет, но вот пряники остались. Да ты проходи, – повернулся я к Тане, – не стесняйся.
– Я тут прихватила с собой кое-чего, – девушка опять так мило смутилась. Судя по запаху, перед походом сюда, она для храбрости выпила стопочку винца.
– Да? – удивился я. – Ну ты молодчина, а то эти телохранители все стрескали. Давай, что там у тебя? – бодро спросил я, наконец заметив ее корзинку.
– Ты знаешь, я в Старграде в винную лавку заходила, – Тана немного освоившись и поняв, что я тут один, осмелела, – взяла бутылочку вина. Продавец так расхваливал. Будешь?
– Ха! Спрашиваешь! – я в предвкушении потер ладони, – щас сообразим закусь!
– Я взяла кое-чего, – улыбалась девушка, – так, на всякий случай.
– Ну, ты умничка! – радостно проговорил я транслируя на девушку эмоцию радости и предвкушения. Подействовало. Тана приняла мою радость за чистую монету. Но вот и славно, что уж стесняться, коли пришла.
Я нашел в настенном шкафу два фужера, несколько тарелок, на которые Тана ловко выложила бутерброды с листочками зелени и непонятной начинкой. Судя по запаху, что-то рыбное. Несколько пластин подсушенного сыра, а также сладости, то ли пирожные, то ли плавленый сахар. Как бы то ни было, а стол получился очень даже ничего.
– Во ты даешь! – восхитился я. – Это называется немного?! Да тут до утра сидеть можно!
– А куда нам торопиться? – пожала плечами девушка, доставая стеклянную бутылку, выполненную в виде виноградной кисти, – вот! Надеюсь, продавец не обманул.
– А уж как я надеюсь, – проговорил я, принимая бутылку, – а то твой папенька меня такой кислятиной потчевал, бр-р!
Тана рассмеялась.
– Он инспектировал обоз винный, вот и разжился бочкой вина. Я тоже пробовала, редкостная дрянь, – сквозь смех проговорила девушка, – на что отец сказал, ну не выбрасывать же!
– Хозяйственный, – сделал я вывод, разливая вино по бокалам.
– Скорей упертый! Ни за что не признается, что его просто надули!
– Это, судя по запаху, должно быть вкусным, – я поводил фужером перед носом, – если вкус такой же, как и запах, то…. М-м-м! Давай за встречу!
Мы чокнулись и пригубили напиток. Верней я пригубил, Тана выпила, пусть и не спеша, но почти все.
– Не обманул, – проговорила она, оторвавшись от бокала, – вкуснятина!
– Точно, – поддакнул я, отпив ещё глоток, – давно ты из академии?
– Да как и все, – пожала плечами моя сокурсница, – в этом году все занятия кувырком. Когда ОБЪЕКТ в Запретной зоне из-под земли вылез, нас срочно распустили. Потом опять собрали. Теперь вот каникулы устроили. Не поймешь! И что в деканате думают? – возмущалась Тана.
– И давно ты на каникулах?
– Послезавтра опять в Академию ехать.
– Давай за благополучное начало семестра! – я подлил вина в фужеры.
– А ты приедешь? – с надеждой спросила Тана.
– Вряд ли, – усмехнулся я, – планы круто изменились.
– Наслышана, – грустно сказала девушка, – говорят, ты в Диком лесу два месяца был?
– Был, – согласился я, – Пренеприятное место. Как Кара?
– Обычно, – девушка отпила глоток, – когда ты пропал, все превратилось в обыденность. Принцесса перестала посещать академию, потом и эльфы уехали. Скучно стало.
– Да ладно тебе, так уж и скучно!
– Правда, – щеки девушки раскраснелись, выдавая ее опьянение, – а может мне так кажется. Не знаю. Кстати, спасибо за подарок, – девушка поправила заколку в виде бабочки в своих волосах, – и браслетик стильный, – дотронулась она до перевитых лиан на браслете, – а мы тебе так ничего и не подарили.
– Танюш, дарят не для того чтобы получить что-то взамен, – проговорил я, – а чтобы была память.
– Каре тоже понравился нож. По-моему она с ним и спит теперь.
– Правильно делает. Мало ли что!
– А память… У тебя ничего нет от меня на память, – вдруг сказала девушка, – как же так? – с досадой проговорила она, – я не подумала.
– Да ладно, тебе, – отмахнулся я, – ты мне вон какой вечер подарила!
– Правда? – с надеждой проговорила Тана.
– Точно! – я взял ее ладошку, – ты, пацанка, просто прелесть!
Девушка смущенно улыбнулась, но руку не высвободила. Даже наоборот немного сжала мою ладонь.
– Папа хочет, чтобы я пошла к тебе в жены, – вдруг проговорила она.
– Я в курсе, – кивнул я, – он меня уже просветил. Не советую. Я никудышней муж.
– Твои жены другого мнения, – возразила девушка.
– А ты откуда знаешь?
– Я была с папой в твоем графстве, – девушка высвободила ладонь и пригубила вино, – славный у тебя замок.
– Ясно, – кивнул я, – а что вы там делали?
– Просто так. В империи не так много достопримечательностей.
– Наверно, – я помолчал, – ну так что насчет похода в жены?
– А ты позови, – пожала плечами Тана, – тогда и узнаешь.
– А-а-а. Понятно, – мы чокнулись и немного отпили хмельного напитка, – ты знаешь, отец твой прав. Не во всем, но… кое в чем. Мне действительно нужна спутница, которая сможет управиться с графством. А проблемы в нем как снежный ком, каждый день все больше и больше. Ни Зулка, ни Миленка, ни, тем более, Маринка не справятся. Проверено. Думал, Илона займется этим. Так нет, ей преподавательство подавай!
– Госпожа Илона? – удивленно спросила Тана. – Так, значит, слухи не врут? Она действительно с тобой?
– Не знаю, что за слухи. Но некоторые контакты у нас с ней были.
– Как и с принцессой Вестой, – поддела девушка, – про их Фонд вся империя знает.
– Веста? Не-е! Эта штучка та ещё, – покачал я головой, – я тоже вначале повелся, думал сама невинность. Ага, как бы не так.
– А что? Почему ты про нее так?
– Танюш, давай не будем об этом. Неприятная тема.
– Хорошо, – согласилась Тана. Подумав добавила, – чтобы в графстве было все в порядке нужно не жениться, а найти нормального управляющего. Могу дать пару адресов.
– Нет, Танюш, тут ты не права, – задумчиво проговорил я, – графство оно и есть графство. Веду я дела, они складываются по одному, не веду, по-другому. Не в этом дело. Каким бы хорошим ни был управляющий, он чужой человек. Графство для него не дом, а всего лишь работа. Понимаешь?
– Я-то понимаю, – значительно ответила девушка, – а ты понимаешь?
– Не знаю, – ответил я, – наверное.
Помолчав, добавил:
– Я бы хотел, чтобы у меня была такая жена как ты. Просто…, – я почесал затылок, – не могу придумать зачем тебе-то это? – увидев вопросительный взгляд, пояснил: – Ну вот нафига тебе идти четвертой женой? Ты молодая, красивая, умная. Да за тебя парни должны на дуэлях биться!
– Твои слова да Единому в уши, – рассмеялась девушка, – что-то женихи не стоят в очереди.
– Дай время, ещё будут петь серенады под окнами! – уверил я.
– Вряд ли, – от девушки потянула тоской и пустотой, – вряд ли, – повторила она. Потом встрепенулась:
– Засиделась я. Спасибо тебе за вечер, – она встала, – пойду я.
Я встал тоже:
– Танюш, ты насчет жены-то подумай.
– Ты серьезно?
– Вполне.
– Алекс, дурак ты, хоть и умный, – девушка смотрела мне в глаза, чуть прищурившись, – я женщина и хочу, чтобы мой муж любил меня. Понимаешь? Любил! Пусть он редко будет дома, пусть. Но он должен любить! – девушка опустила взгляд на свои туфли и негромко проговорила, – хоть немного. А ты… замуж зовешь, как в кабак сходить, – она подняла на меня взгляд, – нельзя так.
– Извини, – я смутился. Редкий для меня случай.
– Ничего. Спасибо за вечер, – ещё раз поблагодарила девушка, – приезжай в Академию, тебе все будут очень рады.
– Хорошо, как только, так сразу!
– Да ну тебя, – отмахнулась Тана. Мы подошли к выходной двери, – я пошла? – полу утвердительно проговорила она.
– Постой-ка, – я сделал шаг к ней и, прижав к себе, крепко поцеловал в губы. Поцеловал не как друг и сокурсник, а как мужчина целует дорогую ему женщину. Нежно и крепко. Росточек у нее конечно мелковат, пришлось довольно сильно наклониться. Неохотно отпустил ее и сделал шаг назад. – Это чтобы ты все-таки подумала.
– Гад, ты Алекс, – девушка глубоко вздохнула, – пока! – она резко развернулась и быстро вышла из дома. Провожать её я не пошел.
«Ты как себя чувствуешь?» – тут же раздался голос Первого.
«Нормально», – огрызнулся я.
«То я и вижу, что вторая девица за день от тебя со слезами убегает», – подтрунивал кот, – «может к Алине за снадобьем обратиться или к Милене? Они твои функции самца враз вернут».
«Первый отвали! – рыкнул я. – «Зови пластунов. Мы уходим».
«Позволь поинтересоваться, куда?»
«Хватит болтать!» – прикрикнул я. – «Распоясались тут!»
«Уже бегу», – примирительно проговорил кот и добавил:– «Отсутствие секса очень плохо сказывается на твоем душевном равновесии».
«Не нуди! Без тебя тошно», – в сердцах отмахнулся я и пошёл собираться.
