Глава 7
Лес на границе с графством Алекса. Алекс
Люди привыкли измерять прожитую жизнь годами, хотя, на мой взгляд, было бы правильней измерять в количестве пережитых эмоций. Конечно, тогда была бы полная неразбериха, ведь встаёт вопрос об единице измерения эмоций. А это вопрос совершенно индивидуальный, и вряд ли удастся создать некую шкалу эмоций.
Я смотрел на Анариэль, стоявшую напротив меня и кусавшую нижнюю губу, чтобы не расплакаться, и удивлялся, как же она справляется со своими переживаниями. Интересно, это её индивидуальная особенность или свойство всех эльфов: так отлично скрывать свои истинные чувства?
– Анют, ты меня слышишь? – озабоченно спросил я. В ответ девушка лишь усиленно закивала. – Вы заблудились? – в ответ широкое отрицательное мотание головой. Наложить на неё «Руну безразличия»? Пожалуй, не буду. Это её переживания, и зачем ей мешать? Угрозу жизни это не представляет, так что пусть.
– Хочешь пить? – спросил я. Опять немое кивание головой, а по щеке покатилась крупная слеза. Я достал из походного холодильника бутылку с розовой жидкостью и протянул девушке. Та застенчиво улыбаясь, взяла бутылочку. – Выпей, это вкусно, – подбодрил я. Анариэль подчинилась, отпив пару глотков.
– Ну как? Понравилось?
– Да. Вкусно, – девушка опять улыбнулась и вытерла слёзы, – извини, что-то я раскисла.
– Бывает. Присоединишься? – я сделал приглашающий жест в сторону своего бивака.
– Да, – по-детски кивнула эльфийка, достав откуда-то платочек и незаметно вытерев глаза. Её сопровождающие стояли неподвижными изваяниями. Я выжидающе глянул на воином. Ну не хотит сидеть, стойте.
– Какими судьбами в наших краях? – поинтересовался я, когда мы сели в походные кресла.
– Шла поплакать над твоей могилкой, – криво усмехнулась Анариэль.
– Ну, извини, – развёл я руками, – слухи о моей кончине сильно преувеличены! – принцесса прыснула в платочек. Я улыбнулся и продолжил: – Как ты меня нашла?
– Лес подсказал дорогу, – вернула мне улыбку девушка. От неё шла неподдельная радость, которая время от времени пряталась за стеной равнодушия, но не могла долго там сидеть и солнечным зайчиком прорывалась наружу, освещая лицо эльфийки искренним счастьем.
– Да? – удивился я. Взял свою кружку с пивом и чуть-чуть отпил. – Прямо так вот взял и показал?
– Да, – радостно кивнула девушка и отпила из бутылки. – Где ты это взял?
– Подарок Древних, – небрежно отмахнулся я. Девушка с опаской посмотрела на бутылку. Заметив её взгляд, я сказал: – Да не бойся. Не отравлено.
– А я и не боюсь.
– Дай-ка руку, – потянувшись к девушке, попросил я. – Ну что ты во всём подвох ищешь? – проговорил я в ответ на её недоверчивую мину. Анариэль хмыкнула и протянула свою ладошку. Прикрыв глаза и сосредоточившись, я нырнул в свой колодец-коммутатор. Получилось легко и непринуждённо, как если бы я повернулся и увидел другую картинку.
Итак, где тут наша дражайшая принцесса эльфов? Взгляд послушно остановился на узкой и высокой двери, с колоннами и капителями в виде замысловатых листков растений. Раз – и я напротив двери, два – и, толкнув её, вошёл… на крутой берег реки, с которого открывался потрясающий вид. За мольбертом стояла молодая девушка, внимательно вглядывающаяся вдаль. Рядом переминалась с ноги на ногу Анариэль.
– Таури, – нетерпеливо проговорила принцесса, – ты можешь оторваться от своего занятия?
– Я тебя слышу, – невозмутимо проговорила художница, задумчиво глядя вдаль.
– Помнишь, тот человек, я тебе рассказывала про него. Он погиб.
– Люди смертны…, – не поворачиваясь, ответила девушка, – как, впрочем, и эльфы… вечно только искусство…
– Таури! Прошу тебя! – воскликнула Анариэль. – Понимаешь, я не верю что он погиб! Он жив!
Художница, наконец, повернулась к принцессе. На её лице промелькнула озабоченность:
– Дорогая, что с тобой? На тебе лица нет!
– Мать Природа! – закатила глаза принцесса, – ты меня слышишь? Алекс жив, понимаешь? А все считают, что он погиб.
– Ну и замечательно, —отозвалась художница, – а зачем ему это?
– Таури, я не знаю. Мне нужно найти его.
– Ты забыла заклинание поиска?
– Нет, не забыла, – с язвинкой в голосе ответила Анариэль, – оно его месяц искать будет! Я не могу так долго ждать!
– Подруга, да ты никак влюбилась?! – удивлённо проговорила Таури. Девушка была ровесницей Анариэль, с такой же утончённой внешностью и большими грустными глазами.
– Да! Наконец ты меня услышала, – недовольно ответила принцесса, – так ты мне поможешь?
– Я? Чем я могу тебе помочь, когда тебя так щедро одарила Мать Природа?
– Не начинай, пожалуйста. Просто помоги.
– В чём? – нахмурила аккуратные бровки Таури, – или я должна догадаться?
– Я хочу пойти в земли людей, верней в графство Алекса. Мне нужно его найти, – уже спокойно проговорила Анариэль.
– Я не могу с тобой идти, – пожала плечами художница, – я никогда не была в землях людей… и… у меня пейзаж не закончен.
– Конечно, Таури. Я и не прошу тебя пойти со мной. Просто поговори с Миримором, – устало сказала Анариэль, – я не хочу, чтобы об этом узнал папа.
– Пойти против воли владыки? – удивлённо спросила художница, – Анариэль, всему есть предел.
– Это он для вас владыка, а для меня просто отец, – Анариэль, подошла к краю обрыва и села, обхватив руками коленки. – Если Алекс погиб… мне трудно будет принять это, – глухо проговорила она.
Художница немного постояла, что-то прикидывая, потом подошла к принцессе и села с ней рядом:
– Мать Природа не может одарить нас Любовью для того, чтобы отнять её. Если это действительно Любовь, – немного помолчала, потом продолжила: – Пойдём, я поговорю с Миримом…
Картинка стала таять, и я очутился в колодце-коммутаторе. Ну что ж, что хотел, я узнал. Представив полянку, где я оставил Анариэль, я покинул свой виртуальный коммутатор с инфополем.
– Что ты пытаешься рассмотреть? – насмешливо спросила эльфийка, лукаво глядя на меня.
– Твою судьбу, – отозвался я, – вот видишь? Линия жизни у тебя длинная, значит, жить ты будешь долго.
– Надеюсь, – улыбалась мне девушка, – а там твоей линии жизни рядышком нет?
– Есть, конечно, – я отпустил её ладонь, – пересекает твою туды-сюды.
«Алекс, ты чуешь группу двуногих?» – пришёл вопрос от Первого. Я сделал вид, что увлёкся кружкой пива, а сам перешёл в изменённое состояние, пытаясь прочувствовать окружающую действительность.
«Да, теперь вижу», – подтвердил я запрос Первого, – «похоже, принцесса тут не просто так. Неужели за нападением в Граде стоят эльфы?».
«Не знаю», – отозвался кот.
«Ладно, разберёмся», – пообещал я. – «Бери Чёрного с котами и дуй к гостям. Будьте осторожны. Просто скрытно ведите их».
«Понял», – коты мягко и быстро скрылись в кустах. Это не осталось незамеченным принцессой.
– Что-то случилось? – нейтральным голосом поинтересовалась Анариэль.
– В смысле?
– Ой, Алекс, только не надо! – сделала жест ладонью девушка. – Коты разом с места сорвались.
– Наверное, охотиться пошли, – пожал я плечами, – они вольны в своих поступках.
– С трудом верится, – поджала губы девушка.
– Твоё дело, – развёл я руками, – кстати, твои спутники воды не хотят? А то стоят тут, как статуи.
– Не знаю, предложи, – ответила эльфийка. Я встал, достал и походного холодильника две бутылочки с напитком, подошёл к воинам и протянул им:
– Угощайтесь.
Эльфы пристально посмотрели на меня, ничего не сказали, но бутылки взяли.
– Не за что, – проговорил я на их молчание и вернулся к эльфийке.
Девушка наблюдала за мной, в глазах блестели смешинки. Что-то я не так сделал? Ну и бог с ними. Тут моя территория, пусть ведут себя по моим правилам.
– Ну, рассказывай, – я сел напротив Анариэль.
– Про что? – не поняла девушка. – Это ты рассказывай. Это ты у нас в погибших числишься.
– А я и погиб, – серьёзно проговорил я, – меня нет. Ты разговариваешь с иллюзией, с призраком.
Принцесса рассмеялась шутке. Я молчал постаравшись убрать все эмоции со своего лица.. Улыбка сползла с лица эльфийке. Во взгляде появились нотки тревоги. От её сопровождающих потянуло холодком агрессии.
– Не смешно, – проговорила Анариэль. Я молчал. Девушка долго посмотрела на меня. Пауза затянулась. – Не надо так, – наконец попросила она, – я действительно очень рада тебя видеть.
– Верю, – кивнул я, – какое задание в этот раз ты выполняешь?
– Алекс! – от девушки повеяло обидой. – Ну зачем ты? – Анариэль наклонила голову, пытаясь собраться с мыслями или побороть эмоции, не знаю. – Отец сказал, ты погиб при нападении в Граде. Я не поверила. Миримор и Элендил согласились меня сопровождать. Мы шли через Проклятый лес, чтобы было быстрее. Не нужно так шутить.
Самое интересное, что она говорила правду. Принцесса полностью открылась, и на меня полились горечь обиды и радость общения, желание объясниться и чувство неловкости за откровенность.
– Значит, вы втроём, с этими доблестными воинами, пересекли Проклятый лес и, совершенно чудесным образом, наткнулись прямо на меня, отдыхающего от дел своих праведных. Причём заметь, я никого не посвящал в свои планы! Не странное ли совпадение?
«Самых дальних от вас мы берём на себя», – доложил Первый. – «Справа от тебя, который на дерево влез, остаётся тебе».
«Понял, вижу. Ничего не предпринимать», – приказал я.
«Хорошо», – коротко отрапортовал кот.
– Я же говорю, мне Лес дорогу указал, – эльфийка смотрела на меня широко открытыми глазами.
– Я спрошу, – пообещал я, на что девушка криво улыбнулась. – Минутку. – Я закрыл глаза и вновь нырнул в коммутатор с инфополем.
Где тут уважаемый Морохир? Думаю это его люди, тьфу ты, эльфы присматривают за Анюткой. Ага, вот это окошко – путь к владыке эльфов. Что же оно такое узкое? Я с трудом протиснулся в низкий проем из тёмного благородного дерева.
Так, что имеем? Большая комната, судя по письменному столу, кабинет или малый зал для приёмов. Или у них везде присутствует выпивка и фрукты?
Два человека, один постарше, широк в плечах, внимательный взгляд, строгие одежды, скорее всего воин. Выправка чувствуется. Стоит с бокалом вина и смотрит на моложавого воина. Этот второй, точно воин, вон и оружие при нём, и форма весьма характерная, защитного цвета, как у земных бойцов спецназа на задании в лесу. Если это эльфы, то они ничем не отличаются от человеков, пока уши не покажут. Вот интересно, откуда у них такая форма ушей? Генетическая особенность?
– Как поживает отец? – поинтересовался старший, с бокалом вина в руках.
– Спасибо, владыка. Мать Природа бережёт его здоровье, – ответил молодой явно традиционной фразой. Итак, старший это батяня Анариэль. А кто же второй? Я отошёл в сторону, чтобы лучше видеть обоих собеседников.
– Хорошо, – удовлетворённо проговорил Морохир. – Менелтор, я позвал тебя, чтобы попросить об одном одолжении.
– К вашим услугам, владыка, – парень попытался встать, но Морохир остановил его жестом.
– Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и не хочу, чтобы между нами были недомолвки и домыслы, – неторопливо говорил владыка эльфов. Голос у него был глубокий, спокойный и очень твёрдый. Я бы сказал с нотками властности. – Думаю, для тебя не секрет история с графом Андером и Анариэль?
– Это одна из избитых тем на всех приёмах и вечеринках, – сдержанно улыбнулся Менелтор.
– Тем более, – как бы мимоходом ответил Морохир, – всегда найдётся острослов, желающий привлечь к себе внимание. Анариэль увлеклась этим человеком, – владыка посмотрел на парня.
– Про огромный куст бордовых роз, в покоях принцессы, уже слагают песни, – недовольно проговорил Менелтор.
– Понятно, – Морохир поставил стакан вина на невысокий столик и сел напротив своего подданного, – тогда тебе известно, что граф Андер погиб?
– Погиб? – удивлённо переспросил парень. – Когда?
– В этом-то и вопрос, – Морохир откинулся на спинку кресла, – когда? И где он?
– Владыка, ты говоришь загадками.
– Я получил сообщения от трех независимых источников. Все они однозначно утверждают, что граф Алекс Андер был убит в Граде. Но! То, что его тело никто не хоронил, ещё можно объяснить, а вот абсолютное спокойствие его жён и соратников говорит о том, что граф жив. Анариэль ушла проверить эти слухи. Ушла сама, не посоветовавшись со мной. Это плохо.
– Это вполне в её духе, – пожал плечами Менелтор.
– Верно, – согласился владыка эльфов и встал. За ним поднялся и Менелтор. – Ты хороший маг, и я хочу попросить тебя последовать за Анариэль. Возьми верных тебе эльфов, – Морохир подошёл к большому письменному столу и, открыв ящик, достал небольшой плоский предмет.
– Конечно, владыка. Я всё сделаю, – между тем проговорил парень.
– Поисковое заклинание уже нашло мою девочку. Вот возьми, – Морохир протянул предмет Менелтору. – Заклинание привязано к этому кристаллу.
– Я найду её, – чуть поклонившись, повторил парень, принимая кристалл поиска из рук Морохира, – с ней будет всё нормально.
– Поспеши. Она ушла несколько часов назад, – проговорил владыка.
Меня потянуло назад, как в трубу пылесоса и, открыв глаза, я понял, что сижу напротив Анариэль на раскладном кресле. Девушка с тревогой смотрит на меня.
– Как ты объяснишь пятерых эльфов, взявших нас на прицел? Вон там, – махнул я в сторону укрывшегося арбалетчика, – и вон там!
– Эльфов? – удивлённо спросила принцесса, бросила взгляд на своих спутников. Те едва заметно, отрицательно покачали головой. Девушка свела ладони перед собой, соединив большие и указательные пальцы, образовав кольцо, и пристально посмотрела в него. В истинном зрении я увидел, как из этого кольца выстрелили во все сторону маленькие изумрудные звёздочки.
Прошло буквально пара десятков секунд, эльфийка встряхнула ладони:
– Ты прав, – зло проговорила она, – боевая пятёрка магов. Алекс, я ничего про них не знала.
– Ой ли! – проговорил я.
– Ты мне не веришь, – утвердительно проговорила Анариэль вставая.
– А должен?
– Нет, – согласилась девушка, – мне лучше уйти. Что бы я ни сказала, это будет звучать как оправдания.
– У меня другое предложение, – сказал я, – я могу обездвижить этих магов, а твои спутники принесут их сюда. Вот тогда мы и поспрашиваем их, кто они и что они.
Принцесса задумчиво смотрела на меня.
– Слушай, ты меня иногда удивляешь, – наконец проговорила она. – Ты, наверное, не расслышал? Это боевая пятёрка эльфийских магов. Они называются так не ради красивого слога!
– Анют, я отлично всё слышал. Конечно, точно их возможностей я не знаю, но свои-то я знаю. А? – я тоже встал.
– Ты предлагаешь вот тут, в землях людей, устроить магический поединок с эльфийскими магами? – девушка смотрела на меня, чуть склонив голову набок, – и потом в течении суток любой Видящий определит, что тут применялась эльфийская магия? Ты это тоже понимаешь?
– Да, – просто ответил я.
– Такова цена твоего доверия? – Анариэль прищурилась, – хочешь доставить хлопоты Светлому лесу?
– Просто думаю, пока ты рядом, никакая пятёрка не будет применять магию, – театрально улыбнулся я принцессе, – не пойдут же они против своей госпожи?
– А вот тут ты глубоко ошибаешься, – сухо проговорила эльфийская принцесса. – Я не знаю, с какой миссией находится здесь эта пятёрка, и предполагаю, что моя персона их не остановит.
– Ну, так свяжись с отцом и выясни, зачем они тут?
– Я не взяла с собой переговорник, – вполголоса ответила Анариэль, – по нему можно было отследить меня.
– Судя по твоей версии, это тебя не спасло, – и, увидев вопросительный взгляд девушки, пояснил, – ну пятёрка же тут, и они явно знали куда шли.
Девушка молчала. Молчал и я.
– Я не смогу долго держать защиту против боевых магов, – наконец проговорила она, – мы можем погибнуть.
– То есть, ты согласна с моим планом? – переспросил я.
– С одним условием, – девушка встала. – Миримор и Элендил уйдут. Незачем им страдать от нашей с тобой бестолковости, – грустно улыбнулась принцесса, – и ты встанешь в зоне моего защитного купола. Согласен?
Наигранно подумав некоторое время, я ответил:
– Хорошо. Согласен.
Принцесса повернулась к своим спутникам и проговорила:
– Вы честно выполнили своё обещание. За вами нет долга слова. Если со мной что-то случиться, это мой выбор. А теперь идите!
– Только не далеко, – вставил я. Анариэль кинула на меня недовольный взгляд. Я пожал плечами, и невинно проговорил, – а чо? Чтобы быстро вернуться. Нужно же будет магов сюда таскать.
– Алекс, ты неисправим, – сквозь зубы прорычала она.
– Золотые слова, – согласился я, – ну что ж, начнём? – нетерпеливо потёр я ладони.
Эльфы коротко поклонились принцессе и с достоинством удалились в ближайшие заросли. В истинном зрении я видел как на спутниках Анариэль, один за другим начинали светиться какие-то артефакты. Похоже, слова о том, что принцесса не удержит долго защитный купол, они услышали и расценили это по-своему.
«Алекс, эльфы активируют артефакты. Мы можем не успеть», – пришло тревожное предупреждение Первого.
«Не дрейф, успеем», – пообещал я.
– За спину, – командным голосом проговорила Анариэль. – Я буду готова через минуту.
Я кинул взгляд на девушку. Играет она или действительно собралась умирать рядом со мной? Так вроде и не скажешь, что это спектакль, но всё же доведу-ка я его до логического конца. Сволочь я, конечно, порядочная, устраивать такие проверки, но останавливаться уже поздно.
Империя. Графство Алекса. Анариэль
Эльфийская принцесса была сосредоточена, как при поединках на магическом полигоне в Академии Светлого леса. Она понимала, что эта затея может кончиться для неё фатально, но решимости это не убавило. Привычно плетя структуру защитного купола, она удивлялась сама себе.
Как этому несносному человечишке удалось так глубоко запасть ей в душу, да так, что вот она выступает против своих подданных, пытаясь или защитить свою любовь, или погибнуть вместе с ним. В глубине души она надеялась, что эта группа магов тут не случайно, а послана отцом, чтобы присмотреть за ней. Тогда есть вероятность остаться в живых. Покалечить, конечно, могут, но вряд ли доведут до смерти. Но если эта боевая пятёрка послана закончить неудачное нападение на Алекса, тогда и её жизнь в серьёзной опасности. В пылу схватки могут зацепить и её, Анариэль. Потом будет разбирательство, возможно, виновных накажут, только принцессе это будет уже без разницы, потому как её среди живых уже не будет
Тряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, эльфийка вливала в созданную структуру защитного купола всё возможное количество энергии, активировав при этом и личные защитные амулеты. Оценив получившийся шедевр, она проговорила:
– Я готова. Пару ударов выдержу.
Империя. Графство Алекса. Алекс
Наблюдая в истинном зрении за работой Анариэль, я подцеплял направляющие каналы к каждому из противников. Сделать это было несложно, так как, почуяв творимую волшбу, они активировали свои амулеты и теперь светились на фоне полупрозрачного леса, как фонарики на новогодней ёлке. Также провёл несколько направляющих к дальним и ближним деревьям для ударов молнии. Нужно же как-то обставить представление!
«Первый, отойдите подальше, я сейчас молнии метать буду», – предупредил я своих котов.
«Зачем?».
«Чтобы красивей было», – пояснил я.
«Всё бы тебе рисоваться перед самками», – пробубнил кот. – «Хорошо, отходим».
– Я готова. Пару ударов выдержу, – не поворачивая головы, проговорила Анариэль.
– Вот и хорошо, – ответил я, вытягивая энергию по очереди из каждого мага. Можно было бы качнуть разом, но, во-первых, я не хочу убивать эльфов, а во-вторых светопреставление мне тут не нужно. Как я уже выяснил, местная охрана не дремлет, и во второй раз простыми разговорами не обойдёшься.
«Первый, после того, как ударю молнией, противник будет без сознания. Покажете спутникам Анютки нападавших? А то они их до вечера искать будут», – попросил я.
«Хорошо, – согласился кот, – насколько я вижу некоторые уже сомлели».
Контролировать на таком расстоянии жизненные силы противников весьма сложно. Моя способность дальновидения мало чем помогла. Тут какая-то странность. Либо я вижу предметы в истинном зрении, но далеко в виде цветовой мешанины каналов, либо близко, но в обычном виде. Весьма неудобно. Нужно потренироваться. По характерным телодвижениям, безвольно упавшей руке или склонённой голове, я делал вывод, что соперник обезврежен. В истинном зрении смотреть на них всё равно, что пялиться незащищённым взглядом на солнечный диск в полуденный зной.
Когда последний из магов был повержен, я качнул энергии из ближайшего естественного канала, трубой Газпрома проходившего над нашими головами.
«Первый, внимание! Залп!», – кинул я котам, выставил вперёд руки и резко вытолкнул по направляющим руны молнии. Сухой щелчок, характерное гудение дуги Вольта, заставили Анариэль втянуть голову в плечи и немного присесть. «Не ожидала», – самодовольно подумал я, изображая стряхивание с рук искр остаточного электричества.
– Всё. Можешь снимать защиту, – проговорил я. Девушка оглянулась и недоверчиво посмотрела на меня. Я эдак покровительственно проговорил: – Снимай, снимай. Нечего силы зря тратить.
– Ты их убил? – сглотнув, спросил эльфийка, не торопясь снимать защитный купол.
– Надеюсь, что нет, – сделал я виноватую рожицу, – снимай защиту, – и повернувшись к лесу, в ту сторону, куда ушли спутники принцессы, крикнул: – Эгей! Миримор! Элендил! Вас зовёт принцесса!
– Думаешь, услышат? – эльфийка убрала свой защитный конструкт.
– Уверен, – кивнул я.
– Магия?
– Что-то вроде того.
– А как ты создаёшь молнии? – поинтересовалась Анариэль.
– Ну…, – замялся я, – напрягаюсь так… весь… и бац! Молния готова.
– Я серьёзно, – улыбнулась девушка.
– Не знаю. Я же необученный маг. Как я расскажу про то, что сам не понимаю?
– Значит, нужно обучить тебя.
– Чуть позже. А вон и твои спутники, – кивнул я в сторону спешащих к нам эльфов.
– С вами всё хорошо? – озабоченно спросил один из них у Анариэль.
– Да. Всё нормально, – подтвердила девушка.
– Миримор, там…, – начал я.
– Я Элендил, – перебил меня эльф.
– Извини, – поправился я. – Элендил, там арвенды покажут вам членов боевой пятёрки. Маги пока без сознания. Нужно перетащить их сюда. Сможете?
Эльфы кинули взгляд на принцессу, та кивнула. Мужчины молча повернулись и ушли в указанном мной направлении.
– Молчаливые они, однако, – проговорил я и пошёл к своему креслу. Принцесса последовала за мной. Я взял кружку пива и хорошо так приложился.
– Что ты сделал с магами? – спросила эльфийка. – Я вижу, что они живы, но без сознания. Только не говори, что ударил молниями. Такой удар оставил бы от них кучку пепла.
– Почему ты так решила? У них защитных артефактов больше чем блох у собаки.
– Потому что от молнии нет защиты, – улыбнулась девушка и, увидев изумление на моем лице, проговорила, – ты не знал?
– На самом деле я наложил на них заклинание сна, – сочинял я.
– Не ври! Что ты за… человек? – возмутилась Анариэль.
– Ну, ладно-ладно, – я поставил кружку, удобней устраиваясь в кресле, – откачал у них энергии, они и сомлели.
– Откачал? А молния зачем?
– Для эффекта, – я взял сушёную рыбёшку и начал смаковать пёрышки плавников. – Зрелищно получилось. Правда же?
– Позёр! – криво улыбнулась эльфийка.
– Есть немного, – согласился я, разделывая сушёную рыбу и наблюдая, как эльфы носят поверженных магов и аккуратно складывают около берёзы.
Анариэль встала и пошла к доставленным эльфийским магам. Долго сидела около тел, потом вернулась:
– Они действительно живы. Такое ощущение, что они потеряли сознание от сильной усталости.
– Гнались за тобой вот и подустали, – подколол я, на что эльфийка ответила театральной улыбкой. – Как себя чувствует Менелтор? – невинно спросил я.
– Как и все, – удивление сквозняком потянуло от принцессы, – вы знакомы?
– Заочно. Встречался разок, – я отгрыз кусочек сушёной рыбы с плавника. – Достойный воин.
– Ты про нашу засаду? – эльфийка прикусила нижнюю губу. – Извини, глупо тогда получилось.
– Фигня, – отмахнулся я, – кто старое помянет, тому глаз вон.
– Жестоко, – в полголоса отозвалась девушка.
– Это я так. Образно. Пиво будешь?
– Буду.
– Упс! – кувшин оказался пустым. – А нэма.
– Вот так всегда, наобещают девушке золотые горы, а потом «упс», – укорила Анютка.
– Сей момент. Щас устрою. ЗАК, соедини с Богданом, – толкнул я по связи с ИскИном. Принцесса удивлённо посмотрела на меня, на что я сделал предупредительный жест ладонью.
«Я тута. Алекс, ты что ли?» – раздался в голове голос управляющего.
– Ага. Слушай, Богдан, у нас тут пиво кончилось, не подсуетишься?
«Чо, хорошо сидите?», – насмешливо проговорил Богдан.
– Есть такое дело. Ну, так как?
«Щас малый бочонок отошлю» – пообещал мужчина.
– Бочонок, пожалуй многовато будет… Хотя, ладно, жду, – я прервал связь и обратившись к эльфийке сказал, – щас будет пиво. Рыбу будешь?
– Уже не знаю, – принцесса села в кресло и взяла в руки сушёную рыбинку, – не принято у нас пиво с рыбой.
– Вау! Тогда ты обязательно должна попробовать, – заверил я девушку.
– У тебя, что переговорник вживлён в ухо? – спросила Анариэль.
– Типа того, – кивнул я, – чтобы не потерять.
Ответ явно не удовлетворил принцессу, но переспрашивать она не стала. Пока возился с рыбёшкой, поясняя, что и как нужно делать, краем глаза заметил характерное сияние сработавшего портала.
– А вот и пиво! – я подскочил и пошёл к дереву, где стоял вёдерный бочонок с пивом. Набрал пенного напитка в кувшин и вернулся к эльфийке. Налил в её кружку и протянул девушке, – угощайся. Свежайшее!
Анариэль прищурившись, молча смотрела на меня, как, впрочем, и её спутники, закончившие носить поверженных магов и стоявшие поодаль.
– Что опять не так? – развёл я руками.
– Ты используешь переносной портал для доставки пива?! – язвительно спросила эльфийка.
– Ага, – радостно ответил я, – правда, удобно?
– О Мать Природа, Алекс! Ну почему ты так безответственно себя ведёшь? Ну, честное слово, почему? – в голосе появились нотки истерики.
– И чего я такого сделал? – удивлённо спросил я, наливая свежего пива себе в кружку. Сделал жест эльфам, типа будете, на что они отрицательно покачали головами. Я пожал плечами. Не хотят, как хотят.
– В Светлом лесу всего один мобильный портал, и вот уже пятьсот лет эльфы пытаются заполучить второй. Такая же ситуация ещё в нескольких странах. А ты!! Пиво, видите ли, доставляешь! А если эта пятёрка за порталом пришла? А если бы они….
– Стоп, стоп, стоп! – поднял я в жесте ладонь. – Ну что ты распереживалась? Это у тебя от недостатка информации.
– Ну, так просвети, – нервно проговорила девушка и поджала губы. От неё волнами шло негодование.
– По моему приказу этот портал превратится в простую безделушку. А неожиданно напасть ни у кого не получится, арвенды бдят! Вот и всё. Так что боятся нечего, всё продумано!
– Я так больше не могу, – девушка встала, – у тебя каждое слово враньё! Я… проделала такой путь… участвовала в нападении на эльфов… А ты… Развлекаешься! – гневно проговорила он.
– Анют, – я встал, – никто тебе не врёт. Давай так, либо ты веришь мне, и принимаешь всё как есть, либо нам, действительно, не о чем говорить.
Немного побуравив меня взглядом, эльфийка сдалась. Села. Я тоже сел. Помолчали.
– Ты действительно можешь управлять порталами? – тихо спросила принцесса.
– Да. И это не единственное моё умение.
– Извини. Я нервничаю.
– Ничего. Выпей пивка, расслабься, – предложил я, протягивая девушке кружку.
– Папа сказал ты Изменённый, – тихо проговорила эльфийка, принимая кружку, – это правда?
– Да. А что это меняет?
– Пока не знаю. Покажи, – попросила девушка. Я превратил свою правую ладонь в когтистую лапу, повертел ею и вернул первоначальный вид.
– Как-то так.
– Я хочу увидеть тебя всего, – твёрдо сказала принцесса, – пожалуйста. Мне нужно это видеть.
– Ну дак и смотри. Вот он я!
– Алекс!
– Для этого мне придётся раздеться. А тут слишком много зрителей, – отказался я.
– Они отвернутся, – пообещала девушка.
– Не-е, так не пойдёт, – покачал я головой, – когда они меня узрят в боевом облике, уверяю тебя, они забудут о своём обещании невмешательства
– Ты такой страшный? – с долей тревоги спросила эльфийка.
– Ну что ты! Нет, конечно. Я очень красивый и опасный, – поиграл я бровями.
– Ты бываешь когда-нибудь серьёзным? – вздохнула принцесса.
– Да, – кивнул я, – редко, но бываю. А давай их отошлём домой?
– В смысле? – не поняла Анариэль.
– В прямом, – пожал я плечами, – портал вон есть. Перекинем их в ваш город. Какой там поблизости с дворцом?
– Анрол, столица Светлого леса, – подсказала принцесса, – а ты знаешь код для переброски?
– Ой, Анют, я столько знаю, что иногда самому страшно, – открыто улыбался я девушке. Эльфийка немного подумала, потом, приняв решение, сказала:
– Хорошо. Я сейчас всё объясню Миримору и Элендилу.
– Ага, скажи, чтобы там панику не напускали. Мне в Светлояр нужно, на встречу с Умаром, так что скажи, что ты тоже скоро прибудешь.
– А вот это уже как получится, – загадочно улыбнулась мне девушка. Мне от этой многообещающей улыбки стало совсем даже не радостно. Ночной сексуальный марафон накормил меня на месяц вперёд. Принцесса подошла к своим спутникам и начала вполголоса что-то им объяснять. Я честным образом старался не слушать. Ну что они так громко-то шепчутся? Весь лес решили посвятить в свои разногласия? Анариэль коротко давала указания своим воинам, а те наотрез отказывались покидать её. А вот концовка разговора мне особенно понравилась.
– Анариэль, ты же понимаешь, что владыка нас накажет и очень сурово. Мы не можем оставить тебя одну с этим… человеком. Если с тобой что-то произойдёт, как мы будем с этим жить? – горячо шептал Миримор. Эльфийка внимательно выслушала все доводы и потом холодно ответила:
– Это не просто какой-то человек, а мой любимый мужчина, ради которого мы и проделали весь этот путь. А насчёт владыки… Я собираюсь родить внука для владыки от этого человека, – и, помолчав, добавила: – Или вы хотите присутствовать при зачатии?
– Нет, принцесса, – угрюмо отозвался Миримор.
– Вот и отлично, – весело проговорила Анариэль, и, повернувшись ко мне громко сказала, – они всё сделают. Можешь отправлять всех.
– Ну не так сразу, – я поднялся и сходил за порталом, – давайте ближе к нашим болезным магам.
Спутники Анариэль неохотно подошли ко мне, устраивающего портал так, чтобы неподвижные маги боевой пятёрки вошли в зону переноса. Кстати, один уже начал приходить в себя, так что нужно поторопиться.
– Встаньте сюда, – попросил я эльфов. – Благодарю.
«ЗАК, перекинь этих эльфов в портал Анрола», – толкнул я команду ИскИну, делая пассы руками.
«Выполняю», – отозвался ЗАК. Бледное мерцание, и группа эльфов исчезла.
– Опять дурачишься? – спросила принцесса, – я же вижу, что ты ничего не делал.
– Вот, блин. Я-то думал, что это эффектно.
– Алекс, я вообще-то маг, – испытующе посмотрела на меня девушка.
– Точно, – кивнул я, – забыл.
– Я жду, – напомнила эльфийка, – теперь мы одни.
– Погодь, мне нужно Чёрного с котами отправить.
– Отправляй, – не сводила с меня своих глубоких глаз эльфийка.
Дав указания арвендам и обговорив некоторые детали, я отправил Чёрного с котами домой. Анариэль внимательно за всем наблюдала, не проронив не единого слова. Закончив с котами, я повернулся к принцессе, широко улыбаясь:
– Ну-с, представление начинается! Мне нужно раздеться. Отвернёшься?
– Нет, – категорично отозвалась эльфийка, – я хочу видеть весь процесс.
– Раздевание к процессу не относится, – отозвался я, снимая с себя безрукавку, и расстёгивая рубаху, – это просто подготовительные работы.
Девушка тоже стала расстёгивать на себе блузку. А вот этого не нужно! Я, перестав возиться с пуговицами, подошёл к эльфийки и остановил её изящные пальцы:
– Анют, не нужно, – пересиливая своё желание, проговорил я, – пожалуйста.
– Я просто хотела, чтобы ты не стеснялся, – виновато отозвалась девушка, посмотрев мне в самую душу. Вот как они это делают? В смысле, женщины. Вроде всё как всегда, а вот так глянут и ощущение, что рентгеном просветили.
– Не нужно, – с трудом выдержав взгляд, попросил я, загоняя в свою берлогу ненасытного самца.
– Хорошо, – сказала эльфийка, сделав движение от меня, – я отвернусь.
– Договорились, – я незаметно сглотнул, отгоняя вожделение.
Быстро сняв с себя одежду, я перекинулся в боевую ипостась:
– Можешь смотреть, – разрешил я. Мне было очень любопытно, как отнесётся Анариэль к моему новому виду, поэтому я внимательно наблюдал за ней, стараясь уловить все оттенки эмоций. Но оттенков не было. Было первое удивление и потом восхищение, переходящее в восторг.
Девушка смотрела на меня широко открытыми глазами, в которых плескалось обожание. Она обошла вокруг меня. Несколько раз притрагиваясь кончиками пальцев до моей шерсти. Я пропустил по шерсти разряды статики, покрываясь голубоватыми всполохами. Эльфийка ойкнула, отдёрнув руку.
– О Мать Природа, ты такой!.. Такой! – шептала она.
– Какой? – с трудом спросил я, так как человеческая речь в облике зверя давалась с трудом.
– Такой! – у эльфийки даже дыхание перехватило, – опасный! Сильный! – она опять провела кончиками пальцев по моему плечу. – Красивый и опасный. Алекс, пожалуйста, подвигайся немного, ну пожалуйста-а-а, – мнда-а, во всех женщинах есть что-то одинаковое. Вот это «ну пожалуйста-а-а» все говорят с одинаковой интонацией.
Я резко крутанулся, переходя в четвероногое положение, перекат, прыжок, кувырок через голову, еще прыжок, и опять вернулся в вертикальное состояние.
– Так?
– Да-а-а!! – Анютка запрыгала и захлопала в ладоши, как маленькая девочка, увидев в цирке кролика в руках у фокусника, – ещё! Ну, пожалуйста-а-а, ещё!
– Хватит, – рыкнул я и направился к своей одежде, перетекая в человеческий облик и пряча хвост. Крылья, кстати, не показывал, незачем портить первое впечатление от меня, красивого.
Девичьи руки дыханьем летнего ветерка обняли меня сзади, переплетаясь на моей груди. Анариэль прижалась ко мне всем телом, не дав тем самым натянуть как следует штаны. Так я и стоял с приспущенными штанами. Видок тот ещё!
– Спрашивать, зачем тебе к главе Светлояра, наверное не стоит? – прошептала она. – Или эта встреча может подождать?
– Можно, радость моя, спрашивать можно, – ответил я. – Можно я оденусь?
– А стоит? – спросила девушка, но между тем освободила меня от своих объятий. Я натянул штаны и накинул рубашку:
– Давай не будем торопиться. Хорошо?
– А мы разве торопимся? – в глазах принцессы можно было утонуть, настолько они были тёмные и поглощающе-зовущие. От девушки шло такое вожделение, что мне стоило больших усилий не поддаться ему. «Не иначе как магичит», – пронеслось в голове.
«Ментальное воздействие третьего уровня, – в подтверждении моих слов, прошелестело в голове, – нейтрализовано». Я сделал те самые полшага и прижал эльфийку к себе:
– У нас всё будет. Но не здесь и не сейчас, – прошептал я ей на ушко, вдыхая щекочущий запах свежего лесного утра, идущий от её волос.
– А когда? – так же шёпотом проговорила эльфийка.
– Не знаю…, – виновато проговорил я, – мне действительно нужно в Светлояр. Я же не знал что встречу тебя. Но ведь так же? – я отодвинулся от девушки, держа её за предплечья. Она виновато улыбнулась и покивала головой. – Ну вот, видишь.
– Тебя там ждут?
– Да, Аксений договорился о моем визите. – Мы нехотя разошлись. – Хочу с Умаром обсудить игры Равновесия.
– Да? А что там обсуждать? Или ты хочешь участвовать?
– Мысли шире, – улыбнулся я, делая приглашающий жест в сторону стола. Мы сели в кресла, я разлил пива. Сделали по глотку. – А в Светлом лесу есть такие игры?
– Конечно, – ответила Анариэль, – наши воины соревнуются в стрельбе из лука и в скрытности перемещения по лесу. Есть специальное место с разными брёвнами и канавами, там соревнуются в ловкости и умении преодолевать препятствия… Маги показывают своё искусство контроля Силы, устраиваются выставки картин и разных поделок. Я люблю этот праздник!
– В Орвилии тоже наверняка есть такой обычай, – девушка кивнула, пригубив пенный напиток, – и в Ластанаре. Ну, вот видишь! Я хочу объединить этот праздник в одном месте. Понимаешь, пригласить участников из разных стран соревноваться в разных видах боевых искусств. Да и вообще в разных сферах.
Девушка рассмеялась, вытирая губы.
– И что смешного? – обиженно спросил я.
– Но это же смешно, – радостно улыбалась девушка, – ну в чём эльфы могут соревноваться с увальнями из Ластанара? Извини, но это правда смешно. Ты просто не знаешь, как в Ластанаре празднуют, извини.
– Да ладно, – снисходительно отмахнулся я, – просто расскажи.
– Там берут верёвку и тянут в разные стороны, – прыснула девушка. – Или… а-ха-ха… бросают камни, кто дальше кинет… ха-ха-ха… представляешь?… не просто камешки, а валуны с лошадиную голову… ха-ха-ха, ну не глупо ли?
– Не смешно, – проговорил я и поставил кружку на стол. Улыбка сползла с лица принцессы, хотя в глазах ещё блестели смешинки. Я сдвинув брови продолжил, – нормальные соревнования. Попробуй сама метнуть гладкий булыжник.
– Зачем? Какой в этом толк? – не сдавалась девушка.
– А такой! Ежели гладкий булыжник в руках крепко держит, то уж секиру из его рук точно не вырвешь. Я понятно объяснил?
– Да, – легко согласилась девушка, – но все равно, какие из ластанарцев воины? Они только и знают в навозе ковыряться, да на грядках к верху попой торчать, – хмыкнула эльфийка.
– Постой-ка, – зацепился я за её слова, – а Ластанаре есть армия?
– Зачем она им? – удивилась девушка. – У них-то и правителя как такового нет. То ли старший вождь, то ли глава кланов, я не знаю.
– И между тем все страны покупают в Ластанаре продукты питания?
– Не только, ещё ткани, и по мелочам всякое. Но ты прав, продовольствие их самый ходовой товар.
– Понятно, – я пожевал губами, – получается, Ластанар всеобщая продовольственная колония. И продукты наверняка покупают у них за бесценок?
– Не знаю, – пожала плечами Анариэль, – не интересовалась. Но, по-моему, зерно из Ластанара самое дешёвое.
– Ясно, – кивнул я, – нужно будет разобраться с этим вопросом.
– У тебя в графстве проблемы с запасами продуктов? Я могу поговорить с папой, да что там я, ты сам можешь поговорить с ним. Я уверена, он не откажет в помощи.
– С запасами всё нормально, – уверил я эльфийку, – а вот поговорить с владыкой эльфов о статусе Ластанара, мне бы очень хотелось.
– Ну, так пойдём, – эльфийка встала, – портал вон есть. Сейчас прямо и поговоришь.
– Анют, ну что ты, в самом деле? – улыбнулся я, поднимаясь. – Такие вопросы вот так не обсуждаются. Это вопрос, как бы сказать? От его решения зависит образ жизни многих людей и нелюдей, извини.
– Это ты про себя? – подколола меня принцесса.
– В том числе, – серьёзно ответил я, – и потом меня ждут орки. У меня там небольшая война с демонами приключилась. Нужно разрулить ситуацию.
– Что сделать?
– Принять решение, – поправился я. – Так что давай чуть позже.
– То, что у тебя есть семейный интерес у орков, я понимаю. А что с демонами не поделил? – прозрачно намекая на мою старшую жену, спросила Анариэль.
– Демоны напали на клан Зулы, я там как раз в должность вождя вступал. Испортили всё мероприятие, – посетовал я, – пришлось воевать.
– Ты, конечно, доблестно победил? – съязвила девушка.
– Не стоит этим шутить, – сурово сказал я, – там три десятка пацанов полегло. Понимаешь? Здоровых, сильных парней, которые жили, строили планы, любили… А их вот так… раз… и убили. И всё! Их нет. Понимаешь? Глупо убили, ни за что!
– Извини, я не знала, – девушка встала и подошла ко мне. Присев взяла меня за локоть, – извини.
– Да ладно, что-то я вспылил, – я взял её ладошку и легонько сжал. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Я не хочу мести. Я хочу, чтобы это больше не повторилось. У меня есть пленный, из Высших. За ним обязательно приедут с выкупом. Вот и поговорим с парламентёрами.
– Особо не рассчитывай на это, – проговорила эльфийка, – Высший не приедет. Демоны высокомерны и продажны. Пришлёт в лучшем случае приближённого. Кстати, ты уже решил, что будешь делать с выкупом демонов?
– Когда получу, посмотрим, – я поправил у девушки прядь волос. – Может, раздам оркам.
Анариэль рассмеялась, чуть отстранилась и сквозь смех проговорила:
– Вряд ли кто-то из орков возьмёт себе то, что передали вождю в качестве выкупа. А вот тебе потребуется огромная кровать… хи-хи-хи…
– Не понял, – настороженно проговорил я.
– У демонов в качестве выкупа используют девственниц, – хихикала эльфийка, – а учитывая их нравы, привезут тебе девочек лет десяти, двенадцати… хи-хи-хи…
– Да брось, – не поверил я, – нет, не может быть.
– Ну-ну, надейся. Максимум сто золотых дадут, – Анариэль посмотрела мне в глаза и провела ладошкой по моим волосам. – Какой же ты наивный, Алекс.
– Я быстро учусь, – я потянулся и чмокнул девушку в лоб. Потом не удержался и крепко поцеловал в губы. Принцесса не возражала.
– Мне, действительно нужно в Светлояр, – оторвавшись от таких сладких и умелых губ, проговорил я, – правда.
– Я понимаю, – глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, ответила эльфийка, – но харгл побери, почему всё так складывается?
– Анют, я вот чуть-чуть разгребусь с делами и мы обязательно встретимся. Хорошо?
– Когда это будет? – грустно отозвалась эльфийка, – у тебя дел много, а помощников мало.
– Завтра, нет, послезавтра, я прибуду в Анрол. Обещаю. Мы будем говорить обо всем столько, сколько сможем! – я поднялся, девушка встала рядом и, чуть подняв голову, всматривалась мне в лицо.
Принцесса помолчала и прижалась головой к моей груди. Постояла так, потом подняла голову и, заглянув мне в глаза, сказала:
– Я буду ждать. Не обмани меня. Пожалуйста.
– Честное пионерское! – пообещал я, гладя девушку по туго стянутым на затылке волосам. Она хмыкнула, крепче прижимаясь ко мне.
Стойбище орков. Зула
Родительская хижина совсем не изменилась. Хотя и прошло много времени, и родителей Зулы давно нет, кто-то заботливо ухаживал за жилищем, делая всё, чтобы оно не выглядело заброшенным. Девушка сидела в светлице за столом. Был вечер, и, наконец, прекратились эти вечные визиты соплеменников по разным вопросам. Зула и представить не могла, насколько это хлопотное дело, быть женой вождя. И это все на фоне того, что большую часть забот о клане взял на себя Фарг.
«Хорошо хоть Хисий сегодня вернулся. А то эти пластуны! Исчезли, как утренний туман, где были, что делали, одному Единому известно», – мысли орчанки текли спокойно и размеренно. – «Как Саша с ними справляется? А может они по его приказу и уходили? Не моё это дело. Вернулись и хорошо. Фаргу помощь будет. Вот только, что значат слова Хисия, что Саша был ранен, но теперь всё нормально? И по телефону два слова сказал и всё. Он сказал, что любит меня и нашего сына. Как же это здорово! Чуть позже попробую вызвать его ещё раз. С другой стороны, он просил без особой необходимости не пользоваться телефоном. Слово мужа закон. Ладно, спрошу у Хисия…».
Ход мыслей прервал шум около входной двери.
– Осторожно, там дверной косяк низкий, – крикнула орчанка, поднимая магический светильник повыше, чтобы он осветил входную дверь.
– А ничего, я уже ударилась, – прошамкал в ответ старческий голос старой Гирлы.
– А-а-а, это ты. Заходи, бабушка Гирла, – девушка встала из-за стола навстречу гостье.
– А вот уж и вошла, – прошепелявила старая орчанка, – чо вскочила? Сиди, я не надолго.
– Проходи, вот тут садись, – суетилась Зула, – может, чего скушаешь? У меня каши немного осталось.
– Не, – отмахнулась Гирла, садясь за стол, – не голодна… садись, неча козой скакать вокруг меня… садись.
Зула села, выжидающе смотря на гостью. Та неторопливо достала из ветхой сумки длинную курительную трубку и мешочек с зельем. Не торопясь, начала набивать трубку, не обращая внимания на хозяйку дома.
– Бабушка Гирла, ты по делу или просто так? – наконец спросила Зула.
– А хоть и просто…, – отозвалась старая женщина, продолжая своё занятие.
– Давай я отвар поставлю. Что ж мы за пустым столом сидеть будем? – девушка подхватилась в сторону печи.
– Да сиди уж, – отмахнулась Гирла, – у тебя вон и очаг не горит, какой уж тут отвар.
– Так теперь не нужен очаг, чтобы отвар согреть, – заулыбалась девушка, – у меня вон магический самокип есть.
– То-то ж и плохо, – ворчала старая орчанка, – очаг не нужен, свечи не нужны… всё у вас магия, да магия…
– А что в этом плохого, бабушка Гирла? Удобно ведь, – улыбалась ворчанию старушки Зула, – в замке вон разных диковин сколько! Уж и привыкли к ним. Вода горячая всё время есть, купальни большие. Я теперь каждый вечер в купальню хожу. Смоешь с себя все дневные заботы и беды и спишь, как младенец.
Старушка раскурила свою трубку, осуждающе качая головой на рассказ Зулы.
– Душевная чистота важней телесной, – прошамкала женщина, – а за всеми этими… штучками и себя забудете! Возомните, что вам сами боги ровня… Эх, молодёжь…
– Ну что ты, – Зула принесла чашку с горячим отваром и тарелку с выпечкой, – ну смотри, разве не прелесть? – поставила она перед Гирлой кружку.
– Искусно сделано, – покивала головой шаманка, выпуская изо рта струйку ароматного дыма. Зула села рядом с женщиной, отпивая из своей кружки горячий отвар трав.
– Бабушка Гирла, – начала задумчиво девушка, – смотри, как всё получилось. Ушла я отсюда изгоем, а вернулась женой вождя. Всё течёт, всё меняется. Я и представить не могла, что у меня будет муж, которому я рожу сына…
– Дочь, – вставила шаманка, выпуская клуб дыма.
– Нет, Гирла, я рожу сына, – твёрдо сказал Зула, – я знаю точно.
– Вот так вы всё знаете, старшие вам не указ, – недовольно пробурчала старая орчанка, – на-ко, затянись, – протянула она хозяйке свою трубку.
– Мне нельзя, – Зула даже отодвинулась, – спасибо… не нужно.
– Возьми, – хмуро проговорила шаманка, – ничо тебе не сделается. Бери, я сказала!
Зула не посмела ослушаться, слишком глубоко у орков сидит подчинение шаманам. Взяв трубку Гирлы, как гремучую змею, девушка пригубила её, слегка потянув в себя ароматный дым.
– Давай-давай, – подбодрила Гирла, – чтоб тебя так муж имел, как ты дым тянешь!
Зула улыбнулась незатейливой шутке шаманке и втянула в себя дым полной грудью. В груди перехватило, ни дохнуть, ни выдохнуть, а потом кашель чуть не порвал лёгкие.
«Ну, старая метёлка…», – выругалась про себя Зула, собираясь отругать Гирлу, подняла глаза и замерла от неожиданности.
Она стояла во дворе Замка, около лестницы в донжон. Рядом был Алекс, который, вытянув руки, медленно шёл навстречу девчушке лет трех-четырех, стремглав бежавшей ему навстречу.
– Па-а-пка! – закричала девчушка, прыгнув ему навстречу. Алекс совершенно виртуозно подхватил дочь и, покружив её на вытянутых руках, остановился, не опуская девчушку на землю.
– Как дела, Лей? – проговорил Алекс, держа девочку на руках. – Какие новости?
– Ой, папулечка, тут столько всякого произошло, – затараторила девчушка, – мама Марина не пустила Снежку к нам. Говорит, что у нас грязно. А что у нас может быть грязного? А мамка так и сказала, что за своим замком смотри, что если бы не ЗАК, они бы все в грязи утонули. А мама Милёна поехала к тёте Дарии, а Забавку нам оставила. Тётя Дария захворала, и мама Милёна обещала Ксюху к нам отправить. Она так и сказала: нечего ребёнка мусолить в домашнем лазарете. Пап, а что такое мусолить?
– Не знаю, – рассмеялся Алекс, – вот приедет мама Милёна и спросишь.
Зула стояла, совершенно обалдело глядя на свою дочь. То, что эта темнокожая девочка её будущая дочь, орчанка ни на миг не сомневалась. И что она там говорила про Милёну и Марианну?
– Ой, папульчик, а когда мы к деду Морохиру поедем? – между тем стрекотала девчушка, – мы с Забавкой подарок Нару приготовили. У него же день рождения.
– Правильно говорить Нархин, – поправил дочку Алекс.
– Его так только дед называет, – рассмеялась девочка, – меня же вот никто не зовёт Лейхо. Хи-хи. Даже ты!
– Я не в счёт! – Алекс повернулся и пошёл в донжон, держа дочь на руках.
– В счёт, в счёт, – потрепала девочка отца за уши, – мама Анюта обещала праздник устроить на весь Светлый лес! Я слышала, как они с мамкой шептались. А мамка сказала, что она со своим пузом на праздник не пойдет. Пап, а почему эльфы орков не любят?
– С чего ты взяла? – чуть нахмурившись, спросил Алекс.
– Я слышала, как мама Анюта сказала, что дед Морохир тебя ждет…, – разговор стал удаляться и затих. Перед глазами Зулы заклубился белый туман, и в тот же миг она очнулась в своей комнате.
Старая Гирла сидела на том же месте и курила свою трубку, загадочно улыбаясь хозяйке.
– Бабушка…, – запинаясь проговорила Зула, – это была моя дочь?
– Мне твои виденья недоступны, – усмехнулась шаманка, – что видела?
– Дочку видела, Лейхо…, – находясь под впечатлением увиденного, проговорила Зула, – и Алекса…, – немного помолчав, Зула добавила: – Надеюсь, вторым будет сын…
