Глава 6
Степи демонов. Айран, отец пленённого демона Айтугана
Старый демон всматривался подслеповатыми глазами в бескрайние просторы степи. Ветер играл цветочным ковром, расстилающимся во все стороны, создавая иллюзию морских волн. Весной в степи красиво, но красота не трогала старого вождя. Его клан постепенно терял независимость, переходя в самый презираемый разряд Лод-бы, по существу, рабов у высшего клана.
Путь к стойбищу неизвестного Высшего был не близкий, и у главы клана было время подумать о том, как же так всё вышло? Как его клан превратился в придаток клана Гарифа? Всё началось в тот год, когда лютая зима унесла с собой большую часть овец, практически всех лошадей. Тогда многие голодали. Умирали старики и малые дети… Именно тогда Айран принял решение обратиться за помощью к Высшему. Помощь он оказал, но обложил такой данью, что теперь с долгами вовек не расплатиться. И всё же это была ещё свобода. Да, тяжело, да, отказываешь себе в самом необходимом, но это ещё свобода. А теперь…
Надежда на то, что младший сын, непонятно откуда получивший способности к изменению тела, подтвердит свой статус Высшего, мало-помалу погасла. Парень вырос трусливым и нерешительным, да и его способности были совсем не теми, что от него ожидали. В срок, когда Айтугану исполнилось двенадцать, его не повезли на Совет для назначения испытания. Слишком слаб он был. А в шестнадцать, когда его все-таки представили перед Советом старших кланов, был скандал. Их высмеяли и велели не соваться с этим недоноском к Высшим. Да и то правда, ну кому нужен толстый, неуклюжий птенец, с коротким клювом?
– Эх-ге! – тронул поводья старый демон, продолжая свой путь и невесёлые мысли.
«О, Святой огонь, чем же мы прогневили тебя», – мысленно произнёс Айран, – «ведь что может быть проще? Воинов дали, провизии дали, иди и найди себе славу и добычу! Так нет же, и тут он влез в такую историю! Да так влез, что теперь непонятно, как из неё выкрутиться. Напрасно я взял наёмников у Гарифа. Так бы никто не знал моего позора».
Демон с горечью вспоминал, как в его стойбище ворвался Гариф, высший демон, со своими воинами. Как он обвинил Айрана в развязывании войны с Высшими. С трудом удалось объяснить Гарифу, что высший демон, с которым бились его воины, не принадлежит к известным кланам, и что он, Айран, и в мыслях не держит подстрекать к межклановой войне.
Гариф хоть и горяч, но всё-таки мудрый и дальновидный правитель. Когда он понял, что тот высший демон, с которым столкнулся сын Айрана, кто-то новый, то перестал орать и грозиться всех убить. Вместо этого Гариф стал внимательно всех расспрашивать, кто и что видел, и как этот незнакомый Высший вёл бой. Айран и сам уже понял, что боевой вид этого незнакомца не соответствует ни одному из известных пятнадцати Высших. Значит кто-то новый, а новое всегда пугает неизвестностью.
В результате, Гариф оставил два десятка воинов, кинул Айрану мешочек золотых и приказал отвезти девственниц этому незнакомцу в счёт выкупа за Айтугана. Так же Высший пообещал простить часть долга, если Айран сумеет уговорить приехать незнакомца на стойбище Гарифа.
Выбора у Айрана не было, потому как знал, что если не выполнит волю Высшего, то ему уже будет всё равно, потому как мёртвых не интересуют дела живых.
Светлый лес. Дворец эльфов. Морохир
Весенний свет Ясмина заливал лужайку перед окном, в которое смотрел Морохир. Весной всё расцветает и радуется жизни. Жизни. А вот его, Морохира, сегодняшний день не радует. Ознакомившись с последними донесениями, владыка Светлого леса встал перед дилеммой, рассказать всё дочери или сыграть в незнайку. По сути своей Морохир был честным эльфом и прожил он достаточно долго, чтобы знать, как маленькая ложь рождает большое недоверие.
Между Морохиром и Анариэль не было недомолвок и тайн, которые могли бы отдалить их друг от друга, и владыка хотел, чтобы и впредь оставалось так. Поэтому он послал своего помощника за дочерью в Академию магии Светлого леса. Проблему нужно решать, а умалчивание никогда не приводило к хорошему. Так думал Морохир, и вот потому теперь, глядя в окно, мучительно подбирал слова, которыми можно сообщить дочери не очень хорошие новости.
– Привет, папуль! – раздался сзади жизнерадостный голос Анариэль. – Что произошло? Лаирасул вытащил меня с полигона.
Морохир повернулся навстречу дочери, улыбнулся её виду. Эльфийка была в боевом костюме эльфов. Свободные одежды, чтобы не стесняли движения, с множеством потайных кармашков для артефактов, очень шли девушки. Принцесса умела надеть на себя одежду так, что казалось, это лучший наряд во всём Светлом лесе.
– Здравствуй, доченька, – улыбнулся принцессе владыка. Девушка подошла и, чмокнув отца в щеку, заглянула ему в глаза. Выражения её лица изменилось на тревожное.
– Па-ап? Что-то серьёзное?
– Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, – Морохир проводил дочь к креслу, – присядь.
Девушка села, с беспокойством посматривая на отца.
– Мы с тобой эльфы, – начал Морохир, – и нашу расу не зря называют долгоживущей. Наша жизнь действительно длится долго. Дольше, чем у других рас. Поэтому потери неизбежны. Нужно научиться терять тех, кто не был рождён эльфом…
– Что с ним? – перебила отца Анариэль. Морохир хмуро посмотрел на дочь. Как же мучительно говорить о том, что невозможно изменить. – Пап, что с Алексом? – девушка переплела пальцы рук и прикусила нижнюю губу.
– Он погиб, – глухо ответил владыка. В комнате повисла звенящая тишина. Принцесса сидела на краешке кресла. Спина прямая, руки нервно ищут, чем себя занять, взгляд внимательный и недоверчивый. – Нападение в цитадели Безликих, весь Совет погиб, – закончил Морохир.
– Опять ошибка…, – сорвавшимся голосом произнесла Анариэль, – правда, пап? – в голосе девушки было столько надежды и нежелания верить в реальность, что в глазах Морохира защипало.
– В этот раз нет, – спокойно ответил он, налил в стакан воды и поднёс дочери, – у меня есть показания свидетеля и отчёт из имперской тайной канцелярии, – владыка помолчал, – кроме того, ты должна знать, что он был Изменённым. Дикий лес сделал своё дело.
Девушка взяла стакан. Её руки нервно дрожали. Она сделала глоток, стуча зубами о край стакана:
– Так не может быть, – Анариэль посмотрела в окно, потом повернулась к отцу, – пап, скажи, что это не так. Это ведь ошибка. Да? – Морохир отрицательно покачал головой.
– Мне жаль, – произнёс он.
– Нет… Ты нарочно пугаешь меня, да? – по щеке принцессы потекла крупная слеза. Девушка с трудом поставила стакан на столик около кресла, – пап, я выйду замуж за кого скажешь, только скажи что он жив… пожалуйста…, – от этого тона и взгляда у владыки внутри всё сжалось. Морохир молчал, с трудом выдерживая долгий взгляд дочери.
Принцесса встала и подошла к окну. Морохир не решался подойти к дочери, понимая, что с этой бедой ей нужно справиться самой. Так прошло некоторое время.
– Ты знаешь, как это произошло? – принцесса повернулась к отцу, и Морохир внутренне вздрогнул. На него смотрела не его озорная и взбалмошная дочь, а уставшая, потерявшая вкус к жизни женщина. Пустые глаза, мертвенно бледное лицо и голос. Ровный, без эмоций. Это не на шутку встревожило владыку. Принцесса молча ждала, глядя перед собой, в никуда.
– В общих чертах, – кхекнув, проговорил Морохир. – Граф Андер был настоятелем безликих. Во время совета старших в Граде сработал артефакт… Взрывом убило всех членов совета.
– Где его тело? – так же ровно и глухо спросила принцесса.
– Доченька, он был изменённым. Зверем…, – встретившись взглядом с дочерью, Морохир закончил: – Тело забрали пластуны из его охраны.
На лице эльфийки возникла гримаса боли.
– Его перевезли в замок графства? – чужим голосом спросила она.
– Нет, его там нет.
– А где же он? – на лице девушки мелькнуло заинтересованность с тенью надежды.
– Пока не известно. Возможно, тело прячут, сама понимаешь, для этого есть причины.
– Он жив, – холодно улыбнулась Анариэль, – понимаешь? Он жив.
Морохир подошёл к дочери и попытался обнять её. Девушка отстранилась.
– Доченька. Я понимаю тебя. Мне приходилось терять близких… которые были мне гораздо ближе, чем Алекс тебе, – владыка понял, что сморозил глупость. Анариэль отошла от отца и, прищурившись, всё также ровно ответила:
– Ты так ничего и не понял… Жаль. – Принцесса развернулась и быстро ушла из кабинета.
«Мать Природа, какие же испытания ты уготовила ей?», – думал Морохир, глядя вслед дочери.
Ластанар. Деревня Зимницы. Алекс
– Я уже с вами, – проговорил я, попытавшись сесть.
– Лежи, – тоном, не терпящим возражений, приказала Алина и, повернувшись к стоящим невдалеке пластунам, крикнула: – ну что встали? Несите его в дом.
– Стоп! – я все-таки сел, – не надо меня никуда нести! Алин, – я поймал женщину за руку, – остановись! Просто выслушай.
Илона, хлюпая носом, пыталась поддержать меня за плечи.
– Девчата, да ё-ма-ё, – усмехнулся я. Пластуны застыли в нерешительности, – я не в обмороке был. Меня Лес к себе звал. Со мной всё нормально. Ну правда! Ну, Алин! Правда.
Женщина все ещё недоверчиво смотрела на меня. Потом высвободила руку:
– Если так, вставай.
Подошедшие Идар и Варун помогли подняться под внимательным взглядом Хисия и Вилса. Прикольные дедки. Два сапога пара! Взгляды колючие, пристальные.
– И о чём ты с Лесом говорил? – поинтересовалась ведунья.
– О жизни, – улыбнулся я, – на путь истинный наставлял меня.
– И как? Получилось?
– Поживём увидим, – отшутился я, и к Идару, – да не держите вы меня. Я в норме.
– Хотелось бы верить, – пробурчал пластун.
«И что же тебе рассказал твой Лес?» – поинтересовался Первый. – «Память вернул?».
«Вернул, котяра. Есть, конечно, проблемы, но в основном вроде как выкарабкался», – успокоил я кота.
«А сразу нельзя было к нему? Устраивал тут представление!» – укорил арвенд, медленно следуя за нашей компанией.
«Если бы вспомнил про него, то наведался сразу, а так…».
– Хисий, давай за мастером Юлом, – вслух сказал я, – и Аксения тоже давай сюда. Илон, метнись в замок… да слезы вытри, – улыбнулся я женщине, – давай Богдана сюда.
– А по переговорнику вызвать? – удивлённо проговорила Илона.
– Точно, – хмыкнул я, – ну не совсем ещё в норме. Но идти могу!
– Сейчас все организуем, – пообещал Хисий. – Варун, беги к порталу, проведёшь сюда прибывших.
Парень молча кивнул и лёгким бегом отправился в сторону леса.
– А где портал? – поинтересовался я.
– В лесу, от греха подальше, – пояснил Хисий.
Солнечный свет упрямо лез в окна общего дома. Денёк выдался на удивление солнечным и тихим. Я сидел во главе стола и рассматривал своих соратников. Какие же они все разные. Осторожный Хисий, спокойный Идар, невозмутимый мастер Юл, проницательная Алина, добродушная Аксинья, сосредоточенная Илона, ветреная Анфиска, неизвестный Вилс, серьёзный Аксений…
– Ну-с, господа, – начал я наше внеочередное собрание, – все в сборе. Я собрал вас всех, чтобы согласовать наш дальнейшие действия. В результате теракта… ну, нападения в Граде, у меня была амнезия. Сейчас все нормально, единственно, не могу к инфополю подключиться, – по лицам своих соратников я догадался, что они ничего не поняли. Ну, вот как с ними общаться!?
– Уважаемый Алекс, не могли бы вы изъясняться понятней? – подтвердил мои догадки Аксений.
– Могли бы, – улыбнулся я, – память потерял и магические способности. Не все, но кое-что недоступно. Так понятно? – все закивали в ответ.
– Дай время, всё вернётся, – пообещала Алина.
– Да, конечно. Так вот, хотелось бы услышать о положении в Граде, – я посмотрел на мастера Юла.
– Разрешите мне? – встал Аксений, – мастер Юл, вы не возражаете? – Юл в ответ покачал головой.
– Сиди, Аксений, – попросил я, – что ты, как в школе.
– Я так понимаю, господин настоятель, данное собрание есть не что иное, как ваш Управляющий Совет? – Аксений окинул всех взглядом, – значит, должен быть определённый регламент проведения.
– Ладно, стой, – отмахнулся я.
– Благодарю, – коротко кивнул мне Аксений и начал вещать: – После того, как прошёл первый шок от нападения на Совет, был принят ряд мер по обеспечению безопасности Града. Должен отметить отличную и согласованную работу людей мастера Юла и элитных десятков отдела безопасности под руководством господина Матира…
– Кто из Совета выжил? – спросил я. – Кроме тебя?
– Только те, кто был недалеко от вас. Ваше защитное поле уберегло наши жизни, – Аксений прочистил горло, – выжили мастер Заур, брат Сидор, господин Сирт, магистр Долан и магистр Гулас. Остальных, к сожалению, спасти не удалось.
– Круто, – хмуро проговорил я, – пятая часть.
– Да господин настоятель, – подтвердил Аксений, – я продолжу. В Граде был объявлен режим повышенной опасности. Перекрыты все входы. В Светлояр было отправлено три десятка воинов, включая магов-дознавателей, для сбора информации. Всё население Града, невзирая на положение и звания, прошли собеседование с магами-менталистами. Мы задействовали для сбора информации все связи в тайных канцеляриях всех стран… кроме Светлого леса. Там у нас есть только два осведомителя, не очень высокого ранга.
– Аксений, можно покороче? Каков результат? – попросил я.
– Результаты неутешительны. Мы не смогли выяснить, кто стоит за нападением.
– Совсем-совсем? – не поверилось мне.
– Совсем. Одно мы знаем точно: нападение было не на Совет Града, не на Град как таковой, не на безликих как гильдию, а именно на вас, господин настоятель.
– Опачки… – проговорил я, – и с чего такие выводы?
– Слуга магистра Арсига и его любовница, которую удалось отыскать в Светлояре, дали одинаковые сведения. Магистр получил приказ активировать артефакт, чуть не погубивший всех нас. Кроме того, мастер Заур подтвердил, что магистр Арсиг был убит не взрывом, а артефактом, висевшим у него на шее. Видимо, заказчик нападения выдал безделушку магистру за защитный амулет, который на самом деле был предназначен для уничтожения своего хозяина.
– Следы замели… – вставил я.
– След от магистра Арсига ведёт в Орливию и там обрывается. К сожалению, это всё.
– Мастер Заур не смог определить, что за хрень установили в зале? – поинтересовался я.
– Нет. Он не смог определить, что это было. Видимо, какое-то оружие Древних.
– Ясно, – кивнул я, – что сейчас делается в Граде?
– Всё идёт согласно расписанию.
– Значит, это не было нападением на Град, – задумчиво проговорил я, – а что об этом думают за пределами Града? Уже общеизвестно, что было нападение на безликих?
– Конечно. Слухами земля полнится. Люди по-разному относятся к этому, – проговорил Аксений.
– Важно не это, – вмешался мастер Юл, – важно то, что тайные канцелярии всех стран получили уведомление о гибели Совета Града и его настоятеля в частности.
– Может, это всё-таки император? – предположил я.
– Возможно, – не стал отрицать Юл, – но прямых доказательств нет. Зато мы узнали, что на тебя в имперской тайной канцелярии заведено толстенное дело. Там записано вообще всё, связанное с тобой, вплоть до слухов и домыслов.
– Ну, это-то не новость, – отмахнулся я. – Что-то еще есть?
– Я добавлю? – спросил мастер Юл, вставая. Я кивнул. Аксений сел: – в Граде выявлена группа несогласных с введёнными тобой новшествами. Около тридцати воинов. Зрел внутренний заговор. Опасность ликвидирована.
Я промолчал, представляя, как они ликвидировали опасность. Уж точно не уговорами и агитацией.
– Сейчас недовольных нет, – закончил мастер Юл и сел.
– Понятненько, – я сделал паузу. – В ближайшее время в Граде я установлю ИскИна… артефакт Древних наподобие ЗАКа. Заговоров и недовольных больше не будет, это я вам гарантирую. А вот с нападением на меня, любимого, нам всё-таки придётся разобраться. Прошу поиск заказчика нападения не прекращать, – посмотрел я на Юла, тот кивнул. – Дайте мне кто-нибудь телефон, хочу с ЗАКом переговорить.
Идар молча протянул телефон. Конечно, объяснять присутствующим, что ЗАК и так всё слышит, я не стал. Незачем им это знать. Набрав на телефоне три ноля, приложил его к уху.
– Это Алекс. Разговор есть, – в ответ тишина, – ну что задумался? Ты меня слышишь?
– Слышу. Нет уверенности, что ты действительно Алекс. Не тот канал связи и другие частотные характеристики. Кроме того, исходя из анализа интонационных особенностей, делаю вывод, что аппарат попал в руки врага, имитирующего голос графа Алекса, – раздался голос из телефона.
– ЗАК, хорош умничать! – гаркнул я, – я понимаю, что это наша недоработка в том, что аппараты не имеют идентификационных сканеров! Я не собираюсь тебя в чем-то убеждать, просто слушай и запоминай. Когда получишь подтверждение по индивидуальному каналу, примешь сказанное к исполнению. Я понятно объяснил?
– Вполне. Но имей в виду, в случае неполучения подтверждения, придётся принять защитные меры, – пискнул телефон.
– Договорились, – я положил аппарат на стол, – пусть лежит, ЗАК всё слышит. Продолжаем разговор.
– Алекс, разреши сказать? – спросил Хисий.
– Конечно.
– Мы считаем, что до тех пор, пока не будет определён зачинщик нападения, тебе нельзя самому куда-то ходить.
– Проблемы моей безопасности мы обсудим с мастером Юлом и Идаром. Всем понятно? Хорошо, – сказал я, окинув всех строгим взглядом. Не люблю когда мне указывают! И вот понимаю, что за меня беспокоятся, но не до такой же степени! – Хисий, что с орками? Какое там сейчас положение?
– Нужно было бы Фарга пригласить. Он бы рассказал последние новости, – предложил старый пластун.
– Говори ты. У Фарга без нас делов полон рот!
– Погребение погибших провели вчера. Орки очень расстроились, что тебя не было. Пришлось соврать, что ты на приёме у императора, и это очень важная встреча, – начал рассказывать Хисий. Анфиска хихикнула, пришлось строго посмотреть на неё. Пластун, не обращая внимания на наши переглядки, докладывал, – насколько я знаю, орки готовятся к нападению демонов. Переносят к себе через портал лес из графства, строят частокол вокруг стойбища. Мы своих пластунов из разведки отозвали, правда, без предупреждения Фарга, так что можем так же по-тихому и вернуть.
– Согласен, – кивнул я.
– Группа Тальхура обнаружила караван переговорщиков из клана пленённого птицеголового. Завтра к вечеру караван должен быть у пограничной реки, – доложил Хисий. – Думаю тебе нужно быть там. Зула не очень-то справляется с ролью вождя. Пока там всем Фарг управляет.
– Хорошо. Завтра с утра я буду у них, – сказал я. Помолчал, намечая план действий. Все терпеливо ждали.
– Значит, так, – начал я, – план таков. Пока мы не поняли, кто стоит за нападением в Граде, нужно пустить слух о том, что я жив, здоров и догадываюсь, кто на меня покушался.
– А ты догадываешься? – не утерпела Анфиска. Зря я её оставил, никакого понятия о регламенте.
– Второе, – не обратив внимания на реплику, продолжил я, – после посещения КУЦ, я намерен переговорить с главой управы Светлояра. Аксений, предупреди Умара. Скажи, что, возможно, прибуду к нему с неофициальным визитом, – мужчина кивнул.
– Алекс, это опасно…, – начал было Хисий.
– Может, я всё-таки закончу? – Хисий кхекнул и замолчал. – Юл, организуй наблюдение за домом главы города. Если Умар причастен к событиям в Граде, то будут соответствующие телодвижения.
– Сделаю, – кивнул мастер.
– Собственно, это всё, остальное по ходу событий, – закончил я.
– Когда выдвигаемся? – спросил Идар.
– Прямо сейчас, – я поднялся, показывая, что совещание окончено.
КУЦ. Лечебный комплекс. Алекс
– Привет, Мэри, – поздоровался я, очутившись в портальной Лечебного комплекса.
– Добрый день, господин Наместник, – раздался в ответ голос ИскИна. Опачки! Что-то последнее время мне жутко везёт на слабоумные ИскИны.
«Тебя тут реально уважают», – прокомментировал Первый.
«Хорошо, что пластунов в Светлояр отправили. А то были бы непонятки», – отозвался я.
– Мэри, я Алекс. Витзей. Ты меня с кем-то перепутала?
– Я вас узнала, господин Алекс. Но между тем есть метка, определяющая ваш статус, присвоенный Межгалактическим Распределяющим Советом. При последнем посещении этой метки не было. Разрешите поздравить вас со столь высоким назначением.
Блин, да что за гадство? Они что, все от старости глючить начинают? Стоп! КИВ! Сволочь старожительская. Он во мне что-то там рассмотрел и, видимо, подсадил какую-то метку.
– Спасибо, Мэри, – ответил я, – но у меня проблемы другого характера. Нужна помощь. Что-то с моим телом не в порядке.
– Да, господин Наместник. Все доступные ресурсы Лечебного комплекса в вашем распоряжении, – отрапортовал ИскИн.
– Куда идти?
– Секундочку, – перед глазами интерьер изменился. Мы с котом оказались в большой комнате со знакомым мне стоматологическим креслом, которое было совсем не стоматологическое. – Лечение нужно только вам или вашему спутнику тоже?
– Только мне. Первый здоров.
– Я бы не стала говорить так однозначно, но как прикажете, – прокомментировала Мэри.
«Вот только не надо меня подвергать экспериментам», – ощетинился арвенд.
– Успокойся. Никто тебя не тронет.
– Прошу садиться, – пригласила Мэри и манипуляторы в изголовье кресла разошлись в стороны. Я удобно устроился в кресле, чувствуя, как его спинка подстраивается под мои анатомические особенности. – Какую проблему вы хотели бы решить?
– Я подвергся неизвестному воздействию и потерял связь с инфополем, – пожаловался я, – нужно все вернуть назад.
– Принято. Прошу уменьшить ваше защитное поле до минимально допустимого значения, – попросил ИскИн, – благодарю.
Манипуляторы стали двигаться вдоль моего тела вверх, вниз, по кругу. Я наблюдал за ними и думал, как им удаётся не завязаться в морской узел? Через некоторое время они застыли в изголовье, и раздался голос Мэри:
– На вас воздействовали три-симметричными ПЭ-КА полями разной частоты и направленности. Излучатели ТСМП запрещены Межгалактической конвенцией по защите представителей разумных рас.
– Очень познавательно, – усмехнулся я, – а можно как-нибудь попроще объяснить? Что за излучатели, как работают и что теперь с этим делать?
– Излучатели ТСМП представляют собой сферу до двадцати миллиметров диаметром, внутри которой находиться синтетическое вещество на основе трёхкомпонентных симлоитов. Само по себе вещество безвредно, но в смеси с катализаторами в определённых пропорциях, под воздействием ауры представителя высшей расы активируются реакции синтеза. В результате происходит мощный выброс излучения, смертельный для живых организмов, – пространно объяснила Мэри, – могу предоставить справочную информацию. Она носит конфиденциальный характер, но у вас есть соответствующий доступ.
– Давай. Врага нужно знать в лицо, – согласился я. Лёгкое головокружение и оп-па! Я знаю, чем меня хотели убить! Твою же мать! Привет из глубокой древности. В голове полились воспоминания о древней технологии убийства Истинных. По ходу мелотронная бомба, верней бомбы, на этой планете были не одна и не две. Были ещё тысячи контейнеров с начинкой, рассыпавшие всякие гадости по поверхности планеты. Получается, я сам себя мог убить. Этот самый магистр Арсиг только положил устройство в нужном месте и всё. А я сам, своим биополем активировал выброс. Умно! Все ходят и хоть бы что, а появляется Истинный – и хлоп!! Выброс излучения, и всё живое в диаметре трёх десятков метров уничтожено.
– Мэри, почему не сработала моя защита? – спросил я, ознакомившись со справочной информацией.
– Вы живы, разве это не является подтверждением того, что защитное поле среагировало в штатном режиме?
– Меня чуть не сожгли на погребальном костре! Только благодаря стараниям близких мне людей я ещё жив. А ты говоришь «сработала»!
– У некоторых аборигенов, действительно, весьма кровожадные обычаи, – согласилась Мэри, – примите мои соболезнование за пережитое вами.
– Мне не соболезнования нужны, а уверенность, что при следующей такой встрече с ТСМП, меня не нужно будет двое суток с того света вытаскивать! – возмутился я.
– Господин Наместник, ваша защита весьма вариантная. Сущность, имплантированная в вас, выполняет роль независимого управляющего конура. Я ничем не могу вам помочь в части усиления или уменьшения защитных функций. Если бы вам не оказали помощь после воздействия ТСМП, период ремиссии был бы более длительным. Только и всего. Так что защита свои функции выполнила в штатном режиме.
– Ага, и моё тело сдохло бы от голода, ожидая пока эта ремиссия закончится!
– Вероятность такого исхода не более 15%, – обнадёжил ИскИн.
– То есть, сделать ничего нельзя?
– В части усиления защитных функций вашего организма все управление у вашего партнёра по мутуализму. Опираясь на построенную модель структурного анализа, можно утверждать, что при следующем воздействии три-симметричными ПЭ-КА полями, последствия будут гораздо меньшими.
– Та-ак. Хорошо, я понял. Спасение утопающих дело рук самих утопающих, – заключил я, – что по поводу связи с инфопролем?
– У вас блокированы нейронные связи, отвечающие за точки доступа к инфополю. Можно произвести профилактический курс номер один шесть девять. Это поможет снять биоэнергетические блокировки и восстановить связи согласно имеющимся слепкам ваших тел.
– Ну вот! Другой разговор. Приступай, – я поёрзал, устраиваясь поудобней.
«Опять спать будешь?» – поинтересовался кот.
– Ага. Не скучай, скоро всё закончится, – пообещал я, впадая в расслабляющую негу.
Проснулся я так же плавно, как и заснул. Мягко выкатился в реальность. Приоткрыл глаза. Первый лежал возле открытой двери.
– Давно ждёшь? – поинтересовался я.
– Порядочно, – в голосе кота был укор.
– Нужно было тебя в статис поместить, – проговорил я, поигрывая мышцами на спине и руках, чтобы размяться.
– Собственно, не так уж и долго. Я только-только осмотреться успел, – мирно проговорил кот, – не нужно меня никуда помещать.
– Мэри, сколько длилась процедура? – спросил я.
– По субъективному времени, сорок два часа, по межгалактическому, семь часов три минуты, – доложил ИскИн.
– По ходу, Первый, не ты, а я в статисе был, – я сел на кресле. – Мэри, каковы результаты лечения? Всё восстановила?
– Более 95%. К первоначальному состоянию возврат невозможен в связи с фатальными повреждениями и изменением структуры нейронных связей вашего мозга.
– Значит, ты всё же сумела достучаться до моего мозга? – поинтересовался я.
– Не совсем, господин Наместник. Но в этот раз вы были более открыты.
– Ну и отлично! – Я спрыгнул с кресла и начал делать малый разминочный комплекс, – какие функции мне не доступны?
– Невозможно создать однозначно определённый список ограничений вашим возможностям. Они сильно видоизменяются во времени.
– А всё-таки?
– Устройства коммуникации на межгалактическом уровне вам не доступны, – проговорил ИскИн, – мне жаль, господин Наместник. Но эта зона совершенна стёрта.
«Ага, или её вообще не было», – добавил я про себя.
– Пока не актуально, – сказал вслух, – что-то ещё?
– Да. Я должна вас предупредить, что могут возникнуть проблемы с определением вашего статуса Наместника идентификационными сканерами.
– Это уже интересней, – я закончил разминочный комплекс, замерев в полуприсяде, – подробней.
– Есть нестыковки в датах присвоения вам статуса и сроком его использования.
Еще бы! Если это дело рук КИВа, то, естественно, он приляпал мне статус, который был у него в архивах, а это тысячи лет! Но нужно поподробней узнать про это:
– В чём именно не стыкуются даты?
– Если смотреть на дату создания метки Наместника, то вам должно быть более ста десяти тысяч лет по местному летоисчислению. Ваш организм не содержит информацию о столь длительной жизнедеятельности.
– Совершенно верно, – согласился я, – мне не генерировали новую метку. Что в этом странного?
– Господин Наместник, у меня нет прав подвергать сомнению решения Межгалактического Распределительного Совета. При установлении связи с Межгалактическим Союзом, будет отправлено соответствующее сообщение в Надзирающий Совет. Это его зона ответственности.
– Это правильно, – согласился я. Пусть ждёт эту самую связь. Когда прилетят хозяева планеты, уже и мои кости сгниют, – что-то ещё?
– Это всё.
– Отлично. ЗАК в курсе нашей беседы и результатов лечения?
– Да, господин наместник. Все записи в его прямом доступе, – подтвердила Мэри.
– Дай ЗАКа на связь, – приказал я.
– Алекс, рад что всё обошлось, – раздался голос ЗАКа.
– Ага. Слушай, ЗАК. Помнишь ту часовенку, через которую мы с Вестой на пикник бегали?
– Конечно. Портал номер АГ-134, – подтвердил ИскИн.
– Та полянка, где мы были, она в зоне твоей досягаемости?
– Верно.
– Перемести манипуляторами туда портал и походный столик с парой раскладных стульев. У ХОМПа ячейка РГ, шесть, восемь, три, три, ноль. Хочу побыть один. Будешь готов, перекинь нас с Первым туда.
– Алекс, рекомендую полянку в трёхстах метрах на юго-запад. Она более уединённая и дальше от дороги, – предложил ЗАК.
– Да? Ну, ладно. Давай туда, – согласился я.
Лесная полянка на границе с графством Алекса. Алекс
Полянка действительно была недурственной. Небольшой, чуть вытянутой, метров пятьдесят на сто. Когда мы прибыли, там уже аккуратной кучкой лежали походный стол, два раскладных стула, огромный зонт от солнца, и разноцветный ящик.
– ЗАК, ты молодец, – похвалил я ИскИна, – даже зонтик предусмотрел.
«Это набор отдыхающих номер три».
– А что в ящике?
«Это охладитель. Там напитки», – пояснил ЗАК.
– Супер! – я принялся организовать бивак. Открыл переносной холодильник и достал пластиковую бутылку с зеленоватой жидкостью. Открыл, попробовал. Чуть кисловатая вода, – похоже, древние пили такую же гадость что и я… ну в том мире. На Земле.
«Состав напитков не содержит опасных для здоровья веществ», – отозвался ИскИн.
– Ыгы, как и полезных, – пробурчал я, прикладываясь к газировке, – соедини-ка меня с Богданом.
– Алекс, раз мы уж тут, может, позвать котов из клана «Детей Ясмина»? – спросил Первый.
– Это кто такие?
– Ты должен вспомнить, – кот пристально смотрел мне в глаза, – в городе людей мы встретили пленного арвенда… он убил многих двуногих.
– Помню-помню, – кивнул я, – и что им нужно?
– У них и спрашивай, – недовольно ответил кот.
– Да ладно тебе! Зови.
«Эй! – раздалось в голове. – Кто хочет говорить?» – вопрошал Богдан.
– Привет, Богдан. Это Алекс, – назвался я, – тебе удобно говорить?
«О Единый! Значит это всё-таки враки!», – радостно проговорил управляющий.
– Ты о чём?
«Ходют тут разные, вынюхивают! Спрашивают где тебя похоронили, про Изменённых речь ведут. Но ты не переживай, Дамир быстро порядок навёл. Но сомнения остались…», – пояснил Богдан, – «от тебя никаких вестей, никто, нечего не говорит. Где ты, что с тобой…».
– Наплюй, – посоветовал я, – был тяжело ранен. Теперь всё в норме.
«Ну и слава Единому», – облегчённо проговорил Богдан, – «ты в замке? Я скоро буду».
– Не спеши. Помнишь, ты мне как-то корзинку для пикника на природе готовил?
«Что, опять приготовить?», – с хитринкой в голосе спросил управляющий.
– Это не то, что ты подумал, – оправдывался я, – хочу побыть один. Насладиться природой.
«А и то верно. В портальную отнести?», – с пониманием спросил Богдан и видимо кому-то в сторону, – «Милка, нук бегом собери корзинку господину графу. Сыру, зелени полож. Да и мясо в двойной кастрюли не забудь. Глебу скажи, чтоб новый бочонок пива открыл. Бутыль нальёшь. И быстро мне!».
– Ага, в портальную, – улыбаясь, проговорил я, дождавшись, когда управляющих закончит давать распоряжения, – Ты в трактире?
«Да. Товар с города вчерась привезли, учётом занимаюсь».
– Как дела в графстве?
«Всё как обычно. Дамир хорошо дело поставил. По графству теперь абы кто не бродит. Паломники дожидаются очереди либо у меня в трактире, либо близ часовенки. Там в аккурат шлагбаум поставлен, и полянка есть подле речушки. Так что всё чинно и спокойно».
Вот почему мне ЗАК отсоветовал полянку около часовни. Там теперь проходной двор.
– Рад слышать, – кивнул я, – срочные проблемы есть?
«Да вроде нетути. Работники мои хотят выселки организовать на ваших землях. Просят дозволения».
– Да не вопрос. Чем больше народу, тем нам лучше.
«Правда ваша», – согласился управляющий.
– Как граф Зибенский? Недоразумения есть?
«Вроде нету, – врастяжку ответил Богдан, – в каменоломнях работы идут. Раз в неделю новых каторжников привозят из тюрьмы. Кого-то отпускают… Граф сам там заправляет, я не вмешиваюсь. Дороги нынче хорошие сделали. Даже комиссия из Старграда приезжала, ходили, ногами топали, по дороге-то. Языками цокали, – управляющий помолчал. – А мы уж привыкли, вроде как так и было».
– Как Ульрих с Дарией? – поинтересовался я.
«А чо им станется? Живут. Дарья уж вот-вот разрешится. А барон, что барон? Он мужик правильный, хоть и молодой. К нему вон уже десятка два семей приехало. То ли батюшка подарил крестьян, то ли сам прикупил. Точно не скажу, – Богдан говорил неторопливо, с расстановкой, – кстати, барон Турорн с семейством приезжали. С графиней Марианной беседу имели».
– И что ему надо? Что-то я про него совсем забыл, – проговорил я.
«Ясно чего. Милости графской. Он мужик-то неглупый, смекнул, что с вами дружить нужно. Долг привёз», – усмехнулся Богдан, – «и нижайшие вам извинения», – и опять в сторону: – «тут оставь, я сам отнесу», – потом мне: – «корзиночку-то собрали. Я зараз в портальную отнесу».
– Спасибо, Богдан. Ты долго в трактире пробудешь?
«Думал заночевать тут. Если надо, я могу после закончить», – с готовностью сказал управляющий.
– Не-е, не надо. До связи.
«Храни тебя Единый», – связь прервалась.
– Ну-с, котяра, скоро прибудет наш скромный обед, – радостно сказал я, снимая перевязь с мечами.
– Не проще было бы поймать прыгуна? – проворчал Первый. – Обед тебе подавай!
– Что ты понимаешь! – Я продолжил обустраивать место своего отдыха. Установил стол. В холодке, так, чтобы полянка была на виду. Поставил зонтик, стульчики. Сходил за хворостом, разложил веточки для костерока. Тут случилась первая неприятность. Попытка применить для розжига заклинание огня, выученное с Вестой, привело к небольшому Армагеддону. Обугленные ветки, с грохотом, фонтаном взвились в небо.
Матерясь, пришлось тушить огонь заклинанием холода и перетаскивать свой бивак подальше от пожарища. В этот раз костерок разжёг старым добрым методом, поддав концентрированной энергии на сухой хворост.
Пока устраивался, пришла посылка от Богдана. Вместительная корзина со всякой снедью.
– Вот, Первый, в чём прелесть быть начальником! – довольно проговорил я, выкладывая на столик закуски. Наливая в пивную кружку пенистый напиток из, её-ма-ё, вполне земного термоса, —красотень! – я с удовольствием приложился к пивку.
Развалившись в походном кресле, сидел, наслаждаясь тишиной, пением птиц, шумом деревьев. После всего, что со мной произошло, я совсем по-другому воспринимал мир. Как-то объёмней, что ли.
– Как же человеку мало надо, – философствовал я, обращаясь к коту, сидевшему напротив в таком же раскладном кресле, – да и вообще, любой живой твари. Чтобы солнышко светило, было что поесть, было место, где тебя ждут и любят.
– С последним у тебя проблем нет. Мест, где тебя ждут, предостаточно, – прорычал кот.
– Ты прав, – я отпил пиво, – вот только почему меня туда не тянет?
– Обязанностей много. А кому охота за что-то отвечать? – предположил Первый.
– Да я бы не сказал, что я прям всем обязан, – пожал я плечами, – просто хочется от всего этого отдохнуть.
– Это не совсем честно. Тебя жены ждут. Они тебя любят. Разве двуногому это не важно? Чтобы кто-то его любил?
– Важно. Но не менее важно самому кого-то любить. Так-то вот.
– Получается, ты собрал себе кучу баб, а любви так и не нашёл? – удивлённо спросил Первый.
– Я бы не стал так однозначно говорить. Люблю, конечно. Но чего-то не хватает.
– Безделье всегда приносит глупые мысли, – многозначительно произнёс кот, – может, хватит зад на Ясмине греть?
– Отвянь, – отмахнулся я, – наслаждайся единением с природой!
– Какое это к харглу единение? Сидишь у костра и жалеешь себя любимого, – пробурчал кот, – я вот кабанчика чую. Может, поохотимся? Тогда и хандра твоя пройдёт.
– Я же тебя сказал, отвали. Надоело мне бегать, дай спокойно посидеть.
– Сиди. Кто ж тебе не даёт? – проговорил кот и, спрыгнув со стула, развалился на молоденькой, изумрудной травке.
– А я и сижу, – я пригубил довольно вкусное пиво: – ЗАК, соедини-ка меня с Рампилом.
«Да-да, я слушаю. Это ты Алекс?», – раздался голос в голове.
– Как догадался?
«Так ведь телефон зазвенел и проговорил, что вызывает Алекс», – удивлённо пояснил глава гильдии повелителей дорог. «Какого хрена тогда спрашиваешь», – хотелось ответить ему. Но вслух я сказал:
– Понятно. Хотел спросить, что с порталом в Озёрске?
«Кхе, кхе, кхе, – Рампил прокашлялся. – Извини, приболел чуток. Работы по оформлению портала в Озёрске завершены. Все детали согласованы с властями. Император весьма заинтересовался вдруг найденным порталом в приграничье». – Рампил сглотнул: – «Мне стоило немалых усилий убедить его, что этот портал – результат целенаправленных поисков. Теперь нужен сам портал».
– Ты далеко от портальной?
«Я дома».
– Пошли кого-нибудь или сам сходи в портал. Скажешь, предоставить мобильный портал по распоряжению Алекса.
«Опять эти твои штучки! Кхе-кхе-кхе».
– Эх, Рампил, – проговорил я, дождавшись прекращения кашля у собеседника, – это нормальный режим порталов. А то, что делают твои люди, беспросветное невежество.
«Сотни лет всё работало правильно, а теперь невежество. Ты преувеличиваешь!».
– Ну, ты же использовал портал по голосовому запросу? – спросил я.
«Это переносные порталы… возможно у них есть особенности».
– Ты переместился из стационарного, не так ли? Так что к мобильности порталов это не имеет никакого отношения.
«Возможно, ты и прав», – Рампил выдержал паузу, – «и что из этого? Ты предлагаешь заменить способы управления порталами?».
– Думаю, да, – подтвердил я. – Смотри. Если с ауры оператора снять слепок, то управлять порталом сможет только он. Это повысит безопасность. Так ведь?
«Хм… Конечно. Но как этот слепок привязать к управляющей сфере?» – заинтересованно спросил глава гильдии.
– Очень просто. Я могу инициировать смену управляющих команд и способов управления порталами. Твоя задача – подготовить операторов. Тебе придётся пройтись по всем порталам и назначить операторов. У тебя будет роль раздающего.
«Даже так?» – скептически спросил Рампил.
– Конечно. Ты же глава гильдии, тебе и вожжи в руки!
«Подозреваю, что у тебя роль будет гораздо выше», – старый интриган сразу схватил суть.
– А вот и нет, – успокоил я его, – я администратор. Технарь.
«Хм», – Рампил помолчал. Потом сказал:
«Значит порталы де-факто уже принадлежат тебе?».
– Нет же, – возразил я, – я могу только что-то менять в них, но владеть ими никто не может. Понимаешь? Никто!
«Пока тебя не было, ими владела Гильдия», – недовольно сказал Рампил.
– Рампил, давай напрямик. Порталами может управлять любой, у кого магический уровень выше 40 единиц. Понимаешь? Любой! – я, конечно, лукавил, но для моих целей Рампил должен проникнуться своей уязвимостью. – А если где-то ещё есть такой уникум как я? И что? В один прекрасный день мы останемся без транспортной сети! Подумай об этом. Нам нужно выработать методы управления, однозначно завязанные на нас. На тебя, на меня, ещё на кого-то. Неважно. Но это должно быть конечное количество человек. Хочешь, это будешь только ты?
«Ох, и задачку ты мне задал…», – Рампил явно забеспокоился, значит я своего добился. Посеял сомнение в его голову, – «Тут надо всё обдумать!».
– Вот и я про то. А пока нужно усилить охрану. Можем привлечь безликих.
«Не нужно. Я слышал в Граде беспорядки?».
– Ага. А ещё ходят слухи что я мёртв. Слышал?
«Было», – неохотно проговорил глава, —«но всё равно, я справлюсь своими силами».
– Как знаешь. Ежели чего, звони.
«Чего делать? – не понял Рампил.
– Переговорник звенит, когда вызов идёт? Ну, вот я и говорю. Звони мне.
«Понятно. Кхе-кхе. Позвоню», – пообещал Рампил.
– Целителя вызови. Чего мучаешься?
«Уже. Вон стоит с примочками», – усмехнулся Рампил.
– Выздоравливай, – попрощался я, отключая связь.
– Это называется, ты уединился? Чтобы отдохнуть ото всех, – прокомментировал Первый с сарказмом в голосе.
– Да ладно тебе. Всего пару звонков, – отмахнулся я. – ЗАК, соедини с Зулой.
«Алекс, сокол мой ясный, это ты? С тобой всё в порядке? Почему ты не отвечал?» – посыпались на меня вопросы.
– И тебе здрасьте, – улыбнулся я напористости старшей жены. Как-то прикольно звучит! Старшая жена! – Как твое здоровье?
«Нормально. Сашенька, как ты себя чувствуешь? Хисий сказал, что ты на Пустошь отправился? Тебя же тут ждут».
– Эу! Остановись. Всё нормально. Я здоров. Хисий у вас?
«Да тут. И Вилс с ним. Они очень сильно мне помогают. Спасибо, что направил их сюда, а то я прям не знала, за что хвататься», – Зула говорила быстро.
– Золушка, не нужно так волноваться. Тебе это вредно, – предостерёг я. – Завтра с утра буду у тебя и всё разрешим, – пообещал я.
«А сегодня вечером? Может быть, ты сможешь?», – неуверенно начала говорить орчанка.
– Золушка, завтра утром. Хорошо?
«Я буду ждать», – сникшим голосом проговорила Зула.
– Я тоже тебя люблю. Береги себя и нашего сына. Хорошо?
«Хорошо. Ты тоже поосторожней там», – уже веселей ответила орчанка. Связь прервалась.
– Что нужно женщине? Чуть-чуть внимания, кусочек ласки и обещание огромной любви, – рассуждал я, отпивая из кружки.
– И давно ты таким рассудительным стал? – прорычал кот.
– Первый, чо ты сегодня такой вредный? То тебе не так, это не эдак! – откинулся я на спинку походного кресла.
– К нам гости, – ответил кот, поднимаясь и поворачиваясь налево. Я отрешился от действительности, стараясь прочувствовать опасность. Опасности не было. Заинтересованность, лень, недовольство, были.
– Трое воинов, – сказал я, – одному интересно, второму наплевать, а третий вообще не хотел идти, – я подтянул мечи поближе.
«Это хорошо, что ты такой проницательный», – мысленно сказал арвенд, – «но объясняться тебе с ними всё же придётся».
Воины вышли из леса в ожидаемом месте. Двигались неспешно, с опаской. Один впереди, двое сзади. Когда подошли поближе, я рассмотрел у всех троих на рукавах нашивку моего герба. Мелочь, а приятно. Командиром был нестарый мужчина с суровым лицом, которое украшал глубокий шрам на щеке. Двое подчинённых были помоложе, с простыми лицами, по которым можно читать, как по книге. Даже способностей эмпата не нужно. Все в одинаковой одежде защитного цвета. Видимо ХОМП выдал всем военно-полевую форму.
Не доходя метров пять, воины остановились, поглядывая на Первого. Ага, лень и недовольство пропали. Теперь они собраны и готовы к действию. Кем бы ни был этот самый Дамир, отвечающий за охрану графства, дело своё он знает. Народ подбирает грамотно.
– Ровных дорог, – произнёс командир традиционное приветствие.
– Светлого неба, – ответил я, – не бойтесь кота. Если вы с миром, вам ничего не грозит.
– Мы охрана графства Андера. Это его земли. По какому делу тут? – напрямик спросил воин.
– Отдыхаю. Надеюсь, граф не запрещает вольным воинам отдыхать на его земле? Или есть проблемы?
– Отдыхать можно, – улыбнулся командир, – не лень было тащить это всё сюда? – кивнул воин на зонтики и столик.
– Я что ли тянул? – хмыкнул я, – принесли, поставили. Потом уберут. Почему бы не воспользоваться?
– Богдан насчёт этого большой выдумщик, – подал голос стоявший справа от меня воин, – паломникам всякую ерунду предлагает. Лишь бы деньги содрать.
– Это его работа, он живёт с этого, – пожал я плечами, – мне понравилось. Садитесь, – предложил я. – Пиво ещё есть.
– Спасибо, служба. Сотник прознает, что пиво пили, выгонит.
– Строг? – с интересом спросил я.
– Справедлив, – не согласился командир троицы, – а ты в замок идёшь? Или в каменоломни?
– Пока не решил, – я взял кусок сыра и начал его жевать, – места у вас тут красивые, решил вот отдохнуть.
– В любом случае тебе мимо замка идти. Спросишь Дамира. Это сотник наш. С ним потолкуй, – начал агитировать воин, – ежели столкуетесь, обижаться не будешь. Служба интересная и платят хорошо.
– В каменоломнях спокойней, – возразил я.
– Скажи скучно, – хмыкнул воин, – два меча, поди, не зря таскаешь.
– Верно. Просто так спросил, – согласился я.
– Раз у тебя арвенд есть, то других не испугаешься, – закончил командир.
– А тут есть другие? – деланно удивился я.
– Есть, как не быть, – улыбался воин моему удивлению, – не зря же ты сюда со своим другом пришёл. Так ведь?
– Наблюдательный, – кивнул я, – хорошо. Потолкую с Дамиром.
– А что горело тут? – спросил воин справа.
– Боевым артефактом хотел костёр разжечь, – невинно соврал я. Воины засмеялись.
– Ну ты паря, даёшь! Костер он разжигал…, – сквозь смех проговорил командир, – твой костёр аж на кордоне виден был. Ха-ха-ха…
– Зато теперь знаю, на что он годится. А то купил, и фиг его знает, что с ним делать, – поддержал я их смех.
– Гирдону покажешь. Священник в замке. Он по артефактам большой знаток, – посоветовал командир.
– Спасибо за подсказку, – поблагодарил я.
– Пойдём мы. Не заблудишься? Тут Проклятый лес рядом, – поинтересовался воин.
– Обижаешь, – хмыкнул я.
– Ровных дорог, – попрощались воины и ушли с миром.
Когда они скрылись в лесу, я наложил себе тушёного мяса, и, неторопливо пережёвывая, обратился к коту:
– Вот видал, скрытная проверка, так сказать. Зато я знаю теперь, что службу в графстве бдят!
«Кто бы тебя проверил», – проворчал кот, растягиваясь около стола.
– Меня в КУЦ проверили. Так что я в норме.
«Да уж. Ты теперь всё про всех знаешь, – зевнул кот, – тогда нет необходимости предупреждать про очередных гостей?».
– Да? – я просканировал окружающую местность. Никого. – Прикалываешься?
– Ага, – Первый сел, – вон коты идут из горного клана.
– Блин, точно! – совсем рядом от нас, из кустарника вышли три кота золотистого цвета. Верней, золотистыми были два, один был совершенно чёрный. – Коты не в счёт! Вы, как привидения, передвигаетесь, вас хрен заметишь.
«Смотреть нужно уметь», – поучал Первый. – «Двуногих ты чуешь? Или они тоже привидения?».
Пока коты подходили, я просканировал местность. Нет никого.
– Первый. Я никого не вижу и не чую, – обеспокоенно сказал я, – похоже, что меня не совсем восстановили. Кто идёт? Сколько их? Откуда ждать?
«Успокойся. Они далеко. Мне коты сказали, что встретили троих, идущих в нашу сторону».
– Дак это воины, которые только что ушли. Я их чую!
– Нет, это другие. Идут с другой стороны.
– Приветствует тебя, истинный Алекс, – прорычал на языке арвендом чёрный кот, – в наш клан принесли весть, что найден Истинный. Мы пришли говорить с тобой.
– И вам ровных дорог, – отозвался я на том же языке, чем чуть-чуть удивил их, – рад говорить с вами.
– Наш клан просит разрешения поселиться в твоих землях, чтобы быть рядом и заслужить твоё доверие.
Я немного помолчал, выдерживая многозначительную паузу.
– Мои земли простираются от океана на юге до северных морей. Если хотите, можете прийти сюда и жить здесь. Но есть ещё одно место, где скоро родятся мои дети. Их нужно охранять и оберегать. Там ещё нет арвендов.
Чёрный кот постоял, помолчал, внимательно глядя на меня своими жёлтыми глазами.
– Укажи нам эти земли, и мы пойдём туда, – наконец выдал он.
– ЗАК, – обратился я к ИскИну, – как котов из гор в Зимницы отправить?
«Пластуны разложили порталы по всем землям людей. Пусть найдут ближайший к ним» – ответил ИскИн.
– Ты гений. Какой город людей ближе всего к вашему клану? – спросил я чёрного.
– Люди называют его Синибард, – ответил тот.
«Там есть портал?» – спросил я ЗАКа.
«Есть и в городе, и в деревенской часовне. Деревня Солёные камни», – проинформировал меня ЗАК.
– В поселении людей Солёные камни, есть часовня. Вам нужно по трое заходить вовнутрь, становиться в центре и говорить «ЗАК, перенеси нас в Зимницы». Запомнили?
– Да, Истинный Алекс. Мы всё сделаем, как ты сказал, – уверил меня чёрный кот.
«В центр можно и не становиться», – прокомментировал ЗАК. Ну вот, все всё лучше меня знают!
– Имя тебе Чёрный, – проговорил я. – Веди клан в моё поселение. Там вам окажут достойный приём и дадут достойную жизнь.
– Благодарю за имя, Истинный Алекс. Через пол Айры, мы прибудем туда, – пообещал кот.
– Стоп, стоп, стоп, – остановил я котов, – зачем вам ноги бить? Давайте я вас прямо в Солёные камни отправлю.
Коты переглянулись и Чёрный ответил за всех:
– Мы готовы.
– Может, подождёте? – предложил Первый, – двуногие уже совсем близко. Может нам проконтролировать их, чтобы не портить тебе отдых? – в голосе кота был не скрываемый сарказм. Коты вопросительно посмотрели на меня.
– Не возражаю. Первый, командуй!
Первый, а за ним и остальные арвенды растворились в ближних зарослях. Причём совершенно бесшумно, как будто ветерок по кустам прошёлся.
Я попытался заглянуть дальше, чем видят глаза. Дальше… ещё дальше… Есть. Три человека. Воины. А вот и мои котики. Эх, посмотреть бы лица воинов, когда четыре арвенда вышли со всех сторон. Я-то вижу только силуэты.
Ждать процессию пришлось не долго. Не успел я осушить кувшин пива, как с дальней стороны поляны вышли три человека. Арвенды угадывались лишь по колыханию прошлогодней травы. И почему я не удивлён? Через поляну к нам шли три человека. И самого первого, верней первую, я узнал по походке. Вот уж не думал, что в лесу бродит столько много народу. Похоже, уединённого отдыха не получилось. Я сидел и молча ждал, когда воины подойдут.
Подошедшие остановились в нескольких шагах, с интересом рассматривая меня.
– Разве земли Светлого леса граничат с мои графством? – нарушил я молчание.
– Живой…, – одними губами прошептала Анариэль.
