Глава 11
Южные степи. Стойбище орков.
Алекс
В этот раз перенос к оркам произошёл в довольно приличный сарай. Конечно это не портальная в замке или в имении Неркулова, но всё лучше, чем бугорок посреди лужи.
Около дверей сарая сидел воин и пара пацанов лет по десять. При нашем появлении воин подскочил, явно не зная, что предпринять.
– Я тут охраняю, – растерянно проговорил он на мой немой вопрос.
– Молодец, – кивнул я, – где Фарг?
– Дак, это… он там, – махнул рукой воин, – сказал никого не впускать, вот я тут и сижу.
– Я понял, пошли Первый, поищем командующих субъектов, – я направился в сторону дома вождя.
– Быстро до Фарга, а ты к Зуле стрелой! Бегом! – отдал воин шёпотом приказы своим подопечным. Нас обогнали быстроногие мальчишки. Слава богу, хоть не орали, что мы прибыли. Хотя это делать было необязательно. Дробный стук копыт привлекал жителей стойбища, заставляя отрываться от своих дел. Находясь примерно на полпути к дому вождя, пришлось остановиться и повернуться на звук. Из-за дальней избы выскочил Зубатик, а за ним его подруга, и во весь опор направились в нашу сторону.
«Я, пожалуй, пойду, – проговорил Первый, быстрым шагом удаляясь от меня, – что-то не хочется мне обниматься с этой зубатой сволочью. Да и потом он тебе рад, а не мне», – с этими словами арвенд перебежками переместился к ближайшему строению, оставив меня наедине с герувинами. Хмыкнув, я отважно пошёл навстречу летевшей на меня бестии.
– Стоять! – заорал я, поднимая руки вверх, – стоять, кому говорю!
Буквально в нескольких шагах от меня герувин встал на свечку, огласив окрестности не то ржанием, не то рыком. Его подруга, проскользнув мимо своего вожака, начала кружить вокруг нас с Зубатиком, кивая головой и задрав свой шипастый хвост. Зубатик же, совершив обряд приветствия, взбрыкнул, выгнув шею и гогоча, боком подошёл ко мне.
– Ах ты, тварь зубатая, – приговаривал я, потирая гриву и удивительно тёплую шею животного, – соскучился? Я тоже. Хороший мой, – я гладил своего верного друга, приговаривая ласковые слова. В спину мне уперлось что-то большое и требовательно потёрлось. С трудом повернувшись к подруге Зубатика, я потрепал её по загривку:
– И ты моя хорошая. Заждались. Скоро порезвимся, мои хорошие, скоро.
Зубатик попытался лизнуть меня, пришлось отклониться и ударить его ладошкой:
– Прекрати, вонючка!
– Ну конечно, зачем ему беременная жена? – раздался сзади раздосадованный голос Зулы. – Я его тут дожидаюсь, как восхода Ясмина, а он с зубатой вонючкой милуется!
Отодвинув морду герувина, я повернулся к орчанке:
– Зуленыш, привет. Не дошёл вот, Зубатика встретил.
– Зубатика он встретил! – передразнила девушка со слезами в голосе. – Бросил меня одну тут, шляешься непонятно где! Обещал утром быть!
– Что ты расшумелась? – в сопровождении герувинов я подошёл к жене и приобнял её. – Ну? Ты чего?
– Я с Милёнкой говорила. Тебя ранили. Они операцию делали, а ты даже полслова не сказал! – уткнувшись в плечо, выговаривала мне Зула. – Почему ты не бережёшь себя? А если бы не в живот, а сердце попали? Как ты мог?
– Ну, всё, всё, – успокаивал я девушку, – тебе нельзя волноваться.
– Ты только сейчас про это вспомнил? А когда в чудо-воина играл, думал про это? – укоряла орчанка.
– Ты не поверишь, – наложил я слабую руну безразличия, – думал! Кто же знал, что у них дварфовы болты будут. Ну всё, больше не буду. Не плакай.
– Правда будешь осторожен? – хлюпая носом, отстранилась Зула.
– Да это моё второе имя! Осторожность!
– Гад ты, Алекс! – опять прижалась ко мне старшая жена, – знаешь, как я испугалась? А тут ещё эти послы каждый час приходят. Когда, да когда…
– Разучилась в зубы бить? – удивился я. – Дала одному и всё прекратилось бы.
– Дрор дал одному, – усмехнулась Зула, – слишком наглый оказался. Думал, если тебя нет, то может говорить всякое…
– Да? Он покойник! Покажешь мне его, – приласкал я девушку.
– Кого? Дрора? – подняла на меня заплаканные глаза Зула.
– Нет, того умника из демонов, который осмелился невежливо говорить с тобой, – пояснил я.
– Хорошо, – счастливо проговорила орчанка, прижимаясь ко мне.
– Воркуете голубки? – раздался насмешливый голос Фарга, – до избы не дошли?
Фарг был в лёгкой безрукавке, от него шёл крепкий мужской запах пота.
– Смотрю, ты весь в трудах? – я отстранился от Зулы и повернулся к подошедшему Фаргу. Мы потёрлись лбами. Ну, вот я уже и орк! Даже приветствую по-ихнему.
– Ага. Частокол заканчиваем, – отозвался довольный орк, – за послами кто-то поехал?
– Я только что прибыл, – ответил я.
– Понятно. Я щас обмоюсь и подойду. Ты у себя будешь?
– Ага. Ещё не обедал, – посмотрев на Зулу спросил: – Надеюсь, в доме есть что пожрать?
– Вот уж Бутид обрадуется, – улыбалась моя старшая жена, – она уж переживать начала, что еду готовит, а есть некому.
– Идём, порадуем дитя.
«Смотрю и умиляюсь, – подколол Первый, – заботливый муж, ласковый отец… в смысле всех орков».
«Да, я такой!» – в тон ему ответил я, направляясь к дому. Герувины, как на привязи, пошли за нами. Пришлось цыкнуть на них, а то они и в дом бы заперлись.
Узнав, что Алекс-акап, то есть я, изволю откушать, Бутид захлопотала над обедом. На столе быстро появился кубок с кисленьким напитком, а потом уж огромные блюда с пловом и жареным мясом, какие-то витиеватые рулетики и бадья с белым соусом. От всего шёл безумно аппетитный запах. Я не стал себя сдерживать, чуть ли не рыча набросился на пищу. Зула тихонько сидела на краешке лавки и с умилением наблюдала за мной. А я что? Я ничего. Нравится ей смотреть, как ест её мужчина, пожалуйста. Я не против.
– Ну, красависа, – приговаривал я с полным ртом, – рукодельница… Дано так не ел…
– Ой, Алекс-акап, – проговорила смутившаяся девчонка, – я и шанежек напекла. Будете кушать?
– Спашиаеш! Тащи! – посмотрев на Зулу, умилённо любовавшуюся мной, красивым, спросил: – А ты что не ешь?
– Ты кушай, кушай, – вместо ответа орчанка подложила в мою тарелку кусок тушённого мяса, – тебе силы нужны.
– Ага, – кивнул я, отпив кисловатого напитка из огромного кубка, – ещё как!
Бутид принесла блюдо с открытыми пирогами:
– Вот, Алекс-акап, вместо хлеба.
– Ай да умница! – я с удовольствием откусил пышный пирог с какими-то овощами, – красавица, умница, а готовит-то как! Угодила так угодила, – нахваливал я зардевшуюся девочку.
– А вы ужинать придёте? – поинтересовалась девочка.
– Обязательно! Как же я могу от такой прелести отказаться? – проглатывая кусок проворковал я. Девушка переглянулась с Зулой и зарделась.
– Вот здорово! – проговорила хозяюшка, – я могу клубней натураба потушить. У меня немного осталось с осени.
– Хорошо, – кивнул я, – готовь, – хотя даже приблизительно не знал, про что идёт речь.
Всё когда-нибудь кончается, закончилось и место в моем желудке. Есть было просто некуда. А жаль. Откинувшись к стене, я тяжело вздохнув, сказал:
– Не-е, так есть нельзя. Лопну! – чем вызвал довольный смешок девчушки. – Идем, что ли? – обратился я к Зуле.
– Я сейчас, без меня не уезжай.
– Куда? – не понял я.
– К демонам, куда же ещё? – улыбалась моей непонятливости орчанка.
– А-а-а, – протянул я, выходя из комнаты, – точно! Нам же к ним ещё тащиться.
На пороге сидел Первый, вылизывая себе грудь:
«Такое ощущение, что ты год не ел».
«А может, так и есть, – подавил я благородную отрыжку, – ещё бы ел и ел, да некуда».
«И куда в тебя влазит? – кот посмотрел на меня, – Ну и брюхо у тебя, как будто тыкву проглотил».
Ко мне подошёл Зубатик, мотая головой, и попытался лизнуть в лицо.
– Отвали, – отмахнулся я, – вырвет же! Вонючка. Щас поедем к демонам.
Гыгыкнув в ответ, герувин согласно покивал головой. У меня было стойкое ощущение, что ящер понимает меня буквально дословно. А может, так оно и есть.
– Нужно бы попробовать прокатиться на твоей подружке, – проговорил я, тяжело направляясь к стоявшей чуть дальше герувинше. Та, поняв, что я проявляю к ней интерес, взбрыкнула и рысцой направилась навстречу. – Ну-ну, – поднял я руку вперёд-вверх, – успокойся.
Герувинша уже более спокойно подошла, наклонив голову.
– Ну, вот и умница, – огладил я её, – щас поиграем. Вот умница, – нашёптывал я ласковые слова. Подруга успокоилась. Я постарался поменять ауру под стать ей. Это как слиться с природой, только мысль направлена на конкретное существо.
Выждав немного и крепко взявшись за гриву, хекнул и одним движением запрыгнул ей на спину. Обхватив её тело ногами и крепко держась за гриву, приготовился к попыткам скинуть меня наглого.
– Ну вот и хорошо, – приговаривал я, поглаживая свободной рукой коня-оборотня по шеи, – вот и всё, ничего страшного.
Чуть ослабив хватку ногами, сделал тазом посыл вперёд:
– Давай, Подруга, рысцой. Пошла! – она не двинулась с места. Я сделал более настойчивый посыл. Видимо терпение у Подруги на этом закончилось. Подпрыгнув вверх всеми четырьмя ногами, она выгнула спину и дала задком. Но не так-то просто меня скинуть. Хотя и удержался я с трудом, давал сея знать полный желудок. Даже отрыгнулось немного. Я сосредоточился на контроле своего желания перекинуться в боевую ипостась. Тогда всё, прибью скотину. – Не шали! Ик! – рыкнул я, понимая, что это я здорово сглупил, запрыгнув на эту бестию сразу после обеда – Вперёд! Ик..
Краем глаза заметил, что вокруг площади перед домом вождя, стали собраться орки. Вначале пацаны тыкали пальцами, потом подошли более взрослые. Так, теперь опозориться нельзя.
Герувинша стала козлить, прыгая то в одну сторону, то в другую, выгибая спину горбом, отбивая задком. Короче стала вести себя как норовистая, необъезженная лошадь. Несколько раз встала на свечку, едва не упав назад вместе со мной. Но я, уже забыв про полный желудок, вцепился в непокорное животное мёртвой хваткой.
«Врёшь, зараза, не уйдёшь!» – пронеслась в голове злая мысль.
А потом произошло то, чего не ожидала не только Подруга, но я сам. К нам, рыча, подлетел Зубатик и, с ходу повернувшись задом, крепко ударил подругу своим шипастым хвостом. Потом начал перетекать в боевую ипостась, ещё раз громко зарычав, и уже грозным ящером, врезал герувинше передней лапой в бочину. Я едва успел убрать ногу, иначе раздробил бы мне нахрен колено. Присев на задние ноги и жалобно заржав, Подруга поджала хвост и послушно потрусила от своего вожака. Зубатик на этом не успокоился и, громко зарычав, направился за нами.
– Стоять, ящерица недоделанная! – заорал я на герувина, хлестнув его по морде слабым разрядом молнии, который, впрочем, не причинил ему не малейшего вреда. Но внимание его я привлёк.
– Всё Зубатый, наказание окончено. Пошёл прочь! – навесил на него направляющую и хлестнул молнией посильней.
Зубатый замотал головой, но от нас отстал, перетекая в вид обычной лошади.
– Ну, вот и умница, – потрепал я Подругу по шее, – давай-ка чуть быстрей.
Герувинша послушно зарысила пошустрей. Зубатик, как надзиратель, следовал слева-сзади. Сделав несколько кругов по площади под ободряющие выкрики своих подданных, я направил Подругу к Зуле, стоявшей на крыльце дома.
– Ну, вот и всех делов-то, – я спрыгнул с коня-оборотня. Подругу била мелкая дрожь
– Ну-ну, не переживай так, – я потрепал её по холке.
– Лихо у тебя получилось, – Фарг протолкнулся через кольцо орков, подошедших к нам, – ты уже пообедал?
– Уже и проголодаться успел, – пошутил я, – что там с демонами?
– Можно выходить. Встреча на пятачке около реки. Они уже там минут десять ждут, – проговорил Фарг. – Кого с собой брать?
– Да особо никого. Я, Зула, ты, ну и пластуны.
– Нужно взять воинов. Для солидности, да и так, на всякий случай. Наши гости беспокойными стали. Грызутся меж собой, как стая гинонов.
– Да? – я задумался. – Ты прав. Бери воинов и штандарт обязательно. Да, и пленника не забудьте, – повернулся к Зуле: – Ну что, давно на герувинах ездила?
– Ты хочешь, чтобы я на ней ехала? – орчанка подалась чуть назад, – я не в том положении, чтобы лошадей объезжать.
– Не боись, она смирная, – улыбнувшись, взял Зулку за руку и потянул к Подруге.
Окрестности клана Зулы. Демоны. Айран
Всё складывалось не так, как виделось в начале пути. Была задача, хоть и трудновыполнимая, но все же определённая и понятная. Теперь всё изменилось. Когда старый Айран выходил с дипломатической миссией, высший Гариф приставил к ним четырёх верных ему демонов. Хулун был за главного плюс трое молчаливых охранников. Весь путь они держались особняком. В разговоры не вступали, питались и отдыхали отдельно. Вели себя тихо и спокойно.
Но когда прибыли на место, Хулуна как подменили. Вначале он довольно сильно возмущался тем, что их не сразу приняли. Потом стал ещё несдержанней. А когда сходил в стойбище орков вместо посла и вернулся с синяком под глазом, досталось всем. В том числе и старому Айрану. Как удалось выяснить, Хулун повёл себя неуважительно к беременной жене вождя, за что получил по физиономии от охраны орчанки.
Говоря откровенно, Айран порадовался, что хоть кто-то попортил физиономию этому наглецу и выскочке. Вот только урок не пошёл на пользу, а ещё больше разозлил Хулуна.
Вот и сейчас, уже полчаса этот выродок степной гиноны ругается самой отборной бранью. А ждут всего-то ничего.
Когда из ворот стойбища выехала процессия, Айрану стало совсем тоскливо. И не потому, что среди орков он рассмотрел своего сына, а потому что увидел, кто и как шёл к ним на встречу.
По центру на двух огромных герувинах ехали вождь орков со своей женщиной. Судя по наряду, она была в положении. Эту расшитую одежду, так же как и в его родном стойбище, носили женщины, ждущие пополнения. Разве что вышивка была другой.
Слева и справа от вождя ехали воины в черных одеждах. В них старый демон узнал пластунов. Одежда их была немного не той, которую он знал, но то, что это пластуны, ошибки быть не могло. Один из пластунов держал в руках штандарт с непонятным рисунком. И завершала процессию большая группа вооружённых орков. Все рослые, в боевой раскраске. Воины-орки могли уступить в воинском умении разве что высшему демону. Да и то при битве один-на-один.
– Жалкий ублюдок, – шептал Хулун, стоявший рядом, – что он хочет показать? Что богаче всех?
– Хулун, я взываю к твоему разуму, – проговорил Айран, – держи себя в руках.
– Не учи меня, старый слепень! – прошипел воин. – Подашь голос, считай ты мертвец.
– Хулун, там мой сын. И Гариф-быш дал мне вполне определённое задание.
– Мне он тоже дал задание. Так что заткнись.
– Говорить буду я, – настаивал Айран, понимая, что этот выскочка испортит всё, – нельзя сердить их. Они сильней.
– Что ты плетёшь, ишачий помет? – вспылил Хулун, – у нас на каждого орка по десять воинов, и я должен пресмыкаться перед ними из-за твоего недоноска?
– Ты забыл, что твои воины далеко отсюда. А здесь нас всего десяток.
– Нужно было убить тебя вчера, – Хулун чувствительно ударил Айрана в бок. Ударил коротко, подло. Старый демон охнул и медленно осел, хватая ртом воздух. От повозки к Айрану кинулся его племянник. Дал воды из ремённой фляги. Помог подняться.
Старый демон стал понимать, что свою задачу он не выполнит. Это значит, что его клана больше нет. Кого убьют, кого заберут в работники. Невольные слезы навернулись на глаза старика.
Тем временем, делегация орков подъехала. Воины спешились. Причём вождь орков сам помог слезть своей жене. Снял её с герувина нежно и строго. Без лишних движений.
– Ещё и эту беременную жабу притянул сюда, – шипел сквозь зубы Хулун, – и ты хочешь, чтобы я с ними говорил уважительно? Да любой шалак достоин большего уважения, чем этот крозь вонючий.
При этих словах, вождь орков посмотрел на Хулуна. Айран видел, что орк смотрел именно на Хулуна. Не беглым взглядом, а пристальным, как будто услышал брань демона.
«Может, он маг? Тогда, не все потеряно, – пронеслась мысль в голове Айрана, – может, он охладит пыл этого выскочки».
Вождь орков, в сопровождении своих подданных подошли к демонам. Они стояли молча, внимательно рассматривая незваных гостей. Над поляной повисла злобная тишина. И тут Айран увидел трёх арвендов, которые, как домашние любимцы, встали около ног орков, подставляя свои головы под ладошки хозяев.
«О мать природа! Да что же это за орки такие неправильные?», – подумал Айран, – «и нужно же было нарваться бедному мальчику именно на них!»
– Прекрасный день для убийства, – проговорил традиционное приветствие Айран. – Пусть смерть не найдёт твою постель.
– Придёт день, и я убью тебя, – улыбаясь, отозвался оркский вождь.
– Ты заставил нас ждать! – рыкнул Хулун.
– И? – хмуро глянул на демона вождь орков. – Ты устал ждать смерти?
– Мы прибыли, чтобы проводить вас к Гариф-бышу, – надменно произнёс Хулун, – выходим завтра с восходом Ясмина. Будь готов.
Вождь орков ещё больше нахмурился. Его жена дотронулась до его плеча и, встав на цыпочки, что-то шепнула мужу. Тот коротко кивнул.
– Это всё, что ты хотел мне сказать? – наконец спросил орк.
– Это всё, что тебе нужно знать, – в тон ответил Хулун, после чего грязно выругался на языке демонов. Айран осуждающе покачал головой.
Вождь орков сделал несколько шагов навстречу демонам. Айран сделал непроизвольное движение в сторону от Хулуна, узнав стелящийся шаг мастера боя. Пластуны синхронно обошли небольшую делегацию демонов, образовав некий полумесяц.
– Ты с мечом пришёл на мою землю, – спокойно проговорил на языке демонов вождь орков, – оскорбил мою женщину. Оскорбил меня. Твоя жизнь – оскорбление этим степям!
После этого всё произошло молниеносно. Айран даже не понял, как орк это сделал. Смазанное движение – и голова Хулуна с чавкающим звуком упала на молодую траву. Туловище, удивлённое отсутствием так необходимого органа, несколько секунд стояло вертикально, а потом со всего маха грохнулось на спину, обрызгивая демонов фонтанирующей кровью.
Айран перевёл взгляд на рычащих арвендов, приготовившихся к прыжку, потом на герувинов перетекающих в боевую ипостась. Нужно отдать должное старому демону, он быстро сориентировался в ситуации. Он упал на колени, пригнув голову и обхватив затылок руками:
– Милости, быш-во! – причитал он, – милости!
За ним попадали на колени все остальные демоны. Только три воина, прислужники убитого Хулуна, стояли с обнажёнными мечами, не зная как поступить.
– Прекрасный день для убийства, – проговорил оркский вождь, и добавил совсем другим, весёлым, тоном, – не правда ли?
Демоны, отбросили мечи, и, склонив голову, опустились на одно колено.
Окрестности клана Зулы. Алекс
– Всем стоять! – поднял я вверх руку, закидывая меч в ножны за спиной. Коты, отряхнувшись на манер собак, с плотоядным интересом посмотрели на склонивших головы демонов. – Зубатая тварь, тебя это тоже касается! – рыкнул я на герувина, приготовив слабую руну молнии, на случай если не поймёт.
Зубатик подошёл к свернувшемуся старому демону вплотную, обнюхал его.
– Я кому сказал! – гаркнул я. Герувин с сожалением глянул на распростёртых демонов, на меня и неопределённо рыкнув, начал отталкивать от демонов свою подругу. – Молодец! – удовлетворённо проговорил я.
– Милости, быш-во! – подал голос щуплый дедок, скрючившийся у моих ног.
– Встань, старик, – сказал я, – я не хочу говорить с твоей спиной.
– Да-да, быш-во, – старик разогнулся и, поняв, что убивать его никто не собирается, встал с колен, сгорбившись в поклоне.
– Как твоё имя? – спросил я.
– Айран. Отец нерадивого мальца, что принёс тебе столько бед, – не разгибаясь, ответил старик, – разреши говорить, уважаемый быш-во.
– Меня зовут Алекс. Говори.
– Прости Алекс-быш. Хулун не из моего клана. Ты поступил справедливо и милостиво. В твоей крови металл, в моей вода. Прости быш-во Алекс.
– Прощён, – кивнул я, – и разогнись. Не люблю разговаривать с макушкой.
– Твоё сердце обширно, как степь, твоя мудрость остра, как взгляд сирха.
– Старик, хватит нести бред. Говори, если есть что сказать, забирай своего пацана и закончим. У меня дел невпроворот! – одёрнул я лесть старика.
– Да-да, – старик разогнулся и пнул всё ещё лежавшего около него в позе младенца молодого демона. – Силкер, хватит дрожать. Быстро вставай и веди выкуп. Шевелитесь! – в голосе старика прорезались властные нотки.
Демоны зашевелились, поднимаясь с колен, опасливо поглядывая на нас. Засуетились около крытой повозки. Силкер принёс старому Айрану небольшую шкатулку. Тот бережно её взял и открыл. Там были золотые монеты.
– Прости, Алекс-быш, моего неразумного сына. Прими этот скромный подарок в знак примирения.
Навскидку в шкатулке золотых сто, не больше. Я повернулся на звуки, раздававшиеся от крытой повозки. Оттуда вылезали девочки лет десяти-двенадцати. Блин, это что за представление? Я посмотрел на старого демона. Тот оторвал взгляд от шкатулки и, оглянувшись, закивал:
– Да-да, Алекс-быш. Деньги приходят и уходят. Я привёз тебе нечто, что подарит тебя много времени сладости и удовольствия, – старик передал шкатулку молодому парню, стоявшему сзади него. Девочек подвели и построили в одну шеренгу.
«Вот это подарок, так подарок, – донёсся насмешливый голос Первого, – дед как в воду глядел! Вот этого детского сада тебе и впрямь не хватало!»
Мне даже ответить нечего было, настолько я удивился.
– Ты что, это серьёзно? – только и спросил, обращаясь к демону. Тот закивал, расправляя одежду на девочках:
– Они напуганы, но это пройдёт, – приговаривал он, – они очень искусны в любви. Ты будешь очень доволен!
– Дед, – крикнул я, – какой любви? Ты что, сбрендил? Они же дети!
– Они все созрели, – не согласился старый демон, – все не знали мужчину, но очень умелы. Они порадуют тебя!
Я посмотрел на живой выкуп. Боже правый, это что со мной происходит? Девчонки были напуганы. Грязные волосы, заплаканные глаза.
– Значит так, дед, – цыкнул я, – забирай свой выкуп, пока я тебе башку не оторвал! Ты понял?!
– Алекс-быш, – сразу сник старик, почувствовав угрозу в моем голосе, – не губи! Я собрал всех девственниц клана, пришлось даже купить одну. Не гневайся! Они вправду порадуют тебя!
– Я что, похож на маньяка? – начал я наступать на деда. Меня не на шутку разозлил этот придурок. – Ты что мне детей суёшь, козёл старый?!
– Они не дети. Смотри! – Айран подскочил к ближайшей девочке и сорвал с неё мешок, заменяющий платье, оставив бедного ребёнка голой перед кучей народа. Естественное движение девочки прикрыть интимные места, было остановлено грозным окриком, – у неё тугая грудь и сладкое лоно…
Закончить я ему не дал, ударив с ноги в плечо. От удара старый демон отлетел метра на три, шмякнувшись оземь и застонав.
– Прикройся, – спокойно сказал я девочке, на языке демонов. Та, закусывая нижнюю губу чтобы не разреветься, начала тянуть своё платье на себя,
– Всё дед! Тебе конец! – направился я к Айрану.
– Алекс, не нужно, – окликнула меня Зула. Я повернулся к подошедшей орчанке.
– Не, ты слышала? Он блин выкуп привёз! Ну бл@ь дед!
– Алекс, угомонись! – ко мне подошёл Фарг, – что ты разошёлся? Выкуп как выкуп. Что было, то и привёз. А ты что ожидал?
– И ты туда же? – я чуть не задохнулся от возмущения. – Ну, спасибо, Фарг! Вы что тут все с ума посходили?! Значит так, пусть валит со своим выкупом куда подальше. И скажите, встречу, убью!
– Алекс, – Зула взяла меня за руку, – так нельзя. Они твои. Если не возьмёшь, их назад домой не довезут. Попользуют в дороге и придушат по-тихому.
Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая себя.
«Что, правда убьют?», – спросил я у Первого.
«Насколько я знаю, даже пользовать не будут. Они уже нечистые», – мрачно ответил кот.
«Ну что за порядки!», – зло сказал я.
– Ладно, дед, – крикну я Айрану. – Я забираю этот детский сад. Бери своего пацана и валите отсюда, пока не передумал!
– Алекс-быш, не губи! – затянул старую песню демон, – не могу я вернуться без тебя. Гариф-быш велел пригласить тебя к нему в гости. Если не приедешь, он убьёт меня и весь мой клан. Милости, Алекс-быш! – дед на коленях, полз ко мне, – милости!
– Милости…
– Милости…, – попадали на колени соратники Айрана.
– Зул, Фарг, – посмотрел я на орков, – что тут вообще происходит? Во что вы меня втянули?
– Высший демон хочет с тобой встретиться. Что тут непонятного? – хмуро прокомментировал спектакль Фарг. – Прислал своего раба. Вдруг ты не тот, за кого себя выдаёшь. Да и вообще, Высшие редко снисходят до того чтобы ездить за пределы своих земель. Если, конечно, это не набег.
– Милости… – дед Айран плакал, протягивая ко мне свои худые руки. Вот же гадский старик! И откуда ты взялся на мою голову?
«А почему бы тебе не познакомиться с представителями оборотней этого мира? – поинтересовался Первый. – Может, самку там себе найдёшь. Такого же оборотня, как и ты».
«Дурак ты Первый», – я постоял, задумчиво почёсывая лоб. А ведь и вправду. Очень даже неплохая идея. Они сами меня пригласили. Не нужно прятаться, выдавать себя за кого-то другого. Да и границы нужно согласовать. А ехать… можно и не ехать. Пошлю дружину с порталом. Пока они доберутся до демонов, я в Светлый лес метнусь. Обещал Анютке. Да и с Морохиром нужно потолковать. Есть у меня к нему разговор.
– А знаете, я согласен, – проговорил я. – Так дед, хорош голосить. Встань и слушай.
Айран сразу замолчал и подскочил, весь сжавшийся, подобострастно поглядывая на меня.
– Забираешь своего пацана и едете к пленным демонам. Фарг, кто там в охране? Тальхур? – орк согласно кивнул. – Пошли кого-нибудь, а то он с горяча перебьёт это воинство. Завтра на рассвете выходим. Мы выходим, ты понял дед? А вы сегодня валите. Мы вас догоним. И не говори ничего!
– Твоя мудрость шире степи, быстрее ветра, выше птиц, – запел свою песню старый демон, – я останусь, чтобы указать тебе путь, Алекс-быш.
– Хорошо, – согласился я, – Фарг, отправишь их и найди меня. Дело есть по безопасности стойбища.
– Хорошо, – кивнул Фарг и, увлекая старого демона, пошёл к телеге.
– Зулёныш, забирай детей и веди их в стойбище. Идар, проследи чтобы их не обидели. Они и так натерпелись.
– Кто посмеет обидеть выкуп Огхора? – обворожительно улыбнулась Зула. – Смертников в стойбище нету.
– Ну, вот и славно, – удовлетворённо сказал я, – Зубатик, давай сюда!
«Алекс, есть входящие звонки», – раздался в голове голос ЗАКа.
«И много?» – поинтересовался я, запрыгивая на герувина и направляя его к стойбищу.
«Одиннадцать от Весты, три от Саймона и один от Марианны», – проинформировал ИскИн.
«С Вестой не соединять. Вот ведь настырная. Маринка обойдётся, позже поговорим. А вот Саймона давай».
«Господина Алекс? Эгей, вы меня слышите?», – через некоторое время раздался в голове голос воспитателя.
«Слышу, Саймон. Извини, не мог ответить. Что-то случилось?».
«Да, то есть нет. Я понимаю, – стал путаться воспитатель, – тут такое дело… Мне посоветоваться нужно по поводу Сенди и её дочери».
Упс. Неужели император добрался до них? Тогда совсем плохо. Вместо Светлого леса придётся ехать на выручку.
«Говори, что с ними?», – спросил я.
«Трудно сказать, что именно произошло. Девушка не хочет об этом говорит. Сказала, что вашу просьбу она выполнила и у неё возникли непредвиденные обстоятельства».
«Она не ранена? Как Кююс? Где они?», – засыпал я вопросами Саймона.
«Всё хорошо, господин Алекс. Они у нас. Тагар поселил их в гостевой домик. Девочки играют в песке, а Сенди и Млада на кухне. У меня вопрос, господин Алекс. Сенди говорит, что вы обещали ей содействие… помощь. Я в растерянности. Что мне делать?» – Саймон явно начал волноваться.
«Правильно говорит. Она оказала мне неоценимую услугу, нужно помочь им», – успокоил я воспитателя.
«Чем, ваша светлость?» – с испугу Саймон назвал меня по титулу. Что же он такой нервный?
«Саймон, во-первых, перестань волноваться. Во-вторых, ты же уже поселил их, так?».
«Да, господин Алекс, они в гостевом домике. Свободных комнат в доме нет, вот их Тагар туда и определил», – начал оправдываться Саймон.
«Ну, вот и отлично! Скажи им, что могут оставаться там столько, сколько нужно. И скажи так, чтобы они не чувствовали себя обязанными. Ты меня понял?»
«Конечно-конечно, господин Алекс. Я всё сделаю как нужно».
«Выдай им десять золотых. Есть деньги?» – приказал я.
«У меня нет, но я скажу Тагару, он заведует деньгами», – заверил меня Саймон.
«Всё Саймон, остальное я решу с Тагаром. Конец связи».
«Ровных дорог, господин…» – я прервал связь.
– ЗАК, свяжи меня с Тагаром, – попросил я вслух.
«Я Тагар. Это ты?» – раздался в голове голос управляющего.
– Привет, Тагар, это Алекс. У меня к тебе поручение, – по деловому начал я, – Сенди и её дочь Кююс поставить на полное довольствие. Выдавать десять золотых в месяц и, если у них будут просьбы, всячески им посодействовать. Вопросы есть?
«Да вроде всё ясно, – отозвался Тагар, – она тебе кто? Ну, так, на всякий случай. А то поинтересуются, а я не знаю, что отвечать».
– Сестра. Ещё вопросы?
«Понял, Алекс. Не обидим. Семья это святое. Всё сделаю», – пообещал Тагар и я прервал связь.
«Во как у тебя семья разрастается, – пришёл подкол от Первого, – «жели самка отказала, значит, сестра. Боюсь подумать насчёт братьев».
«Отвали, – отмахнулся я. – ЗАК, дай Младу».
Тем временем я въехал в стойбище, обогнав стайку ходячего выкупа во главе с Зулой. Вездесущие мальчишки сопровождали стайку демонесс, в полголоса переговариваясь. Вообще о чём думал этот Айран, когда вёз этих детей орку для любовных утех? А если бы тут был какой-нибудь дебил?
«Алекс, это ты? Ой, как здорово!» – восторженный голос Млады вывел меня из задумчивости.
«Привет, моя хорошая. Как ты себя чувствуешь?» – мысленно поинтересовался я, дабы не привлекать ненужное внимание окружающих орков. Остановившись около своего дома, в смысле дома вождя, я спрыгнул с Зубатика и хлопком по морде отправил его гулять. Сам же сел на ступени, как бы ожидая кого-то.
«Всё хорошо, милый. Тут девушка приехала. Сенди. Помогаю им устроиться», – замурлыкала Млада.
«Передавай сестре привет. Скажи, что я не смогу приехать и, лапулечка, помоги ей во всем. Хорошо?» – попросил я.
«Так она твоя сестра?! – радостно спросила Млада, и, видимо, в сторону: Сенди! Ну что ты от меня скрываешь, что ты сестра Алекса? Мы же не чужие!» – и шёпотом: я же его сына под сердцем ношу! Только никому», – потом громче: —Алекс, я всё поняла. Нам тут некогда. Столько обсудить нужно. Потом поговорим!»
«Млада! Не смей приставать к Сенди!» – но связь уже прервалась. Я хотел было перезвонить, потом передумал. На расстоянии ничего не решишь, а Сенди вроде не дура, поймёт, что к чему.
– А вот и я! – раздался сбоку жизнерадостный голос Фарга. – Давно ждёшь?
– Только сел. Присядь разговор есть.
– Что ж мы тут дела решать будем? Пошли в избу.
– Здесь сподручней. Садись. Здесь видней, – не согласился я. Фарг пожал плечами и сел. – Я смотрю, вы тут обживаться начали. Частокол поставили, дороги мостите. Это хорошо.
– Да, орки воспряли духом. Теперь есть ты, а это такой стимул!
– Значит, переселяться в графство желающих нет? – уточнил я.
– Можно и так сказать. Тут наша земля, наши корни. Ты извини, но зачем нам чужая земля?
– Вообще-то я рассчитывал на помощь. Ворота в Долину смерти не охраняются, и потом, создаются отряды охраны границ Проклятого леса. Нужны воины.
– Так вот в чем дело! – хлопнул себя по коленям Фарг. – А я никак понять не мог, ну что они так рвутся в графство!?
– Кто? Ты же сказал что желающих нет.
«Алекс, срочное сообщение», – раздался в голове голос ЗАКа.
– И верно сказал… – начал Фарг.
– Погоди, у меня ЗАК на связи, – поднял я руку, орк согласно кивнул. – ЗАК, я слушаю.
«Утеряна связь КУЦ с КИВом», – доложил ИскИн, – «все попытки восстановления натыкаются на отказ в доступе».
– Упс. И что это может значить? – удивлённо спросил я.
«Производится анализ. Вырабатываются алгоритмы восстановления», – монотонно отрапортовал ИскИн.
– Так может его того… я же хотел остановить Мэри, может, нашёлся умник, который грохнул КИВа?
«КИВ в работоспособном состоянии. Это подтверждено по аудисвязи через телефон принцессы Весты», – не согласился ЗАК.
– Да? И что это может быть? Может, КИВ сам отказался от связи с КУЦ? Он, знаешь ли, сам себе на уме. Мог сам оборвать связь, если ему чего-то не понравится.
Исключено. Связь с КУЦ производится по безусловному протоколу…».
– Ты хочешь сказать, что связь была, а потом раз – и не стало? И ни ты, ни Мэри ничего не делали? ЗАК, не пудри мне мозги! В смысле, не говори ерунды. Смотри лог перед самой утерей связи. Наверняка что-то сделали.
«Минутку, – попросил ИскИн и через некоторое время доложил: – Связь комплекса искусственного интеллекта под идентификатором КИВ и континентального управляющего центра была по широковещательному каналу вплоть до 14—48 по общегалактическому времени. При переводе связи в закрытый канал был получен отказ. После этого все каналы связи с комплексом КИВ утеряны. Так что сам видишь, ничего запрещённого не происходило», – заключил ЗАК.
– И что на это говорит КИВ? Ты спрашивал, в чем там дело? Ну, у него ничего не произошло? – поинтересовался я.
«Могу связать тебя с ним по аудисвязи. Он сейчас в доступе», – предложил ЗАК.
– Давай, – согласился. Прошло некоторое время, и в голове раздался голос КИВа:
«Алекс, ты нужен здесь. Без твоего вмешательства я не смогу восстановить связь с КУЦ».
– Что тебе мешает? Что-то не работает?
«Эти модули были установлены Истинным при активации моего кристалла после мелотронного удара. Они автономны, и я не могу на них влиять. Пока они в активном состоянии с внешним миром я общаться не могу ни по каким каналам связи».
– Когда они активировались? Или были всё время в активном состоянии? – спросил я.
«При задействовании закрытых каналов произошло полное отключение. Я теперь совсем глух и слеп… как и тогда. Алекс, ты должен срочно прибыть ко мне!»
– Я всё понял, – проговорил я, – у тебя задействованы сторожилки. Как только получил подтверждение от КУЦ о доступности связи с ним, они сработали и всё отрубили. Хороший ход. Грамотно сделано, и никаких тебе программ Возрождения! Всё, КИВ, я понял. Прими как данность. Я сейчас на другом конце материка. При первой возможности загляну к тебе.
«Надеюсь мне не придётся тебя тысячу лет ждать?».
– Буду гораздо быстрей, – улыбнулся я,. – А пока я организую тебе доставку пару телефонов, настроенных на разные станции приёма.
«Это будет очень правильно!», – с энтузиазмом отозвался КИВ.
– Я пошлю человека, он найдёт способ попасть за изгородь, а там уж ты сам. Прими меры чтобы его не схватили и чтобы смог вернуться.
«Пусть скажет „Я от Алекса“, и я его прикрою всеми доступными мне средствами», – пообещал ИскИн.
– И ещё. У него будет пара порталов. Сможешь организовать Портальные в разных укромных местечках Дворца. Можно один в саду поставить, – предложил я.
«Свежая энергия на мои кристаллы! Алекс, всё сделано будет на высшем уровне! А три портала сможешь передать?» – радостно отозвался КИВ.
– Не жадничай! Хватит двух.
«Нет, нет. Нужно обязательно три! Я уже знаю, где их расположить», – начал торговаться старый ИскИн.
– Хорошо, будет тебе три. Конец связи, – я прерывая связь.
– Эй! – крикнул я стоящего неподалёку молодого орка, – Найди кого-нибудь из пластунов. Пусть срочно идёт сюда, задание есть!
– Я буду бежать быстрее стрелы! – ударил себя кулаком в грудь молодой орк. Пацан ещё совсем!
– Только не споткнись, – негромко усмехнулся я, – проблемы во дворце императора, – пояснил я Фаргу, – продолжаем про наши дела. Так что, есть желающие переехать ко мне в графство?
– Не то что бы много, но есть. В основном молодёжь. А, такие вот как этот, – кивнул Фарг на улепётывающего молодого орка, – а нам тут самим рабочие руки нужны.
– Постой, Фарг. С рабочими руками я сегодня всё решу. А вот молодых ребят не задерживай. Пусть находят Намин, она отвечает за охранный периметр Проклятого леса.
– Что значит «решишь», – выделил орк только нужно ему, – нам тут посторонние не нужны. Алекс, мы орки…
– Фарг! – повысил я голос. Орк на полуслове замолчал. – Нужно будет, и будут тут жить и люди, и демоны, и орки, и ещё бог знает кто. И не перечь! Что ты вцепился в клан, как клещ в мочку уха? Молчи! – предупредил я волну возмущения, идущую от старого орка, – Вначале выслушай. Я сегодня установлю тебе ИскИна, примерно такого же, как ЗАК, РИТА, ЧЕСТ. Он тебе и частокол усилит, и дороги построит, и на территории порядок наведёт. Так что сильно не напрягай орков на тяжёлые работы. Кроме того он создаст защитный купол над стойбищем, который ни один маг не разрушит. Так что подумай о подземном ходе за пределы. Мало ли осада будет, чтобы к реке можно было за водой сходить, – по мере того, как я рассказывал, от Фарга шли волны заинтересованности. Мужик-то умный, сработаемся. Я продолжил: – Так что давай перестраивайся и начинай мыслить по новому.
– А зачем подземный ход? Портал же есть. Схороним его около реки и всех делов, – проговорил орк.
– А если не будет работать портал, тогда как? – парировал я, – на магию меньше всего надейся. Мало ли какие умники нападать будут.
– А где мы его поставим?
– Кого? Портал? – не понял я.
– Нет. Ну, этого, как ЗАК который, – пояснил орк.
– Давай вначале имя придумаем, – предложил я, – у меня есть план развить твоё стойбище до города. Так что нужно название соответствующее.
– Причём тут город? Нам и так хорошо. От городов одни неприятности.
– Фарг, ну подумай сам. У вас будет куча разных артефактов, которых нет ни у кого. Народ потянется. Вначале орки из других кланов. А ты им: женитесь на наших девках, мы вам избу дадим и все прибамбасы впридачу. Тебе же народ нужен, так ведь?
– Я тебя не понимаю, – проговорил Фарг, – то отбираешь молодёжь, то народ нужен. Или ты хочешь, чтобы я переманил орков из других кланов, а ты их себе забрал?
– Нет, Фарг, всё не так. Я за то, чтобы орки сами решали, где и как им жить. Понимаешь? – возразил я. – Хотят тут жить. Пусть живут. Хотят в графстве, пусть живут в графстве. Это справедливо.
– Тогда все сбегут в графство. Там и условия лучше, и работа не такая как у нас, – заметил орк, – все ищут лучшей доли.
– А это уже задача старшего поколения воспитать патриотизм, любовь к своей земле, своему делу, своему клану. Не сумели, так и нечего грешить на других!
– Так-то оно так, – согласился Фарг, – ну а город-то тебе зачем?
– Разрастётся стойбище, станет тесно. Нужно сразу предусмотреть место и под храм, и под управу, и под казармы, и под рынок.
– Эко куды ты хватил! Управу! Рынок! – хмыкнул Фарг. – Вот твой дом и есть управа, а рынок нам не нужен. Вон в общий амбар приноси, что лишнее есть, и бери, что нужно. Вот и весь рынок!
– Фарг, не глупи. Ну что ты мыслишь на уровне простого обмена? У тебя сейчас три сотни орков, а будет три тысячи. За всеми уследишь?
– Да брось ты, – отмахнулся орк, – собери всех орков, столько не наберётся. Сказанул, три тысячи!
– Орков, может, и не наберётся. А если люди придут, демоны, эльфы, гномы?
– Ага, ты ещё малоросликов вспомни и самбутов! Ха-ха-ха, – рассмеялся Фарг.
– Не знаю кто такие самбуты, но я не шучу, – спокойно отозвался я.
Фарг неловко замолчал. Хмыкнул.
– Народ такой в предгорьях, – ответил он, – ладно, Алекс, я же не против. Жизнь покажет, кто прав, кто не прав.
– Это точно. А вот город назовём Орск, – предложил я, делая аналогию с земным названием российского города. А что. Орк-Орск, созвучно!
– Что за Орск? Ты не коверкай слова! – возмутился Фарг, – глупое название. Лучше назвать ЛокТар. Мы же победим?
– Ладно, – согласился я, – пусть будет Победа. ЛокТар так ЛокТар. Давай определимся, куда ставить артефакт. Имей в виду, перенести его будет очень сложно.
– А чо тут думать? В твоём доме и поставим. Он же в центре должен быть!
– Нет. Так не годится, – не согласился я, – есть основополагающее условие, место должно быть уединённое. Чем меньше народу будет знать, где он, тем лучше. Уж поверь моему опыту.
– Да? – Фарг задумчиво поскрёб затылок. – Ну, не знаю… Может, в сарай за кузницей? Там мало кто ходит. Хлам убрать и в самый раз будет.
– Идём посмотрим. Я его не на каждое место поставить могу, – я встал со ступеней, – нужно найти место Силы, иначе никак.
Мы пошли в сторону кузницы. Надо сказать, что она была реально далеко. Практически последняя халупа, за которой расстилалась степь. Даже частокол ещё не успели поставить.
Первый и Зубатик с подругой неотступно следовали за нами.
«Грязновато тут, – недовольно проговорил кот, – что же они такие неряхи?».
«Ничего. Вот ЛОКа поставлю, он им тут порядок наведёт», – пообещал я.
«А у самих что, рукава болят? Ладно гадить за избу ходят. Но тут-то никто не живёт, а дерьмо везде», – комментировал кот засохшие кучки человеческих испражнений.
«Не принято у них туалеты делать, – ответил я, – не вредничай. Не всё сразу. Научатся и в унитаз ходить, и мыться вечером и утром».
«Ты оптимист! Лет через тыщу», – в голосе кота была ирония.
«Начинать когда-то нужно», – ответил я, оценивая в истинном зрении наличие природных энергоканалов. Около кузницы их не было. Верней, были очень тонкие и одноцветные, всё больше в красном диапазоне.
– Нет, Фарг, тут никак, – выдал я своё заключение, – мало тут силы. Давай искать место.
Место нашлось около хижины местной шаманки. Нужно было сразу догадаться, где искать. Думаю, в самой избе канал вообще будет толщиной в обхват, но и на заднем дворе в стареньком сарае вполне устойчивый, и, главное, вертикальный разноцветный канал.
– Гирла не будет против? – на всякий случай спросил я Фарга, рассматривая обвалившуюся глину с плетёных стен сарая.
– А кто её спрашивать будет? – усмехнулся орк. – Это же для общего дела.
– Ей придётся потесниться, – предупредил я, – ИскИны имеют тенденцию к расширению своих апартаментов.
– Вот пусть сама с ним и договаривается, – расплылся Фарг в улыбке.
– Ну, хорошо, – согласился я, – ты всё же предупреди её, а я в портальную за ящиками.
– Так тебе помощь нужна?
– Сам найду, – отказался я, – иди, улаживай с Гирлой.
«ЗАК, отправь запрос ХОМПу на малый комплект Искусственного интеллекта, – не стал я слушать возражения орка, – и подготовь модуль подчинения».
Светлый лес. Дворец эльфов. Анариэль
Время тянулось до обидного медленно. Почему-то в этот раз эльфийская принцесса была уверена, что Алекс сдержит обещание и прибудет во дворец. Выбор нарядов занял некоторое время, но не слишком много. Служанкам было отдано распоряжение навести идеальную чистоту в её покоях, с камердинером были согласованы блюда для обеда, ужина и завтрака. Даже про лёгкий завтрак в её апартаментах принцесса побеспокоилась, так как была настроена не просто на встречу, а на очень близкую встречу. Будь её воля, она вообще никуда бы с ним не ходила. Но будучи девушкой рассудительной, понимала, что надолго в постели Алекса не удержать и придётся показывать окрестности и достопримечательности. Именно поэтому сейчас она сидела в зимнем саду и обдумывала куда и на сколько можно пойти со своим мужчиной.
И всё равно время тянулось недопустимо медленно. Послышались чьи-то шаги и, судя по характерному цокоту, шла одна из подруг принцессы. Недовольно поморщившись, девушка сделала заинтересованное лицо.
– Вот ты где! – раздался голос Нимлот, одной из таких подруг. По крайне мере, Нимлот так считала. – Значит, это правда? – спросила молодая эльфийка, подходя к принцессе.
Нимлот было около пятидесяти лет, что по меркам эльфов значило юношество. Может, поэтому девушка так гордилась дружбой с принцессой, это подчёркивало её взрослость и значимость. Сама Анариэль относилась к таким подругам спокойно. Если бы Нимлот не была такой сплетницей, возможно, у них получилась бы настоящая дружба. Нимлот была беззлобной и открытой эльфийкой.
– Ты о чём? – поинтересовалась Анириэль. – Какую новость ты принесла в этот раз?
– Ну, право, Анариэль, – девушки поприветствовали друг друга имитацией объятий, – ты так редко выходишь в свет, и если бы не я, вообще ничего не знала бы!
– В этом ты права, – с улыбкой ответила принцесса, рассматривая одеяния подруги. По меркам эльфийской молодёжи Нимлот была одета вполне стильно. Анариэль и сама любила этот стиль «Ron Finell», песнь красоте тела. Откровенные блузки, обтягивающие лосины, глубокие вырезы в платьях, разрезы до пояса в вечерних одеяниях – всё это любили надевать девушки из знатных семей.
«Вот и проверим тебя, человеческий мужчина-неожиданность», – с улыбкой подумала Анариэль, – «устоишь ли ты под натиском таких вот красоток?».
– Анариэль, мне можешь сказать, кто он? – Нимлот подошла к шикарному кусту роз и понюхала огромный цветок нежно-кровавого цвета.
– Цветок? – не поняла Анариэль.
– Да нет же! Какой цветок? У всех на устах появление твоего принца.
– Да? И откуда такие сведения? – удивлённо вскинула брови принцесса.
– Ты же знаешь, во дворце везде есть уши. Я, честно говоря, и не помню, кто мне сказал. Все говорят, – беспечно отозвалась эльфийка, – говорят, ты познакомилась с ним в столице империи, в Академии Магии. Да?
– В этом есть доля истины, – согласилась Анариэль, понимая, что чем больше будет умалчивать, тем более жгучий интерес будут проявлять к этой теме.
– Обещай познакомить нас, – сделал просительную рожицу Нимлот, – он, наверное, душка?
– По-разному бывает, – усмехнулась Анариэль, – иногда просто невыносим.
– Ой, эти мужчины все одинаковы! – согласилась гостья, – хотят, чтобы слушали только их, как они хвастают о своих придуманных подвигах, – и, перейдя на шёпот, спросила: – А правда, что он человек?
– … – в душе Анариэль зашевелилось предчувствие беды. – Откуда такие сведения?
– Я же говорю, не помню. Все шушукаются по углам, по секрету передают из уст в уста. Так это правда? Это и есть та неожиданность?
– Я не знаю, о чём сплетничают во дворце, и тебе не советую прислушиваться, – строго ответила Анариэль, – он эльф из клана Белого Медведя. Меньше прислушивайся к разным бредням, если не хочешь оказаться в неловкой ситуации!
– Анариэлечка, ну не сердись, – Нимлот подошла и дотронулась до плеча принцессы, – я не хотела тебя обидеть. Честно! Эта Сулмелдис вечно болтает всякую чушь!
– Так вот передай ей, чтобы поубавила прыть, пока я не рассердилась! А вы знаете, что бывает, когда я рассержусь? Так ведь? – Анариэль пристально посмотрела в глаза подруги. Та поёжилась и отдёрнула руку:
– Да… – повернувшись к кусту роз, гостья спросила, – это его цветок раздумий? Да?
– Не помешаю? – раздался от дверей голос Морохира. – Анариэль, можно тебя на секундочку?
– Светлого дня, владыка, – присела в реверансе Нимлот.
– Нимлот уже уходит, не правда ли? – Анариэль посмотрела на эльфийку.
– Я? А, да … – чуть растерялась девушка, – завтра вечером Нимродэль устраивает бал у себя в имении. Вы приедете?
– Не обещаю, – сухо ответила Анариэль.
– Приезжайте. Будет весело! Или ты намерена прятать своего принца? – деланно невинно спросила Нимрот, – ходят слухи, что твой загадочный друг вообще никого кроме тебя не замечает.
– Я бы не стала говорить так однозначно, – натянуто улыбнулась Анариэль, – хотя и опасаюсь, что от его точных комментариев кому-то станет не по себе.
– О! Тогда ждём с нетерпением! – сделав небольшой реверанс в сторону молчаливого Морохира, эльфийка пошла на выход.
– Откуда они узнали? – повернулась Анариэль к отцу, – твоя работа?
– Я не делал из этого тайны, но и специально никому не рассказывал. Так что ищи информаторов в другом месте, – ответил Морохир, внимательно всматриваясь в лицо дочери. Девушка вздохнула, медленно прошла к скамейке около куста и села.
– Я всё спланировала, а тут… эти! – в сердцах проговорила принцесса, – пап, он же человек. Что мне делать?
– Делать? – владыка подошёл и присел рядом с дочерью. Та склонила голову к его плечу.
– Мне страшно, – тихо проговорил принцесса, – у нас же все получится? Да?
– Всегда найдутся недовольные и любители позлословить, – Морохир приобнял дочь, – это было, есть и будет. Так что не стоит из-за этого менять свои планы. Я, кстати, пришёл к тебе тоже по поводу твоего Алекса.
– Да? И что в этот раз? – безучастно спросила Анариэль.
– Хотел попросить тебя внести в свои планы мою беседу с Алексом. Часа на три-четыре.
– Ого! – девушка отстранилась от отца. – И что ты собираешься ему рассказывать? Историю эльфов?
– Для этого вполне хватает преподавателей академии, – улыбнулся Морохир, – мои вопросы более прозаичные и приземлённые.
– А поподробней? – настойчиво сказала девушка, – я так понимаю, меня при вашей беседе не будет?
– Ты всегда была очень догадлива, – Морохир притянул к себе дочь и поцеловал в макушку, – ничего такого, что тебе нужно знать. Должен же я поближе познакомиться с будущим зятем?
– Не уверена, что это будет, – отозвалась принцесса, – я уже ни в чём не уверена. Тут столько эльфиек. Сам видел, – хмыкнула она, – и это была не самая красивая и настойчивая. Так. Пустышка.
– У моей дочери возникли сомнения по вопросу своей уникальности? – Морохир взял принцессу за плечи и повернул к себе лицом. – Ты ли это? Моя дочь всегда была решительна и точно знала, чего хочет!
– Я и сейчас знаю, – улыбнулась Анариэль, – просто страшно. Он ведь изменённый, – тихо проговорила она.
Морохир глубоко вздохнул. Некоторое время помолчал и ответил:
– Это усложняет ситуацию, но не делает её неразрешимой.
– Тебя это не пугает? – заглянула в глаза отцу принцесса.
– Тебя же не пугает, – улыбнулся в ответ владыка эльфов. – Я, собственно, хотел попросить у тебя переговорник, чтобы лично пригласить графа Андера в Светлый лес. Он у тебя с собой?
– Папуль, ты лучший, – расцвела Анариэль, – конечно! – она достала из нагрудного кармана своего комбинезона телефон и протянула отцу, – вот.
Южные степи. Стойбище клана орков. Алекс
Ночь приходит каждый раз по-разному. Иногда она врывается вороным скакуном, а иногда вползает серым туманом. Сегодняшняя ночь упала на землю черным занавесом, расшитым миллиардами золотых звёзд.
Всё же малый комплекс искусственного интеллекта он и есть малый. Не сложней домашней мясорубки. Собирается на ура. Дольше выбирал место, где его расположить, чем собирал это чудо анжинерной мысли Древних. Я уже заканчивал общение с ЛОКом, переводя его в автономный режим сбора данных и инициализации внешних модулей, когда раздался вкрадчивый голос ЗАКа:
«Алекс, извини что мешаю, но с тобой хочет переговорить владыка эльфов».
«Ты уверен, что это Морохир?», – раздражённо отозвался я.
«Да», – коротко ответил ИскИн.
«Тогда давай», – я вздохнул и присел на чурку, заменяющую мне стул. Осмотрелся. Мнда, в таком сарае мне ещё не приходилось активировать ИскИна. Мазанка с обвалившейся глиной по низу стен. Из открывшихся дыр тянуло свежим ночным ветерком. Паутины в углах, чёрный провал окошка под самым потолком и три светляка, освещающие весь этот бедлам. Запах плесени и гнили довершали картину.
«Господин граф?, – раздался в голове густой баритон, – вы меня слышите?».
– Алекс на связи, – отозвался я, чем привлёк внимание Первого, скромно ютившегося в тёмном углу.
«Пусть звезды освещают ваш путь, – незнакомым приветствием ответил голос, – «вас беспокоит владыка эльфов Морохир. У вас есть возможность переговорить?».
– Добрый вечер, владыка. Да, я вас слушаю, – ответил я, удивляясь, насколько гладко говорит Морохир. Видимо есть сноровка в общении по каналам связи древних.
«Надеюсь, что вечер так и останется добрым, – вторил мне собеседник, – господин Алекс, мне стало известно о вашем намерении посетить Светлый лес. Надеюсь, обстоятельства не изменились и вы всё ещё планируете визит?».
– Ваша осведомлённость делает вам честь, – кинул я леща, понимая, что такое событие по-любому не могло пройти мимо него. Кому ещё расскажет Анютка про моё обещание, как не своему папочке? – Пока что всё идёт по плану. А у вас что, есть возражения? Я готов их выслушать.
«Нет, господин граф, возражений нет. Более того, я хочу лично пригласить вас во дворец эльфов. Если вы сообщите мне планируемое время прибытия, я смогу организовать вам встречу и сопровождение. Вы же впервые собираетесь в столицу Светлого леса?» – голос звучал ровно, слова ложились плавно и доходчиво.
– Вы правы, в Анроле я не бывал. Но есть маленькая заминка. Я не могу точно назвать время моего прибытия. Уж простите мою невежливость, – виновато сказал я.
«Что ж, я вас понимаю. Это неофициальный визит и конечно могут возникнуть самые разные обстоятельства и неотложные дела, – согласился Морохир, – и все-таки не могли бы вы хотя бы обозначить временные рамки?»
– Господин Морохир, – вежливо начал я, – мне скрывать и придумывать что-то нет необходимости. Я могу кратко описать свои планы, и мы решим, что и как лучше сделать.
«Хорошее предложение. Я вас слушаю», – согласился владыка эльфов.
– Завтра поутру я с дружиной выхожу в поход к демонам. Конечный пункт где-то около Огненных гор, точно я и сам не знаю. Так вот, пока моя дружина будет в пути, я планирую посетить Светлый лес. У меня будет день, может быть два. Вот такой расклад, – в голове было тихо. Жужжал ночной жук, пытающийся слиться воедино с моим светляком.
– Эу! Владыка, вы ещё со мной?
«Извините, господин граф, я обдумывал ваши слова, – наконец отозвался Морохир, – я понял ваши планы. Хочу заверить вас, что с самого восхода Ясмина около портала будут мои люди ждать вас. Было бы очень любезно с вашей стороны сообщить хотя бы за четверть часа о вашем переносе в портал Анрола. Вы же через портал прибудете?»
– Конечно, через портал. Не пешком же шлепать! Ой, извините. Конечно, позвоню.
«Вы имеете ввиду, свяжетесь по переговорнику?» – уточнил владыка эльфов.
– Совершенно верно.
«Рад был беседе, – закруглил разговор Морохир, – Да хранят вас звёзды!».
– И вам не хворать, – связь прервалась.
«Хорошо, что папашка Анариэль не видит, в каком сарае ты сидишь. Он бы и говорить с тобой передумал», – подколол Первый.
– Это да, – кивнул я, – а ещё лучше, что он не знает, чем я тут занят!
– Когда-нибудь узнает, – кот потянулся, по-кошачьи выгибая спину, – сам же и расскажешь.
– Откуда такая уверенность? – возмутился я.
«Предчувствие», – кот выскочил на улицу, проскользнув в щель от незакрытой покосившейся двери.
– Чувствительный ты наш, – кинул я вдогонку, – ладно, ЛОК, мои частоты запомнил? Я на связи.
«Предупреждаю, что зона покрытия не более пятисот метров, – предупредил ИскИн, – ведутся работы по расширению зоны охвата».
– Принял, – сказал я, прикрывая за собой дверь, связанную из жердей, – в первую очередь приведи в порядок кристальную!
«Работы начаты», – отрапортовал ЛОК.
Первый поджидал меня, сидя около дремавшего орка, который сидел, прислонившись спиной к мазанке.
«Таким сторожам, ещё сторож нужен, – выдал кот, – может, пугнуть его?».
– Можно, – разрешил я, – чтоб спать на посту неповадно было.
Арвенд встал и, встряхнувшись, распушил хвост. Громко рыкнув, врезал горе-сторожу лапой по лицу. Вот же гадство, пропустил момент! Всегда хотелось узнать, как такое маленькое существо может бить подобно тарану. От удара орк отлетел метра на два, растянувшись в слабо-высохшей грязи. Вскочил, вращая глазами, судорожно ища меч.
– Что, кошмар приснился? – участливо поинтересовался я.
– Да я… это… – парень никак не мог сфокусировать взгляд на мне. Глубоко, однако, уснул. Сбоку грозно зарычал Первый, ему ответили два рыка из ночи.
«Только не нужно собирать тут всех арвендов», – толкнул я коту.
«Подыгрывают!» – отозвался кот. Вот же лицедей, а ещё на меня бочку катил!
Этот рык, наконец-то, привёл орка в себя. Узнав меня и кинув взгляд на Первого, парень совсем смутился и, растерянно оглядываясь, выдавил:
– Прости, Огорх. Намаялся на работах, не удержался, уснул, – орк виновато склонил голову, – хорошая ночь для смерти.
– Подбери меч, воин, – сказал я, – и держи его крепко. Даже во сне!
Парень быстро поднял меч, и опять склонил голову.
– До утра никого не подпускать. Понял? – приказал я, понимая, что часа через три никто даже при большом желании не сможет войти. ЛОК в первую очередь побеспокоится о своей безопасности.
– Да, Огорх, – понуро ответил орк.
– И не спи больше! – усмехнулся я, направляясь к дому вождя, где меня дожидалась старшая жена.
– В твоей крови металл! – выкрикнул вдогонку орк традиционное приветствие орков.
Мы неторопливо шли по спящему стойбищу. Розоватый свет Айры придавал окружающим строениям зловещий вид.
«Ты действительно думаешь, что тут будет город?» – спросил Первый, обходя очередную кучу конских каштанов.
– Будет, – я перепрыгнул через небольшую лужицу, – не сразу, но будет. Я ЛОКа запрограммировал на создание городских инфраструктур. Теперь все решения он будет принимать исходя из разработанного плана застройки и организации градоснабжения.
«Быстро вы. Уже и план есть?».
– Пока нет, но к утру будет, – пообещал я.
