Глава 10
Светлый лес. Дворец эльфов. Морохир
Владыка эльфов, закончил разминочный комплекс и, обмывшись холодной водой, отправился в трапезную. Несмотря на солнечное утро, настроение у Морохира было невесёлое. Что было этому виной, он пока не знал. Скорей всего – всё понемногу. Судя по сводкам из Империи, там назревает междоусобная война, а император Вилорн не хочет этого видеть. Вечерний разговор с императором оставил неприятный осадок. Морохир чуть не проговорился о своих сведениях про заговор. Только огромный опыт ведения переговоров, позволил ему уйти от скользкой темы.
«Ох, Вилорн, Вилорн, – с горечью подумал владыка эльфов, – ты такой же самонадеянный и недальновидный, как и твой отец».
Ещё эти события, связанные с Анариэль и пятёркой боевых магов, посланных на её поиски! Недруги владыки опять заговорили про ошибки управления Светлым лесом. Самые смелые из них начали говорить о смещении Морохира. Нужно отдать должное Владыке, эти разговоры очень быстро прекратились.
Если события в империи имели лишь косвенное отношение к Светлому лесу, то события вокруг принцессы эльфов – самое что ни на есть прямое.
Анариэль прибыла во дворец вчера, но к отцу так и не пришла. Да и Морохир сделал паузу, давая принцессе время обдумать свой поступок. Пусть поединок между пятёркой боевых магов и принцессой не состоялся, но сам факт, что дочь владыки выступила против посланников Светлого леса, был весьма и весьма негативным. Это могло серьёзно отразиться на политической карьере не только самой Анариэль, но и Морохира.
Погруженный в свои мысли, владыка эльфов вошёл в трапезную. Анариэль была уже там. Морохир удивлённо вскинул бровь, но ничего не сказал. Совместные трапезы владыки с дочерью давно канули в лету.
– Доброе утро, – смиренно проговорила Анариэль, виновато посмотрев на отца.
– Доброе! Рад, что ты нашла возможность позавтракать со мной.
– Ты не против?
– А должен?
– … – девушка вздохнула, – не знаю.
– У тебя есть огромное преимущество перед всем населением Светлого леса, – сказал Морохир, проходя на своё место, – кроме всего прочего, ты моя дочь. С этим я ничего поделать не смогу, – он повернулся к ожидающему команду слуге:
– Халлон, что у нас сегодня?
– Суп из бобов, каша, рагу, кисель с пирогами, – ответил дворецкий.
– Хорошо. Пирог я не буду, остальное подавай.
– Слушаюсь, – чуть кивнув подбородком, Халлон степенно повернулся к двум юношам: – Завтрак владыке.
Пока два молодых эльфа споро накрывали на стол, Морохир внимательно смотрел на дочь.
«Она изменилась. Как-то старше стала, женственней. Может она понесла? Ох, дочка-дочка. Что же ты у меня такая…» – владыка так и не смог подобрать слово.
– Пап, всё очень плохо, да? – Анариэль смело посмотрела на отца.
– А ты как думаешь?
– Ну, ведь ничего такого не произошло. Все живы и здоровы.
– Если мерить количеством смертей, то ты права. Всё просто замечательно. Никто не умер. Пока.
– Кто-то ранен? – тревожно поинтересовалась Анариэль, – я ведь у всех была. Все нормально чувствуют себя.
– Хм, – ухмыльнулся владыка, пододвигая к себе тарелку супа, – и Менелтора видела?
– Да, – сжала губы девушка. После непродолжительной паузы добавила: – Выслушала от него длинную речь.
– И он после этого ещё жив? – вскинул бровь Морохир.
– Представь себе! – язвительно ответила Анариэль.
– Растёшь. Кушай, суп очень даже вкусный.
Некоторое время ели молча.
– Оно стоило того? – нарушил молчание владыка.
– Не знаю, – задумчиво проговорила принцесса и отложила ложку, – тогда мне казалось, что я поступаю правильно.
– А теперь?
– Я готова ответить за всё.
– Хвала Матери Природе, что все живы и здоровы, – хмуро проговорил Морохир. Помолчав добавил: – Мне можно готовиться к роли деда?
– Нет, – Анариэль опустила глаза, – ничего не получилось…
– …кхе, – Морохир смутился. Впервые за столько лет он почувствовал себя неловко перед собственной дочерью. – Какие твои годы. Всё ещё будет, – владыка пододвинул ближе тарелку с рагу.
– Алекс обещал завтра прибыть в Анол. Ты не против? – девушка посмотрела на отца. Тот, как ни в чем не бывало, ел овощное рагу. – Па-ап? Не нужно было его приглашать? Да?
– Последний год мы только и делаем, что пытаемся пригласить графа Андера в Светлый лес, – наконец проговорил Морохир. – Будем надеяться, он не обманет наши ожидания.
Империя. Графство Андера. Алекс
– Начальник охраны графства Андера сотник Дамир Первун по вашему вызову прибыл, – по форме доложил воин, встав по стойке «смирно». Круто. Вот что значит кадровый военный! Ведь доложился сотник, не напрягаясь и не рисуясь. Было видно, что так представляться его обычная привычка, а не желание понравиться работодателю.
– Вольно, сотник, – отозвался я, – кратко доложи об обстановке в графстве.
– Так точно, ваше сиятельство, – щёлкнул каблуками сотник, – на территории графства налажено патрулирование дорог во всех трёх баронствах…
– Были проблемы? – перебил я.
– Никак нет. Барон Турорн было воспротивился, но после разъяснительной беседы согласился.
– Ясно. Продолжай, – кивнул я.
– В каждом населённом пункте организован опорный пункт с круглосуточным дежурством наряда из трёх воинов. Наряды поставлены на довольствие охраняемого объекта. Старосты, в особенности деревень около Проклятого леса, с радостью согласились на кормёжку воинов.
– Про лес поговорим позже, – предложил я, – продолжай.
– Так точно, ваше сиятельство, – в очередной раз щёлкнул каблуками сотник. – Создан лагерь для паломников на границе графства и земель города Озерска. Установлен пропускной режим посещения замка. Тут есть сложности, – замялся воин, – принимаем меры к решению вопросов.
– Наслышан, – кивнул я, – подключай Хисия и Богдана. Скажешь, это моё распоряжение – оказывать тебе в этом вопросе максимальное содействие.
– Так точно.
– С каменоломен беглые есть?
– Никак нет, ваше сиятельство. Граф Зибенский очень грамотно организовал охрану. Ни одного случая побега не зафиксировано.
– Есть разногласия с графом?
– Никак нет, ваше сиятельство. Граф Зибенский добрый воин, грамотный командир, умелый управитель.
– Рад слышать, – я сел, – извини, милейший, я присяду. Нездоровится мне.
– Виноват, ваше сиятельство. Мой недосмотр.
– Откуда дварфов болт у охраны? – спросил я.
– Господин Аксений выдал мне для охраны графства от тварей Проклятого леса. По просьбе Хисия… и моему ходатайству. Виноват, ваше сиятельство. Воины только прибыли из патрулирования границ Проклятого леса. Перепутали болты.
– Ясно-понятно. Вот он мне в бок попал, а куда целился? – поинтересовался я.
– Не могу знать.
– А ты спроси. Потом доложишь.
– Слушаюсь.
– Ладно я понял. С обязанностями ты справляешься. Благодарю за службу.
– Рад стараться, ваше сиятельство! – гаркнул сотник, опять вытянувшись по стойке «смирно».
– Вольно, Дамир. Присядь, – приказал я. Воин бросил взгляд на Жизнемиру и сел на краешек кресла. Я посмотрел на ведунью и просительно проговорил: – Можно мы посекретничаем?
– Хозяин-барин, – язвительно проговорила друидская ведунья, – но не забывай, что обещал мне, – с этими словами женщина вышла.
– Слушай, Дамир, – обратился я к сотнику, – часто твари из леса прут?
– В неделю раза три-четыре наряд по тревожному вызову отправляю.
– Странно. Раньше спокойней было, – задумчиво проговорил я, прикидывая, не могло ли моё вмешательство в Диком лесу как-то сказаться на Проклятом лесе? Вряд ли. Может, просто никто раньше не говорил про вылазки тварей, вот и думали, что ничего не происходит.
– Позвольте не согласиться, – подтвердил мои слова Дамир, – раньше некому было жаловаться, вот мужики и молчали. Сами пытались справиться. Да и народ от леса далече жил. Это теперь заброшенные деревни обживать стали. Народ, он же все видит, – рассуждал сотник, – почувствовал хозяйскую заботу, вот и вернулся домой. Да и мы стараемся не сплоховать. Из Града воины поступают исправно, почему бы не оградить мужика от напасти?
– Верно мыслишь. Хвалю.
– Рад стараться! – сотник опять подскочил, ударив в грудь кулаком.
– Сядь, – приказал я, – что ты скачешь? – Дамир присел. – Я вот думаю организовать охрану периметра леса рейнджерами. Как Дикий лес стерегут, слыхал про такое?
– Так точно, ваше сиятельство, – подтвердил воин, – бывал со своей сотней на кордонах. Три раза в Дикий лес рейды делали, тварей били.
– Ты в курсе, что Намин из рейнджеров?
– Это та дивчина, что орков тут к порядку принудила?
– Да.
– Так… слухи. Доподлинно не знал, – неуверенно сказал Дамир.
– Теперь знаешь. Дед у неё есть. Вилс. Тот вообще волчара тёртый. Хочу им предложить организовать тут подразделение рейнджеров. Поможешь?
– Так точно, – спокойно ответил воин, – дело правильное. С тварями биться опыт нужен. Простые воины на глупостях прокалываются. Я двоих потерял. Цветок колючкой плюнул и всё… Нет воина, – с горечью добавил сотник.
– Мнда, – протянул я, – ты сам-то где обосновался?
– Да так, – замялся воин, – в замке, в казарме клеть есть.
– Я хочу, чтобы ты тут себе дом поставил, недалеко от имения. Ты как?
– Дак я… это…, – растерялся сотник, – я… право слово…
– Ну, вот и ладно. РИТА, прими заказ, – сказал и посмотрел вверх, – Дамир укажет место, поставишь там ему дом со всеми удобствами.
– Принято, – прозвучал голос из-под свода. Дамир подскочил, озираясь по сторонам и осматривая потолок.
– Это ЗАК? – спросил он.
– Нет. Это РИТА. Такой же ИскИн, как и ЗАК, – пояснил я. – Укажешь место, где хочешь поставить себе дом, и объяснишь, какой хочешь.
– Так, это… Ваше сиятельство, может я сам? Руки вроде как есть, – неуверенно предложил сотник.
– Дамир, у тебя мало работы? Когда ты строить собираешься? По ночам? – недовольно спросил я. – Вопрос закрыт. Укажешь место и пояснишь в общих чертах свои ожидания. РИТА сама додумает и сделает. Ты женат?
– Нет, – от Дамира потянуло грустью, – не пришлось.
– Ну, ничего. Дом будет – хозяйка найдётся, – ободрил я его.
– Ваше сиятельство, разрешите обратиться, – сотник опять встал по стойке «смирно». Насколько же глубоко в него вбили воинскую дисциплину…
– Разрешаю, – я тоже встал.
– У меня сестра есть. Вдова. Разрешите привезти её в ваше графство. Хочется, чтобы они ближе были.
– Разрешаю. РИТА, два дома: для Дамира и для его сестры. Срок строительства два дня.
– Принято, – прозвучал женский голос, – прошу уточнить месторасположение строительства и состав предполагаемых жильцов.
– Дамир, телефон есть?
– Так точно!
– Ступай. По нему с РИТОЙ и будешь обсуждать, что и где строить.
– Слушаюсь! – сотник ударил себя кулаком в грудь. Развернувшись по-военному, направился к дверям.
– Дамир, – окликнул я его. Воин остановился, чётко повернулся и застыл в ожидании. – Ты не скромничай при строительстве. Ну, там детскую предусмотри, погреба там, беседки. А лучше возьми с собой Жизнемиру, она посоветует, что и где лучше расположить. Это приказ.
– Слушаюсь, ваше сиятельство! – браво гаркнул воин, от которого пошла волна благодарности и предвкушения. Значит, я был прав насчёт его и друидской ведуньи.
Не успела закрыться дверь за сотником, как в комнату вошла Намин:
– Можно?
– Заходи, заходи, – я пошёл навстречу девушке.
– Ты бы полежал, – предложила девушка, – как ты себя чувствуешь?
– Уже нормально. Ты же знаешь, на мне всё заживает, как на собаке, – улыбнулся я.
– Напугал же ты меня, – девушка чуть отстранилась, когда я попытался чмокнуть её в щеку, – не нужно.
– Да? – чуть удивился я, – я тебе так неприятен?
– Алекс, именно про это я и хотела поговорить, – девушка высвободила руку. – Не хочу, чтобы между нами были недомолвки.
– Хорошо. Давай поговорим, – согласился я, делая приглашающий жест в сторону кресла. – Прошу.
– Я много думала, – начала девушка. – То, что между нами произошло в Диком лесу… это была случайность. Я не люблю тебя, ты не любишь меня. У тебя семья, жены. Спасибо, что дал приют мне и моему деду… Но теперь мне лучше уйти из твоей жизни. Так будет лучше всем.
Я слушал внимательно, не перебивая, прислушиваясь к её чувствам. Эх, женщины-женщины. Вот как так жить можно? Думать об одном, говорить другое, а делать третье! Намин однозначно чувствовала совсем не то, что говорила.
– Ты хочешь лишить меня общения с моим будущим ребёнком? – спокойно спросил я.
– Зачем тебе это? У тебя три жены, все на сносях. И потом, я тебе говорила, это мой ребёнок, и я сама его воспитаю.
– Что-то ещё? – спросил я.
– Всё, – девушка встала, – спасибо, что понял меня правильно.
Ага, пожалуйста. Вот только глаза, полные слез и чувство горечи, сдувающее меня с кресла! А так ничего, всё в порядке.
– Я тебя выслушал, – так же спокойно проговорил я, – выслушай меня. Присядь. Пожалуйста.
Немного поколебавшись, Намин села.
– Так вот. Ты права, у меня три жены и куча наложниц. Ребёнок, которого ты носишь, был зачат в любви и согласии. Ты поступишь очень опрометчиво, лишив его отца. Когда-нибудь он узнает, кто его отец, и поверь, тебе будет очень стыдно, что ты скрыла это от него. Он не простит тебе, что ты лишила его тех, кого я считаю своей семьёй. Если тебе неприятно встречаться со мной, можно организовать так, чтобы мы не пересекались. Но я прошу тебя не уезжать. Более того, я думал, что ты поможешь мне организовать охрану земель людей от тварей Проклятого леса. Но ты вольна в выборе. Если примешь решение уйти, никто не станет препятствовать тебе.
Я замолчал, внимательно глядя в глаза Намин. О-о! Как же ей не хочется никуда уезжать. Раз так, попробуем уговорить.
– Ну послушай… Зачем тебе скитаться непонятно где? У меня дела по всей империи. Мы будем видеться крайне редко. А тут у тебя будет любимое дело, хорошие подруги, уважение. Будущее, наконец. А?
– Ты сказал, что зачат в любви, – опустив глаза, глухо проговорила Намин, – это правда так?
– Конечно, – не моргнув глазом, тут же отозвался я. – Я без любви вообще не могу с женщиной.
– Значит, я тебе нравлюсь? – девушка подняла на меня взгляд. – Или просто болтаешь?
– Конечно, болтаю, – я улыбался во весь рот, – я готов, что угодно тебе пообещать и рассказать, только не уходи.
– Ты невыносим! – улыбнулась Намин, – про охрану тоже соврал?
– Да я вообще никогда не вру! – возмутился я.
– То-то я и вижу, что никто про твой хвост не знает, честный ты наш!
– Ну… – замялся я, – просто не всегда всё рассказываю. Это не одно и то же!
– Я чуть не проболталась Жизнемире, когда она мне операцию делала, – улыбнулась Намин, – еле выкрутилась.
– Не стоит им про это знать. Потом как-нибудь расскажу. Знаешь, у друидов свои предрассудки. Не стоит с огнём играть.
– Так что, никто не знает, что ты оборотень? – нахмурилась Намин.
– Почему же никто. Пластуны знают, кое-кто из орков.
– Расскажи Милёне, – потребовала Намин, – она очень тебя любит, нельзя так с ней.
– Ну, вот представь, я подойду к ней и скажу, я – зверь и у нас будет ребёнок! Где я потом её искать буду?
– Дурак ты, Алекс, – грустно улыбнулась девушка, – тебя любят любого. Это дорогого стоит, а ты сомневаешься!
– Да? – я задумался. – Может, ты и права. Тайны из этого делать действительно не стоит, но и афишировать ни к чему. Скажу обязательно. Только момент подходящий нужно выбрать.
– Что ты говорил про охранный периметр Проклятого леса? – перевела разговор Намин.
– Да, собственно, ты сама уже догадалась. Из леса твари прут. Нужно создать что-то наподобие рубиконов Дикого леса.
– Это же с пустого места начинать. Тут же ничегошеньки нет, – проговорила девушка.
– А кто сказал, что будет легко?
Дверь отворилась и заглянула Милёнка:
– Не помешаю?
– Нет, конечно, – ответил я, – мы с Намин как раз обсуждаем проблемы охраны деревень от тварей Проклятого леса.
– Да? – удивлённо спросила Милёнка, – значит, ты остаёшься? – она посмотрела на Намин. Во как! Женская порука рулит, а я тот, против которого строят все эти козни. Ну, Милёнка в своём репертуаре, вспомнил я её рассуждения про мужиков-баранов.
– Нами н ещё не решила, – вставая, ответил я за девушку. Милёнка посмотрела на Намин, на меня и, приняв решение проговорила:
– Вы тут решайте, вам никто мешать не будет, – и многозначительно посмотрела на меня. – Я прослежу, чтобы вам не мешали принять правильное решение.
– Хорошая она, – проговорила Намин, после того как закрылась дверь за друидкой, – добрая и понимающая.
– Ну, вот видишь, – я подошёл к девушке и присел на корточки перед ней, – зачем тебе уходить от тех, кто тебе симпатичен и кто любит тебя?
– А любит? – Намин посмотрела мне в глаза.
– Конечно, – честно и открыто я глядел на неё, транслируя эмоцию восхищения и нежности.
– Врёшь ты всё… а так хочется верить, – грустно проговорила Намин и взъерошила мне волосы.
– Ну, вот и верь, – предложил я, – кому от этого хуже? Никому!
Империя. Замок. Алекс
Покинуть имение Неркулова оказалось весьма непросто. Долгий разговор с Намин по вопросам организации охранного периметра Проклятого леса, барон со своими проблемами, Жизнемира с вопросами будущего материнства Милёнки, и все, все, все надолго задержали меня. Собственно, было чуть-чуть после полудня, когда я все же вошёл в портальную баронства.
Даже Первый, сохранявший всё это время невозмутимое спокойствие, после того как за нами закрыли двери портальной, облегчённо процедил:
«Тебе нужно больше времени уделять своим близким».
«Спасибо за совет», – ответил я ему, и толкнул по связи со своим ИскИном:
«ЗАК, сообщи беглый анализ положения дел в клане орков. Да, и можешь перекинуть нас к себе».
«Выполняется», – невозмутимо отозвался ЗАК, и картинка перед глазами поменялась.
– И куда это мы попали? – озвучил мой вопрос Первый. Это была явно не кристальная замка. Верней совсем не та комната, которую мы знали как кристальную ЗАКа.
– После обследования подземных этажей замка было выявлено, что они пригодны для использования под технические помещения. Так как я имею прямое указание обустроиться…
– И кто тебе это указание дал? – перебил я доклад ИскИна.
– Ты. Могу воспроизвести запись.
– Не нужно. Продолжай, – отказался я.
– …на выделенном мне участке был переоформлен минус второй этаж под отсек для персонала, минус третий под технические нужды. Там расположены адаптеры туринового канала связи с КУЦ.
– А сверху, я так понимаю, осталась кристальная? – на всякий случай поинтересовался я.
– Совершенно верно, – подтвердил ЗАК. – Переместить кристальную собственными силами я не могу.
– Это радует, – буркнул я, – и что на этом этаже? Кроме интерьера, который я наблюдаю? – спросил я, рассматривая уютный уголок из кресел, какую-то пальму в углу, камин, пищевые автоматы, журнальные столики. Короче, комната отдыха человек эдак на десять.
– Дверь с подсветкой «Выход» ведёт на лестницу. Рядом шлюз лифта. В противоположном углу дверь «Туалет». Несколько вспомогательных модулей за панелями. Остальное в зоне прямой видимости.
– Ладно, годится, – проговорил я, направляясь к ближайшему креслу, понимая, что эти несколько модулей совсем даже не несколько. Но уточнять не стал. – Так действительно лучше. Надеюсь, наша беседа недоступна для Мэри?
– Вся входящая информация не передаётся в КУЦ.
– Отлично. Слушаю тебя. Что там у орков?
– Портал перенесён в пределы стойбища, я его спозиционировал. Организован ещё один портал, через который производится переброска брёвен и камня из графства. У Зулы дважды были гонцы от демонов с предложением о встречи с тобой. Зула отказала, мотивировав твоей сильной занятостью. Судя по отрывочным данным, орки недовольны твоим отсутствием. Фарг руководит строительными работами. Строятся укрепления вокруг стойбища и некоторые объекты общего пользования. Тальхур с воинами на охране демонов. Одного из демонов убил при попытке тайно выйти из зоны охранения. Казнь совершил публично, больше попыток покинуть зону не предпринимают. Общее настроение в стойбище можно характеризовать как ожидание перемен.
– Ясно. Что с переданным тебе болтом?
– Алекс, имеется входящий вызов от Илоны, – вместо ответа проговорил ЗАК, – уже третий подряд. Принять?
– Ладно, давай. Перенаправь на меня, – согласился я.
«Слушаю тебя, Лон», – мысленно ответил я на входящий запрос.
«Как ты себя чувствуешь? Милёна сказала, что тебя ранили? Ну что же за напасть такая?» – засыпала меня вопросами Илона.
«Я тоже соскучился, – мысленно улыбнулся я, – всё со мной нормально. Работаю вот».
«Алекс, ну что ты в самом деле! Только от одного очухался, подставляешься в другом. Когда же ты начнёшь беречь себя? – не унималась девушка, – Может, уже хватит играть со смертью?».
«Лон, ты позвонила, чтобы поругать меня, или дело какое есть?».
«Почему ты меня не слышишь? – сердито отозвалась Илона, – Ты давно не принадлежишь только себе. Все молчат, слово боятся поперёк сказать, а ты и рад! Прекрати упиваться своей исключительностью, иначе останешься один!».
«Я тебя услышал, – ответил я, – Что-то ещё?».
«Да, – все ещё сердито сказала девушка. – Я была в архиве, нашла кое-что по поводу твоей способности… я имею в виду, когда ты другой…»
«Ты про мою вторую ипостась? То, что я в зверя могу перекинуться?».
«Да. Только это не зверь. То есть, это возможность изменять своё тело».
«Лон, я такой, какой есть, и это факт, так что можешь не подбирать слова», – подбодрил я.
«Хорошо. Я нашла материалы опытов над людьми в Диком лесу. То, что произошло с тобой, на самом деле не приобретённое. Я не могу объяснить по переговорнику. Тебе нужно самому всё увидеть».
«Хорошо. Ты где?», – поинтересовался я.
«Сейчас у Рампила. У меня занятия скоро. Ты когда будешь?».
«Трудно сказать. Сейчас я к оркам, потом в КУЦ. Не знаю. На неделе загляну. Хорошо?».
«Неужели трудно выбрать один вечер? – недовольно спросила Илона. – Тебе это нужно не меньше чем мне. Это очень важно».
«Где вечер, там и ночь, – улыбнулся я. – Лон, обещаю, при первой же возможности!».
«Хорошо. Дай знать, – согласилась девушка. – Ты с Вестой давно говорил?».
«Давно, – процедил я, – и как-то больше не тянет».
«Зря ты так. Она влюблена в тебя», – поведала страшную тайну Илона.
«Знаю я её любовь, замешанную на государственной необходимости, – сыронизировал я, – Давай не будем об этом».
«Твоё право. Только ты ошибаешься и очень сильно, – примирительно ответила Илона. – «Веста честная и открытая девушка, и козни её отца не имеют к ней никакого отношения».
– Илон, – сказал я вслух, – давай не будем, а? У каждого своя правда.
«Она несколько раз пыталась связаться с тобой по переговорнику, то есть по телефону. Говорит, что не смогла».
– Ну и ладно. Слушай, я сейчас занят. Давай позже свяжемся? – пытался я прекратить беседу.
«В праздник равновесия будет большая королевская охота. Веста просила передать тебе приглашение от неё лично», – скороговоркой произнесла Илона.
– Считай, что передала. Всё пока, мне действительно уже пора! – сказал я.
«Не забудь про обещание приехать», – напоследок сказала Илона, и я прервал связь.
– Ладно, ЗАК, давай про наши проблемы, – я подошёл к пищевому автомату, очень напоминающему наши автоматы на вокзалах только без витрины, где видно, что в нём есть. Вместо этого – большой дисплей, на котором можно выбрать желаемое. Выбрал бутылку сока Аривака. Фиг его знает, что это. – Есть анализ болта, которым меня ранили?
– Да, все готово, – подтвердил ЗАК.
– Давай самое главное, – приказал я, усаживаясь в кресло и пробуя на вкус неизвестный напиток.
– Сложный механизм, заложенный в сам болт, говорит о серьёзной теоретической проработке этого изделия. Болт как бы создан из множества игольчатых составляющих…
– Кинь мне результаты, – перебил я ИскИна, – будут вопросы, спрошу.
– Трансляция начата, – проговорил ЗАК. Небольшая головная боль и мне стали доступны воспоминания о внутреннем строении шедевра инженерной мысли.
– Мнда, сложненькое устройство. Воссоздать сможешь? – спросил я через некоторое время.
– Вполне. Кроме того, можно улучшить путём использования композитных материалов.
– Замечательно. Сделаешь полсотни штук и передашь Намин. Пусть вооружит ими свои отряды по борьбе с нечистью.
– Принято. Предупреждаю, что воссоздать смогу болты с идентичной кинематикой, без воздействия на структурированные поля.
– Это понятно, – отмахнулся я, – ты разобрался, что их делает особенными?
– Свои свойства разрушения структурированных энергополей предоставленный арбалетный болт приобрёл благодаря использованию очень редкого минерала ассанитиса, – лекторским тоном начал ЗАК. – Прошу обратить внимание на голограмму.
Перед камином возникла голограмма сиреневого цвета, изображающая многократно увеличенный арбалетный болт.
– Наконечник выполнен именно из ассанитиса.
– ЗАК, не нужно повторять, то, что в отчёте есть, – недовольно ответил я, – я прекрасно понял, из чего он сделан и как работает. Вопрос в том, почему этот минерал имеет такие свойства?
– За этой информацией мне пришлось обратиться в КУЦ. Мэри провела огромную работу по раскрытию архивов. Если бы я делал это сам, потребовалось бы более 35 часов!
– Хоть какая-то польза от неё, – пробурчал я, отпивая из бутылки ярко-оранжевый напиток, совершенно неизвестного мне вкуса. – Не томи, что нарыли?
– Алекс, при поиске данных по ассанитису в хранилищах данных КУЦ я столкнулся с зоной, к которым нужен особый ключ доступа. Очень рекомендую лично проработать эту информацию. Просто так прятать не будут.
– То есть ты ничего не узнал? – спросил я.
– По ассанитису узнал. Этот минерал имеет очень высокую энергетическую активность. По шкале Гаммера более 89%. За счёт своей полиморфности легко искривляет структурированные поля, тем самым нарушая приданные им свойства. Имеется несколько видов ассанитиса, различающихся своей фазовой структурой. В данном случае применены минералы третьей фазы, самой активной.
– Видимо, негаторы магии тоже из них делают, – предположил я.
– Не знаю, про что ты, – отозвался ЗАК, – но судя по мыслеформам, ты прав. Все устройства, предназначенные для погашения так называемых магических щитов, а говоря правильно, структурированных энергополей, содержат в своём составе ассанитис третьей стабилизационной фазы.
– Ясно. И где его взять? – поинтересовался я.
– К этой информации доступа нет.
– ЗАК, вот скажи мне, как может быть недоступна информация для единственного представителя Высшей расы?
– Вопросы безопасности информации тебе лучше обсудить с Мэри, – ответил ИскИн.
– Я её вырубить хочу, а не болтать с ней. Меня брехнёй уже накормили – во как! – провёл я ребром ладони по горлу, – не хочу слушать её хитромудрые рассуждения.
– Вся информация, предоставленная тебе, имеет правдивость около 98%. Остальные два процента это погрешность давности лет.
– ЗАК, хорош препираться! Ты нашёл способ выключения Мэри?
– К сожалению, имеющимися у тебя ресурсами это сделать невозможно, – ответил ИскИн.
– Нет ничего невозможного! Есть трудновыполнимые задачи и очень трудно выполнимые, – нравоучительно сказал я. – В конце-концов можно свалить её главный кристалл или взорвать его!
– В КУЦ кристаллы используются исключительно для хранения информации. Носителем искусственного интеллекта КУЦ и некоторых космических станций являются высокомолекулярные вещества в коллоидном состоянии. Это начальные сведения из курса органической кибернетики, которые ты должен был выучить при посещении КУЦ.
– ЗАК, ты меня удивляешь! Как будто не знаешь, как и что я там делал, – отмахнулся я. – И хватит каждый раз напоминать мне про моё незнание простых вещей! Задолбал! Прими как данность, что я не знаю простых вещей.
– Принято, – миролюбиво ответил ЗАК.
– Получается, Мэри живая?
– Определение жизни весьма противоречивое. Комплекс искусственного интеллекта, называемый тобой Мэри, создан с использованием высокомолекулярных биологических компонентов. Но это не делает её живой в твоём понимании.
– Ясно. То есть вырубить её невозможно, можно только убить?
– Опираясь на твою мораль и понятия твоего мира, это действительно сродни убийству.
«Ну, убивать тебе не привыкать, – вставил Первый. – С Харглами справился, и тут справишься».
– Это покруче Харглов будет, – проговорил я, пригубляя бутылку. Теперь вкус напоминал арбуз и хурму одновременно. Видимо мой мозг никак не мог найти аналогию в известных мне ощущениях, вот и казалось что ни попадя. – ЗАК, я правильно понял, что Мэри это желеобразная субстанция?
– Вопрос некорректен, но ответ да, – отозвался ИскИн.
– Тогда слушай сюда. Нужно сделать арбалетный болт, размерами с мою руку, по образу и подобию дварфова болта. Я проберусь в кристальную, или как её там назвать, и выпущу этот суперболт в мозг Мэри. Это убьёт её?
– Несомненно. Связи в биологических носителях Искусственного Интеллекта очень хрупкие.
– Отлично. Тогда принимай в разработку, – потёр я руки. – Убьём этого монстра ради жизни миллионов людей и нелюдей.
– Мой долг предупредить тебя о неразумности и ошибочности такого решения, – сказал ЗАК.
– Считай, что предупредил. Что тебе для создания такой бомбы нужно? Я имею в виду, сколько потребуется ассанитиса, чтобы пробить защиту мозга Мэри?
– Нет необходимости выполнять такой болт размером с твою руку. Достаточно лишь двукратное увеличение. Анализ показывает, что потребуются небольшие доработки. Это связано с использованием болта для поражения мягкой ткани. Главный упор нужно сделать на преодоление структурированного энергополя. По предварительным расчётам нужен ассанитис в количестве, равном трём мерам.
– Другими словами из трёх болтов ты сделаешь один?
– Да, – подтвердил ЗАК.
– А ты сам не сможешь синтезировать ассанитис? – поинтересовался я.
– В принципе это возможн, при наличии спецоборудования. Но искусственный ассанитис имеет лишь 15% свойств естественного. Вот спецобработку минерала произвести придётся.
– Ясно. Дай связь с Аксением.
– Соединяю, – отрапортовал ЗАК. Некоторое время было тихо.
«Алекс, рад тебя слышать, – раздался голос Аксения, – когда ты будешь в Граде?».
«Не скоро. У меня сейчас встреча с демонами, а там по обстоятельства. В Светлый лес ещё собирался, Морохиру обещал», – соврал я.
«Понятно», – ответил управляющий Градом.
«Аксений, ты раздал дварфовы болты воинам?».
«Ты уже в курсе, – вздохнул Аксений. – Извини, что без твоего ведома. Лежат и лежат, а там с тварями из Проклятого леса воины бьются. Вот мы с Хисием и решили выдать самым достойным. Как последний довод. Случаи разные бывают».
«Ты прав, очень разные. Собери шесть штук и передай ЗАКу. Это срочно!».
«Хорошо. Сейчас с Хисием и Дамиром свяжусь. А как передать? В замке отдать кому-то?» – уточнил Аксений.
«Не обязательно. В любой портал положи и скажи что это болты для ЗАКа. Он сам разберётся».
«Тогда проще. Сейчас ребята в доступные порталы отнесут», – подытожил Аксений.
«Отлично. Конец связи».
«Ровных дорог», – связь прервалась.
– ЗАК, задачу понял?
– Да.
– Хорошо, теперь по моей защите. Ты можешь её видоизменить так, чтобы эти самые болты меня не пробивали? – поинтересовался я.
– Это очень и очень сложно, – ответил ЗАК. – Только в качестве эксперимента.
– Согласен, куда идти? – я поднялся. За мной встал и Первый.
– Никуда, – проговорил ЗАК. – Учитывая частоту случаев, когда ты подвергаешься различного вида ранениям, сюда было перенесено некоторое лечебно-восстановительное оборудование и активированы управляющие программы.
– Вот это правильно! – похвалил я, – хвалю. Действуй в том же духе.
– Принято, – скромно ответил ЗАК, – пройди к кушетке.
Рядом с камином часть стены отодвинулась, и оттуда выдвинулась кушетка с манипуляторами у изголовья. Так. Система известная.
– Только аккуратно. Не повреди, что имею, – предупредил я, устраиваясь на лежанке.
– Ты ничего не заметишь, – заверил меня ИскИн, – мы можем продолжать диалог. И ты не мог бы раздеться? Твоя одежда будет мешать процессу.
– Легко! – браво ответил я, усилием воли переходя в состояние полной наготы. – Впечатляет?
– Вижу, ты освоил работу с КЗОП-10.
Кот, поняв, что мы никуда не идём, запрыгнул на кресло и приступил к своему вечному моциону повышения чистоплотности.
– Слушай, ЗАК, а как так получается, что Мэри со всем комплексом лечебного оборудования не смогла мне ничего сделать с защитой, а ты вот собрался починить? Ты, может, чего-то не додумываешь?
– Все дело в тебе, – начал пояснять ЗАК, – и в том симбионте, который управляет твоей защитой. А он работает с твоим подсознанием. Как бы ты ни старался, мне ты доверяешь больше, чем Мэри и другим лечебным комплексам. Кроме того, я поставил несколько блокировок на доступ.
– Хитрец, – хмыкнул я.
– Это не хитрость, а корреляция возможных исходов использование защиты.
– Да как ни назови, всё одно хитрец!
– Думаю, это похвала, – миролюбиво проговорил ЗАК.
– Хвост и крылья доставать? – поинтересовался я.
– Пока не надо. Просто расслабься и снизь уровень защиты.
Что я и сделал, с удовольствием вытянувшись на тёплой кушетке. Манипуляторы, двигающиеся вдоль моего тела, щекотали кожу невидимыми лучами.
– Докладывай, что у нас с космическими делами, – проговорил я, блаженно улыбаясь. Процедура восстановления защиты была весьма приятной, как будто кто-то пушистый и мягкий гладил кожу, вызывая чувство неги и расслабления.
– Позиционирование всех космических комплексов закончено. Активированы системы жизнеобеспечения на станциях и центральных модулях связи. Автоматические станции выведены на расчётные мощности. Производится сканирование поверхности планет системы звезды ИАСМИ-031. Готовность космической сети оценивается в 68%. Объекты, подчинённые КУЦ материка Тарилан, переведены в ждущий режим.
– Стоп, – прервал я ИскИна, – с этого места подробней. Есть объекты, не подчинённые нашему КУЦ?
– В общем случае да. Консервация объектов произошла в связи с мелотронным ударом. Поэтому согласно протоколу о чрезвычайных ситуациях после команды на расконсервацию все объекты будут ожидать связи со своими Центрами Управления в течении 72 часов. После этого произойдёт передача управления нашему КУЦ как единственному функционирующему.
– То есть три дня у меня еще есть?
– Уже меньше, – уточнил ЗАК, – 58 часов, если быть точным.
– Когда ты сделаешь бомбу для Мэри?
– Потребуется не менее тринадцати часов на один объект.
– Что так долго-то? – возмутился я.
– Это недолго, – урезонил меня ЗАК, – у меня здесь нет промышленных условий. Чтобы выполнить твой заказ, нужно будет вначале создать приспособления и оснастку, чем собственно я сейчас и занят.
– Ладно, понял. Сколько времени потребуется объектам в космосе понять, что управление утрачено и нужно опять сворачивать свою деятельность?
– Ты не совсем верно представляешь порядок работы. Так как прошло достаточно много времени после бомбардировки планеты, ситуация в Межгалактическом союзе могла измениться. Также произошли изменения в космическом пространстве нашей галактики. В активированных модулях связи будут запущены программы поиска доступных Джуг-каналов инфополя для передачи информации о состоянии нашей планетарной системы.
– Блин! – я даже сел, – какого хрена ты молчал? – меня осенила ужасная догадка.
– Неясна причина твоего недовольства, – ровным голосом отозвался ЗАК, – ты не мог бы лечь, я ещё не закончил.
«Что опять не так? – подал голос Первый. – ЗАК опять сморозил глупость?».
– Первый, ты хоть не лезь, – рыкнул я, – без тебя тошно!
«Да я уже сутки молчу! – пробурчал кот, сворачиваясь клубком на кресле. – Я смотрю, ты самодостаточным стал!».
– ЗАК, кинь мне инфу про эти Джуг-каналы, – не обратил я внимание на бурчание арвенда.
– Алекс, входящий вызов от Зулы. Принять? – спросил ИскИн, при этом в голове возникла характерная боль, свидетельствующая о приёме порции информации.
– Скажи ей, что я занят, скоро буду, – ответил я на вопрос о Зуле. Расслабившись, я начал вспоминать про эти самые хрень-каналы.
Итак, что мы имеем. Межзвёздная связь осуществляется с использованием инфополя, которое является неотъемлемой частью Вселенной. Кто бы сомневался. Дальше. В глубинах космоса располагаются ретрансляторы, которые по Джуг-каналам передают разную инфу. Это как концентраторы в компьютерных сетях. Вроде понятно. Скорость передачи данных сверхсветовая. Круто! Данные передаются как файл-контейнер. В одном сгустке содержится… да всё, что угодно. Вот тебе и космическое оптоволокно. Примитивно, но, видимо, работоспособно, раз используют. Вот блин, даже расстроился. Я думал, у Древних всё волшебным образом работает, а тут те же хабы, каналы, распределители…
– ЗАК, получается, уничтожение Мэри ничего не даст? Все системы запущены и остановить их я не смогу?
«Первая здравая мысль», – муркнул кот.
– Всё верно, – проговорил ЗАК, – именно про это я тебе и пытаюсь сказать.
– Все ну просто суперумные, один я дурак! – в сердцах проговорил я, садясь на кушетку— помощники хреновы.
«И что обижаться? – поднял голову кот. – Каждый может ошибаться».
– Помолчал бы уже! – кинул я арвенду, опять лёг, закинув руки за голову, – что же делать? И нахрена я этот комплекс в Академии запустил? Сам себе проблемы создал да и не только себе.
– Должен сказать, что комплекс космической связи был бы запущен и без твоего участия. Накопители силами местных аборигенов, то есть магов, были заполнены на 63% и при достижении 70%-й отметки Центр Управления дал бы команду на расконсервацию и выход в автономный режим работы.
– Вот как, – равнодушно проговорил я, – значит, местные аборигены сами себе яму выкопали? Не я, так сами бы позвали хозяев планеты. Может, тогда наплевать, и пусть всё идёт как идёт?
«ЗАК говорит, что твоей вины тут нет», – пояснил Первый.
– Я понял, котяра, – задумчиво проговорил я, – только легче от этого не становится. Что делать-то?
– Алекс, Зула уже пятый раз пытается связаться с тобой. Может, ответишь? – спросил ИскИн.
– Соединяй, – согласился я.
«Алекс, где тебя носит? – раздался в голове возмущённый крик орчанки. – Это так называется „буду утром“? Уже Ясмин за полдень перевалил!».
– Я у ЗАКа, лечусь, – равнодушно проговорил я.
«Ты ранен? Я сейчас буду, никуда не уходи!» – встревожено проговорила Зула.
– Сиди на месте, – ответил я, – через пять минут буду. Уже всё закончили.
«Точно будешь? – недоверчиво спросила орчанка, – Гонцы от демонов уже три раза приезжали, а тебя всё нет и нет».
– В конце-концов это они проиграли, подождут! А будут надоедать, скажи, что вообще уйдут ни с чем.
«Вот сам и скажешь, – ответила Зула, —или твои пять минут растянутся в пять дней?».
– Зул, щас буду. Всё, пока, – я прервал связь. – ЗАК, не соединяй меня ни с кем. Дайте подумать.
– Принято, – согласился ИскИн. – Для сведения: абонент Веста пыталась связаться с тобой сорок три раза. Продолжать блокировать?
– Да, – ответил я, – с ней мне меньше всего хочется говорить.
Я задумался о том, как же мне избежать возвращения Древних. По всему получается, что рано или поздно, но хозяева планеты получат сигнал от какой-нибудь автоматической станции, и направят сюда разведывательную экспедицию. Это отрицать бессмысленно. Значит, моя задача оттянуть это событие как можно дольше. А посему, убивать Мэри особого смысла нет. И без неё всё случится, а вот выживу ли я при покушении на ИскИна такого класса, вопрос ещё тот.
Хорошо. Что можно придумать? ЗАК говорил про закрытую область информации в КУЦ. Может быть, там лежит разгадка? С другой стороны, если объем информации достаточно велик, то мне его переработать вообще не вариант. Дать доступ ЗАКу, пусть разбирается? Пожалуй, это можно. Только Мэри оградить от данного действа. Ага, как бы не так! Это прийти к кому-то в дом и сказать: мы тут полазим по шкафам, а вы сделайте вид, что ничего не происходит. Смешно.
Нужно бы Мэри настроить против этого Межгалактического союза. Тоже не вариант. Везде подчинение этому долбаному Союзу зашито как непоколебимая догма.
Стоп! На планету было нападение. КУЦ стоит на стороне Союза, следовательно, крайне необходимо убедить Мэри в происках врагов. Точно! Нужно ввести Мэри в режим паранойи. Чтобы она всех и всё подозревала и видела вражеские нападки. Пожалуй, ЗАКа в это посвящать не нужно. Бережёного бог бережёт! А то знаю я эти компьютерные интеллекты, потом доказывай, что ты не верблюд!
– ЗАК, дай связь с Мэри, – потребовал я.
– Это потребует некоторого времени, – посетовал Искин, – сейчас создам закрытый канал.
– Жду.
«Что это с тобой? – поинтересовался Первый. – То убить её хочешь, то поговорить решил?».
– Сменил планы, – пробурчал я.
– С твоей защитой я закончил. Можешь перенести в эту реальность все свои части тела, – сообщил ЗАК.
– Спасибо, – я встал с кушетки, вынул из пространственного кармана хвост и крылья. Потянулся. Класс! – Я теперь неуязвим?
– Не стоит приписывать своей защите несуществующие параметры, – нравоучительно проговорил ЗАК. – Полной неуязвимости не существует. При воздействии на твою защиту ассанитисом будет медленное разрушение соответствующего слоя. Это даст тебе возможность как-то среагировать физически.
– Ты хочешь сказать, что арбалетный болт всё равно меня продырявит? – удивлённо спросил я.
– К сожалению, да. Но убойная сила болта будет понижена. Возможно, его механизмы не сработают, а если ты будешь в доспехах, то вообще бояться нечего, – порекомендовал ИскИн.
– На лоб тоже доспех надеть? – сыронизировал я.
– Я сделал всё что мог, – виновато проговорил ЗАК. – Для более сильной защиты нужен ряд экспериментов с твоим участием.
– Спасибо и на этом. Буду носить доспехи, – я крутанулся, облачаясь в одежду силой мысли. – Что там с Мэри? Можно поговорить?
– Да. Одну секунду, завершаю тестирование, – проговорил ИскИн. Я уселся в кресло, отпил из бутылки напиток. Всё же он похож на виноград, а не на арбуз.
– Господин наместник, это Мэри, чем могу помочь? – наконец раздался голос ИскИна КУЦ.
– Привет, Мэри. Тут такое дело, без тебя не разобраться, – начал я, подбирая слова. – Как у тебя с космической связью?
– В пределах протокола, – ответила Мэри. – Что именно вас интересует?
– Меня интересуют твои действия по обезвреживанию средств скрытой разведки противника, которые установлены на наших космических объектах.
– Таких действий не предпринималось, – отозвалась Мэри. – Есть подозрения? Прошу ознакомить меня с фактами.
– Факты ты должна сама найти. Слушай внимательно. Был произведён мелотронный удар по планете. Так?
– Верно, – подтвердил ИскИн.
– А теперь задумайся, как можно было нанести удар в обход всей системы защиты? Для этого нужна, как минимум, полная информация о режимах работы ключевых объектов, это во-первых. Во-вторых, нужно знать, как управлять системой безопасности либо временно отключить её. Проверь архивы, было ли что-нибудь подозрительное перед ударом? Какие-нибудь сбои, неплановые проверки. Дальше, если мы сейчас сообщим в Межгалактический Союз о себе, где уверенность что эту информацию не перехватит противник, и вместо посланников Союза прибудут военные крейсеры и уничтожат планету к чёртовой бабушке?!
– Я не совсем понимаю ваше последнее утверждение, – проговорила Мэри. – Про чью бабушку идёт речь? Она является главнокомандующей?
– Не тупи! – нетерпеливо проговорил я, – это словесный спам. Короче, ты можешь перевести работу доступных космических объектов в режим «невидимки» для внешних наблюдателей?
– Можно активировать протокол номер ноль ноль один три ноля двадцать. Работа систем навигации в условиях ведения боевых действий при непосредственной близости противника. Также протокол три ноля восемь о защите данных от несанкционированного доступа. Вы уверены в необходимости таких мер? – поинтересовалась Мэри.
Вот же гадина желеобразная – конечно, уверен!
– Да, Мэри. Слушай прямой приказ, – начал я. – Я, Алекс Андер, как наместник планеты Лимирт требую активировать все необходимые протоколы безопасности. Перевести все системы связи, включая космическую, в режим вероятного внешнего вмешательства. При этом принять меры против самопроизвольной отправки какой бы то ни было информации за пределы планетарной системы звезды ИАСМИ-ноль тридцать один. За неподчинение живые существа арестовывать, искусственные интеллекты деактивировать до прибытия комиссии Надзирающих. Всё понятно?
Да господин наместник. Все требования приводятся в немедленное исполнение, – подтвердила Мэри.
– Хорошо. Твоя задача: произвести полный контроль всех объектов космической системы на наличие несанкционированных устройств, а также устройств перехвата пакетов информации. Только после стопроцентной уверенности, что все перехватывающие устройства ликвидированы, можно подключаться к исходящим Джуг-каналам.
– Принято, – проговорила Мэри, – а что с входящими Джуг-каналами? Есть возможность подключения к транзитным каналам. Использовать эту возможность для анализа состояния дел в Межгалактическом Союзе?
– Верно мыслишь! – похвалил я. – Нужно узнать политическую обстановку и всё такое. Только делай это через подставные ретрансляторы, и защиту на них по полной программе. Чтобы ни один ноль-модуль не мог проникнуть. Понятно?
– Принято, господин наместник. Ещё вопрос. Эти директивы действуют только на межпланетные объекты или на планетарные тоже? – поинтересовалась Мэри.
– На всё Мэри. Только после полной проверки можно открывать планетарные каналы. Весь обмен данными только по закрытым каналам.
– Принято, – подтвердила Мэри.
– И последнее. В твоём распоряжении есть какие-нибудь космические корабли, чтобы могли летать и искать в пространстве.
– Запрос не корректен. Космических кораблей в планетарной системе нет. Для целей поиска объектов в планетарной системе имеются автоматические сканеры, – пояснил ИскИн.
– Отлично, – удовлетворённо проговорил я, – смотри Мэри, что получается. Если противник не смог проникнуть на станции для установки подслушивающих устройств, что он сделает?
– Задача имеет слишком много решений. Необходимы уточнения первоначальных установок, – монотонно отозвалась Мэри.
– А я тебе без уточнений скажу. Противник установит в пределах планетарной системы шпионские автоматические станции, которые будут не санкционированно перехватывать нужную исходящую и входящую информацию.
– Логично, – подтвердил ИскИн.
– Вот и прими к исполнению. Вначале проверка всех станций и модулей, а потом займись поиском вражеских модулей в солнечной, тьфу ты, планетарной системе.
– Вы очень предусмотрительны, господин наместник, – похвалила меня Мэри, – приступаю к построению алгоритмов для выполнения задачи.
– Всё, ЗАК. Отключай – и за дело!
«Думаешь, поверила?» – поинтересовался Первый.
«Не знаю. Вроде бы, да. А там посмотрим», – ответил я и вслух сказал:
– ЗАК, нам пора к оркам. Пошли, котяра, займёмся тренировкой в переговорах с потенциальным противником.
– А мне что, тоже дадут слово? – прорычал кот.
– Если будешь хорошо себя вести, – пообещал я.
– Это типа, буду молчать? – съязвил арвенд.
Империя. Графство Егиша Борбока. Замок графа
«Весна. Очередная весна, – угрюмый человек, стоял на балконе замка и смотрел вдаль застекленевшим взглядом. – Если не в этот раз, то когда?».
Невесёлые мысли хозяина замка были под стать погоде, такие же мокрые и холодные.
«Всего неделя – и всё разрешится. Или нет?».
– Ваше сиятельство, – раздался робкий голос камердинера, – вы просили немедленно сообщить о визите… – слуга запнулся и, бросив испуганный взгляд на графа закончил, – вашего человека.
– Зови, – не поворачиваясь, бросил хозяин.
– Сию секунду, ваша светлость, – слуга поклонился и поспешно ушёл. Граф поёжился и вернулся в гостиную. Подошёл к столу, на котором стояла раскупоренная бутыль, и налил себе в кубок вина. Пригубил. Постоял, задумчиво глядя в окно. Неторопливо сел в кресло у камина.
– Разрешите? – раздался от дверей твёрдый голос.
– Да. Слушаю вас, – продолжая наблюдать за игрой пламени, проговорил граф.
– Ваше предположение подтвердилось, – так же твёрдо начал вошедший. – Граф Андер выжил. В настоящий момент находится в южных степях. По сведениям наших информаторов, у него там военные действия с кочевниками.
– Наш граф везде успел, – хозяин дома отпил из кубка. – Вино на столе, – сделал он жест рукой, – согрейтесь.
– Благодарю, ваше сиятельство, но мне нужно вернуться до темноты.
– Вернёшься, – граф всё также смотрел на игру языков пламени в камине. – Получается, наш маг ошибся? И все мы ошиблись? Андер не Истинный.
– Вопрос спорный, ваша светлость, – не согласился вошедший, – мы ещё раз проверили сведения о членах совета Града. Среди них нет и не было магов с уровнем в 50 единиц. А именно столько нужно для срабатывания артефакта Справедливости.
Повисла неловкая тишина. Хозяин дома молчал, молчал и вошедший воин.
– Это уже не важно, – наконец проговорил граф, – для наших планов это уже не важно. – Немного помолчав, хозяин дома добавил: – Приглашение на праздник Равновесия все получили?
– Так точно.
– Что с принцессой? – поинтересовался граф. – Она поддерживает отношения с Андером?
– Нам удалось установить артефакт Длинные Уши в кабинете Рампила. Так вот, слухач утверждает, что бывший проректор Академии магии госпожа Илона советовалась с Рампилом по поводу принцессы Весты.
– Интересно, – в голосе хозяина дома проскользнуло любопытство, – как тесен мир. В чём предмет обсуждения?
– По словам госпожи Илоны, принцесса Веста имеет переговорник, связанный с графом Андером. Но принцесса не смогла связаться с графом. При этом госпожа Илона утверждает, что с ней граф Андер имел беседу и крайне негативно отзывался о принцессе Весте.
– И что Рампил? – спросил хозяин замка.
– Обещал переговорить с Андером и объяснить ему про чистые намерения принцессы.
– …и её отца, – хмыкнул граф. – Наш Андер наконец-то понял, какая ему уготовлена роль в игре Императора, – утвердительно проговорил граф, – молодец. – Помолчав, добавил: – Собери-ка совет дня через два. Пора завершить начатое. Иди.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – воин приложил кулак к груди и, развернувшись, вышел.
Над замком висела тишина. Не кричали птицы, не было гомона во дворе замка. Всё затаилось в ожидании чего-то важного и неотвратимого.
– Надеюсь, это будет последний совет, – проговорил граф, вытягивая ноги к камину, – следующей весны мы ждать не будем.
