ГЛАВА 9
Новые обстоятельства

За ночь выпал первый снег. Причем так основательно, словно теперь уже до весны таять не собирался. Зашедший за мной утром Юрец по такому случаю даже облачился в пуховик.

— Зима, — глубокомысленно изрек он, пока я шнуровала в прихожей ботинки, — жестока и беспощадна…

— Чего это тебя с утра пораньше на философию потянуло? — полюбопытствовала я.

— Да вот, грусть-тоска меня снедает, — высокопарно изрек он и тут же озадачился: — Или «съедает»?

— Тобой бы она «подавилась». — Я усмехнулась.

В очередной раз поймала себя на мысли, что немного завидую Юркиной неубиваемой жизнерадостности. Мое же настроение с самого пробуждения было средней мрачности. А все потому, что проснувшись, я обнаружила у себя на тумбочке серебряного паука. Убито поздравила себя с тем, что, похоже, вляпалась в очередные неприятности. Осталось только выяснить, какие именно.

По пути в школу Юрец мне взахлеб рассказывал о потасовке в вечер Хеллоуина. Я слушала его не особо внимательно. Мне вообще, если честно, казалось, что это было чуть ли не в прошлом году, а никак не два дня назад. Что-то выбила меня из реальности эта вылазка в Хранилище Совета.

Из Юркиного рассказа я уловила только, что «придурки из „А“ класса» разбушевались и сорвали вечер. Столько времени готовившая программу Машка, естественно, в слезы. Наши мальчишки вступились. И все закончилось массовым выколачиванием друг из друга пыли.

— В общем, ты все веселье пропустила, — подытожил мой кудрявый друг.

— Поверь, мне и без этого веселья хватило. — Я покачала головой, вспомнив про выходку Андрея. Интересно, а он тогда добрался до башни или до сих пор еще к порталу топает?

В школу мы даже не опоздали.

— Ты чего? — не поняла я, когда по пути из гардероба Юрка вдруг тормознул в фойе перед стендом с расписанием.

— Да тут у нас изменения, смотри, — пробормотал он, почесывая затылок. — Чего-то я не вкуриваю, что еще за КЭВ?

— Что? — не поняла я.

— Ну вон, КЭВ какой-то, — Юрец кивнул на таблицу с перечнем уроков, — вместо обществознания сейчас будет. Что за КЭВ? «Крутизна — это важно»? Краткая Экономика Ватикана? Курсы Эпилептического Вышивания? Кружок Эльфийского Вуду?

— Я думаю, это культурное чего-то там, — пробормотала я. — Ну помнишь, Саныч еще приходил.

— А, да, точно, — Юрка тяжело вздохнул. — Но, может, наконец-то нормального препода нашли, а то мне Саныча и на физре по уши хватает.

Вопреки Юркиным надеждам нормального преподавателя, похоже, так и не нашли, потому что на урок снова явился Сан Саныч. Правда, на этот раз в спортивном костюме. Вдобавок мрачный и злой.

— Ну что, культурные вы мои, — обвел он угрюмым взглядом класс после того, как мы дружно его поприветствовали, — угадайте с одного раза, о чем пойдет речь на сегодняшнем уроке?

Лично мне пришла в голову мысль об очередном грядущем чемпионате по баскетболу, но я предпочла ее не озвучивать. Да и весь остальной класс сидел молчком. Видя настрой Сан Саныча, явно предпочитали не рисковать.

— Ага, все знают, но все молчат. — С прокурорским видом физрук вышагивал вдоль школьной доски. — Но я добрый, так и быть, подскажу. Речь у нас с вами пойдет о том, что вы, о сосредоточие культурности в самом культурном ее проявлении, устроили тут в пятницу.

Потерявшись в днях, я крепко задумалась, что же было-то в пятницу. Кое-как сообразила, что речь идет о школьном вечере, с которого меня Андрей уволок. Кажется, Юрка упоминал о какой-то драке… Жесть, как тяжко жить на свете, когда голова вечно чем-то не тем занята. К примеру, серебряными пауками и противными Полянскими. И если первый угнездился в моей сумке среди учебников, то второй нагло на уроке отсутствовал.

— Вы вообще в курсе, какой выговор устроили Авоськину из-за вашего побоища? — продолжал бушевать Саныч.

По Юркиным словам, Авоськин, еще один физрук, должен был следить за порядком в тот вечер. Но вроде как все время продрых в подсобке актового зала.

— Ну и что вы мне скажете? — Учитель упер руки в бока. — Что вы не виноваты были? Что они первые начали?

— Они и вправду первые начали, — осмелился высказаться Юрка Давыдов. — И мы, между прочим, правильно поступили.

— Ну-ну, с каких это пор правоту доказывает махание кулаками да стульями? — скептически хмыкнул Саныч. — Кстати, шесть стульев переломали. А платить за них кому? Правильно. Несчастному Авоськину! В общем, открываем тетради… У вас же есть тетради? Вот и записывайте. Тема урока «Почему мы были не правы, или Правда жизни от Сан Саныча». Записали? Молодцы. Теперь по пунктам. Пункт первый — «Стулья ломать нельзя».

— Уточнение можно? — теперь уже вмешался Юрец. — Это у нас сейчас по пунктам идет правда жизни или причины неправоты?

— Это, Савин, и то, и то. Ни ломанием стульев, ни маханием кулаками дела не решишь… Кстати, твой вопль: «Погодите, не начинайте без меня, я сбегаю за монтировкой!», говорят, был слышен по всей школе. Так вот, дракой правота не доказывается.

— А чем доказывается? — обиженно поинтересовалась Маша. — «Ашки» первые начали!

— Они начали, а вы продолжили, чем показали себя ничем не лучше, — возразил Саныч. — Ладно, раз так вы не понимаете, будем наглядно демонстрировать. — Он оглядел класс. — Савин и Давыдов к доске. О, и ты, Береснев, давай.

Трое парней подошли к Санычу.

— Чую, будет цирк. — Рита не удержалась от тихого смешка.

— Значит так, — принялся объяснять Саныч, — есть одна древняя мудрая притча про двух баранов. Вы ее, конечно, не знаете и знать не можете.

— Потому что некультурные? — угрюмо уточнил Юрка Давыдов.

— Нет, потому что я ее только что придумал. Так вот, сейчас мы ее наглядно изобразим. Действующие лица: два барана и, Береснев, ты у нас пастухом будешь. Итак, притча. В одной маленькой, но очень гордой школе… тьфу, стране хороший и добрый пастух выгуливал двух баранов. И звали их баран «А» и баран «В». Все совпадения с вашими классами типа случайны. — Саныч хитро улыбнулся. — Вот однажды добрый пастух по фамилии Авоськин привел баранов на прекрасный луг. Но вместо того чтобы щипать себе травку и думать о смысле их рогатой жизни, бараны принялись друг с другом бодаться. Так, Савин и Давыдов, берем на вооружение по стулу и бодаемся.

— Как бодаться-то? — с энтузиазмом поинтересовался Юрец, вооружившись стулом. — На месте или с разбега?

— Давайте с разбега! — Юрка Давыдов тоже явно заинтересовался. — Для правдоподобности!

— А можно я в сторону хоть отойду, чтобы меня не пришибли? — Ромка опасливо покосился на вооруженных стульями Юр. — Или я на правах несчастного Авоськина должен пасть жертвой чужой некультурности?

— Нет, Берсенев, стой, где стоишь, все должно быть наглядно. Падешь жертвой, когда столкнутся. — Саныч не ведал милосердия. — Так, начинаем бодаться!

Только и ждавшие этого «бараны» тут же кинулись друг на друга, выставив перед собой стулья ножками вперед. Едва они столкнулись, раздался страшный треск, Ромкино вполне натуральное: «Убили, ироды!», и следом возмущенный женский вопль:

— Что здесь происходит?!

В дверях класса стояла незнакомая учительница. Миловидная, невысокая, белокурая и с лютым взглядом разъяренного дракона.

— А мы тут это, культурности учимся! — радостно выдал Юрец, потрясая остатками стула. — Здрасте!

— У нас здесь урок, между прочим, идет. — Санычу явно не понравился возмущенный тон незнакомки.

— Вижу-вижу. — Она покосилась на стул в руках Юрки. — Мебель уже ломаете.

— Я не виноват, — тут же отрапортовал Давыдов, поставив малость погнутый стул на место.

— Конечно же, ты не виноват. Виноват учитель. — Незнакомка бросила еще один убийственный взгляд на Саныча.

Тот хмыкнул и обратился к классу:

— Вот вам и второй пункт правды жизни. Записывайте. «За сломанные стулья всегда приходится платить физрукам». — Он перевел взгляд на учительницу. — А вы, собственно, кто у нас будете?

— Я новый преподаватель по культурно-эстетическому воспитанию, — не без гордости заявила она. — А вы, как я понимаю, преподаватель физической культуры? Думаю, пора каждому из нас заняться своим делом. — Она выразительно указала ему на дверь.

Мне даже жалко стало побагровевшего Саныча. Он явно не привык к наездам, тем более каких-то мелких блондинок. Пробурчав себе под нос нечто невнятное, он вышел из класса. Но зато в противовес ему выступал Юрец. Даже с моей последней парты было видно, как он чуть ли не сияет от переполняющего его обожания. Похоже, новая учительница стала для него кумиром. То ли из-за своей миловидной блондинистости. То ли потому, что так бесстрашно наехала на Саныча.

Едва дверь за нашим физруком закрылась, учительница преобразилась. Она просто улыбнулась. Но эта искренняя улыбка в одно мгновение превратила ее из воинственной фурии в ангелоподобное создание. Безобидное и повально дружелюбное.

— Ребята, садитесь. — Она кивнула Юркам и Ромке и обратилась ко всему классу. — Для начала я хочу извиниться перед вами за то, что опоздала к началу урока. У меня для этого была вполне веская причина, но об этом чуть позже. А пока давайте познакомимся. Меня зовут Наталья Андреевна, я буду вести у вас культурно-эстетическое воспитание. Программа нам предстоит обширная, но пока мы займемся не совсем профильным вопросом. Вы, должно быть, знаете, что в конце ноября у вашей школы юбилей, шестидесятилетие.

Может, кто и знал, но лично я впервые слышала.

— В честь этой примечательной даты будет организован торжественный вечер, — продолжала Наталья Андреевна, да так восторженно, словно речь шла о событии чуть ли не вселенского масштаба. — Мы как раз сейчас с директором это обсуждали, потому я и задержалась. Но зато я могу вас обрадовать! Мы решили устроить в честь юбилея небольшой конкурс среди одиннадцатых классов. У вас будет возможность и школу поздравить, и заодно показать, чему вы на моих уроках за это время научитесь. Поэтому все наши занятия до школьного юбилея будут посвящены одному — умению танцевать вальс!

Большая часть моих одноклассниц, и Рита в том числе, радостно заверещали. Лично я их восторга не разделяла. Мне для полного счастья только танцевальных конкурсов и не хватало.

Руслан все не объявлялся. Я даже пару раз ему позвонила на переменах, но ответом мне были лишь длинные гудки. Да и время в школе тянулось мучительно медленно. Мне казалось, что до окончания учебного дня я просто не доживу. Вдобавок, на большой перемене меня в коридоре выцепил Андрей.

— Карина, выслушай меня, пожалуйста. — Он придержал меня за руку, явно догадываясь, что иначе я точно сбегу.

— Извини, но как-то не хочется. Я в последнюю нашу встречу вдоволь тебя наслушалась. — Я хотела высвободиться, но Андрей даже не подумал ослабить хватку.

— Малыш, я понимаю, что, возможно, был немного не прав. — Он вздохнул. — Зная твой дурной характер, уж точно не следовало действовать вот так напролом. Но и ты постарайся меня понять. Я ведь не железный, хватит уже трепать мне нервы. Что ты пытаешься доказать этими своими заигрываниями с Полянским? И кому? Если мне, то это глупо, я прекрасно знаю, что ты меня любишь. А если Эридану, так вообще бессмысленно. Может, ты не в курсе, но он плевать на тебя хотел.

Я почувствовала себя безмерно уставшей.

— Я никому и ничего не пытаюсь доказать, — ответила я. — Ни тебе, ни тем более Эридану. Оставь меня в покое, а?

Андрей нахмурился, хотел еще что-то сказать, но от очередной его воспитательной тирады меня спасла своим появлением Рита.

— Что, братья-апачи? Снова вышли на тропу войны? — Она хихикнула. — Так, Деккер, отцепись от Ринки, мне с ней поговорить срочно надо.

Явно нехотя, но хмурый Андрей меня все-таки отпустил.

— Что-то случилось? — спросила я у Риты по пути к кабинету биологии.

— Да нет. Просто шла мимо, вижу, что Деккер тебе чего-то мозг опять выносит, вот и решила спасти по-дружески. Или не надо было?

— Надо-надо. Спасибо, Рит.

В классе обнаружилась одна Света. Видимо, остальные пока штурмовали столовую да бродили по школьным коридорам. Я поспешила воспользоваться ситуацией.

— Слушай, Свет, мне твоя помощь нужна. Я тут на выходных выбралась на прогулку в один мир и нашла там странный артефакт. Странный потому, что он вроде как рассыпался. А потом вдруг я его у себя дома обнаружила. И меня это малость напрягает.

— Что за артефакт? — тут же заинтересовалась она.

Я достала из сумки серебряного паучка и протянула ей.

— Ой, какая прелесть! — умилилась Рита. — А что это у него за кристалл вместо тельца? А глазки типа рубиновые?

— Без понятия. — Я покачала головой. — Я вообще ничего про него не знаю.

Кроме того, что это древний запрещенный артефакт, который почему-то меня преследует. И теоретически имеет какое-то отношение к мертвым богам. Вот только странно, но страха я больше не испытывала. Пусть меня происходящее и настораживало, но я необъяснимо чувствовала, что никакой опасности серебряный паучок не таит.

— Хм… интересно… интересно, — задумчиво пробормотала Света, пристально его разглядывая. — Ты где его нашла-то? Обычно такие вещи просто так на дороге не валяются.

— А этот валялся, — с самым честным видом соврала я. — Так что это?

— Чтобы вот прям конкретно, сказать не могу, — моя темноволосая подруга покачала головой. — Но без сомнений одно — это не артефакт.

— А что? — растерялась я. — Медаль почетного арахнида? Света, ну как не артефакт, ты что-то путаешь. Не будет простая безделушка вот так вот самовольно перемещаться.

— Я и не сказала, что это простая безделушка. Но это и не артефакт. Если я правильно понимаю, это некий сосуд.

— Сосуд чего? — Рита едва не подпрыгивала от любопытства. — Или для чего?

— Силы или сознания, я не знаю, — Света развела руками. — Тут в книгах рыться надо. Ну или Паладинов можно спросить. Как раз же сегодня вечером в Башне собираемся.

— А по поводу? — Я снова спрятала паучка в сумку.

— Вроде как что-то там глобальное случилось, Вадим подробностей не говорил. Сказал только, что обсудить всем вместе надо. Ты-то придешь? — Судя по Ритиному придирчивому взгляду, она уже заранее готовилась меня обвинять, что отбиваюсь от коллектива.

— Приду. — Я кивнула. — По крайней мере, постараюсь. Вдруг там и вправду что-то важное скажут.

К примеру, Паладины сами выловили Девятиликого и хотят нам об этом радостно сообщить. Мечтать, конечно, не вредно. Но от такого подарка судьбы я бы уж точно не отказалась.

После уроков я снова позвонила Руслану, но он упорно не брал трубку. Уже начали одолевать нехорошие мысли, вдруг что-то случилось. До встречи с друзьями в Башне у меня как раз оставалось время, я решила наведаться прямиком домой к Полянскому.

В дверь я трезвонила минут пять, не меньше. Уже собралась уходить, когда Руслан наконец-то открыл.

— Ты что, спал, что ли? — опешила я, мгновенно оценив его заспанный вид.

— Спал, — не стал отрицать он, — пока ты не решила будильником заделаться. В квартиру-то зайдешь или на моем пробуждении твой долг перед Родиной выполнен?

Нет, ну и где, спрашивается, справедливость? Я за него опять по наивности переживала, а он на меня еще и бухтит! Первым порывом было все же нормально спросить у него, почему он в дурном настроении. Но я ясно чувствовала, что именно во мне причина его раздражения. Может, потому что разбудила. А, может, и просто так. Уточнять я не стала.

— Я вообще-то по делу пришла, — насупилась я, проходя в прихожую. — Если ты забыл, нам второй Столб найти нужно. И Девятиликий не будет ждать, пока твоя светлость выспится.

— Я и так собирался сегодня вечером этим заняться, — невозмутимо ответил Руслан.

— Это каким же, интересно, образом? — скептически поинтересовалась я.

— С помощью Путеводного Луча, естественно. Отправлюсь с ним к Хранителю первого Столба, артефакт там путь укажет.

— А к чему такие сложности? — не поняла я. — Тебе самому, что ли, Луч указать не может?

— Нет, — Руслан усмехнулся, — увы, он указывает только путь к тому, чего хочешь больше всего. А местонахождение второго Столба у меня ну никак не лидирует в списке желаний.

— Никто и не сомневался, что ты — эгоист, которого мало волнует спасение мира. Отдай тогда артефакт мне, я сама второй Столб найду.

— Нет уж, Путеводный Луч я тебе не доверю. Ты непременно его где-нибудь прошляпишь.

От резко нахлынувшей обиды даже в глазах защипало. Хотелось в ответ сказать какую-нибудь гадость, но ничего подходящего, как назло, не придумывалось. Я развернулась, чтобы уйти, но Руслан вдруг придержал меня за руку.

— Слушай, извини, я не хотел тебя обидеть. — Он устало вздохнул. — Просто я… будем считать, что немного не в духе.

— Да все нормально, — холодно произнесла я. — Я уже привыкла к тому, что ты вечно не в духе, а достается из-за этого именно мне. И вообще, раз ты такой у нас весь из себя крутой и самостоятельный, а от меня никакого толку не видишь, то действуй один, в чем проблема.

— В тебе проблема. — Руслан невесело усмехнулся. — Вот веришь — нет, но ты для меня сейчас как кость в горле.

— Спасибо за честность. — Я с трудом сдержала эмоции, говорила спокойно. — Ну раз мы расставили все точки над «и», то я пошла, у меня дела.

Он не стал меня задерживать, и я поспешила прочь. Несмотря на всю злость и обиду, охватывали сомнения, что с Русланом явно что-то не то. Хотя, с другой стороны, быть может, я просто искала ему оправдание.

Пока я добралась в Башню, настроение стухло окончательно. Очень надеялась, что хоть Андрея там не будет, его нравоучений только не хватало. Но на деле оказалось еще хуже — у самых дверей я столкнулась с Эриданом, он как раз выходил. И даже сейчас, чуть ли не лицом к лицу, и то умудрился меня проигнорировать. Просто прошел мимо, как будто я — пустое место. Так, невидимка. Пусть я и не удивилась, но легче от этого не стало. Стараясь сохранять невозмутимый вид, мол, мне тоже на тебя плевать, я вошла в Башню и прикрыла за собой дверь. Дико хотелось в очередной раз разреветься от жалости к себе, но я сдержалась. Что толку лить слезы из-за того, кто этих слез совсем не стоит. Я лишь надеялась, что рано или поздно это так мучающее меня чувство пройдет. Должно пройти. Я ведь не маг, в конце концов, чтобы любить всю жизнь одного.

Кое-как взяв себя в руки, я поспешила по винтовой лестнице в гостиную.

Здесь уже все собрались. Андрей тоже присутствовал, но вроде прилюдно выносить мне мозг пока не собирался.

— Всем привет, кого не видела, — поздоровалась я, присаживаясь на диван между Наташей и Светой.

Рита расположилась в кресле, на спинку которого как верный ее страж опирался Вадим. Олег занял стул возле стола. А Андрей замер мрачным истуканом у окна.

— Ну что, братцы-Паладины, — весело поинтересовалась Рита, — чем вы там нас стращать собрались? Опять, что ли, про вашего Многоликого речь пойдет?

— Девятиликого, — поправил Олег, — да, разговор именно о нем.

— Я что-то пропустила? — Я изобразила недоумение.

— Да тут какой-то чокнутый древний по мирам разгуливает и чего-то поджигает, — легкомысленно пояснила Рита, — ну а Паладины все за ним бегают дружным строем, как цыплята за курицей, но поймать никак не могут.

— Ты так говоришь, будто это пустяк какой-то, — возмутился Вадим. — Между прочим, дело очень даже серьезное.

— Ай, не занудствуй, вечно вы все драматизируете! — отмахнулась блондинка.

— Вы так и не выяснили, где искать Девятиликого? — Хмурая Света явно совсем не разделяла Ритиной веселости.

— Пока нет. — Олег вздохнул. — Мало того что огонь на первом Столбе уже зажжен, так мы еще и не знаем, где второй Столб искать. У нас пока только одна зацепка. Мы вот-вот нападем на след того, кому за разгуливающего на свободе Девятиликого надо «спасибо» сказать.

Я нервно сглотнула.

— В смысле? На какой след?

— Так Девятиликий ведь не сам по себе активизировался, — пояснил Вадим, — какая-то сволочь этому поспособствовала.

— Ну почему сразу сволочь-то? — насупилась я. — Мало ли, вдруг кто-то выпустил его из заточения совершенно случайно, просто по недоразумению…

— Выпустил? Из заточения? — недоуменно перебил меня Олег. — Карин, ты вообще о чем? Мертвый бог — это же тебе не живое существо, которое можно заточить или выпустить. Девятиликого призвали с помощью специального ритуала. И уж поверь, это никак не могло быть случайностью. Тот, кто это затеял, несомненно, знал, что он делает и зачем.

Меня словно оглушило… Девятиликого кто-то призвал… Значит, я тут совсем ни при чем…

— Но кто его мог призвать и зачем? — пролепетала я растерянно.

— Вот найдем этого гада, тогда и выясним, — мрачно ответил до этого молчавший Андрей.

Ребята говорили что-то еще, даже про кражу Хранилища что-то упомянули, но я толком не слушала. В голове вспыхивали одна за другой случайно брошенные фразы Руслана: «Девятиликий вполне может мне пригодиться», «Не благодари меня раньше времени», «Я здесь не только ради Путеводного Луча»… Неужели это он все нарочно подстроил?

— Карин, с тобой все нормально? — Наташа вдруг тронула меня за плечо. — Ты прям посерела.

— Да я просто… голова что-то разболелась, — пролепетала я, — я, наверное, домой, если вы не против.

— Давай я тебя телепортирую, — тут же предложил Олег.

— Спасибо, это было бы весьма кстати. — Я вымученно улыбнулась.

Оказавшись дома, одна в темной пустой квартире, я не меньше минуты просто стояла в коридоре, прислонившись к стене. Потом побрела в свою комнату и, не включая света, рухнула на кровать. Закрыла глаза. Не хотелось ни видеть, ни слышать, ни думать — вообще ничего. И тем более не хотелось делать какие-либо выводы. Лучше поразмыслить обо всем завтра, когда эмоции хоть немного улягутся и… Нет, ну неужели Руслан и вправду сам все это затеял?! Зачем вообще ему вести двойную игру? А я… Я ведь всегда ему верила, даже когда друзья хором меня убеждали в обратном, даже когда он сам открыто стал врагом… А сейчас что? Меня-то он зачем в это впутал? Явно же не просто так. Ничего он без выгоды для себя не делает.

Я уткнулась лицом в подушку и всхлипнула. Как он там сегодня сказал? «Как кость в горле»? Ну вот, пожалуйста. Я была зачем-то ему нужна, но, видимо, уже свою роль в его замысле выполнила.

Раздавшийся звонок в дверь неприятно резанул по ушам. Я даже не пошевелилась. Нет меня дома, отстаньте все. Но и неизвестный визитер оказался настойчивым. Еще трижды прозвучала надрывная трель, прежде чем вновь воцарилась тишина. Я села и прислушалась, но больше звонить не стали. Да только обрадовалась я рано. Через несколько секунд вдруг напротив моей кровати на миг полыхнуло пламя. И едва исчезло, в комнате материализовался мрачный Руслан.