ГЛАВА 10
На год старше
Уж кого-кого, а Руслана я хотела сейчас видеть в последнюю очередь.
— Слушай, Полянский, ты такого выражения как «частная собственность» не слышал? Я тебя вообще-то в гости не звала.
— Ну и по какому поводу я опять впал в немилость? — невозмутимо поинтересовался он, по-хозяйски зашторив окно и включив свет в комнате.
— А что, мало поводов? — с вызовом произнесла я. Так и подмывало напрямую назвать его предателем. Хотя кто, кроме меня самой, виноват, что я в очередной раз по дурости слепо ему верила.
— И вообще, чего заявился-то? — продолжала я. — Насколько я помню, ты сегодня не слишком жаждал меня видеть.
— На что ты, значит, смертельно обиделась? — Хоть и прозвучало насмешливо, но взгляд оставался очень серьезным. — Карин, тебе не кажется, что это, мягко говоря, глупо?
Ну все, мое терпение кончилось.
— Ну да, конечно, глупо. — Я хоть и старалась говорить спокойно, но голос предательски задрожал. — Неимоверно глупо было в очередной раз тебе поверить! А я еще, наивная, все поражалась, с чего это в тебе вдруг благородство проснулось! Мир он спасать собрался! Ага, как же!
— Ты сейчас про что вообще? — То ли он так умело притворялся, то ли мои слова его и вправду ошарашили.
— Я все знаю! — изобличительно выдала я. — Можешь даже не отпираться!
— Ну давай уж поясни по доброте душевной, что именно ты знаешь. — Руслан встал у окна, скрестив руки на груди, и не сводил с меня внимательного взгляда. — Судя по твоему настрою, я явно успел совершить какое-то непростительное кощунство. Теперь мне даже неловко как-то, что сам я об этом не в курсе.
— Я знаю, что это именно ты призвал Девятиликого. — Стоило мне это сказать, как собственная уверенность почему-то дала сбой. С одной стороны, я не сомневалась в логичности собственных выводов. Но с другой… мне все же очень хотелось верить Руслану.
— Я что? — изумился он, как будто даже искренне. — Призвал Девятиликого? Ептыть… Дожили…
— А что, скажешь, нет? — насупилась я, старательно пытаясь замаскировать робкую надежду.
— А толку мне что-то говорить? — Руслан мрачно усмехнулся. — Говорю я что-то или нет, ты все равно каким-то неизвестным здравому смыслу образом делаешь потрясающие выводы. Вопрос можно? А для чего я Девятиликого призвал? И сейчас я зачем за ним гоняюсь? Или я его вызвал, а он от меня под шумок свалил, и мы теперь с ним по мирам в салочки играем?
Я молчала. Чувствовала себя неимоверно глупо.
Так и не дождавшись моего ответа, Руслан подошел и сел рядом со мной на кровать.
— Ладно, это все лирика. Ты мне одно скажи, почему ты так меня боишься?
— Ты о чем? — не поняла я. Рискнула взглянуть ему в глаза, и мне тут же поплохело. Все мысли смешались в хаотичный клубок, не позволяя ни на чем сосредоточиться.
— О том, что ты старательно ищешь причины, чтобы держаться от меня подальше. Боишься подпустить слишком близко?
Взгляд Руслана не отпускал, я была просто не в силах отвести глаза. Наверное, надо было что-то ответить. Но ответа не находилось. Мелькали всякие отмазки вроде «После Эридана я никому не верю» и даже «Я знаю, ты просто-напросто хочешь заполучить целый талисман, я нужна тебе только для этого». Но я так и не смогла ничего сказать.
Руслан неожиданно наклонился к моему лицу. По коже мгновенно побежали мурашки то ли испуга, то ли предвкушения. Даже дыхание перехватило. Я бы не смогла отстраниться при всем желании. Да и, если совсем уж честно, отстраняться не хотелось.
Он неспешно и едва уловимо провел пальцами по моим губам, словно изучая. И вдруг прошептал, обжигая дыханием:
— И правильно делаешь, что боишься.
Резко отстранившись, он встал и снова отошел к окну. А я чуть не взвыла от разочарования. Правда, тут же получила нагоняй от собственной совести, мол, ты о чем вообще тут размечталась?!
— Так что там с Девятиликим? — как ни в чем не бывало поинтересовался Руслан. — С чего тебе такая ересь в голову пришла?
Я с громадным трудом привела мысли в порядок.
— Сегодня от Паладинов услышала, что на самом деле Девятиликого призвали с помощью специального ритуала. Получается, я тут совершенно ни при чем.
— Ну а я-то каким образом крайним остался? Или просто по принципу «кто всегда у нас главный злодей, негодяй и подлец»?
— Ты вел себя подозрительно. Точнее, ты вообще всегда ведешь себя подозрительно. А мне остается лишь теряться в нехороших догадках. — Я сначала не хотела говорить, но стоило начать, как эмоции тут же захлестнули. — Ну а на мысль, что именно ты призвал к жизни Девятиликого, меня твои же слова и натолкнули. Ты говорил, что он тебе пригодится. Да и скрываешь ты многое. Взять ту же вылазку в Хранилище. Ты ведь обмолвился, что не ради одного Путеводного Луча туда проник. Ну а меня просто использовал, на тот случай, если вдруг тебе помощь понадобится. Потому и сегодня заявил, что я для тебя как кость в горле. Ведь свою роль выполнила и теперь только под ногами мешаюсь.
Руслан устало потер глаза.
— Карин, извини, но тут уж однозначно «сама придумала — сама обиделась». Да, меня очень интересует один артефакт, который держат в Хранилище. Но он не имеет никакого отношения ни к Девятиликому, ни к тебе — это вообще исключительно мое личное дело. И когда я этот артефакт все-таки добуду, уж поверь, никаких концов света организовывать с его помощью не стану. Что же до сегодняшнего разговора… Врать не буду, я был зол. И зол на тебя. Но, опять же, никакие вселенские дела тут не затронуты, это все мои личные тараканы. Я даже готов извиниться за свою грубость. Хотя она и была вполне оправданной.
— То есть все-таки не ты призвал этого чокнутого мертвого бога? — Мне стало жутко стыдно за собственные подозрения.
— Не я. Клянусь тебе Священным Огнем, я не имею никакого отношения к оживлению Девятиликого. Теперь-то ты мне веришь?
— Ну трудно не верить клятве, которая бы уничтожила тебя при малейшем намеке на ложь. — Я вяло улыбнулась.
— Надеюсь, хоть с этим окончательно разобрались. Да и с выясненными обстоятельствами тоже все понятно, — задумчиво произнес Руслан. — Какой-то ненормальный призвал мертвого бога, а Совет решил свалить на нас с тобой. Видимо, с тем расчетом, что если и не мы Девятиликого прихлопнем, то он нас.
— А как же конец света? Я сомневаюсь, что в Совете его не боятся.
— Я тоже сегодня кое-что выяснил. Странно, что мы сами до этого не додумались. Столбов ведь три, а не девять, как изначально было. Им сейчас просто не хватит магической мощи на создание нового Коридора. Самое страшное, что может случиться, это разрушится с десяток-два миров. Но полного уничтожения всех не будет.
— Десяток миров — это тоже немало. — Я нахмурилась.
— Я не спорю. Это просто к слову о мотивах Совета. Они-то вполне могут ими пожертвовать. Так что ничего не отменяется, будем и дальше ловить нематериального психа. Вот пока ты подозревала меня во всех грехах смертных, я, между прочим, успел выяснить, где второй Столб находится. Сгонял к Хранителю первого с Путеводным Лучом, а оттуда уже вслед за указующим светом в Коридор и в нужный мир. И теперь жажду услышать: «Руслан, ну какой же ты все-таки молодец! Прости меня, балду такую, что напридумывала про тебя всякие глупости!» — Он лукаво улыбнулся.
Я не удержалась от ответной улыбки.
— Ладно-ладно, Полянский, ты — молодец, доволен?
— Не совсем, но куда деваться. Ну так что, окончательно мир?
— Мир. — Я кивнула. — Но ты так и не скажешь, из-за чего был зол на меня?
— Почему «был»? — Руслан усмехнулся. — Я и сейчас зол. Даже не представляешь как. Просто стараюсь смириться с этим неизбежным злом, раз уж пока ничего иного сделать не смогу. Ну чего ты опять надулась? Я постараюсь больше не грубить. Если только сама не выведешь. Ну а пока, так и быть, милостиво разрешаю напоить меня чаем. Кстати, ты как хочешь, но ночевать я сегодня у тебя остаюсь.
— Полянский, а тебе не кажется, что ты малость обнаглел?
— Не кажется. Я всего лишь смиренно исполняю роль твоего фиктивного возлюбленного. — Он страдальчески вздохнул. — Ценила бы меня за такой подвиг.
Ответить я не успела, у Руслана зазвонил мобильник. Подслушивать я, конечно, не хотела, но из комнаты все равно выходить не стала. Рассудила, что если Полянскому надо секретничать, пусть сам топает. Я, в конце концов, у себя дома. Правда, разговор все равно оказался мало примечательным.
— Ну? — Судя по его мрачному виду, Руслан не слишком-то был рад звонку. — Нет, не дома… А что надо-то? Я как бы сейчас занят… Ну допустим… И что?.. Ладно-ладно, — он вздохнул, — сейчас буду.
Он спрятал мобильник в карман джинсов.
— Радуйся, Лагинова, я ухожу. Теперь уже до завтра. Ну или до послезавтра. Как дело пойдет.
— А второй Столб что? — напомнила я.
— Вот как встретимся в следующий раз, тогда и обсудим дела вселенские, — отмахнулся Руслан. — Мне пора.
Больше ничего не сказав, он вдруг исчез в неожиданно вспыхнувшем пламени. А мне даже немного досадно стало. Что это у него там за такие важные дела вдруг возникли? Хотя в любом случае это совсем меня не касается.
Промаявшись бездельем остаток вечера и так и не признавшись самой себе, что без Руслана скучно и тоскливо, я завалилась спать.
Сон мне приснился, мягко говоря, странный. Я увидела мир посмертия — те круглые каменные залы, которые повторялись один за одним. С одной стороны, я понимала, что это лишь видение. Но с другой, уж слишком все выглядело реалистично. И потому жутко обрадовалась, когда вдруг набрела на лестницу.
Поднявшись по ступеням, я оказалась на открытой площадке. А наверху во всей своей красе царило будто бы бесконечное пространство, заполненное светящимися золотистыми нитями с бегущими по ним сполохами. Снова их звучание складывалось в подобие диковинной музыки, снова я не могла отвести глаз от этого великолепия вечности. И все бы ничего, но я чувствовала, что оказалась здесь неспроста.
Словно в такт моим мыслям, с одной из нитей вдруг соскользнул знакомый серебряный паучок. Только тут он вполне себе бодренько перебирал лапками, и кристалл его тела причудливо мерцал, будто наполненный приглушенным светом.
Сама не понимая зачем, я протянула паучку ладонь, он тут же на нее забрался.
— Я вообще собирался начать с «Только не пугайся!», но, кажется, ты ни разу и не пугаешься.
— Ты говорящий? — опешила я.
Я не видела у него рта, слова звучали буквально у меня в голове.
— И говорящий, и орущий, и, когда надо, могу даже спеть. Ну и сплясать заодно, — горделиво ответил паучок. — Показать?
— А… эээ… не надо. — Я мотнула головой. — Давай без песен и танцев. У меня пока даже то, что ты бегаешь и разговариваешь, в голове не укладывается. Я думала, ты просто… ну-у… поделка, фигурка такая.
— Нет, я это я. А то, про что ты говоришь, это мое материальное воплощение в вашем мире. Можно сказать, да, поделка, но ты давай с ней поаккуратнее обращайся, — спохватился он, — я еще рассчитываю своей оболочкой воспользоваться.
— А ты вообще кто?
— Я? Прядущий.
— Это типа имя?
— Это типа сущность, — передразнил паучок, будто бы даже обидевшись. — Все забыла, как я погляжу.
— Ты меня, видимо, путаешь с Кариан. — До меня наконец-то дошло.
— Тебя? С Кариан? — Оказывается, он и смеяться мог. — Как вас можно спутать-то? Кариан была мудрой и рассудительной. А ты истерична, труслива и импульсивна. Не Создательница, а название одно.
— Так все, дуй давай, откуда свалился, — насупилась я. — Не хватало еще, чтобы всякие странные пауки мне мозг выносили.
— Во-первых, я не странный, — не менее обиженно заявил паучок. — Во-вторых, я всего лишь назвал все своими именами. А в-третьих, смирись, я тебе нужен.
— Это еще зачем? — фыркнула я.
— Затем, что ты — мой друг. — Прядущий вдруг резко посерьезнел. — Кариан или Карина — какая разница? Ты была моим другом тогда, и с тех пор ничего не изменилось. По крайней мере, для меня. Потому я тебе и нужен. Я могу дать тебе то, что совсем скоро станет необходимым.
— И что же? — нахмурилась я.
— Твою смерть.
— Ну спасибо! — У меня вырвался нервный смешок. — Знаешь, я как-нибудь и без таких даров обойдусь.
— Так я и не навязываю, — лукаво произнес паучок. — Свобода выбора ведь, помнишь? Ты просто не забывай о моих словах, и позови меня, когда сочтешь нужным. Просто имя мое назови и все.
— Так, а с оболочкой твоей что?
— Желательно, носи с собой всегда. Просто, знаешь, проблематично постоянно ее вслед за тобой телепортировать. Все-таки отсюда мне сложновато на материальный мир воздействовать.
Я окончательно запуталась.
— Но если ты планируешь все равно воплотиться в нашем мире, то чего медлишь-то?
— Из-за тебя, между прочим, и медлю. Пока я нужнее тебе таким…
Сон вдруг резко смазался. Исчез и Прядущий, и мир посмертия. Расплывчатую темноту ускользающего видения настырно разрывал знакомый звук. Я с трудом сообразила, что это мой телефон звенит. Кое-как разлепив глаза, я нашарила на тумбочке мобильник и приняла вызов.
— Да? — сонно пробормотала я.
— Карин, солнышко, ты спала, что ли? — сквозь треск помех, послышался мамин голос.
— Мама? — С меня мигом вся сонливость слетела. — Как вы там?
— Все хорошо, за нас не переживай. Только тут такое дело… Долго объяснять. В общем, мы задержимся здесь еще где-то на месяц…
— На сколько? — ахнула я.
— Раньше никак. Мы немножко заблудились, — пояснила она. — Звоню тебе сейчас с метеостанции. А до ближайшего населенного пункта очень далеко. Так что, ты нас не теряй. Если вдруг деньги кончатся, возьми папину банковскую карточку. Знаешь, где она лежит?
— Не знаю, — самым честным голосом соврала я.
Наивно поверившая мне мама подробно объяснила, где карточку искать, и сказала пин-код, который коварная я уже давненько на случай черного-пречерного дня выучила.
— И самое главное, Карин, с днем рождения, девочка моя! — вдруг огорошила меня мама. — Прости, пожалуйста, что мы сейчас не дома, не с тобой.
Жесть… У меня день рождения… Вот это я в днях потерялась!
— Счастливо тебе отпраздновать! Наверняка ведь многое на сегодня запланировала. — Мама засмеялась и тут же серьезно добавила: — Но мы надеемся на твою благоразумность. Совершеннолетие совершеннолетием, но все равно ты у меня, надеюсь, умница.
Я не удержалась от смешка. Так и хотелось ответить, что, мол, не переживайте, пьяных оргий устраивать не собираюсь, но ничего сказать не успела.
— Ой, Карин, мне уже пора. — Мама вздохнула. — Вроде бы твой папа уже договорился с местными проводниками. Папа, кстати, тебя тоже поздравляет и привет передает.
Я ясно слышала, как в трубке на заднем фоне вопил мой отец на английском языке, местами переходя на отборный русский мат. — Это он, видимо, так с проводниками договаривался. Ну или привет мне передавал.
— Ему тоже привет, — усмехнулась я. — Возвращайтесь поскорее.
— Мы постараемся. — Мама вздохнула. — Еще раз с днем рождения, солнышко.
Тут же послышались короткие гудки. Вздохнув, я покосилась на экран мобильника.
— Ого… — ошарашенно выдохнула я. Оказывается, время подходило уже к пяти вечера. Это как так я столько проспать умудрилась?
Вспомнила свое сновидение. Похоже, это и вправду был не просто сон. Олег ведь говорил, что в мире посмертия время течет не так, как в материальном. И за те несколько минут разговора с Прядущим вполне могли пройти у нас чуть ли не сутки.
Встав с кровати, я покосилась в зеркало у шкафа.
— Ну что, Карина Александровна, — я вяло улыбнулась своему отражению, — с восемнадцатилетием тебя, что ли. Точнее, даже с тем, что до этой знаменательной даты ты все-таки умудрилась дожить.
Вот только бурного веселья почему-то не накатило. Наоборот, стало тоскливо чуть ли не до слез. День рождения. А никто даже не поздравил. Ладно, мама, она меня любит, она даже из тьмутаракани бы дозвонилась. Но друзья как же? Пусть Руслан бы точно не стал поздравлять, даже если бы и знал. Но Рита со Светой? Неужели забыли? Хотя, что уж, я и сама забыла, как могу от других чего-то ждать.
Но, видимо, кое-кто все-таки вспомнил. На столе возле компьютера невесть откуда взялся букет из красных роз, вчера-то его точно не было. Даже не букет — букетище. И, кажется, под цветами было что-то еще. Какой-то маленький сверток.
Преисполненная любопытства я развернула подарочную бумагу. Внутри оказались глянцевый конвертик и черная бархатная коробочка. Откинув крышку, я растерянно уставилась на изящное колечко с россыпью сверкающих камней. Явно золотое и явно не с простыми стекляшками. В конверте же нашлась лаконичная записка: «Вернись ко мне, я все-таки хороший.:)». Тяжело вздохнув, я захлопнула коробочку и убрала на полку повыше, чтобы не потерять невзначай. Но не успела я крепко задуматься, как бы так вернуть подарок дарителю, как в дверь позвонили.
Недоумевая, кто это может быть, я поспешила открывать. Незваными гостями оказались подруги.
— Привет, старушка! — весело поприветствовала меня Рита, спешно снимая куртку. — Чего вид такой кислый? Ты сегодня вообще должна быть счастливей всех на свете!
— С днем рождения, Карин, — улыбающаяся Света передала мне коробку с тортом. — Надеюсь, мы не помешали?
— Так, а чему вы можете помешать? — Я вяло улыбнулась.
— Ну так, мало ли, вдруг ты тут со своим «возлюбленным» тет-а-тет решила отметить, а мы вам всю малину испортили. — Рита самодовольно улыбнулась, мол, так она и планировала. — Или погоди, дай угадаю, Полянского где-то черти носят, а ты тут кукуешь в полном одиночестве.
— У Руслана дела, — пояснила я. — Важные.
— Что может быть важнее дня рождения любимой девушки? — возмутилась блондинка. — Нет, Ринка, не спорь со мной, он тебя не любит!
— Ай, Рит, давай ты хоть в честь праздника не будешь мне по этому поводу на уши приседать. — Я поморщилась.
— Ну ладно-ладно. — Она примирительно улыбнулась. — Пойдем, чаем нас напоишь.
Мы перебрались на кухню. Пока я ставила чайник, Света нарезала шоколадный торт, а Рита все не умолкала:
— Нет, ты что, правда, про собственный день рождения забыла? Ну ты даешь! Я-то думала, просто лишний раз не напоминаешь никому, скромность вдруг в голову стукнула. А Светка вон вообще предположила, что ты просто вдвоем с Русланом отметить хочешь. Но ты же у нас как всегда, соригинальничала. — Она хихикнула. — Слушай, а если бы мы не пришли, так и не вспомнила бы?
— Ну меня мама уже поздравила, — ответила я. — Она-то всегда помнит.
— И все? Больше никто? — не унималась Рита.
— Ну-у, — я тяжело вздохнула, — Андрей еще.
— О-о-о, — блондинка демонстративно закатила глаза, — а он чего? Приперся с цветами наперевес и задарил тебе чемодан алмазов?
— Почти. — Я усмехнулась. — Видимо, телепортировался, пока я спала. Оставил букет и подарок.
— Показывай, — тут же скомандовала неугомонная блондинка.
Пришлось принести коробочку с кольцом. Девчонки дружно поахали, дружно попредполагали, сколько эта «ой, какая прелесть!» стоит и все так же дружно повосторгались, какой Андрей молодец. А мне стало совсем тухло.
— Ну вот что ему надо, а? — Я вздохнула. — Почему нельзя просто остаться друзьями?
— Может, просто-напросто потому, что он тебя любит? — судя по Ритиному тону, это была очевиднейшая очевидность.
— Рит, он относится ко мне точно так же, как Эридан, — возразила я, — ну никак он не может относиться иначе. И сейчас у меня есть только один вариант: слишком сильно я уязвила его самолюбие своим выбором, вот он и не унимается.
— Карин, а ты вообще уверена, что подарок от Андрея? — задумчиво поинтересовалась Света, размешивая ложечкой сахар в чашке чая.
— А от кого еще? — не поняла я.
— Ну ясен пень, что не от Полянского. — Рита фыркнула. — А тайные поклонники у тебя не водятся случаем? Хотя чего это я, конечно, не водятся… Ну а вдруг это Эридан опомнился? Мол, прости, любимая, я был не прав?
— Нет, это не Эридан, стопроцентно. — Я с деланой внимательностью разглядывала кремовые розочки на торте. — Я знаю, что подарок от Андрея. Это вполне в его стиле. Ладно, давайте не будем об этом. Паладины тогда ничего больше важного не говорили в Башне после того, как я ушла?
— Да нет, — Рита пожала плечами, — только приседали на уши, чтобы мы с Земли ни ногой, мол, опасно это очень. Тебя, кстати, тоже касается. А со Сколькитотамликим и вызвавшим его психом они сами разберутся. Тем более психа вроде как вот-вот найдут.
— А как они его искать собираются? — Я напряглась.
— По словам Вадима, на первом Столбе они засекли отголоски чьей-то особенной магии, но не смогли определить ее природу, — пояснила Света. — А недавно кто-то тайно проник в Хранилище артефактов Совета. Правда, сам Совет вроде как не в курсе, а у Паладинов там кто-то знакомый есть. И по его словам, у зала с запретными артефактами был проблеск этой же самой магии. Ребята предполагают, что это все тот тип, который и призвал Девятиликого. Правда, страшно представить, зачем этот сумасшедший наведывался в Хранилище. Тем более что он мог из запрещенных артефактов взять. Но зато по следу его магии Паладины планируют узнать, кто он. Вот только дело это не быстрое.
Мда, у Полянского в Хранилище свой человек, у Паладинов тоже кто-то есть — бардак в Совете, одним словом. Да и как они могли не заметить пропажи артефакта? Ладно, Путеводный Луч, может, не такой уж и важный. Ну а серебряный паучок? Не зря ведь он в Запретном зале хранился.
— Слушай, Свет, — спохватилась я, — а ты случайно не в курсе, кто такой так называемый Прядущий?
— Прядущий? — переспросила она. — А зачем тебе?
— Да услышала вот, не помню где, а в голове что-то зацепилось, — уклончиво ответила я. — Так ты знаешь, кто это?
— Это один из мертвых богов, Карин. Ну как тот же Девятиликий.
Я поперхнулась чаем.
— Но больше ничего и не знаю, — продолжала Света. — О мертвых богах вообще мало что известно. Все-таки они — это уже прошлое нашей Вселенной.
— Ну-ну, — Рита хмыкнула, — скажи это разгуливающему на свободе Многоликому.
Несмотря на мое непраздничное настроение, остаток вечера прошел хорошо. Я и сама не думала, что так соскучилась по подругам. Чтобы вот так вот просто сидеть на кухне, пить чай с тортом и болтать о всякой ерунде. Рита, правда, бухтела, что дни рождения, и уж тем более совершеннолетие, так не празднуют. Но лично мне сейчас хотелось именно покоя и тишины. Так что, когда девчонки ушли, я, почти довольная жизнью, собралась ложиться спать. Но мне не дали. Не успела я переодеться в пижаму, как вдруг зазвонил мой мобильник.
— Здорово, возлюбленная моя Лагинова! — радостно выдал Руслан, когда я приняла вызов. — Только не говори мне, что ты уже спишь!
На заднем фоне было довольно шумно, гремела музыка, слышался хохот и голоса. Я даже различила заплетающееся восклицание Витальки Самойленко:
— Между девятой и десятой наливай еще одну!
— Э-э, мне не наливай! — крикнул ему Руслан и обратился уже ко мне: — Ты чего меня не поздравляешь-то, Лагинова?
— С чем? — Я засмеялась. — С тем, что ты катишься к алкоголизму, возлюбленный мой Полянский?
— Эх ты, — он страдальчески вздохнул, — ну ладно, на первый раз прощаю. — И с деланой скромностью добавил: — День рождения у меня сегодня, вот.
— Правда, что ли? — изумилась я.
— А что тут такого удивительного? Даже у отпетых негодяев, каким ты меня считаешь, тоже бывают дни рождения. Не часто, правда, раз в год всего.
— Да нет, дело не в этом, просто у меня тоже сегодня день рождения, — смеясь, пояснила я.
— Да ну. — Теперь уже была его очередь удивляться.
— Да честное слово!
— Вот это да… — Руслан на мгновение растерялся. — А ты сейчас где?
— Дома, — начала я, но не договорила, он перебил:
— Я сейчас приеду.
— Зачем? — не поняла я.
Но Руслан уже сбросил вызов.
Явился примерно через полчаса. Веселый и чуточку уставший.
— Напои меня чаем, пожалуйста, — попросил Руслан, садясь на табуретку на кухне. — И, так и быть, можешь еще и тортом угостить.
Мне почему-то было так радостно, что он пришел. Но я старалась об этом не задумываться.
— Интересно все-таки получается, — размышлял он, пока я наливала в чашки чай. — Талисман ведь явно неспроста выбрал меня новым хозяином.
— Ну вряд ли он ориентировался на дату рождения, — скептически возразила я.
— Видимо, и без этого есть кое-что общее. Ты ведь сама упоминала о некой составляющей огненной стихии, которой больше нигде нет, кроме как у нас с тобой. Чем не причина?
— Не знаю, Руслан, это надо у талисмана спрашивать, почему он выбрал именно тебя. — Я постаралась уйти от острой темы. — Так что, вопрос философский.
Он хотел что-то возразить, но вдруг с улицы послышался треск. Я оглянулась к окну и не удержалась от улыбки при виде расцветающего фейерверка.
— Ну вот, Юра, тоже не забыл! Он всегда на мой день рождения такое устраивает. И обычно все заканчивается тушением лавочки, — засмеялась я. — Пойдешь со мной спасать двор от пожара?
Руслан задумчиво покосился на недопитый чай, но все же решил составить мне компанию.
А во дворе уже вовсю возмущался Савин, что опять ему «сволочи бракованный фейерверк подсунули». На этот раз бедняга подпалил не только лавочку, но и собственную шапку. Напоследок горестно повздыхав, понурый Юрка побрел домой, и мы с Русланом остались вдвоем.
Во дворе было тихо и пустынно. Благо мелкокалиберный пожар не привлек внимания, и даже вездесущие дозорные бабульки, кажется, не успели из окон его засечь. Начавшаяся вечером метель к ночи улеглась, сменившись ленивым снегопадом. Хлопья снега оседали с черного неба сонными мухами, причем так медленно, как будто по пути раздумывали падать или назад повернуть. Царящая вокруг дремотность резко контрастировала с моим настроением.
— Ну вот, вся моя сонливость, как назло, улетучилась. — Я с досадой пинала носком ботинка сугроб.
— А ты что спать сегодня собираешься? — с искренним недоумением поинтересовался Руслан.
— А… эээ… ну как бы да, — растерялась я.
— Ужас… Ну кто в свой день рождения спит? — Он демонстративно закатил глаза.
— Я. И вообще, все нормальные люди по ночам спят.
Руслан несколько секунд молча на меня смотрел.
— Знаешь, чего не могу понять? Как ты умудрилась с такими взглядами на жизнь дожить до восемнадцати лет и не помереть от скуки?
— Чем тебя мои взгляды на жизнь не устраивают? — обиженно пробурчала я. — Они у меня самые что ни на есть правильные.
Руслан хмыкнул.
— Да просто тебе не хватает смелости.
— Это мне-то не хватает смелости? — возмутилась я.
— Тебе-тебе, — он с довольным видом закивал, — вот скажи, например, какой был твой самый безумный поступок? В обычной жизни, не связанный с талисманом.
— Да полно таких поступков, вся моя жизнь — сплошной экстрим, — напыщенно заявила я, для пущей убедительности взмахнув руками.
— Ну назови хоть один. — Ехидные чертенята в глазах Руслана становились все ехидней.
Как назло, ничего не приходило в голову. Врать тем более было бессмысленно, учитывая, что Полянский мгновенно бы ложь раскусил. Молчание затягивалось. Руслан терпеливо выждал около минуты и убийственно подытожил:
— Что и требовалось доказать. Признай, Лагинова, ты вообще не способна на смелые поступки в обычной жизни.
— А вот и нет. — Я покраснела.
— А вот и да. — Улыбка Руслана отдавала коварством. — Может, поспорим?
— Опять?! С тобой?! Ну уж нет!
— Вот видишь, тебе даже поспорить со мной смелости не хватает.
Я едва не заскрипела зубами. Прекрасно ведь понимала, что он специально меня доводит, но уязвленное самолюбие требовало отмщения.
— И на что ты хочешь спорить? — с непринужденным видом поинтересовалась я.
— Предлагаю провести наш день рождения интересно, — глаза Руслана хитро блеснули, — согласна?
— Смотря что ты подразумеваешь под словом «интересно», — мне хватило ума не слушать вопящее самолюбие и внять робкому голосу разума.
— Сама увидишь. — Руслан явно почувствовал, что я сдаю позиции. — Ничего особо экстремального, не переживай, сделаю скидку на твою слабую нервную систему.
— Не надо мне никаких скидок, — тут же выпалила я, как обычно пропустив стадию «подумать».
— Договорились, — он многообещающе улыбнулся. — Но если ты хоть раз взвоешь, что тебе страшно, то ты проиграла.
— Не дождешься. — Я смерила его высокомерным взглядом. — Что я, кстати, получу, когда ты проиграешь?
— Да что захочешь. — Такое впечатление, что он вообще не допускал возможность собственного проигрыша. Меня это мгновенно насторожило.
— А что бы получил ты, если бы выиграл? — вкрадчиво спросила я и быстро добавила: — Вариант «соединение талисмана», естественно, не рассматриваем.
Руслан расхохотался.
— Что тут смешного? — мгновенно насупилась я. — Опять надо мной ржешь?
— Трусиха ты, Лагинова, — осчастливил меня своим выводом он, — ты даже в себя не веришь. Если бы верила, то спорила бы на что угодно.
— Зато ты у нас весь такой храбрый и бесстрашный, — во мне заклокотала обида. — Не буду я с тобой спорить, не дождешься. Спать пойду. Как все нормальные люди и делают.
— Карина, ты меня прости, но ты — зануда. — Руслан с укором покачал головой.
— Что же ты тогда вообще со мной общаешься, если я занудная и скучная?! — взвилась я. Мне было настолько обидно, что даже слезы к глазам подступили.
— Почему я с тобой общаюсь? — искренне озадачился он. Такое впечатление, что он у самого себя это сейчас спросил. Поднял глаза на рассыпающее снежную крупу черное небо.
Я ждала, что он скажет что-нибудь по поводу нашего общего дела с Девятиликим, ну или про связь половин талисмана, на худой конец. Но он не оправдал моих ожиданий.
Руслан перевел взгляд на меня. Золотистые искорки в темно-синей дымке его глаз завораживали.
— Почему я с тобой общаюсь… — медленно повторил он, словно смакуя каждое слово. — Быть может, дело в том, что ты уникальна. Ну знаешь, как языки пламени. Ведь не бывает их одинаковых. Вот так и ты. Я не знаю, что в тебе такого особенного, что это даже перекрывает все твое занудство и бесящую меня правильность. Для меня ты — загадка. — Руслан помолчал, отвернулся. — Вот разгадаю тебя, и разбежимся. — Он хмыкнул. — Ну а пока, так и быть, уговорила, пойдем спать. — И он первым направился к подъезду.
Я же еще несколько секунд простояла истуканом, переваривая его слова.
