ГЛАВА 11
Дух коллективизма
Утро выдалось на редкость веселым. Давно у меня уже не было такого отличного настроения. Руслан хоть и ворчал, что на диване в зале ему спалось жутко неудобно, но в целом тоже пребывал в довольно жизнерадостном состоянии. Правда, состоявшийся за завтраком разговор немного вернул меня с небес на землю.
Заявив, что пить «пыль бразильских дорог» он не намерен, Руслан взялся варить кофе. Благо, молотый у нас дома тоже имелся.
— Бросай ты эту гадость, сейчас нормальный будет.
— Да мне и растворимый ничего. — Я пожала плечами и свой кофе все-таки допила. — Возни, по крайней мере, меньше. Да-да, я знаю, я — лентяйка. Это в дополнение к скучной и зануде.
— Ты забыла еще про обидчивую добавить. — Руслан бросил на меня насмешливый взгляд и вдруг посерьезнел: — Блин, с тобой про все на свете позабудешь. Я же про второй Столб поговорить хотел.
— А что с ним? — не поняла я. — Ты же вроде его нашел, так какие проблемы?
— Проблема в том, что мы можем пролететь точно так же, как и с первым. Я предлагаю сегодня после уроков туда наведаться. Он в Бедьиме находится. Оценим обстановку и заодно с Хранителем побеседуем. Думаю, его и самого не впечатляет уготованная участь. Вдруг все вместе что-то толковое и придумаем. Иначе у нас с тобой только один выход.
— Убить? — Я помрачнела.
— Да, убить, — Руслан оставался невозмутимым, словно речь шла о чем-то обыденном, а не о человеческой жизни.
Я и сама понимала, что ставки слишком высоки. Либо умрет одержимый Девятиликим Хранитель. Либо погибнут целые миры.
— Но есть же еще третий Столб, — с робкой надеждой напомнила я.
— И что? Тебе не кажется, мягко говоря, неразумным оставлять все решительные действия на последнюю попытку? Ладно, Карин, не грузись, — Руслан вздохнул, — как говорится, война план покажет. Вполне вероятно, что все еще и со вторым Столбом обойдется.
Я кивнула. Вот только мне упорно казалось, что хорошего уж точно ждать не стоит. Не то чтобы у меня вдруг проснулась интуиция. Скорее, так гнетуще действовали слова Прядущего о моей смерти. Почему-то в правдивости паучка я ни мгновения не сомневалась.
На первый урок мы опоздали, так что очередное «культурно-эстетическое воспитание» пропустили. Я особо не расстроилась, вот только Рита сочла своим святым долгом меня просветить.
— Про танцевальный конкурс говорили, — прошептала она мне на уроке алгебры. — С завтрашнего занятия начнем уже готовиться. Кстати, ты танцевать вальс умеешь?
Я покачала головой.
— У-у, Рин, это не есть гуд, конечно. Надо тебе этот пробел срочно восполнять.
— Мне кажется, что на данный момент мое неумение танцевать вальс — это не самая актуальная проблема, — возразила я.
— Ты про того сбежавшего мертвого бога, что ли? Нашла из-за чего голову греть. — Рита фыркнула. — Паладины же сказали, что сами со всем разуберутся. Так что нам можно наконец-то расслабиться и пожить как нормальные люди. Лично меня вот сейчас очень этот конкурс волнует. И лучше уж я буду из-за него переживать, чем из-за очередного грядущего конца света. Должно же быть хоть какое-то разнообразие. Надоело мне про общее благо думать, хочу простых и мелочных забот. И не говори, что я — эгоистка. Сама знаю. Тебе, кстати, тоже явно надо мозг почистить, чтобы дурить перестал.
— Дай угадаю с одного раза, — я мученически вздохнула, — ты опять про Руслана.
— Ну так ведь твой день рождения кончился, могу теперь снова нудить. — Рита хитро улыбнулась. — Вот поверь мне, Каринка, ты в последнее время такая кислая ходишь вовсе не из-за Эридана, а из-за того, что не в ту сторону кинулась. Чем тебе Андрей плох? Да он же идеальный! Ну подумаешь тиранистый малость, но никто ведь не совершенен. Зато любит тебя. Колечко вон подарил. Так что бросай дурью маяться, возвращайся к Деккеру и живи себе спокойной жизнью обычной девушки.
Да, у Риты на словах все так просто получалось. Вот только я очень сомневалась, что когда-либо снова смогу стать «обычной». Все мое спокойствие кончилось в тот момент, когда у меня появился огненный талисман. И теперь, видимо, до конца моих дней будет такое веселье вроде периодически подкрадывающихся концов света. Вообще удивительно, что я до восемнадцати лет дожить умудрилась.
— Слушай, а ты не боишься, что она тебе какую-нибудь пакость сделает? — отвлек меня от размышлений Ритин голос.
— Ты про кого сейчас? — опешила я. Вот сколько лет уже Риту знала, а все никак не могла привыкнуть к этой ее манере резко менять тему разговора.
— Так про Женьку же, — пояснила она. — Вон как на Полянского твоего смотрит. Прям с обожанием. А настолько долбануто влюбленные вполне могут на эмоциях что-нибудь наворотить.
— Ну-у, она уже пыталась однажды меня убить. Правда, не в совсем вменяемом состоянии, так что и не считается. Да и думаю, Женя не тот человек, чтобы устраивать другим пакости.
— Ой, а ты прям хорошо ее знаешь, — скептически усмехнулась Рита. — Хотя Женька — так, мелочи жизни. Тебе кое-кого другого бояться надо. Вот ты хоть что мне говори, Карин, но Полянский — реально опасный тип. Неужели ты не понимаешь, что ему от тебя только целый талисман нужен?
— Да все я понимаю. — Во мне начало закипать раздражение. — Особенно то, что эта тема меня уже достала.
— Ну ладно-ладно, молчу, — примирительно пробормотала Рита. — Но все же очень надеюсь, что тебе хватает здравого смысла не верить ему. С огнем играешь, Рин. И не надо мне говорить, что это твоя стихия.
— Руслан не такой плохой, как ты думаешь, — возразила я.
— Скорее, не такой хороший, как думаешь ты, — мрачно произнесла она.
Я не стала спорить. И на эту тему говорить не хотелось. И, если совсем уж честно, я понимала, что в какой-то мере Рита права.
Едва прозвенел звонок с последнего урока, Машка вдруг выбежала к доске. Не обращая внимания на малость ошарашенного такой прытью учителя информатики, она выпалила:
— Только никуда не разбегаемся! Сейчас будет важное собрание в актовом зале! Очень важное! Все-все должны присутствовать!
Народ недовольно поворочал, но в актовый зал все же поплелся. Я заранее догадывалась, о чем речь пойдет. Не зря же Рита с Машей на всех переменах что-то шушукались.
Когда все разместились на хаотично расставленных по залу зрительских креслах, Литвинова вышла к сцене, чтобы быть у всех на виду. И громогласно даже с некоторой торжественностью начала:
— Так, девочки-мальчики, на пару минут хоть перестаньте утыкаться в телефоны, послушайте меня. Дело нам предстоит серьезное и безотлагательное. Речь о предстоящем конкурсе, на котором мы просто обязаны победить! Все мы помним, какой дурдом устроили эти долбанутые «ашки» в вечер Хеллоуина. А сейчас еще вдобавок дошли слухи, что они намерены нас обставить на этом конкурсе, чего уж точно допустить нельзя! Русланчик, ты чего сейчас там про детский сад сказал? — мигом насупилась она. — Ничего это не детский сад! Это дело чести! Чести всего класса! Ребят, ну мы и так последний год вместе, давайте уж до конца дружно держаться.
— А в чем вообще проблема? — с недоумением поинтересовался Виталька. — У нас воспитание это каждый день, к конкурсу хоть как подготовимся. Даже если кто-то и не умеет танцевать, уж точно научится.
— Тут одного умения танцевать мало, — с жаром возразила Рита, присоединившись к Маше. — Мы должны стать лучшими.
— И что вы предлагаете? — без особого энтузиазма спросила Женя. — После уроков еще заниматься?
— Мы пока ничего не предлагаем. — Маша вздохнула. — Давайте все вместе хорошенько подумаем. Устроим, так сказать, мозговой штурм.
— А что тут думать? — влез Юрец. — У меня уже есть предложение! Взять монтировки и пойти «ашкам» ноги переломать. Хрен они тогда лучше нас станцуют!
— Давайте серьезнее и без неуместной кровожадности, — произнес Андрей после того, как Маша кинула на него умоляющий взгляд. — Есть у кого-нибудь дельные предложения?
— Я думаю, чтобы победить, недостаточно хорошо танцевать, — задумчиво произнесла Света. — Необходимо отличаться от остальных. Стать уникальными, понимаете? Это должен быть особенный вальс.
— Ой, а у меня еще есть предложение! — тут же снова подскочил осененный Юрец.
— Юр, нам некогда тут шутки шутить, — возразила Рита.
— Да у меня нормальное предложение! Правда! — Савин выбежал к сцене и обратился ко всем: — В общем, дело такое. Нам нужен уникальный танец, так? Так. И тут вопрос, что будет у остальных? Ну вот что другие классы в лучшем случае могут сделать? Отлично станцевать. Может, даже в бальные наряды обрядятся. И все, понимаете?
— Ты это к чему вообще? — не понял Вовка.
— К тому, что я знаю, как нам выделиться на общем фоне. — Юрка самодовольно улыбнулся. — Мы им не просто вальс устроим, а настоящее представление!
— Типа спектакль? — уточнил второй Юра, который Давыдов.
— Типа да. И спектакль, и вальс. — Савина явно крылом по голове долбанул Пегас, вдохновение било ключом. — Я вот сейчас просто вспоминал, чего тут на Хеллоуин творилось, бегали тут все в нечисть переодетые. Ну и про вальс параллельно думал. И меня буквально осенило! Бал у Князя Тьмы!
— Что? — опешила Маша.
— Ну это песня такая, — спешно пояснил Юрка, — там как раз вроде как вальс. Но если под нее танцевать, то вполне можно обыграть это в небольшом представлении. Ай, давайте я сейчас песню скачаю, вместе послушаем и решим.
Лично я эту песню знала, но что-то Юркина идея мне казалась сомнительной. После того как все дружно послушали запись, оказалось, что не только я так думала.
— А под это вообще получится вальс танцевать? — скептически произнес Виталька.
— При желании все получится. — Юрка не сдавал позиций. — Зато мы точно будем оригинальными!
— Ну да, танцевать вальс под рок — это весьма оригинально. — Рита усмехнулась, но тут же добавила: — А вообще, ребята, Юркина идея не лишена ведь смысла. Можно и вправду сделать танец тематическим. Эдакий бал у Князя Тьмы.
— Можно не просто тематическим, а даже сюжетным! — Юркин энтузиазм разрастался, как снежный ком. — Я уже даже придумал! Смотрите, бал, нечисть веселится, танцует, и тут является Воланд. Ну Князь Тьмы. Он ищет себе пару, но не одна ведьма, ну или как там нечисть женского пола называется, ему не нравится. И тут вдруг на балу появляется случайно забредшая чистая невинная душа. Воланд танцует с ней, а в финале он ее целует, и она умирает. Все! Конец! Зрители плачут от восторга и умиления!
— И учителей хватает инфаркт, — не удержалась я. — Юр, так-то все нормально, но поцелуй — это не слишком ли круто для слабой нервной системы наших педагогов?
— Зато как эффектно! — Савин не сдавал позиций.
— Вообще-то Юра прав, — неожиданно Света его поддержала. — Идея вполне достойная. Кто еще согласен?
Большинство оказалось за. В меньшинстве осталась я, как воздержавшаяся.
— Вот и замечательно! — Рита уже тоже пылала энтузиазмом. — Я еще думаю, будет здорово немного спецэффектов добавить! Вадим у нас как раз в этом деле мастер!
— Я? — опешил Вадим, явно впервые о такой своей специализации слышащий.
— Ты-ты. — Судя по категорическому взгляду блондинки, возражения не принимались.
Руководить парадом взялись Света с Вовкой. Видимо, как самые разумные. Маша и Рита даже не возражали, как ни удивительно.
— Значит так, — начала Света, — музыка играет, в зал выходят пары и танцуют вальс весь первый куплет. Во время проигрыша перед вторым куплетом по лестнице в зал спускается Воланд. Все замирают в почтении. И второй куплет он танцует по очереди с каждой девушкой. К концу куплета он собирается уходить, но тут появляется она. Которая чистая невинная душа. Во время проигрыша Воланд протягивает ей руку, и они начинают танцевать вальс. За ними следуют остальные, но до определенного момента. Под конец песни все уходят, кроме центральной пары, которая вальсирует до конца песни. На финальных аккордах, соответственно, поцелуй. Попробуем? Только пока без поцелуев, конечно.
— А кто Воландом-то будет? — поинтересовался Виталька.
— Тут два условия, — ответил Вова, — во-первых, он должен превосходно танцевать, а во-вторых, по идее, тут брюнет нужен.
— Андрюшенька! — тут же с радостным воплем Маша вцепилась в руку Андрея. — Ты подходишь просто идеально!
— Ну я не против. — Он улыбнулся.
— А девушка для контраста должна быть блондинкой, — начал Вовка, но его перебил очередной Машин радостный визг:
— Я тоже согласна!
— А остальные тупо нечисть? — хмыкнул Руслан.
— Ага. — Света кивнула. — Надо еще где-то костюмы раздобыть. Воланд весь в черном, девушка в белом, а остальные в красном. Для символичности.
— Ну что? — нетерпеливо оглядел всех Орлов. — Начнем? А то время идет, всем домой охота.
Последовало полчаса фирменного дурдома и терзания Юркиного телефона. Света с Вовкой оказались не просто режиссерами, а режиссерами-тиранами. Наконец, все уже начало более или менее получаться, все появлялись и двигались когда надо. Не участвовали только мы с Юрой, как единственные, кто не умел танцевать. Руслан же был с Женей, а она буквально расцвела от нежданно свалившегося счастья.
Первой вылетела Литвинова.
— Маша! — вопил Вовка, у которого все-таки кончилось терпение. — Ты вообще смысл слова «невинная» понимаешь?!
— Понимаю, конечно, — насупилась она.
— Тогда какого хрена ты так на Деккере виснешь? Лично у меня уже сложилось впечатление, что исполняемая тобою чистая невинная душа уже по-любому пару десятков раз где-то согрешила, причем не факт, что не с Воландом. Извини, но ты тут никак не подходишь.
На место Маши взяли другую блондинку. Виталька проводил Риту грустным взглядом, но тут же начал улыбаться сменившей ее Литвиновой.
Прорепетировали еще раз.
— Не то, — отрезала Света. — Вот совсем не то.
— А теперь что не так? — тоскливо спросил Вадим.
Света с Вовой переглянулись. Видимо, они сами толком не понимали, что именно не так.
— Да тут не в девчонках дело. Андрюха на Воланда не катит, — неожиданно влез Юрец. — Воланд у нас кто? Князь Тьмы он у нас. А Андрюха, хоть что вы с ним делайте, но у него на лбу большими буквами написано, что он весь такой положительный. Тут другой кто-то нужен. Вон, Руслана возьмите.
— Я всегда говорил, что Полянским только детей пугать, — хмыкнул Андрей.
Все тут же посмотрели на Руслана.
— На роль Воланда? — подхватила Света. — Руслан, ты как?
— Да мне как-то все равно, — он пожал плечами, — могу и Воландом побыть.
Освободившегося Андрея тут же перехватила Маша.
И снова повторили танец с самого начала.
— Руслан, — устало произнес Вовка, когда музыка кончилась, — вот все у тебя идеально до того момента, как Ритка появляется. У нас ведь по сценарию как, Воланд, отвергнув остальных, заинтересовывается ею. Вот с «отвергнуть» у тебя превосходно. Даже мне понравилось, как ты после нескольких па с разочарованным пренебрежением отталкивал каждую. Но, извини меня, ты на Колесник тоже смотришь так, словно вот-вот готов ее отшвырнуть к едрене фене.
— Ты должен прочувствовать смысл, — с энтузиазмом продолжала Света, — представь, ты — Князь Тьмы, и вдруг на твоем балу среди нечисти появляется чистая душа. В тебе словно охотник просыпается, ты должен глаз с нее не сводить, а ты все время на Савина косишься!
Юрец подавился воздухом, аж закашлялся. Сидящая рядом я вжалась в кресло, надеясь стать незаметной. Понимала ведь, что Руслан косился вовсе не на Савина.
— Меня Колесник на роль Воланда не вдохновляет, — парировал Руслан. — Либо дайте мне Карину, либо ищите себе другого Князя Тьмы.
Теперь все дружно посмотрели на меня.
— Вы что, издеваетесь? Нет, нет и еще раз нет! Я же танцевать не умею! — хмуро напомнила я.
— Ничего страшного, научишься, — безапелляционно заявил Руслан и с деланой высокопарностью изрек: — На кону честь класса! Какие тут могут быть сомнения?
Я едва не заскрипела зубами, проклиная его мысленно на разные лады.
Вариантов у меня не было. Я встала и пошла за кулисы, по дороге со всей дури и как бы совершенно случайно наступив нагло улыбающемуся Полянскому на ногу.
И начали все сначала.
Вот медленно пары спустились со сцены. Начали танцевать.
Вот в зал спустился Руслан, все почтительно расступились. Пару раз покружив с каждой девушкой, он повернулся к лестнице. И тут вроде как должна была появляться я. Но я замешкалась. И добрый друг Юра, который отправился со мной для поднятия боевого духа, милосердно меня вытолкнул из-за кулис.
Я перепуганно замерла наверху лесенки. Руслан не растерялся. Поднялся ко мне и протянул руку. Поколебавшись, я вложила свою. Он улыбнулся. И едва мы спустились со сцены, Вовка выключил музыку.
— Вот теперь превосходно, — радостно подытожил он.
— Ага, превосходно, пока я не начну танцевать, — мрачно буркнула я и гневно прошептала Руслану: — Ну, Полянский, зараза, какого лешего ты меня так подставил? Я терпеть не могу участвовать во всяких прилюдных представлениях! Ты это специально, да?
— Да. — Он мило улыбнулся. — Извини, но я предпочитаю самое лучшее. Даже если речь идет банально о партнерше для танца.
— Если это сейчас был комплимент, то прозвучал он все равно не очень. — Я насупилась еще больше.
Но Руслан ничего не ответил. Напоследок договорившись, что завтра так же соберемся все после уроков для репетиции, класс засобирался по домам.
До этого в Бедьиме мне бывать не приходилось. Правда, название показалось знакомым. Хотя Наташа и частенько что-нибудь рассказывала, но я вполне могла уже десять раз забыть, упоминала ли она Бедьиме когда-либо. По словам Руслана, ничего там примечательного и не было. Если второй Столб Первичности не считать.
Телепортация в один миг перенесла нас в чудесное место. Вокруг умиротворенно цвел весенний сад, дружным оркестром щебетали в кронах птицы, и вдобавок в воздухе витал аромат ванили, словно за каждым кустом пряталась корзинка со свежими булочками. Но, главное, в обозримом пространстве ничего похожего на Столб не просматривалось. Я запоздало вспомнила, что близко к нему ведь и невозможно телепортироваться.
— И куда дальше? — спросила я, оглядевшись.
— Вон по той тропинке должны к дому выйти, — Руслан кивнул на петляющую среди клумб гравийную дорожку.
— К дому? — не поняла я. — На этот раз Столб у нас в виде дома, что ли?
— Нет, это дом в виде дома. — Руслан засмеялся. — Карин, ну Столб ведь не здесь.
— А где? — Я совсем запуталась.
— Сам без понятия. Вот сейчас придем к Хранителю, у него и спросим. — Он первым направился по дорожке. — Путеводный Луч указал именно сюда.
Я поспешила следом.
По аналогии с первым Хранителем, живущим в пещере, я не сомневалась, что и второй особо не отличается. Ждала вот-вот увидеть мрачную землянку посреди сада. Ну или, на худой конец, старый покосившийся сарай. Потому и обомлела, едва взгляду открылся шикарный особняк. Двухэтажный, украшенный искусной лепниной дом больше походил на летнюю резиденцию какого-нибудь аристократа. Единственное, немного странно выглядели полотнища черной ткани, свешенные из открытых настежь окон. Да и когда мы подошли поближе, стали слышны причитания множества голосов.
— Кажется, мы немного не вовремя. — Я остановилась на крылечке. — Такое впечатление, что там кого-то хоронят.
— Что гадать, сейчас сами все и узнаем. — Руслан несколько раз решительно стукнул дверным молотком.
Прошло не меньше минуты, прежде чем послышались легкие шаги. Дверь нам открыла миловидная светловолосая девушка немногим старше меня. Вот только всю миловидность портил зареванный вид. Правда, эта зареванность никак не помешала незнакомке окинуть Руслана весьма заинтересованным взглядом и кокетливо ему улыбнуться. Он, гад такой, улыбнулся в ответ.
— Вы, наверное, пришли проститься с господином? — спросила девушка, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания. — Сожалею, но господин никого не желает видеть.
— Ничего, нам он очень обрадуется, — заверил Руслан. — Передайте ему, что мы по поводу второго Столба.
Девушка явно не поняла, о чем речь, но все же пошла своему господину докладывать. Перед этим заигрывающе Руслану щебетнув:
— Вы только никуда не уходите, я скоро к вам вернусь.
— Буду ждать с нетерпением, — с улыбкой пообещал он.
Едва дверь снова закрылась, Руслан вдруг обратился ко мне:
— Ты чего надулась-то опять?
— Я не надулась, — холодно ответила я, — просто в отличие от некоторых отношусь к делу серьезно.
Он усмехнулся.
— Что тут смешного? — Я насупилась.
— Ты такая забавная, когда ревнуешь.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Я? Ревную? Кого? Тебя, что ли?
— Ну не ее же. — Руслан наградил меня очередным насмешливым взглядом.
От убивания Полянского на месте спасла вернувшаяся блондинка.
— Господин ждет! — сообщила она. — Я вас провожу.
Внутри убранство оказалось не менее роскошным. Расписной потолок, узорчатые ковры и череда картин в золоченых рамах. Мы как будто шли по коридору не жилого дома, а галереи. Девушка по пути кокетливо просвещала Руслана, что господин на днях тяжело захворал, чуть ли не при смерти. Меня почему-то дико бесили эти неуместные заигрывания, и, чтобы отвлечься, я принялась разглядывать портреты, мимо которых мы проходили.
Везде был изображен явно один и тот же человек, просто в разные периоды своей жизни. Так и хотелось эту череду картин назвать «иллюстрация деградации». Ведь если сначала на них красовался симпатичный юноша с открытым взглядом, то ближе к концу с холста уже смотрел одутловатый мужчина с презрительным выражением лица.
За двустворчатыми дверьми в конце коридора располагалась спальня. Здесь и обнаружился хозяин дома вместе с хором причитающих девиц. На кровати настолько большой, что при желании ее вполне можно было бы поделить штук на шесть односпальных, лежал мужчина. На умирающего он совсем не походил. С делано страдальческим выражением лица он цеплял пухлыми пальцами с золотого блюда виноград. При каждом движении его чуть тесноватый расшитый халат распахивался, являя взору оплывший живот. Стало неприятно. Да и стоящие на коленях вокруг кровати и голосящие девушки только усиливали гнетущее впечатление. Все как на подбор симпатичные и юные, причитали они совсем не искренне. У меня начали закрадываться подозрения, что это вовсе не служанки. Скорее, небольшой гарем.
— Вы кто такие? — высокомерно поинтересовался мужчина, предварительно окинув меня оценивающим взглядом.
— Может, для начала скажете своим подопечным замолчать? — холодно произнес Руслан. — Невозможно разговаривать при таком шуме.
Хозяин дома покосился на девиц и скомандовал:
— Пошли вон отсюда.
Те тут же дружно замолчали, поднялись с колен и вышли из спальни.
— Значит, вы и есть Хранитель Столба Первичности? — на всякий случай уточнила я. Что-то я в этом сомневалась. На мой взгляд, тот сухопарый старик из пещеры куда больше соответствовал образу, чем этот изнеженный пузан.
— Откуда вам это известно? — настороженно поинтересовался мужчина, приподнявшись на локте.
— Не имеет значения. — Руслан не стал вдаваться в подробности. — Перейдем сразу к делу. Мы намерены уничтожить Девятиликого.
Хранитель вмиг побледнел.
— Это каким, интересно, образом?
— Пока что убивать вас мы не собираемся, — милостиво пояснил Руслан и не без насмешливости добавил: — А то я смотрю, вы заранее с жизнью прощаетесь.
— Я попрошу мне тут не иронизировать, — возмущенно запыхтел мужчина, сползая к краю кровати и кое-как встав на ноги. — Никто не представляет, каково это — быть одержимым чужим сознанием! Я-то точно знаю, мне не пережить грядущий Миг Равновесия!
— Откуда такая уверенность? — не поняла я.
— Оттуда, что когда зажжется ритуальный огонь, Столб разрушится! А я, — он вдруг всхлипнул, — если и переживу вселение Девятиликого, то уж точно погибну под развалинами.
— То есть способа остановить мертвого бога вы тоже не знаете. — Я вздохнула.
В принципе не удивительно. Зря я в очередной раз рассчитывала на чудо.
— Сколько осталось до Мига Равновесия? — задумчиво спросил Руслан.
— Четырнадцать с половиной дней. В самый темный час пятнадцатой ночи Девятиликий найдет меня…
— Слушайте, — перебила я, озарившись идеей, — а сколько по времени Миг длится?
— Около часа, — ответил Хранитель.
— Так, а что, если просто не дать вам за это время к Столбу попасть? Время пройдет, и Девятиликий исчезнет!
— Карин, но все равно ведь он появится в следующий Миг, — возразил Руслан.
— Но зато у нас будет больше времени, чтобы найти из сложившейся ситуации какой-нибудь выход, — лично мне моя идея очень нравилась. Пусть Хранитель и казался мне жутко неприятным типом, но смерти ему я не желала.
— Ничего не выйдет. Где бы я ни был, меня всегда телепортирует к Столбу на время Мига Равновесия.
— Но не к ритуальной чаше, так? — Я не сдавалась.
Мужчина кивнул.
— Значит, надо просто не дать вам до этой чаши добраться! Ну там, не знаю, в кандалы заковать у Столба или что-то вроде.
Руслану моя идея явно не слишком-то понравилась, но спорить он все же не стал. А Хранитель так вообще обрадовался, что ему даруется хотя бы временная отсрочка от гибели.
— Я прикажу, чтобы у Столба изготовили прочные оковы, — пообещал он. — К Мигу Равновесия будет все готово.
— Вот через две недели и проверим. — Руслан не разделял его энтузиазма.
Попрощавшись с Хранителем, мы поспешили прочь.
— Чем тебе моя идея не понравилась? — тут же спросила я, едва мы вышли из дома.
— Тем, что это не выход из ситуации. Карин, девяносто девять процентов из ста, что Хранителя все же придется убить. А растягивая время, мы очень рискуем.
— Но давай хотя бы попробуем? Вдруг все же найдется другой выход. Пожалуйста, Руслан!
— Ну хорошо, Карин, хорошо. — Он вздохнул. — Хотя что-то мне подсказывает, мы оба об этом пожалеем.
— Не будь раньше времени пессимистом. Я уверена, что моя идея сработает. Будет Хранитель каждый Миг Равновесия в кандалах пережидать до конца своих дней. Ну а на первый раз мы уж, так и быть, это проконтролируем. Давай домой.
— Нет.
— В смысле нет? — опешила я.
— Надо еще в один мир заглянуть, — пояснил Руслан.
— Ну и заглядывай себе на здоровье, а меня домой отправь.
— Извини, но ты со мной, — он хитро улыбнулся, — на добровольно-принудительных началах.
Не успела я возмутиться и послать его лесом, как Руслан взял меня за руку. Тут же полыхнуло пламя телепортации.
— Ну и куда ты меня притащил? — опасливо поинтересовалась я, тщетно вглядываясь в окружающую пелену плотного тумана. Хорошо, хоть Руслан не отпустил мою руку, а то совсем бы жутко стало в этой неизвестности.
— Погоди, сейчас поднимемся повыше, и сама увидишь. Только ступай осторожно, здесь пропасть совсем рядом.
Мне поплохело.
— Пропасть?! Ты издеваешься?! Никуда я не пойду! Немедленно телепортируй меня домой!
Руслан мученически вздохнул и вдруг подхватил меня на руки.
— Вздумал самолично в пропасть меня сбросить? — тут же с подозрением поинтересовалась я. — Предупреждаю заранее, вместе со мной полетишь!
— Учитывая, какой хваткой ты в меня вцепилась, даже не сомневаюсь. — Он засмеялся. — Карин, да не бойся ты. Тебе еще тут понравится.
— Я уже в полнейшем восторге, — буркнула я. — Ну и зачем мы здесь?
— Как это зачем? — В его удивительных глазах плясали ехидные огоньки. — Учить тебя танцевать вальс, конечно.
— Нет, ну ты точно псих! Кроме как в тумане на краю пропасти, это делать негде?!
Руслан ничего не ответил. По-прежнему держа меня на руках, направился куда-то. В этой пелене я совсем не могла разглядеть, где мы находимся.
— Как ты вообще тут ориентируешься? Сам-то оступиться не боишься? Или, — меня вдруг озарило, — про пропасть ты соврал, чтобы меня лишний раз напугать?
— Нет, здесь и вправду обрыв. — Руслан не оправдал моих наивных надежд. — Но ведь талисман всегда об опасности предупреждает. Пусть я не вижу толком пути, но чувствую. А ты разве не чувствуешь?
— Нет. Видимо, мой талисман не считает падение в пропасть какой-либо опасностью.
Талисман и вправду никак не реагировал. Ну или я просто его сигналов не замечала. Меня почему-то упорно клинило на других ощущениях. В частности, что это жутко приятно, когда тебя держат на руках. Даже если это Руслан. Или особенно если это Руслан? Я даже головой тряхнула, чтобы прогнать непрошеные мысли.
Туман между тем не то чтобы рассеялся, но остался как бы внизу, по-прежнему клубясь у ног. А взгляду открылось бескрайнее вечернее небо незнакомого мира. Получалось восхитительно и жутко одновременно. Плотная пелена тумана внизу казалась облаками, но при этом настоящие облака клубились на их законном месте.
— Как будто двухэтажное небо, правда? — пробормотала я, не сводя глаз с раскинувшегося великолепия. — И мы пока на первом этаже.
— Главное, что не в подвале. — Руслан хмыкнул, поставил меня на ноги.
— Так, а что там, внизу? — не поняла я. Пусть из-за белесой пелены не видела, на чем стою, но казалось, что на вполне себе обыкновенной твердой земле.
— Внизу? Ничего. Это мертвый мир. Почти пустыня. Лишь тут череда укрытых туманом обрывистых скал. На одной из них не так давно был портал в Коридор, но уже разрушился.
— Тебя-то как сюда занесло? — Я перевела взгляд на Руслана.
— Случайно. Мне порой кажется, что такие места сами меня притягивают. — Он улыбнулся. — Зато здесь красиво. Как ты там говорила? Люди — это спящие ангелы, которые во сне гуляют по облакам?
— Ты запомнил? — Я удивилась.
— У меня хорошая память. Прогуляемся? — Руслан протянул руку.
Я замотала головой.
— Нет уж, я с более-менее безопасного места не сойду.
— Здесь довольно широкая площадка, тебе нечего бояться. Да и я ведь рядом, не дам тебе упасть.
— Все равно нет.
— Ну, раз не хочешь гулять, будем учиться танцевать. — Руслан вдруг притянул меня к себе. — Раз уж у нас целых четырнадцать дней до очередного светопреставления, надо и о мирских делах вспомнить.
— А где-нибудь в другом месте нельзя было, что ли, поучиться? — не унималась я.
— Нет, тут идеально. Просто потому, что нет никого, кого бы ты пугала своими возмущенными воплями. И давай уже не будем тратить время, скоро стемнеет.
— А чего это ты раскомандовался? — Я попыталась его оттолкнуть, но Руслан держал крепко.
— А того, что ты танцевать будешь на этом дурацком конкурсе со мной, а мне идеальная партнерша нужна.
— Ну-ну, а корону тебе поправить не нужно?
Он, проигнорировав мои слова, с хитрой улыбкой продолжал:
— К тому же портала отсюда в Коридор теперь нет, и без моей помощи ты домой не вернешься. Так что придется играть по моим правилам.
— Ты в курсе, что я тебя ненавижу? — не удержалась я.
— В курсе. Ты об этом уже говорила. Раз двадцать. Ну так что? Продолжим спорить или делом займемся?
— Ладно, так и быть, уговорил. Учи давай, — нехотя пробурчала я. — И нечего прижимать меня так близко, я не сбегу.
— Сбежать не сбежишь, а вот с обрыва свалиться можешь, — заявил Руслан, но хватку все же ослабил.
Дурдом под названием «Карина учится танцевать вальс» продолжался до самого заката. Трижды я посылала Полянского ко всем чертям, дважды наступила ему на ногу и один раз чуть не ухнула в скрытую туманом пропасть. Но, если совсем уж честно, было очень весело. Хотя Руслан и, как обычно, насмешничал, но совсем не зло, даже по-дружески вроде. Держал меня за талию, кружил то в одну, то в другую сторону. В итоге я запнулась, и мы оба упали. Хорошо, хоть на твердую поверхность, а не в обрыв.
— На сегодня все, — смилостивился Руслан.
Я ничего не ответила. Хорошо было вот так вот просто лежать рядом и смотреть, как опускающееся за горизонт дневное светило окрашивает и небо, и туман в золотисто-бордовые тона.
— Странно, — прошептала я.
— Что именно?
— Мы ведь, получается, совсем одни в этом мире, да? Больше никого-никого нет. Но меня почему-то это совсем не пугает. Это даже как-то… завораживающе.
— Одиночество — вообще странная штука, — задумчиво отозвался Руслан. — Знаешь, как в одной песне — «Не одинок, а просто один».
— Ты один? — Я перевела на него взгляд.
Руслан задумчиво смотрел на озаренные закатным светом облака. Почему-то дико захотелось положить голову ему на плечо. Или просто хотя бы коснуться, чтобы удостовериться в его материальности.
— Может, и я. Прозвучит странно, но меня ничего в материальном мире не удерживает. Вообще ничего. Никаких особых привязанностей. Но это не одиночество, это свобода.
— Человек не может быть ни к чему не привязан, — возразила я. — У тебя же есть, к примеру, родные люди?
— В смысле кровные родственники? Нет. Мои родители погибли, когда мне было шесть. Мы с братом остались совсем одним. А через полгода умер и он. Потом, правда, объявилась двоюродная сестра моей матери, она взяла меня на воспитание. Но и ее уже пять лет как нет. Теоретически, есть у меня еще какие-нибудь дальние родственники, но я никого не знаю. Да и искать их не рвусь.
Руслан говорил об этом так спокойно, словно никаких эмоций не испытывал. Но я почему-то не сомневалась, что это лишь видимость. Лично у меня от одной мысли, что папы с мамой может не стать, все внутри холодело так, что даже дышать становилось тяжело. И сейчас, от слов Руслана, в глазах защипало. А я-то все гадала, где его родители… Наверное, мне надо было что-то сказать. Но я понимала, что дежурное «мне очень жаль, что у тебя все так сложилось» совсем ему не нужно.
— Вся жизнь еще впереди, — тихо произнесла я. — Я ни мгновения не сомневаюсь, что у тебя еще появятся те люди, которые «привяжут» к материальному миру. Это ведь вовсе не плохо.
— Любить? — насмешливо уточнил Руслан.
— Нет, быть не одним.
Он ничего не ответил. Я тоже молчала. Чувствовала, что Руслан со всеми подряд подробностями своей жизни не делится. И от того, что мне он все-таки рассказал, стало даже тепло на душе. Пусть я понимала, что даже другом ему никогда стать не смогу. Просто потому, что мы все же слишком разные. Но сейчас я ощущала странное единение, едва уловимую гармонию. Будто глубоко внутри потихонечку разгоралось спрятанное пламя, ощущая отклик от точно такого же.
Между тем стало совсем темно.
— Ты зажигала когда-нибудь звезды? — вдруг с улыбкой спросил Руслан.
— Нет. — Я засмеялась. — Увы, я — простой смертный человек.
— Учись, простая смертная.
Руслан щелкнул пальцами, и с его ладони сорвался огонек. Устремившись ввысь, он действительно казался маленькой звездочкой. Я попыталась повторить, но мое пламя гасло, едва поднявшись на несколько метров.
— А ты думала это так просто? — назидательно прокомментировал Руслан. — Тут сноровка необходима и особый талант. И вообще нужно быть выдающимся и уникальным.
Засмеявшись, я пихнула его локтем в бок.
— Давай вместе. — Он вдруг взял меня за руку.
Огоньки плясали то у меня на пальцах, то на пальцах Руслана. И я уже не могла понять, где чье пламя. Сполохи устремлялись ввысь, словно соперничая с настоящими высыпавшими на небо звездами. Я неожиданно поняла, что неосознанно улыбаюсь. И уже неизвестно сколько времени.
Вспомнилось, как летом на Ритин день рождения мы с Андреем делали огненную надпись на небе. Тогда мое пламя тоже не могло удержаться наверху само. А у Руслана вот получалось и без чьей-либо помощи. Насколько же он все-таки меня превосходит… Но сейчас мне это не казалось обидным или несправедливым. А даже вполне естественным. Неожиданно поймала себя на странной мысли, что рядом с ним мне на самом деле не стыдно быть слабой и беззащитной.
— Знаешь, Руслан, хотя ты и жутко противный тип, но иногда с тобой так хорошо, — не удержалась я.
Он ничего не ответил. Смотрел на небо, словно видел там что-то, чего не могла увидеть я.
— У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — вдруг очень серьезно произнес Руслан.
— Это какое? — Я от неожиданности растерялась.
— Недалеко от моего дома есть небольшое кафе, там такие круассаны пекут — просто песня! На Земле как раз вечер только наступает, так что мы вполне с тобой успеваем до закрытия. — Он встал и потянул за собой меня. — Вздумаешь отказаться, закину на плечо и так потащу.
Я поднялась на ноги, засмеялась.
— Не-не, я добровольно! Но исключительно ради круассанов! А то после твоих уроков вальса, мне необходимо заесть стресс.
Я не стала добавлять, что на самом деле просто не хочется с Русланом расставаться. И не только сейчас. Наверное, какое-то время грустно будет, когда после разборок с Девятиликим мы неизбежно отдалимся друг от друга. Но я решила пока об этом не думать.
