ГЛАВА 12
Не день Бекхэма

Когда вечером Руслан провожал меня домой, пошел снег. Красиво так, кружился крупными хлопьями, превращая окружающий мир в зимнюю сказку. И мне дико не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Поймала себя на том, что улыбаюсь. Вот просто так, потому что очень хорошо сейчас.

Мы шли с Русланом, держась за руки. Ничего не говорили, но это и не нужно было. Давно я не чувствовала себя настолько счастливой, и очень боялась, что это явно ненадолго. И не зря ведь боялась. По пути мы встретили Женю.

Нет, она не кинулась выцарапывать мне глаза или как-то иначе проявлять свою лютую неприязнь. Просто едва завидев нас, замерла на мгновение и тут же перешла на другую сторону дороги. Руслан Женю вроде бы даже не увидел, но мне эта мимолетная встреча в одно мгновение испортила все настроение.

— Ой, слушай, я тут вспомнила об одном очень срочном деле, — сбивчиво пробормотала я, — в общем, я пойду.

Наверное, со стороны это выглядело как внезапный побег, но Руслан, к счастью, расспрашивать не стал. Лишь на мгновение в глазах мелькнула откровенная досада.

— Тогда до завтра?

— Ага, до завтра. — Я попятилась.

Решив, что на этом прощаний хватит, поспешила перейти дорогу. Как бы мне ни было досадно за испорченную идиллию, но моя совесть не давала покоя.

Женю я нагнала минут через десять. Мягко говоря, она мне удивилась. И ни разу не обрадовалась.

— Карина?

— Я бы хотела поговорить с тобой. Это ненадолго, Жень. Пожалуйста, удели мне несколько минут.

— Ну хорошо. — Она кивнула, хотя явно не рвалась со мной общаться. — Только я тороплюсь немного. Если хочешь поговорить, то давай по пути.

По пути так по пути. Мы шли по заснеженному тротуару, совсем рядом шныряли машины, спешили прохожие — город привычно шумел, и я все никак не могла сосредоточиться, чтобы подобрать слова. Решила говорить как есть.

— Жень, я знаю, что ты от меня не в восторге, и прекрасно понимаю почему. Но, честное слово, тебе волноваться совершенно не о чем. Наши с Русланом отношения… они как бы… ну… в общем, это несерьезно и совсем ненадолго, даже не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь. — Она усмехнулась.

Хоть меня это и покоробило, но я постаралась не обращать внимания.

— Меньше всего на свете я хочу выступать в роли подлой разлучницы. Хотя бы потому, что сама прекрасно понимаю, каково это — безответно любить..

— Не понимаешь, — резко перебила Женя, — и никогда не поймешь. Руслан — он не такой, как все. С ним вообще нет никакой надежды, что он когда-либо ответит взаимностью. Знаешь, почему меня сейчас ты бесишь? Потому что на твоем месте могла бы быть я.

— Погоди, — я растерялась, — а почему ты считаешь, что он никогда не ответит на твои чувства? Все ведь может быть и…

— Вот ты сколько Руслана знаешь? — Женя покосилась на меня с явным превосходством.

— Ну-у, с сентября. Почти три месяца, получается.

— А я — три года. Чувствуешь разницу? Я знаю Руслана несравнимо лучше, чем ты. Он неспособен кого-либо любить. Вот просто неспособен, и все.

— Так не бывает. — Я нахмурилась.

— Бывает, оказывается. Я сама долгое время в это верить не хотела, надеялась еще на что-то. — Женя тяжело вздохнула. — Вот и тебе обольщаться не советую. Сейчас он с тобой рядом просто потому, что у тебя вторая половина талисмана. Будь она у кого-нибудь другого, Руслан бы в твою сторону и не посмотрел. Без обид, но ты совсем не в его вкусе. Ты не подумай, я тебя не ненавижу и даже не собираюсь. Просто меня бесит, что не со мной Руслан решил вдруг для разнообразия во влюбленность поиграть.

— Ну а если бы с тобой? — Что-то я уже жалела о затеянном разговоре. — Что толку от такой влюбленности, если ты и сама знаешь о ее фальшивости?

— Ты не понимаешь, говорю же. — Женя горько усмехнулась. — Я уже давно смирилась с тем, что Руслан не будет меня любить. Мне было бы достаточно и того, чтобы он просто был рядом. Пусть бы притворялся, пусть бы я знала, что все это не по-настоящему, — это все равно безграничное счастье… Знаешь, зачем я тебе все это говорю?

Я хотела ответить про внезапный приступ откровенности, но смутно догадывалась, что мое предположение неверно.

— Ну и зачем?

— Затем, чтобы ты не обольщалась. Ты не лучше меня и не лучше любой другой девушки. Тебе просто повезло иметь половину огненного талисмана — только и всего. Сомнительное достижение, не находишь? Может, ты кому-то и просто как человек нужна, но только не Руслану. Если сомневаешься, это легко проверить. Отдай мне талисман. Вот прямо сейчас отдай. — Женя выжидающе протянула мне руку. — И посмотрим, вспомнит ли Руслан вообще о твоем существовании. Если я окажусь не права, то верну тебе артефакт. Ну так что?

— Ты же прекрасно понимаешь, что не отдам, — мрачно ответила я.

— Что и требовалось доказать. — Она хмыкнула. — Ты банально боишься, что сама по себе ничего для Руслана не значишь.

— Ой, жесть, — мое терпение кончилось, — да не сошелся свет клином на твоем Руслане! Если ты такая двинутая, еще не значит, что все такие!

Женя ничего не ответила, пошла дальше. А я так и осталась стоять, мысленно проклиная себя за очередное «хотела как лучше». Но в кои-то веки решила не расстраиваться. Все-таки радужных впечатлений сегодня было несравнимо больше.

Следующий день не задался с самого начала — с ночи. Во сне я оказалась в Храме Огня. Видимо, Кариан жаждала в очередной раз постращать меня какими-нибудь зловещими загадками. Но я не сомневалась, что ничего у нее не получится. После проведенного с Русланом вечера мое настроение основательно укоренилось на отметке «жизнь прекрасна!» и сдавать свои позиции не собиралось.

Едва из глубины сумрачного зала показалась эфемерная Создательница, я не удержалась от иронии:

— Трибуны приветствуют Кариан! Многократную вселенскую чемпионку по недомолвкам, укорам и нравоучениям! Сможет ли она в этот раз занять пьедестал почета, или удача улыбнется ее юной сопернице — прекрасной Карине? Делайте ставки, господа!

— Ой, Карина, твоя несерьезность когда-нибудь тебя погубит, — со вздохом констатировала Кариан.

— Моя несерьезность — это единственное, что до сих пор еще удерживает меня от сумасшествия, — парировала я. — Привет, Кариан! Давно не виделись! Я уже даже начала опасаться, что у высших мира сего нет ко мне претензий, и я в кои-то веки веду себя правильно. Я, конечно, собой безмерно горжусь, но все же непривычно как-то быть образцово-показательной.

— Я рада, что у тебя хорошее настроение. — Она смотрела на меня очень внимательно.

— Да? — усомнилась я. — Судя по твоему мрачному виду, ты как раз таки жаждешь мне его испортить. Но пока ты не начала мне капать на мозг, можно я спрошу кое-что? Вдруг потом расстроюсь и забуду.

— Спрашивай, — Кариан кивнула. — Но не обещаю, что смогу ответить.

— Кто бы удивился. В общем мне тут попался мелкий паук, который вроде как из числа мертвых богов. Он утверждает, что ты его знаешь.

— Прядущий? — взгляд Создательницы резко потеплел, она даже улыбнулась. — Знаю, конечно. Можешь доверять ему всецело, хотя порой он и слишком легкомыслен. Но не сомневайся, он никогда тебя не предаст.

— Боюсь, проверить мне это не удастся. Он мне тут туманно на мою скорую смерть намекал. Это может быть правдой?

— Может. — Кариан смотрела на меня с безграничной усталостью. — Именно Прядущий создает Нити Судьбы всех живущих во Вселенной, потому он и знает, каким может быть будущее.

Мне стало не по себе.

— Вот уж не думала, что у этого мелкого паука такая важная роль.

— По тебе тоже нельзя сказать, что ты — Создательница. — Губы Кариан тронула грустная улыбка.

— Потому что мне твоей мощной магии не перепало?

— Нет, потому что ты ведешь себя безответственно.

Ну, пошло-поехало. Поднимите руку, кто удивился.

— Сейчас-то я чем вам не угодила? — Я мученически вздохнула. — Вселенную вон спасаю, между прочим. И притом, если ты не в курсе, моей вины в освобождении Девятиликого вообще нет. Так что, это я даже не собственную ошибку исправляю, а действую абсолютно бескорыстно.

— Речь не о Девятиликом, Карин. Ты непозволительно удалилась от своего защитника.

Я чуть не взвыла.

— Слушай, Кариан, вы меня уже с этим достали! Только-только я более-менее смирилась с тем, что Эридан меня лесом послал, как ты нудить начинаешь! Думаешь, Андрей меня любит? Ничего подобного! Просто уязвленное самолюбие ему покоя не дает! Ну чего вы от меня хотите? Я им не нужна! И, знаешь, я уже далеко не уверена, что они мне нужны.

— Тебе следует поменьше общаться с Русланом, — вдруг огорошила меня Кариан. — Ты вообще должна держаться от него подальше.

— А, ну да, как я могла забыть, — я мрачно усмехнулась, — Руслана вы не любите еще больше, чем меня. Можно вопрос, на который ты все равно, зуб даю, не ответишь? Почему вас так раздражает, когда у меня жизнь начинает более-менее налаживаться? Или для вас идеальный вариант «страдай, Карина, до пенсии и не забывай за своим защитником бегать, даже если он плевать на тебя хотел»? Вот скажи мне, Кариан, — я вздохнула, — если я — это ты, то почему ты не можешь просто за меня порадоваться?

— Я порадуюсь за тебя только тогда, когда буду уверена, что ты не повторишь мою участь. — Кариан отвернулась, будто опасаясь, что я по ее взгляду пойму больше, чем нужно. — Ты можешь обижаться на меня и ехидничать сколько угодно, но я делаю все, чтобы уберечь тебя. Я только прошу верить мне, прислушиваться к моим словам и ни в коем случаем не идти на поводу эмоций. Но пока ты действуешь с точностью до наоборот.

Мне даже чуточку стыдно стало. Может, я и вправду многого не знала, и на самом деле Кариан старается для моего же блага. Но и жить по чужой указке я тоже не хочу.

Немного помолчав, Создательница тихо продолжила:

— Я хочу показать тебе кое-что. Я не буду говорить, будущее это или просто видение. Это лишь то, что ты должна увидеть. Увидеть, чтобы понять.

— Понять что? — Я нахмурилась.

— Ты поймешь. — Кариан улыбнулась, но совсем не весело.

Я не успела ей ничего ответить, окружающий мир вдруг смазался. Храм Огня исчез, вокруг воцарился сумрак. Безжизненную темноту не нарушало ни единого звука. Вдруг орбаганский браслет соскользнул с моей руки. Я попыталась его подхватить, но он еще в полете превратился в ленту и, едва коснувшись земли, рассыпался прахом. И вот теперь мне стало жутко. Пусть я и понимала, что это лишь сновидение, но страх все равно не отпускал.

— Эй! — позвала я робко. — Есть здесь кто-нибудь?

Вместо ответа сумрак вдруг немного рассеялся, открывая шагах в десяти от меня небольшое каменное возвышение, похожее на алтарь. Не имея других ориентиров, я решила подойти поближе. Но замерла на полпути, даже дышать на несколько мгновений перестала.

— Эридан? — пролепетала я неслушающимся языком.

Он не ответил. Все так же недвижно лежал на этом подобии алтаря.

Кое-как собравшись силами, я преодолела оставшееся расстояние.

— Эридан. — Я робко тронула его за руку и тут же отдернула пальцы, почувствовав неестественный холод.

Осознание оглушило подобно удару по голове. Эридан мертв. Мертв..

Оказывается, я упала с кровати и именно благодаря этому проснулась. Но что было толку от пробуждения, если перед глазами по-прежнему стояло увиденное. Пусть сон, но вот ужас и отчаяние оказались вполне реальными. Разумом я понимала, чего хотела добиться Кариан, показав мне мертвого Эридана. И ведь она своего добилась.

Разве можно забыть, что любишь кого-то? Разве можно перестать чувствовать? Так почему же я в последнее время об Эридане почти и не вспоминала? Неужели только его «смерть» могла поставить мои мозги на место?

Я сама не знала ответа. В голове царил хаос из панических мыслей, не позволяя сосредоточиться. И что самое странное, почему-то жутко саднили запястья, будто бы их что-то сдавливало.

— Ну спасибо тебе, Кариан, — досадливо буркнула я, вставая с пола. — Ты все-таки умудрилась испортить мне настроение.

Но я четко понимала одно: я должна увидеть Эридана и как можно скорее, иначе мне покоя не будет. Разум, конечно, намекал, что это далеко не самая лучшая идея. Да и зачем так заморачиваться, ведь можно просто на Андрея посмотреть. Ведь случись что-то с одним из двойников, второй бы непременно его участь разделил. Но после жуткого сна я не могла поступить иначе. Я решила отправиться в Орбаган.

Учитывая раннее утро, пришлось долго ждать первую электричку, зимой-то они нечасто ходили. А потом еще вдобавок пробираться от станции к порталу через заснеженный лес. Так что, пока я добралась до Башни, к паническому беспокойству прибавилось еще и кипящее раздражение. Видимо, сегодня был просто не мой день. Ну, или как порою трагично изрекал Юрка: «Это был не день Бекхэма…».

По закону мировой подлости, которая сегодня меня преследовала, Наташи в Башне не оказалось. Так что вариант со стихийным порталом отпал сам собой. А значит, придется как-то самой попасть во дворец Эридана.

Когда я прошла через портал Орбагана, в этом мире уже опускалась ночь. Искренне надеясь, что мне все-таки недостаточно плохо сейчас, чтобы Авенсису не хватило сил прилететь, я позвала своего грифона. Хоть тут мне повезло, он прилетел.

— Авенсис, миленький, — я обняла его за шею, — я так по тебе соскучилась!

— Ты снова грустишь, — констатировал он.

— Мне уже кажется, что грусть срослась со мной намертво. — Я вяло улыбнулась.

— Почему же, вчера, ближе к вечеру, ты была совсем другой. За все время нашего с тобой знакомства вчера ты впервые излучала такое счастье.

— Вчера — это было вчера, — я вздохнула, — и уже не повторится. К сожалению. И это замечательно.

— Что плохого в том, чтобы быть счастливой? — кажется, мои слова Авенсиса окончательно запутали.

— Ничего. Просто иногда это «счастье» заставляет забыть о том, о чем вроде как забыть невозможно. А так же неправильно, правда?

— Карина, я сдаюсь, я тебя не понимаю. По-моему, и ты сама себя не понимаешь.

Я не стала спорить, решила сменить тему.

— Авенсис, мне нужно к Эридану. Ты сможешь как-нибудь так незаметно подлететь к окну его спальни?

Запоздало подумала, что Эридана вполне может дома не оказаться. Или, что еще вероятнее, в спальне он будет не один. Стоило мне представить, как я вдруг заявляюсь, а он там со своей новой возлюбленной милуется, аж подурнело. Чуть было вообще от своей затеи не отказалась, но беспокойство все же победило. Слишком сильно меня впечатлило увиденное во сне.

— К окну комнаты светлейшего калифа незаметно не подлетишь, — ответил Авенсис, — а вот к той, где ты жила какое-то время, можно.

— Ну давай туда. Все равно там дверь смежная. — Я забралась на спину грифону.

Резкий взмах крыльями, и Авенсис взмыл вверх. Небо постепенно затянули тучи, и стало совсем темно. Но мне было все равно не до разглядывания проносящегося внизу пейзажа. С волнением думала, что скажу Эридану, если он вдруг не спит. Мол, извини, случайно мимо пролетала? Ведь он ясно дал понять, что видеть меня не хочет. Ситуация заранее получалась, мягко говоря, дурацкой. И пусть я почти наверняка знала, что очень пожалею об этой затее, все равно не повернула назад.

Как и обещал, Авенсис подлетел к окну той комнаты, которая когда-то была моей. Протянув руку, я чуть толкнула створки — оказалось не заперто.

— Я быстро, буквально пара минут, лишь взгляну на Эридана и назад, — предупредила я грифона, перебираясь с его спины на подоконник. — Я тебя позову потом.

Бесшумно спрыгнула на пол. Несмотря на царящую в комнате темноту, было понятно, что никого здесь нет. Хотя я бы не удивилась, если бы здесь спала возлюбленная Эридана. Мрачный внутренний голос подсказал, что она, скорее всего, в соседней спальне.

Прокравшись на цыпочках к смежной двери, я старательно прислушалась. Из комнаты Эридана не доносилось ни звука. Либо там никого не было, либо он крепко спал. Кое-как собралась с решимостью и осторожно приоткрыла дверь.

Здесь горело несколько свечей, позволяя хоть немного оглядеться. Эридан недвижно лежал на кровати. У меня даже дыхание перехватило от вновь накатившего страха. Что, если он не спит? Что, если он и вправду…

Бесшумно ступая по мягкому пушистому ковру, я подошла поближе. Дыхание Эридана было ровным. Он просто крепко спал.

Ну вот, казалось бы, и все, я убедилась, что он жив и невредим, можно и домой. Но на меня словно ступор какой-то напал. Будто в глубине души в незримом бою схлестнулись две противоборствующие силы. Такое бывало не в первый раз, но сейчас я чувствовала, что они стали почти равны. Вот только знать бы, что это за силы…

Я судорожно вздохнула, пытаясь унять трепещущее отчего-то сердце. Уже повернулась к двери, когда Эридан вдруг заворочался и что-то прошептал сквозь сон, едва слышно, будто позвал кого-то. Может, свою любимую. Может, он ее теперь называл так же чудом, как и меня когда-то. Я не разобрала слов.

Стало совсем тошно, даже в глазах защипало от подступающих слез. Не хватало только разреветься. Вот был бы верх идиотизма — стоять тут и молча реветь, глядя на Эридана.

Но и просто так уйти я не могла. Сняла орбаганский браслет, чтобы положить его на кровать. Но как назло умудрилась споткнуться на ровном месте. Упасть не упала, но пытаясь удержать равновесие, случайно коснулась руки Эридана. Он тут же открыл глаза.

Дальнейшее произошло за долю секунды. Эридан мгновенно повалил меня на кровать, подмяв под себя. Ослепительно сверкнувший в его руках Клинок Истины буквально пары миллиметров не доставал до моего горла. Я от ужаса даже дышать перестала, понимая, что одно, пусть даже мизерное, движение и мне конец.

— Карина? — изумленно выдохнул Эридан, отводя меч.

У перепуганной меня хватило сил только, чтобы кивнуть.

— Что ты здесь делаешь? — Он встал с кровати. Судя по нескрываемому раздражению в голосе, ни разу мне не обрадовался.

Я тоже встала.

— Извини, что побеспокоила, я уже ухожу. — Хоть и старалась говорить спокойно, но скрыть бушующие эмоции оказалось архисложно.

— А зачем приходила? — кажется, он раздражался все сильнее.

Как назло, убедительной лжи не придумывалось, пришлось говорить правду.

— Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Только и всего.

— А что со мной может быть не в порядке? В следующий раз на Андрея посмотри и все, но уж будь любезна, избавь меня от таких визитов.

Что ж, ясно дал понять, что разговор окончен. Моя гордость в ярости вопила: «Срочно уходим! И дворец ему напоследок подожжем!», но я не сдержалась:

— Я больше не побеспокою тебя, обещаю. Но объясни мне, почему ты так изменился? Я же ни о чем тебя не прошу, Эридан, вообще ни о чем. Не нужна я тебе, ну и плевать. Но откуда столько презрения? — Во мне самой начала закипать злость. — Что я такого тебе сделала, что ты даже банально поздороваться со мной брезгуешь?

— Ты уверена, что действительно хочешь услышать правду? — Губы Эридана тронула мрачная усмешка.

— Уверена, — ответила я. Хотя, если честно, уверенности не было совсем. Уж ничего хорошего не сулил мне его холодный презрительный взгляд.

— Что ж, хорошо, ты сама этого захотела. То, что было между нами, это даже не ошибка, это досадное недоразумение, о котором мне даже вспоминать не хочется. Из-за двойственности с Андреем на меня слишком действовало предназначение защитника. Считай, у меня было временное помутнение разума, которое, к преогромному счастью, все-таки прошло. А ты… Ты — это то, что я уже вычеркнул. И из моего настоящего, и даже из прошлого, и уж точно из будущего. Тебя уже не существует даже как просто знакомой. Просто пустое место, невидимка, понимаешь? — Эридан говорил так спокойно и даже немного устало, словно озвучивал всем известные прописные истины. — Слишком много глупостей я из-за тебя натворил. А ты сравни, кто я, а кто ты. То, что у нас есть общие друзья, далеко не значит, что я должен обращать на тебя внимание. Я бы сказал: «Без обид», но знаешь, мне все равно на твои обиды. Надеюсь, вопросов больше не осталось?

Я покачала головой. Хорошо, хоть сознание жалело меня и притормаживало эмоции. Не хватало еще разреветься при Эридане. Ему-то плевать, а мне каково? Одного не понимала: как я раньше не видела в Эридане этого ледяного высокомерия? Видимо, как и он, была слепа.

— Вот и замечательно, — подытожил он. — Надеюсь, я тебя видел в последний раз.

Я ничего не ответила. Эридан легонько взмахнул рукой, и в то же мгновение я оказалась в гостиной Башни.

— Карин, ты в порядке? — оказывается, здесь уже была Наташа.

— Я? — пробормотала я рассеянно. — Да. А что?

— Да у тебя вид такой… то ли потерянный, то ли пришибленный, я даже толком сформулировать не могу, — она смотрела на меня так обеспокоенно, словно я, на ее взгляд, собиралась вот-вот отдать концы.

— Создай, пожалуйста, стихийный портал ко мне домой, а? — попросила я. — А то дико не хочется, опять через сугробы в лесу пробираться да в электричке трястись.

— Хорошо, сейчас. — Наташа кивнула и все же спросила: — Точно все нормально?

— Все нормально, Наташ, правда.

Если не считать, что мое самолюбие безжалостно втоптал в грязь тот, кого я люблю. Нет, ну вот где в жизни справедливость?! Все так восторженно любовь воспевают… А что лично я хорошего от этой любви получила? Ничего. Только расстройство и разочарование. Но зато теперь я хоть знала причины такого поведения Эридана, вот только легче от этого совсем не стало.

Хоть я и надеялась, что дома мне станет лучше, мол, и стены помогают, но в этот раз эти стены будто на меня давили. Чувствовала себя загнанной в угол вместе с обуревающими меня эмоциями. Даже странно, не было ни грусти, ни жалости к себе несчастной — только злость. Злость на Эридана, на Кариан и в большей мере на саму себя. Ну вот знала же, что ничем хорошим мой праведный порыв наведаться в Орбаган не закончится, так какого лешего меня туда понесло?! За Эридана, бедненького, переживала?! Да что б он… Так и хотелось пожелать ему какой-нибудь гадости, но ничего в голову не приходило. Оставалось надеяться, что его новая возлюбленная как раз под стать ему — такая же высокомерная и самовлюбленная лицемерка.

Не в силах сидеть дома, я решила выйти на улицу. На город уже опустилась ночь, так что встреча с кем-либо знакомым мне вроде не грозила. Меньше всего сейчас хотелось кого-либо видеть. Телефон с собой брать не стала, хотя он и звенел уже несколько раз. Но мне было все равно, кому я понадобилась, даже не посмотрела, от кого пропущенные вызовы.

Видимо, Вселенная решила, что для меня сегодня злоключений пока маловато. Еще в подъезде, спускаясь по лестнице, я умудрилась напороться ладонью на торчащую острую проволоку, и теперь к боли душевной добавилась еще и физическая. Домой подниматься не стала. Кое-как замотала немного кровоточащую ссадину носовым платком и для фиксации сверху надела перчатку.

К ночи, как оказалось, потеплело немного, и снова пошел снег. Но при всей моей любви к снегопаду, даже это не порадовало. Пусть я понимала, что все расстройство временно, но легче от этого не становилось.

Хоть на улице и было пустынно, но все же мне навстречу попалась влюбленная парочка. Шли чуть ли не в обнимку, о чем-то игриво друг с другом ворковали и выглядели искренне счастливыми. Мне стало еще тоскливее. Не то чтобы я завидовала, просто в очередной раз кольнула безрадостная мысль, что у меня такой идиллии никогда не будет.

Хоть я и брела без цели, но как-то само собой направилась в огороженный парк, который мы не так давно разнесли. Чудом сохранившийся остов спорткомплекса придавал зданию сходство со скелетом какого-то огромного животного. Да и сама атмосфера вокруг царила унылая, прямо под стать моим мыслям. Набредя на целую скамейку, я стряхнула с нее снег и села. Наверное, стоило задуматься, как жить дальше, но в голове царила пустота.

Взгляд я почувствовала внезапно и тут же огляделась.

Руслан стоял буквально в полуметре от меня. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, только в дымчато-синих глазах, которые он сейчас с меня не сводил, плескалось что-то непонятное и пугающее.

Странно, что я не услышала, как Руслан подошел. Хотя ничего странного, телепортировался, скорее всего. Говорил же, что талисман всегда чувствует, где его вторая половина.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — пробормотала я, отведя взгляд.

Сама не понимала, рада я ему или нет. С одной стороны, мое настроение явно не располагало к чьей-либо компании. Но с другой, при появлении Руслана почему-то стало немного легче.

— Я весь день тебя ищу, — довольно холодно ответил он.

— Что-то случилось? — без особо энтузиазма поинтересовалась я. Хотя куда больше хотелось спросить, чего это он такой мрачный. У него-то в жизни все шоколадно. Никого не любит, ни за кого не переживает, да и вообще плевать на всех хотел. В душе неумолимо вновь начала закипать злость. И хотя разумом я понимала, что Руслан в моих бедах не виноват, но эмоции оказались сильнее. Тут уж, как говорится, просто попал под горячую руку.

— Ничего не случилось, — ответил Руслан, не сводя с меня мрачного взгляда. — Если не считать, что ты вдруг пропала на весь день, твой талисман не давал о себе знать, и я, как дурак последний, волновался и пытался тебя найти.

Ну вот, мне и так плохо до жути, а он еще и претензии мне предъявляет.

— Вообще-то я не обязана перед тобой отчитываться. То, что у нас есть общее дело, еще не значит, что должна тебе докладывать о каждом своем шаге. Нет уж, извини, но я сама по себе, ты сам по себе. Если тебя что-то не устраивает, аривидерчи. Я никого не держу.

Руслан несколько мгновений смотрел на меня в задумчивости и вдруг мрачно усмехнулся:

— Дай угадаю с одного раза. Ты встретилась со своим ненаглядным, и он в очередной раз послал тебя далеко и надолго.

Я вскочила со скамейки, сжав руки в кулаках. Даже не знаю, что именно меня так задело. То ли озвученная неприглядная правда. То ли насмешливый тон, которым это было сказано. Очень хотелось разреветься. И чтобы Руслан меня пожалел. Но знала ведь прекрасно, что кто-кто, а он уж точно жалеть не станет.

— Моя личная жизнь тебя совершенно не касается, — дрожащим от обиды голосом ответила я. — Так что оставь свои ехидные комментарии при себе.

— Твоя личная жизнь очень даже меня касается, учитывая, что злость ты срываешь именно на мне, — произнес он раздраженно. — Опять из-за какой-то ерунды расстроилась, а крайним я оказался.

— Ерунды? — возмутилась я. — Да чего бы ты понимал!

— В идиотизме?

— В любви!

— А между ними разве есть разница? — Руслан хмыкнул. — Если судить по тебе, то никакой.

Это стало последней каплей.

— Знаешь, что, Полянский, катись-ка ты ко всем чертям! То, что ты — чурбан бесчувственный, еще не значит, что все такие! Ну и радуйся себе до пенсии, что никого не любишь. Тоже мне, нашел повод для гордости… — ой, сколько колючих гадостей у меня вертелось на языке. Но Руслан не дал мне договорить.

Резко притянул к себе и поцеловал. Ладно, если бы ласково. Нет, явно со злости, буквально впился жадным поцелуем в губы. В первое мгновение я попыталась его оттолкнуть, но тут же и забыла о своем намерении. Словно все накопившиеся за день эмоции враз вылетели из головы. Да и вообще все вылетело из головы. Может, дело было в талисмане, я уже и не пыталась гадать. Но ни с Андреем, ни с Эриданом я никогда не чувствовала ничего подобного. Вот только к громадному моему сожалению, чудо длилось лишь пару секунд — Руслан почему-то резко от меня отстранился.

— Ну что, успокоилась? — спросил он с легкой иронией. Вот только глаза почему-то потемнели, словно в глубине души Руслан с трудом сдерживал что-то.

— Успокоилась. — Я кивнула, отчаянно пытаясь привести мысли в порядок. — Это ты меня так вылечить решил? — старалась тоже говорить несерьезно, лишь бы скрыть непрошеные эмоции.

— Извини, но до иного способа прекратить твою истерику я не додумался. — Руслан улыбнулся.

— Спасибо. Но я в следующий раз как-нибудь сама лучше успокоюсь, — буркнула я. Так и хотелось сказать, что из-за этого недопоцелуя у меня теперь еще больший бардак в голове.

— Надеюсь, следующего раза не будет. Мое терпение тоже не безграничное. Ладно, проехали. — Он вздохнул. — Давай я тебя домой телепортирую.

— Тебе уже надоело мое общество? — не удержалась я.

— Нет. Просто для твоего же блага лучше как можно скорее оказаться от меня подальше. — Руслан мрачно усмехнулся.

Я ничего не успела ответить. Он лишь на мгновение взял меня за руку, как полыхнуло пламя, и я оказалась в собственной прихожей.

— Нет, все, надо поскорее ложиться спать, — пробормотала я самой себе, — а то слишком много ерунды в голову лезет. Ну подумаешь, поцеловал. Да даже толком и не поцеловал! И нечего на этом заморачиваться! Все-все, раздеваться, умываться и баиньки.

Быстро сняла перчатки, и с недоумением обнаружила, что одна ладонь у меня платком забинтована. Вспомнила о сегодняшней ссадине, да только не чувствовала я ее больше. Спешно размотала ткань и ахнула. На коже от раны не осталось и следа. Хотя чему удивляться, это все поцелуй… Да только вот…

— Пламя не способно исцелять, — задумчиво повторила я слова, сказанные мне тем змеем в Запретном зале.

Но я ведь в очередной раз получила доказательство обратного. А что если дело вовсе и не в огненной стихии? Но сейчас размышлять об этом не хотелось. Поскорее спать. А завтра уже проснуться в хорошем настроении и уж точно не позволить никому его испортить.