ГЛАВА 13
Бал у Князя Тьмы
Две недели до Мига Равновесия в Бедьиме прошли махом. Вот давно уже заметила, что если тебе хорошо, то время летит очень быстро. Очередная вселенская несправедливость. Но я все же старалась не задумываться, что идиллия не надолго.
Хотя идиллия — это, наверное, не самое верное слово. Мы с Русланом ругались каждый день. А все потому, что у гадского Полянского, похоже, какие-то очередные винтики в голове свернулись, и он вздумал заняться моим совершенствованием.
Сначала он прикопался к тому, что я плохо владею мечом. Мое ехидное «извиняйте, джедайских курсов не заканчивала» и уже серьезное «мне вообще-то это особо и не нужно» Руслан не счел весомыми аргументами.
— Вот ты всегда полагаешься только на пламя талисмана, а что будешь делать, если огонь не подействует?
— Буду на что-нибудь другое надеяться, — отмахнулась я, особо не задумываясь.
— На что? — Руслан хмыкнул. — Похороны с почестями?
— Слушай, ну чего ты ко мне пристал? — насупилась я. — Во-первых, даже стихийный меч для меня тяжеловат, я от него очень быстро устаю. А…
— А во-вторых, я все равно от тебя не отстану, — перебил он.
И вправду ведь отделаться не удалось. Так и проходили дни: школьные занятия, репетиция вальса, потом тренировки с Русланом. Он и так-то был не подарок, так еще и, как назло, оказался довольно тиранистым учителем. Критиковал страшенно и вообще меня не жалел. Когда я по этому поводу возмутилась, спокойно пояснил:
— Противник тебя уж точно жалеть не станет.
Сам же Руслан мечом владел превосходно. В этом я убедилась, еще когда отбор в стражи Хранилища проходил. Вот только меня все мучил вопрос, где это Полянский так драться научился. На одной из тренировок я все-таки спросила. Но он рассказывать не стал. Лишь туманно ответил:
— Жизнь заставила.
Так что по большей части Руслан так и оставался для меня тайной под семью замками.
Не знаю, насколько в итоге улучшилось мое умение владеть мечом за это время, но в вальсе я преуспела точно. На одной из последних репетиций Полянский даже снизошел до похвалы. Правда, прозвучала она сомнительно:
— Ну вот, теперь мне за тебя будет уже не так стыдно.
В очередной раз захотелось его прибить. Что, впрочем, уже стало каждодневным желанием. Но если совсем уж честно, эти две недели я засыпала и просыпалась со счастливой улыбкой. Пусть Руслан постоянно выводил меня из себя, но, несмотря на все перепалки, никогда и ни с кем мне не было так хорошо, как это время рядом с ним. Может, я к нему уже просто привыкла. А, может, это половины талисмана по-прежнему стремились к сближению.
Что же до остальных: никому до меня особо дела не было. Подруги вовсю занимались подготовкой к конкурсу. Даже Света проявляла ей несвойственное в таких вопросах рвение, ну а Рита так вообще била все рекорды. Для нее как будто кроме грядущего вальса ничего и не существовало. Против натиска этой неуемной блондинки не устоял даже Вадим. Благодаря ему в наше представление добавились «спецэффекты». Паладин хоть и вяло возражал, что, мол, нечестно это и все такое. Но Рита одним-единственным кокетливо-умоляющим взглядом свела на нет все его попытки отстоять справедливость.
А еще я попыталась вернуть Андрею подаренное им кольцо. Но он не взял. Сказал, чтобы себя оставила. Мол, подарок этот бескорыстный и совершенно не зависит от того, какие между нами отношения. Что же до Эридана… Я просто старалась о нем не думать. Как ни удивительно, но это очень даже получалось.
Накануне конкурса мы с Русланом разругались в хлам. Полянский учил телепортации, а у меня ничего не получалось. Вот вроде бы все его инструкции выполняла правильно, но все равно результата не было. Руслан, видимо, решил, что я халтурю. В итоге слово за слово, и очередная яростная ссора.
Весь день я клокотала от уязвленного самолюбия. И ближе к ночи все-таки не выдержала.
— Ах, он считает, что я ничего не умею?! Ну ничего, я ему еще покажу!
Показать хотелось прямо сейчас, я и не стала ждать. Не придумав ничего умнее, я решила просто-напросто к Руслану телепортироваться. Как тогда, в Хранилище артефактов Совета. Увы, почему-то мой талисман по-прежнему переносил лишь к своей второй половине.
Теоретически Руслан сейчас как раз был дома, так что испугать своим появлением случайных прохожих мне не грозило. И ликующе предвкушая изумление на лице Полянского, я телепортировалась.
Изумление на его лице не только оправдало мои ожидания, оно их многократно превзошло.
— Ага! — злорадно завопила я, в первую секунду еще не сообразив, где нахожусь. — Вот только вякни мне теперь, Полянский, что я телепортироваться не умею!
У пребывающего в крайнем ступоре Руслана даже мыло из рук выскользнуло.
Довольная я была до жути. Мол, вот тебе, Полянский, знай наших!
Вот только на меня почему-то сверху лилась вода…
Да и Руслан…
В мыльной пене…
До меня наконец-то дошло. Затравленно пискнув, я мигом вылетела из душевой кабинки и следом из ванной комнаты.
Жутко хотелось поскорее сбежать с «места преступления», вот только как сбегать, если мокрая насквозь, а на улице фактически зима? Нет, ну надо же было мне так опростоволоситься!
Буквально через пару минут Руслан тоже вышел. В одном полотенце на бедрах, с наглой улыбкой и с готовым сорваться с языка потоком ехидства.
— Только без комментариев, Полянский! — процедила я сквозь зубы красная как рак. — Сейчас же телепортируй меня домой!
— Так ты же вроде как сама научилась, разве нет? — Он хитро улыбнулся.
— Нет, — буркнула я, — и нечего так на меня смотреть.
— Как?
— Так! Раздевающе!
Руслан засмеялся.
— Карин, ну а как я еще должен смотреть, если с тебя капает вода, и на ковре уже лужица? Вот все мои мысли только и о том, чтобы ты поскорее сняла с себя мокрую одежду, пока мне тут окончательно потоп не устроила.
— Телепортируй меня домой и все.
— Нет уж, у меня от такого твоего появления душевная травма, я временно разучился. И, кстати, я смутно догадываюсь, что дверной замок до утра заклинило, так что придется тебе остаться у меня. — Руслан мученически вздохнул.
— И не стыдно тебе так нагло пользоваться ситуацией? — возмутилась я.
— А тебе не стыдно было ко мне в ванную телепортироваться? — Он усмехнулся и примирительно добавил: — Да ладно тебе, нечего обиженно сопеть. Пойдем, в сухое переоденешься, пока мой ковер окончательно не заквакал.
Возражать я не стала. Да и домой не особо хотелось. Откуда ни возьмись, вдруг появилась смутная уверенность, что недолго нам с Русланом осталось быть вместе. И раз так, то лучше время не терять.
Его рубашка сошла мне за коротенькое платье, сам он был в одних шортах. Мы сидели на кухне и пили горячий чай. И, несмотря на то, что так лопухнулась с этой злосчастной телепортацией, чувствовала я себя очень уютно и даже умиротворенно.
— Удивился, когда я появилась?
— Мягко говоря, да. — Руслан улыбнулся. — Слушай, ты, когда в следующий раз мне что-либо так доказывать соберешься, хоть заранее предупреди, а. Я, конечно, люблю сюрпризы и очень даже не против совместного душа с нравящейся мне девушкой, но уж никак не ожидал, что ты такое устроишь.
— Потому что я — высоконравственная зануда? — не удержалась я.
Руслан засмеялся.
— Нет, потому что ты — высоконравственная жадина, которая ну никак не хочет порадовать меня целым талисманом.
— Ты все-таки неисправим! — Я тоже засмеялась.
— Это плохо? — лукаво улыбнулся он.
— Наверное, нет. Я к тебе такому уже привыкла, — ответила я и, поддавшись приступу откровенности, добавила: — Знаешь, когда эта заварушка с Девятиликим закончится, мне, наверное, какое-то время даже будет тебя не хватать.
— Да я вроде бы исчезать и не собираюсь. — Руслан смотрел на меня так внимательно, что мне даже не по себе стало.
— Понятное дело, что ты не исчезнешь. Я про то, что так общаться, как сейчас, мы уже не будем.
Я очень хотела, чтобы он возразил. Не знаю, почему, но до безумия желала услышать что-нибудь вроде «ну что ты, Карин, ничего не изменится». Но Руслан традиционно не оправдал моих ожиданий.
— Ну да, ты права, — невозмутимо согласился он, — так, как сейчас, уж точно не будет.
Что и требовалось доказать… Но я постаралась не показать своего расстройства. В конце концов, у нас еще оставался сегодняшний вечер, да и завтрашний вальс тоже никто не отменял. Ну а потом будь что будет.
На следующий день уроки в школе были отменены в честь юбилея. Вечером намечался концерт, где нам предстояло выступать. И по стечению обстоятельств тогда же выпадал Миг Равновесия в Бедьиме. Со временем у нас получалось совсем впритык, чтобы потом еще добраться до второго Столба, но мы с Русланом рассчитывали успеть все.
Актовый зал был забит до отказа. И лишь перед сценой оставалась пустая площадка, специально отведенная под вальс. Весь учительский состав восседал за длинным судейским столом. Сан Саныч откровенно зевал, директриса беспрестанно поправляла очки, остальные трещали друг с другом без умолку. Одна наша Наталья Андреевна в жутком волнении бегала между одиннадцатиклассниками. Причем насчет нашего класса она явно переживала больше всего, ведь на уроках мы особого рвения не проявляли, а о наших каждодневных репетициях она не знала. И вообще никто не знал, кроме уборщиц и Саныча, который ключи от малого актового зала нам по блату доставал. Однажды он даже посмотрел репетицию. Раскритиковал все в пух и прах. Заявил, что только песня хорошая, а остальное никуда не годится. Просто не в духе Саныча было кого-то хвалить.
Вся наша параллель красовалась в танцевальных костюмах. На нас косились с непониманием, «ашки» в открытую злорадствовали. Они, кстати, раздобыли где-то фраки и настоящие бальные платья. Так что противник явно готовился основательно нас размазать. Даже прозвучало пару тупых шуточек про вальс коммунистов. Видимо, на такие мысли натолкнул красный цвет одежды моих одноклассников. И только мы с Русланом должны были на их фоне выделяться. Он был в черных брюках и рубашке из собственного гардероба. Я же коварно воспользовалась отсутствием родителей и взяла мамино свадебное платье. Шелковое, без распространенных сейчас кружев, кринолина и вышивки, оно оказалось мне впору. Хотя Машка Литвинова недовольно и попыхтела, что для главной роли я могла бы найти и что-нибудь пограндиозней, чем простое белое струящееся платье до пола, с рукавами-фонариками и атласной лентой под грудью. Зато Юрец сказал, что я в нем похожа на ангела. Но меня в любом случае мало волновали чужие мнения. Имело значение мнение только одного человека но, я, естественно, у него не спросила. Да и Руслан ведь не видел меня в этом платье, мы всегда репетировали в повседневной одежде. И теперь я жутко боялась, что ему не понравлюсь. Хотя какая, по сути, разница? Я и сама не могла понять, почему из-за такой ерунды переживаю.
По результатам жеребьевки мы выступали последними.
— Блин, что-то я уже не уверена в нашей победе, — расстроенно пробормотала Рита, когда мы переодевались в подсобке актового зала во время выступления «Г» класса.
Моя блондинистая подружка в красном платье была просто прехорошенькая. Не зря Виталька Самойленко, с которым Рита была в паре, на перекуре одной из репетиций взвыл, что хочет с ней играть главные роли. Но Руслан тогда глянул на него так, что Виталька едва не проглотил свои слова вместе с сигаретой.
— Я так волнуюсь, — меня даже немного потряхивало, — что могу просто посреди зала грохнуться в обморок.
— Постарайся дотерпеть до финала и тогда уже терять сознание, — Рита хихикнула, — хотя ты и так очень натурально на руках у Руслана умираешь. Правда, сейчас-то вам целоваться придется, — она бросила на меня хитрый взгляд, словно ждала, что я в ужасе схвачусь за сердце.
Я не стала ничего отвечать. Врать не хотелось, а правду говорить уж тем более. Предстоящий поцелуй не давал мне покоя все это время. Именно из-за него я и волновалась. Тут никакой страх перед публичным выступлением даже в сравнение не шел.
Вчера, когда я у Руслана ночевала, мы впервые эту тему затронули.
— Слушай, а если мы в итоге спалим все там к чертовой бабушке? — запоздало спохватилась я.
— Не спалим, — заверил он. — Я могу это пламя контролировать, так что актовый зал в пепелище не превратится, не бойся.
— Но, может, все же лучше не рисковать?
— Тебе настолько неприятна мысль об этом поцелуе? — Руслан мрачно усмехнулся.
Я почувствовала, что краснею.
— Мы с тобой вообще-то не в тех отношениях. Это тебе плевать, а я к поцелуям серьезно отношусь.
На самом деле я просто боялась. С таким трудом я восстановила свое душевное равновесие, а этот единственный поцелуй вполне мог его разрушить.
До нашего выступления оставалось совсем немного, я собралась уже выходить из подсобки, как вдруг Света придержала меня за руку.
— Карин, у тебя все нормально? — смотрела на меня с нешуточным беспокойством.
Я даже растерялась.
— А почему ты спрашиваешь?
— Ты же знаешь, благодаря водной стихии я чувствую многое. — Она вздохнула. — Над тобой последние дни будто тень какая-то, и она все темнее становится. Я понимаю, что звучит это, мягко говоря, странно, но я боюсь, что ты в опасности. Нет, не прямо сейчас, но совсем скоро должно что-то произойти.
Я нервно сглотнула.
— Не переживай, Свет, — как можно беззаботней ответила я. — Быть может, все дело в том, что в этом дурацком вальсе мне свою смерть изображать приходится.
— Может, — не слишком уверенно пробормотала она. — Но все же, Карин, будь осторожна.
— Вы чего тут копаетесь? — к нам подскочила взбудораженная Рита. — Вот-вот уже все начнется! Все по местам!
Первым на сцену вышел Юрец, оглядел зал и торжественно объявил:
— Дорогие дамы и господа! Ну и прочие неопределившиеся. Заранее вас предупреждаю: что бы ни происходило — не удивляйтесь и не путайтесь, это лишь авторский замысел, спецэффекты и всякое такое. Так что за сердце не хвататься, в обморок не падать. Итак, все внимание!
Он тут же скрылся за кулисами. В представлении он не участвовал, зато отвечал за музыку и освещение. Хотя и были опасения, что с Юркиной безалаберностью ему такое ответственное дело доверить нельзя, но он клятвенно обещал не подвести.
Свет погас. В зале тут же послышался удивленный гул. Видимо, сидеть в полной темноте зрителям не слишком-то понравилось. Но следом заиграла музыка, и народ затих.
«Вечер умирал,
Наступала ночь,
Необычный бал
Грянул во всю мощь».
Спускаясь по двум лесенкам по бокам сцены, с горящими факелами в руках наши парни закрепили каждый на подставке, образуя большой круг. Теперь актовый зал освещало лишь пламя. Атмосфера мгновенно стала загадочной и волнующей.
«Стольная Москва
В толк не может взять,
Что сюда спешит
Дьявольская знать.
Воланд-господин,
Всетемнейший Князь,
Приказал играть
Свой безумный вальс,
Свой безумный вальс!»
Парни встали двумя рядами друг напротив друга. По лесенкам спускались девчонки в определенном порядке, подошли каждая к своему партнеру. И со следующим же витком мелодии начался «безумный вальс».
«Черной свиты хор
Подхватить готов
Громкую хвалу
Сумеркам богов.
Кровь из черепов
Пьют здесь как вино.
Каждый здесь нечист,
Каждый обнажен.
Правит бал мессир —
По делам воздаст
Всем, кто из могил
Прилетел на вальс,
Прилетел на вальс!»
Пары кружились в быстром танце в круге горящих факелов. Не знаю, насколько походило это на классический вальс, но смотрелось потрясающе. Я незаметно подглядывала из-за кулис, даже от своего волнения отвлеклась, так залюбовалась.
«Бал у Князя Тьмы,
Полночь без пяти,
Пять минут —
И душу не спасти…»
Заиграл проигрыш.
Тут зрителей ждал первый «спецэффект». Танцующие чуть расступились, и в мгновенной вспышке пламени появился Руслан. Просто-напросто телепортировался. Для одноклассников Света с Вовкой еще на репетициях, на правах самых умных, навешали лапши на уши про оптические иллюзии. А учитывая, что этот бред моя подруга еще и подкрепила способностью водной стихии убеждать, никто даже не усомнился. Не знаю, правда, как такие «чудеса» восприняли зрители. Да меня это сейчас и не интересовало. Мое внимание занимал Руслан. Весь в черном, в свете факелов он, действительно, выглядел немного демоническим. И очень привлекательным.
Едва он появился, пламя в факелах затрещало и резко взвилось вверх, словно приветствуя. «Нечисть» почтительно поклонилась.
«Вальс гремит на бис,
Вальсу вторит гром,
Шабашем ночным
Воздух заражен.
И глядит мессир,
Молчалив и горд,
Как ползет огонь
С Воробьевых гор…
Каждому воздаст
По делам его,
Слишком много зла
Здесь на одного!
Здесь на одного!»
Руслан по очереди кружил в вальсе каждую из наших одноклассниц. Буквально пара движений, и он с пренебрежением девушек легонько от себя отталкивал.
«Бал у Князя Тьмы,
Полночь без пяти,
Пять минут —
И душу не спасти…»
Вновь заиграл проигрыш.
На сцену вышла я. И замерла. От волнения даже дышала через раз, и мне казалось, что я не то, что танцевать, даже идти не смогу. Как потом говорила Рита, растерянность и испуг невинной души были сыграны мной просто идеально. Ну да, конечно, мне даже и не пришлось это изображать.
Если бы не Руслан, то реально бы шлепнулась в обморок. Но он смотрел на меня так, что у меня как-то из головы весь страх вылетел. Протянул мне руку, и я нерешительно вложила в нее свою, спустившись по лесенке в зал.
И грянула музыка. Мы закружились в быстром вальсе. И словно не танец это был, а вихрь какой-то. Вокруг в бешеном темпе мелькали красными тенями танцующие пары и сполохами горящие факелы. Спокойный и самоуверенный Руслан не сводил с меня взгляда. Пламя отражалось в его глазах, завораживая и стирая грани реальности. Мои мысли окончательно спутались.
«Тень… свет… темп убыстряется,
Жизнь, смерть… перекликаются,
Жар, бред, пытка надеждой и злость..
Вот вам — казнь и прощение,
Все, все, все в восхищении!
Тень… свет… сердце вдруг оборвалось…»
Теперь уже начались «спецэффекты» от Вадима. В темп музыке танцующие пары одна за другой исчезали, подернувшись темной дымкой. Паладин просто-напросто телепортировал их за кулисы. Хотя благодаря Свете, мои одноклассники свято верили, что они сами незаметно уходили, прикрытые «оптической иллюзией».
«Бал у Князя Тьмы,
Полночь без пяти,
Пять минут —
И душу не спасти…»
У меня уже голова кружилась. Вот только совсем не от танца. Быть может, опять половины талисмана удружили, но все чувства резко обострились. Близость Руслана дурманила, тепло его тела обжигало даже через ткань — мы как будто бы оба были охвачены невидимым пламенем. Мне уже всерьез начало казаться, что я и вправду не переживу этот проклятый вальс.
Мы остались одни. Причем мне чудилось, что и вправду одни. Нет вокруг ни переполненного зала, ни наших одноклассников за кулисами — никого вообще больше нет ни в этом мире, ни в целой вселенной. Незаметно исчезли и страх, и волнение. Приближался финал. Я ждала этого и неведомым наитием чувствовала, что и Руслан тоже ждал. Именно кульминации.
Музыка гремела, пламя в факелах пульсировало ей в так. А мы остановились. До этого безмолвный диалог взглядов достиг своего пика, я закрыла глаза… Губы Руслана коснулись моих. В первое мгновение чуть нежно, словно опасаясь спугнуть. Но он тут же прижал меня к себе, не позволяя вырваться при всем желании. Целовал теперь властно и требовательно. Так, словно я принадлежала ему. Быть может, просто вошел в роль. В тот момент я об этом не задумывалась. Вообще ни о чем не задумывалась. Близость Руслана, его обжигающий поцелуй окончательно лишили меня способности размышлять. Хотелось просто раствориться в этом безумии и ни за что не возвращаться в реальность. Чисто теоретически, я не должна была отвечать на поцелуй. Ни по замыслу этого маленького представления, ни по здравому смыслу. Но я не сдержалась. Это была не только кульминация танца, это была кульминация всего последнего времени.
И когда Руслан вдруг отстранился, у меня буквально ноги подкосились, едва не упала. Так что мне даже изображать ничего не пришлось. Он подхватил меня на руки и медленно поднялся из зала на сцену.
«Битое стекло…
Теплая зола…
Здесь на одного
Слишком много зла…»
Вокруг на миг полыхнуло пламя.
Я даже не сразу сообразила, где мы оказались. Дожили, зал в собственной квартире не узнала.
Руслан держал меня на руках, почему-то не отпускал. Мы молча смотрели друг на друга не меньше минуты. В его удивительных глазах будто бы медленно затухало далекое пламя, а я, все еще чувствуя вкус его поцелуя на губах, никак не могла собраться с мыслями.
— Нам ведь пора. — Руслан словно опомнился.
— Куда? — прошептала я, слова вообще давались с трудом.
— Бедьиме, второй Столб, помнишь? — Он улыбнулся. — Как-то все не вовремя, правда?
Ну да, меньше всего мне сейчас хотелось мчаться в другой мир и вылавливать мертвого бога.
— Да, пора. — Я вздохнула.
И снова воцарилась тишина. Я никак не могла отвести глаза от Руслана. Упорно казалось, что он хочет что-то мне сказать. Что-то очень важное. Да и у меня упорно вертелись на языке неожиданные признания, но я молчала, списывая все на бардак в мыслях после поцелуя. Все так и осталось непроизнесенным.
— Руслан, Бедьиме, — теперь уже напомнила я.
— А, да. — Он только сейчас поставил меня на ноги. — Переодеваемся и в путь.
Я кивнула, направилась в свою комнату, но Руслан вдруг придержал меня за руку.
— Что? — с робкой надеждой спросила я, стараясь скрыть вновь вспыхнувшее волнение.
— Нет, ничего, — если он что-то и хотел сказать, то вдруг передумал, отпустил мою руку, — поторопись, пожалуйста.
— Да, конечно, я сейчас. — Я поспешила переодеваться.
Хранитель нетерпеливо ждал нас на крыльце своего дома. Его странный балахонистый наряд сразу же навевал ассоциации со смертным саваном. Видимо, несчастный приготовился заранее и в успех нашей затеи не верил.
Я уже и сама не слишком-то верила. Еще пока мы шли с Русланом через сад к дому, у нас состоялся не слишком радужный разговор.
— Малейшая вероятность провала, Карин, и придется убить. Мы просто не имеем права рисковать. Если вдруг я почему-то не смогу этого сделать, то придется тебе.
— Я все же надеюсь, что все обойдется, — не слишком уверенно ответила я.
Не то чтобы меня вдруг посетили дурные предчувствия или что-то подобное, вовсе нет. Мои мысли все еще занимал сегодняшний поцелуй, и крайне сложно было сосредоточиться на чем-то другом. Да и по пути к дому Хранителя Руслан держал меня за руку. Может, просто задумался, я не стала спрашивать. Просто наслаждалась прикосновением, прекрасно понимая, что это совсем ненадолго.
— Я уже вас заждался! — немного истерично воскликнул Хранитель, когда мы подошли к нему. — Скорее! Скорее! Миг Равновесия все ближе!
— Так, а где Столб? — спросила я.
— Пойдемте! Тут недалеко!
Путь занял минут пятнадцать, не больше. К преогромному моему удивлению Столбом оказалась высокая чуть покосившаяся от старости башня. Наверное, это была своего рода иллюзия, как и с первым Столбом, выглядевшим как гора.
— В подвале все приготовлено! — сообщил Хранитель, первым спускаясь по темным ступенькам вглубь башни.
Мы поспешили следом.
В небольшой темной комнатке ждали двое слуг. Здесь, в одну из стен, были вбиты цепи с кандалами. Настолько массивные, что удержали бы даже и динозавра.
— А зачем такие тяжелые? — Мое любопытство пересилило деликатность. — Вы же вроде бы не настолько сильный. Ну на вид, по крайней мере.
— Девятиликий, — с придыханием ответил Хранитель, будто само это имя внушало ему неимоверный ужас, — он сильнее с каждым воплощением. Он меняет того, в кого вселяется. Но эти кандалы должны его удержать. Они не только прочные, но и на них мощное магическое заклятье стоит.
— Разве здесь действует магия? — усомнился Руслан.
— Действует, конечно. — Хранитель ответил как само собой разумевшееся.
Надо же, а ведь на первом Столбе не действовала. Может, на каждом все иначе?
Слуги накрепко заковали своего хозяина и ушли. И началось нервное ожидание. Я стояла у одной из стен, а Руслан у единственного выхода из комнаты. Видимо, он рассчитывал, если что, преградить Хранителю путь. Мне же сказал не приближаться, да и вообще вдруг вздумал домой отправить, но я настояла на своем. Удивительно, но Руслан, хоть и явно нехотя, но к моему мнению все же прислушался.
Не знаю, сколько уже прошло времени. Мы молчали. Хранитель же непрестанно что-то бормотал сам с собой, то ли причитал, то ли молился каким-то своим богам. Я уже даже думала, что напрасно мы тут собрались, Миг Равновесия не сегодня. Или вообще Девятиликого уже выловили Паладины, и мы зря тут его дожидаемся. Но я ошиблась.
Все произошло очень быстро.
Мой талисман мгновенно накалился. В камере резко наступила непроницаемая тьма. На какую-то долю секунды. За которую все изменилось.
Глаза Хранителя стали абсолютно черными. Резким движением рук он вырвал кандалы из стены. Во все стороны полетело каменное крошево, застилая видимость. В этой пелене одержимый Девятиликим мужчина рванул на меня, но я даже среагировать не успела, как отчего-то потеряла равновесие и отлетела в сторону. Из-за не осевшей еще пыли ничего толком нельзя было разглядеть, но, оказывается, толкнул меня уж точно не Хранитель.
— Руслан! Что ты делаешь?! — Я закашлялась.
Мы оба упали на пол. Рядом что-то оглушительно громыхнуло, будто неведомой силой пробило стену, и снова полетели каменные осколки. Благо, хоть крупными не задело, но и мелкие оставили болезненные царапины.
Я поспешила вскочить на ноги.
— Он вырвался! Надо спешить! — закричала я, пытаясь разглядеть, где же выход или хотя бы та пробоина в стене.
Руслан почему-то ничего не ответил. Да и вообще будто бы вставать с пола не собирался.
— Руслан?.. — позвала я. Нехорошее предчувствие перехватило дыхание похлеще каменной пыли.
Я спешно опустилась рядом с ним на колени. Пусть толком и нельзя было ничего сейчас разглядеть, но кинжал у бездыханного Руслана в боку я заметила сразу.
От ужаса закричала так, что у самой в ушах зазвенело. Дрожащими руками потянула за рукоятку и отшвырнула кинжал подальше. Краем глаза заметила, что он целиком из камня. Видимо, Девятиликий мог создать себе оружие мгновенно и из чего угодно. Но сейчас мне было совсем не до этого.
— Я не отпущу тебя, слышишь! Не смей умирать!
Снова недалеко оглушительно загрохотали камни, и низкий утробный гул сотряс землю. Я не сомневалась, что огонь на Столбе зажжен. Вот только не волновали меня больше ни Девятиликий, ни спасение мира.
— Руслан, пожалуйста, — я едва не задыхалась от слез, — ты только держись… Прошу тебя, держись…
Окровавленными дрожащими пальцами, даже не знаю, в моей крови или его, я бережно прикоснулась к его лицу, наклонилась и поцеловала Руслана. Нас мгновенно охватило пламя. Пусть говорили, что оно не способно исцелять. Но я верила! Просто потому, что сейчас мне больше не во что было верить! Больше не на что надеяться…
Башня рушилась. С потолка уже сыпались мелкие камни, деревянные балки надсадно гудели, готовые вот-вот обрушиться и нас здесь похоронить.
Мой талисман потеплел, словно отзываясь на что-то. Я чуть отстранилась от Руслана и разревелась еще сильнее, только теперь уже от радости. Его дыхание было слабым, едва заметным. Он легонько сжал мою ладонь ослабевшими пальцами. И в ту же секунду вспыхнуло пламя. Из последних сил Руслан телепортировал нас.
