ГЛАВА 14
Допрос как форма дружеской беседы
Мы оказались в мире Руслана. Точнее, в каминном зале его замка. Тут же как по сигналу набежали слуги, отнесли пребывающего в беспамятстве хозяина в его покои. Меня же строгий старичок, представившийся лекарем, туда не пустил.
Оставшись одна в зале, я медленно опустилась на кресло и снова горько разревелась. Сама уже не понимала отчего. Ведь вроде бы мы были в безопасности, и Руслану здесь, скорее всего, помогут. Ну а второй Столб… К собственному стыду, меня это сейчас совсем не волновало.
— Госпожа, — вдруг раздался женский голос.
Я подняла глаза. Рядом стояла знакомая служанка. Ну как знакомая, в мое прошлое пребывание здесь я видела ее чаще других, мы даже пообщались немного.
— Госпожа, — повторила Тиира сочувствующе, — не убивайтесь вы так, все хорошо будет. Почтенный Даридис свое дело знает, он господину обязательно поможет. А вы пока отдохните. Сейчас в купальне вода теплая, комнату вашу я подготовлю. Пока искупаетесь да переоденетесь, и ужин подоспеет.
— Спасибо, — я вымученно улыбнулась, — но я бы хотела сначала дождаться, что лекарь скажет.
— А он еще не скоро выйдет. Дело-то это лекарское не быстрое. Вы вполне успеете себя в порядок привести. Пойдемте.
Как Тиира и предсказывала, лекарь вышел из комнаты Руслана уже далеко за полночь. Я, само собой, не спала, бродила дозором по коридору, не находя себе места от беспокойства.
— От того, что вы тут ходите да вздыхаете, легче ему не станет, — ворчливо пробормотал почтенный Даридис, выйдя из спальни Руслана и прикрыв за собой дверь.
— Все совсем плохо, да? — Я чуть снова не разревелась.
— Почему же, нет, не плохо. Силы восстанавливаются, день-два и придет в себя. Что тут скажешь, молодой да сильный. Рана так вообще каким-то чудом сама затянулась, я подобного никогда не видел, хоть и пожил на свете предостаточно. — Старик покачал головой и сурово добавил: — Но и вам нечего среди ночи разгуливать. Вон бледная какая да взбудораженная. Сегодня поздно уже, а завтра вам настой успокаивающий приготовлю. А пока спать, спать и спать!
— Да-да, конечно. — Я послушно закивала.
Лекарь направился мимо меня по коридору к лестнице, попутно что-то ворча себе под нос, я не прислушивалась. Едва он ушел, я поспешила в комнату Руслана. Хоть слова Даридиса меня и успокоили, но я хотела удостовериться сама.
Спальня оказалась довольно просторной. Несколько горящих свечей чуть разгоняли полумрак, но я интерьер особо и не разглядывала. Тут же направилась к большой кровати с балдахином.
Руслан будто бы просто спал. Если бы не несвойственная ему болезненная бледность, то вполне можно было решить, что все в полном порядке. Даже повязки никакой не имелось. Лишь на левом боку красовался небольшой свежий шрам, да стойкий запах лечебных трав витал в комнате.
Я села на край кровати и взяла Руслана за руку. Тут же сами собой по пальцам скользнули язычки пламени. Невольно улыбнулась.
— Все-таки живучий ты, Полянский, сколько раз уже тебе это говорила. Вот будто бы все нипочем. Даже завидую немного. А если серьезно… — Я вздохнула. — Не знаю, чем теперь все закончится, Девятиликого мы снова упустили… Хорошо, что ты сейчас меня не слышишь, можно хоть поговорить нормально. Знаю ведь, придешь в себя, обязательно какую-нибудь колкость мне скажешь, я тоже в долгу не останусь. Ну и разругаемся в итоге как обычно. И я тебя так и не поблагодарю… Спасибо, что спас меня. Снова.
Все-таки эти часы, что ждала, пока появится лекарь, было о чем поразмышлять. Теперь-то я примерно представляла, как именно все в подвале второго Столба произошло. Девятиликий решил прорваться через слабого соперника — меня. И тот созданный из камня кинжал именно мне и предназначался. Не попытайся Руслан защитить, все, на этом бы я с жизнью распрощалась. Кто ж знал, что одержимый мертвым богом Хранитель окажется настолько силен…
Я легла рядом с Русланом. Благо, размеры кровати позволяли. Держала за руку и не сводила с него глаз. Просто любовалась. Вот если Андрея или Эридана я могла назвать красивыми, то к Руслану это слово не подходило, казалось слишком простым и бесцветным. Да, мысли меня посещали, мягко говоря, странные. Но я ничего не могла с ними поделать. Интересно, каково это вот так вот засыпать вместе? А просыпаться? Открываешь глаза, а рядом он. Здорово, наверное…
Глаза сами собой закрылись, и я провалилась в сон.
Вот только сновидение оказалось совсем не радужным. Старый кошмар вновь решил меня помучить. Нерушимые кандалы из света привычно сдавливали запястья. Но кое-что в этот раз все же было иначе.
— Отпустите меня! Слышите, отпустите! — кричала я в окружающую пустоту. — Вам все равно меня не удержать!
В ответ мне прошелестело все то же знакомое «для твоего же блага…» и «никогда не освободишься…». Вот только я не сомневалась, что теперь я справлюсь.
Одолеть мои оковы могло только скрытое пламя. Пусть раньше ему не хватало сил, но сейчас их уже было достаточно. Его время пришло.
Не похожее ни на Священный Огонь, ни на Багровое Пламя оно вмиг уничтожило кандалы света, заполнив пустоту золотисто-алыми сполохами. Тут же потеряв опору, я полетела куда-то вниз. Пока вдруг не оказалась в Храме Огня.
— Кариан, — растерянно позвала я, — где ты?
Но Создательница не появилась как обычно из глубины Храма. Ее словно бы здесь и не было сейчас. Зато я услышала голоса. Будто бы заблудившиеся, отраженные от стен — я никак не могла понять, откуда они раздаются. Волей-неволей подслушала обрывки чужого разговора.
— Она все-таки смогла…
— Заклятье уничтожено…
— Мы должны принять меры…
— Это стало слишком опасно, нельзя так рисковать…
— Пожалуйста… — Это явно был голос Кариан. — Дайте ей еще один шанс… Я верю в ее благоразумность…
Больше я не услышала. Меня подхватил водоворот пламени и буквально вынес из Храма. И я тут же проснулась.
Руслан лежал совсем рядом. Смотрел на меня, подперев голову рукой, и улыбался, тепло и умиротворенно. Дико захотелось обнять его и разреветься. Сказать, что безумно за него боялась и что сейчас несказанно рада. Рада, тому, что с ним все в порядке. Тому, что он сейчас рядом. Тому, что наконец-то я самой себе призналась, насколько все же он мне дорог!.. Но я не рискнула откровенничать.
— Я знаю, почему ты сейчас улыбаешься, Полянский, — сонно пробормотала я.
— И почему же?
— Потому, что заспанная и лохматая я кажусь тебе очень смешной.
Он засмеялся. Ласково провел пальцами по моей щеке.
— А если я скажу, что ты кажешься мне безумно милой и очаровательной, ты мне поверишь?
— Нет, конечно, — я тоже не удержалась от улыбки, — тут явно где-то будет подвох.
Руслан ничего не ответил, да и я молчала. Он притянул меня к себе, и теперь я лежала головой на его плече. Мы просто держались за руки. Его пальцы неспешно скользили по моим, мои по его. Пламя появилось само собой, и теперь переплеталось между нашими ладонями.
Я, наконец, собралась с решимостью, тихо произнесла:
— Руслан, скажи, зачем ты так поступил?
— Когда именно и как? — задумчиво отозвался он.
— Ну вчера, на втором Столбе. Ты ведь мог бы не отвлекаться на меня, сразу же заняться вырвавшимся Хранителем. В конце концов, жизнь одного человека, — мой голос дрогнул, — ничто по сравнению с жизнью нескольких миров. Ты ведь сам это говорил.
— Говорил, — ответил Руслан без каких-либо эмоций. — И сейчас от своих слов не отказываюсь. Просто как-то вдруг внезапно в этом появилось небольшое уточнение. Да, ради спасения многих можно пожертвовать жизнью одного. Но с тем условием, что этот «один» не ты, Карина.
Совесть понукала меня пуститься в философские рассуждения, что жизни всех людей равнозначны, но я уняла этот порыв. Ничего не сказала. И снова воцарилась блаженная тишина. В который раз я задумалась о том, насколько же хорошо в объятиях Руслана. Неуемная совесть, правда, теперь уже вовсю занудливо гундела, что просто друзья вот так вот в обнимку не лежат, но я снова не стала ее слушать.
Всю идиллию нарушил вошедший лекарь. Даже не постучался.
— Доброго утра! Как вы себя чувствуете, господин? — деловито поинтересовался почтенный Даридис, предварительно бросив на меня укоряющий взгляд.
Я тут же встала с кровати и поспешила выйти из комнаты, чувствуя себя там лишней. Правда, Руслану мое бегство явно не понравилось, но я не стала ждать, пока он меня остановит.
Как до этого Тиира и обещала, мою земную одежду привели в порядок. Чистые и сухие вещи лежали аккуратной стопкой на кровати в отведенных мне покоях. Я быстро переоделась. Мне, конечно, нравились местные платья, но пора было и домой возвращаться. Рассчитывала попросить Руслана о телепортации, как только он с лекарем пообщается. Бардак в мыслях не особо способствовал логическим выводам, так что наверняка я знала одно: сначала надо понять, что произошло, а потом уже решать, как жить дальше. Пусть я чувствовала, что после этого сновидения, что-то во мне сильно изменилось, но пока не могла понять что именно. Будто бы исчезла некая важная часть моего привычного мира, оставив меня в полной растерянности. Разгадка вертелась где-то на краю сознания, но пока я не могла ее уловить.
Еще когда переодевалась, из кармана джинсов выпал серебряный паучок.
— Ой, я про тебя уже и забыла. — Я подняла Прядущего с пола. — Правда, поздновато ты объявился, свою возможную смерть я уже пережила.
Снова спрятала его в карман и направилась к Руслану, надеясь, что тот уже вырвался из-под цепкого надзора местного лекаря.
Мы встретились в каминном зале.
— Если ты собралась домой, то зря, — сразу же огорошил меня Руслан, явно по моему виду догадавшись о намерениях.
— Почему? — опешила я.
— Потому что останешься здесь, пока Девятиликий не угомонится. Мой мир отделен от Коридора, так что разрушения его уж точно не коснутся.
— Погоди, — я нахмурилась, — а как же третий Столб? Мы разве не будем его искать? Ты что, собираешься сидеть здесь, как крот в норе, пока другие миры рушатся?
— Я-то не собираюсь, а ты останешься, — не терпящим возражений тоном отрезал Руслан. — В третий раз наступать на те же грабли и рисковать твоей жизнью я не намерен.
— Нет уж, Полянский, вместе взялись, вместе и до конца разгребать будем. — Я не отступала. — И нечего мной командовать. Ты знаешь, где третий Столб?
Боюсь, Руслана мои возражения мало волновали, но он пока острую тему все же оставил.
— Пока не имею ни малейшего понятия. Вполне возможно, что Девятиликий до него уже добрался. Ведь, насколько мне известно, между зажжением огня на втором и третьем временной промежуток должен быть совсем небольшой. В лучшем случае пара дней.
— Так надо поскорее искать! — перепугалась я. — Путеводный Луч все еще у тебя?
— Да, он здесь. — Руслан кивнул. — Вот только ничего он нам не покажет.
— Это тебе, неисправимому эгоисту, не покажет, а я о благе мира забочусь, — я заранее не сомневалась в успехе, — давай артефакт сюда.
Он хмыкнул, но возражать не стал. Позвал прислугу, и ему принесли Путеводный Луч.
— И все же, почему ты считаешь, что он нам не укажет? — не удержалась я.
— Вот почему, — при этих словах шар в руках Руслана вдруг вспыхнул алым светом, и вырвавшийся из недр артефакта луч рванул ко мне. — Я же говорил, ничего не изменилось.
— Чего это он? — Я растерялась. — Что-то не так?
— Да нет, все логично. Он указывает путь к тому, чего хочешь больше всего.
Я тут же вспомнила, как Путеводный Луч указал на меня в старом Хранилище, только тогда мы ошибочно расценили это направлением к выходу. И следом всплыло в памяти, как Руслан не так давно разозлился на меня без какой-либо видимой причины, только вскользь о Путеводном Луче упомянул. Это что же получается, Руслан уже тогда понял, почему артефакт на меня указал? И это почему-то Полянского взбесило? Хотя чему я удивляюсь.
— Понятно все с тобой, — я фыркнула, — тебе лишь бы целый талисман заполучить, а остальное вообще не волнует. Давай артефакт сюда, — я забрала Путеводный Луч. — Как он работает-то?
— Сосредоточься и подумай о том, что хотела бы увидеть. — Судя по насмешливому взгляду, Руслана мое праведное возмущение его совсем не впечатлило.
Я сжала шар пальцами и твердо произнесла:
— Третий Столб Первичности. Я хочу узнать, где он.
Изо всех сил старалась на этом сосредоточиться. На том, как это важно и что ни в коем случае нельзя допустить очередного провала.
Вырвавшийся из артефакта яркий луч света прямиком направился к Руслану. Я почувствовала, что краснею.
— Нечего так самодовольно улыбаться, Полянский. Путеводный Луч явно бракованный какой-то.
Если Руслан и хотел это ехидно прокомментировать, то не стал. Вдруг резко нахмурился.
— Что-то случилось? — Я насторожилась.
— К нам гости, — мрачно сообщил он и тут же спешно пояснил: — Я всегда чувствую, если в моем мире срабатывает телепортация. Радуйся, к нам нагрянули твои любимые Паладины.
Что-то я этому совсем не обрадовалась.
Двери зала распахнулись, впуская незваных гостей. Вадим, Олег и Андрей почтили нас своим визитом. Хорошо, хоть с ними не было Эридана. Да и судя по мрачному виду Паладинов, они заявились явно не для того, чтобы вежливо поинтересоваться о нашем здоровье.
— Вот ты и попался! — Андрей так вообще, похоже, порывался сразу Руслана убивать. — Теперь никуда не денешься!
Тот и бровью не повел.
— Вы вообще-то в моем мире, Деккер, если ты вдруг не заметил.
— Ничего, это легко поправимо!
Не успела я и глазом моргнуть, как окружающая обстановка сменилась. Мы оказались в тронном зале орбаганского дворца. Видимо, пока Андрей гневно вопил, Олег с Вадимом готовили заклятье перемещения.
— Вот я как чувствовал, что зря снял запрет на телепортацию. — Руслан устало потер глаза.
— Что вообще тут происходит? — Я нахмурилась. От того, что здесь нас ждал невозмутимый Эридан, стало совсем не по себе.
— Не делай вид, что не понимаешь, Карина. — Похоже, Андрей взял на себя роль прокурора.
— Она может и вправду не понимать, — вступился за меня Олег. Уж кто-кто, а он как всегда был самый адекватный в этой паладинистой компании.
— Речь о Столбах Первичности, — пояснил мрачный Вадим. — А точнее о том, что он, — кивнул на Руслана, — призвал Девятиликого!
— А доказательства у вас есть? — Руслана происходящее будто бы даже забавляло. — Или просто паранойя прогрессирует?
Вот только я испугалась не на шутку.
— Ребят, вы что, окончательно рехнулись? — Я с недоумением оглядела Паладинов, кроме Эридана, конечно. — С чего вы вообще этот бред взяли?
— А что это ты так рьяно его защищаешь? — Андрей явно с трудом сдерживал ярость.
— С того, что Руслан ни в чем не виноват! — зло ответила я. — И нечего тут наезжать на пустом месте!
— На пустом месте? — возмутился Вадим. — Что же, посуди сама. Я тебе сейчас просто факты перечислю, а ты уже делай выводы. Некто в неведомых целях призвал Девятиликого. Вот только цели у мертвого бога и вызвавшего его негодяя явно не совпали. Девятиликий способен только на одно — основывать новый Коридор с помощью Столбов Первичности. Учитывая, что Коридор уже существует, то это чревато уничтожением нескольких миров. Так, может, вызвавшему было нужно какой-то определенный мир разрушить? Но, увы, какие именно погибнут — совершенно непредсказуемо. Если только… — Вадим сделал драматическую паузу, — Девятиликого не контролировать! Вот только для этого, его надо сначала найти. Все пока верно?
— Ну допустим, — согласилась я, — только при чем здесь Руслан?
— Ты слушай дальше. Итак, первый Столб. Мы разговаривали с его Хранителем уже после того, как там побывал Девятиликий. Ты, наверное, очень сильно удивишься, — Вадим хмыкнул, — но он рассказал нам, что во время Мига Равновесия там же находились двое. Парень и девушка, которых старик нам подробно описал. Едем дальше. А дальше у нас кража в Хранилище Совета. Пропадает Путеводный Луч. Какая тут связь? Вроде бы никакой. Да только вот у Запретного зала остался след особой магии. Оказалось, что там телепортировался некто с использованием огненного талисмана.
— Так, а почему сразу Руслан? Это ведь могла быть и я.
— Не могла, — отрезал Андрей. — Ты не умеешь телепортироваться и никогда не научишься.
Ну да, действительно, я же, на его взгляд, абсолютно беспомощная бездарность.
— Но и это еще не все, — продолжал глаголить Вадим. — Девятиликий добирается и до второго Столба. И там же мы снова находим точно такой след телепортации. Вывод: некто украл Путеводный Луч именно для того, чтобы второй Столб найти. Но и там потерпел неудачу. И еще одна маленькая деталь, Карин. Девятиликого можно было призвать из небытия только определенным ритуалом. И основан этот ритуал на магии огненной стихии. Так что, как ни крути, тут два варианта. Либо это сделала ты, либо Руслан.
Я с громадным трудом промолчала, вовремя вспомнив об обете развоплощения, который гадкий Шариб на нас наложил. Попытка рассказать правду — и всем хана. Но вот как им объяснить, что нет тут никакой взаимосвязи?! Да, на Столбах были мы, но призвал-то Девятиликого кто-то из Совета! Там ведь целое Огненное Братство магов, которые могли это провернуть! Не, ну почему Паладины иногда такие недогадливые?! Хотя… может, им специально нужно обвинить именно Руслана?..
— Само собой, это не ты, — подытожил Вадим. — Остается только Руслан.
— Ну а почему не я? Может, это мне вдруг захотелось себе в подчинение мертвого бога? — с вызовом поинтересовалась я.
— Просто потому, что ты на подобное не способна, — Вадим покачал головой. — Там такой уровень магии нужен, до которого тебе, без обид, никогда не дорасти.
Мне? Создательнице?! Я все ждала, что Олег сейчас ему возразит, но он почему-то молчал.
— Ну так что, вы все мои заслуги озвучили или еще что-то осталось? — В голосе Руслана сквозила ирония. — Я аж заслушался, впечатлившись вашим дедуктивным методом.
— Чем ты Карину околдовал? — Андрей не сводил с него лютого взгляда.
— Вы что? — У меня вырвался нервный смешок. — Никто меня не околдовывал.
— Ну а как иначе объяснить то, что ты ему помогала, Карина? — возразил Вадим. — Ясно же, что не по своей воле. Я думаю, здесь было задействовано одно из заклятий подчинения.
— Жесть… — Руслан усмехнулся. — Сколько, оказывается, у меня талантов. И мертвых богов вызываю, и заклятьями направо и налево разбрасываюсь. Вот только вопрос вдруг назрел. Карина-то, по-вашему, зачем мне понадобилась? Если я весь такой злодейский гений, то зачем мне помощники и лишние свидетели?
— Ясно зачем. Ты рассчитывал целый талисман заполучить. — Ярость Андрея росла как снежный ком. — Но одного ты не учел: никакие заклятия подчинения не затмят любовь Карины ко мне.
— Мало того что ты — самовлюбленный идиот, так еще и слепой. — Руслан посмотрел на него с искренним сочувствием и обвел взглядом остальных: — Слушайте, Паладины, я не знаю, что именно вы курите, но пора бы вам с этим завязывать.
— Он еще и издевается! — Терпение Андрея все-таки кончилось. В зале взвился ураганный ветер, но Олег его тут же подавил всплеском ментальной магии.
— Не горячись. Мы будем судить его по законам Равновесия, и никак иначе. Только после этого он умрет, не раньше.
— Умрет? — У меня даже голос враз осип. — Вы что, серьезно это сейчас?..
— Карин, такие преступления и наказываются соответствующе. — Вадим покачал головой.
Нет, они точно все дружно рехнулись! С такими долбанутыми друзьями и врагов никаких не надо!
— Тогда и меня, как сообщницу, тоже убейте, раз вы такие все умные! — Я схватила Руслана за руку, не собираясь отпускать ни за что на свете.
Но он вдруг сам от меня отстранился.
— Деккер, что встал столбом, уведи Карину. Нечего ее сюда вмешивать.
— Я никуда без тебя не уйду! — Моя паника зашкаливала. Наконец-то в полной мере осознала, что происходящее — вовсе не шутки и не пустые угрозы. Паладины и вправду намерены убить Руслана! И ведь сказать же ничего в оправдание нельзя!
Несмотря на мой протест, Андрей схватил меня. Да так крепко, что вырваться не было никакой возможности. Чуть ли не волоком потащил к выходу из зала. Видимо, телепортация вовне здесь не срабатывала.
— Что ж, Паладины, — Руслан будто бы вообще их не боялся, — раз уж вам так приспичило померяться со мной силами, я ваш вызов принимаю. Но одна просьба: дождемся, чтобы Карины и близко здесь не было.
От бессилия даже слезы на глаза навернулись. И тут же нахлынуло острое предчувствие: Руслана я вижу в последний раз.
