ГЛАВА 5
Маскарад с последствиями
На следующий день Руслан в школу не пришел. Предупредил накануне, что у него какие-то там важные дела наклюнулись, но в подробности вдаваться не стал. Я в очередной раз мрачно задумалась о том, насколько же он все-таки мутный тип, и что явно не стоит ему всецело доверять. Точнее, разум нудил: «Не верь», а сердце тоскливо возражало, что хоть кому-то надо довериться. И пусть Руслан — не лучшая кандидатура, но больше никого у меня просто-напросто нет. Оставалось лишь надеяться, что он все-таки не настолько уж плох, как иногда кажется.
— Каринусик! — Перед звонком на первый урок ко мне подлетела Машка Литвинова. — Ты где Русланчика нашего ненаглядного потеряла, а? У меня к нему важный-преважный разговор!
Я чуть было не ответила, что, мол, ну а я-то тут при чем, но, к счастью, вовремя вспомнила о своем статусе его возлюбленной.
— У Руслана дела. А что случилось-то?
— Да я по поводу вечера. — Маша недовольно поджала губы. — Мне надо, чтобы все было учтено!
Я не успела недоуменно поинтересоваться, что еще за вечер и какую роль в нем играет Руслан, как моя неугомонная одноклассница буркнула: «Ладно, сама ему звякну» и уметелила в коридор.
— Рит, а что за кипиш, ты не в курсе? — я вернулась за парту.
— А? — зевнув, переспросила Рита. — Так это… Хеллоуин же сегодня.
Жесть, вот это я в днях потерялась, уже конец октября…
— Машка же со своими подружками выбила у директора разрешение на проведение тематического школьного вечера. Недели три как подготовка вовсю идет. Если бы ты меньше отвлекалась на всякую ерунду, то и сама была бы в курсе. — Рита наградила меня многозначительным взглядом. Но ее сонный вид свел на нет весь строгий намек.
Я поспешила сменить тему, пока подруга вновь не начала на меня по поводу Руслана наезжать.
— А ты что такая вялая?
— Да я всего часа два от силы поспала. — Рита снова зевнула. — Я ж костюм себе маскарадный делала. Буду сегодня вечером прекрасной принцессой.
— В твоем состоянии только спящую красавицу изображать. — Я усмехнулась. — А Светик тоже идет?
— Да все идут. И ты, кстати, тоже. — Рита хитро на меня взглянула и как бы между прочим добавила: — Если, конечно, не хочешь нанести Машке смертельную обиду, из-за которой она тебе будет выносить мозг до самого выпускного.
— Не, затея, конечно, интересная, не спорю, но у меня все равно нет ни костюма, ни желания веселиться. — Я покачала головой.
— А что так? — пытливо поинтересовалась Рита. — Не клеится с твоим новым возлюбленным?
— Слушай, я же тебя просила на эту тему меня не доканывать, и ты, между прочим, пообещала! И…
— Ладно, ладно, забыли, — примирительно перебила она. — А насчет вечера все-таки подумай, хоть мозг проветришь. Машка обещала что-то там феерическое, ты же ее знаешь. А костюм… ну-у… ты вполне можешь притвориться ходячим огненным шаром. А что, вполне оригинально. Между прочим, за лучший костюм что-то там давать будут.
— Не, Рит, я пас, даже не уговаривай.
— Я буду все-таки надеяться, что ты передумаешь. — Она хитро улыбнулась.
Я не стала спорить. Увы, Рита была из тех людей, с кем проще согласиться, чем отстоять свою точку зрения.
В остальном школьный день прошел ничем не примечательно. Если не считать, что несколько раз ловила на себе взгляд Андрея. Правда, делала вид, что не замечаю, хотя меня и жутко раздражало. Ну вот нет у него ко мне никаких чувств, так что вообще надо? Или ему просто больше некому мозг выносить? Хотя, может, оскорбленное самолюбие покоя не дает?
Но добил меня разговор с одним человеком, про которого я, к своему стыду, и думать забыла. А ведь был еще кое-кто, кого могла задеть наша с Русланом игра во влюбленных. Женя.
После того погрома в парке я с бывшей хранительницей воздушного талисмана больше не пересекалась. Ну как, на уроках-то виделись, но не разговаривали. Максимум здоровались и все. Может, ей было неловко от того, что она меня чуть не прибила тогда. А, может, наоборот, жалела, что не прибила. В общем, Женя общаться не рвалась, а мне с моими вечными проблемами в личной жизни уж точно было не до этого. Да и, честно говоря, не особо-то она меня и интересовала.
Но сегодня после уроков мы случайно встретились с ней в пустующей столовой. Я намеревалась перехватить пару пирожков, ведь дома все равно нормального обеда не предвиделось. Женя, похоже, тоже особо никуда не спешила. Пила чай за столиком у окна, мрачная и понурая. Моя совесть тут же проснулась и дала мне запоздалый нагоняй. Мол, ты тут с Полянским демонстративные шуры-муры крутишь, а другие из-за этого страдают.
— Привет! — Я вымучила дружелюбную улыбку, подойдя к Жене. — Не против, если я присоединюсь?
Судя по угрюмо брошенному на меня взгляду, Женя была очень даже против.
— Садись, конечно. — Она с деланым равнодушием пожала плечами и встала. — Я все равно уже уходить собралась.
Нет, ну вот где справедливость? Женя меня чудом только не убила в свое время, с Русланом «любовь» чисто из соображений конспирации, но чувство вины грызло только меня. Хотя, быть может, я, как тоже ненужная любимому, просто прекрасно понимала, что Женя сейчас чувствует.
— Задержись на минутку, пожалуйста, — попросила я. — Я бы хотела с тобой поговорить. О Руслане.
Кажется, она с трудом сдержалась, чтобы не послать меня куда подальше. Но все же снова села за стол.
— Я не буду ходить вокруг да около, давай начистоту. — Я вздохнула. — Я знаю, что ты чувствуешь к Руслану, и мне очень жаль, что все так получилось. Но…
— Ты думаешь, он тебя любит? — побагровев, перебила Женя звенящим от эмоций голосом. — Ничего подобного! Да если бы не талисман огня, Руслан бы даже никогда в твою сторону не посмотрел!
Вскочив, она выбежала из столовой. А я мысленно себя поздравила с очередным «Хотела как лучше, а получилось как всегда». Но на Женю я не сердилась. Что уж поделаешь, все несчастно влюбленные такие нервные. Я вот, к примеру, тоже в последнее время не отличаюсь умом и сообразительностью. И хорошо, если это пройдет. Как можно скорее и вместе с чувствами к Эридану.
Придя домой, я решила позвонить Руслану, но он оказался недоступен. А через пару минут мой телефон сам запищал. Высветившийся на дисплее номер был мне незнаком, но я не сомневалась, что это Полянский объявился.
— Да? — Я приняла вызов.
— Ага! Вот ты и попалась! — по изобличительному воплю я мгновенно узнала Машу Литвинову.
— Маша? Ты номер, что ли, сменила?
— Нет, это я специально звоню тебе с левого, чтобы ты точно ответила и не вздумала отмалчиваться! Мне Ритка все рассказала!
— Все — это что? — насторожилась я.
— Что ты хочешь нас подвести, отбиваешься от коллектива, и вообще совести у тебя нет!
Мысленно поблагодарив Риту нехорошими словами за такую подставу, я на всякий случай уточнила:
— Так ты про сегодняшний вечер? Извини, но я никак. Надо было меня раньше предупреждать.
— Надо просто как все нормальные люди в Интернет выходить почаще! — продолжала наезжать Маша. — Я еще три недели назад вывесила на стене нашей группы всю инфу про готовящийся праздник!
Ну супер. Каждый день в школе видимся, но все оповещения исключительно через Интернет.
— Знаешь, мне в последнее время ни разу не до социальных сетей. — Мое терпение подходило к концу. — И вообще нечего на меня наезжать.
— Ну хорошо, как скажешь, только не злись, — неожиданно легко сдалась Маша и тут же сбросила вызов.
Я с недоумением уставилась на замолчавший мобильник, словно ждала от него объяснений, какая такая муха смирения укусила Литвинову. Обычно от настырной Машки нельзя было столь просто отделаться.
Мои размышления прервал звонок в дверь.
— Ну теперь-то это точно Полянский. — Я даже обрадовалась. Вот уж не думала, что соскучусь по нему.
Уверенная, что пришел Руслан, перед тем как открыть, я даже в глазок не посмотрела. А зря. За дверью оказалась Машка Литвинова собственной персоной с весьма прокурорским выражением лица.
— Маша? — опешила я.
— Я знала, что по телефону с тобой разговаривать бесполезно, так что звонила, уже направляясь к тебе, — не дожидаясь приглашения, она бесцеремонно прошла мимо меня в прихожую. — А у меня, между прочим, времени в обрез, еще кучу дел сделать надо! Но вот, цени, все на потом ради тебя отодвинула!
— Спасибо, ценю, — мрачно буркнула я. — Маш, ну чего ты ко мне с этим вечером прицепилась? Сказала же я, что не пойду. Неужели с одного раза непонятно?
— Кариночка, ну не будь ты такой букой. — Она тут же сменила наезжательный тон на слезливое упрашивание. — Ты пойми, пожалуйста, все должны прийти, все до единого! Не подрывай нашу репутацию самого дружного класса в школе.
Мне как будто кроме репутации класса больше переживать было не о чем.
— В любом случае все не соберутся, — возразила я. — Руслан же не придет.
— Как это не придет? Придет! — тут же возразила Маша. — Я буквально вот только что с ним разговаривала!
Потрясающе! Когда я, значит, звоню, этот гадский Полянский даже ответить не удосуживается! А с Машкой, вон, болтает! И все это при том, что со мной речь бы шла о спасении Вселенной, а с Машкой — о школьном празднике! Вот прямо налицо все его жизненные приоритеты.
— Даже странно как-то, — Литвинова хитро прищурилась, — что ты не в курсе. Хотя, ладно-ладно, понимаю, — она хихикнула, — у вас другие темы для разговоров. Эх, Каринка, Каринка, знала бы ты, как я тебе завидую! Я бы, может, тоже с Русланчиком не прочь наедине пообщаться, но ты, зараза такая, меня опередила. Без обид, ты же знаешь, что я все равно тебя люблю. Так о чем это я? Ах да! Все придут, а ты одна нас подводишь!
— Блин, Маша, ну отстань. В конце концов, а у меня костюма нет, и раздобыть я его нигде не успею, — привела я самый веский, на мой взгляд, аргумент.
— Я знаю, Ритка все сказала. Я потому и пришла. На, держи. — Она вручила мне объемный пакет, который до этого держала в руках, и радостно подытожила: — Все, отговорки кончились!
— Жесть, ты и мертвого из могилы поднимешь. — Я устало вздохнула. — Ну и что тут?
— Ты как раз таки недалека от истины. Там, — она кивнула на пакет, — труп невесты.
— Чего? — Я обомлела.
— Ну образ такой, понимаешь? Не знаешь, что ли? На свадьбе жених траванул свою невесту, чтобы всем ее состоянием завладеть. Невеста померла, а потом восстала из мертвых, чтобы гаду мстить.
Мда, символично. С той лишь разницей, что Эридан меня не травил, да и мстить мне было не за что. Если только за разбитое сердце. Так что вариант с обманутой возлюбленной мне подходил вполне.
— Ритка как сказала, что у тебя все равно наряда маскарадного нет, так я сразу про этот подумала, — продолжала тараторить Маша. — Как-то сразу ассоциация в голове. Ты же по жизни вон какая бледная, а в последние дни еще и кислая да мрачная — ну идеально подходишь. А тут, — она снова кивнула на пакет, — прикольненький такой прикид. У меня сестра как раз «труп невесты» косплеила недавно. Так что, скажи спасибо, я тебе крутой эксклюзив предоставляю. Не такой, конечно, крутой, как у меня, но…
— Маш, у меня уже голова от тебя болеть начинает, — не выдержала я.
— Все-все, я уже почти ушла. Ты с костюмом только поаккуратнее, мне его в целости и сохранности вернуть надо будет. Да и про «трупность» не забудь. Ну там следы разложения нарисуй, если грим есть. Или хотя бы просто в земле измажься малость. Ты же, по образу, как-никак из могилы вылезла. Так… — она на мгновение задумалась, — вроде все сказала. Значит, я на тебя рассчитываю?
— Нет, — мрачно буркнула я.
Но Маша, похоже, пропустила мимо ушей.
— Ну все, чмоки-чмоки, побежала я! Русланчику тоже чмоки-чмоки от меня передай! Хотя нет, не надо, я сама ему при встрече передам. — Она игриво хихикнула. — До вечера!
После ее ухода воцарилась буквально блаженная тишина. Интересно, Литвинова сама от своей непрекращающейся трескотни не уставала? Похоже, что нет.
По пути в свою комнату я задумчиво покосилась на врученный мне пакет. Любопытство все-таки взяло вверх над апатией, и я решила посмотреть, что нынче носят «трупы невест».
Наверное, это раньше и вправду было свадебное платье. Пока не пало жертвой косплея. Расшитый кружевами корсет без рукавов и огрызок от юбки — пышный, но короткий. Асимметричный подол создавал эффект рванья. Да и кое-где проглядывали вставки серой ткани. При этом контраст с общей белоснежностью не делал их «грязными», а как будто бы прибавлял платью возраст. В целом выглядело симпатично, мистично и за счет открытости верха даже как-то чересчур откровенно. Не удержавшись, я решила померить.
Благодаря корсету, платье село как влитое. Единственное, его обладательница явно была пониже меня ростом, так что юбка оказалась коротковата. Впрочем, из-за асимметричностии все равно смотрелось в пределах приличия. Для полноты образа в пакете еще нашлась почти целая фата и маленький букет сухих роз.
— Мило, — констатировала я, не без удовольствия разглядывая себя в зеркале. Уже вовсю скреблась мысль, что в таком виде точно нельзя дома сидеть. Ну и пусть чисто из противоречия и вредности хотелось никуда не идти. Мол, вот вам всем, нечего мной командовать. Но я решила на все это забить.
Осталось добавить «трупности», как выразилась Маша. Но я не стала особо усердствовать. Лишь пудрой усилила бледность. Правда, в таком открытом наряде была отчетливо видна полученная накануне глубокая царапина на руке, но я решила, что это вполне вписывается в образ.
И вот ведь странно, на краю сознания маячило робкое «интересно, а что Руслан скажет?». Вот уж не думала, что меня задели Женькины слова. Хотя, наверное, она все же была права. Такой, как он, никогда бы не обратил на меня внимания. В любом случае, я решила не заморачиваться. Вообще ничем. Хотя бы на сегодняшний вечер.
Учитывая, что я так и не поинтересовалась, во сколько приходить, к началу праздника я опоздала. Наверху в актовом зале уже вовсю гремела музыка, да и в фойе первого этажа никого не наблюдалось. Только я да две пожилые гардеробщицы, активно обсуждающие проходящий «шабаш» и излюбленную тему «совсем молодежь с ума посходила». Под их пристальными взглядами я переобулась и сняла пальто.
— А эта-то кто? — шепотом поинтересовалась одна у другой. — Очередная ведьма, что ли? А почему без метлы?
— Погода, видать, не летная, — хихикнула вторая. — Эта, кажись, призрак. Вон, бледная какая. Или упырь. Как будто им тут того целого стада мало будет.
— Ой, нет-нет, — первую, похоже, озарило: — Да это ж дохлая невеста! Какая по счету-то? А то я сбилась.
— То ли девятая, то ли десятая уже. Жениха только где-то потеряла. Хотя зачем он нужен, дохлый-то?
Они дружно засмеялись. Я не стала слушать продолжение столь содержательной беседы, поспешила в актовый зал. Надеялась, что Руслан уже там. Хотя я ему еще перед выходом пару раз звонила, но он по-прежнему был недоступен. Но, мало ли, вдруг просто зарядка села.
А на лестнице мне попалась навстречу Снегурочка. Долговязая такая Снегурочка в традиционном наряде с кокошником, накладной длинной косой и армейских берцах.
— Эмм… Юра? — на всякий случай уточнила я, так и не решив, мерещится мне или нет. Видимо, все мои мысли красноречиво отразились на лице, Юрец довольно хохотнул:
— Что, как всегда прекрасен и как всегда оригинален?
— Ну насчет оригинальности, конечно, не поспоришь. — Я не стала уточнять про прекрасность. — А ты куда? Уже уходишь, что ли?
— Да я мобильник в куртке забыл, забрать надо. Ты, кстати, опоздала, начало пропустила. А там такие «тыковки» танцевали… ммм…
— Ничего, проживу как-нибудь и без танцующих тыкв. А наши все собрались?
— Да все вроде. Руслана только не видел. Чего это вы, кстати, не вместе? — Юрец подозрительно прищурился.
— Мне по образу одиночество полагается, — отмахнулась я.
— Ну да, образ у тебя, конечно, живописный. Я бы на месте Полянского тебя бы одну ни за что не отпустил…
— Юра, ты куда пропал?! — раздался сверху требовательный Машин вопль.
— Да иду я уже, иду! — гаркнул он в ответ и шепотом мне добавил: — Машка лютует по-страшному, чего-то у нее не по плану идет, да еще и собравшись народ малость дуркует. Ладно, побег я в гардероб.
Юрка поспешил вниз по лестнице, а я побрела на второй этаж.
В актовом зале царил хаос. Оглушительно бумкала музыка, и вокруг скакал разношерстный народ. Наверное, все это действо официально называлось «танец». Но со стороны казалось, будто бы собравшаяся на шабаш нечисть дружно взялась за оголенные провода под напряжением. Кого здесь только не было! В большинстве, конечно, присутствовали вампиры. Но и оригиналов хватало. Правда, я в их число не входила. Взглядом успела уловить как минимум три «трупа невест». Единственное, я явно выглядела получше. Самой живой. Просто чересчур бледная девушка в оригинальном платьице с фатой. И без всякого устрашающего грима.
Первым делом я собиралась найти подруг, но уже минут десять рыскала по залу безрезультатно. Складывалось впечатление, что тут вообще моих одноклассников нет. Ну или просто я их среди этих ряженых опознать не смогла.
Вдруг меня кто-то нагло схватил за руку.
— Заблудилась? — Андрей улыбался. И хотя черная маска скрывала глаза, но я его сразу узнала. Не знаю, кого он тут изображал: белая рубашка, черные брюки и никаких фэнтезийных отклонений. Только маска. Может, «Зорро на отдыхе»? «Такседо-Маск, потерявший цилиндр и плащ»?
Первым делом почему-то хотелось послать его куда подальше, но я сдержалась. Ну и пусть он все время лгал мне, изображая пылкие чувства, что уж тут поделаешь. Все парни — обманщики. Просто разной степени.
— Девчонок ищу. Ты их не видел?
— Видел. Но, увы, им не до тебя. Блондинка демонстративно кокетничает с Виталькой, чтобы побесить Вадима. А Светка с Ромычем о чем-то задушевно воркуют.
Ну да, у всех любовь-морковь, и кому я сто лет нужна. И чего, спрашивается, я вообще пришла? Даже гад Полянский не явился!
— Понятно, спасибо. — Я старалась не показать своего расстройства. — Ладно, я пойду.
Но Андрей по-прежнему держал меня за руку и как будто и не собирался отпускать.
— Ты чудесно выглядишь. Я очень рад, что Машка тебя все-таки уговорила.
— А ты откуда знаешь? — опешила я.
— Скажем так, ей эта идея не сама по себе в голову пришла. — Андрей самодовольно улыбался. — Мне нужно было, чтобы ты появилась здесь, а Маша лишь удачно этому поспособствовала.
Вот зря я его сразу же не послала, прямо как чувствовала, что надо!
— Ну а сделать так, чтобы твой «любимый» не путался под ногами, оказалось проще простого, — подытожил он. — Так что на него можешь даже не рассчитывать.
— Слушай, великий комбинатор, мне, вот честно, совсем не до твоих бредовых затей, оставь меня в покое, — мрачно буркнула я, пытаясь высвободить руку.
— Не ворчи, малыш, тебе не идет. — Он быстро огляделся по сторонам и что-то путано сказал, будто какое-то заклятье.
— Что ты делаешь? — опешила я.
— Отвожу чужие взгляды. Нечего народ пугать.
— Чем пугать?
— Телепортацией. — Андрей усмехнулся. — Если ты еще не догадалась, я намерен тебя похитить.
Я от возмущения даже дар речи потеряла. А окружающие, между тем, либо отходили в сторону, либо отворачивались. И я даже не сомневалась, что вздумай я вопить сейчас: «Помогите! Спасите! Воруют!», никто даже не услышит. Выгодно быть магом, ничего не скажешь. Надо будет Вадиму по шапке надавать за то, что Андрея вдобавок еще и заклятьям обучил!
— Ага, как же, размечтался. — Я все-таки высвободилась из его хватки. Но уйти не смогла, словно бы окаменела.
— Не пугайся, — снисходительно пояснил Андрей, — это все платье. Пока оно на тебе, ты никуда от меня не денешься. Впрочем, мы можем его и снять. — Он многообещающе улыбнулся. — Но не здесь и чуть позже.
— Тебе не кажется, что ты обнаглел? — Я от злости едва зубами не заскрипела. Дико хотелось хоть как-нибудь воспротивиться, но даже талисман на мой призыв не отзывался. Видимо, не считал Андрея для меня опасностью. Ну да, защитник ведь. В гробу я видала такого защитника.
— Мне просто надоело терпеливо ждать, когда у тебя мозги встанут на место. А то сначала Эридан, теперь эта показуха с Полянским мне назло…
— Тебе назло? — перебила я со смешком. — Ага, как же!
Андрей ничего не ответил, вновь взял меня за руку. Видимо, все случайные взгляды уже были отведены. Вокруг полыхнул яркий свет, я зажмурилась. А когда через мгновение открыла глаза, окружающая обстановка уже сменилась.
— Ну и куда ты меня притащил? — мрачно поинтересовалась я, оглядывая комнату.
Почему-то упорно казалось, что мы уже не на Земле. И дело было даже не в вычурности и кажущейся старинности мебели, сама атмосфера царила неуловимо другая. Уж очень диковинная роспись украшала стены, да и в арочное окно лился чуть голубоватый ночной свет — явно не земной луны.
— Какая разница куда? Главное, что здесь мы одни и никто нам не помешает. — Андрей снял маску и сел на кровать. — Телепортироваться ты не умеешь, до портала в Коридор, можешь мне поверить, уж очень далеко, да и не знает никто, где ты. Так что путь отсюда у тебя один.
— Через твой труп? — Я мило улыбнулась.
— Через примирение со мной. — Андрей кровожадности моего намека не оценил. — Можешь начинать.
— Что начинать? — Я задумчиво покосилась на ближайший ко мне подсвечник. Ну и ладно, что талисман отказывается помогать, зато вполне можно просто двинуть наглецу по голове чем-нибудь тяжелым.
— Извиняться передо мной, просить прощения, уговаривать, чтобы я сменил гнев на милость. — Андрей самодовольно улыбался. — А я, так и быть, подумаю.
Нет, подсвечник — слишком легко. Надо что-то потяжелее. Вот только в комнате больше ничего подходящего для выбивания из Андрея его самовлюбленности не наблюдалось.
— Погоди, ты меня против воли куда-то утащил, выдвигаешь тут нелепые требования, и это я еще должна перед тобой за что-то извиняться? Интересно, за что?
— Карин, давай уж пропустим стадию твоего возмущения, посылания меня лесом и обвинения во всех смертных грехах. Все равно это ничего не даст. — Андрею, похоже, было плевать на мое недовольство. — Толку разводить эти пустые разговоры? Я прекрасно понимаю, тебе страх не позволяет признаться, но ты зря боишься. — Он встал и подошел ко мне.
— Я и не боюсь, — угрюмо ответила я, — во всяком случае, тебя. Хотя эта выходка с «заколдованным» платьем явно намекает, что у ее автора плохо с головой.
— А чем тебе платье не нравится? Вполне милое. Что уж тут поделать, я люблю получать красиво упакованные подарки. — Андрей нагло хотел меня обнять, но я предусмотрительно отошла на пару шагов.
Что-то происходящее начало меня уже конкретно напрягать. Нет, я, конечно, не сомневалась, что Андрей хоть и рассчитывает на определенное «продолжение банкета», против моей воли все равно не пойдет. Но и выбраться отсюда хотелось поскорее.
Вот не так давно Рита спросила, какая вообще разница — Эридан или Андрей? Они же одинаковые, по сути. И если с одним не получилось, то есть же второй. Так чего расстраиваться? Особенно если этот второй вроде как не прочь возобновить отношения. Я только сейчас задумалась над этими словами.
Да, я любила Эридана. Хотя сама толком не понимала, как вообще смогла сделать выбор из двух почти одинаковых вариантов. И пусть я Эридану оказалась не нужна, но ведь есть Андрей. Та же внешность, не считая цвета глаз, тот же голос, тот же характер — тот же человек… Тот же человек, который меня точно так же не любит и, получается, все время лгал и притворялся.
Воспользовавшись моей задумчивостью, Андрей привлек меня к себе.
— Малыш, я понимаю, ты ошиблась, — обнимая за талию одной рукой, второй зарылся в волосы, — ужасно ошиблась… И ты даже не представляешь, как сильно меня задел твой выбор. Но я готов тебя за это простить.
Мне стало тошно. Не оттого, что Андрей в очередной раз являл царскую милость прощения. И даже не оттого, что на секунду допустила гадкую мыслишку забыть с его помощью об Эридане. Нет. Мне подурнело от осознания: я не хочу, чтобы он ко мне прикасался; не хочу, чтобы меня целовал. Не потому, что он — все-таки не Эридан. Причина была в чем-то другом. В чем-то таком, что я пока боялась понять и признать.
Я чуть отстранилась от Андрея за мгновение до того, как он бы меня поцеловал.
— Ты любишь меня? — прошептала я. К собственному ужасу, мне было не так уж и важно, что ответит Андрей. Честно говоря, вообще все равно. Просто требовалось что-то сказать, хоть как-то потянуть время.
— А ты сомневаешься? — судя по его пытливому взгляду, Андрей прекрасно догадывался, к чему я это спросила.
— Эридан же не любит.
Его серые глаза вмиг потемнели от вспыхнувшей злости.
— Я не Эридан! И хватит уже нас сравнивать!
— А я вас и не сравниваю, вы и так одинаковые. Оба — лжецы, — холодно произнесла я и ехидно добавила: — Любовь мага — одна на всю жизнь. Ага, как же. Ладно, с тобой тут, конечно, интересно, но мне пора. Просить тебя, чтобы телепортировал, не сомневаюсь, бессмысленно, так что придется еще как-то до портала добираться.
Я направилась к единственной двери в комнате, рассчитывая, что там выход. Но Андрей схватил меня за руку. Да еще так крепко и, как назло, именно где царапина красовалась — я ойкнула от боли.
— Это еще что? — Андрей мгновенно засек мое «боевое ранение». Похоже, если до этого и обращал внимание, то, похоже, счел лишь частью маскарадного образа.
— Ничего, — буркнула я, пытаясь высвободиться из его хватки, — царапин, что ли, никогда не видел?
— Ну и во что ты опять вляпалась? — И без того испорченное настроение Андрея грозило перерасти в ярость. — Только не надо мне врать, что это бытовая травма!
— Это в любом случае не твое дело. Так что нечего на меня тут орать.
— Это мое дело! — Ну вот, пожалуйста, ярость не заставила себя ждать. — Все, что касается тебя, это мое дело!
— Слушай, ты бы попросил Олега, чтобы он тебе нервишки подлечил, — не удержалась я, — а то ты в последнее время какой-то чересчур истеричный стал.
— Значит, по-хорошему ты ничего мне объяснять не хочешь, — констатировал Андрей. — Думаешь, мне сложно прочесть твои мысли?
— Забавно, — я горько усмехнулась, — Эридан мне когда-то говорил то же самое, чуть ли не слово в слово. И ты еще утверждаешь, что вы не похожи… Пока ты доказываешь мне лишь обратное. Но, знаешь, мне это уже неинтересно.
Вот сколько раз я уже наступала на эти грабли? Знала же, что не стоит злить Андрея, особенно находясь в крайне невыгодной для себя ситуации. Но, увы, это было не из тех ошибок, на которых учатся.
— Ничего, у нас с тобой будет предостаточно времени, чтобы разобраться, интересно тебе или нет. — Хоть Андрей и говорил спокойно, но глаза выдавали его бушующий гнев. — Ты остаешься здесь. До тех пор, пока у тебя мозги на место не встанут. Не волнуйся, я этому активно поспособствую.
Я не успела ничего ответить. Пламя вспыхнуло неожиданно даже для меня самой. И пусть мне оно никакого вреда не могло принести, но Андрей иммунитетом к возгоранию похвастаться не мог — мигом меня отпустил, пока ожог не заработал. Выругался.
— Карина! Что за выходки?!
Ну да, действительно, он тут из себя директора мира изображает, а я смею еще сопротивление оказывать. Хотя я могла точно сказать, что здесь ни при чем. Впрочем, загадка произошедшего тут же нашла объяснение.
— Слушай, Деккер, тебе никогда не говорили, что похищать чужих девушек — не есть хорошо? — С новой вспышкой пламени в комнате материализовался Руслан.
Я едва не запищала от радости. Наверное, на правах возлюбленной я должна была кинуться к нему на шею с восторженным воплем: «О, мой герой!» Или, учитывая двусмысленность ситуации, оправдываться, мол, это не то, что ты подумал. Но сейчас было не до игр в конспирацию.
— Чужих девушек? — Андрей мрачно усмехнулся. — Карина моя, если ты не в курсе. Хочешь добрый совет, Полянский? Уноси отсюда ноги, пока цел. А то мне уже давно хочется научить тебя вежливости.
— Хоть я не такой добрый и вежливый, как ты, но тоже дам тебе один совет, — невозмутимо парировал Руслан. — Когда будешь топать пешком до портала этого мира, хорошенько поразмысли над своим поведением. В следующий раз я уже такой возможности не предоставлю.
И Андрей вдруг исчез, на мгновение подернувшись пламенем.
— Ты что сделал? — перепугалась я.
— Всего лишь телепортировал его на несколько километров отсюда. Заметь, очень по-доброму, как раз на ведущую к порталу в Коридор дорогу. Ну а то, что ему пешим ходом с месяц добираться, — его проблемы. Видишь ли, вовне этой башни телепортация не действует, — спокойно пояснил Руслан. — Только давай без наездов, ладно? Испортил я тебе идиллию с твоим любимым Деккером или нет — мне все равно. Но будь уж любезна следовать нашему уговору. Да и не переживай, если у него хватит ума, он просто найдет путь сюда, и тут уже телепортируется.
А я ведь его поблагодарить хотела. Фигушки теперь дождется.
— Такое впечатление, что ты на меня злишься, — насупилась я. — Между прочим, Андрей меня сюда против воли притащил, так что нечего меня обвинять, что конспирацию не соблюдаю. А вообще, он не верит, что мы с тобой вместе.
— Значит, будем доказывать. Но давай обо всем этом в другом месте поговорим. У вас тут, конечно, милое любовное гнездышко, но мне уже хочется сменить обстановку. — Руслан взял меня за руку.
— Ты не поверишь, но мне тоже. — Я вздохнула.
На миг вспыхнуло пламя, и мы оказались в квартире Руслана.
— Эмм… а ничего, что мы вот так вот… — растерялась я, оглядывая темный зал.
А если бы дома были его родители? Или для них огненные порталы посреди комнаты — это уже нормальное явление?
— Ничего, — Руслан щелкнул выключателем, — я один живу.
Это многое объясняло. Хотелось, конечно, поинтересоваться, почему один и где его родители, но Руслан явно не рвался на эту тему общаться. Да и вообще, похоже, ни на какую не рвался.
— Телепортируй меня домой, пожалуйста, — устало попросила я.
— Оставайся сегодня у меня. Деккер же наверняка проследит путь телепортации, вот и порадуется заодно, что ты до утра со мной будешь. Ну а чем мы тут занимаемся, пусть гадает до зубовного скрежета.
— За что ты так его не любишь? — Меня искренне удивила зашкаливающая неприязнь в голосе Руслана.
— А за что мне его любить? — разозлился он.
— Ладно, проехали. Мне в любом случае домой надо, переодеться. Да и, блин, в школе пальто осталось и ботинки, — с досадой вспомнила я.
Руслан телепортировал меня в мою комнату, сказав, что через десять минут заберет. Он тем временем отправился в школу за оставленными мною вещами. Я спешно смыла «трупную бледность» и переоделась в джинсы и футболку, подавив желание испепелить злосчастное платье. Маша же все-таки вернуть просила. Ничего, верну вместе со словами пылкой благодарности за такую подставу. Хотя толку, Маша же про магические козни Андрея не в курсе.
— А в школе-то веселье, — со смехом сообщил Руслан, когда мы снова оказались у него дома. — Знатная всеобщая потасовка. Я, правда, не стал выяснять, кто там чего не поделил. Чаю хочешь?
— Хочу, — обрадовалась я. От того, что Руслан вроде повеселел, и самой легче стало. Настроение медленно, но уверено ползло верх.
— А как ты нашел меня? — спросила я уже на кухне.
— Это все талисман, — пояснил Руслан, на правах гостеприимного хозяина разливая чай по кружкам. — Моя половина сильно на твою реагирует. Так что я почувствовал, что ты хочешь воспользоваться стихией, но почему-то не можешь.
— То есть, когда первый раз полыхнуло пламя, это был твой талисман, а не мой, — догадалась я.
— Ну да. Так и нашел тебя. Половины всегда знают о местонахождении друг друга.
— Значит, чисто теоретически, я бы тоже могла к тебе переместиться, даже не зная, где ты? Да и вообще, надоело мне уже до жути, что меня туда-сюда тягают. Научи меня телепортации по-дружески, а?
— Обязательно, Карин, только давай потом, ладно? — поставив передо мной кружку с чаем, Руслан сел напротив. — А то пока не до этого. Я знаю, как разыскать следующий Столб.
— И как же? — со всей этой нервотрепкой я ведь совсем про Столбы забыла. Никудышный, конечно, из меня спаситель Вселенной.
— Есть один артефакт. «Путеводный Луч» его называют. Помогает найти что захочешь.
— Я слышала про него, кажется. По крайней мере, название знакомое… Но где ты его возьмешь-то?
— Там, где он и находится. — Руслан хмыкнул. — В Хранилище Совета.
Я даже чаем подавилась.
— Это каким же образом ты собираешься его добыть? — скептически поинтересовалась я. — Сомневаюсь, что Совет станет разбрасываться такими артефактами.
— Само собой, не станет. Остается просто-напросто выкрасть.
— Полянский, ты рехнулся? Слово «просто» со словом «Совет» несовместимы, если ты не в курсе. Так что, твоя затея очень отдает суицидом.
— Я все продумал. — Руслан как всегда был невозмутим. — Я знаю, где Хранилище и как туда пробраться. Да и найти там Путеводный Луч, думаю, будет несложно.
Хоть мне это и казалось крайне сомнительным, но он говорил с такой непоколебимой уверенностью, словно выкрасть у Совета артефакт — элементарнейшая ерунда из разряда «да я тысячу раз так делал».
— Ну ладно, убедил. Когда пойдем?
— А с чего ты взяла, что я тебя с собой возьму? — Руслан наградил меня скептическим взглядом.
— С того, что это наше общее дело, и нечего меня со счетов списывать! — тут же возмутилась я.
— Ладно-ладно, не голоси, я подумаю.
На пару минут воцарилась тишина. Руслан в задумчивости пил чай. Я же нервно грызла печеньки, гадая, действительно ли он подумает или так сказал, чтобы отделаться от меня. В Совет, конечно, я и сама не рвалась. Но чувствовала, что мне просто необходима какая-нибудь заварушка, банально чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.
— Слушай, Полянский, я сейчас у тебя спрошу кое-что, но только ты сначала пообещай, что этот разговор останется между нами, — спохватилась я.
— Ну допустим, обещаю.
— В общем, дело такое, — нерешительно начала я. — Есть одна девушка. Хорошая. Красивая. И вот ей ты очень нравишься… Так, стоп! Ты чего это на меня так настороженно смотришь? Я не себя вообще-то имею в виду!
— Так ты про Женьку, что ли?
— Ты в курсе? — опешила я.
— Что она ко мне неровно дышит? В курсе, конечно. — Руслан говорил об этом так спокойно, словно мы погоду обсуждали.
— Чурбан ты бесчувственный! — не удержалась я. — Она из-за любви к тебе страдает, а ты плевать хотел.
— Ой, жесть, опять началось. — Он демонстративно закатил глаза. — У тебя все темы в итоге скатываются к страданиям из-за придуманных чувств.
— Придуманных? — Я возмущенно фыркнула. — Ну ничего-ничего, Полянский, когда-нибудь ты влюбишься! Я вот специально доживу до этого момента! Пусть хоть лет сто ждать придется! И вот тогда-то я позлорадствую!
— Слушай, а хочешь пари? — Неожиданно в глазах Руслана мелькнул огонек коварства.
— Опять? — мрачно поинтересовалась я, вспомнив, как в прошлый раз с треском ему проиграла. — Неужели ты думаешь, я снова попадусь на эту удочку?
Но неуемное любопытство оказалось сильнее.
— А на что ты там спорить-то собрался? — добавила я с деланым безразличием.
— Ну вот смотри, ты веришь в любовь, так? А я, по твоему мнению, страшно заблуждаюсь. Истина как раз ведь в споре рождается. — Руслан смотрел на меня с хитрой улыбкой. — Вот и попытаемся доказать друг другу свою точку зрения. Время — до конца разборок с Девятиликим. При этом клянусь тебе Священным Пламенем, что если хоть на мгновение допущу мысль, что ты права, признаю свое поражение.
— А когда я выиграю, то что получу? — Я уже ни мгновения не сомневалась в своей победе.
— А что ты хочешь?
Я на мгновение задумалась.
— Мне очень стыдно перед Женей за то, что в роли разлучницы выступаю. А она ведь очень хорошая девушка…
— Ты же с ней толком не общалась, откуда тебе знать? — Руслан хмыкнул.
— Оно и так ясно, она же тебя любит. А чтобы тебя любить, надо быть либо неизлечимо больной на всю голову, либо очень хорошей и доброй.
— И ты, значит, решила устроить нам с Женькой взаимное счастье? — Он мигом догадался, куда я веду.
— Ага. Хоть ты и противный, но я хочу, чтобы у тебя все хорошо было. А с ней ты будешь счастлив. Мне кажется, тебе вот обязательно нужна постоянная любимая девушка, чтобы ты остепенился, подобрел и перестал быть таким циничным эгоистом. — Я, правда, сама не была уверена в своих словах. Но засела в голове эта мысль и упорно не давала мне покоя.
— Так что, когда я выиграю в нашем споре, ты искренне постараешься ответить на Женины чувства взаимностью. Ну а там уж, как получится, — подытожила я. — Договорились?
— Без проблем, — с легкостью согласился Руслан.
— В чем подвох? — Я мгновенно насторожилась.
— В том, что выиграю я. — Он улыбался, во взгляде читалась непоколебимая уверенность. — И моей наградой станет соединенный талисман.
— Ага, как же, размечтался, — фыркнула я. — Уж поверь мне, Полянский, в этот раз победа будет за мной.
В чем-чем, а в этом я точно ни мгновения не сомневалась. Правда, дотошный внутренний голос подсказывал, что в итоге куда вероятней, что ни я, ни Руслан так ничего друг другу не докажем и своих взглядов на мир не изменим. Но я все же надеялась на лучшее.
