ГЛАВА 4
Встречи и расставания
Хранитель лежал недвижно у алтаря, раскинув руки и закрыв глаза. Слабое дыхание едва угадывалось. Но я не сомневалась, что сознание мертвого бога уже покинуло несчастного старика.
— И что будем делать? — Я перевела взгляд на Руслана. — Не бросать же его здесь.
— Скорее всего, где-то поблизости должно быть его жилище. — Тот поднял Хранителя на руки. — Попробуем найти.
На поиски обиталища ушло не меньше часа. К счастью, големы больше по склонам не разгуливали. Видимо, после зажжения Девятиликим ритуального огня они сочли свой долг выполненным и с чистой совестью вновь притворились булыжниками. Так что небольшую пещерку у подножия мы нашли без каких-либо препятствий.
— Мда, небогато, — огляделась я, когда Руслан зажег несколько огненных шариков.
Выдолбленная каменная скамья с ворохом соломы и каменный же стол составляли весь интерьер. Стоило Руслану положить старика на местное подобие кровати, как тот вдруг заохал и открыл глаза. Мутным, будто бы невидящим взглядом обвел нас и слабо прошептал нечто невнятное. Причем Руслан ему тут же ответил что-то, но я опять ничего не поняла.
— Ну круто, сегодня Везение — явно мое второе имя, — мрачно буркнула я, только сейчас заметив, что в суматохе умудрилась потерять кольцо Элдина. — Что он говорит?
— Спросил, почему мы его не убили до зажжения огня на ритуальной чаше. Мол, теперь Девятиликого не остановить, — пояснил Руслан и снова обратился к Хранителю.
— Ты хоть мне говори, о чем речь ведете, — насупилась я.
— Сейчас, подожди, — отмахнулся противный Полянский.
Они еще минут десять беседовали со стариком. Я могла лишь теряться в догадках, о чем. Хранитель то слабо шептал, то вдруг от переизбытка эмоций переходил на гортанные вопли, как будто посылал проклятья. И не факт, что Девятиликому, вполне вероятно, что и в наш адрес. Руслан отвечал спокойно, чуть задумчиво, он словно бы взвешивал каждое слово. А я себя чувствовала третьей лишней. Усталой, голодной и несчастной.
— Все, пойдем. — Руслан наконец вспомнил о моем существовании.
— А он? — Я кивнула на затихшего хмурого старика.
— Просит оставить его в одиночестве.
Мы вышли из пещеры. На фоне вновь затянутого тучами неба гора походила на зловещий светильник. И, может, мне, конечно, казалось, но от ее вершины тянулся едва заметный луч света куда-то на восток.
— Хранитель сказал, что свет от первого Столба должен указать на второй Столб. — Руслан будто бы мои мысли прочитал. — Я сгоняю в Коридор, посмотрю, куда этот луч ведет. Но потом. Завтра. На сегодня уже хватит беготни.
— Да, поскорей бы домой, — устало согласилась я. — Так о чем вы говорили с Хранителем? Он сказал что-нибудь важное?
— Ничего особого, — Руслан покачал головой. — Большей частью причитал, что надо было нам его убить. Но толку теперь думать об этом, все равно момент упустили. Главное, не упустить следующий.
Дома я оказалась не скоро. Сначала мы отъехали на достаточное расстояние от Столба, чтобы можно было телепортироваться. А потом еще и путь через город предстоял. В общем, когда я оказалась у родного подъезда, на дисплее мобильника часы демонстрировали девять утра. Вот уж не думала, что наша ночная вылазка заняла столько времени.
— Ладно, давай, — зевнув, я махнула Руслану рукой на прощанье, — спокойной ночи. Ну или утра. Не знаю, как ты, но я спать. Спасибо, что подвез до дома.
Не дожидаясь его ответа, я побрела к подъездной двери.
— Карин, а ты ничего не забыла? — окликнул меня Руслан.
— Тебя, что ли, поцеловать напоследок? — Я с сомнением покосилась на Полянского. — Нет уж, конспирация конспирацией, но…
— Лови, — с усмешкой перебил он, что-то легонько кинув мне.
— Талисман? — опешила я, поймав алый камушек. — Е-мое, совсем из головы вылетело, что тебе его отдавала…
— Ага, у тебя, видимо, только мысли о моих поцелуях из головы не вылетают — Руслан самодовольно хмыкнул. — И ты еще сомневаешься, что мы когда-нибудь талисман соединим.
— Ну-ну, смотри корону мотоциклетным шлемом не погни, Капитан Самоуверенность. Все, Полянский, дуй давай отсюда, — насупилась я.
— До встречи, любимая, — высокопарно изрек он, в темно-синих глазах плясали ехидные смешинки.
Я ничего не стала отвечать, поспешила в подъезд.
К счастью, родителей дома не оказалось. Хотя я и опасалась, что мама вдруг решила бы сегодня устроить себе внеплановый выходной или, что вероятнее, папа по рассеянности мог забыть какие-нибудь важные документы и за ними вернуться. Но после ночных злоключений Вселенная, видимо, надо мной смилостивилась и таких подлянок устраивать не стала. Наскоро приняв душ и обработав ссадину на руке, я завалилась спать, уверенная, что к приходу родителей вечером проснуться все же успею.
Но сон меня сморил всего на пару часов. Тревожное, сотканное из невнятных образов сновидение походило на засасывающее болото, из которого как можно скорее хотелось выбраться. Мало того что я не выспалась, так еще и настроение испортилось окончательно.
Решив, что от сидения дома лучше жить не станет, я отправилась в Башню. И немного проветриться, и кольцо Элдина раздобыть взамен потерянного. А то мало ли, вдруг опять придется с иномирцами общаться, и уж лучше быть в курсе их речей. Не давала мне покоя гадкая мыслишка, что Руслан может что-то скрывать. Вот о чем он говорил с Хранителем так долго? Не погоду же обсуждали. Все-таки ответ Полянского по этому поводу был больше похож на отмазку. Но с другой стороны, я сегодня едва не погибла. Обе половины талисмана были у Руслана, так что он запросто мог воспользоваться этим шансом и присвоить мою себе. Но не воспользовался же. Спас. Хотя и сам мог сорваться с этой треклятой скалы… Какие бы тайные цели он ни преследовал, похоже, моя смерть в его планы не входила. По крайней мере, пока.
С такими вот мрачными мыслями я протряслась в электричке и через лес добрела до портала в Коридор. У входа в Башню замерла от знакомого ощущения — орбаганский браслет на предплечье ощутимо потеплел. А значит, Эридан находился сейчас неподалеку.
Первым порывом было развернуться и уйти. За артефактом можно ведь и как-нибудь в другой раз наведаться, когда Их Орбаганской Светлости в Башне не будет. Но возмущение все же взяло верх. Да кто вообще Эридан такой, чтобы я из-за него свои планы меняла?! И преисполненная решимости я толкнула дверь и бодро направилась вверх по винтовой лестнице в гостиную. Пусть и не хотелось этого признавать, но в глубине души все-таки теплилась наивная надежда на «А вдруг?». А вдруг Эридан осознал, насколько он погорячился? Вдруг понял, что жить без меня не может? Ну или, как вариант, пока не понял, но вот сейчас увидит и сразу поймет. Вот я тогда позлорадствую! И ни за что его не прощу! Хотя, ладно, так и быть, прощу, но не сразу. Пусть помучается.
Лелея столь приятные мысли, в гостиную я поднялась невозмутимая и заранее готовая слушать извинения и пылкие признания. Вот только, увы, меня снова ждало жестокое разочарование.
Да, Эридан действительно был здесь. Они что-то с Олегом внимательно искали в кипе старых книг на столе. И если Юркин брат, едва я вошла, улыбнулся и поприветствовал, то Эридан лишь на мгновение скользнул совершенно равнодушным взглядом и все. Даже не поздоровался. Ну да, действительно, кто я такая, чтобы Их Царская Милость на меня слова тратили.
— Карин, привет! — с чердачной лестницы выглянула Наташа. — Ты по делу или в гости?
— Привет, Наташ! — Я с трудом выдавила улыбку, настолько тошно сейчас было. — Ага, по делу. Сейчас к тебе поднимусь.
На чердаке Башни хранились разномастные артефакты. О предназначении большей части из них можно было только догадываться — Наташка вообще звала все это магическим хламом. Но выкинуть их рука у Хранителя не поднималась, да и Света голосила, хватаясь за сердце, что такими вещами нельзя разбрасываться. Ведь мало ли, какие редкости здесь собраны. Вдруг что-то архиценное.
Меня никогда эти залежи непонятных штуковин не интересовали. Наверное, из-за того, что в свое время я уж очень долго с талисманом своим упрямым мучилась. Вот и выработался стереотип, что артефакты — нечто чересчур своенравное и даже опасное. Особенно когда инструкции по применению не прилагается.
У самого входа на стене красовалось уже знакомое Зеркало Сущности. Вот только заглядывать в него мне совсем не хотелось. Догадывалась, что с моим хроническим невезением ничего хорошего оно не покажет.
— Что-то ты какая-то чересчур задумчивая, — веселый Наташин голос отвлек меня от мрачного разглядывания Зеркала.
Хранитель сидела на массивном сундуке и что-то перебирала в потертой шкатулке.
— Не выспалась просто. — Я не стала вдаваться в подробности. — Чего тут Паладины-то забыли? — я понизила голос до шепота.
— Да у них там кипиш какой-то очередной. Говорят, один из мертвых богов на свободе разгуливает.
— И что? — осторожно спросила я. — Они его отлавливать собрались?
— Может, и собрались, — Наташа пожала плечами, — они ж мне не докладываются. Ну вообще это их дело — мир спасать, для того они и существуют, в конце концов.
Ага, а некоторые из них вдобавок для того, чтобы этим своим существованием портить мне жизнь.
— А в книгах что они ищут? — полюбопытствовала я.
— Как раз про мертвых богов вроде как. Только ничего ведь конкретного нет. Насколько мне известно, все-все на эту тему в Книге Незримых написано. А она имеется в одном-единственном экземпляре, да и тот в Хранилище Совета.
— У Совета есть Хранилище? — задумчиво спросила я, стараясь мысленно запомнить название книги.
— У них под него чуть ли не целый мир отведен, представляешь? — Наташа хмыкнула. — Там артефактов и редких книг столько, сколько, наверное, и по всей остальной Вселенной не собрать. Ну и охрана там соответствующая. Ой, заболтала я тебя, а ты ведь что-то хотела?
— Мне бы кольцо Элдина новое, я свое потеряла. У тебя же вроде их куча была.
— Ну куча не куча, а пятьдесят три штуки. — Хранитель засмеялась. — Сейчас, погоди, найду.
Она направилась к стеллажу с разномастными коробочками, а я прислушалась к происходящему в гостиной. Олег с Эриданом о чем-то тихо переговаривались и уходить, похоже, пока не собирались.
— Вот, держи. — Наташа дала мне невзрачное колечко.
— Спасибо большое. — Я сунула его в карман куртки. — А еще просьбу можно? Открой мне стихийный портал, а? А то так влом, если честно, опять на электричке пилить.
— Но я же открывать их только раз в сутки могу, и если тебе сейчас его создам, то Паладинам уже не получится.
— Ничего страшного. — Я едва сдержала злорадную улыбку. — Пусть как простые смертные добираются, им полезно. Да и вообще, они очень даже телепортироваться умеют.
— А, ну да, точно. Тебе куда портал открыть?
— Давай на крышу моего дома, там уж точно никого нет, чтобы внезапными перемещениями пугать.
Родители уже вернулись. Хотя до конца рабочего дня еще целый час оставался. Мама копошилась на кухне, а папа суетливо носился по квартире, словно что-то искал.
— Привет! Я пришла, — на всякий случай оповестила я.
Буркнув себе под нос нечто мрачное вроде «Явилась, не запылилась», отец промчался мимо меня в зал.
— А чего происходит-то? — Я заглянула на кухню.
— О, Карин, давай кушать садись, — мама что-то тоже пребывала в задумчивости. — Ты же не обедала, да?
— А когда ей обедать, — ворчливо отозвался папа, входя следом за мной, — ей же все некогда. То у Ритки своей вечно пропадает, то еще где.
— И поэтому вы обиделись и решили уехать? — Я покосилась на дорожную сумку у папы под мышкой.
Родители переглянулись. Отец перехватил со стола бутерброд с сыром и снова скрылся в прихожей.
— Карин, — мама вздохнула, — тут так получилось неожиданно… Но ты же у нас большая девочка, и…
— Погоди, — перебила я, — так вы и вправду куда-то собрались?
— Саше командировку внезапно предложили. Вообще его коллега должен был ехать, но у него какие-то семейные обстоятельства вмешались. Вот твоего отца слезно и попросили съездить вместо отказавшегося. Саша обрадовался очень, он вообще чуть ли не мечтал об этой командировке. Только он, ты же знаешь, — мама понизила голос до шепота, — ну-у, сложный у нас в общении. Не могу же я его одного отпустить.
Сколько я себя помнила, мама всегда ездила с папой. Учитывая вздорный характер моего отца, он мог разругаться на пустом месте со всеми и вся: коллегами, начальством, да даже со случайным прохожим… И если в родном исследовательском институте к папиному взрывоопасному темпераменту уже привыкли, то малознакомые люди реагировали, само собой, негативно. На папу хоть табличку вешай «Осторожно! Злой ботаник! PS. На самом деле очень добрый, просто к нему надо привыкнуть». Потому мама с ним и ездила. Одно ее присутствие рядом сводило на нет все папины порывы конфликтовать. Да и для нее самой все эти поездки были только в радость, вроде как она в них вдохновение черпала. А меня же в таких ситуациях обычно оставляли под бабушкиным надзором.
— Куда хоть едете? И на сколько? — Я села на табуретку.
— В Тибет, представляешь, — улыбнулась мама. — А я ведь давно мечтала там побывать. Едем на три недели, ты даже толком соскучиться не успеешь.
Лично я только рада была. По крайней мере, это время не придется врать родителям по поводу своего отсутствия дома.
— Самолет уже через несколько часов, — добавила мама. — Извини, что раньше не сказали, уж очень все неожиданно получилось. Ты сама-то справишься или бабушку попросить с тобой пожить?
— Не-не-не! — Я даже руками замахала. — Мама, е-мое, мне почти восемнадцать лет уже, неужели ты думаешь, я не в состоянии прожить три недели одна?
— Что-то ты какая-то подозрительно радостная! — раздался из коридора папин ворчливый голос.
— Так это я за вас рада! — тут же парировала я. — Я бы, может, тоже была бы рада в Тибет наведаться. Но, увы-увы, у меня есть дела поважнее. Эта… как ее… подготовка к ЕГЭ, и все такое.
— Не скучай без нас. — Мама ласково потрепала меня по волосам.
Я лишь улыбнулась в ответ. Как же соскучишься тут: спасение мира, несчастная любовь, ну и, конечно же, противный Полянский. Уж что-что, а с Русланом точно не заскучаешь.
Все еще очень расстроенная сегодняшней встречей с Эриданом, дома я не усидела, вызвалась провожать родителей на самолет. С одной стороны, я уже привыкла к их постоянным разъездам. Ну а с другой, все равно было немножко грустно.
Из аэропорта возвращаться пришлось пешком. На автобус я не успела, следующий намечался только через час, а денег на такси с собой не брала. На остановке сидеть не хотелось, вот и решила прогуляться. А учитывая, что аэропорт находился за чертой города, дорога мне предстояла долгая. Зато, может, все бы грустные мысли из головы выветрились. Но проверить это на практике не удалось. Минут через десять с начала моей одиссеи рядом тормознул серебристый «Авенсис».
— Садись, — Андрей открыл мне дверцу.
— Нет уж, спасибо, — хмуро ответила я. Мало того что он не предложил, а традиционно скомандовал. Так еще и обида на Эридана сюда добавлялась. Пусть Андрей был не виноват в поведении своего двойника, но факт оставался фактом: меня не любил ни один, ни второй. Оба все время врали. Что симпатии к ним совсем не прибавляло.
— Да не бойся ты. — У Андрея мой отказ явно вызвал волну раздражения.
— Я и не боюсь. Просто не имею ни малейшего желания находиться с тобой рядом, — парировала я и сварливо поинтересовалась: — Ты что, следил за мной, да?
— Карин, — Андрей вздохнул, — ну что ты глупости-то говоришь. Я отчима в аэропорт отвозил. Тебя только на обратном пути увидел. Садись давай, я тебя домой отвезу. До города не меньше двадцати километров, не упрямься.
Накатившая лень тут же начала намекать, что уж лучше с комфортом и быстро доехать, чем топать до самой ночи. Тем более дома дожидался перед отъездом приготовленный мне мамой пирог с семгой…
— Дай мне слово, — потребовала я, перед тем как согласиться.
— Какое?
— Что ты доставишь меня ко мне домой и исключительно ко мне домой. Без вариантов. И не будешь по дороге взрывать мне мозг разговорами о Руслане, Эридане и вообще о том, на что я могу неадекватно среагировать.
— Хорошо, — с легкостью согласился Андрей.
Я забралась на заднее сиденье. «Авенсис» плавно тронулся с места. И мне стало еще тоскливее. Противная память начала подсовывать ненужные воспоминания. Причем, так хитро-избирательно лишь те, когда у нас с Андреем все было более-менее хорошо. И пока мы добрались до города, я приуныла окончательно.
— Можешь мне еще кое-что пообещать? — не удержалась я, когда до моего дома осталось минут пять пути.
А Андрей как будто только и ждал, когда я нарушу молчание.
— Что именно?
— Я задам тебе вопрос, а ты честно на него ответишь.
— Ну хорошо, спрашивай.
— Зачем ты мне лгал?
Я ждала чего-нибудь благородно-оправдательного типа: «Я ведь должен тебя оберегать, а притворяясь влюбленным, это было сделать проще», но Андрей ожиданий не оправдал.
— Я тебе не лгал.
А, ну да, он ведь никогда и не говорил, что любит меня. Это просто я с чего-то в его чувства верила. Наверное, мне просто очень хотелось в них верить.
— А почему ты спросила? Подозреваешь меня во лжи? — Он бросил на меня внимательный взгляд в зеркало заднего вида.
— Ни в чем я тебя не подозреваю, — мрачно буркнула я. — И хватит уже на меня коситься, на дорогу лучше смотри.
— Ну а все же, Карин. Ты же не просто так это спросила, — не унимался он. — Что ты имела в виду?
— Ничего, забудь. И вообще чего ты ко мне с расспросами пристал?
— Мне ведь интересно, как поживает моя бывшая девушка, — невозмутимо ответил Андрей.
— О! — У меня вырвался истеричный смешок. — Уж поверь, она поживает просто замечательно! У нее сейчас в жизни настоящая идиллия! Видишь ли, ее любимый готов на руках носить, потому что оценил какое бесценное сокровище рядом с ним.
— Любимый? — Андрей презрительно усмехнулся.
— Любимый-любимый. Да ты и сам знаешь этого во всех отношениях замечательного парня по имени Руслан.
— Заметь, Карина, не я начал этот разговор, так что я свое слово не нарушаю. И чем же это Полянский весь из себя такой замечательный?
— Он внимательный, заботливый, чуткий, понимающий, — вдохновенно сочиняла я на ходу, — добрый, сильный, смелый, мужественный, красивый, нежный и… и просто потрясающе целуется! — выпалила я под конец.
«Авенсис» затормозил так резко, что я больно стукнулась лбом о спинку переднего сиденья.
— Ты что, сдурел?! — возмутилась я.
Андрей быстро вышел из машины и чуть ли не силком вытащил меня.
— Ты мне слово дал, что привезешь домой! — возмущенно напомнила я, пытаясь высвободиться из его цепкой хватки.
— А мы у тебя во дворе, если ты не заметила, — парировал Андрей, смотрел на меня так, словно хотел на месте прибить. — Так чего ты там про распрекрасного Полянского распиналась?
— Целуется он, говорю, потрясающе, — нагло повторила я. — А что ты так реагируешь? — не удержалась от ехидства. — Ревнуешь, что ли?
К его ответу я была не готова.
— А может, и ревную. — Андрей не сводил с меня потемневших глаз.
Я даже растерялась.
— Да, Карина, я ревную, — продолжал он таким голосом, что у меня даже мурашки ужаса по спине пробежали. — И ты даже не представляешь как. Я не знаю, почему вы с Полянским вдруг вздумали изображать влюбленных, но прекращай этот цирк, а то твоему «любимому» скоро травматолог потребуется.
— А тебе психиатр. Целая бригада. Причем уже давно, — парировала я.
— Вы чего опять бузите? — послышался рядом голос Юрца. — Иду мимо, смотрю, шипите друг на друга как две змеи. Чего случилось-то?
— Ничего, Юр. Он просто по-дружески меня подвез до дома. — Я с деланой вежливостью Андрею улыбнулась, он все-таки соблаговолил меня отпустить. — Мы как раз прощались. Я ему «спасибо», а он мне «пожалуйста».
— А, ну тогда ладно, — успокоился Юра. — Карин, давай я тебя до квартиры провожу.
Не спрашивая, с чего это в моем друге джентльмен проснулся, я быстро кивнула. Сама только и мечтала поскорее домой попасть. Андрей же ничего не сказал. Уехал и даже не попрощался.
У самых дверей в мою квартиру выяснилась причина чрезмерной Юркиной заботы.
— Фирменным пирогом твоей мамы на всю лестничную клетку пахнет. Я звонил-звонил, никто мне не открыл. Выхожу на улицу, а там ты как раз. Ты же напоишь меня чаем? — Юркиному взгляду мог бы позавидовать даже кот из «Шрека».
— Конечно, Юр, заходи, — засмеялась я, открывая дверь.
Включив на кухне чайник и оставив Юрца наедине с пирогом, я пошла в свою комнату мобильник на зарядку ставить. Стоило мне его включить, как позвонил Руслан.
— Что-то случилось? — спросила я, приняв вызов.
— Ничего страшного, не пугайся. Я был в Коридоре. Шел по следу луча света с первого Столба.
Я едва зубами не заскрипела. Сама же сегодня в Коридоре была! Но нет же, мозг сдвинулся на Эридана и про все лучи со Столбами напрочь забыл.
— И что? Ты нашел, в какой мир он ведет?
— А ни в какой. Луч обрывается на крыше Башни Хранителя. А насчет того, что дорогу ко второму Столбу не указал, то я вот что по этому поводу думаю. Шесть Столбов-то разрушено. И если разрушен тот, который изначально был по счету вторым, то первому просто не на что указывать, понимаешь?
— Понимаю. Тупик тогда получается… — Я совсем приуныла.
— Не переживай, Карин, придумаем что-нибудь, — ободряюще произнес Руслан. — У нас есть около двух недель в запасе. По словам Хранителя первого Столба, именно столько до нового воплощения Девятиликого осталось. Может быть, в следующий раз нам повезет больше.
Мне и самой очень бы хотелось в это верить. Да только дотошный внутренний голос зловеще бубнил, что на везение уж точно рассчитывать нечего. По крайней мере, мне.
