Глава 36

– Зоя Борисовна, я очень виноват перед вами. Мне следовало сразу же отказаться от этой авантюры, – нервничая и краснея, признавался Тамерлан, сидя в гостиной своей вновь обретенной клиентки. – Это было заведомо невыполнимо. Я хочу вернуть вам деньги и еще раз попросить прощения.

– Что вы, мой мальчик, я же сама на этом настояла. И потом, если бы вы не согласились, неизвестно, чем бы это вообще закончилось, – вздыхая, проговорила Зоя Борисовна. – В конце концов, я могла бы нарваться на настоящего афериста, который вообще раздел бы меня до нитки. Словом, виновата я сама. А деньги оставьте. Вы потратили на меня столько времени и даже вызволили из клиники. Мне до сих пор вспоминать о ней страшно. – Зоя Борисовна зябко передернула плечами. – И, вообще, если бы не вы, неизвестно, когда бы меня хватились. Нет, мой дорогой, мне не за что вас прощать.

– Есть, – твердо проговорил Тамерлан. – Я с самого начала пошел не тем путем. Нам надо было не вас в прошлое отправлять, а попробовать здесь отыскать крест.

– Это совершенно бесполезно, – безнадежно махнула рукой Зоя Борисовна. – Все, что можно было сделать в этом направлении, уже сделано, поверьте мне. Моя мать занималась этим долгие годы, и все безрезультатно.

– И все же мне бы хотелось попробовать. Вы же поверили, что мне по силам перенести вас во времени, а дать шанс найти столь важную для вас вещь отчего-то не хотите, – с ноткой обиды проговорил Тамерлан.

– Да нет, что вы, на здоровье, – поспешила его успокоить Зоя Борисовна. – Но как вы собираетесь это делать?

– Для начала было бы неплохо раздобыть фотографию креста, – оживляясь, проговорил Тамерлан. – Жаль, конечно, нет в живых последней хозяйки предмета, но это ничего. Может, есть какая-то ее личная вещь на всякий случай?

– Есть, конечно, – кивнула Зоя Борисовна. – Это квартира моей бабушки, тут сохранилось множество ее вещей.

– Ее квартира? – окончательно воспрял духом Тамерлан. – Превосходно. Тогда покажите, где хранился крест, возможно, там держится его энергетика.

– Конечно, – после секундной заминки согласилась Зоя Борисовна. Она провела его в кабинет, подошла к старинной изразцовой печи, нажала на один из изразцов и показала открывшееся в стене углубление вроде сейфа.

– А вот и фотография, – протянула Зоя Борисовна Тамерлану жесткий, наклеенный на картон черно-белый снимок, на котором была изображена статная дама средних лет со строгим лицом и ясными глазами. Ее поднятая правая рука касалась массивного креста, на толстой витой цепочке висевшего на груди.

– Это моя прабабушка Александра Михайловна, – пояснила Зоя Борисовна. – Фото сделано в 1916 году, накануне революционных катаклизмов.

Но Тамерлан уже не обращал внимания на прабабушку, он видел только крест. Простой, с единственным небольшим камнем. Крест, который он так часто видел, последний раз буквально вчера. Он не мог ошибиться.

– Едем, – уже не сдерживая волнения и хватая за руки Зою Борисовну, воскликнул Тамерлан.

– Куда едем? – с легким испугом глядя на своего юного друга, спросила Зоя Борисовна. – Что с вами, мальчик мой? Вы в порядке?

– За крестом! Немедленно!

– За крестом? Нет, – покачала головой Зоя Борисовна, хмурясь, – куда ехать, в чем дело, что это за глупая спешка? Вы хотите обойти всю Москву с фотографией в руках?

– Я знаю, где он! – постарался взять себя в руки Тамерлан. – Если бы вы раньше показали мне эту фотографию! Едем немедленно!

Зоя Борисовна, поддавшись его порыву и боясь поверить в реальность происходящего, поспешила покинуть квартиру.

По воскресеньям Аристарх отдыхал, он мог себе это позволить. Зная привычки учителя, Тамерлан направился прямиком к нему домой. Он знал, что в воскресенье Аристарх сибаритствует. Спит до обеда, не медитирует, пренебрегает обычной зарядкой, никуда не выходит до вечера, не встречается с женщинами, оставляя это хлопотное занятие на прочие дни недели, и вообще не покидает квартиры до самого вечера. А вечером обычно выбирается в театр или на концерт. И всегда один.

Консьержа, он же охранник, Тамерлан миновал легко. Тот был простоватым парнем, легко поддающимся внушению. Поднявшись с Зоей Борисовной на этаж, решительно нажал кнопку звонка и не отпускал ее до тех пор, пока за дверью не раздались шаги и не послышался возмущенный гневный голос Аристарха.

– Да что ж это за хамство? Кто там трезвонит? С ума вы посходили, что ли? Тамерлан? – Увидев на экране своего протеже, Аристарх несколько сбавил, но, едва распахнув дверь, возмущенно воскликнул: – Ты что, щенок, совсем обнаглел? Так вламываться в воскресенье! Надеюсь, у тебя веский повод для подобного поведения. – Тут он заметил Зою Борисовну и, прокашлявшись, другим, полным достойного спокойствия голосом завершил тираду: – Тем более надо было предупредить, что ты не один. Я же совершенно не одет. Прошу прощения, мадам, за эту сцену. Проходите.

Но Зоя Борисовна не шевельнулась. Она как завороженная смотрела на Аристарха. Точнее на крест, большой, изящный, украшенный одним маленьким изумрудом, висевший на его груди поверх домашней футболки.

– Что с вами? Вам нехорошо? – встревоженно взглянул на незнакомку Аристарх. – Почему вы так на меня смотрите?

– Крест, – проговорил Тамерлан, – крест Иоанна Кронштадтского. Тот самый, из-за которого Зоя Борисовна хотела перенестись в прошлое. Крест, подаренный ее прадеду самим старцем и украденный из семьи в 1951 году.

– Он скоро будет, – входя в комнату, пообещал Аристарх.

Тамерлан и Зоя Борисовна сидели на диване в гостиной. Зоя Борисовна сжимала в руках крест, то рассматривая его, гладя, то прижимая к груди. Тамерлан, счастливый и беззаботный, сидел рядом, освещая комнату своей победной улыбкой. А вот хозяин дома был мрачен и с глубокой тоской смотрел на крест, словно прощаясь с ним.

– Конечно, отец рассказывал, как именно попал к нему этот крест, – проговорил он, опускаясь в кресло с бокалом коньяка. Потрясение он пережил сегодня нешуточное, так что имел право расслабиться и снять стресс, хотя обычно не позволял себе спиртное. – Но думаю, будет лучше, если он лично все вам расскажет. Тем более он и сам разволновался, услышав, что за крестом явилась его хозяйка. Так что немного терпения – и он будет здесь.

Николай Степанович Алексеев, полковник МВД в отставке, входил в комнату с труднообъяснимым чувством – ему казалось, что он переместился в дни своей молодости. Он сам не знал, чего ожидал от встречи с наследницей семьи Артемьевых. Неожиданно воскресшая связь с давней, потрясшей его когда-то историей взволновала Николая Степановича до глубины души. Вспомнились молодость, первые годы службы, давно погибший учитель – время давно ушедшее, канувшее в Лету, но оставившее в памяти теплый, грустный след.

Аристарх был очень похож на отца – Тамерлан мгновенно это заметил. Такой же высокий, широкий в плечах, с такой же седой густой шевелюрой. Впрочем, у Николая Степановича седина была естественной, да и густота волос тоже.

– Добрый день, – сдержанно поклонился, войдя в комнату, Николай Степанович, мельком взглянув на Тамерлана и задержавшись взглядом на Зое Борисовне. – Значит, вы – дочь Лели Артемьевой? – спросил он, разглядывая лицо взволнованной Зои Борисовны и силясь найти в нем знакомые черты.

– Да, добрый день, – поднимаясь ему навстречу, словно школьница, проговорила Зоя Борисовна.

– Похожи, – взял ее руку в свои большие ладони Николай Степанович. – Мне сказали, она жива?

– Да, мама в хосписе. Не знаю, сколько она еще продержится, – едва сдерживая от волнения слезы, проговорила Зоя Борисовна. Слишком много волнений, слишком невероятно.

– Мне бы хотелось с ней повидаться, если позволите, – отпуская руки Зои Борисовны и усаживаясь в кресло напротив, попросил он.

– Разумеется. Думаю, она будет счастлива, – сквозь слезы радости улыбалась Зоя Борисовна.

– Возможно, – неуверенно проговорил Николай Степанович. – А сейчас, думаю, я должен вам все рассказать.

История началась в июне 1951 года. Тогда я был еще старшим лейтенантом, двадцать лет с небольшим, едва школу милиции окончил. Начальником моим был капитан Кочергин Павел Евграфович. Никогда его не забуду, вечная ему память, – вздохнул печально Николай Степанович. – Так вот, началось все с трупа неизвестной девушки, подвешенного на мясницком крюке в одном из гастрономов Замоскворечья. Девушку зверски замучили. Тело опознали, это была Артемьева Лидия Александровна.

– Артемьева? – взволнованно переспросила Зоя Борисовна.

– Да, – кивнул Коля Алексеев, Николай Степанович. – Леля вам не рассказывала? Наверное, не могла, – после минутной заминки проговорил он. – Это была ее старшая сестра. Они погодками были. Девушка выпускные экзамены сдавала, всего семнадцать лет. Красавица. В театральном кружке занималась, голос хороший был – и такая смерть.

– Мама говорила, что сестра ее трагически погибла в семнадцать лет, но никогда не раскрывала подробности, – покачала головой Зоя Борисовна.

– Вы поймете почему, – глядя на Зою Борисовну печальными, мудрыми, удивительно яркими для столь пожилого человека глазами, отвечал Николай Степанович. – Мы начали расследование, время было, вы знаете, непростое, самое начало 1950-х. Шесть лет как закончилась война. Вождь народов сидел в Кремле, шла очередная волна чисток. А мы, сотрудники МУРа, ищем убийцу Лиды Артемьевой. Казалось бы, обычная уголовщина, какой-то маньяк с исковерканной психикой убил девушку. Но простого дела не вышло. – Николай Степанович замолчал и, сцепив руки в замок, словно погрузился в собственные воспоминания, забыв о присутствующих.

– Папа, – тихо окликнул его Аристарх.

– Извини, – вскинул на него глаза Николай Степанович, – задумался. Так вот, как выяснили мы с капитаном Кочергиным, Лида Артемьева была любовницей Берии.

– Кем она была? – воскликнула недоверчиво Зоя Борисовна.

– Если хотите, я дам вам ознакомиться с сохранившимися документами, они до сих пор у меня, – сочувственно кивая, проговорил полковник. – Поймете почему. Так вот. Этот факт здорово осложнил дело, поскольку все следы и улики вели к могущественному и недосягаемому члену Политбюро, заместителю Председателя Совета Министров, правой руке самого Сталина! Куда уж нам, рядовым сотрудникам МУРа. Но след оказался ложным. По общему утверждению немногочисленных свидетелей, выходило, что Лидия Артемьева согласилась на эту связь добровольно, ее никто не вынуждал, ей делали подарки, за ней ухаживали, и, вероятно, девушке это нравилось. Так зачем же такому человеку, как Берия, убивать свою любовницу, да еще так жестоко? И вот тут на сцене появилась ваша мама. Юная, наивная, легкомысленная школьница, совершеннейший ребенок, который дорого заплатил за свою наивность. Ее беда была в том, что она слишком верила людям. Рассказывая о своей сестре, она вскользь упомянула о некоем капитане Министерства государственной безопасности. Этот капитан сказал Леле, что дело о гибели ее сестры уже раскрыто, но засекречено, и, если они с мамой хотят узнать правду, он может помочь как близкий друг Лиды.

– Неужели мама поверила? – с болью в голосе спросила Зоя Борисовна.

– Да. Так вот, капитан повернул дело так, что человеку, который сделает копию с секретных документов, нужно заплатить, а таких денег у него нет. Разумеется, их не было у Лели и у вашей бабушки. И тогда он предложил отдать тому человеку взамен этот крест. Временно, в качестве залога, а потом его выкупить. И Леля согласилась. Она отдала его раньше, чем пришла к нам.

– Но мама говорила, что знала того человека. Знала его фамилию!

– Да, он представился ей своей настоящей фамилией, ему нечего было бояться. Потому-то мы его и вычислили. Капитан Абрамов – один из личных охранников Берии.

– Но как он узнал о кресте и зачем он ему понадобился? – недоуменно развела руками Зоя Борисовна.

– Единственным человеком, кто знал это точно, была Лида Артемьева. Я могу лишь предполагать. Абрамов часто возил Берию в качестве шофера и мог слышать рассказ Лиды о кресте, об Иоанне Кронштадтском, о чудодейственной силе креста. Ведь крест, по рассказу вашей мамы, оберегал вашу семью от бед, был своего рода талисманом, благословением святого старца. Хотя она, как советская комсомолка, в это и не верила. Но верила ее семья, и, когда ваша бабушка узнала о пропаже реликвии, ее изгнали.

– Да, мама говорила об этом. Но как-то размыто, о многом умалчивая, а я боялась ее спрашивать. Это стало болью всей ее жизни, – горячо сокрушалась Зоя Борисовна.

– Мне очень жаль. Она была славной девушкой, и мне больно, что так вышло, – искренне посочувствовал Николай Степанович. – Но тогда мы ничем не смогли ей помочь. Так вот, капитан Абрамов, вероятно, вложил в слова Лидии какой-то свой смысл. Для него крест стал вожделенной добычей, которая, вероятно, должна была принести ему удачу, богатство и продвижение по службе. Иоанн Кронштадтский для него был лишь именем, а в Бога он, разумеется, не верил. Думаю, когда роман Лиды с Берией закончился, Абрамов попытался выманить крест у Лиды. Но та была девушкой более умной и взрослой, чем ваша мама, несмотря на незначительную разницу в возрасте. Они были очень разными, – со вздохом пояснил Николай Степанович. – Лида знала истинную ценность креста и предпочла умереть, но не отдала его Абрамову.

– Почему же он просто не пришел и не забрал его? Ведь он был капитаном МГБ, личным охранником Берии, кто бы ему запретил? – с интересом спросил Тамерлан, которого захватила старая история.

– Вероятно, Лидия говорила ему, что крест надежно спрятан в тайнике, – пожал плечами Николай Степанович. – И потом, я предупреждал, что эта часть истории – сплошные домыслы и предположения. К тому же капитан Абрамов оказался весьма хитрым и коварным. Обманув Лелю Артемьеву, он легко и безопасно получил крест. И если бы он, одурманенный собственной безнаказанностью, не назвался ей своим именем, крест, возможно, исчез бы навсегда.

– А как же он попал к вам?

– Мы с Кочергиным проверили офицера МГБ по фамилии Абрамов, выяснили, что он состоит в личной охране Берии, нашлись одноклассницы Лиды, они видели их вместе. Его родственник хорошо знал гастроном, в котором они спрятали тело убитой. Все сложилось. Но, – развел руками Николай Степанович, – предъявить ему обвинение в убийстве Лиды Артемьевой мы не могли.

– Почему? У вас не хватало улик? Свидетельских показаний? – Все это время Зоя Борисовна сидела очень прямо, напряженно вытянувшись в струну и крепко сжав руки.

– И их тоже, наша позиция была шаткой. Но самое главное – стоило нам передать это дело следователю, и все эти люди, в большинстве своем дети, проходившие свидетелями по делу, а заодно и их семьи, могли быть стерты с лица земли, упрятаны в лагеря, замучены на допросах по ложным обвинениям как враги советской власти. Капитан Кочергин хорошо это понимал. Но он понимал и то, что такое жестокое преступление не может остаться безнаказанным. Абрамов заслуживал смертной казни. А Кочергин был человеком чести, – тут голос старого полковника дрогнул. – Поэтому он уничтожил все материалы дела, кроме осмотра места происшествия и заключения патологоанатома, взял табельное оружие и пошел к Абрамову. Не знаю, как у них сложился разговор, но Абрамов его убил.

Аристарх, Зоя Борисовна и Тамерлан слушали Николая Степановича, боясь пропустить хоть слово.

– Его нашли мертвым в одном из переулков, и я был единственным человеком, кто знал правду о случившемся. Перед тем как идти к Абрамову, он написал мне письмо и все объяснил на случай своей гибели, – стараясь сдержать стоящие в глазах слезы, проговорил полковник. – Я знал правду, но ничего не мог поделать. И тогда я собрал по новой показания всех свидетелей и хранил их у себя дома, надеясь, что рано или поздно смогу поквитаться с Абрамовым. Но это случилось раньше, чем я мог надеяться. 12 июля, примерно через месяц после гибели Кочергина, был освобожден от должности министра госбезопасности Абакумов. Его обвинили в государственной измене и сионистском заговоре в МГБ, вслед за ним посыпались его заместители, подчиненные, начались массовые аресты. И представьте себе, какова ирония судьбы, – горько усмехнулся Николай Степанович, – я присутствовал при аресте Абрамова, был у него в квартире. Это случилось в начале августа того 1951 года.

– И тогда вы забрали у него крест? – воскликнула Зоя Борисовна.

– Да, я забрал у него крест, – кивнул головой полковник. – У меня был выбор. Можно было попытаться доказать убийство Абрамовым Лидии Артемьевой и капитана Кочергина, но тогда опять-таки могли пострадать невинные люди, а этого и пытался избежать Павел Евграфович. К тому же не факт, что крест был бы возвращен его настоящим владельцам. Второй вариант – просто забрать крест. Я выбрал последнее и, улучив момент, напомнил Абрамову и о Лиде Артемьевой, и о Кочергине, и еще о том, что крест святого старца никогда не станет помогать убийце и вору. Абрамова расстреляли. Его семью выселили из квартиры, и они, сменив фамилию, исчезли из поля моего зрения, хотя, кажется, потом их тоже арестовали. Получив крест, я отправился к вашей маме и узнал, что она уехала в неизвестном направлении. После неприятного разговора с вашей бабушкой я понял, что ее просто выставили вон из дома, вычеркнув из жизни семьи. Это было так дико и жестоко, что я решил не отдавать вашей бабушке крест, – с извиняющейся улыбкой проговорил Николай Степанович. – Я тогда мало задумывался о христианском милосердии, поскольку был комсомольцем и атеистом, но такое жестокосердие не укладывалось даже в моем комсомольском сознании. После этого я пытался разыскать вашу маму, хотел как-то ей помочь, но никто из ее подруг не имел понятия, куда она могла уехать. Какое-то время я надеялся на ее возвращение, но потом новые дела и заботы заслонили старые, крест остался у меня, и я как-то привязался к нему. А когда родился Саша, да-да, мы назвали его Александром, но это не слишком благозвучно для его нынешних занятий… Да, забавно. Я полковник полиции, а младший сын у меня – экстрасенс. Шарлатан, как говорили прежде.

– Отец, ты же знаешь, что это не так, – Аристарх поднялся и, гордо расправив плечи, посмотрел на отца.

– Знаю, знаю, успокойся, – махнул ему смущенно рукой Николай Степанович, но все же добавил, словно оправдываясь: – Старший у меня военный, скоро уж в отставку на пенсию, а средний авиаэлектронщик.

– Простите, но сколько же вам лет, если в 1951 году вы уже были старшим лейтенантом? – вклинился в разговор Тамерлан, желая избавить Аристарха от неприятной темы.

– Да уже восемьдесят шесть, – с гордостью усмехнулся Николай Степанович.

– Не может быть! – искренне восхитился Тамерлан. – Вы выглядите не старше семидесяти, да и выправка у вас – любой пятидесятилетний позавидует.

– Что есть, то есть. Я, молодой человек, долгие годы серьезно занимался спортом, да и сейчас стараюсь по мере сил и возраста. – Николай Степанович довольно улыбнулся и выпрямился в кресле, расправив плечи. – Что ж, а теперь предлагаю поехать к Леле и передать ей крест, – глубоким, хорошо поставленным голосом проговорил Николай Степанович, энергично поднимаясь из кресла.