Глава 3

На следующий день оккупировал штатную лежанку младшего сержанта Синицына — чехлы под крылом нашей «чертовой дюжины» — и долго «давил массу», мучаясь головной болью, пока не заснул. Пришел в себя от яростного спора шепотом между Серым и воентехником второго ранга Кривоносом. Оружейник в очередной раз восхищался моим «Красным знаменем», а Елизарыч его жизни учил:

— Дурак ты, Серега. Орден Колька, конечно, заслужил, тут разговору нет. Но вот выбивал его бывший комиссар никак не для парня. О себе любимом заботился. Надо же ему было показать, что в полку, несмотря на бардак при бегстве от немцев и оставленные противнику новейшие самолеты, все обстоит более-менее нормально. Вот и схватился за эти два сбитых мальцом юнкерса, подтвержденных притом пехотой, как за манну небесную. Наш-то Як, на котором Колька их сдуру завалил, за полком записан. А командовал на тот момент комиссар. Въезжаешь?

Я их сдуру завалил? Попытался вжаться в чехлы еще глубже — упаси, заметят, что проснулся и все слышал! А ведь прав дядя Паша на все сто. Проиграл в голове свою нечаянную сшибку с германскими бомберами и согласился со старым опытным техником. Повезло, что от солнца шел, и кресты на них увидел раньше, чем немцы красные звезды на Яке разглядели. Прислушался, что еще Елизарыч там вещает.

— А настоящий подвиг на войне — это дурные приказы большого начальства выполнять, как тот же Федосей. Штабные в сухопутных армиях, которым наша дивизия подчиняется, в авиации ни уха, ни рыла, а все туда же — командуют.

Сержанта Захарова ранили на той неделе день во время штурмовки. И какой дурак догадался на обработку переднего края противника Яки посылать? Ладно «Чайки» или «Ишаки» — у них большая морда из-за мотора воздушного охлаждения звездой получше иной брони служить может. А у Яка нос длинный, но в сечении заметно меньше. Вот Федосея Захарова и ранило винтовочной пулей в левую руку. До нашего аэродрома он всего-то пяток километров не дотянул, на «брюхо» в чистом поле сел. Пока сообщили, пока машина по буеракам доехала, сержант кровью истек. Военврач третьего ранга Савушкин потом сказал, что ранение не очень опасное — пуля навылет прошла, задев какую-то там вену или артерию. Если бы вовремя зашить или до операции хотя бы жгут наложить…

Хоронили сержанта тем же вечером. Холмик, фанерная пирамидка с выведенной суриком звездочкой и табличка со званием, фио и датами «1922–1941». Самолет с того поля тоже привезли. Подняли домкратами на козелки, выпустили шасси, зафиксировав затем их замки стопорами, закрепили хвост в кузове полуторки и привезли. Там ремонта — выше любой крыши! Заменить гнутый винт и оба забитые грунтом радиатора. Слить с неоднократной промывкой масляную и систему охлаждения. Восстановить и отрегулировать привод заслонки туннеля водорадиатора. То же самое — с поломанными посадочными щитками. Фонарь кабины с другой уже нелетающей машины переставить. Отремонтировать силовое и лакокрасочное покрытие снизу фюзеляжа и плоскостей — всего не перечислишь. Юрке Селезневу самая пакостная работа досталась — кабину от крови погибшего пилота отдраивать. Не так уж тяжело физически, но в каждую щелочку мокрой тряпкой залезть — брррр. А я крови боюсь… Затем море регулировок. От нивелирования всего аэроплана с кучей измерений специальными линейками — при посадке на «брюхо» всегда что-нибудь в конструкции поведет — до выставления прицела по пушке и поочередной пристрелке по орудию обоих пулеметов. Не забыть белой краской метку на выставленной вверх лопасти винта поставить, чтобы перед вылетом установки прицела проверить можно было. Плюс — покрутить истребитель с поднятым на козелки хвостом по румбам при заведенном моторе, чтобы составить новую таблицу девиации компаса. Работали техсоставом обеих эскадрилий всю ночь, но к утру боевая машины к полетам была полностью готова. У нас сейчас летчиков больше, чем самолетов. Иногда Яки с боевых заданий возвращаются в таком состоянии, что непонятно, как до аэродрома-то добрались. Крылья драные, в фюзеляже и оперении рваные дырища, каркас из хромансилевых* труб искривлен и кое-где порван по сварке. Ремонту уже не подлежат и превращаются в источник запчастей для других самолетов. Только таким образом и удается поддерживать технику в относительно боеготовом состоянии, потому что с запчастями очень тяжело. То одного, то другого на складах нет. Когда доставят — хрен его знает. Отправлять хорошо покоцанную машину в дивизионные ПАРМ** комполка запретил — неизвестно, сколько с ремонтом тянуть будут, как сделают и отдадут ли обратно или в другую часть потом боевая машина попадет.

А вообще-то, как я услышал однажды во время «вечерних посиделок» с дядей Витей и Елизарычем, наш полк в дивизии и даже в армии хвалят. Мы самые надежные. Сохранили, благодаря высокой выучке перед войной — маскировка от наблюдения с воздуха, хорошо защищенные капониры, подготовка личного состава — и, несмотря на поспешный приказ старшего батальонного комиссара о срочном отходе, заметно больше других техники и людей. В первый день войны фашисты на участке Западного фронта бомбардировками по аэродромам уничтожили три четверти советской авиации. Наш полк сбил не так много, как другие истребительные части, но все равно надежный. Пока на счету всего четыре «фрица» — так в последнее время стали называть немцев. Мои «жирные» «юнкерсы» — жирные, потому что большие и с двумя моторами каждый — «мессер» погибшего Федосея и «лаптежник», заваленный комполка на той неделе при защите наших войск от фашистских стервятников. «Лаптежником» прозвали немецкий одномоторный пикирующий бомбардировщик Ю-87 за неубираемые шасси в обтекателях. Не очень быстрая, но, по утверждению страдающей от него пехоты, довольно точная сволочь. Майор Коноваленко, намеренно однобоко трактуя Боевой устав истребительной авиации РККА, утверждает, что главная задача полка состоит в защите своих наземных частей от самолетов противника. Это ведь она, матушка-пехота, несет основную тяжесть войны с оккупантами, а никак не мы. Еще свои бомберы и штурмовики должны прикрывать от нападения фрицевских стервятников. Опять-таки потому, что они своими бомбами и пушками наносят значительно больший урон личному составу и танкам врага, чем истребители. Еще наш полк называют надежным из-за относительно малых потерь по отношению к количеству совершенных самолето-вылетов на боевые задания. Это у нас-то малые потери?! Перед войной в полку было шестьдесят четыре Як-1 — пять полных эскадрилий со звеном управления — и полтора десятка еще не переданных в другие части полностью исправных «Ишачков». А сейчас в двух эскадрильях едва девятнадцать относительно готовых самолетов с уже выработанным ресурсом моторов наберется. Это с учетом полученных из других полков истребителей. Что дальше будет, непонятно. Уже поступил очередной приказ на перебазирование. Линия фронта всего в двух десятках километров. Еще немного и враги аэродром из пушек обстреливать смогут.

Отступаем и отступаем. Десятого июля сам смотрел по карте — немцы уже шестьсот километров в направлении Москвы от границы прошли. Эти их танковые соединения группы армий «Центр». Врагу приходится действовать по расходящимся направлениям. Несет большие потери, как говорится в сводках Совинформбюро, в живой силе, вооружении и технике. Линия боевого соприкосновения растягивается — оперативная плотность войск и ударная сила противника падает. Со второго числа нашим Западным фронтом командует сам маршал Тимошенко. Подтягивает резервы из второго стратегического эшелона. Но все дыры заткнуть не успевает. А я все равно на все сто уверен, что в этой войне мы победим. Хотя, может быть и не быстро. Почему-то начинаю немного верить своим дурацким снам. По ним Берлин будет взят в самом конце осени сорок пятого. Еще очень долго ждать. А что можно сделать, чтобы захватить вражескую столицу раньше?

О взятии противником столицы Белоруссии в сводках Совинформбюро ни слова не сказали. Но «солдатский телеграф» донес страшные известия. В Белостокско-Минском сражении — отсчет с первого дня войны по восьмое июля — войска Западного фронта потерпели сокрушительное поражение. Большая часть сил попала в окружение или погибла. Две трети по личному составу и еще черт знает сколько техники. Спокоен в полку, наверное, только начальник штаба. Борис Львович назвал Адольфа идиотом, ни хрена не понимающим в экономике. Германцы, даже располагая ресурсами всей Европы, против нашего Советского Союза все равно не вытянут. Сейчас основная задача РККА — не дать противнику до зимы прорваться к Москве. И южнее не допустить к Волге, весьма важной транспортной артерии. Рассуждает прямо как стратег. Разлил на троих оставшуюся в бутылке водку — мой стакан опять не заметил, только дяди Вити, Елизарыча и свой — хлопнули и по спальным местам. Завтра с утра пилоты перегоняют самолеты подальше от линии фронта. За ними мы, наземники, своим ходом.

Перевезти все необходимое оборудование на другой аэродром всего на сотню-полторы километров — та еще морока. Потому что различного барахла, необходимого для нормальной работы полка на новом месте, выше крыши. Все загрузить — семь потов сойдет. Итого — десятка полтора грузовиков с чуть ли не полусотней телег на ржуще-гужевой тяге. Общая колонна с топливозаправщиками и автостартерами — это обычный «газон» с редуктором и вращающимся «хоботом» для запуска самолетного мотора за храповик на втулке винта — получается огромной. А пылищи-то… Хорошо я, уже зная по опыту как все будет, в комбинезон обрядился.

Долго «куковали» перед только что отремонтированным после бомбежки мостом. Пробка была приличная. Сначала регулировщики пропустили на ту сторону несколько тентованных машин с ранеными — крупные красные кресты были чуть кривовато намалеваны со всех сторон прямо на брезенте. Затем навстречу медленно тянулся стрелковый полк. Красноармейцы были уставшие, запыленные, навьюченные оружием и ящиками — патроны? Наконец-то и по нашей колонне пронеслось «Заводи!» Когда полуторка, в кузове которой мы с Серым вольготно устроились на ящиках запчастей, подстелив в несколько слоев все те же самолетные чехлы, была уже всего в паре десятков метров от моста, кто-то надсадно заревел:

— Воздух!

Вокруг еще кто-то кричал, дублируя команду. Где? Я крутил головой во все стороны, но никак не мог понять, из-за чего вокруг орут. Немецких самолетов не видно. Елизарыч выкатился из кабины, вскочил обратно на подножку и рванул за ремень. Пришлось подчиниться. Кубарем бросившись в кювет, рухнул навзничь. Да вот же они — прямо над нами высоко в небе. Сразу их не услышал из-за шума моторов машин. Девятка «лаптежников» уже выстроилась в круг — чем-то напоминают деревянных лошадок на карусели. Как-то игрушечно выглядят. Один перевернулся через крыло и устремился, кажется, прямо ко мне. Одновременно послышался и все время нарастал вой — у гадов специальные сирены на шасси установлены. Какой-то жуткий, вибрирующий, он буквально давил своим низким визгом на уши, заставляя тело вжаться, врасти в мелкий кювет. От увеличивающегося на глазах пикирующего «юнкерса» отделились из-под крыльев черные точечки. Штука* вдруг взяла выше, показав себя во всей грозной красе снизу — широкие крылья со зловещими черными крестами в белой окантовке. А точки росли размером, вытягиваясь — бомбы! Сейчас, еще миг и вдарят, разорвут! Я, в ужасе закрыв глаза, перевернулся ничком, прикрыл голову руками, еще сильнее вжался, пытаясь спрятаться. Жахнуло где-то, тут же еще раз ближе — все вокруг вздыбилось, с силой больно приложило в грудь, в ноги! Оглушило близким взрывом, опалило жаром! Часто застучало чем-то по рукам, спине, ногам. Обволокло кислой вонью сгоревшего тротила, с первым же вздохом попало в горло, заставило надсадно кашлять, выворачивая легкие. А вой вновь нарастал, буравил голову, раздирал череп изнутри, наполняя всего липким страхом, жутью происходящего, испугом. Перевернулся — почему-то вдруг захотелось увидеть бомбу, которая сейчас убьет. Мама, меня сейчас тоже не станет. Лаптежник пикировал и пикировал прямо в меня как огромный коршун. Вот отделилась снизу от фюзеляжа тяжелая капля фугаски, растет, удлиняется — все! Ухнуло, опять подкинуло и приложило. Еще живой, следил за новыми появляющимися из-под вражеских крыльев точками, быстро превращавшимися в чуть вытянутые черточки. Земля вокруг стонала и билась в агонии. Бомбы воют, каждая, кажется, летит прямо в тебя. Но нет, еще не конец — черные точки смерти растут, чуть удлиняются и отходят в сторону. Вжимаюсь в кювет, а так хочется уйти в землю, зарыться, спрятаться в ее глубине, но она сейчас вся какая-то открытая, твердая и безразличная… Нет солнца, нет неба, нет меня, только чувствую конец всего и вся. Вокруг взрывы, огонь, едкий дым… Зажимаюсь как могу, руки накрыли голову, а глаза через просветы между пальцами не могут оторваться от все увеличивающейся черной капли смерти. Она, почему-то, в отличие от других, не вытягивается в черточку, а только растет все больше, больше и больше. Мама, я сейчас умру… Что-то тяжелое, большое, страшное вминается прямо в меня…

Прочухался от оглушающей тишины, юнкерсы улетели, кто-то тонко визжит — раненый? Ноги и низ живота мокрые — обоссался от ужаса — продранный рукав комбинезона тлеет, а под ним почерневшая кожа. Бензином от рванувшего невдалеке заправщика плеснуло? И почему-то никакой боли. Сам не понял, как сообразил кинуться в речку, сесть и утопить в воде руку. Смотрел на дорогу, на чадящие разбитые машины, на дергающуюся ногу убитой лошади. На потерянно бродящих оглядывающихся бойцов, вздрагивающих и втягивающих в плечи головы непонятно от чего.

В речке меня и нашел Елизарыч, вытащил по грудь мокрого, осмотрел закопченную руку. Покачал головой и отвел в коротенькую очередь к Савушкину, пробормотав себе под нос:

— Угораздило, екось-мокось.

— До свадьбы заживет, — заверил военврач третьего ранга Савушкин, неровно обкорнав ножницами рукав комбинезона и намазав почерневшую кожу какой-то вонючей гадостью. Открыл, называется, Америку. Забинтовал, «обрадовал» парой недель грядущей боли — по опыту знает — и приказал ежедневно являться на перевязку.

Под бомбами мы потеряли почти все газоны-автостартеры и большую часть бензозаправщиков. У одного бочку развернуло рванувшими внутри парами бензина причудливым цветком. Стартеры-то хрен с ними — больше для «Ишаков» нужны. Моторы Яков нормально от воздуха из баллонов запускаются. А вот без заправщиков плохо — готовить боевые машины к новому вылету надо как можно быстрее сразу после посадки. Качать горючее из бочек ручными помпами очень долго. Но, что хуже всего, погибли два человека — шофер БАО с автостартера и наш рыжий Серега-оружейник. Успел убежать метров на семьдесят, там его и достало осколком в шею. А на полуторке с ящиками запчастей ни царапинки. Только деревянную кабину немного перекосило ударной волной. Даже завелась после всего двух оборотов мотора «кривым стартером».

Хоронили быстро и как-то слишком уж деловито. Опустили завернутые в брезент тела в вырытые не очень-то и глубоко могилы. Закидали землей, утрамбовали похлопыванием лопат холмики. Писарь накорябал что-то на дощечках, воткнул наклонно. Младший политрук из второй эскадрильи потерянно пробубнил несколько слов о том, что никогда не забудем тружеников войны, сложивших головы на фронте защиты социалистического отечества. Я стоял, слушал, баюкая забинтованное предплечье — ныло все больше и больше — и вспоминал, как рыжий Синицын заразительно смеялся всего несколько часов назад над каким-то плоским анекдотом. Прозвучала команда «По машинам» и все вокруг преувеличенно бодро заторопились, наверное, радуясь про себя, что это кто-то другой, а не они лежат завернутые в брезент под этими холмиками. Меня Елизарыч тоже потянул, усадил в покривившуюся кабину полуторки рядом с хмурым водилой, а сам полез в кузов, объясняя, что наверху мне одной рукой держаться будет сложно.

В десятке километров за мостом обнаружились давешние машины с красными крестами. Все сгоревшие и уже оттащенные на обочину. Мертвых выжившие санитары на брезенте разложили и могилу копают. Одну на всех…

Паршиво-то как. Рука ноет круглые сутки. Шляюсь по аэродрому, отстраненный по ранению от любых работ. Или, баюкая забинтованное предплечье, учу нового оружейника. Из многочисленных ныне ШМАС* никого не прислали. Сказали, сами готовьте — у вас и так с младшими авиаспециалистами хорошо по сравнению с другими полками. Красноармеец Порошенко — деревенский дебил под девяносто килограммов, только что призванный откуда-то из-под Днепропетровска. Явно довольный, что в матушку-пехоту прямо под пули не угодил. Форма сидит как на пугале, делает вид, что внимательно слушает, а на самом деле строго по поговорке — в одно ухо влетает, в другое вылетает. Зыркает лупоглазо и ни хрена не въезжает. Вообще-то в оружейники у нас специально сильных выбирают — мотор-пушка ШВАК ведь отнюдь не легенькая, сорок четыре с половиной килограмма. И вдвоем к ней не очень-то подберешься. После каждого боя орудие необходимо быстро снять, разобрать, тщательно вычистить, собрать, смазать и очень аккуратно по меткам установить обратно, чтобы не пришлось заново по пристрелке регулировать прицел. Со скорострельными синхронизированными с винтом самолета авиапулеметами ШКАС не намного проще, хотя они в четыре раза полегче. Тоже после стрельбы сними, вычисти, смажь и не менее аккуратно поставь. Собирать ленты из отдельных стальных звеньев, набивая поочередно патронами с трассирующими, зажигательными и комбинированного действия бронебойно-зажигательными пулями, тоже не так просто, как кажется на первый взгляд. В общем, работы, требующей знаний и умений, много, а этот Порошенко пока только грубая сила с пустой головой. И жутко ленивый — отлынивает от работы и учебы при первой возможности. За неделю до сих пор уставы не вызубрил. Пойдет так дальше — поставлю вопрос перед воентехником второго ранга Кривоносом о замене оружейника. Пусть в пехоту этот тупой как пробка красноармеец идет. Там ему таскать на горбу заправленный водой «Максим» самое место. А мне вот такие подчиненные даром не нужны.

Кожа на руке воспалилась и пошла отваливаться клочьями. Под ней водянистые пузыри надуваются. Болит ссу… самка собаки и ноет. Военврач Савушкин подленько хихикает, утверждая, что все в пределах нормы, чистит — вивисектор! — прокалывает пузыри стерилизованной иголкой от шприца, мажет вонючей гадостью и, бинтуя, обещает скорое выздоровление. Дуре-медсестре ефрейтору Копыловой меня не доверяет — сам обрабатывает. Оформил какие-то бумаги у начальника штаба полка — теперь в личном деле появилась специальная справка о ранении. От нее ни тепло, ни холодно. От бессонницы справляюсь только наркомовскими ста граммами за ужином. Вырубаюсь на нарах в казарме, кое-как приладив забинтованную руку на груди. Вскакиваю ночью от боли, стараясь не разбудить других, вбиваю ноги через портянки в сапоги и иду бродить по расположению. Дрыхнущий у дверей дневальный очумело вскакивает, делая вид, что нисколечко не спал. Не до него — вот поправлюсь и отдрючу красноармейца.

Дней через десять немного полегчало — ноет меньше, но чешется зараза. Жутко чешется, а Савушкин строго-настрого запретил трогать. Мишка Пахомов возрадовался — я опять на привычные пятьдесят граммов перешел. Иногда вообще по несколько дней не принимаю. Родители — мама, папа, как же без вас плохо… — всегда говорили, что водка, это яд. Отец, конечно, после нервотрепки в полку иногда пользовал с дядей Витей беленькую, но норму свою всегда знал. А если вписывал себя на следующий день в план полетов, то вечером вообще ни-ни.

Мишка отныне — лучший друг. Что ни попрошу, все сделает. А что мне от парня надо? Да ничего, разве что по-хорошему посидеть-поболтать вечерком с папиросой. Или сто раз залатанный футбольный мяч в свободное время постучать с другими мужиками. Считай, от трибунала с разжалованием и переводом в пехоту сержанта Пахомова спас. Моторист он вполне грамотный, с еще довоенным опытом в Гражданском воздушном флоте. М-105П как свои пять пальцев знает. А вот, поди ж ты, младший лейтенант Стародубцев уже два раза возвращался с боевого вылета, не выполнив задания. Мотор вдруг начинает трясти, хуже тянуть и стреляет огнем в выхлопные патрубки с правой стороны капота. В трусости или лжи младшего лейтенанта не обвинишь — не тот человек. Приукрасить свои рассказы может, но никак не соврать. Дядя Витя сам слетал на этой машине и тоже вернулся с полдороги к линии фронта. Чего только Мишка ни делал, все проверил досконально, что можно заменил — та же история. На земле мотор работает как часики, а в небе рано или поздно трясет. Военинженер третьего ранга Мамонтов смотрел — ничего не нашел. Елизарыч лично все карбюраторы заново отрегулировал — бестолку. Пахомов раскапотирует, опять все что можно и нельзя проверит. Лейтенант ГБ Свиридов в своей политсоставовской форме невдалеке уже мелькает — молчит, но на нервы ведь действует. И никого совершенно не интересует, что при назначенном ресурсе в сотню моточасов, этот движок уже более чем в полтора раза отработал — другие ведь как-то летают. Еще Стародубцев этот рядом пасется, всякие идиотские советы дает. Нет бы, карту изучать — однажды оторвался от группы и почти до пустых баков в ясном небе плутал. Тут я решил подключиться — хоть от зуда этого немного отвлекусь. Забрался в кабину, часа два с перерывами — упаси, перегреть мотор без нормального обдува радиаторов! — перегазовки делал. Вроде что-то нащупал — при переключении с одного на другое магнето иногда обороты чуть больше положенного скидывает. Компрессия в «горшках» хоть и немного упала, но одинаковая — значит поршневые кольца и клапана не виноваты. Зажигание? Заглушил мотор и спросил с надеждой глядящего на меня Мишку:

— Свечи калил?

— С этого и начал, — сморщился сержант.

Задумался, вылез из самолета и сам поперся на техсклад выбивать новый комплект. Мишке без приказа сверху не дадут, а я выбью. Еле упросил старшего сержанта-кладовщика. Вынес со склада тяжелую коробку — все двадцать четыре штуки — и сунул Мишке. Он галопом к Яку помчался. Заменили, завели — без изменений. Обороты после прогрева больше разрешенного уменьшаются в том же положении переключателя. Магнето? Поменяли местами — опять двадцать пять. Как меня стукнуло правый жгут высоковольтных проводов зажигания срезать с крепежной арматуры, смотать узкие полоски фольги, навитые для экранировки, и при кропотливой проверке найти еле заметные следы взаимного пробоя — сам не понял. Поставили такой же жгут со списанного мотора. Пахомов заново перевязал промасленной дратвой. Вновь завели-прогрели — кажется нормально.

Стародубцев понесся к комэску разрешение на полет для проверки получать. Потом младший лейтенант минут двадцать крутился на высоте, заодно отрабатывая фигуры пилотажа. Сел и еще на пробеге выставил из кабины руку с кулаком и торчащим вверх большим пальцем. Мишка на радостях, не обращая внимания на начальство — считай, весь техсостав полка собрался — меня чуть не задушил. Елизарыч уважительно посмотрел и выдал:

— Прохфессор, екось-мокось.

Довольный военинженер Мамонтов подтвердил:

— Кислых щей. Воскобойников! А ну марш внешний вид в порядок приводить. Не младший командир Красной армии, а черт знает что.

— Егор Иваныч, так обслужить же, масло долить, баки бензином дозаправить — показываю рукой на заруливающий самолет.

— Сержант Пахомов сам справится, чай не маленький, — и пошел в штаб скорым шагом докладывать, что Як-1 с бортовым номером «шесть» к боевому вылету готов.

Опять отступаем. Откатываемся жуть как быстро. В середине июля немцы прорвали оборону нашего Западного фронта и захватили Оршу, Смоленск и Духовщину. Седьмая танковая дивизия противника ударом со стороны Духовщины ворвалась в Ярцево и перерезала автотрассу Смоленск — Москва. Под Смоленском ожесточенные бои. Там несколько наших армий насмерть почти в окружении бьются. И Яки туда на сопровождение бомбардировщиков посылают. Двух летчиков с боевыми машинами полк в один день потерял.

Потом счастье привалило — дали четыре новых истребителя и семь моторов.

Подъемный кран давно разбит прямым попаданием фугаски? Ерунда! Сколотили из бревен две А-образные стойки, вкопали, наверх поперечину из толстенного бруса положили. Все скобами скрепили. Цепную таль навесили. Подкатывай самолет со снятыми капотами, накидывай брезент на деревянных подпорках — импровизированный ангар — «летучих мышей» побольше, и работай круглые сутки. Сначала, слив все жидкости, тяжеленный винт снять. Патрубков всяких и проводов отсоединять, надо, конечно, много. Старый движок с подмоторной рамы — она цельная со сварным каркасом фюзеляжа — открутить не долго. Талью приподняли, вместо истребителя полуторку с откинутыми бортами кузова задом подогнали, на нее и опустили почти дважды отработавший свое старый мотор. Тяжеловато его руками кантовать — все-таки заметно больше полутонны. Таким же образом новый М-105П подвесили. Обратно самолет под него подкатили. Хвост на козелки для горизонтального положения. Вот сборка заметно посложнее — больше внимания и точности требует. Болты должны быть надежно закручены и законтрены, но не перетянуты, иначе потом лопнуть могут из-за больших вибрационных нагрузок.

Ударным трудом моторы заменили и все что надо отрегулировали. Выпустили утром в воздух на боевое задание крылатые машины. Только вот возвратились они не все.

Первым садился пилот Мишкиной «шестерки». Даже с земли было видно, что младлей Владимир Стародубцев еле удерживает самолет от крена — элероны вывернуты в противофазе. Правый вверх, а другой вниз до упора. Садился он на размеченную флажками полосу без выпущенных посадочных щитков на повышенной скорости. Выровнял плохо, скозлил пару раз и покатился, заглушив мотор на пробеге. Мы подбежали, а в левом крыле дырища и с измочаленного насквозь бензобака течет вовсю. Оттолкали толпой поврежденную машину в сторону.

Следующие шесть Яков сели почти нормально, только Леха Лохматенков из второй эскадрильи очень уж сильно стукнулся костылем — перестарался с выравниванием. Последним садился комполка на нашей «чертовой дюжине». Заходил дядя Витя на аэродром с заметным креном влево. Мотало машину из стороны в сторону жутко, но майор все-таки угадал момент и плюхнулся почти по осевой, тут же отключив зажигание. На пробеге с полосы скатился, выковыряв два флажка разметки.

Добежал я и сначала испугался — сидит с закрытыми глазами, откинув голову на оголовье бронеспинки, и не шевелится — прям как мертвый. Взлетел на крыло, толкаю, а майор — живой все-таки! — глаза открыл, посмотрел усталым невидящим взглядом на меня, медленно стянул шлемофон — волосы мокрые, слипшиеся — и только потом начал отстегиваться.

— А остальные где? — без задней мысли спросил я. Улетали ведь все двенадцать исправных машин полка. Где еще четверо?

— Уже не прилетят, — хмуро ответил дядя Витя. Отодвинув меня, вылез из кабины, спрыгнул с крыла и пошел в сторону штаба.

Когда закатили машину на стоянку, выяснились причины ее таких странных эволюций во время посадки. Один из стальных тросиков руля направления был перебит вражеским снарядом. Как узел качалки руля высоты не покорежило при таком попадании, непонятно. Но в этом случае даже для очень хорошего летчика посадить самолет было бы вообще невозможно.

«Шестерку» Стародубцева только осмотрели и вынесли вердикт: быстро не восстановить, так как плоскости надо менять полностью. Пока отремонтировали, пока обслужили все остальные машины — дело к вечеру. Тогда-то и зажали летчика Мишкиной «шестерки», чтобы все подробно рассказал. Володя искоса посмотрел, выдавил «Неймется вам», закурил и принялся излагать.

Вчера немецкие танки неожиданным ударом захватили Ельню — до Москвы всего-то три сотни километров осталось. Сегодня, двадцатого июля, советские войска, силами девятнадцатой стрелковой дивизии, придав им пару десятков устаревших Т-26, пытались выбить оттуда фашистов. Майору Коноваленко приказали прикрыть с воздуха контрнаступление. А там мессеров туча дежурит — у противника самолетов куда как больше. Такая свалка началась — непонятно, где свои, где чужие. Две девятки «лаптежников» вдруг, откуда ни возьмись. Юнкерсы на наши «коробочки» пикируют, те горят, а к вражеским бомбардировщикам не прорваться — «худых»* слишком много, не пускают. Политрук Гвозденко вместе с ведомым попытался, несмотря ни на что, выполнить приказ, но был сбит в первой же атаке. Ведомому, младшему лейтенанту Иволгину, тоже уйти не удалось. Потом сержанта Приходько двумя парами мессеры зажали, а третья сверху на скорости точно в хвост зашла — подожгли. Его ведомый Рогозин пытался прикрыть командира — сам на очередь напоролся.

Я потом сидел, курил этот поганый горлодер и вспоминал своего довоенного — казалось, годы прошли! — веснушчатого дружка Сережку Гвозденко, которого немцы вместе с матерью куда-то увезли. Жив ли? Слухи про оккупантов разные ходят…

Вот как объяснить этому долбо… красноармейцу Порошенко, что летчиков не просто так по пятой усиленной норме кормят? Обзавидовался, исстрадался, разве что слюни по белой булке не пустил. У него, видите ли, перловая каша со следами тушенки и ржаным хлебом изо дня в день как кость в горле стоит, а им после наваристого борща котлеты с макаронами из муки высшего сорта или свиную отбивную с белым рисом дают. Еще и добавку по первой просьбе полный черпак на тарелку наваливают. А на аэродром дополнительный стартовый завтрак с горячим кофе или чаем во время полетов привозят. И бутерброды с копченой колбасой или красной рыбой на аккуратно порезанном батоне. Не знает идиот, что если силы не хватит, то в крутом вираже многократная перегрузка — иной раз за полутонну в этот момент пилот весит! — затмит сознание, отключит зрение и не даст оторваться от «мессера». Мозги тоже нормально работать без качественного питания не хотят. А они в бою — главное оружие истребителя. Без головы немца, имеющего численное преимущество и качественную связь, не одолеть. Боевая машина и уже что-то понявший, как надо воевать, летчик будут безвозвратно потеряны. И тогда некому будет прикрывать с неба обороняющуюся из последних сил и все-таки отступающую пехоту. Не летал никогда красноармеец Порошенко на большой высоте, не испытывал страшной сухости в горле от холодного даже жарким летом воздуха. Не ощущал острых резей в животе из-за всего-то маленькой горбушки такого вкусного свежего черного хлебушка — наука для многих молодых летчиков. А уж как от того же гороха выше всего-то трех тысяч метров высоты кишки может раздуть с жуткой болью — кажется, пузо сейчас лопнет! — деревенский дебил точно представить себе не может.

А вот сачкануть этот красноармеец пытается при первой возможности. Налицо явный избыток лени. Кто утром воздушные баллоны на заправку в компрессорную полчаса тащил? У меня за пять минут получалось, а вы растягиваете удовольствие, лишь бы подальше от другой работы оказаться. Не ври! Никому ты с разгрузкой цинков со специальными авиационными пулеметными патронами не помогал — их еще до завтрака по стоянкам развезли. Два наряда вне очереди! Пререкаемся? Четыре наряда! На каком основании? Приказа народного комиссара обороны СССР от 12 октября 1940-го за номером 356 «О введении в действие Дисциплинарного устава Красной Армии» не достаточно? Смиррно! Кругом! Шагом арш!

Какие к чертям наряды? Не до воспитания — под Смоленском такое творится, нас совсем загоняли. Полк по-прежнему считается лучшим в армии, подкидывают самолеты, летчиков и даже запчасти. До пяти-шести вылетов в день! Сам не понимаю, как успеваем обслуживать боевые машины. Даже этот красноармеец Порошенко немного втянулся. Уставы так и не выучил нормально, оружие Яка знает плохо, но снимать и обратно устанавливать под руководством меня или Елизарыча более-менее навострился. Разборкой, чисткой и сборкой я пока сам занимаюсь, приглядывая за Степаном, выполняющим регламентные работы из тех, что попроще. Заполнение формуляров воентехник второго ранга Кривонос тоже на меня спихнул — грамотный я больно! — сам взяв часть функций по ежедневной работе с мотором.

Относительно спокойно можно посидеть только поздним вечером, покуривая и обсуждая главное — нынешнюю ситуацию на фронте.

— Павлова расстреляли, — ворчит Порошенко, пользуясь отсутствием лишних ушей. Знает уже, что я не доносчик. — Поставили командовать фронтом Еременко, затем Тимошенко, опять Еременко, снова маршала — чехарда, а толку никакого. Все равно отступаем.

— Не бухти, Степан, — командую я, — будет и на нашей улице праздник. Оклемаемся от первого удара, отмобилизуется Красная армия… Про реактивную артиллерию слышал? В Орше у немцев несколько эшелонов на станции одним залпом накрыли.

— Кто ж не слыхал? — хмыкнул Порошенко. — Своя же пехота чуть не обсралась от рева эресов.

— Наши войска Великие Луки двадцать первого освободили, — привожу новый довод.

— А двадцать второго грят, Москву бомбили, — твердит свое упрямый хохол.

— Степа, а может тебя на беседу с Юрь Михалычем сопроводить? — вкрадчиво предлагаю я. Конечно, сдавать паникера не буду, но припугнуть не помешает.

Моментом заткнулся. Сгорбился, смотрит исподлобья насуплено, но больше сомнений в нашей победе не высказывает. Уже знает, кто такой в нашем полку старший политрук Свиридов по-настоящему. Теперь можно и покурить спокойно. Москву бомбили… Значит наши скоро ответят ударом по Берлину. ДБ-3, которые в Ил-4 переименовали, туда легко дотянутся. Капризные самолеты, как кто-то из папиных знакомых говорил, но для хорошего пилота особых проблем нет.

И вообще, сколько бы такие как Порошенко, не разводили сомнений в победе Красной армии, я уверен — раздавим мы фашистскую гадину. Да и эти дурные сны подтверждают…

Двадцать восьмого немцы в сорока километрах восточнее Смоленска перерезали дорогу на Дорогобуж и окружили две армии Западного фронта. Летчиков полка гоняют туда каждый день по несколько раз. А на наш аэродром повадилась пара мессеров по утрам летать. Гады! Сволочи! Как только ни хотелось обозвать фашистов! Подберутся утром на малой высоте, пройдутся по стоянкам самолетов очередями и смываются. Не сказать, что очень уж большой урон наносят, никого пока даже не ранили, но шороху наводят. Два наката бревен, которыми капониры накрыты, из авиационных скорострелок не пробить. Тут фугасные бомбы от полусотни килограммов нужны. Служба ВНОС* пэвэошников работает отвратительно. С другой стороны — не очень-то и засечешь «худых», подкрадывающихся на бреющем. Развернуть счетверенные «максимы» расчеты пулеметов не успевают, не говоря уже о тридцатисемимиллиметровых зенитках — их на полк целых две штуки выделили. Первый раз, когда мессеры так налетели, я от страха чуть не обделался. Вот не выношу я почему-то ни бомбежек, ни пулеметно-пушечного обстрела с воздуха. Сердце в пятки уходит, липким холодным потом покрываюсь.

— Ты чего? — спрашивает Мишка. — Они уже улетели, а ты весь белый и дрожишь.

Ну и проболтался я в тот момент, что жуть как боюсь немецких самолетов. Нет, Пахомов даже не улыбнулся — понимает, что тут не до шуток. Свернул цигарку, прикурил и сунул мне в трясущиеся губы. Еле-еле я от страха отошел.

На следующий день худые опять прилетели, но уже с другого направления. Мне снова поплохело. Вот тогда-то Мишка и посоветовал в фашистов из тэтэшника стрелять:

— Не попадешь, конечно, но по себе знаю — когда отстреливаешься, то легче становиться. Нет того чувства бессилия против смерти с неба…

Он значит, тоже боится? Переспрашивать не стал — все равно не скажет. Я на его месте ни за что бы не признался. А вот слова сержанта заставили задуматься. От Тульского Токарева мессерам будет ни тепло, ни холодно. Просто не заметят, даже если случайно попаду. Надо что-то посерьезней. Максим? Если приданные зенитчики не успевают, то я тем более. ДШК? Самое то — патроны мощные, пуля под полсотни граммов при калибре двенадцать и семь даже не очень толстую броню пробить может. И ворочать его полегче, чем счетверенные максимы. Только вот кто же мне его даст? Дефицит жуткий. Потом дошло — на Ишаках ведь пулеметы Березина того же калибра имеются. Не на всех, но как раз на тех И-16, что в штурмовой эскадрилье на нашем аэродроме базируются, именно они установлены. По весу меньше даже, чем ДШК.

Прогулялись мы с сержантом Пахомовым к коллегам-штурмовикам. Поторговались немного, выцыганили у них один пулемет в обмен на коробку дефицитных дюритовых патрубков дюймового диаметра — у них нет, а на нашем складе хватает. Смастрячили к пулемету подвес из толстого брезентового ремня, примерно как в Пе-2 у стрелка-радиста — сделать нормальную турель нам не по силам. Отдачей, конечно, ствол жутко ведет, не удержать. Но первые несколько выстрелов уходят в нужном направлении. Соорудили из толстой водопроводной трубы загогулину, к которой подвесить пулемет можно, вкопали ее как раз между капонирами наших самолетов. Ну, там, где обычно перекуриваем — у боевых машин-то запрещено. Притащили баллон с воздухом — перезарядка у Березина пневматическая, не переделывать же. К самому пулемету приделали рукоятку, чтобы направлять и простейшую кнопку для электроспуска — старых аккумуляторов со списанных самолетов хватает.

Следующим утром паслись у импровизированной точки ПВО, прислушиваясь к каждому звуку. Мишка успел раньше — я только самодельный лоток из жести держал, направляя пулеметную ленту. Сержант целил в ведущего пары, но… Первый мессер даже не задели, а вот ведомого зацепили! Прямо в мотор трассеры уперлись. Задымил, принял было вверх, но тут же клюнул — воткнулся в землю, не успев отлететь от аэродрома и на полкилометра. Пилот выпрыгнуть с парашютом не смог — куда без высоты-то? Мы сами вначале не поняли, что удалось «худого» завалить.

— Сбили? — вопросил меня удивленный донельзя Пахомов, доставая из кармана гимнастерки папиросы.

— А ты сам как будто не видел? — ответил, беззастенчиво вытаскивая сразу две беломорины из его пачки.

— Э-э, ты особо-то не наглей, — потребовал Мишка, наблюдая, как я укладываю под край пилотки вторую папиросу в запас. Но прикурить, чиркнув спичкой чуть подрагивающими от возбуждения пальцами, тем не менее, дал.

Больше мессеры на наш аэродром шакалить с бреющего не прилетали — накушались трассирующих подарков от УБСа**. Нас с другом наградили медалями «За боевые заслуги» — его за меткость, а меня за сообразительность, что крупнокалиберный авиапулемет догадался использовать. Потом технари от штурмовиков приходили смотреть самоделку. Беззлобно ругались, мол, продешевили при обмене. Пару бутылок, правда, за сбитый все-таки поставили. Елизарыч, в обязательном порядке принявший активное участие в уничтожении зеленого змия, все время поражался:

— Это надо же — одной очередью! Ворошиловские стрелки, екось мокось, — а потом затянул длинную речь на тему, что вот из таких отдельных маленьких боев и складывается победа. Этот сбитый мессер и, главное, его пилот уже никогда никого из советских воинов не убьет. А оставшись в живых, наши бойцы сами многих немцев укокошат. Воентехник рассуждал долго, а у меня в голове вдруг прозвучали какие-то странные термины. «Теория катастроф», «Эффект бабочки»***, «Принцип домино». Одно не такое уж большое точечное воздействие коренным образом меняет ход какого-либо процесса. Включая мировую историю. Ни фига не понимаю — вот откуда такие мысли взялись?! Как проявились из глубины подсознания. Ну ведь не мое это! Еле успокоился, отобрав у Мишки только что прикуренную папиросу. Абстрагировался от дурного в голове. Стоп! А откуда я знаю это слово? Хватанул четверть стакана беленькой и постарался забыть…

Елизарыч на следующий день покумекал и приложил свои руки к конструированию нормальной турели для нашего пулемета. Сам приварил выточенный токарем упор с шаром, чтобы крутить можно было в любом направлении. Готовый кольцевой прицел от ДШК зенитчики подарили. Пристреляли систему «К нам не подходи», и на душе легче стало. Но главное, я убедился, что Мишка прав на все сто — в тот момент, когда неслись к пулемету и стреляли, совсем не страшно было. Не до того — азарт захватил, кто кого.

— Ты чего ночью орал, как недорезанный? — лениво поинтересовался Мишка после завтрака. Протянул вскрытую пачку беломора — и где достает? — щелкнул самодельной зажигалкой, давая прикурить, и вопросительно посмотрел: — Опять кошмар с бомбежкой приснился?

Пришлось покивать, обманывая друга. Кошмары после того налета девятки немецких пикировщиков на нашу полковую колонну мучить давно уже перестали. Особенно после сбитого над нашим аэродромом сержантом Пахомовым мессершмитта. Как будто расплатился с фашистами за весь пережитый ужас и частично за смерть рыжего Сереги-оружейника.

А вот странные непонятные видения, начавшиеся сниться задолго до войны… Даже родителям тогда не осмелился ничего сказать о них. Ну кто поверит, что в далеком будущем наш Советский Союз может развалиться безо всякой войны? Имея пусть и не самую сильную армию, но вполне достаточную, чтобы остановить и покарать любого агрессора?

Иногда сновидения были туманными — ничего не разобрать. Только ощущение обиды и детской беспомощности. Была страна, которой можно было гордиться, и вдруг не стало. Еще тяжкий груз вины за совершенное не тобой, а разжиревшей на народных харчах партийной кликой. Забыли они, как красноармейцы во время Великой Отечественной войны кровь свою проливали ради будущего.

Будущего? Присутствовало стопроцентное чувство, что в этих снах все хорошее уже кончилось. А война имеется в виду эта, которая только что началась. И непонятно откуда наплывают знания о том, что еще только должно случится. Отрывочные, разрозненные, с жуткими потерями Красной армии в большинстве кровавых битв. Уверен, что победим, но откуда это все?! Как будто прожил целую жизнь в неведомом будущем, а сейчас пытаюсь вспомнить…

Редко, но бывали яркие цветные видения. И в них я уже давным-давно взрослый — ну вот как такое может быть?! — управляю мифической тяжелой реактивной боевой машиной. Мощные двигатели несут меня в небо на захватывающую высоту, где даже солнечным днем видны луна и звезды. Впрочем, иногда кручу пилотаж на совсем маленьком самолетике. Причем, с удивлением узнаю мотор, очень похожий по конструкции на М-11, что стоит на У-2 и УТ-2. Машинка легенькая, подчиняется малейшим движениям ручки. А на консоли куча приборов, которые не на каждом сегодняшнем тяжелом бомбардировщике можно увидеть. Тут и авиагоризонт, и радиополукомпас, и цветная карта плывущей внизу земли на плоском экране, и даже GPS-навигатор, указывающий с точностью до метра мое положение над планетой. Что самое удивительное — я не просто знаю назначение каждого прибора, тумблера и рукоятки в кабине, а умею ими пользоваться как никто другой. Лечу на своей ласточке, кувыркаясь точно и красиво в глубинах неба.

Сказка? Но ведь откуда-то мне известны принципы работы почти всего оборудования. Как будто уже не раз сдавал обязательные при освоении нового самолета зачеты.

— Колька! — пихает в бок Пахомов. — Заснул, что ли? Вон политрук Овчаренко топает. Мудак, каких мало, но начальство же. Опять на пустом месте разоряться начнет и внеочередные наряды выпишет. Побежали на развод от греха подальше.