Райан оглядел комнату, в которую их привели. Она была невелика и лишена окон, а массивную дверь, и проверять нечего, заперли снаружи. Впрочем, телекинетики с этим справятся, однако конфликтовать с местными хозяевами Райану не хотелось. Всё, чего ему сейчас хотелось, честно говоря – это поесть и завалиться спать. Нильфхельская усталость, уже несколько дней не дававшая о себе знать, навалилась с новой силой. Лейтенанту казалось, что прошедшую ночь он не проспал у костра, а до рассвета таскал мешки с песком. Однако расслабляться было рано.

Сказать, что разведчики, и впрямь оказавшиеся местными резестантами, встретили их насторожённо, значило ничего не сказать. Райану с Давиной пришлось даже нажать им на мозги телепатией, чтобы сначала удержать от стрельбы, а потом заставить отвести к своему командованию. Они понимали, что подобные манипуляции доверия им не прибавят, вот только выбора у них не было: оставаться в заснеженном лесу было смерти подобно. В конце концов их все же усадили на снегоходы, предварительно отобрав оружие и коммуникаторы. Ехать пришлось часа два, а потом ещё столько же лететь на замаскированных в лесу всепогодниках. Стёкла машин были затемнены, так что, где они теперь находятся, Райан имел довольно приблизительное представление. Ясно было, что всё ещё где-то в горах – когда они вылезли из машин, вокруг были снежные вершины.

Еды им пока так и не предложили, но, по крайней мере, в комнате было тепло. Карла стащила свою длинную куртку и упала в кресло, вытянув ноги и откинув затылок на спинку. Давина раздеваться не стала, только сняла перчатки и теперь грела руки у стоявшего в углу обогревателя. Центрального отопления здесь, похоже, не предусматривалось. Райан прикрыл глаза. День перевалил за вторую половину, они отсутствовали уже больше суток, и нужно было дать знать товарищам, что с ними происходит. Он представил себе личико Марисы и потянулся к ней через разделяющее их расстояние. Сотни, или, может, даже тысячи километров, лишь чуть затрудняли контакт.

«Мариса?»

Первым чувством девушки, когда Райан все-таки нащупал её разум, был испуг. Так человек, вошедший в тёмную комнату, пугается неожиданного звука.

«Мариса, не беспокойся, это я», – Райан послал ей мысленное изображение своего лица.

«Райан?»

«Да, я. Всё в порядке, это просто телепатия. Как вы там?»

«Ой, Райан… Я… У меня… Я никогда раньше… Вы где?»

«У друзей, – чуть покривил душой Райан. – У нас тут были кое-какие приключения, но сейчас всё в порядке. Скажи остальным».

«А… Ладно. У вас точно всё хорошо?»

«Да, всё отлично. Подробнее расскажу в следующий раз, надеюсь, что по комму. А вы как?»

«Ты слышишь мои мысли?» – с беспокойством спросила Мариса. Райан невольно улыбнулся – этого боялись практически все нетелепаты, особенно те, кто редко сталкивался с необходимостью мысленно общаться с псиониками.

«Да, но только те, что обращены непосредственно ко мне. Так же как и ты не слышишь всех моих мыслей».

«Хорошо, – с облегчением сказала девушка. – У нас тут…»

«Что? Неприятности?»

«Даже не знаю, это уже неприятности, или так… В общем, власти закрыли космопорт. Так что мы не можем выйти из “Зимородка”».

Райан чуть не присвистнул. Да, эти разведчики-нильфхельцы воистину были посланы им судьбой. Даже дозовись они своих товарищей, те не смогли бы оказать им никакой помощи.

«Что ж, ближе к вечеру я свяжусь с тобой ещё раз, и тогда мы расскажем друг другу подробнее, что с нами произошло. Идёт?»

«Ага».

«Ну, до следующего раза».

Райан открыл глаза. Давина пристально смотрела на него. Засекла контакт, но влезать не стала.

– Ну, как? – спросила она.

– Космопорт закрыт, наши сидят в «Зимородке», – отрапортовал Райан. – Придётся нам здесь выкручиваться своими силами.

– Час от часу не легче, – вздохнула капитан.

– Да ладно, – махнула рукой Карла, – могло быть и хуже.

Давина покосилась на неё, однако ничего не сказала. Ещё несколько минут прошло в молчании, а потом дверь распахнулась, и в комнату вступила целая делегация в составе четверых местных. Карла поднялась, и некоторое время федералы и нильфхельцы молча смотрели друг на друга.

– Ну, что ж, гости дорогие, – широко улыбнулся наконец стоящий впереди блондин. Он был ещё довольно молод и для уроженца этой планеты довольно изящен. – В первый раз вижу, чтобы шпионы так нагло навязывались тем, за кем хотят пошпионить.

– Не является ли это доказательством, что мы не шпионы? – осведомилась Давина.

– Ну да, конечно. Нильфхель сейчас прямо- таки кишит инопланетниками. Сюда прилетают только те, кого пускает наш дорогой канцлер.

– Но нигде не сказано, что он делает это по собственной воле, – заметил Райан.

Теперь Давина с раздражением посмотрела уже на него, но отдавать инициативу Танни не собирался. Пусть даже это было против субординации – позже он был готов ответить за самовольство, но сейчас от разговора зависело слишком многое. Он чувствовал висящее в воздухе напряжение, и внешнее благодушие собеседника его не обманывало.

– И кто же может ему приказать?

– О приказах речь не шла. Но отказаться принять дипломатических представителей Федерации значит нарываться на открытый конфликт. К этому Ауг ещё не готов.

– Дипломатические представители, вот как? И дипломаты Федерации, надо полагать, только и делают, что шляются по лесам.

– В расчёте встретить там ваших разведчиков. Если вы полагаете, что мы были настолько точно осведомлены, кого и где мы встретим, вам придётся признать, что шпионы уже среди вас.

– Вы могли найти наших людей и уже после этого выступить им навстречу, – уже без улыбки бросил блондин. Голос его стал жёстче.

– Простите, а вы хоть в какой-то мере осведомлены о работе разведки? Кто, скажите мне, будет высылать шпионов, при взгляде на которых сразу можно сказать, что они не с этой планеты? Которым придётся долго и трудно завоёвывать доверие, учитывая, что инопланетников здесь отовсюду гонят?

– Смотря каких инопланетников, – блондин прищурился.

– Ну, хорошо, – вмешался другой нильфхелец, постарше первого. – Вы утверждаете, что вы не шпионы, но кто вы в таком случае такие и что здесь делаете?

– Я утверждаю, что мы действительно прилетели сюда шпионить, но не за вами. Именно потому мы здесь и оказались…

Рассказ не занял много времени, и выслушали их, не перебивая. Когда Райан закончил, повстанцы переглянулись.

– Шито белыми нитками, – заявил блондин.

– Так вы говорите, что вы – псионики? – спросил второй.

– Да, – кивнул Райан.

– Только псиоников нам тут и не хватало, – снова влез блондин. – Моё мнение – нужно избавиться от них, и побыстрее.

– Подожди, Петер, – жестом остановил его второй. – Если вы псионики, то вы знаете, что такое ментальное сканирование, и, вероятно, уже ему подвергались.

Райан с Давиной кивнули. Карла тоже кивнула с небольшой задержкой.

– Тогда вы вряд ли будете возражать против того, чтобы пройти его ещё раз. Если, конечно, вам нечего скрывать, – и второй повернулся к одному из своих спутников: – Привези сюда Вергано. Тогда и посмотрим, что это за птицы.

Тот, кому дали поручение, молча вышел.

– Ты теряешь время, Рольф, – заметил белобрысый Петер.

– Посмотрим, – задумчиво произнёс Рольф. – Ты же знаешь, я не люблю лишней крови… А пока чувствуйте себя гостями. У вас есть какие-нибудь пожелания?

– Мы бы не отказались поесть, – сказала Давина. – Последний раз мы ели сутки назад.

– Я распоряжусь, чтобы вам что-нибудь принесли.

Нильфхельцы вышли. Судя по взгляду, которым Петер окинул гостей, он ещё отнюдь не сдался, и Райан не сомневался, что спор продолжится. Тем не менее всё складывалось даже лучше, чем можно было надеяться. Их не усыпили, не расстреляли и даже не накачали ренкотом. Впрочем, последнего у повстанцев скорее всего и нет.

– Райан, – почему-то шёпотом позвала Карла.

– Да?

– Ты видел этого… тёмный, пониже других, которого главный с поручением послал?

– Видел, а что?

– Он псионик. Из Альянса.

В первое мгновение Райану показалось, что он ослышался, во второе – что он что-то не так понял. В комнате повисла тишина.

– Карла, – мягко сказала Давина, – он не псионик.

– Псионик. Я его видела в тренировочном лагере на Астере.

– В самом деле, Карла, – сказал Райан. – Ты же знаешь, что мы способны определять такие вещи. Разве что он закрылся бы полностью, но тогда бы мы его не почувствовали вообще. Он был перед нами…

– Я не знаю, что вы там чувствовали, – Карла мотнула головой. – Но говорю тебе, он – псионик! Я его запомнила, у меня хорошая память на лица. К тому же я проходила с ним тренировку, и, можешь мне поверить, такое не забывается.

– Может, он третьего разряда?

– Нет, второго. Нас как раз учили противостоять пси-атакам, и он чуть не вывихнул мне мозги.

– Он тебя узнал?

– Не знаю. Если и узнал, то виду не подал.

Райан задумался. Карла искренне верила в то, что говорила, и Танни пожалел, что она не телепат. Тогда вероятность ошибки и вовсе бы исключалась.

– Райан, вы же знаете, что это невозможно, – произнесла Давина.

– Ну, почему же. Один укол ренкота – и вот сутки или около того вы уже не псионик. Может, Карла и обозналась, но и сбрасывать со счетов вероятность того, что она права, мы не должны.

– И что нам теперь делать?

– Для начала – узнать, известно ли самим нильфхельцам, с кем они связались. Хотел бы я знать, насколько силён этот Вергано, или как там зовут того, за кем они послали…

Давина кивнула. В этот момент дверь открылась, и им принесли обещанный обед. Судя по виду, это был обычный походный паёк, однако Танни был далёк от того, чтобы жаловаться – еда была хоть и простой, но вкусной, а главное – сытной.

– Сперва нам нужно пройти сканирование, – сказал Райан, когда принёсший еду нильфхелец вышел. – Пусть этот Вергано подтвердит нашу искренность. Тогда можно будет и поделиться нашими подозрениями.

Женщины снова согласно кивнули. Обед прошёл в молчании, потом потянулось время ожидания. Давина ходила из угла в угол, она казалась чем-то взволнованной, но разум женщины привычно скрывал непробиваемый щит, так что Райан не мог уловить даже отголоска её волнения. Всё чаще он ловил себя на том, что ему не хватает её чувств. Конечно, это был её выбор, но он, признаться, не понимал, зачем нужна такая скрытность. Сам он не считал нужным настолько таиться от своих собратьев.

Впрочем, у каждого свои тараканы. Большинство обычных людей, оказавшихся в обществе телепата, многое бы отдали за столь надёжный блок.

Прошло не меньше трёх часов, прежде чем их снова потревожили. Райан даже успел немного подремать, и Карла последовала его примеру. Разбудил их стук открывшейся двери. На этот раз вошедших было пятеро – Ральф, Петер, тот самый темноволосый альянсовец, если Карла правильно его опознала, ещё один, судя по всему, просто охранник… Последним вошёл смуглый, среднего роста старик с белыми усами и бородкой, слишком сухощавый для нильфхельца. Когда он снял шапку и кинул на спинку стула поверх своей куртки, стало видно, что его голова гладко выбрита. Но, несмотря на явно солидные годы и морщины на лице, телом он был ещё вполне крепок и двигался уверенно.

А ещё он был псиоником. Как минимум второго разряда.

– Это и есть те трое? – спросил он у Ральфа. Тот кивнул.

– Ну, что ж, – старик задумчиво оглядел троицу гостей-пленников. – Сразу могу сказать, что по крайней мере эти двое – телепаты.

– У меня третий разряд, – тут же сказала Карла.

– Она не врёт, – сказал старик. – Так…

Райан почувствовал касание чужого разума. Не глубокого – пока старик всего лишь проверял наличие у них блоков.

– Вы – господин Вергано? – полуутвердительно спросил лейтенант.

– Игнасио Вергано, к вашим услугам, – взгляд старого телепата задержался на нём. Некоторое время старик разглядывал Райана с каким-то странным выражением, после чего повернулся к Ральфу:

– Так, говоришь, что они могут оказаться шпионами?

– Да, – подтвердил тот. – Только мы не знаем, чьи.

– Что ж, могу вполне официально заявить, что мы – шпионы Федерации, – сказала Давина. – Вернее сказать, агенты.

– Это правда, – подтвердил Райан. – Как и всё, что мы вам рассказали.

– Он тоже не врёт, – Вергано, не отрываясь, смотрел на него. О чём старик думает, по лицу сказать было невозможно. Эмоции же он держал в себе не менее тщательно, чем Давина.

– А она? – Петер мотнул головой в сторону капитана.

– Это я смогу сказать, если милая дама снимет свою защиту.

– Госпожа… Мортимер, так? – Ральф повернулся к Давине. – Будет лучше, если вы позволите себя просканировать.

– Подожди, Ральф, я ведь пока ещё не начал, – Вергано сделал отстраняющий жест. – И, признаться, меня больше интересует вот этот молодой человек. Как вас зовут?

– Райан Танни, – представился Райан.

– Судя по форме, вы – лейтенант Корпуса?

– Да.

– Хм… Хоть вы и юноша по сравнению со мной, и всё же к вашим годам можно было бы заработать чин повыше.

– У меня поздно открылись пси-способности. Я закончил училище чуть больше месяца назад, а до того был рядовым десантником. До войны я вообще нигде не служил.

Повисло довольно долгое молчание. Вергано смотрел на Райана, Давина переводила взгляд с одного на другого. Наконец Ральф кашлянул.

– Он не врёт, – сообщил старый телепат, повернувшись к нильфхельцам.

– Это, конечно, весьма занимательно, – заметил Ральф. – Но меня больше волнует, что они забыли на Нильфхеле.

– Ах да, на Нильфхеле… Что ж, повторите для меня то, что вы рассказали Ральфу и Петеру. И, госпожа Мортимер, ради бога, опустите щит. Или, хотя бы, ослабьте. Я не собираюсь лезть к вам в душу, но я должен видеть вашу искренность.

Давина помедлила и с явной неохотой подчинилась. Вергано сел на стул, Ральф последовал его примеру, Петер, скрестив руки, встал за его спиной, всем своим видом излучая скептицизм. Остальные двое статуями застыли у стены. Райан повторил свой рассказ, а старый телепат время от времени обращался к женщинам за подтверждением и уточнениями.

– Что ж, – сказал он, когда Райан закончил. – Они все трое говорят правду. Полагаю, на этом мои обязанности можно считать исполненными?

– Но разве ты не будешь их сканировать? – не скрывая удивления, спросил Ральф.

– Не вижу в том необходимости. К тому же, – Вергано слегка понизил голос, но не настолько, чтобы его нельзя было расслышать, – я вовсе не уверен, что смогу сделать это, особенно вон с тем молодым человеком, если он не захочет. Мои способности в телепатии довольно посредственные, как ты знаешь.

– Я не собираюсь вам сопротивляться, – Райан пожал плечами. – Мне скрывать нечего.

Давина промолчала, излучая насторожённость.

– Игнасио, у нас была договорённость, что ты их просканируешь, – Петер нахмурился. – Я не готов держать на базе троих телепатов, не будучи полностью уверенным, что они не представляют для нас угрозы!

– Двоих, – поправил Вергано.

– Один хрен! Ладно, может, они и не врут, но кто знает, что у них на уме? Может, они как раз сейчас сигнализируют кому-то о нашем местоположении?

– Они не проявляют никакой пси-активности, – уверенно сказал Вергано.

– Тогда, может, уже просигнализировали!

– Значит, и дёргаться поздно.

– Подождите, – Ральф поморщился и поднял руку. – Игнасио, я не разделяю подозрительности Петера, но доля истины в его словах есть. Людям, в которых мы не можем быть уверены на сто процентов, здесь не место.

– Тогда дайте им всепогодник и отпустите на все четыре стороны, – посоветовал телепат, поднимаясь. – Полагаю, до своих они доберутся и без вас. Так вы и от них избавитесь, и греха на душу брать не придётся. И их самих, я полагаю, это вполне устроит.

– А если их там возьмут в оборот? Уж у «Аталанты» есть и псионики, и прочие средства для развязывания языков. И если они и правда настроены против этой троицы так серьёзно…

– А даже если и так, – Вергано пожал плечами. – Что они могут такого сказать? Ведь всё решится в течение ближайших суток, если я не ошибаюсь?

– Игнасио!..

– Что? – хмыкнул старик. – Я выдал вашу великую тайну? Она перестанет быть тайной уже через несколько часов.

– Но это не значит, что о ней можно говорить всем встречным-поперечным! Теперь мы тем более не можем их отпустить.

– Сдаётся мне, – вмешался Райан, решив не дожидаться, пока нильфхельцы договорятся до чего-то, совсем для гостей фатального, – что канцлеру и «Аталанте» уже известно о ваших планах – и отнюдь не от нас.

Все уставились на него.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что я был прав, когда говорил, что шпионы уже среди вас. Вот этот человек, – Райан ткнул пальцем в темноволосого, – работает на Альянс.

– Бред! – фыркнул Петер, раньше, чем кто-то успел осмыслить заявление Танни. Райан, прищурившись, взглянул на него – уж слишком чувства Петера в этот момент не соответствовали тону.

– С чего вы взяли? – поинтересовался Ральф.

– Моей спутнице, – лейтенант кивнул на Карлу, – приходилось работать в Альянсе. Она его опознала.

И, главное, ни слова лжи. Все повернулись к Карле.

– Это правда? – спросил Вергано.

– Да, – Карла энергично кивнула.

– Где это было, при каких обстоятельствах?

– На Астере. Во время пси-тренировок.

– Милая девушка, он не псионик, можете мне поверить.

– Да всё это чушь собачья! – взорвался Петер.

– Господин Вергано, – Давина умела говорить, не повышая голоса, но так, что все остальные тут же замолкали. – Мы вам поверим, если вы проведёте его сканирование. Или если его кровь проверят на наличие ренкота.

– Вы поверите? – Ральф поднял брови. – Тут куда важнее, во что поверим мы.

– И вы позволите себе так просто отмахнуться от предупреждения? Перед самыми решительными действиями?

– Что скажешь? – Ральф посмотрел на заподозренного в шпионаже. Тот пожал плечами, сохраняя на лице непроницаемое выражение:

– Они лгут.

– Правда? – Райан шагнул к нему. – Ну, тогда ты не будешь возражать, если я проведу небольшую проверку? Глубокого сканирования не надо, обойдёмся поверхностным…

Краем глаза он видел, как Ральф поднялся со своего стула и открыл рот, как Вергано взял его за плечо, останавливая… И тут державший руки в карманах темноволосый вдруг стремительно выдернул одну их них и бросил что-то на пол.

Вспышки Танни не увидел, просто было такое чувство, словно его с размаху ударили по голове. Мир пошатнулся, воздух стал вязким, и пол вдруг ударил по коленям. Рядом мелькнули чьи-то ноги, кажется, его пнули, и Райан осел на пол, цепляясь за половицы онемевшими пальцами. Шоковая граната, понял он. Мысли тяжело ворочались в голове, кто-то закричал, хлопнула дверь. Сжав зубы, лейтенант заставил себя подняться на ноги. Это было не просто, его шатало, он ухватился за спинку стула, на котором раньше сидел Ральф, и огляделся. Шпиона в комнате не было, Петера тоже, как и третьего, так и оставшегося безымянным телохранителя. Ральф склонился над Игнасио, тот сидел на втором стуле, прижимая ладони к вискам. Давина тоже сидела прямо на полу, Карла стояла рядом на коленях, поддерживая её за плечи. Дверь была распахнута, из неё отчётливо тянуло холодом.

– С вами всё в порядке? – спросил Райан у Давины. Та не ответила. Собственному телу Райан ещё не слишком доверял, опасаясь, что если отпустит спинку стула, то просто упадёт. Поэтому он потянулся к ней мысленно. Это тоже далось нелегко, и голова закружилась ещё сильнее.

– Со мной – да, – вяло сказала Давина и столь же неубедительно отмахнулась от Карлы.

– С нами всеми всё будет в порядке, – сказал Ральф. – Ты просто был ближе всех, вот тебя сильнее всех и зацепило. Насчёт этого не беспокойтесь, – добавил он, проследив взгляд Райана, направленный на дверь. – За ним уже побежали.

Райан кивнул и медленно опустился на стул, за который цеплялся. Крепкий народ нильфхельцы. Ральф выглядел так же, как и до взрыва гранаты, и не похоже было, чтоб она произвела на него какое-либо действие.

– Откуда он вообще взялся? – Вы же вроде утверждали, что из Альянса, – хмыкнул Ральф. – Всё нормально?

Последний вопрос явно был адресован Вергано. Тот слабо кивнул.

– Нет, я имею в виду, к вам-то он как попал?

– Всё тебе расскажи, – хмыкнул нильфхелец, отходя от старика и протягивая руку Давине.

– Его привёл Петер?

Ральф смерил Райана долгим взглядом, но ничего не ответил.

– Воды принести? – вместо этого спросил он.

– Будьте так добры.