Номер оказался стандартным, но неплохим. Чемодан действительно уже стоял на скамеечке у входа, но Райан пока не стал с ним разбираться – всё равно через полчаса надо было ехать, они даже такси отпускать не стали. В посольство они с Давиной решили отправиться вдвоём.

Здание посольства располагалось в центре города, за довольно высокой оградой. Но их действительно ждали – стоило им показаться из машины, как распахнулась боковая калитка. Гостей проводили к атташе, имя которого им сообщили ещё до вылета с Пангеи, и тот, к радости Давины, предложил им самый настоящий кофе.

– Честно говоря, даже не знаю, как «Аталанта» будет оправдываться, – господин Кюрдзидис пожал плечами. – Однако у них сильные покровители на самых верхах. Вероятно, назначат стрелочников и разведут руками: мол, был грех, но мы сами его и пресекли, с нас взятки гладки.

– И что же, стрелочники будут покорно молчать и брать вину на себя? – удивилась Давина.

– Есть способы воздействовать на людей, даже если им, казалось бы, нечего терять. Судебные процессы будут затягивать всеми способами, наймут лучших адвокатов, кого-то тихонько освободят, не доводя дело до суда… А тем временем семьи получат хорошие компенсации, дети – дорогое образование, а самим фигурантам назначат пенсии.

– Да это уж какой-то мафиозный клан с круговой порукой.

– Есть немного, – согласился атташе. – Или даже не немного. Вообще, эта история с рабами странная. Риск большой, а прибыль… конечно есть, но я бы не сказал, что она настолько велика, чтобы игра стоила свеч. Такое впечатление, что корпорация взяла на себя роль дублирующей карательной системы. Канцлер карает преступников, но в меру, а добивают их ненавистные инопланетники. Вызывают огонь на себя, так сказать.

– Ну да, «лев хорош, а все злодеи волки», – процитировал Райан древнюю басню.

– Именно, – согласился господин Кюрдзидис. – А вот зачем это нужно самой «Аталанте» – вопрос, который задают себе и некоторые её сотрудники.

– В самом деле?

– Да, к нам недавно обратились с интересным предложением. Я могу организовать вам встречу кое с кем из корпорации. Он говорит прелюбопытные вещи.

– Организуйте, – кивнула Давина. – Мы будем вам очень признательны.

Райан оказался прав – когда они вернулись в гостиницу, там их уже ждало сообщение из корпорации. Шеф-менеджер по связям с общественностью госпожа Солер милостиво соглашалась принять их сегодня после обеда. Танни разозлился и отстучал ответ, что раньше завтрашнего дня у них никак не получится, после чего чуть было не отправил его без согласования с Давиной, но вовремя одумался. Однако Давина возражать не стала – вероятно, ей тон послания понравился не больше, чем Райану.

– Вы – правы – сегодня нам лучше отдохнуть, за все серьёзные дела примемся завтра. Кстати, вы уже включали местные каналы вещания?

– Ещё нет, а что?

– А то, что здесь транслируют исключительно местные новости. Словно никакой войны нет, да что там войны, словно нет ни Федерации, ни Альянса, а есть один только Нильфхель.

Когда компания встретилась за обедом в пустующем ресторанчике при гостинице, оказалось, что на содержание местных программ обратили внимание все. Сеть оказалась несколько щедрее на информацию, и всё же тотальная цензура чувствовалась буквально во всём. Оставалось только покачать головой, дивясь, насколько далеко зашло дело. Нильфхельцы всегда слыли народом незлобивым и здравомыслящим, но упорным. Об их тихое упорство в своё время обломали зубы даже дейнебы, хотя, справедливости ради надо сказать, что основной их целью Нильфхель никогда и не был. Так что же с жителями планеты случилось сейчас?

– Макс, а когда ты был здесь в последний раз, было так же? – спросила Мариса.

– Нет, – Макс качнул головой. – С планеты крайне неохотно выпускали и никого без разрешения не впускали, но такого всё же не было.

– Что же будет дальше? Они тут намерены жить как на острове?

Макс пожал плечами.

– У нас в войну тоже была цензура, – заметил Ульрих. – Но всё же не до такой степени.

– Ну, в войну-то это понятно, – откликнулся Рауль. – У нас она тоже была… Собственно, она и сейчас есть. Но эти-то как раз не воюют!

– Говорят, что в Альянсе куда строже, – сказала Давина. – Но они тоже вряд ли дошли до такого.

– Ну, когда в государстве несколько планет, то волей-неволей будешь сообщать то, что касается всех, – Райан пожал плечами. – В этом смысле Нильфхелю играть в молчанку легче. И военные сводки Альянсу тоже приходится оглашать. Другой вопрос, что в них наверняка замалчивается всё, что можно, и приукрашивается всё, что замолчать нельзя.

– Они там, в Альянсе, все того, – буркнул Рауль.

– Ну вот, – философски заметил Ульрих. – С чего бы ни начали, приходим к тому, как плох Альянс.

– А что, нам его любить, что ли?

Лей пожал плечами. На какое-то время за столом стало тихо. С основными блюдами было покончено, подали десерт.

– Давина, – снова заговорил Рауль, без особого энтузиазма ковыряясь ложечкой в тарелке с творожным пудингом, – а вы никогда не задумывались о том, что поведи Федерация себя иначе во время Дейнебской, сейчас всё могло бы быть… по-другому?

– Иначе – это вступи она в войну на Внешних планетах?

– Или хотя бы отпусти тех, кто хотел там воевать. Те же Конверс и Иген… Если бы они попали в Альянс в составе наших экспедиционных сил… Может быть, сейчас мы до такого бы и не дошли.

– Я не могу обсуждать приказы собственного командования, – попыталась увильнуть Давина.

– Нет, в самом деле, – поддержала Рауля Мариса. – Если бы они не сбежали, а продолжали подчиняться этому самому командованию, а потом вернулись бы в Федерацию, то Конверс, а за ним и Иген не смогли бы стать консулами Альянса.

– Так они и вернулись, Мариса. А потом снова ушли.

– Да, вернулись адмиралами Альянса! И так ими и остались, Федерация их никак не контролировала.

– Генерал Барток попыталась вернуться в Корпус, – добавил Рауль. – И тут же ушла. Сама ушла, или её ушли – это уж вам видней.

– Я не в курсе тонкостей взаимоотношений Линды Барток и руководства Корпуса, – сухо ответила Давина. – Но я сильно сомневаюсь, что кто-либо был способен контролировать эту пару – я имею в виду Конверса и Игена. Они с самого начала были неуправляемыми, и согласие на их отправку ничего бы не изменило. Им следовало бы как следует научиться повиноваться приказам, а не дезертировать, потому что их левая задняя нога так захотела!

– Ничего себе – левая задняя! – возмутилась Мариса. – Да там люди гибли целыми планетами!

– Как на Ниобее и Иберии? Может, сначала намерения Конверса и Игена были благими, но посмотрите, до чего они докатились! Сами стали ничем не лучше тех, с кем воевали. Если б они как следует научились дисциплине, миллионы людей сейчас были б живы.

– Угу, – кивнул Рауль. – И были бы не гражданами Федерации, а подданными Дейнебского союза. А может, и самой Федерации бы не было. Впрочем, этот спор особого смысла не имеет. Что случилось, то случилось.

– Воистину, – Давина отложила ложку и поднялась. – Если я понадоблюсь, я у себя в номере.

Райан посмотрел вслед уходящей Мортимер, потом покосился на Ульриха, но если дейнеба и задевали постоянные упоминания его народа в таком контексте, он никак этого не показывал.

– А ты как думаешь? – спросила Мариса у Танни.

– Так же, как вы с Раулем. Но спорить с Давиной мне не хочется.

– Кстати о спорах, – Рауль тоже отложил ложку. – Если я вам не нужен, а я думаю, что до отлёта не понадоблюсь, я бы хотел вернуться в порт, присмотреть за «Зимородком». Завтра и поеду, если вы с Давиной не возражаете.

– Я не возражаю, – Райан пожал плечами. – Думаю, что она тоже.

– Значит, будем считать, что мы договорились.

– Очень рада вас видеть, – госпожа Солер улыбнулась им дежурной улыбкой. – Проходите, присаживайтесь.

Райан подождал, пока Давина сядет, и устроился в соседнем кресле, одновременно прислушиваясь к эмоциональному фону в комнате. Шефменеджер явно была напряжена, однако она не боялась и даже почти не нервничала. Не убирая с лица улыбки, женщина устроилась напротив них за массивным столом, чуть наклонилась вперёд и сложила руки на столешнице, как примерная школьница.

– Итак, чем я могу быть вам полезна?

– Госпожа Солер, – Давина улыбнулась не менее дежурно, – вы, должно быть, уже знаете о цели нашего визита.

– Да, разумеется, и, признаться, я была изрядно удивлена, когда вникла в суть претензий, которые нам предъявляют. Всё это как-то… нелепо. Мы цивилизованная фирма, а не какие-нибудь гопники, так что даже предположить, что наши сотрудники оказались способны на нечто подобное…

– Да, я тоже была удивлена, – кивнула Давина. – Но мы получили свидетельство, от которого невозможно так просто отмахнуться.

– Свидетельство человека, осуждённого за измену и мошенничество и как-то сумевшего бежать от наказания? Едва ли оно стоит дорого.

– Его допрашивали телепаты, – негромко напомнил Райан. – И осуждён он был не за мошенничество, а за контрабанду.

– Ах да, прошу прощения, я перепутала. Но, на мой взгляд, мошенник с контрабандистом друг друга стоят. Что ж, если господин Лепиньски верит в то, что говорит, мне остаётся лишь предположить, что он повредился рассудком…

– Ещё раз осмелюсь напомнить, что он говорил с телепатами. Которые признали его полностью вменяемым.

– Сейчас – возможно, – госпожа Солер пожала плечами. – Но ведь бывают и временные помешательства.

– Едва ли вы настолько компетентны, чтобы об этом судить. В отличие от наших специалистов.

– Лейтенант… – Давина сделала предупреждающий жест и повернулась к госпоже Солер. – Прошу прощения. В здравом рассудке Макс Лепиньски или нет, но мы обязаны проверить его показания. Для этого мы сюда и были посланы.

– Да, разумеется, я понимаю. Итак, что я могу для вас сделать?

– Мы бы хотели получить полные сведения о работающих у вас псиониках. Полагаю, такие в «Аталанте» имеются?

– Да, конечно, – кивнула госпожа Солер. – Они все, как полагается, зарегистрированы, так что проблем быть не должно.

– Среди них есть отставники из Корпуса?

– Сейчас проверю, – шеф-менеджер что-то набрала на вмонтированной в стол сенсорной клавиатуре. – Да, трое. И был ещё один, но недавно его вновь призвали на государственную службу.

– Мы хотели бы просмотреть их личные дела и все связанные с ними документы, а также, возможно, поговорить с ними самими. Кроме того, нам нужен свободный доступ в ваши архивы. А ещё я хочу знать, если ли у «Аталанты» свои объекты в месте под названием Храмовая гора.

Госпожа Солер снова заглянула в компьютер.

– Да, у нас там небольшой посёлок – в окрестностях находятся несколько шахт, так что там живут наши сотрудники, контролирующие процесс добычи.

– Все, кто там живут, – сотрудники корпорации?

– Разумеется. Если вы намекаете, не держим ли мы там рабов, то смею вас уверить: даже если б мы и были способны на такое, в них там просто нет никакой надобности. Вся работа полностью автоматизирована, так что там нам нужны квалифицированные техники, а вовсе не грубая рабочая сила.

– И всё же мы хотели бы там побывать.

– Что ж, – госпожа Солер развела руками. – Не вижу способа вас отговорить. Хотя, если б вы спросили моё мнение, я бы вам отсоветовала. Это ещё дальше к северу отсюда, а потому климат на Храмовой горе куда хуже, чем в Мидгарде. Хотя он и здесь не подарок. На Нильфхеле можно жить только летом, но лето тут короткое.

– Что ж, – Давина поднялась, и Райан тоже встал. – В таком случае, не смею вас больше задерживать. Благодарим за сотрудничество.

– Всегда рада помочь. Если возникнут ещё какие-нибудь проблемы, обращайтесь, – госпожа Солер снова нацепила улыбку.

– Мы бы хотели начать работу прямо сейчас. У вас найдётся для нас свободное помещение?

– Да, да, я сейчас распоряжусь…

На взаимное расшаркивание ушла ещё пара минут, после чего Райан с Давиной оказались в приёмной. Хорошенькая секретарша, вызвавшаяся показать им выделенный кабинет, нервничала заметно больше своей шефини. Указала на дверь в коридоре того же этажа, дала универсальный ключ, спросила, не нужно ли им чего-нибудь ещё, и поспешила исчезнуть.

– Что ж, – сказала Давина, когда на ней закрылась дверь. – Начнём, благословясь.

Райан кивнул, осматривая комнату. Стандартный кабинет, похоже, давно пустовавший. Пустые полки в шкафах, пустые рамки на стенах, в ящиках стола тоже пусто. Давина включила компьютер, тот сначала выдал логотип корпорации, потом запросил пароль. Впрочем, заставка с окошком для пароля тут же сменилась надписью «доступ разрешён». Госпожа Солер сдержала слово, им действительно предоставили рыться в архивах в своё удовольствие.

– С чего начнём? – Райан включил второй компьютер на стоящем напротив столе.

– Думаю, с личных дел. Вряд ли мы найдём там что-то криминальное, но их мы обязаны проверить в первую очередь.

– Тогда половину мне, половину вам?