– Изверг, – сказала Мариса. – Ну, хоть коврыто оставь. Ты посмотри, какие красивые.

– В том-то и дело, Мариса, что слишком красивые. Таким место во дворце, а то и в музее. Я не против ковров как таковых, но надо что-нибудь попроще.

– Ой, Райан, можно подумать, что ты купался в роскоши и она тебе обрыдла донельзя. В кои-то веки появился шанс пожить как во дворце, а ты хочешь всё испортить.

– Да ладно тебе, – Райан рассмеялся. – Всё равно на полную переделку времени не хватит. Так что спи спокойно, на ковёр в салоне никто пока не покушается. Только в рубке и в коридорах.

Он и в самом деле задумал сменить внутреннюю отделку «Зимородка», благо никто этого ему не запрещал. «Зимородок» считался приписанным к Корпусу, но когда его отдали в пользование капитану Мортимер и лейтенанту Танни, им ясно дали понять, что они вправе делать с яхтой всё, что им заблагорассудится. Давина никакого интереса к переделкам не проявила, а вот Райан решил наконец пустить в дело неплохую сумму, скопившуюся у него за время службы десантником. Нельзя сказать, чтобы солдаты Федерации купались в деньгах, но Райан практически не тратил того, что падало ему на счёт за всё время войны. На полную переделку этого всё равно бы не хватило, даже если б времени было в избытке, но хоть позолоту эту похабную убрать.

Вошла Давина со своим охранником. Сопровождавший Райана Ульрих ушёл осматривать свою каюту, в то время как его коллега скромно присел на диванчик у входа.

– Наконец-то я избавлюсь от постоянного «хвоста», – негромко, но с чувством сказал Райан Давине.

– А зря вы, кстати, пренебрегаете телохранителями. Неужели пример полковника Пикардо вас ничему не научил?

– Ну, полковнику-то телохранитель не слишком помог.

В салоне послышалась громкая музыка, тут же приглушённая до приемлемого звучания: Мариса включила один из столичных каналов вещания. Появился Рауль, довольно сухо кивнул Райану и Давине и сразу прошёл к бару. Каптри Севье был не в восторге от навязанного ему участия в экспедиции. Он даже поинтересовался у Райана, не его ли он должен благодарить за это назначение. В ответ Райан поинтересовался, не считает ли Рауль, что новоиспечённый лейтенант способен диктовать что-либо генералу. Больше они эту тему не поднимали, но пилот всё равно дулся.

Музыка закончилась, и зазвучали фанфары, предваряющие новостные передачи. Все невольно замолкли и повернулись в сторону динамика.

«От Федеральной службы новостей, – уже по тону дикторши стало ясно, что новости не слишком приятные. – Сегодня, в семь тридцать утра по местному времени, Первый флот Альянса под командованием адмирала де Вега совершил прорыв в направлении Астурия – Новая Бенгалия, создав для Астурии угрозу захвата. К месту прорыва стянуты все силы Астурийской и Опальской эскадр…»

– Предатель! – прошипел Рауль и, резко развернувшись на каблуках, вышел из салона, отодвинув неслышно возникшего в дверях Ульриха. Тот послушно отступил в сторону.

– Бедняга, – проводив Севье взглядом, заметил Райан. – Там такие новости, все его товарищи дерутся, а он вынужден прохлаждаться здесь.

– Победа куётся не только на поле боя, – сухо сказала Давина.

– Кто ж спорит, но Рауль – военный пилот. Тыловая служба не по нему. Да, я знаю, что все мы служим там, куда нас пошлют, но это не значит, что нам это обязано нравиться.

– Адмирал де Вега? – поинтересовался Ульрих, в свою очередь направляясь к бару. – Это не тот ли де Вега, что в прошлую войну освобождал Ханаан?

– Тот самый, – кивнул Райан.

– Но он же вроде командовал одним из флотов Федерации, или я чего-то не понимаю?

– Да нет, ты всё правильно понимаешь, – Давина вздохнула. – Но в этой войне Марк де Вега предпочёл воевать на стороне Альянса. Под командованием своих старых друзей по Дейнебской – Конверса и Игена.

– А, перебежчик, значит.

– И не просто перебежчик. Именно Второй флот, которым он командовал при жизни Конверса, разбомбил Ниобею, откуда наш Рауль родом. Так что для ненависти у Рауля есть личные причины.

– Что ж, война, она и есть война, – Ульрих философски пожал плечами.

Остальные промолчали. После новостей слушать радио больше никому не захотелось, и Райан с Давиной засобирались в училище, где доживали последние дни перед отлётом, благо курсантов там всегда было меньше, чем комнат. Давина вышла первой, Райан слегка задержался, прикидывая, заменить стоявший в салоне стол из красного дерева или всё-таки оставить – ведь действительно красиво. Хотя ножки в виде мифических зверей чересчур вычурны.

Давину он догнал, когда они вышли из частного сектора и пересекали большой вестибюль при выходе из космопорта. Телепатка шла впереди, охранник следовал за ней в паре шагов – народу вокруг хватало, но всё же толпа была не настолько густой, чтобы «прилипнуть» к подопечной вплотную. Ульрих тоже держался за догонявшим Давину Райаном, и Танни как раз оглянулся на него, собираясь что-то сказать, когда всё и случилось. Краем глаза заметив движение, Райан обернулся и увидел, что Мортимер вдруг безжизненно оседает на пол, а следом валится и её охранник. Танни инстинктивно рванулся к ним, когда его остановил яростный рык Ульриха:

– Назад!!!

Всё ещё ничего не понимая, Райан послушно попятился, одновременно нащупывая на браслете кнопку аварийной тревоги. К упавшей Давине кинулись ещё двое, и тут воздух над распростёртыми на полу телами прошила плазменная очередь из пистолета Ульриха, заставившая людей шарахнуться. Послышались крики, Райан повернулся к Лею, но спросить ничего не успел. В следующее мгновение невидимая сила снесла Ульриха с места и отшвырнула шагов на десять назад, заставив выронить оружие и покатиться по полу.

Всё тут же встало на свои места, и Райан мгновенно мысленно собрался, готовясь и отразить чужую ментальную атаку, и пустить в ход собственную. Атака не заставила себя ждать, она была направлена на уже вскочившего Ульриха, но Райана учили, как прикрывать товарищей. Телепатический контакт с Леем наладился мгновенно, Райан не стал «нырять» в него, а быстро сформировал в верхних слоях сознания Ульриха блок, о который и разбилась волна наведённой на дейнеба паники. Источником опасности были двое, мужчина и женщина, подбежавшие якобы на помощь, и Танни ударил всей мощью своей пси-атаки по обоим сразу. Его встретил защитный экран, два разума сцепились, а в следующий момент в Райана и Ульриха полетела стоящая неподалёку тележка. Райан, не думая, отбил её в сторону, тележка кувырнулась в воздухе, кажется, придавила кого-то в толпе, и контакт разумов прервался. Вокруг царила уже настоящая паника, и двое псиоников Альянса (а сомнений, что это они, уже не было) тут же нырнули в мечущуюся толпу, явно собираясь скрыться, раз операция всё равно провалена.

Но Райан не собирался отпускать их так просто. Контакт с одним из них уже был налажен, и потому восстановить его не составило труда. С кем из них двоих, Танни сам пока не понял, да это было и неважно, он не собирался изучать вражеского диверсанта. Он просто ударил по нему всеми силами, какие были ему доступны. Удар наткнулся на выставленный щит, Райан напрягся – и тут щит с почти слышимым хрустом лопнул. Не ждавший лёгкой победы Райан со всей силой ввалился в чужое сознание, и оно, это сознание, порвалось в клочья.

Один из людей, метавшихся рядом с выходом в тщетной попытке выскочить наружу, опередив других, вдруг упал. «Я его убил», – мелькнула равнодушная мысль. Оставалась ещё женщина, и телепат кинулся к толпе. Он запомнил её – шатенку в неброском брючном костюме, хотя видел от силы несколько секунд, и теперь сумел разглядеть среди остальных. Женщина обернулась к нему, он увидел её глаза, одновременно пытаясь установить контакт, но его ноги странным образом заплелись, и Райан полетел на пол. Телекинетик! Женщина кинулась прочь, расталкивая людей, Танни попытался вскочить… И тут перед глазами всё поплыло. Он успел ощутить холодный пол под щекой, после чего провалился в темноту.

Пришёл Райан в себя, сидя у стены. Над ним наклонился кто-то, в ком он не сразу узнал Ульриха – в глазах было темно, и зрение прояснилось лишь несколько секунд спустя. Лей похлопал его по щекам, и Райан недовольно дёрнулся, пытаясь увернуться.

– Ну что, очухался? – поинтересовался Ульрих.

– Угу, – Райан огляделся. Суматоха в вестибюле уже в основном улеглась, рядом маячил кто-то с нашивками Пси-Корпуса. Давины и её охранника видно не было.

– Мортимер?

– Их уже увезли. Говорят, с ними будет всё в порядке.

– Хорошо, – Райан провёл рукой по лбу. – Чёрт, что это было?

– Судя по всему, какой-то газ. Распылили в воздухе, падлы.

– А та, телекинетик…

– Девица-то? Удрала. Шасть наружу, и только её и видели.

Райан кивнул и попытался подняться, дейнеб поддержал его. А ведь если бы не Ульрих, он, Райан, без раздумий кинулся бы на помощь Давине, полной грудью вдохнул бы ту гадость… И вместо одного телепата альянсовцы получили бы двоих.

– Лейтенант? – человек с пси-нашивками и погонами капитана шагнул к нему. – Вы готовы отвечать на вопросы?

– Думаю, что да, – Райан невольно снова оглянулся, когда мимо пронесли тело на носилках. Похоже, отброшенная им тележка и в самом деле причинила немало вреда. – Этот человек жив?

– С ним всё будет в порядке, – настойчиво сказал капитан. – Пойдёмте, лейтенант Танни.

– Я в вашем распоряжении, господин капитан.

– Опять я вам обязана, – Давина слабо улыбнулась.

– Бросьте, на этот раз вы обязаны не мне, а Ульриху, – Райан покачал головой. – Беру все свои слова насчёт телохранителей обратно. Они и в самом деле необходимы.

– Ну, хоть какая-то польза от этого нападения.

Рауль, сидевший рядом, молча закурил. С ним это бывало не часто, и, как правило, свидетельствовало о сильных переживаниях.

– Вот сволочи, – проговорил он, сосредоточенно разглядывая огонёк на кончике сигареты.

– Они выполняют свой долг.

– Долг – похищать людей?

– Рауль, а если бы тебе приказали похитить кого-то из врагов, ты бы стал отказываться? Приказы не обсуждают.

– Райан, можно подумать, что ты на их стороне!

– Перестаньте, – устало попросила Давина. – Райан, это не просто солдаты, этих людей специально тренировали, чтобы охотиться на таких, как я. И от того, что они выполняют свой долг, мне не легче.

Райан внимательно посмотрел на неё.

– Вы плохо выглядите.

– Да? Ну, спасибо.

– Я серьёзно. Вам нужно отдохнуть. Почему бы вам на оставшееся время не уехать куда-нибудь? Просто пожить несколько дней в каком-нибудь санатории, выспаться, снять наконец эти блоки.

– Я благодарна за заботу, но вряд ли имеет смысл уезжать сейчас. А выспаться я с тем же успехом могу и здесь.

Райан покачал головой. Давина считала себя сильной женщиной и действительно была ею… Но на Райана она с самой первой встречи, ещё когда он был предоставлен ей в качестве охранника, произвела впечатление хрупкости и какой-то беззащитности. Умом он тогда понимал, что перед ним телепат, способный сделать с ним что угодно, не шевельнув и пальцем, но ничего не мог с собой поделать. А сейчас, когда они сравнялись и в этом, его и вовсе не оставляло желание заботиться о ней, беречь и укрывать от всех бед и неприятностей.

– А вы всё-таки подумайте. Если рядом не будет других телепатов, вам хотя бы не придётся тратить силы на защиту.

Давина посмотрела на него, но ничего не сказала. Рауль прикончил сигарету, достал другую и снял колпачок с её кончика. Кончик, оказавшись на воздухе, тут же затлел.

– Ладно, – Райан поднялся. – Поеду, взгляну, как там наш «Зимородок». Так что в случае чего, я в порту.

Небо было затянуто не такими уж редкими для этого сезона тучами – приближалась мягкая пангейская зима с её дождями. Желающих гулять в парке в такую погоду было немного, но всё же Райан встретил одного из своих преподавателей. Они поздоровались и немного прошлись вместе по дорожке, благо им было по пути. Учитель посочувствовал Давине, Райан согласился с тем, что от альянсовцев совсем житья не стало, и они немного погадали, те же диверсанты убили Пикардо, или это были две разные группы.

– Но ничего, скоро узнаем, – с энтузиазмом сказал собеседник Райана. – Поймают эту телекинетичку, допросят, тогда всё и выяснится.

– А вы уверены, что её поймают? До сих пор о ней не было ни слуху, ни духу.

– Её видели, – преподаватель доверительно понизил голос. – Около Таласа, там частная взлётная площадка. Видимо, с неё она и собиралась улететь. Сейчас хозяина площадки уже трясут, взлёт перекрыт, район оцеплен – так что это вопрос времени.

– Но вы уверены, что это была именно она?

– На семьдесят восемь процентов. Именно такой процент совпадения выдали изображения с камер наблюдения. Так что можете поздравить госпожу Мортимер.

– Обязательно поздравлю, – пробормотал Райан.

Расставшись с преподавателем, Танни сел на первую попавшуюся скамейку и вышел со своего наручного компьютера в сеть. Талас, небольшой посёлок, действительно с частной взлётной площадкой на окраине, находился в двух часах полёта от столицы. Райан задумался. Вокруг посёлка была пустая степь, где прятаться трудно, так что женщина-диверсантка, если она не сумела выскользнуть из кольца облавы, должна быть где-то там, рядом с человеческим жильём. Телепатов там хватает и без Танни, они сейчас вместе с полицией и СБ прочёсывают местность – методично и неторопливо, ведь спешить им некуда. Но у него, Райана, есть преимущество – он видел эту женщину (вернее, девушку, ведь она, судя по всему, не старше Давины) своими глазами. Он помнит, как выглядит её сознание для телепата, и, хотя полноценного контакта тогда не получилось, он сможет выделить её из толпы.

«Ну, куда ты лезешь? – спросил он сам себя. – Там полно профессионалов, которые куда лучше тебя знают это дело».

Ответить было нечего. Райан вздохнул, поднялся со скамейки и вызвал мобиль-атмосферник.