– Ну-с, молодой человек, – поинтересовался генерал Канхо, – можете мне объяснить, зачем вам понадобилось во всеуслышание выкладывать то, что вы дали подписку не разглашать?

Всё ещё бледный Райан тяжело вздохнул:

– Прошу прощения, господин генерал. Я был… немного не в себе.

Генерал пристально посмотрел на него.

– Вам нехорошо?

– Нет, господин генерал.

– Врёте. Уж голова-то наверняка болит.

– Да, сэр, но это пустяки. Скоро пройдёт.

Джозеф Канхо хмыкнул. Они вчетвером сидели в отдельном кабинете ресторана: генерал, полковник Пикардо и Райан с Давиной. Пикардо с явным интересом смотрел то на Танни, то на Канхо, а Давина, похоже, дорого бы дала, чтобы оказаться где-нибудь подальше. По крайней мере, так казалось Райану – женщина всегда очень тщательно экранировалась, так что о том, что с ней происходит, можно было судить лишь по внешним признакам. Даже связь между ними, которую Райан чувствовал постоянно, хотя временами забывал о ней, как забывают о кольце на пальце, не позволяла ему заглянуть под её щиты. Генерал Джозеф Канхо, кстати, этим походил на капитана Мортимер: ни тени эмоций не прорывалось сквозь глухой барьер, огораживающий его разум.

– В общем, наделали вы дел, господин курсант. Хорошо хоть, говорили тихо, так что вас слышали лишь стоящие рядом. Но даже четверо – это уже слишком много. Конечно, и с них можно взять подписку, и это будет сделано, и всё же… Ладно, – вдруг перебил сам себя генерал. – Что случилось, то случилось. В следующий раз будьте осторожней.

– Слушаюсь, господин генерал.

– Можно не так официально, – Канхо поморщился и махнул рукой. – Разговор у нас с вами будет долгий и откровенный. Так что если хотите что-то спросить – спрашивайте.

Настал черёд Райана пристально посмотреть на него.

– Господин генерал, вы псионик пятого разряда?

– Да.

– А какова природа вашего дара? Телепатия… Телекинез… А что третье?

– Телепортация, – генерал снова хмыкнул. – У вас сейчас загорелись глаза, как у мальчишки, но вынужден вас разочаровать: самого себя я телепортировать не могу. И вообще ничего живого, включая растения. Только неодушевлённые предметы очень ограниченной массы и на очень ограниченное расстояние. Не более двух километров. Хотя, когда я работал в разведке, эта способность, случалось, бывала очень полезной.

– Я думаю, господин генерал.

За столом повисла пауза. Генерал и курсант молча смотрели друг на друга через стол.

– И это всё, что вы хотели спросить? – наконец нарушил молчание Канхо.

– А остальное, я полагаю, вы мне сами скажете, сэр. Если сочтёте нужным.

Генерал хмыкнул в третий раз.

– Капитан Мортимер была права в отношении вас. Ну, что ж… Как вы, должно быть, сами понимаете, ваши сверхбыстрые темпы обучения нас заинтересовали. Мы сделали всё возможное, чтобы выяснить, кто вы такой и чем занимались, прежде чем попасть в Федерацию. Вам интересно, что именно мы о вас узнали?

Райан кивнул. Давина посмотрела на Канхо и снова уставилась в стакан с соком.

– Практически ничего, – обрадовал генерал. – Вернее, не практически, а просто ничего. Никто из наших агентов ни на Гере, ни на какой-либо иной планете Альянса не сумел найти никаких следов некоего Райана Танни, который подходил бы под ваше описание. Самое вероятное объяснение – им просто не повезло, и вы никогда не привлекали к себе внимания. Во время Дейнебской очень многие архивы и базы данных пострадали, так что поиски были связаны с определёнными трудностями. Но также вполне вероятно, что все сведения о вас были засекречены. Или что вы сменили имя, когда переселились на Ханаан. Одно другого, кстати, не исключает.

– То есть, вы полагаете, я не тот, за кого себя выдавал?

– Весьма вероятно. Вы появились в Федерации семь лет назад, вскоре после того, как Альянс стал собственно Альянсом, то есть из союза планет превратился в единое государство. И что сразу бросается в глаза: нигде в ваших документах нет упоминания о том, что вы – псионик. Хотя сокрытие таких вещей – прямое нарушение закона, но вы пошли на это и в течение нескольких лет успешно скрывали свою истинную сущность. Вопрос – почему?

– На этот счёт, господин генерал, я вам ничего не могу сказать, – Райан развёл руками. – Я просто не помню.

– А я и не требую от вас немедленного ответа, хотя, не скрою, очень хотел бы его получить. Более того, я даже не уверен, что обман был сознательным. Вполне возможно, что ваши проблемы с памятью начались куда раньше, чем вы получили свою контузию.

– Вы хотите сказать, что… кто-то почистил мне память?

– Кто-то… или, может, даже вы сами, я не исключаю и такого. Иные виды защит и блоков прячут информацию даже от своего носителя.

– Но тогда напрашивающееся объяснение – я был шпионом, – ровным голосом произнёс Танни.

– И это возможно, – так же спокойно кивнул генерал. – Но маловероятно. Какой прок от шпионарядового? Вы ведь даже не при штабе служили. Если б вы выполняли задание, о котором сами не должны были до поры до времени знать, нашлись бы те, кто проследил, чтоб вы делали именно то, что нужно. Куда более правдоподобным представляется другое объяснение: вы бежали от чего-то. Бежали и спрятались.

Теперь Давина во все глаза смотрела на Канхо. Потом перевела взгляд на Райана.

– Но от чего? – не удержавшись, спросил Райан, хотя понимал, что ответа не получит.

– Об этом можно только гадать. Но смотрите: вы пережили Дейнебскую войну на Внешних планетах и уехали после того, как Конверс захватил там власть. Я вам даже больше скажу – когда вас лечили в госпитале, врачи обнаружили на вашем лице следы пластической операции. Вы не просто уехали, а постарались спрятаться понадёжней. И вот теперь ваш сон. Сон, из которого ясно, что вы что-то искали, что-то за пределами обитаемого космоса, и наконец нашли. И произошло это явно ещё до вашего переезда.

– Да, – Райан невольно тронул лицо, потом потёр лоб рукой – головная боль усилилась. Должно быть, это выплеснулось наружу, так как полковник Пикардо сказал:

– Капитан Мортимер, прикажите принести обезболивающее.

– Не нужно… – попытался запротестовать Райан, однако Пикардо оборвал его:

– Не спорьте со мной, курсант.

Давина поднялась и молча вышла – голосовая связь в кабинете предусмотрена была, но, кажется, телепатка была рада на какое-то время их покинуть. Когда за ней закрылась дверь, Райан сказал:

– Вы знаете, господин генерал, у меня был не один сон. Давно, ещё год назад…

– Да-да?

– Я тогда не придал этому значения, но после захвата «Гордости Астурии» мне приснился кошмар. Точнее, я тогда принял его за кошмар, но сейчас думаю, что это тоже было воспоминание.

– Очень интересно, – Канхо подался вперёд. – И что же вам снилось?

– Что я в плену. Меня только что пытали и допрашивали с помощью телепатии, а теперь кинули в камеру с прозрачным потолком. И там было точно такое же сияние, которое чувствуешь, но не видишь. Кажется, я даже видел тёмный диск на фоне звёздного неба. И не просто тёмный, а как бы втягивающий свет… и излучающий то самое сияние. Жуткое впечатление.

– Любопытно, – задумчиво произнёс генерал. – Вы были там один?

– Нет, с другом. Я… – Райан помедлил, облизнув губы. – Я ничего не могу про него сказать. Я даже лица его не видел. Но у меня было чувство, что этот человек мне близок и дорог.

– Имени его вы не помните? Танни покачал головой.

– Но это был мужчина?

– Да, – без колебаний сказал Райан.

– Ну, что ж, – Канхо в раздумье пощипал себя за подбородок. – Когда вернётесь к себе, изложите мне и этот сон, письменно и со всеми подробностями, которые сможете вспомнить. Да, я понимаю, что вам всё это уже опротивело, но надо.

Вернулась Давина, неся стакан с уже растворённым в нём лекарством. Райан выпил зеленоватую жидкость залпом.

– Мы знаем, что Конверс с Игеном тоже что-то искали перед тем, как возглавить Альянс, – сказал генерал. – После окончания Дейнебской войны они ушли в свободный поиск и проболтались там около года. Ходили слухи, что они погибли или что их видели на окраинных планетах. Часть этих слухов могла оказаться правдой. Но что они там искали, и что нашли, если нашли – так и остаётся неизвестным. Возможно, как раз эту вашу Тёмную звезду.

– Тогда, господин генерал, я, признаться, не понимаю, какой им был прок от этого открытия. И зачем было разводить вокруг него такую секретность.

– Я тоже не понимаю, курсант, но всё же склонен думать, что причина есть. С этим поиском для них было связано что-то важное. Не зря же вас схватили и пытали. Не зря вы бежали из Альянса.

Над столом повисло молчание. Потом Райан медленно кивнул.

– Итак, господин Танни, – генерал Канхо откинулся на спинку стула, и его голос зазвучал официально. – Я, конечно, могу просто отдать вам приказ и, собственно, я его отдаю: немедленно сообщать нам или капитану Мортимер обо всём, что вы ещё вспомните. Но в один прекрасный момент вы можете оказаться перед дилеммой. Вы не знаете, каково было ваше положение в Альянсе. Вы не знаете, что на самом деле вынудило вас переселиться в Федерацию. Возможно, мы рискуем, доверяясь вам. А потому я хотел бы получить от вас ответ сейчас: сознаёте ли вы всю ту меру риска и ответственности, которая ложится на вас? Готовы ли вы действительно с нами сотрудничать… при любых обстоятельствах?

Некоторое время Танни молчал. Канхо не торопил его.

– Господин генерал, – Райан поднял на него глаза, – думаю, вы понимаете, что ответ в любом случае возможен только один. Но вы можете заглянуть в меня, чтобы проверить мою искренность. Что бы ни вынудило меня сменить родину, я знал, на что иду, когда принимал федеральное гражданство. В случае же, если это было частью моего задания… За всё то время, что прошло с тех пор, как я получил амнезию, никто не пытался связаться со мной, я не получал ни инструкций, ни объяснений, не заметил никаких проверок, и никто даже не справлялся о моём самочувствии. Хотя из его состояния тайны не делалось. Так что… можете считать, что вы меня перевербовали.

– Ну, вот и отлично, – Канхо кивнул словно бы даже с облегчением. – Что ж, пожалуй, мы с вами уже всё обговорили. Не буду больше вас задерживать, тем более, что у вас, кажется, завтра экзамен? Мортимер, можно вас на пару слов наедине?

Из ресторана Райан и Пикардо, а также их охранники вышли вместе. Уже стоя на ступеньках, полковник обернулся к пропустившему его в дверях вперёд Танни.

– Вас подбросить до училища?

– Нет, сэр, спасибо.

– Ну, как хотите, – полковник поднял руку, и из-за угла тут же показался мобиль, мягко затормозивший перед крыльцом. Пикардо с телохранителем влезли внутрь, Райан отвернулся, отошёл на несколько шагов по тротуару и в свою очередь поднял руку, вызывая автоматическое такси. Одной из причин, почему он выбрал именно этот ресторанчик, было то, что стоянка находилась рядом с ним и такси никогда не приходилось ждать дольше нескольких секунд.

Вспышка и взрывная волна, ударившая по спине тяжёлой доской, настигли Райана одновременно. Грохота он не услышал, а скорее осознал, уже оказавшись на асфальте. Военный опыт заставил его мгновенно сгруппироваться, но не было ни новых взрывов, ни выстрелов, и Райан вскочил. Рядом тряс головой телохранитель, оказавшийся как раз между своим подопечным и взрывом.

Посреди мостовой, куда должен был вырулить мобиль полковника Пикардо, пылал развороченный металлический остов. Ясно было, что никого живого внутри остаться не могло.

То, что осталось от полковника Пикардо и его телохранителя, хоронили в закрытых гробах. Экзамены по случаю похорон перенесли, в училище был объявлен траур. Райан не поехал на кладбище. После церемонии прощания он вышел в парк, отыскал там уединённую скамейку и просидел на ней часа два, никем не тревожимый. В голове было пусто, на душе гадко. Удручала даже не сама смерть неплохого, насколько Райан успел узнать никогда не стремившегося сблизиться с ним человека, а какая-то нелепость происшедшего. Кому мог помешать начальник училища, зачем было его убивать? Слишком это всё, пусть и куда в меньших масштабах, напоминало Иберию – гадость, совершённая ради гадости.

Сознания коснулась тень чужого присутствия, оформившаяся в вопрос. Райан узнал Давину и ответил согласием, указав, где находится. Капитан Мортимер нашла его пару минут спустя, Райан сделал движение подняться, но Давина махнула рукой, и он остался сидеть.

– Вы тоже предпочли никуда не ехать?

– Я его почти не знал.

– Как и я, – женщина помолчала. – Мы услышали взрыв, но стены его приглушили, и я не сразу поняла, что это.

– А ведь я мог быть в той машине. Пикардо предлагал меня подвезти.

– Добро пожаловать в наш мир, – Давина невесело улыбнулась и села рядом.

Над головой свистнула какая-то птица, остро и пряно пахли поздно распускающиеся цветы с Парадиза. Давина протянула руку и сорвала один венчик, состоящий из множества мелких соцветий. Райан бездумно следил, как она обрывает их один за другим. Казалось, телепатка хочет что-то сказать, но не знает, что именно. Наконец Танни решил прийти ей на помощь.

– Они что-нибудь узнали про того учёного из моего сна?

– Пока ничего. Быть может, и не узнают – если вы правильно вспомнили дату, экспедиция была больше сорока лет назад. В каких архивах раскапывать сведения о ней – неизвестно.

Они опять помолчали. Потом Давина спросила:

– Вы и в самом деле думаете, что это была Тёмная звезда?

– А у вас есть другое объяснение?

– Нет. Но ведь Рауль прав – это что-то из области фантастики.

– Кстати, он уже уехал?

– Нет, пока ещё здесь. Я с ним виделась, он ворчит, что из-за этой секретности пропустил лайнер и теперь вернётся на свой крейсер не раньше конца отпуска. А у него были планы.

– Ну, хоть не опоздает, – улыбнулся Райан.

– Знаете, не уверена. У меня такое чувство, что его вообще не хотят отпускать…

Её прервал сигнал вызова, прозвучавший у обоих одновременно. Райан с Давиной переглянулись, потом Райан вызвал из браслета виртуальную клавиатуру и перебросил свой вызов на коммуникатор Давины.

– Мортимер, Танни с вами? – тут же прозвучал голос, в котором Райан без труда опознал генерала Канхо.

– Да, сэр.

– Берите его и идите сюда. Я в кабинете Пикардо.

Вернувшийся с похорон Канхо выглядел точно таким же, каким был прежде – и всё так же глухой барьер защищал его разум, не позволяя коснуться даже краешка чувств. И кабинет был точно таким, каким его помнил Райан. Новый начальник ещё не был назначен, вещи предыдущего хозяина не успели убрать. А ведь говорили, что когда-то Пикардо и Канхо служили вместе и были дружны. Райану очень захотелось сказать что-нибудь сочувственное, но мешала субординация, да и не похоже было, чтобы генерал нуждался в утешениях от курсанта.

– Итак, дети мои, – голос Канхо звучал достаточно бодро, – вы готовы поработать отвлекающим манёвром и подсадной уткой?

– Простите, сэр?

– Если того требует ситуация, сэр, – одновременно с Давиной сказал Райан.

– А она таки требует, – генерал посмотрел на Райана. – У вас на носу выпуск, и хотя от вас нам нужно в основном ваше прошлое, сны, я полагаю, будут вам сниться не каждый день. Я думал о том, как вас лучше всего использовать, пока вы будете вспоминать, и решил дать вам и капитану Мортимер отдельное задание, которое будет соответствовать вашим способностям и потенциалу. Ведь вы были первым, кому Макс Лепиньски рассказал свою историю?

– Да, сэр, – коротко ответил Райан.

– Значит, вы в курсе. Разумеется, нашему правительству было известно, что происходит на Нильфхеле, но оно не считало нужным вмешиваться. Неважно, что нильфхельцы отдаляются от нас всё больше и больше, главное, чтобы они не вступили в союз с Альянсом. А поскольку «Аталанта» – федеральная корпорация, то можно сказать, что канцлер Нильфхеля всё же поддерживает отношения с нами, пусть и, так сказать, опосредованно. Но показания господина Лепиньски проливают совершенно новый свет на деятельность корпорации. Для Корпуса же основной интерес представляет сообщение о сотрудничающих с ней псиониках.

Райан медленно кивнул. Давина тоже кивнула.

– Повлиять на внутреннюю политику Нильфхеля мы не можем, да нам с вами это и не нужно. Но вот расследовать делишки «Аталанты» – наша прямая обязанность. Мы уже предприняли определённые шаги в этом направлении. Теперь о вашей задаче: вы вдвоём будете осуществлять то, что называется прикрытием. Вам дадут достаточно широкие полномочия, вы отправитесь на Нильфхель и будете вести официальное расследование по легальным каналам. Вряд ли вы таким путём сумеете хоть что-то накопать, но этим займутся другие люди. Ваша задача – отвлечь внимание от истинных поисков. Суть задания вам ясна?

– Да, господин генерал, – за двоих ответила Давина.

– Отлично. Более подробные инструкции вы получите непосредственно перед отлётом. И не расслабляйтесь там! Ваши действия должны выглядеть убедительно, вам предстоит рыть носом землю. Тронуть официальных представителей Корпуса они не посмеют, у нас есть немало возможностей перекрыть им кислород. Хотя бы приостановив деятельность «Аталанты» на Нильфхеле под предлогом дипломатического скандала.

Теперь о том, как вы полетите. Выделять вам отдельный корабль мы не будем. У вас есть замечательная яхта, которую вы привели сюда с Иберии и которая с тех пор так и пылится в космопорту. На ней и отправитесь, она отлично приспособлена для дальних перелётов. Макса Лепиньски вы возьмёте с собой, он может оказаться весьма полезен, особенно в том, что касается установления контактов с местными. Ему дадут федеральное гражданство и, как и вам, дипломатический иммунитет, это оградит его от неприятностей. Сам Лепиньски уже дал своё согласие, но с условием, что с ним вместе полетит и госпожа Моро. Она не возражает, так что у вас набирается готовая команда: механик и судовой врач. В качестве охраны с вами полетит Ульрих Лей. На Нильфхеле до сих пор охотников за псиониками замечено не было, так что надеюсь, он справится в одиночку.

– Сэр, а как быть с пилотом? Я не обладаю навыками пилотирования, а курсант Танни… – Давина оглянулась на Райана.

– Обладаю, но не в профессиональном объёме, – сказал тот.

– А в качестве пилота вам дадут каптри Севье, если нам удастся согласовать этот вопрос с его командованием. Таким образом все, слышавшие ваши неосторожные слова, Танни, окажутся вместе с вами.

Нам не придётся посвящать новых посторонних в ваш секрет, если вы вдруг снова не сумеете совладать с собой. Ещё вопросы есть?

Райан и Давина переглянулись.

– Никак нет, господин генерал.

– Тогда на этом всё, – Канхо поднялся, и они тоже встали. – Досдавайте свои экзамены, Танни, и после окончания сессии получите чин лейтенанта. Да-да, вы прыгаете через ступеньку, но это аванс, который вам предстоит отработать.

– Я готов, господин генерал.

– Очень на это надеюсь, – Канхо отвернулся. – Можете идти.