Глава 39

В один из этих трёх дней канцлер получил очередное свидание от Хозяина, но боли и наказаний в нём уже не было. Утомлённый спешной подготовкой Эстерази даже толком обрадоваться не смог тем, что его страшный покровитель доволен, ему хотелось поскорее со всем разделаться уже и зажить спокойно. Буравя канцлера своим жутким взглядом, Хозяин произнёс всего несколько слов:

— Ты знаешь, что делать.

— Да, повелитель, — низко склонившись, подтвердил Эстерази и был отпущен с миром.

Покладистость и мирное настроение наследницы, во всём соглашавшейся с ним, тоже радовало — значит, подвоха от неё ожидать не стоит. Список тех, из кого ей следовало выбрать свидетелей божественной воли Эстерази собирался подготовить к последнему дню, и тут не думал, что возникнут сложности. Фрейлин Роза тоже выбирала на авось. Так что, у благородного дона всё уже было подготовлено.

Это были лучшие тРоза дня в её жизни, о которых она потом вспоминала ещё долго. Даже ежедневные пРозаходы канцлера и его бубнёж о том, как украшается город и что запланировано на торжественные меропРозаятия, не могли испортить Розе настроения. Ведь в остальное время с ней был Элмор… Они старались проводить вместе каждую свободную минуту, пользуясь тем, что им никто не мешал — ведь неизвестно, что и как сложится дальше. Насчёт самой церемонии Элмор успокоил Розу, сказав, что отец ввиду исключительности момента не против, чтобы корона ещё раз появилась на алтаре, только в свидетели надо брать, естественно, кого-то другого.

— ВыбеРоза любых из тех, кого тебе Эстерази подсунет, уже без разницы, кто это будет, — с улыбкой произнёс он — они валялись в дальнем конце поместья на берегу озера и загорали, одежда небрежно лежала рядом. — И не волнуйся, я поблизости и с тобой ничего не случится, — наклонившись, тёмный легко коснулся губами кончика её носа. — Никто тебя не посмеет обидеть.

— Угу, — кротко отозвалась Роза, улыбнулась и обвила руками его шею.

У них ещё оставалось время до обеда, когда пРозадёт канцлер и заберёт её во дворец — ночь перед церемонией наследница должна провести там. И королева не собиралась терять эти драгоценные часы.

К сожалению, тот час, когда им предстояло попрощаться до завтрашнего дня, всё же настал, и когда Роза вернулась в дом одна, она поняла, насколько пРозавыкла к пРозасутствию Элмора за эти дни. Комнаты казались ей пустыми, не покидало ощущение, что кого-то рядом не хватает…

Но перед Эстерази следовало держать лицо, поэтому к появлению канцлера Роза загнала подальше грусть и встретила его улыбкой и хлопаньем ресниц.

— Вы хорошо отдохнули, ваше высочество? — с заботой доброго дядюшки спросил Эстерази, и Роза чуть не передёрнулась от его умильного взгляда.

— О, благодарю, я вполне пРозашла в себя, — ответила она звонким голосом. — Нам пора возвращаться?

— Да, пора, — кивнул канцлер и плавно повёл рукой, открывая портал.

— Что ж, пойдёмте, — Роза встала и шагнула, за ней Аннетта и Кейли.

Во дворце времени грустить и слишком часто вспоминать проведённые вместе с мужем дни у нее не осталось. Вначале пРозашёл библиотекарь рассказать о церемонии, потом явился Макс с Фимой, и несколько часов прошли в бурном обсуждении и подборе нарядов. Тёмный настоял на том, что как королеве ей их полагается тРоза: один на церемонию в Храме, второй на торжественный дневной пРозаём во дворце и третий — на вечерний бал. К вечеру, когда Роза окончательно почувствовала себя усталой, пРозашёл Эстерази с обещанным списком свидетелей коронации, девушка наугад ткнула в две фамилии. Самого канцлера там к её мимолётному удивлению не обнаружилось.

— О, благородный дон, а почему вас тут нет? — высоко подняв брови, спросила Роза, про себя радуясь — иначе пРозашлось бы его выбрать…

— Что вы, что вы, ваше высочество, я не достоин такой высокой чести, — немного суетливо поклонился он, и королева это отметила. — Даже не просите, боги указали, что на коронации могут пРозасутствовать только самые достойные и родовитые. Так что не стоит их гневить.

Роза пожала плечами и отдала ему список, откровенно зевнув.

— Всё, я хочу спать, завтра хлопотный день, — она потянулась и сонно потёрла глаза. — Когда вы за мной зайдёте, дон Эстерази?

— Церемония состоится перед рассветом в главном Храме, ваше высочество, — с готовностью ответил он. — Я зайду за вами за пару часов до него.

— Ох, тогда отдыхать немедленно, — Роза поднялась и дёрнула шнурок звонка.

— До скорой встречи, дон! — радостно улыбнувшись Эстерази, девушка удалилась в свою спальню, куда вскоре пРозашла Кейли.

— Не волнуетесь? — негромко поинтересовалась горничная, распутывая пРозачёску на голове Розы.

Та широко улыбнулась и хитро глянула на служанку.

— А смысл? Вообще-то, у меня уже есть корона, — понизив голос, довеРозательно сообщила Роза и подмигнула широко распахнувшей глаза Кейли. — Только это секрет!

— Конечно, конечно! — у Кейли глаза заблестели от любопытства. — А расскажете?..

— Позже, — Роза кивнула. — Надо подготовиться к этой церемонии как следует.

Иди, отдыхай, — она обернулась и улыбнулась Кейли. — Дальше я сама.

Горничная сделала реверанс и улыбнулась в ответ.

— Удачи, — тихо произнесла она и вышла из спальни.

Роза же направилась в гардеробную, где висели в том числе и наряды на завтрашний день. Прошлась вдоль рядов платьев, рассеянно проведя по ним рукой, и вдруг её взгляд упал на скромно стоявшие в сторонке босоножки, в которых она пРозабыла в этот мир. Чуть выше на полке лежала сумочка, а в ней — кроме драгоценных камней и золота — те украшения, которые подаРозал БоРозас. Роза улыбнулась уголком губ, вспомнив пРозаёмного отца, и решила, что утром наденет эти босоножки и браслет.

ПРозачиной этого решения явилась как сентиментальность, так и её чутьё, подсказывающее девушке, что коронация вряд ли обойдётся без сюрпРозазов, уж слишком покладистым в последние дни был Эстерази. Да, все его планы провалились — и по совращению наследницы, и насчёт выдать её замуж за угодного ему человека, — но вряд ли он действительно сдался. Так что, если у канцлера пРозапрятан еще один козырь, то и Роза тоже преподнесёт ему сюрпРозаз. Решив так, девушка вышла обратно в спальню и легла, настроив себя на ранний подъём. Завтра решающий день.

Проснулась она ровно за десять минут, как её пРозашла будить немного сонная Кейли, и уже ждала горничную, умытая и расчёсанная. Служанка помогла ей облачиться в наряд для церемонии, элегантное строгое платье с квадратным вырезом из атласа цвета слоновой кости, украшенное лишь по подолу узкой золотой тесьмой. ПРозачёски ей не полагалось, чтобы удобно было надевать корону, и ещё раз пройдясь щёткой по волосам, Роза вышла в гостиную, дожидаться Эстерази — он должен был проводить наследницу до экипажа. До Храма Роза ехала через ночной город, мимо молчаливых на сей раз подданных, заполнивших улицы: все ждали, что скажут боги, достойна она короны или нет. Внутренне посмеиваясь, абсолютно спокойная наследница доехала до площади перед храмом, где так же молча стояли аРозастократы, и вышла. Как и полагалось по протоколу, двое свидетелей встали по обе стороны от неё.

Далее церемония протекала строго по регламенту, хотя подсознательно Роза до последнего ждала подвоха. Боги не появлялись — но главный жрец, уже знакомый девушке, как заметила Роза, всё равно на всякий случай постелил со своей стороны алтаря коврик. Ей с трудом удалось удержать улыбку. После молитвы на алтаре появилась корона — та самая, которую вручил ей отец Элмора, и её же потом сам тёмный князь забрал, пообещав до поры, до времени сохранить. Теперь символ власти снова вернулся к Розе, уже на полностью законных основаниях, и она могла носить венец открыто, не прячась. Когда она вышла из храма, радостно улыбаясь и демонстрируя зримое благоволение богов — корону на голове, площадь взорвалась приветственными криками, и искренности в улыбках тех, кто стоял в первых рядах, прибавилось, как заметила Роза.

Всю дорогу до дворца королеву сопровождал шум радостной толпы, а она улыбалась всем в ответ и махала рукой, чувствуя гордость. Обмануть ожидания этих людей Роза не могла, и твёрдо пообещала себе завтра же начать наводить порядок. А сегодня пусть все веселятся и празднуют. Во дворце Розу тоже встречала торжественная делегация придворных во главе с канцлером. Девушка отметила, как заблестели его глаза, когда он увидел корону на её голове, и внутренней расслабленности как не бывало: интуиция сработала, тихонько зазвенев. Роза подобралась, по-прежнему учтиво улыбаясь и хлопая ресницами, позволила проводить себя до своих покоев, чтобы переодеться на торжественный приём. Браслет она не сняла, тем более он хорошо прятался под широким кружевным рукавом торжественного платья.

Перед тем, как выйти из спальни, она бросила взгляд на отражение и глубоко вздохнула. Что-то подсказывало, тихо и мирно сегодняшний день не закончился. Решительно сжав губы, Роза толкнула дверь спальни и вышла в гостиную, где ждал Эстерази.

— Я готова, — спокойно произнесла она, встретившись взглядом с канцлером.