Глава 38
Остаток ночи во дворце спокойно спала одна только Роза — для всех остальных переполох, устроенный принцессой, имел продолжение.
— Господа, я предлагаю привести себя в порядок и обсудить случившееся, — предложил хмурый эльф. — Похоже, от нас скрыли важный факт, и нам стоит потребовать у дона канцлера объяснений.
— Поддерживаю, — кивнул орк, в кои-то веки согласный с вечным оппонентом.
— Что-то тут нечисто, как-то быстро Эстерази увёл её высочество, да и сама принцесса…
— Да, давайте поговорим с канцлером, — кивнул ещё один мужчина с живыми чёрными глазами и буйной, вьющейся шевелюрой цвета воронова крыла.
— Собираемся в общей гостиной, — отрывисто предложил дроу, откинув с лица светлую прядь.
На том и порешили. Послы разошлись, чтобы через непродолжительное время собраться снова вместе уже одетыми и причёсанными, хотя и слегка сонными, ибо стоял самый ранний час утра.
— Итак, — взял слово орк и щелчком пальцев убрал несуществующую соринку с рукава камзола. — Шлём слугу?
Эльф кивнул и дёрнул шнурок звонка, и когда на зов явился лакей, высокомерно приказал:
— Мы хотим срочно увидеться с доном Эстерази.
— Да, милорд, — с бесстрастным лицом, поклонившись, ответил он.
— Я за ним пойду, — дроу подозрительно прищурился. — Не доверяю я этому Эстерази, опять придумает ещё какую-нибудь отговорку.
— Поддерживаю, — отозвался брюнет.
В результате, за слугой пошли и все остальные послы. Однако же и дон Эстерази предвидел, во что выльется выходка Розы…
Лорд канцлер, крайне раздражённый и невыспавшийся, решил, что не ему одному страдать, и едва вернулся к себе после того, как проводил Розу, немедленно отослал своего камердинера будить остальных советников.
— Через пятнадцать минут они должны быть в Малом зале для совещаний, как хочешь, донеси до их умов, — сухо приказал Эстерази, вытаскивая из шкафа одежду. — Я их всех там жду.
Камердинер склонил голову.
— Да, дон, как скажете.
Эстерази же, застёгивая запонки на рубашке, хмурился и бормотал ругательства. Нет, ну какова, а! Попёрлась среди ночи по незнакомому дворцу, устроила переполох! Да ещё послов о своём прибытии уведомила!
Все его планы к демонам! Фыркнув, дон канцлер набросил камзол на плечи и вышел из своей спальни, стремительно направившись к Малому залу заседаний. Что ж, не всё одному ему отдуваться, пусть теперь голова болит и у остальных.
Камердинер справился с задачей блестяще: ровно через пятнадцать минут в зал стали подтягиваться остальные советники, сонные, недовольные и помятые.
— Уважаемый дон, что происходит? Почему вы подняли нас в такую рань, что за срочность? — раздражённо буркнул один из мужчин, подавив зевок.
Эстерази только кратко ответил:
— Присаживайтесь, благородные доны. Сейчас всё узнаете.
Советники, переглядываясь с лёгкой тревогой, расселись вокруг овального стола и выжидающе уставились на Эстерази.
— Итак, господа, спешу вам сообщить, что наша наследница, кроме того, что не слишком воспитанная, ещё и обладает хорошим аппетитом, свойственным молодости, — начал дон канцлер со злорадной улыбкой. — Сегодня ночью её проголодавшееся высочество отправилась искать кухню, потому что потерпеть до утра она не могла. И в ходе поисков наша принцесса абсолютно случайно забрела в западное крыло, где, как вам всем известно, размещены послы.
В Малом зале воцарилась гробовая тишина, а Эстерази наслаждался ошарашенными и обеспокоенными лицами остальных советников.
— И? — наконец осторожно поинтересовался один из них.
— Теперь они знают, что наследница уже в нашем мире, — выдал Эстерази.
Тишина в зале взорвалась возгласами, сводившимися к одному:
— И что теперь делать?!
— Для начала, успокоить господ послов… — начал было канцлер, но его прервал стук в дверь. Эстерази нахмурился и оглянулся, потом рявкнул. — Войдите!
— Ваша милость, — вошёл слуга. — Господа послы хотят вас видеть. Прямо сейчас.
Эстерази обвёл взглядом застывших советников, едва сдержавшись, чтобы не воскликнуть: «Ну что я говорил!»
— Что ж, проси, — кивнул он с важным видом, раздражение и злость разом исчезли с его лица.
В зал вошли те, кого совсем недавно канцлер видел в достопамятной зале, остановились перед столом, и вперёд выступил эльф — видимо, его уполномочили говорить от имени всех.
— Дон Эстерази, мы хотим знать, правда ли, что принцесса уже здесь, а нас об этом не известили? — он с надменным лицом скрестил руки на груди и вздёрнул подбородок.
— Видите ли, её высочество, как бы так сказать, не подготовлена, — мягко улыбнулся Эстерази. — Мы подумали, что её тонкая душевная организация может не выдержать столько впечатлений, и поэтому хотели, чтобы она привыкла к своему окружению…
— Вы утаили от нас важную информацию, — перебил его дроу. — Это недопустимо! Мы прибыли только ради наследницы, а вы скрываете её от нас!
— Да она только-только приехала, — Эстерази скрипнул зубами, с трудом сохраняя спокойствие.
— Всё равно вы обязаны были сообщить нам! — палец эльфа упёрся в канцлера. — У вас три дня, чтобы вы подготовили её высочество к официальному представлению, дон, иначе у вас будут крупные неприятности, — с угрозой в голосе добавил он, после чего круто развернулся и вышел из зала, и остальные послы молчаливой гурьбой последовали за ним.
В Малом зале воцарилась зловещая тишина, советники переглядывались с плохо скрываемым отчаянием.
— И что теперь? — тихо спросил один из них.
Эстерази выдохнул.
— Теперь — засадить с утра портного за платье, попытаться впихнуть в её высочество азы этикета, и надеяться, что мы не зря отсылали её в другой мир, — решительно заявил он.
Роза же, как и полагается наследной принцессе, всю суматоху проспала.
Когда она открыла глаза, чувствуя себя выспавшейся и готовой к дальнейшим подвигам, стояло уже позднее утро.
«Первый раунд остался за мной», — с удовлетворением подумала Роза, потянулась и резво встала с кровати. Впрочем, девушка одернула сама себя — рано радоваться, все и дальше должны думать, что она — недалёкая капризная блондинка. Судя по всему, как и подозревал Борис, это действительно самое верное поведение. Умная и воспитанная принцесса тут никому не нужна…
Вопрос — почему? Его Роза и собиралась выяснить. Еще девушка надеялась, что магической прослушки, до которой возможно в этом мире уже додумались, раз есть магия, в спальню ещё не успели поставить. Ибо всё случилось слишком спонтанно и быстро, Эстерази не мог предвидеть вояжа принцессы. Поэтому Роза имела возможность хотя бы наедине быть самой собой. Сделав зарядку — к этому её приучил Борис с раннего детства, — девушка оглядела орлиным взором спальню.
— Ну и где тут комната задумчивости? — пробормотала Роза и отправилась исследовать — в углу опочивальни как раз находилась неприметная дверь.
За ней и оказалась умывальная. Большая, отделанная мрамором, с ванной, больше похожей на маленький бассейн, и унитазом, смахивавшем на кресло. Роза вздохнула с облегчением: хотя бы в королевском дворце канализация присутствовала, это уже радовало. Девушка привела себя в порядок, умылась, воспользовалась удобствами и вернулась в спальню.
Пришла пора действовать дальше. Роза вспомнила наставления Бориса: он говорил, что поскольку принцесса воспитывалась и росла в немагическом мире, скорее всего, отсутствие у наследницы знаний в этой области в глазах остальных местных будет считаться существенным недостатком. На её высочество наверняка будут смотреть сверху вниз, с явным превосходством.
И как следствие, посчитают Розу глупее себя, чем обязательно надо пользоваться. Поразмышляв несколько мгновений, девушка вернулась в кровать, придала лицу высокомерно-скучающее выражение и дёрнула шнурок звонка.
— Ну-с, посмотрим, какие здесь слуги, — усмехнулась она и выжидающе уставилась на дверь.
Горничная к лёгкому удивлению Розы пришла довольно быстро, но едва барышня переступила порог, по её кислому лицу девушка поняла, что та отнюдь не счастлива перспективе прислуживать неожиданно свалившейся неизвестно откуда наследнице. Мысленно хихикнув, Роза потёрла руки. Ну сейчас она ей устроит. С этой точно иметь дела не стоит даже за деньги, и пытаться не стоит. Зато отлично можно прощупать почву и дать ещё повод для размышления местным, что за фрукт их принцесса.
— Доброе утро, ваше высочество, — растягивая гласные, поздоровалась горничная и изобразила небрежный реверанс. — Меня Марта зовут, чего изволите?
А тон такой, будто Роза оторвала её от чрезвычайно важного занятия.
Смерив её взглядом, принцесса громко фыркнула и недовольно обронила:
— Долго как-то шла, быстрее шевелиться надо, — и порадовалась, увидев яркий румянец на щеках служанки и её поджатые губы. Ну и решила дальше играть в блондинку. — Где тут удобства всякие? Мне себя в порядок привести надо, — Роза с озабоченным видом пощупала свои волосы и нахмурилась. — Надеюсь, тут не в ночной горшок в туалет ходить надо?
— Нет, что вы, ваше высочество, у нас здесь всё, как полагается, — Роза отметила, как горничная выделила словечко «у нас». Марта развернулась и остановилась у двери, за которой принцесса побывала чуть ранее. — Сюда, прошу вас, я всё расскажу и покажу.
Внутренне посмеиваясь, Роза зевнула и встала, приблизилась к служанке.
— Ну и что там? — она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Марта опередила и зашла первой, чуть ли не оттолкнув, и Роза тут же возмутилась:
— Осторожнее, милочка, что ты такая неуклюжая! — чем заработала ещё один хмурый взгляд Марты.
— Вот, смотрите, здесь поворачиваете, и идёт холодная вода, — всё же начала объяснять горничная то, что Роза и так прекрасно знала.
Но роль надо играть до конца, и она широко раскрыла глаза, вытаращившись на Марту.
— Да ты что?! — с убийственным ехидством отозвалась Роза, всплеснув руками.
Кажется, горничная даже не поняла, что над ней тонко издеваются. Она одарила принцессу снисходительным взглядом и с явным превосходством ответила:
— Да, вот так, у вас, небось, такого и нет, — и продолжила объяснять, куда нажимать и что будет.
Роза мысленно усмехнулась: интересно, что сталось бы с Мартой, если бы она узрела не местный кран, а современный, с крутящейся ручкой одновременно для холодной и горячей воды, или вообще сенсорный. В обморок упала бы, наверное. Роза терпеливо хлопала ресницами и делала заинтересованный вид, давая Марте возможность повысить своё чувство собственной важности. Чем дальше, тем больше принцесса убеждалась: с этой барышней точно бесполезно пытаться вести серьёзные разговоры.
Когда ликбез по санузлу закончился, Роза и Марта вернулись в спальню.
— Ладно, принеси мне завтрак, — её высочество выразительно глянула на горничную. — И чтобы нормальный, а не овсянка какая-нибудь! Хочу пирожные с кремом и бутерброды с икрой! Чёрной, — добавила Роза капризно и, помолчав, закончила. — И с красной тоже, так и быть. С маслом! — требовательно произнесла она и выставила палец. — Поживее, я голодная.
И развернувшись, с гордым видом удалилась в ванную. Надо же до конца доиграть спектакль. Услышав, как хлопнула дверь, Роза вернулась обратно в спальню и засекла время: за сколько обернётся Марта? Пока же принцесса переоделась в свой сарафан, в котором прибыла сюда — другой одежды пока не имелось, — и уселась в кресло, поглядывая на часы.
Горничная вернулась через полчаса: в принципе, нормально, чтобы успеть собрать завтрак и сбегать на кухню и обратно, но Роза ведь наследница! И едва Марта снова появилась на пороге с подносом, её высочество немедленно показала характер:
— Я тут с голоду чуть не померла, пока ты туда-сюда плелась! — недовольно заявила Роза, скрестив руки на груди. — Остыло небось всё уже!
Марта зыркнула на девушку исподлобья и буркнула:
— Так приготовить надо было, ваше высочество. И ничего не остыло, тут до кухни идти быстро! — и поставила поднос на стол. — Пожалуйте, — поджав губы, она отступила назад.
— Ты как вообще со мной разговариваешь, — Роза вздёрнула нос, покосившись на поднос.
Икра имелась, и чёрная, и красная, масло в маслёнке, а ещё оладьи, исходившие паром, джем в отдельной розетке, чайник с чаем и чашка. Ну и конечно хлеб.
— Простите, — на тон ниже ответила Марта, опустив взгляд.
Роза невозмутимо кивнула и приступила к еде.
— Мне одежда нужна, дон Эстерази сказал, что портниха должна прийти, — произнесла она через некоторое время, утолив первый голод и приступив к намазыванию икры на хлеб.
— Да-да, конечно, не извольте беспокоиться, — оживилась Марта, и Роза сразу заподозрила неладное. Слишком уж заблестели глаза горничной, и улыбочка вышла… гаденькой какой-то. — Самая лучшая, конечно же. Как позавтракаете, так сразу позову.
— Зови сейчас, — махнула рукой Роза. — Пока я доем, она как раз придёт, если здесь все передвигаются, как ты, — фыркнула она, смерив Марту взглядом.
— Как скажете, ваше высочество, — буквально промурлыкала горничная, и подозрения Розы усилились.
Что-то нечисто с той портнихой, точно. Присев в реверансе, Марта удалилась, а Роза быстренько закончила завтрак, с удовольствием доев икру.
Отодвинув поднос с пустой посудой, девушка откинулась на спинку кресла, положив ногу на ногу, и почти сразу в дверь раздался стук — Марта привела портниху. Когда дверь распахнулась, Роза поняла, что её подозрения оправдались. Явилась особа поперёк себя шире, идеально вписавшаяся бы в квадрат, с круглым красным лицом и маленькими глазками, и по её виду ни за что нельзя было сказать, что именно она — лучшая портниха. Платье непонятного тусклого цвета, больше похожее на балахон, волосы мышиного цвета зачёсаны в пучок, а на рукаве Роза заметила жирное пятно. Дама, едва переступив порог, окинула принцессу взглядом и с места в карьер начала верещать:
— Немедленно снимите это позорище, ваше высочество! Леди в таком виде по дворцу не ходят, и тем более наследницы! Вам надлежит одеваться скромно и неприметно, вы девушка незамужняя, молодая, выставлять напоказ коленки и грудь это вообще никуда не годится! — голос у якобы лучшей портнихи оказался неожиданно писклявым и противным. — Закрытый ворот, длинный рукав, благородные коричневые и серые цвета — вот так должен выглядеть гардероб будущей королевы!
Роза тут же возмутилась, уже искренне, ужаснувшись перспективе носить указанные дамой наряды:
— Ты офонарела, милочка?! — девушка подскочила и уставилась на собеседницу. — Какие коричневые, какие серые?! Совсем за дуру меня держишь? Я между прочим в моде отлично разбираюсь, и в подобное убожество никогда не влезу! — Роза перевела взгляд на Марту, на лице которой, как та ни сдерживалась, проступало откровенное веселье. — Ты кого мне привела, убогая?! Она что, дворцовых прачек одевает, что ли? Или монашек, если у вас конечно тут таковые есть?
— Ваше высочество… — попробовала что-то ответить Марта, но Роза продолжила скандал в духе блондинки, сжав кулаки и топнув ногой.
— Заткнись и слушай сюда! — сердито выкрикнула она, нацелив на неё палец. — Чтобы духу этой тут не было, немедленно! И приведи нормальную, которая не выставит меня на посмешище!
— Что вы себе позволяете, молодая леди! — теперь уже возмутилась портниха — или кто там она была на самом деле. — Я нормальная!.. А у вас вкус испорчен…
— Ах, испорчен, да? — Роза шагнула вперёд, сдвинув брови и испепеляя взглядом толстуху. — Ах, нормальная, да?! Так я сейчас дона Эстерази позову, пусть послушает, во что ты хочешь превратить меня, наследную принцессу!
Он точно не потерпит, если выставишь посмешищем!
Это оказалось верным ходом: портниха замолчала, а Марта слегка спала с лица. И словно в ответ на слова Розы в дверь раздался стук.
— Войдите! — рявкнула донельзя разозлённая принцесса, уже совсем не играя.
— Ваше высочество, к вам дон Эстерази, — с поклоном доложил слуга.
— О, вовремя, — желчно буркнула Роза и кивнула. — Жду, не дождусь.
Почти сразу за слугой в спальню шагнул сам канцлер и обвёл взглядом живописную картину.
— Что тут происходит? — негромко спросил Эстерази.
Роза покосилась на Марту — та совсем сравнялась цветом со штукатуркой, а портниха, казалось, уменьшилась в размерах. Принцесса мысленно с удовлетворением кивнула и продолжила.
— Происходит то, что из меня тут пугало собираются сделать, — наябедничала она. — Вот эта, — палец девушки обвиняюще ткнулся в съёжившуюся портниху, — собиралась обрядить меня в какие-то монашеские тряпки, убеждая, что мои цвета — коричневый и серый!
В спальне воцарилась недобрая тишина, взгляд канцлера упёрся в провинившихся.
— Не понял, — негромко ответил Эстерази и теперь смотрел прямо на Марту. — И кто же направил эту… портниху её высочеству?
— Леди де Фэйр, — робко ответила Марта, высокомерие мигом слетело с неё в присутствии дона канцлера. — Она назначена главной фрейлиной…
— Знаю, — оборвал её Эстерази и прищурился. — Не думал, что у леди настолько мало мозгов, — фыркнул дон. — Значит, так. Эту — немедленно вон, и доставить сюда господина Жилена, уж он-то точно знает, как сделать… э-э… — тут дон канцлер замялся и слегка покраснел, и Роза догадалась, что он хотел сказать. Сдержать ухмылку удалось с трудом. — В общем, он компетентен в вопросах придворной моды, — это уже Розе, с любезной улыбкой и тлеющим во взгляде раздражением.
— Очень на это надеюсь, — бросила принцесса и демонстративно поджала губы. — Замухрышкой выглядеть не собираюсь!
Про себя же Роза взяла на заметку эту самую леди де Фэйр, по всей видимости, её главную фрейлину. Стандартная ситуация: какая-то из местных, которая считает себя — а вот интересно, кем? — решила выставить наследницу оборванкой и чучелом, чтобы на фоне её, наверное, выглядеть выигрышно. Вопрос, зачем это главной фрейлине? Вряд ли она сама метит в королевы, судя по всему, дон Эстерази, каким бы хитрым и прожжённым интриганом ни казался, не допустит на троне кого-то не королевской крови.
Видимо, сделать это он попросту не может, иначе бы уже сам стал королем.
Роза поставила себе мысленную галочку получше узнать об этой леди де Фэйр, выяснить всё про её мотивы, сама же стала дальше слушать дона канцлера.
— Ваше высочество, я зашёл предупредить вас, что после портного к вам придёт королевский маг, — между тем, продолжал Эстерази всё с той же любезной улыбкой. — Портал помог вам выучить наш язык, но вы должны ещё уметь и читать, и писать на нём, ведь будущая королева должна знать грамоту обязательно.
Роза оживилась, даже играть не пришлось.
— О, ничего не имею против, это нужное дело, а то как я указы писать буду? — она с искренним воодушевлением улыбнулась. — А он как, магией меня учить будет, да? — её высочество подбавила восторженных ноток и для пущей убедительности всплеснула руками и хлопнула ресницами. — Настоящей, правда?
— Правда, правда, — снисходительно кивнул Эстерази. — Вы правы, это будет с помощью магии.
— Ой, здорово как! — Роза хлопнула в ладоши.
Сама же решила присмотреться к этому магу внимательнее, может, ценный кадр и получится его переманить на свою сторону. С помощью денег или чего-нибудь ещё привлекательного, это уж видно будет. Человек с даром Розе ой, как пригодится.
— Да, да, конечно, — Эстерази кивнул и перевёл взгляд на портниху. — Ты ещё здесь? — он нахмурился, и та, проявив удивительную для её комплекции резвость, быстро покинула спальню. — Что ж, ваше высочество, пока я вынужден покинуть вас, дела, дела, — канцлер развёл руками и даже изобразил слегка виноватый вид.
Роза ему ни разу не поверила. Скорее, он впечатлился её маленьким спектаклем и желает скорее смазать лыжи подальше от невоспитанной наследницы.
— Да, понимаю, — она небрежно махнула рукой. — Идите, — девушка с царственным видом кивнула.
Эстерази скривился, как будто лимон укусил, поспешно поклонился и тоже покинул спальню. Роза осталась одна с Мартой, присмиревшей и с куда более почтительным видом, чем до появления канцлера.
— Ваше высочество, ради богов, вы же понимаете, мне приказали… — залепетала она, сделав круглые глаза, и Роза чуть не расхохоталась: Кот из «Шрэка» был бы посрамлён.
— Тебе сказали привести господина Жилена, — небрежно оборвала её принцесса, достала из сумки пилочку и демонстративно занялась маникюром.
— Рысью, милочка, слышала, у меня ещё встреча с придворным магом!
— Да, ваше высочество, — торопливо ответила Марта, и на сей раз её реверанс был глубже, чем при первом появлении. — Конечно, как скажете!
Горничная вышла, а Роза вздохнула и улыбнулась с чувством глубокого удовлетворения: и второй раунд тоже остался за ней! Как же легко просчитывать все ходы противника, когда прекрасно знаешь, какими они могут быть. Не зря Борис учил, и не зря Роза в своё время прочитала столько фэнтези. Она надеялась, что и дальше получится справляться с возможными сложностями и непонятностями столь же легко, как сейчас.
