Глава восьмая
Сирия, Эль-Мар – район Сабара
Примерно в это же время в одном из соседних проулков разворачивались события, заранее продуманные подполковником Новиковым. Основными их участниками стали майор Суслов и бойцы сирийского спецназа.
Они заблаговременно заняли позицию в проулке и ждали, когда мимо проедут автомобили с туркменами. Сирийцы заявили, что машины появятся с востока и будут двигаться именно по этому проулку. Суслов поглядел на карту городка, поразмыслил и согласился с ними. Это действительно был кратчайший путь до места переговоров.
Туркменов ждали. Все же два подозрительных автомобиля без опознавательных знаков появились неожиданно. Они вырулили с одной из поперечных улиц и помчались к месту, где их поджидала засада. Водители держали предельно высокую скорость. Случись неосторожному горожанину появиться у них на пути – такая встреча непременно окончилась бы трагедией.
– Приготовились! – крикнул Суслов на арабском языке. – Аждар, Искендер – атакуете первый автомобиль. Солтан и Ханжал – второй. Бейте по колесам и двигателю.
Двое сирийцев из команды майора засели на противоположной стороне проулка, на втором этаже пустого дома. Сам Суслов с остальными бойцами занял позицию за развалинами каменного забора, в семи метрах от узкой проезжей части.
На вооружении группы были четыре обычных «калаша», один пулемет и полтора десятка гранат. Когда машины приблизились, Суслов метнул навстречу им одну гранату и тут же вторую. В двадцати метрах от позиции прогремели два взрыва.
Оба автомобиля резко замедлили движение. Первый из них вильнул из стороны в сторону, пошел юзом. Однако водитель сумел его выровнять, снова дал по газам и намеревался проскочить опасное местечко на скорости.
В принципе это было правильное решение, но тут в дело вступили сирийцы, оказавшиеся весьма неплохими стрелками. За те секунды, в течение которых машины проезжали мимо их позиций, парни буквально изрешетили дверцы, окна, крыши и капоты.
Первый автомобиль съехал с дороги и врезался в кучу каменных обломков. Второй задымил, проскочил по инерции метров пятнадцать и остановился.
– Проверяем пассажиров, добиваем раненых и уходим к особняку! – скомандовал Суслов.
Сирийцы подскочили к машинам и дали несколько одиночных выстрелов. После чего отряд из пяти человек спешно покинул позицию и направился туда, где грохотала перестрелка.
– Банкет окончен, – устало произнес Новиков в микрофон. – Командирам подгрупп доложить обстановку.
– Мой отряд спускается во двор, – послышался голос Лихачева.
– С туркменами разобрались. В двух машинах семь трупов, – сообщил Суслов. – Потерь нет, мы на подходе к особняку.
– Понял. Снайпер?..
– Я в порядке. Ухожу с позиции. Сейчас подойду к вам.
Внезапно в эфир ворвался взволнованный голос санинструктора Дубова:
– Командир, на нас только что напал какой-то гад! Он ранил меня и Мишу Бубнова, потом освободил Юсуфа и смылся!
«Это тот самый тип, который удрал в окно второго этажа», – догадался Новиков.
– Что с Мишей? – спросил он.
– Проникающее пулевое ранение в область кишечника.
– А ты как?
– У меня сквозное правого предплечья.
– Жди. Мы выходим. Сиди тихо и смотри по сторонам!
– Понял.
Группа собралась во дворе и в полном составе рванула в то место, где оставила четыре автомобиля.
Картина, которую они застали, была, мягко говоря, печальной.
Бледный как мел Бубнов лежал между машинами в луже крови. Рядом с ним на коленях стоял санинструктор и здоровой рукой пытался перебинтовать раненого товарища.
– Сделал две инъекции, рану обработал, – сказал он. – Теперь вот кое-как перевязываю.
У самого Дубова вся левая рука была в крови. Парни тут же взялись помогать ему.
– Откуда появился боевик? – спросил подполковник.
– Сзади, – морщась, ответил медик. – Это было неожиданно. Он сразу начал стрелять.
– Внешность запомнил?
– Нет, конечно. Я его толком и не видел.
– А как он освободил Юсуфа?
– Просто. Тот начал что-то кричать из машины. Бандюга запрыгнул в нее и укатил.
Только теперь Новиков обратил внимание на то, что во дворике стояли уже не четыре, а только три внедорожника.
– В каком направлении он уехал?
– Вот туда. – Санинструктор ткнул здоровой рукой на восток.
– Понятно. – Павел обернулся к Суслову. – Миша!..
– Да.
– Останешься здесь старшим. С тобой сирийцы, переводчик и мои раненые – Дубов и Бубнов. В твоем распоряжении одна машина и трофейная связная станция.
– А вы?
– Мы попытаемся догнать беглецов. Попробуй связаться с базой и подробно доложи Андрееву о результатах операции.
– Понял, постараюсь.
Павел преследовал исчезнувший внедорожник. Ему особенно хотелось поквитаться с Юсуфом, который наделал много гадостей и раз за разом избегал заслуженного возмездия.
В двух машинах находились семеро спецназовцев, включая Лихачева, легко раненного в плечо. Тот наотрез отказался оставаться в Эль-Маре и первым запрыгнул в один из автомобилей.
За рулем первого внедорожника сидел Новиков, справа от него примостился снайпер, сзади – капитан Кудин и прапорщик Бобровский. Во второй машине ехали трое: Лихачев, Горбенко и Лапин.
Вылетев из городка, они помчались по грунтовке на восток. Другого направления беглецы выбрать просто не могли. Они удирали на территорию, все еще находящуюся под контролем армии «Исламского государства». Да и турецкая граница была рядом.
– Куда конкретно эти поганцы могут ехать? – проговорил Павел, вынул свободной рукой карту из набедренного кармана, передал ее снайперу и попросил: – Боря, найди ближайший городок в восточном направлении.
– Ближе всех Сабар, – объявил Устинов.
– Сабар! Все верно. Шестопалов говорил об этом городке. Значит, нам нужно держать курс туда.
– Тогда чуток подверни влево, – уточнил Борис.
– Ты так думаешь?
– Дорога, по которой мы сейчас едем, приведет нас в другой город. А Сабар расположен на двадцать километров севернее.
– Понял.
Через десять минут подполковник заметил следы колес, резко отвернувшие от дороги влево. Он тут же скорректировал курс и поехал по ним.
– Свежие, – сказал снайпер и кивнул на отпечатки протекторов. – Похоже, кто-то проехал совсем недавно.
– Надеюсь, это те самые персонажи, которых мы преследуем.
Возможно, это так и было, но сейчас Новикова волновала другая проблема. В баке почти не осталось бензина. Стрелка топливомера покачивалась в начале шкалы, лампочка аварийного остатка уже не мигала, а горела постоянно в течение последних двадцати минут. С учетом прожорливости мощного двигателя, машина могла проехать еще километров десять-пятнадцать, вряд ли больше.
– Лихачев, что у тебя с бензином? – спросил подполковник по радио.
– Ничего хорошего, – ответил тот. – Осталось километров на сорок.
– Понятно. А канистр в багажнике нет?
– Не знаю. Остановимся, посмотрим.
– У нас точно нет никаких канистр, – сообщил Кудин. – Я проверял. Там два старых колеса, инструменты, ветошь и запасной ствол к пулемету. А у Лихачева в машине вообще пусто.
Дело принимало хреновый оборот. Как бы спецназовцам не остаться всемером посреди пустыни!
Тяжелое раздумье командира прервал писк переносной радиостанции, стоявшей у ног Кудина. Антенна была временно прикручена левому рейлингу на крыше, а сама станция постоянно работала на прием.
– Слава, ответь, – попросил подполковник.
Капитан водрузил на голову наушники, покрутил настройку, поднес к губам микрофон и заявил:
– Да, Маяк, Равелин на связи!
– Разведчик доложил об окончании операции и о двух ушедших боевиках, – сказал полковник Андреев. – Где вы находитесь?
– Преследуем внедорожник, идущий в направлении Сабара.
– Как далеко успели отъехать от Эль-Мара?
– Полагаю, километров на сорок.
– Тут такое дело… – неуверенно произнес полковник. – В общем, один из охранников командира корпуса джихадистов остался жив и передал своим о нападении на особняк в Эль-Маре.
– Кому именно?
– Командиру вооруженного формирования, которое находилось неподалеку.
– Так. И чем это чревато? – допытывался Кудин.
– Пока точно не знаю. Известно, что бандиты срочно выдвинулись к Эль-Мару.
– Какова численность банды?
– Предположительно тридцать-сорок человек.
Услышав это, капитан тихо выругался, однако взял себя в руки и спросил:
– Наши успели уйти?
– Да, сирийцы, разведчик и раненые успели покинуть Эль-Мар на единственной машине. Сейчас они едут в направлении нашей базы. Навстречу им посланы два стрелковых отделения на бронетранспортерах. А вот что предпримут бандиты и куда они выдвинутся – неизвестно. Не исключаю, что начнут преследовать вас. Как поняли?
– Поняли. У вас все?
– Нет. Я согласовал с командиром авиабазы вылет двух «Ми-24» для огневого прикрытия и транспортной «восьмерки» для вашей эвакуации. От вас требуются координаты, и по возможности быстрее.
– Поняли, Маяк. Сейчас передам информацию командиру. Оставайтесь на связи.
Кудин рассказал подполковнику о спешном отходе бойцов, оставшихся в Эль-Маре, о банде, подошедшей туда, и о предложении Андреева срочно эвакуироваться.
– Будем преследовать, пока не закончится бензин, – отрезал Новиков.
– Командир принял решение преследовать беглецов. Координаты дадим позже, – передал Кудин.
– Ладно, вам виднее. Только не тяните. Вертушки готовы к вылету, – проговорил Андреев, вздохнул и отключился.
Первый внедорожник тяжело взобрался на возвышенность, откуда открылся великолепный вид на окрестности.
– Вон они! – заявил снайпер и показал влево под двадцать градусов.
Вдали действительно клубилась пыль за автомобилем, мчавшимся по бездорожью.
Павел крутанул руль влево и нажал на педаль газа. Машина послушно рванула вперед, и тут ее двигатель смолк. Внедорожник скатился с пригорка и остановился.
– Все? – тормознув рядом, крикнул через окно Лихачев.
– Все, – проворчал Павел.
– Садитесь!
Спецназовцы набились в салон, и потяжелевшая вторая машина продолжила погоню.
Лаврову здорово повезло. Бензина в преследуемом внедорожнике тоже оказалось мало. Машина с семью спецназовцами на борту медленно взобралась по склону очередного бархана и по команде Новикова остановилась на вершине. Чуть ниже, метрах в двухстах, замер пустой внедорожник. А дальше виднелись два убегавших боевика.
– Давай, Боря! Пришло твое время, – сказал снайперу Павел.
Тот снял с окуляра заглушки и самодельный резиновый чехол с дульного тормоза, лязгнул затвором, присел на колено, поднял оружие, прицелился.
Первым же выстрелом он убил одного из бандитов. Второй понял, что огонь ведет опытный стрелок, упал рядом с поверженным товарищем, спрятался за его телом и принялся отстреливаться из автомата.
Не стояли сложа руки и другие бойцы. Они рассредоточились и начали вести прицельный огонь. Дистанция для «Валов» была вполне приемлемой, и вскоре автомат боевика замолк.
Снайпер остался на позиции, держа лежащие тела на прицеле. Трое спецназовцев пошли вниз и убедились в том, что оба бандита были сражены наповал.
– Сними на память, – сказал Павел Кудину.
Капитан достал из кармашка миниатюрную видеокамеру и произвел съемку уничтоженных боевиков. Приказ генерала Шестопалова был выполнен.
– Командир, к нам гости, – прошелестела рация голосом Устинова.
– Кто?
– Хрен знает. Несколько машин пылят на горизонте. Едут в нашу сторону.
– Понял, – ответил Новиков и приказал товарищам: – Быстро возвращаемся!
На холме он лично убедился в правоте снайпера. Несколько автомобилей ехали по их следам.
– Да, местечко сложное, – проворчал Лихачев, оглядывая окрестности.
Поблизости, кроме однообразных барханов, действительно ничего не было. Севернее на пяток километров виднелся лесок, но добраться до него было непросто. Можно и не успеть.
– Сколько у нас бензина? – спросил Новиков.
– Минут на десять-пятнадцать.
– В машину!
Бойцы набились в салон.
Лихачев завел двигатель и спросил:
– Куда?
– Рули к лесу. Слава, срочно свяжись с Андреевым. Я сейчас продиктую координаты того лесочка, а ты их передашь полковнику. Пусть летуны поторопятся.
– Сделаем, – сказал капитан и поставил рацию на колени.
Внедорожник тяжело полз по рыхлому грунту, над его крышей раскачивалась антенна. Кудин методично запрашивал Маяк, но после того как машина съехала с бархана, связь пропала.
Когда внедорожник взобрался на соседнюю возвышенность, Кудин радостно воскликнул:
– Есть связь, командир!
– Слушай координаты и передавай.
Подполковник осмотрел долину, простиравшуюся перед ним, потом с минуту гонял желваки на скулах.
«Послать половину группы вниз, чтоб ребята организовали засаду и неожиданно ударили с фланга, или оставить всех на выбранной позиции? – размышлял он. – Духи уже на подходе. Они не дураки, воевать умеют и отлично понимают, что появление в здешней глухомани российского спецназа не связано с масштабной войсковой операцией. Иначе в небе уже кружили бы вертушки, у подножия холма пылила бы тяжелая техника, а вниз по склону лавиной стекала бы пехота. Спецназ же в составе небольших групп, как правило, используется точечно. Все эти тонкости им давно известны».
Появление банды в районе Эль-Мара большим сюрпризом для Новикова не стало, но головной боли ему добавило.
Он вынул рацию, нажал клавишу «передача» и спросил:
– Все готовы?
– Готовы, командир.
Ладонь Павла непроизвольно зашарила по одежде в поисках сигарет, потом поправила разгрузочный жилет и обосновалась на рукоятке автомата. Сигарет он не носил с собой уже давно, с тех самых пор как бросил курить.
– Паша, ты считаешь, что у нас будут проблемы? – спросил Славка, заметивший озабоченность подполковника.
– Как тебе сказать?.. Задачка перед нами, как говаривал вождь мирового пролетариата, стоит архисложная. День простоять да ночь продержаться. А там посмотрим.
Пока не подошли бандиты, Новиков решил обустроить свою позицию на краю площадки. Он соорудил из камней невысокий бруствер с бойницей, чуть пониже – словно на витрине – разложил боеприпасы. Потом подполковник проверил пистолет и даже успел посетовать на малое количество гранат.
Это был закон, написанный кровью. В спецназе принято брать на боевые операции как можно больше боеприпасов. Воды, продуктов и медикаментов – по минимуму, чтоб не сдохнуть, а боеприпасов столько, сколько унесешь в ранце и в карманах разгрузочного жилета. Они есть – ты дышишь, живешь, сопротивляешься, выполняешь боевую задачу и даже рассчитываешь вернуться домой живым. Закончились патроны и гранаты – пиши пропало. Можешь в последний раз перекусить, допить водичку и готовиться к познавательному путешествию по загробному миру.
Основная задача этой командировки сводилась к нескольким словам, сказанным генералом Шестопаловым: «Уничтожить лидеров бригады ИГИЛ и их непосредственную охрану!» Крупных боестолкновений не предвиделось, поэтому спецназовцы решили взять с собой меньше гранат, чем обычно, дабы не задыхаться на марш-бросках по горам да пустыням.
Они просчитались.
– Командир, противник на горизонте! – крикнул снайпер.
Павел прервал работу и вновь поднял бинокль.
– Где? Не вижу.
Глазастый снайпер узрел дорогих гостей на приличном расстоянии.
– Ниже, командир. Одинокое деревце за ориентир возьми.
– Деревце вижу.
– А правее него залысина без единого кустика. Усек?
– Ну.
– Теперь бери метров на сто пятьдесят ближе к нам и ищи. Где кусты пониже, там их головы и мельтешат. Видишь?..
– Да, теперь есть контакт. Слушай, а их немало, – озадаченно проговорил Павел. – Те, которых ты приметил, – авангард. За ним идет основная группа.
Прапорщик поводил стволом винтовки, удивленно присвистнул и заявил:
– Ни хрена себе! Вот так остатки банды!
– Чего там, мужики? – осведомился Лихачев.
– Ничего хорошего, Володя. Одна новость приятней другой, – со вздохом проговорил Новиков. – То ли в разведку у нас стали набирать дебилов, то ли духи размножаются почкованием.
– Сколько их?
– Пока голов двадцать насчитал. И еще прут.
К холму пожаловало не менее тридцати пяти, а то и сорока боевиков.
Похоже, бандиты издалека заметили машину, брошенную спецназовцами у подножия холма, сами спешились и оставшуюся дистанцию решили пройти пешочком. Так было привычнее и незаметнее. Почти все были в камуфлированной форме песочных оттенков и неплохо вооружены.
За дело боевики взялись живо и профессионально. Их основные силы в количестве двадцати человек расположились по центру, остальные распределились по флангам и слегка выдвинулись вперед.
Когда бандиты приблизились метров до двухсот пятидесяти, Павел спрятал оптику и потянулся к автомату.
– Работаем! – скомандовал он и выпустил прицельную очередь по самой плотной группе.
Кто-то из парней стрелял из гранатомета, выпускал последние заряды, имеющиеся в запасе. Остальные огрызались короткими прицельными очередями.
– Лихачев, возьми двоих ребят и попытайся обойти их слева, по лощинке!
– А ты-то с кем останешься?! Да и не выйдет это, Паша. Там уже духи!
– Да, вижу, – буркнул Новиков, направляя дымящийся ствол левее, к неглубокой складке.
«Вал» выплюнул три последние пули и замолчал.
Подполковник зашарил рукой по «лифчику», приговаривая:
– Нам бы и вправду часок продержаться! Всего-навсего шестьдесят минуток, и все будет путем!
Пустой магазин поскакал по камням, а звонкий стук потонул в грохоте стрельбы. Отработанным движением Павел вогнал в гнездо полный рожок, передернул затвор.
Пули щелкали по камням, вышибали из них жесткие, острые брызги. Они больно жалили открытые части тела Павла, лицо или ладони, порой рассекали кожу до крови.
Патронов для «Вала» было не так уж много. Новиков и его парни давно научились экономить боеприпасы, вести огонь одиночными выстрелами или короткими прицельными очередями. Даже если в руках бойца был «калаш» с пулеметным магазином емкостью сорок пять патронов, то злоупотреблять непрерывной стрельбой не стоило. Сорок пять патронов – это четыре с половиной секунды оргазма. А что дальше?
Вот и приходилось Новикову быть экономным. Иногда он и вовсе откладывал «Вал» и метал гранаты левой рукой. Правая сильно распухла, пальцы слушались плохо.
– Андреев на связи! – доложил Славка.
– Чего хочет?
– Спрашивает, как у нас дела, долго ли продержимся.
Павлу сейчас сложно было оценить результаты этого оборонительного боя. Временами ему казалось, что половину наступавшего отряда удалось положить. Иногда у него создавалось впечатление, будто число боевиков возросло. Наверное, это происходило из-за того, что позиция духов была растянута в полукольцо.
– Как у нас дела?.. Хреново, – ответил Павел. – Скажи, что минут двадцать мы продержимся. Но пусть поторопит летунов!
– Продержимся минут двадцать! Боевиков много, у нас уже есть потери, – прокричал в микрофон капитан. – Поторопите авиаторов! Как поняли?
В тяжелые мгновения жизни Павел всегда вспоминал мудрую немецкую пословицу: «Если ты стоишь по горло в дерьме, то негоже опускать голову». Но сейчас и она не помогала.
Давний друг, занимавший позицию метрах в пяти, не унимался:
– Когда летуны обещали появиться?
– Скоро, Вовка. Держись! – проговорил командир группы и опять коротко нажал на спусковой крючок.
– Думаешь, дождемся? Смотри, сколько козлов бородатых навалилось!
– Хотелось бы надеяться, – крикнул Новиков и тихо добавил: – Других вариантов я один черт не вижу.
Вертушки должны были подойти и поддержать спецназовцев с воздуха еще минут десять назад, но почему-то задерживались. Во время боевых действий частенько происходят накладки, неувязки, нестыковки. Конечно же, допускаются просчеты. Иногда плевые, позже вызывающие всеобщий смех. Но такие ляпы, как сегодняшний, обходятся слишком уж дорого. Порой их цена выражается в нескольких десятках молодых жизней.
Вот они, эти ребята, все тут. Кто-то из парней контужен, кто-то ранен. А долбани «крокодилы» своими НУРСами на двадцать минут раньше – все повернулось бы иначе.
Лихачев заметно нервничал. Этот подвижный смуглолицый мужик, тридцати лет от роду, частенько отвлекался от целей и придирчиво оглядывал позиции других бойцов. При этом он что-то подсказывал, отдавал четкие команды. Парни знали свое дело и вполне могли обойтись без его ценных указаний, но нервозность майора понимали. У них самих на лицах было написано недоумение. Мол, где же обещанная подмога в виде вертушек?
Банда, навалившаяся на спецназовцев со стороны Эль-Мара, имела ощутимый численный перевес. Изначально отряд Новикова насчитывал семерых бойцов, а боевиков было не менее сорока.
До поры бойцов выручала выгодная позиция в лесочке на возвышенности, которую они успели занять буквально за пять минут до подхода неприятеля. Помогала им и отменная выучка, редкая даже для профессиональных воинов. Но даже металл выдерживает нагрузки лишь до определенного момента. Потом он ломается. Боевиков было значительно больше. Наличие у них пулеметов и парочки гранатометов добавляло парням подполковника Новикова головной боли.
Пока летуны где-то блудили, время работало на банду. Спецназовцев уже не спасали ни позиция, ни выучка, ни первоклассная экипировка с навороченным современным оружием и увеличенным боекомплектом.
«Да, не наше это дело – заниматься сдерживанием вражеских сил до подхода авиации, – подумал Новиков и сплюнул песок, попавший в рот. – Опять где-то и у кого-то случилась неприятная накладка. Точнее сказать, две. Банду в этом районе никто не ждал, а летчики вылетели с базы слишком поздно. В итоге прореху, образовавшуюся в лесочке на склоне горы, приходится затыкать моей малочисленной группе».
Сквозь грохот боя опять послышался призывный сигнал рации. Капитан Кудин на минуту оставил позицию меж двух толстых стволов деревьев, подобрался к станции, спрятанной в каменном распадке, и схватил гарнитуру.
– Паша, вертушки на подходе! Просят уточнить наши координаты и расположение банды для ракетного удара, – обрадованно крикнул он.
– Какое, к черту, расположение?! – прервав стрельбу, заявил Новиков. – Быстрее передавай наши координаты. Духи со всех сторон! Пусть сюда же и лупят. Не промахнутся!..
Боевики подошли к спецназовцам настолько близко, что стали различимы довольные улыбки на смуглых бородатых лицах. Они предвкушали скорую победу, поймали кураж и выкрикивали религиозные лозунги.
Во время командировок в горячие точки Павлу приходилось сталкиваться с разными боевиками. Они были трусоватыми и нерешительными, отчаянно смелыми и грамотными в военном отношении. Но один общий момент в тактике воинов Аллаха Новиков усвоил давно и твердо. Ни один полевой командир не станет стучаться лбом в непробиваемую стену. Все они с явным удовольствием бросаются на ослабленную добычу, без особого энтузиазма дерутся с равным противником и никогда не лезут на рожон, если враг им явно не по зубам.
Банда, пытавшаяся окружить лесочек, зеленевший на склоне холма, действовала строго по этому принципу. Боевики не догадывались о том, что их противники скоро получат помощь с воздуха, и настойчиво штурмовали малочисленную группу спецназа.
«Чувствуют свою силу, упыри, – вытирая рукавом пересохшие губы, сокрушался Павел. – Значит, их много. Или же они уверены в том, что нас мало».
Бандиты окучивали склон плотным огнем. Бойцы группы Новикова огрызались одиночными выстрелами. Они не наносили противнику существенного ущерба, всего лишь не дозволяли ему приблизиться слишком быстро. Но тем самым спецназовцы выполняли задачу, главную в данный момент: протянуть время до подхода спасительных вертушек.
Наконец-то поле боя накрыла лавина гула авиационных двигателей. Пара «крокодилов» и транспортная «восьмерка» появились с юго-запада. «Ми-24» сразу легли на боевой курс и с километровой дистанции дали залп по склону.
Их атака повергла боевиков в шок. В пылу осады они слишком поздно услышали нараставший гул. После первых же взрывов неуправляемых ракет бандиты начали поспешно отступать к подножию холма. Там «крокодилы» дружно накрыли их повторной атакой.
Из сорока человек в живых осталось никак не более десятка. Они побросали оружие и стремительно отступали к ближайшему ущелью. Только там бандиты могли как-то укрыться от смертоносных ракет, выпускаемых с русских вертолетов.
Можно сказать, что спецназовцам повезло. Во время первого залпа они распластались за грудами камней. Новиков откатился в какой-то приямок.
Вертолетчики накрыли место боя полностью, как им и было приказано. Они не разбирали, где чьи позиции. НУРСы с противным шипящим звуком вспарывали воздух и врезались в каменистую почву опушки леса, живописно раскинувшегося на склоне холма. Взрывы гремели, не переставая, сменяя друг друга. «Крокодилы» делали один заход за другим.
Парни прятались меж валунов, за толстыми деревьями, в складках местности и уж не думали о банде, не заботились о продолжении боя. Одна только мысль пульсировала в голове у каждого: уцелеть, не погибнуть от своего же ракетного удара.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Павел лежал, прикрывая руками затылок. Около минуты он вслушивался в удалявшийся гул и гадал, чем же сейчас заняты пилоты. Они готовятся к очередному заходу или намерены выполнить посадку, чтоб забрать группу?
Скоро гул снова стал нарастать. Пара «Ми-24» прошла низко над холмом. Залпа не последовало. Стало быть, зачистка банды закончена.
Новиков приподнял голову, осмотрелся, сел, подтащил к себе автомат, смахнул с него пыль. От множества воронок поднимался сизый дым. Всюду лежали изувеченные тела духов.
Подполковник вздохнул, протер линзы бинокля и осмотрел подножие холма. Жалкие остатки банды отходили к ущелью. Боевики, бегущие последними, трусливо оглядывались. Они даже не помышляли стрелять.
Командир группы опустил бинокль и огляделся по сторонам. Рядом копошились, поднимались, отряхивались от пыли и листвы его ребята.
– И то дело, – пробормотал подполковник, похлопывая ладонями по заложенным ушам.
– Паша, «крокодилы» продолжают накручивать виражи, а «восьмерка» заходит на посадку перед склоном, – сказал Лихачев, который, заметно прихрамывая, подошел к Новикову. – Кажись, это за нами.
– Тебя еще и в ногу задело?
– Нет, об камень долбанулся.
– Что с нашими? – глухо спросил Новиков. – Все живы?
– Вроде все. Лапина здорово зацепило. Кость бедра задета. У Горбенко сквозное в ключицу.
– Опять Толе не повезло.
– Не говори. Только вылечился.
– А где Славка?
– Не знаю. – Майор завертел головой.
– В последний раз я видел его около радиостанции.
Славу Кудина они нашли у каменного распадка. Он неподвижно лежал между двух валунов, закрывая своим телом рацию. Совсем рядом, буквально в пяти шагах, зияла воронка от разрыва неуправляемой ракеты. Вероятно, огромный камень спас Кудина от осколков, но не уберег от сильнейшей контузии. Глаза Славки были открыты, из ушей текла кровь.
Павел подбежал к нему, присел рядом, нащупал запястье. Вена, возле которой красовалась витиеватая татуировка с именем, слабо подрагивала, пульсировала.
Да, Кудин был жив и даже слегка шевельнулся, почувствовав прикосновение товарища.
