Глава девятая
Сирия, район Сабара – авиабаза Хмеймим

«Ми-8» опускался на относительно ровную площадку у подножия холма. Он поднял огромное облако желтоватой пыли, чуть повисел, разгоняя его, затем плавно коснулся колесами земли.

– Володя, подтяни-ка сюда народ, – попросил Павел.

Заместитель прокричал приказ собраться возле командира.

Новиков смачно выплюнул каменное крошево, хрустевшие на зубах, и сказал:

– Значит, так, бойцы. Духи отсюда ушли, но на всякий случай всем надо поглядывать в сторону ближайшего ущелья. Приступаем к эвакуации. Двое потащат до площадки Семена Лапина – он тяжелый. Один несет рацию и помогает Толе Горбенко. А я как-нибудь управлюсь со Славкой. Спускаемся все вместе и по возможности быстро. Вопросы?

– Все ясно, командир, – отозвался понятливый снайпер.

– Вот и ладненько. И повнимательнее! Я не знаю, что сейчас на уме у озлобленных духов.

Спецназовцы собрали оружие, снаряжение и двинулись вниз.

«Крокодилы» продолжали кружить вокруг холма, готовые в любой миг снова обрушить шквал ракет и пулеметный огонь на бандитов, если те опять полезут в атаку. Внизу в ожидании спецназовцев молотил лопастями транспортный вертолет.

Тот самый километр от позиции до ровной площадки, который часом ранее спецназовцы, относительно свежие, преодолели за десять минут, теперь показался им чудовищно длинной дистанцией. Два бойца тащили Лапина с наскоро перебинтованным бедром и жгутом, наложенным выше раны. Лихачев нес рацию и вел Горбенко, качавшегося от потери крови. Новиков взвалил на спину Славу Кудина и вышагивал следом.

Скоро Славка пришел в сознание и даже пытался перебирать вялыми, ослабевшими ногами.

– Да лежи ты смирно, помощник! – проворчал подполковник, вытирая рукавом взмокший лоб.

Тот в ответ промычал что-то нечленораздельное.

– Хорошо тебя приложило! Вечно ты, Славуся, оказываешься не там, где надо. Ничего, парень, потерпи. Отлежишься денек-другой, и все будет путем. Держись, братишка. А я сегодня же напьюсь в зюзю. Даю честное слово офицера!

Братишка все равно ничего не слышал. Изредка он издавал странные звуки, сути которых командир не понимал. Славке определенно было хреново, но по спецназовской привычке он все равно ощупывал свободной рукой пространство вокруг себя, пытаясь отыскать оружие, которого у него сейчас не было.

На середине дистанции к спецназовцам подоспел бортовой техник с «Ми-8» и помог Новикову нести контуженного Кудина. Благодаря этому скорость передвижения увеличилась.

Триста метров. Двести. Сто.

Наконец-то группа подошла к вертолету.

Павел встал сбоку от трапа и помогал бойцам загружать внутрь раненых товарищей. Сам он забрался в кабину последним.

Бортовой техник проконтролировал загрузку и размещение пассажиров, убрал трап, закрыл дверцу и уселся на свое рабочее место, откидное сиденье, расположенное между двух пилотских кресел.

Вертушка снова подняла облако пыли, оторвалась от земли, наклонила нос и начала набирать скорость.

Спустя минуту все три машины летели на предельной малой высоте, огибая рельеф и выдерживая курс на российскую авиационную базу Хмеймим. Впереди следовала «восьмерка». «Ми-24» держались чуть сзади и прикрывали ее.

В чреве транспортной «восьмерки» находилась почти вся группа подполковника Новикова. Камуфляж бойцов был пыльным, рваным и перепачканным кровью. Их лица перекосились от усталости, но были весьма довольными.

Павел не курил уже давным-давно, а тут ему радости захотелось не только подымить, но и выпить. Он попросил сигарету у снайпера.

Тот полез в глубокий карман и заявил:

– Держи.

Устинов тотчас щелкнул перед лицом командира зажигалкой.

– Сервис элитный, прямо как в дорогом ресторане, – сказал Новиков и с удовольствием затянулся дымом.

– Пока еще нет. А вот теперь как в ресторане. – Снайпер хохотнул и протянул подполковнику плоскую фляжку.

– Что в ней?

– Спирт.

Такие фляжки в командировки брали с собой почти все. С водкой, коньяком или спиртом. Небольшие дозы алкоголя здорово помогали людям расслабить мышцы и нервную систему.

Павел сделал два больших глотка. Говорить в этот момент ему не хотелось. Только пить, не закусывая.

– Ребята, примите и вы. Сразу полегчает, – прогудел Устинов, передавая фляжку дальше. – Мы русские, парни. Это такие люди, у которых глубина души измеряется в литрах.

Прапорщик Лапин получил пулевое ранение в бедро и лежал на брезентовых чехлах, расстеленных на полу кабины. Тугой резиновый жгут помог остановить кровотечение, укол обезболивающего тоже сделал свое дело, и Семен чувствовал себя относительно неплохо.

Пулеметчик сидел у правого борта, напротив дополнительного топливного бака. Толя был настоящим мужиком и физических страданий от боли никогда не показывал. Его сквозное ранение товарищи успели обработать. Великан Горбенко по привычке обнимал пулемет и дремал.

Славка Кудин тоже понемногу приходил в себя. Он лежал на спине в проходе рядом с Горбенко. Двигался пока плохо, но на слова и жесты начал реагировать. В последнее время ему жутко везло на ранения. Едва ли не каждая вторая командировка заканчивалась госпиталем. То пуля, то осколок, то контузия. Месяцев пять назад он вернулся из специализированной клиники, где добрые доктора по частям собирали его правое бедро. Парень отгулял отпуск, прошел медкомиссию и снова встал в строй.

Вообще-то по поводу не везет – это еще большой вопрос. Если бы Славке действительно не везло, то его давно уже не было бы на этом свете. Ведь в спецназе не зря поговаривали: «Где заканчивается удача, там начинается кладбище». А он жив по сей день. К тому же отличается хорошим аппетитом, особенно на молоденьких фигуристых баб.

«Ничего, ребята оклемаются, – вздыхал Павел. – Это не первое и, к сожалению, не последнее ранение. Семен с Толиком с месяц проведут в госпитале, затем отправятся в отпуск. Вернутся абсолютно здоровыми. Со Славкой дело обстоит сложнее. Контузия – опасная штука. Хорошо, если у него легкая форма. А если тяжелая, то последствия могут быть отвратительными. От временной потери слуха, зрения и речи до серьезных нарушений психической деятельности. Иногда это заканчивается полным параличом. Ладно, будем надеяться на лучшее».

Первые минут десять полета никто из бойцов, не считая снайпера, не произнес ни слова. Все восстанавливали дыхание и тихо радовались по поводу такого вот чудесного спасения.

Потом Павел поднялся, зашел к пилотам, тронул бортового техника за плечо и спросил:

– Сколько до базы?

– Минут двадцать осталось, – крикнул тот.

– Не забудьте запросить машину с медиками.

– Уже запросили. Они вас встретят.

Подполковник возвратился на свое место, слегка развернулся и стал смотреть в круглый иллюминатор. Он не переставал удивляться тому, насколько финал этой операции был похож на итог предыдущей сирийской командировки. Такой же затяжной бой на горной гряде, появление долгожданных вертушек и спешная эвакуация.

Да, эту операцию можно было считать оконченной. Через двадцать минут борт приземлится на авиационной базе, зарулит на стоянку, выключит движки. К нему лихо подкатит машина медицинской службы, уже вызванная экипажем. Спецназовцы быстро загрузят в нее своих раненых товарищей.

На стоянке наверняка будут парни из группы, вовремя смотавшиеся из Эль-Мара. И, конечно же, вечно угрюмый полковник Андреев. Он пожмет каждому руку, поблагодарит и проводит до жилого модуля, расспрашивая по пути о деталях операции по уничтожению командования бригады «Священный джихад».

«Ночь мы скорее всего проведем в своих номерах, а утром попутным бортом стартанем в Москву. Скорей бы уж! Дома многих ждут родные и близкие. Наконец-то все отоспятся, отдохнут», – раздумывал Павел.

Он вновь вспомнил о медсестре Ирине. Они давно знали друг друга, но близко сошлись с полгода назад, во время амбулаторного лечения Павла после ранения, полученного в одной из предыдущих командировок.

Родителей у Ирины не было. Отец умер от рака, мама пережила его всего на пару лет. Был когда-то и муж, капитан спецназа. Он погиб четыре года назад в одной из горячих точек. Осталось несколько родственников, из которых более или менее тесные отношения она поддерживала с двоюродной сестрой.

Павел частенько любовался профилем ее лица и роскошной грудью. Красивых женщин на свете много, но Ирина была особенной. Она это знала. Грациозная, сексуальная; манерами и жестами похожая на сытую пантеру. Беспорядок темных волос и простенький летний наряд нисколько ее не портили. Наоборот, внешний вид этой женщины, знающей себе цену, дал бы фору любым стильным макияжам и платьям от кутюр.

Да, Ирина ему нравилась. Крайней до нее женщиной у Новикова была симпатичная блондинка по имени Наташа. Кстати, ровесница Ирины. Но у нее имелся весь набор в ассортименте: муж, дети, домашние животные.

Она все еще была красива. Высокая, грудастая, с большими карими глазами и с бешеным темпераментом. Наталья дважды рожала, но сохранила стройное и упругое тело семнадцатилетней школьницы.

Она оставляла впечатление немножко глуповатой бабы, будто сошедшей с какой-нибудь рекламы. Одним словом, блондинка. Самая настоящая, девятьсот девяносто девятой пробы. Плюс немножко манерна, упряма и капризна.

Отношения с ней стремительно развивались до самой интимной близости. Лежа в постели после исступленного секса, Павел вдруг осознал, что этого вполне достаточно. Ничего, кроме секса, ему от Наташки не надо.

Похоже, и она придерживалась того же мнения. Они были не виноваты. Это рефлекс, стереотипная реакция.

А с месяц назад ему позвонила еще одна особа из прошлого и сказала, что соскучилась. Эта вот самая Маринка всегда была настолько правильной, разумной и высоконравственной, что порой Павлу хотелось насильно влить в нее бутылку водки и полюбоваться на эффект. Нравственность, однако, не помешала Маринке целый год жить с ним в гражданском браке. Жаль, но ему пришлось с ней расстаться.

Почему жаль? Это уже другой вопрос запредельной для Новикова сложности. Он ведь не психолог, а простой офицер спецназа. Впрочем, черт с ней, с Маринкой. Не было от нее ни тепла, ни холода. Он никогда не любил ее по-настоящему.

С Ириной все было по-другому. Всякий мужчина, пообщавшись с ней, непременно чувствовал аромат достоинства, высокую породу и невероятную красоту внутреннего мира. Новиков большую часть своей жизни провел в весьма своеобразном обществе, члены которого имели довольно ограниченный запас слов. Но ведь искусство и красота понятны любому троглодиту. Они ведь тоже стены в своих пещерах расписывали.

Есть такие женщины, рядом с которыми даже мужланы, похожие на диких зверей с сомнительным налетом разума, преображаются. Они ищут урну, чтобы выбросить окурок, шарят ручонками по карманам в поисках платка, коего там отродясь не бывало, копаются в убогом лексиконе, выбирая выражения помягче, покультурнее.

Однажды Ирину накрыла волна откровенности, и она рассказала Павлу о погибшем муже – Константине, которого очень сильно любила. Новиков знал его только по службе, в подробности личной жизни никогда не вдавался. Поэтому многое услышал впервые.

Она училась с Костей в одном классе. Они долго сидели за одной партой, но учителя все-таки разлучили их, потому что они начали драться и искренне друг друга ненавидеть. Правда, в десятом классе все же выяснилось, что Костя просто влюбился в Ирину, оттого и распускал руки.

После школы он успешно поступил в Рязанское десантное, а она провалила экзамены в медицинский. Потому что у нее внезапно случились любовь и замужество. В ответ парень, уже окончив училище и уехав на Кавказ, перестал отвечать на ее письма. В канун Восьмого марта он прорвался в эфир известной радиостанции, поздравил маму, сестру и двух знакомых телок из консерватории, но забыл при этом упомянуть Ирину.

Она, в свою очередь, тоже перестала с ним общаться. Мол, ну и черт с тобой! Пусть тебе пишут виолончелистки из консерватории!

Возможно, эти барышни ему и слали всякие нежности. Она этого не знала. Зато не сомневалась в том, что ее мужу бабы пишут точно. В формате СМС-сообщений. В общем, Ирина в конце концов его выгнала.

Потом все-таки нарисовался Костя.

Он неожиданно позвонил ей с вокзала и сказал:

– Здравствуй! Я приехал в отпуск. Не хочешь ли ты со мной выпить?

Они пили до поздней ночи. Потом она расцарапала ему рожу за поздравления телочкам из консерватории. За то, что не писал. За то, что от нее ушел муж, пока Костик прыгал по горам Кавказа и звонил на радио.

Все закончилось его переездом к Ирине. Отпуск они провели вместе, а потом рванули на Кавказ. Там оформили брак, и Ирина устроилась медсестрой в госпиталь. А когда на Кавказе поутихло, Константина перевели в спецназ ФСБ. Так они с Ириной и очутились в гарнизоне подмосковной базы.

Это тяжелый труд и большое искусство – быть такой женщиной, как Ирина. Поэтому Павел не удивлялся своему желанию как можно чаще находиться рядом с ней.

Иной раз он подумывал, что всяческие доброжелатели, прознав об этом, тут же оглушат его язвительным шипением. Мол, а как же твои холостяцкие убеждения, незыблемый принцип независимости? А куда же подевался твой здоровый цинизм, презрение к той любови-моркови, которую придумали великие русские писатели, чтобы бабам денег не платить? Где же продвинутая теория о том, что быть клиентом элитного борделя в сто раз выгоднее и приятнее, чем содержать законную жену?

На самом деле все объяснялось просто.

Во-первых, между Павлом и Ириной всегда сохранялась почтительная дистанция. Потому симпатии и прочие сантименты имели место быть на расстоянии в несколько широких шагов.

Ирина тоже относилась к нему по-особенному. Она всегда с радостью соглашалась на встречу, когда он возвращался из командировки живым и невредимым, была добра и приветлива, искренне грустила, провожая его на очередную операцию.

Прощаясь перед отъездом в крайнюю командировку, они обнялись, и женщина нежно поцеловала его. Сначала в щеку, а потом и в губы. Он поспешил обрадоваться этому событию, ибо их сближение шло настолько медленно, что сей процесс грозил затянуться на пару столетий. Но радость сменилась грустью. Они снова прощались, оставаясь лишь хорошими друзьями. Потому что у Ирины была и вторая причина. Куда более весомая, чем первая.

Однажды они отмечали в большой компании Новый год, и Павел случайно услышал обрывки разговора Ирины с подругой. Тогда он еще курил и встал у открытой балконной двери подымить сигаретой. А женщины колдовали по соседству на кухне, готовили винегреты да салаты.

Подруга Ирины нарезала что-то из овощей и полюбопытствовала:

– Замуж-то не надумала?

– За кого? – опешила Ирина.

– Как за кого?! Неужто достойных мужиков нет? Вон погляди-ка на Павла. Умница, красавец. Спокойный и как скала надежный. Чем он тебе не пара?

За подобную рекламу Новиков готов был объявить этой подружке благодарность с занесением в личное дело.

А Ирина вздохнула и сказала:

– Павел замечательный человек, но…

– Что ж в нем не так? Или у тебя уже кто-то есть на примете?

– Нет у меня никого. Не в этом дело.

– Так в чем же?

Ирина чуть помолчала и с грустью проговорила:

– Когда погиб Костя, я поклялась, что никогда более не свяжу свою жизнь с человеком их профессии. Пойми меня правильно. Это не капризы. Одного потеряла – еле оклемалась. А ты мне Павла сватаешь. Он в гарнизоне реже бывает, чем в горячих точках. Не дай Господь что-то с ним случится.

«Надо бы пригласить ее в хороший ресторан, – подумал Новиков, рассматривая крохотное селение, проплывающее снизу. – Угостить отменным ужином и дорогим шампанским. Посидеть, поговорить по душам».

– Да, скорее всего, так и будет, – прошептал он, отворачиваясь от иллюминатора.

Вертушки подлетали к базе и выполняли последний разворот перед заходом на посадку.

Отмывшись по очереди в душе и переодевшись в чистое, бойцы собрались в курилке возле жилого модуля. К всеобщей радости, около получаса назад из медсанчасти своим ходом приковылял Славка Кудин, вполне себе живой, относительно здоровый и даже с румянцем на щеках. На его голове белела свежая повязка.

– Тебя уже отпустили?! – подивился Павел.

Тот в ответ раздраженно повел плечами.

– А чего мне там делать? Доктора в санчасти говорят, полежи у нас денек-другой, мы тебя прокапаем, подлечим, витаминчиками подкормим.

– Так, может, и вправду надо было полежать? Все же под присмотром медперсонала надежней.

– Да на кой черт мне это нужно?! Кровь из ушей течь перестала, голова не кружится, не звенит, и даже слух восстановился. Здоров, как племенной бык!

– Ага, прямо за пятьдесят минут взял и оклемался от контузии.

– Оклемался, командир. Честное слово!

– Видишь ли, Славик, верить в чудеса я перестал в старшей группе детского сада, когда мы с другом Максом увидели после утренника пьяного Деда Мороза, который обиходил на кухонном столе нашу повариху тетю Асю.

– Представляю трагедию! – заявил Кудин и прыснул.

– Погоди смеяться. Тебе башку почему перебинтовали?

– Для порядка. Правила у них такие, – нашелся капитан.

– Ты точно здоров?

– Да брось, Павел Александрович. Я отлично себя чувствую. Мне бы водочки грамм триста, и вообще был бы счастлив.

– Нет у нас водочки. Кончай врать насчет отлично! Я же знаю, когда ты брешешь.

– Да?! – расстроился Славик. – Голос выдает? Или мимика?

– Глаза.

– Ну-ка поделись секретом.

– Да какой там секрет! – отмахнулся Павел. – Просто когда ты врешь, твои глаза становятся такими же преданными, как у председателя какой-нибудь избирательной комиссии.

– Кому преданными?

– Тому, кому ты мозг канифолишь! В данном случае мне.

– Понял. Надо что-то делать с глазами. У врачей, что ли, проконсультироваться?..

– Дурачок, зачем же добровольно отказываться от такого дара? Иди в политику!

– Я контуженный, а он меня опять дальше задницы посылает! И вообще, товарищ подполковник, чего вы ко мне пристали? Нас скоро домой отправят, а вы мне предлагаете в местной медсанчасти торчать?! Уж лучше на подмосковной базе подлечиться. Там все доктора знакомые.

Новикову пришлось признать, что Славик и вправду раненый. Башка замотана бинтами как у красного командира Щорса из песни. Морда бледно-зеленая, словно с перепою; голос слабый, прямо как у нищего актера, торчащего на паперти.

– Тут солнышко, море рядом, воздух особенный. А чего тебе дома-то делать, в своей общаге? С крысами воевать?

– Как это чего?! Меня там Маришка ждет!

– Маришка!.. Слава, ты бы хоть разок книжку в руки взял.

– Зачем? – осведомился Кудин и вытаращил наивные глаза.

– Видишь ли, тот человек, который читает книги, всегда будет управлять теми, кто смотрит телевизор, – с улыбкой проговорил подполковник.

Впрочем, в чем-то Кудин был прав, и командир не стал оспаривать его решение. Пришел в себя, нормально слышит, соображает и даже пытается шутить. Это уже неплохо.

Народ расслабился, сидел на узких деревянных лавочках и глазел на практически мирную жизнь.

Два бойца лениво подметали асфальтовые тропинки. Между штабом, учебно-летным отделом и столовой курсировали офицеры. По дороге, примыкающей к аэродрому, проезжали грузовые автомобили. На самом поле гудели мощные авиационные двигатели, с взлетно-посадочной полосы то и дело поднимались самолеты. Павлу даже не верилось, что пару часов назад в небольшом лесочке его спецназовцы держали оборону под противный свист пуль и оглушающие разрывы гранат.

– Мне сон недавно приснился. Прямо самая настоящая человеческая трагедия, – выдал Лихачев и сладко потянулся.

– Рассказывай.

– Представляете, идем мы с вами по шикарному городу, заворачиваем в магазин, где покупаем крабов, омаров, устриц, дорогого вина, бутылочку коньячка…

– Ну и?..

– И прикиньте, облом. На улице нет ни единой свободной скамейки.

– Очередной ужастик в исполнении Вовки. Крабы, устрицы, омары!.. Нашел о чем рассказывать, скотина, когда в брюхе одни слюни! – проворчал Устинов, затем выдержал мхатовскую паузу и глубокомысленно выдал: – Кто в армии служил, тот в цирке не смеется.

– Ну, тогда расскажи что-нибудь смешное, – предложил майор.

– Запросто. Хотите хороший анекдот?

– Валяй.

– Советник по национальной безопасности докладывает президенту США. Дескать, сэр, есть две новости, хорошая и плохая.

– Прямо как у нас, – невесело прокомментировал Кудин.

Устинов удивленно посмотрел в его сторону и спросил:

– А у нас-то какие новости?

– Хорошая заключается в том, что мы до сих пор живы. А плохая – треть группы в медсанчасти.

– Да. Иногда ты бываешь прав. Ладно, слушайте дальше. Стало быть, есть две новости. «С какой начать?». – «С плохой», – отвечает президент. Советник докладывает плохую новость: «Сэр, Америка захвачена инопланетянами». Погоревал президент и говорит: «Ладно, давай теперь хорошую». – «Она заключается в том, что эти инопланетяне поедают негров и гадят нефтью».

С моря дул приятный прохладный бриз.

Кудин подставил лицо свежему морскому ветру, почесал шрам на носу и тоскливо затянул:

– Эх, стало быть, скоро опять в бригаду. Снова в холостяцкую общагу с прекрасным видом на сельское кладбище.

– Точно, – согласился снайпер. – Опять будем каждое утро торчать на построениях, бегать кроссы, воспитывать молодое пополнение.

Новиков зевнул и продолжил:

– А потом опять отправимся в горячую точку, будем отлавливать там всяческих отморозков и крошить головы их предводителям.

– Вот-вот, – подхватил Кудин. – А между командировками станем считать мелочь до зарплаты и жрать отравленные пирожки из столовки для дальнобойщиков.

Павел задрал голову, полюбовался бездонностью синего неба и заявил:

– Слушай, Славик! Раз уж ты решил перенять у Толика нехорошую привычку ловить в каждом бою пули или контузии, то…

– То что? – Кудин настороженно понюхал воздух.

– То тебе по возвращении обязательно предложат подлечиться в госпитале. Верно?

Кудин тоже вознес глаза к небу, ощупал повязку и заявил:

– Да ладно, тут и лечить-то нечего! Пока доберемся до родных мест, забуду, какого цвета боль в ушах.

– Нет, ты все-таки не отказывайся.

– Что-то я не пойму тебя, командир.

– Последнюю извилину бедному Славику контузией разгладило, – проговорил Устинов и улыбнулся во весь рот. – Ты думаешь, наш командир подполковник Новиков о тебе печется? Ему к медсестре Ирине захотелось наведаться! Правильно я говорю, Павел Александрович?

– И к ней тоже.

Снайпер громко рассмеялся, а Славик испугался, что потеряет друга-холостяка, и пустился отговаривать его:

– Паша, ты подумай хорошенько! Ведь настоящие женщины замуж за настоящих мужчин никогда не выходят!

– Ну-ка, давай поподробнее. Этой теории в твоем исполнении я не припомню.

– Да все элементарно. Настоящая женщина с первого раза не соглашается, а настоящий мужчина два раза не предлагает. Вот и вся философия, товарищ подполковник.

– С тобой не поспоришь, философ. Только жениться я до дембеля не намерен. Так что успокойся и не забудь заглянуть в медсанчасть.

За непринужденным разговором бойцы не заметили, как к курилке подошел куратор группы полковник Андреев.

Спецназовцы уже виделись с ним после возвращения, успели крепко, чисто по-мужски обняться на вертолетной стоянке, переговорить.

Виктор Михайлович объявил:

– Товарищи, я только что доложил о завершении операции. Наше руководство в Москве оценило вашу работу на «отлично».

А чего ж ее не оценить-то? Корпус «Священный джихад» деморализован, потерял своих лидеров и мозговой центр. Теперь бандитам понадобится какое-то время для перегруппировки сил и поиска новых талантов среди полевых командиров.

Кроме того, сорваны переговоры представителей ИГИЛ с одним из лидеров сирийских туркменов. Как следствие, нападение авиабазе Хмеймим больше не угрожает. Это тоже неплохой результат.

Трупы всех невольных участников банкета сфотографированы или сняты на видео.

Свои бойцы, слава богу, живы. Да, имеются раненые. Ну так что с того? Группа же не в круиз снаряжалась, а на войну. Там без потерь не бывает.

Андреев присоединился к парням, закурил. Настроение у всех было отличное, под стать яркому солнечному дню.

– А русской водочки у товарища полковника не найдется? – жалостливо спросил Кудин. – Мне после контузии даже врачи посоветовали.

– Как?! Бойцы элитного спецназа пьют водку?! – спросил Виктор Михайлович и состроил страшную гримасу.

– Естественно! – не растерялся капитан. – Жизнь ведь надо прожить так, чтоб было стыдно о ней рассказывать, но приятно вспоминать.

Андреев хитро прищурился и проговорил:

– В нашей конторе, как вам известно, есть все. Найдется и хорошая водка.

– И сколько же?

– Литров десять накапаем. Устроит?

Спецназовцы восторженно заулыбались.

Новиков вдруг подумал: «Неплохо бы под водочку и пообедать. Последний раз мы принимали пищу рано утром. А денек уже клонится к вечеру».

– Годится, – сказал он. – А покушать чего человеческого?

– Этого добра сколько угодно. И вообще, в комнате отдыха жилого модуля для нас только что накрыли праздничный стол, а мы тут о пустяках калякаем.

Покидая курилку, народ довольно гудел. Направились в прохладу модуля и Новиков с Андреевым.

– Когда возвращаемся в Москву? – на ходу спросил подполковник.

– Думаю, нам придется тут задержаться, – стерев с лица улыбку, ответил куратор.

– Как задержаться? Почему?

– Точно пока не знаю. Так распорядился Шестопалов. Очередная связь завтра утром. Думаю, к тому моменту все прояснится.

Туманный ответ насторожил Павла. Неужели руководство не даст передохнуть и зализать раны? Их опять скоро бросят в очередное пекло? А как же раненые?

– Виктор Михайлович, у меня большая часть группы выведена из строя. Гена Силанов долечивается в Москве, у Семена Лапина серьезное проникающее ранение брюшной полости, у Дубова и Лихачева сквозные дырки в плечах. Да и Кудину после контузии неплохо бы недельку отлежаться. Итого в строю четверо.

– Знаю, – угрюмо ответил полковник. – Я упомянул об этом в докладе Шестопалову. Так что он в курсе и, надеюсь, для серьезной работы в ближайшее время дергать вас не будет.

В комнате отдыха два дежурных солдатика в белых накрахмаленных куртках заканчивали сервировать длинный стол, накрытый как минимум на полтора десятка человек. Из одного большого термоса боец разливал по тарелкам аппетитный борщ. В другой блестящей посудине дожидалось своей очереди второе блюдо – отбивные с овощным гарниром. На столе источали приятный аромат глубокие блюда с разнообразными салатами и закусками. Центр стола украшали несколько запотевших бутылок водки и цветастые коробки с фруктовыми соками.

– Вот это дело! – с восторгом проговорил Устинов.

– Прямо праздник какой-то! – Кудин загремел стулом.

Один только скромняга Бобровский стоял в сторонке и ждал, пока усядутся старшие товарищи.

«Ладно, утро вечера мудренее, – решил Павел, устраиваясь рядом с полковником. – В нашей конторе планы и задачи меняются чаще, чем ценники в пунктах обмена валюты. Завтра поволнуемся. А сегодня пора расслабляться и отдыхать».

В тот вечер компания спецназовцев, усиленная Андреевым, Боровиковым, Сусловым и начальником авиабазы, долго сидела за столом в комнате отдыха под двумя уютными оранжевыми абажурами. Мужчины пили холодную водку, крепость которой от пережитых кульбитов ни черта не ощущалась. Андреев интересовался подробностями операции. Новиков и Лихачев по очереди отвечали на его вопросы.

А еще офицеры мечтали об отпусках, вспоминали мирную жизнь и слушали всяческие байки в исполнении добродушного сорокалетнего мужика, самого настоящего авиационного генерала.