Глава 10
ЗАЛОЖНИЦА
Я не решилась заходить далеко, осталась на опушке леса. Забравшись на покореженный временем и бурями клен-гигант, вытянулась на одной из его веток и попыталась уснуть. Улеглась на живот, свесив вниз руки, и потому не боялась свалиться в крапиву, буйно разросшуюся внизу.
Сон — лучшее лекарство при болезнях и тела, и души. А у меня ныло сердце, и вспоминать то, что произошло в кабинете проклятчика, прокручивая картинки перед глазами, нельзя, станет хуже. Проще забыться, выждать несколько часов, пока в доме утихомирятся, и, вернувшись на несколько минут, забрать вещи первой необходимости, то есть мобильный, паспорт и деньги.
Можно обойтись и без них, но тогда придется совершать марш-бросок по ночным пустынным и не очень дорогам. А там даже для оборотня порой небезопасно, и не всегда благородные Кириллы могут оказаться рядом.
Спать, надо спать, Миа! Спать.
Но как уснуть, когда губы покалывает? А шея горит, словно на ней выжжено клеймо принадлежности?
Неловко повернувшись, чуть не грохнулась с ветки. Сращивать переломы — последнее, что мне сейчас необходимо. Чтобы призвать эмоции к порядку, я задышала по особенной технике боевых магов. Победа — это не только сила и знания, во многом это самоконтроль и выдержка. И быть хозяином своих желаний и эмоций приходится учиться всем, кто мечтает брать верх над врагами.
Я не задремала, но отгородиться от случившегося сумела. Время потекло медленной капелью из плохо закрученного крана.
На небе появились звезды. Я смотрела на них, надеясь увидеть одну падающую, чтобы загадать желание. Попросила бы угасающее светило отмотать несколько часов назад. Я бы уехала сразу после обеда, чтобы не встречаться с Вольским. Многое бы отдала, чтобы забыть его… такого чуткого и страстного. Стоп! Я снова думаю о Вольском. Хотя как о нем не думать?
Пускай я старомодная, не умею бороться за счастье, но не могу принять такие отношения, когда нужно отбивать мужа и отца, разрушая семью. К тому же никто и не говорил о серьезных чувствах и отношениях. «Очень нравишься» — еще не любовь. Я сама на полпути к настоящему чувству. И пока в силах переболеть и забыть Александра. А вот если останусь, а он потом примет жену и мать своего ребенка обратно, я никогда не исцелю полученные раны. Рвать сердце в клочья ради призрачной надежды на счастье? Нет, я не готова. Я слишком для этого разумна… или труслива.
Из-за туч показалась луна. Крохотного кусочка не хватало, чтобы она стала полной. Ох, через два дня полнолуние! Как я упустила это из виду? За проблемами маленькой подопечной забыла о своих.
Полнолуние… Время, когда хищная натура давала о себе знать сильнее всего. Моя волчица в такие дни особенно сильно старалась захватить власть, подчинить человека, заставив плясать под дудку инстинктов. Боюсь, и в объятия мага меня толкнула она. Ладно, вру сама себе. Вольский понравился и разумной моей части.
Жаль, нельзя вытрясти из головы сумбурные мысли и больше туда их не пускать. Вот бы была специальная кнопка, которая в стрессовых ситуациях выключает эмоции, не позволяя выдумывать и делать глупости…
Плюнув на самоконтроль, разрешила себе еще немного самокопания. Час самопознания, не иначе.
Когда и вовсе стемнело, я решила вернуться в дом. Свет горел только в холле, значит, все разбрелись по спаленкам и кто-то уснул, а кто-то предавался супружескому долгу, коего накопилось предостаточно…
Застонав, треснулась лбом о ветку. Полегчало… немного. Вот почему так? Почему, если мужчина не мой и никогда не был моим, я все равно его ревную? За что мне это?!
Так, хватит. Не надо выпускать когти. Нужно еще немного подышать.
Надеюсь, пробежка под звездным небом в звериной ипостаси развеет темные мысли. Захвачу из спальни рюкзак со всем необходимым и, позвонив Нику, побегу ему навстречу.
Все, решено. Беру телефон, документы, кредитку, наличку — и в путь. Еще дневник не забыть бы. А то маги — народ жутко любопытный, они не считают пороком жажду знаний и аморальные способы их получения.
Спуститься с дерева не успела — привлек шум приближающихся машин.
Вопреки моим ожиданиям три черных джипа не проехали мимо, остановились перед воротами.
Я превратилась в окаменевшую от неожиданности статую с обостренным зрением и слухом. Даже дыхание задержала, мало ли кто пожаловал. А вдруг такие же чуткоухие, как я?..
Из автомобилей высыпало шестеро мужчин, все в черном. Лиц не разглядеть — закрыты черными платками. Ха, как грабители банков в ковбойских фильмах!
Один выделялся среди них блондинистой шевелюрой и высоким ростом. Постояв с минуту у ворот, он поднял вверх руку, и по стене черными пауками поползли двое из его сопровождения. Считаные секунды — и ворота открылись.
К защищенному магией коттеджу Вольского направились трое, первым быстро шагал, почти бежал, блондин, изредка разводя руки в стороны. Нетрудно догадаться, что он ломал слои защиты. Неужели амаг?.. Из тех, кто хорошо умеет разрушать чужие чары, делая это только при необходимости.
С моего наблюдательного поста было мало видно из происходящего во дворе. Вскоре в поле зрения осталась только троица, терпеливо ждущая у джипов.
Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем вернулись незваные гости. Они вышли не с пустыми руками. За локоть амага держалась семенящая на высоких шпильках Ксения, один из напарников блондина нес на руках Дашу, второй…
Я протерла глаза. Нет, не показалось! Второй тащил на плече несопротивляющегося Васю!
Вся компания слаженно расселась по автомобилям и беспрепятственно уехала.
Ничего не понимаю… Где охрана Контроля? Ксения заодно с блондином? Зачем похитили Васю?!
Спрыгнув с дерева, я побежала к коттеджу.
Мысль о том, что там необходима моя помощь, заморозила все внутри. Только бы нападающие никого не трогали… Только бы все уцелели… Только бы Алекс не полез в драку…
Вряд ли оставшихся обитателей дома перебили: у крови сильный запах, я бы его учуяла, ведь ветер дул в мою сторону.
Блондин — однозначно любовник Ксении, а мужчины в черном наняты им для похищения ребенка. Вот только зачем они прихватили с собой Васю? Неужели узнали, что он амаг? И решили, что будет неплохим дополнением к маленькому менталу?
Дальше на размышления не осталось времени — я влетела во двор. А там… там я поняла, почему похитители нацепили тряпки на лица.
От ворот до самого порога, пробиваясь сквозь щели между плитами и цепляясь белесыми корешками за кирпичные стены, разросся сонман, блекло-зеленый мох с фиолетовыми коробочками спор. Растение, выращенное магами-селекционерами на основе сон-травы и дурмана. Активированные заклинанием семена разрастались за считаные минуты и так же быстро усыпляли окружающих.
Стянув и скомкав майку, приложила ее к носу. Не знаю, на сколько меня хватит, но благодаря выносливости оборотня свалиться с ног сразу не должна, даже если бы не затыкала нос.
Заскочив в дом, застыла, оглядываясь. А Ксения щедрая дама — рассыпала сонман горстями.
Посреди лестницы на ковре из зеленовато-фиолетового мха спал Вольский. Бледное лицо, темные круги под глазами. На виске наливался чернотой синяк. Ударился, когда упал, подкошенный чарами?
Быстро осмотревшись, заметила у дивана Лизу. Ей чуть-чуть не хватило, чтобы свалиться на мягкое. Ким нигде не наблюдался, но точно спал где-то — запах сонмана пропитал весь дом. У меня тоже кружилась голова, тянуло зевать, хоть я дышала сквозь ткань, притом делая вдохи через раз.
Одной рукой придерживая тряпку у лица, второй ухватила Александра за шиворот и поволокла, стараясь, чтобы бесчувственное тело не билось о ступени. На ровной поверхности тянуть стало легче, и вскоре я вытащила его за пределы двора.
Уложив на мягкой травке, склонилась над ним:
— Ну же, Алекс, очнись! Очнись! — Я паниковала, плохо понимая, что делать. Ким и Лиза продолжают дышать сонманом, Ксения с любовником все дальше увозят Дашу. — Алекс, пожалуйста!
Я тормошила его, не представляя, как поскорее разбудить. Воды не было, чтобы облить, других способов не знала. Ну не хлестать же его по щекам, в конце-то концов?!
Отчаяние отступило, когда Вольский приподнял веки. В серых одурманенных глазах застыла поволока сна.
— Я сплю? — хрипло спросил он и сделал то, что сбило с толку, — потянул меня на себя.
Это был, что называется, разрыв шаблона — Вольский жадно целовал меня, одной рукой удерживая за затылок, второй настойчиво лаская спину. Вместо того чтобы устранять последствия нападения!..
— Алекс, это не сон! — задыхаясь и отталкивая вошедшего во вкус мага, закричала я. — Ксения украла Дашу!
Я еще говорила, а Вольский уже переменился в лице. Он восстановил цепочку событий и вспомнил, что случилось нечто страшное.
— За Ксенией приехали на трех джипах. Амаг взломал защиту, его помощники забрали девочку и Васю.
— Амаг — блондин? — вскакивая на ноги, уточнил Вольский.
— Да!
— Это Хок, сомнений нет, новый мужчина Ксении, — тихо произнес он.
Удивительно, что этот тип оказался амагом. Судя по тому, что он надел на Ксению «Зеркало Купидона», которое не утратило своих свойств, он действительно из тех, кто по своей воле разрушает заклинание, контролируя процесс, не то что бедный Вася.
— Видела, в какую сторону они поехали?
— Да, и я хочу догнать их и проследить, куда повезут Дашу.
Щека Вольского нервно дернулась.
— Нет, Миа, я запрещаю тебе это делать. Слишком опасно. — Он отрывисто бросил: — Стой здесь! Мне нужно сделать звонок, я скоро вернусь.
Фигурально выражаясь, я уронила челюсть. Ничего себе командир выискался! С минуту смотрела, как он бежит обратно в дом и его слегка поводит в стороны. Хочется верить, что в спешке не забудет прикрыть нос краем одежды и не свалится вновь. Контролировать и вновь вытаскивать на свежий воздух не буду — есть дела поважнее.
Усмехнулась. Запрещает он мне, как же… Не на ту напал.
Сейчас решается судьба Дашки. И раз ее мамаша все еще под воздействием амулета, за девочку стоит волноваться. Как я могу оставить ее в беде? Дочь того, кто мне нравится?
Прислушалась. Никого из людей поблизости нет. И все-таки я, скромная бывшая магичка, зашла за куст бузины, где быстренько стянула одежду. Связала ее, получился аккуратный узелок. Обратившись волчицей, схватила его в зубы и побежала. Хоть бы донести, не хочется после превращения в человека рассекать голой.
Уже далеко за пределами поселка, преодолев не первый километр трассы, осознала две вещи: впервые оборот прошел безболезненно и ходить мне таки обнаженной. Узел затыкал ноздри, мешая вынюхивать, да и обзор существенно затруднял.
Шмотки без сожаления полетели в придорожные кусты. Ладно, не совсем без сожаления… Соблазнительного кружевного комплекта цвета карамели будет не хватать. Дорогой, зараза. Впрочем, простых я, когда подалась в бега, и не покупала. Не зная, что ждет впереди, зачем жалеть красивые вещи и отказываться от них в пользу более практичных? Кто знает, сколько вообще судьбой отмерено магичке, насильно превращенной в вервольфа?
Запах бензина, асфальта, леса, а затем и нолей затирал слабые ароматы, и Дашу я не чуяла. Поэтому положилась на быстроту ног. Ох как я бежала! Вытаскивая мага, а потом целуясь с ним, потеряла много драгоценного времени, и мускулы горели, стараясь компенсировать его.
К счастью, мне не нужно было сбрасывать скорость, когда дорога пошла через поселки, — я ведь не автомобиль, правилам дорожного движения не подчиняюсь. Три джина я таки догнала. Несколько часов плелась в их хвосте, боясь, что засекут. И такой бег выматывал сильнее, чем на пределе сил, поэтому, когда авто остановились у трехэтажного здания, я приободрилась. Забор высотой три метра, глухие ворота из металлических листов — не преграда для оборотня, особенно если ему жизненно важно их преодолеть. Но я была бы безмозглой дурой, если бы полезла туда одна.
Наверное, с полчаса бегала по темным улицам поселка в поисках того, кто позволит позвонить со своего телефона. И уже хотела, обернувшись человеком, постучаться в первую попавшуюся калитку, когда услышала шаги. Кто-то шел мне навстречу, шаркая и спотыкаясь. Пожилой или пьяный? Принюхалась — второе.
Сиганув в кусты сирени, решила дождаться, пока жертва алкогольной интоксикации пройдет мимо. Тогда, обернувшись, вырублю ударом по голове, подскочив сзади. Нехорошо, понятное дело, но что делать? Дашку и Васю жальче, нежели незнакомого гуляку.
План воплотить в жизнь не удалось. Подвыпивший мужчина остановился возле сирени, как раз напротив меня, и начал расстегивать джинсы… Для чего, гадать не требовалось.
Я бросилась в сторону, на ходу меняя ипостась. Никогда еще так молниеносно не оборачивалась! И все же недостаточно быстро — он увидел и заорал дурным голосом.
Поморщившись, — вопль больно ударил по ушам — спросила строго:
— Мужик, телефон есть? — Сразу после оборота голос звучал неестественно грубо.
Бедняга, снова закричав, попятился и, запнувшись, упал. Когда он затих, я испугалась. Одно дело — временно вырубить, другое — невольно стать убийцей.
Как в кошмаре, где страх смешан с пониманием абсурдности ситуации, бросилась к мужчине. Чувство нереального облегчения затопило с головой, когда услышала его слабое дыхание. Жив, гуляка, жив… Когда он и вовсе громко захрапел, невольно улыбнулась.
Все-таки удобно получилось — бить но голове не пришлось, сам ударился. То, что из-за меня, скорее случайность, чем злой умысел, я ведь не заставляла его использовать куст, где пряталась, в качестве туалета.
Затем я, заткнув совесть и думая о Даше, обыскала карманы спящего. Наверняка смотрелось странно, как голая девица ползает по бесчувственному телу. Мародерша, блин…
Телефон нашелся в заднем кармане джинсов. На смартфоне после падения мужчины на мягкое место появилась трещина, но чудом, не иначе, гаджет продолжал работать.
Прежде чем набрать по памяти нужный номер, немного поколебавшись, стянула с храпуна спортивную куртку. Ночь теплая, он не замерзнет, а вот мне одежда пригодится.
— Прости, пожалуйста, обычно я так не поступаю…
Позаимствованная ветровка едва прикрыла зад — получилось эдакое нескромное «платьице», и наклоняться в нем категорически не стоило. Запах пота, соленой рыбы, сигаретного дыма и пива сразу забил нос, провоцируя чихание, но даже такая одежда лучше наготы.
Осторожно оттащив спящего с дороги на траву, отошла, чтобы позвонить куратору, — номера Вольского, увы, не знала.
Николаев ответил после первого гудка.
— Доброй ночи, Ник Никович.
— Миа?.. Ты где сейчас? Почему убежала? — Николаева явно поставили в известность о нападении на коттедж Вольского.
В некотором роде это обрадовало — не пришлось рассказывать ненужную предысторию, поэтому я сразу перешла к главному: к названию поселка и улицы с номером дома, куда привезли девочку и Василия. Единственный минус просвещенности куратора — то, под каким соусом ему подали информацию. Надеюсь, Вольский не выставил меня особой без мозгов, нарушающей приказы. Ладно, если и выставил, это будет на его совести, а я делала то, что велела мне моя.
— Ник Никович, у меня тут нечаянно пострадавший образовался…
— Ты кого-то покусала? — насторожился телефонный собеседник.
Вот почему он сразу о самом плохом подумал? Я же ни разу ему повода не давала!
— Нет. Пьяный видел мое превращение из волка в девушку. И с испугу упал, ударился головой.
— Серьезная травма?
— Вроде только шишка, он сейчас спокойно спит.
— Я понял, о чем ты беспокоишься. Целитель в любом случае будет, он посмотрит на твоего пострадавшего, — пообещал Николаев. — Никуда не уходи, за тобой скоро приедут.
Не прощаясь, он отключился.
Сидеть возле ограбленного мужчины было тягостно. К тому же если он проснется, то получит дополнительный шок при виде полуголой девицы. И я крадучись вернулась к тому двору, куда отвезли Дарью с Васей. Вокруг росли только чайные розы, спрятаться в них оказалось проблематично — чужая ветровка почти не защищала от шипов. Немного помучившись, я нырнула в кусты жасмина возле соседнего участка.
Тихо отсидеться не вышло — остервенело залаяла собака. Вскоре в одной из комнат зажегся свет. Открыв пластиковое окно, сонная женщина недовольно крикнула:
— Берта! Заткнись, зараза!
Что странно, подействовало. Собака негодующе тявкнула и больше не издала ни звука. Окно захлопнулось, свет в доме погас.
— Здравствуйте, девушка. Вам не дует? — произнесли позади насмешливо.
На несколько секунд я застыла. Затем медленно, натянув на голый зад ветровку, без лишних движений поднялась с колен и обернулась.
Мужчина был без повязки на лице, но я мгновенно его узнала — он был среди тех, кто приехал за Дашей.
— З-здравствуйте… Холодно, да… Поэтому я иду домой.
Красивый золотисто-русый мужчина лет тридцати на вид вызвал иррациональный страх — я не просто заикалась, мысли мои словно заморозило.
— Не спешите. Приглашаю вас на чай — согреетесь.
Как он незаметно оказался рядом? Неужели с помощью магии? Да, вероятно, у него есть амулет, прикрывающий запах и глушащий издаваемые звуки.
— С-спасибо, в другой раз.
— Я настаиваю.
Он схватил меня за руку, хоть я и отпрянула быстрее, чем полагалось среднестатистическому человеку. Мгновенное касание к моей голове — и тело, утратив чувствительность, превратилось в безвольное желе. Мужчина, не дав упасть, взвалил меня на плечо и куда-то понес.
Я оставалась в сознании, но ничего не видела — отказало зрение. Пришлось полагаться на слух и обоняние. Пошевелить хотя бы пальцем или заговорить, вися вниз головой, не могла. Хотелось застонать от обиды — я подставила Вольского. Я попалась, тем самым обнулила собственный вклад в спасение Даши и Василия. Что за невезение?
А еще я поняла, кому попалась. Вампиру… Легкий запах крови я учуяла, но как-то сразу не соотнесла с вкусовыми пристрастиями мужчины. Как я сразу не определила в бледном, сверхскоростном красавце кровопийцу? Что-то снова тормозит интуиция, похоже, виновата усталость.
— Крейг, кого ты притащил? — недовольно спросил какой-то мужчина.
— Похоже, проблему. Девушка — вер, неси скорее наручники.
Стальные браслеты с царапающим уши звуком защелкнулись на запястьях. Специальный сплав с серебром, усиленный магией, не позволял оборотням разорвать их и совершить оборот — о таких я слышала, но никогда не видела, а вот сейчас довелось испробовать на себе. Там, где наручники соприкасались с кожей, слегка пощипывало, других неприятных ощущений они пока не вызывали.
— Она бродила неподалеку.
— Сейчас спросим, случайно или нет.
Меня внесли в дом, прохладу ночи сменила искусственная, созданная кондиционером. Зрение вернулось резко, и я зажмурилась, ослепленная ярким светом ламп.
«Миа! Это ты?» — прозвучал мысленный вопрос Даши — последнее, что ожидала услышать.
Перед глазами танцевали разноцветные пятна, но человеческие силуэты уже удавалось отличить от мебели. Покачнувшись, ухватилась за спинку дивана, возле которого меня опустил Крейг и где сидел ребенок.
«Да, это я… Даш, ты как? Тебя не обижают?»
«Я же с мамой!» — возмутилась девочка.
Вынуждена согласиться, глупые опасения. Ксения свою дочь в обиду не даст. В отличие от Васи и меня.
— Знаете ее? — спросил Крейг.
— Видела в доме бывшего мужа, — тут же ответила Вольская.
— Шпионка, значит, — сделал вывод поймавший меня вампир и спросил: — Ящер, где амулеты?
Вскоре на моей шее оказалось несколько кулонов, магических глушилок, не позволяющих поисковым чарам видеть человека. Расчет вампиров верен: если Вольский и цеплял на меня скрытый маячок, теперь он перестал работать.
— Даша сказала, что это ее любимая няня, так что аккуратнее с ней, — вдруг недовольно произнесла Вольская. — Что она вообще здесь делает?
— Нам это тоже интересно, — усмехнулся второй мужчина. Черты лица я еще рассмотреть не могла, но точно видела, что он брюнет. — Крейг, телефон при ней был?
— Нет. На ней чужая одежда, и если умная, то телефон могла, позвонив, оставить владельцу куртки.
— А ты ее обыскал? — вкрадчиво спросил второй.
— Времени на глупости нет, Ящер, — резко отбрил его Крейг. — Мы уезжаем.
— Почему? — всполошилась бывшая супруга проклятчика. — Моя дочь еще плохо себя чувствует после сонмана, да и Васька все никак не очнется…
— Мы уезжаем, — настойчиво повторил Крейг. — Если Хок решит остаться, я посчитаю сделку завершенной и заберу своих людей.
— Почему? — В голосе Ксении отчетливо зазвучали паникующие нотки.
— Ты блондинка не только но цвету волос? — хохотнул Ящер. — Эта девица сообщила твоему бывшему мужу, где мы. Он скоро здесь объявится с Контролем в качестве силовой поддержки. Ясно теперь?
— Да, — стушевалась Вольская.
Почему-то мне кажется, что этой красивой женщине редко давали отпор и никогда не хамили, как сейчас.
Я чуть не ахнула, когда грубиян добавил насмешливо:
— Что-то ты туповата для подруги Хока…
— Крейг, тебе пора приструнить своих людей, слишком наглые, — сурово произнес новый голос. — Я требую уважительного отношения к моей женщине.
— Ящер, попроси прощения у Ксении, — сказал русоволосый вампир, не споря.
И его подчиненный сквозь зубы пробурчал извинения:
— Простите, я не хотел вас обидеть.
— Это хорошо, что не хотел.
Крейг не позволил заострять на конфликте внимание, а спокойно напомнил, что оставаться на месте небезопасно. Любовник Ксении поддержал его решение покинуть дом.
Вскоре мы снова были в пути. Даша ехала с матерью и ее другом, я же оказалась в одном авто с Васей, который продолжал умиротворенно спать. На ухабах безвольное тело сваливалось на меня, что было ужасно неудобно, ведь толком усадить его руками, скованными наручниками, у меня не получалось.
Зрение восстановилось полностью, и я косилась в окно, пытаясь понять, куда нас везут. Почему они меня не бросили, а тащили с собой, оставалось загадкой. Хотя, может, дело в количестве заложников? Одного Васи мало? Или потому, что я видела их лица? Но ведь во втором случае было бы проще меня убить, чем удерживать?
Так, в мучительных раздумьях, пролетело время до рассвета. Новое убежище находилось на окраине моего родного городка, что стало далеко не приятной неожиданностью. Я всегда считала, что раз Кривогорск входит в буферную зону, полуночники должны здесь обретаться по минимуму, притом только одиночки, как мой отец. У вампиров же — странно, что именно они помогли похитить Дарью, похоже, Хок хорошо заплатил, — на нейтральных землях слишком много недвижимости. Явное нарушение закона. Куда смотрит Контроль?
Когда первые оранжево-золотые лучи солнца коснулись серого горизонта, вампиры поскучнели. Не любят они день, хоть зрелые представители их расы и переносят его терпимо. Мне, любительнице повалятся в шезлонге на берегу моря, повезло, что я стала не одной из них.
Очередной дом встретил тишиной и темными провалами окон. Затхлый запах и слой ныли на мебели и полу говорили о том, что хозяева редко баловали своим присутствием жилье. Впрочем, оно требовало не только срочной уборки, но и ремонта — в некоторых местах отстали обои, розетки в большинстве случаев держались на честном слове, пол скрипел, словно вечно недовольный старик.
Все это я поняла по состоянию большой спальни, в другие комнаты мы не заходили, а по коридору пролетели так стремительно, что на разглядывания не хватило времени. Здесь же, при наличии новой дорогой мебели и ковра из белой овчины, царствовали пауки.
— Располагайтесь, девочки, — велел Хок и оставил нас с Ксенией и Дашей.
Я чувствовала себя не в своей тарелке — ситуация казалась ненастоящей, абсурдной, в чем-то похожей на сон из разряда тех, когда просыпаешься в самый страшный момент. И я хотела бы проснуться, вот только не испытывая при этом никаких потрясений.
Пока я отиралась у стеночки, скромно держа скованные руки у груди, бывшая жена Вольского развила бурную деятельность. Включив люстру и парные бра у роскошной кровати, она огляделась и вынесла вердикт:
— Ну и свинарник.
Хотелось возразить, что сараев для хрюшек она не видела и эта комната — всего лишь паучий рай. Но зачем привлекать внимание, когда мадам делает вид, что, кроме нее с дочерью, тут больше никого нет?
— Даша, помоги мне, — велела она девочке, начав сворачивать тяжелое покрывало с кровати. — Только осторожно, чтобы пыль не поднять.
— Мам, у меня аллергия, — пропищала маленькая менталистка, хитро щурясь.
Бывшая жена проклятчика неподдельно удивилась:
— С каких это пор?
— С недавних, мам, как ты уехала, так и выяснилось. Попроси лучше Мию.
Вольская посмотрела в мою сторону так, будто впервые увидела. И я, усмехнувшись, подошла к посеревшей от пыли кровати без приглашения:
— Я помогу, если вы не против.
Ксения промолчала.
В четыре руки мы быстро убрали тяжелые покрывала с постели и дивана, сдернули чехлы с кресел. Вскоре настороженное выражение ушло с ее лица. Совместный труд сближает даже тех, кто находится на противоположных полюсах ситуации. Ксения — женщина Хока, я, судя по всему, — его заложница, дополнительная страховка в переговорах с Контролем, которые состоятся в ближайшие часы.
В том, что так и будет, не сомневалась — скрываться от организации, на которую работал Александр, пара с ребенком долго не сможет. Им проще договориться с Вольским, выбив для Ксении право встречаться с дочерью.
И все-таки какие они дураки, что связались с Хеммингом! Разве нельзя найти более цивилизованный путь, чтобы получить возможность видеться с малышкой? Уже слабо верилось, что похищение затеяно ради способностей Дарьи. Ксения тряслась над дочкой, Хок — над Ксенией. Любимых не используют, их оберегают от невзгод. Отсюда вывод: Вольская скучала по дочери, что бы там ни думал ее бывший муж.
Непростая ситуация, столько пострадавших: Александр, Ксения, их ребенок… Даже мне досталось, потому что посчитала мага холостяком и позволила себе смотреть на него как на незанятого мужчину; он же свободен только по документам: до сих пор за его плечом тень Ксении, а дочь — суперклей, который может склеить разбитые отношения. И единственный виновник всей неразберихи — Хок.
Размышляя над ситуацией, так накрутила себя, что, когда негодяй вошел в спальню, я злобно на него зыркнула. Он даже плечом нервно повел, не понимая, откуда взялся накал эмоций с моей стороны, если мы не пересекались ранее.
— Миа, нам с вами пора серьезно побеседовать, — произнес Хок и кивком головы указал на дверь: — Пройдемте со мной в другую комнату.
Явно брендовая одежда, черные брюки и рубашка, подчеркивали его статную фигуру. Эффектный мужчина, в такого легко влюбиться и без амулетов.
Я встала с дивана, а дремлющая на кровати Даша встрепенулась и повернулась к матери. И что-то ей мысленно произнесла, потому что Ксения удивила следующим поступком.
— Игорь, расспрашивай девушку здесь, — твердо потребовала она. — Мне тоже интересно узнать как можно больше о няне дочери.
Ага, вот как по-настоящему зовут Хока, надо запомнить.
— Хорошо, — криво усмехнулся мужчина. — Раз Дарья боится, что надкушу ее драгоценную няню, поговорим тут.
А приятно, что девочка тревожиться обо мне!
Хок в первую очередь спросил:
— Что вы здесь делаете? — И самоуверенно добавил: — Говорите правду, я легко определяю ложь.
Я с удовольствием честно ответила:
— Пытаюсь уснуть на пыльном диване.
Хок посмотрел на меня как на сумасшедшую:
— Ладно, спрошу по-другому. Почему вы здесь?
— Потому что вы меня сюда привезли против моей на то воли.
Кто тихонько хихикнул, Даша или ее мать, я не разобрала.
— Вы ведь прекрасно понимаете, о чем я?
Естественно, понимаю. И могу так отвечать, ни на йоту не соврав, долго. Я же не просто оборотень, а бывший маг, который не понаслышке знает о слабых сторонах всяких амулетов и умеет уходить от ответа, не солгав. К тому же, когда похититель незлой, можно прикинуться наивной и немного потрепать ему нервы.
На не требующий ответа вопрос я промолчала. Тогда Хок, присев на кровать и обняв Ксению, спросил:
— Вас отправил Вольский следить за нами?
Не умеет он вести допрос, не умеет…
— Нет.
— Если не Вольский, то кто?
О, а это уже удачный вопрос! Почти.
— Никто.
Хок стиснул зубы, и мне стало его жалко. Кому охота вести бесполезный разговор в пять утра с несговорчивой особой? А ведь ей даже грубить нельзя — нужно показать себя с хорошей стороны перед дочерью любимой женщины. Ох, как бы он не сорвался…
«Миа, он уже злится, — мысленно подтвердила Даша. — Не серди его, он хороший».
Хороший? Да ладно! Хорошие люди не поступают так, как Хок.
Удивившись неожиданному заступничеству маленького ментала, решила больше не выводить Хока и ответила нормально:
— Меня никто не посылал за вами, напротив, Вольский запретил следовать за внедорожниками. Так что это полностью моя инициатива.
Мужчина чуть расслабился. Интересно, почему это он хороший, по мнению Даши? Наверное, она влезла ему в голову и увидела что-то, что позволило ей так утверждать? И уж точно она не в курсе про амулет.
«Какой амулет, Миа?» — встрепенулась девочка.
Ой, я потеряла контроль над мыслями, раскрыв то, что раскрывать не собиралась! Нельзя расстраивать Дашу, только не сейчас. Для ее же безопасности лучше, чтобы она считала его хорошим, а то ненароком что-то скажет или сделает, и негодяй покажет свою сущность.
— Вы успели связаться с Вольским? — наконец спросил Хок.
— Да. Но ведь это уже не важно — нас там нет.
Задумчивый Хок немного помолчал, затем, нежно коснувшись губами виска Ксении, поднялся с кровати:
— Благодарю за честные ответы, Миа.
Выйти из комнаты он не успел — дверь открылась, впуская Крейга и Ящера.
— Мастер желает поговорить с тобой. — Светловолосый вампир протянул амагу телефон.
— Слушаю вас, Феликс.
Я порадовалась, что острый слух оборотня позволяет подслушать разговор, тогда как побледневшая Ксения вынуждена теряться в догадках, пока ее не просветят.
— Ты доволен результатом, Хок? — спросил вампирский мастер.
— Не совсем, мы сменили убежище на другое.
— Считаешь, что это вина моих людей? — спокойно поинтересовался собеседник.
Хок подумал секунду и выдохнул:
— Нет, вервольф — форс-мажор.
— Значит, ты доволен результатом, — вкрадчиво подытожил вампир.
Хок не сразу ответил, задумавшись.
И я прекрасно понимала почему: Стальной Феликс — один из самых опасных мастеров. По слухам, он старейший кровосос страны и даже среди своих отличается коварством и непредсказуемостью. Первое объяснялось мерзким характером, второе — наличием прорицательницы Кассандры. Интересно, а ведь она могла предвидеть, что я выслежу похитителей Даши? Тогда почему не предупредила? Или предсказание не входило в перечень услуг, которые оказывали Хоку? Только силовая помощь во время проникновения в дом Вольского и предоставление временного убежища?
— Проклятчик напал на наш след, — после некоторой паузы сообщил Хок.
— Не удивлен, да и ты знал, что так будет.
— Надеялся, что это произойдет позже.
— Я понимаю твои чувства, Хок. И все же дай четкий ответ: мои люди выполнили все, что ты просил?
Хок посмотрел на почему-то испуганную Ксению и, вздохнув, подтвердил:
— Да, Феликс, сделка закрыта.
В голосе вампира зазвучала неприкрытая насмешка:
— Замечательно, значит, я могу исполнить следующий заказ… На тебя, Хок.
Лицо амага оставалось бесстрастным, когда он отшвырнул телефон и ножи выпрыгнули из рукавов его рубашки. Одно лезвие встряло в шею Ящера, второе — в плечо Крейга, молнией отскочившего в сторону.
Рычащий от боли Ящер бросился на Хока. Новый нож мазнул по его скуле, оставляя ярко-алый след, похожий на ожог.
Посеребренное оружие! По коже пробежал мороз — получить случайные раны в чужой драке не хотелось.
Приставив к горлу изуродованного вампира четвертый нож, Хок хрипло произнес:
— Не шевелись, Крейг.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Это тебе лучше не шевелиться, — усмехнулся тот. Его рука лежала на плече сжавшейся Ксении, за которой пряталась девочка. — Один ты бы ушел, а с ними — нет.
Амаг и вампир смотрели друг другу в глаза и не решались уступить.
— Если на девочке появится малейшая царапина, ее отец вас убьет, — потрясенно прошептала я.
Все так быстро произошло, что я не успела увидеть, когда Крейг оказался рядом с Вольской и Дашей, а Хок взял в захват второго вампира. Как я проглядела все с новыми реакциями оборотня?! Чувствую себя ущербным вером…
Буду честной: я испугалась, вот и все объяснение. Страх сужает мир до крохотного кусочка. Обидно, что от меня сейчас мало толку. Сила нетренированного вервольфа — ничто против мастерства вамгшров-воинов. Впрочем, в специальных наручниках мне и не стоило рыпаться.
— Никто и не собирается прикасаться к ребенку, — равнодушно заверил Крейг. — Зачем она нам, если есть не нужная Вольскому, но горячо любимая Хоком Ксюша?
Ксения побледнела еще больше.
А я удивилась. Почему он решил, что проклятчику жена не нужна? Вольский из тех, кто будет мстить за мать своего ребенка, пускай он с ней и развелся.
Хок молча оттолкнул своего заложника и бросил нож. Клинок вонзился в дверь, точно в стык между лакированными досками.
Ящер метнулся к обидчику и врезал ему в живот ногой. Хок отлетел в стену, раздался хруст.
— Нет! Игорь! — страшно закричала Ксения и бросилась к возлюбленному.
Крейг остановил ее, не позволив попасть под раздачу. Я же кинулась к Даше и прижала ее лицом к себе, не давая смотреть на жуткую расправу.
Вампир бил ногами не сопротивляющегося мага с остервенением, шалея от пряного запаха крови.
— Хватит! — наконец произнес Крейг.
Ящер вмиг послушался. Слизнул каплю крови, попавшую на губы, и с вызовом посмотрел на дрожащую Ксению. Мразь… он даже клыки не спрятал!
— Забирай его, — приказал Крейг подчиненному, а Ксении велел: — Идите за мной, обсудим сложившуюся ситуацию.
Она обернулась, тревожно глядя на дочь.
— Не беспокойтесь, я присмотрю за ней, — пообещала я ей твердо.
Вольская, мелко дрожа, посмотрела на меня удивленно и, тяжко вздохнув, последовала за Крейгом.
Мы остались с Дашей в комнате, забрызганной кровью.
Посадив девочку на кровать, не успела слезть на пол — она вцепилась в руку.
— Ты куда, Миа?..
Сердце сжалось, было неимоверно жаль ребенка, увидевшего сегодня столько ужасного.
— Я быстро, потерпи, солнышко.
Схватив собранные в кучу покрывала, накрыла ими забрызганный пол. Хоть так немного скрою кровь.
Вернувшись, крепко-крепко обняла Дашу.
— Я боюсь, Миа.
— Не надо, милая, все будет хорошо.
— Точно? — Отстранившись, она пытливо заглянула мне в глаза. — Так мне не надо бояться?
Странный вопрос… но придется ответить.
— Нет, не надо, лучше попробуй подремать.
Гладя светлую, с растрепанными косичками, головку девочки, думала о том, что нас ждет. Хок из заказчика превратился в пленника, потому что позабыл о коварстве вампиров. Теперь его жизнь в руках мастера Феликса, да и наши жизни тоже. Вернее, одна моя, ведь о Ксении и Даше позаботятся Вольский с Контролем. Мне же придется думать, как выкручиваться, самой. И если правильно себя поведу, меня отпустят — проблемы с одной из стай мастеру не нужны. Для этого придется постараться, чтобы вампиры не поняли, что я одиночка, недавно обращенный вер в бегах.
Ксения вернулась, когда рассвело. Бледная, с потухшими глазами. Даша мирно спала и не проснулась, хотя мать и не соблюдала тишину.
Сопровождавший ее Ящер поставил на тумбу кувшин с водой, а мне, швырнув сверток, глухо буркнул:
— Держи, тебе передали… переоденься.
Ксения была в таком состоянии, что я первым делом бросилась к ней, подавив желание полюбопытствовать, что мне принесли.
— Как там?.. — одними губами спросила я, когда остались одни.
— Это конец, — обреченно прошептала она.
— Дашу не отдадут отцу? — опешила я.
Ксения несколько секунд смотрела на меня не моргая, словно не понимая, о чем я.
— Ах, что с ней станется, — поджала она губы. — Если Вольский не дотянется сам, то Феликса уничтожит Контроль. Да и не воюет мастер с маленькими девочками… Конец моему Игорю.
Тут я могла бы поспорить: слышала про девочку, которую Стальной Феликс много лет назад не прочь был убить, да не смог разыскать — ее спрятали родственники.
— Вы совсем не переживаете за дочь? — не удержалась я от шпильки.
Ксения посмотрела на меня, как на дурочку:
— Если Даше будет угрожать смертельная опасность, активируется защита, поставленная ее отцом и еще десятком магов Контроля. Ее накроет такой мощный щит, что его не смогут взломать целые сутки, а за это время здесь будет Александр и вся конная рать ВОКа.
После этих слов я и вправду почувствовала себя глупо: вот почему Ксения не нервничала. Я же рвалась защищать ребенка, когда он в этом не нуждался. Смешно и обидно одновременно.
Удивляет и другое: я не могу сказать с уверенностью, что, обладая этими знаниями, не последовала бы за похитителями Дарьи. Если уж тебе поручают что-то беречь, будь добр, делай это до конца и вопреки всему. Так сказал однажды отец, и я всем сердцем разделяю его убеждения.
— Так что там с вашим Игорем? — проявила я вежливое любопытство.
— Настолько сильного амага, который бы за секунды проходил любые, не только магические, системы защиты, еще поискать нужно. Вдобавок он виртуоз по части контроля над даром, без его на то воли магические плетения случайно не разрушаются. — Ксения грустно улыбнулась. — Так что неудивительно, что его многие мечтают убить. В их число входит одна мстительная тварь, которая поклялась, что за украденный артефакт оторвет Игорю голову, но перед этим продемонстрирует своим ученикам на нем все виды средневековых пыток.
Поневоле я сглотнула. Нет никого страшнее мстительной женщины — она изощряется, тщательно выбирая наказание для того, кто ее обидел.
— Феликс отдаст его Веласкесу, — обреченно добавила Ксения.
— Хм, так голова амага нужна не женщине? Меня слово «тварь» сбило с толку, — объяснила я и потрясенно замерла. — Подождите! Вы сказали, что его отдадут Веласкесу? Иниго Веласкесу?!
Вот это точно конец. Хока ждет мучительная и, вероятно, затянувшаяся, адская смерть.
— Да, Феликсу что-то нужно от Веласкеса, поэтому и пустил Игоря в расход. — Ксения смотрела на меня больными глазами. — Вдобавок теперь у мастера есть другой амаг — брат Игоря.
Я прикрыла рот ладонью, чтобы не ахнуть. С логикой у меня все в порядке, но все-таки уточнила:
— Вы сейчас о Васе?
Ксения вскинула светлые брови:
— Вы не знали, что они братья?
Я покачала головой.
— Мы с Игорем познакомились благодаря Васе. Вольский не только его поручитель перед Хеммингом, но еще и учитель — готовит к командной работе по обезвреживанию проклятых артефактов. Ведь кому, как не амагам, безопаснее всего за них браться? Игорь соскучился по младшему брату, решил навестить. Они сидели на кухне, когда я зашла туда в три ночи, планируя заварить травяной сбор от бессонницы. Я не сдала Вольскому братьев-амагов, и в следующий раз Игорь проник в дом уже ради меня…
Ксения мечтательно улыбнулась, а я подивилась виражам судьбы. Александр сделал добро одному амагу, заступившись перед Хеммингом, а второй увел его жену. Вот так и поступай по велению души…
Размышляя над стечениями обстоятельств, которые порой бывают позаковыристей, чем в самом остросюжетном романе, наконец развернула сверток. Вот это да! Мне принесли сарафан! Из гладкой ткани цвета кофе с молоком, чуть ниже колена, с черной лентой под грудью. Точно помню, что такие платья силуэта «ампир» были модными в прошлом сезоне.
Ходить в чужой ветровке, которая едва прикрывала попу, ужасно надоело, и я, обрадовавшись сарафану, поспешила в него переодеться.
— Этикетка осталась, — вежливо сообщила Ксения. — На спине.
— Спасибо. — Я приблизилась к собеседнице, и она осторожно оторвала ярлычок известного бутика.
Я хотела спросить, зачем они насильно забрали Василия из дома Вольского, если ему там было хорошо, когда услышала торопливые шаги.
Дверь без стука открылась, впуская Крейга и еще одного незнакомого вампира с человеческим телом на плече, которое тот аккуратно опустил на диван.
— Ксения, вы идете со мной, будем звонить вашему мужу насчет девочки, — велел Крейг.
— Торговаться собираетесь? — горько осведомилась Вольская.
Главный вампир искренне удивился:
— А как иначе? За просто так ее отдавать — себя не уважать.
Нет, не пойму я цинизма в делах, в которых замешаны дети!
— Пойдемте, времени мало, — потребовал Крейг.
Второй вампир невежливо подтолкнул Ксению в спину. Подавленная женщина внезапно обернулась и, зло сверкнув синими глазами, рявкнула:
— Да иду я! Иду!
Когда за ними захлопнулась дверь и в замке провернулся ключ, я бросилась к бесчувственному парню.
— Вася… Васечка, очнись, — шептала, осторожно похлопывая его по щекам. — Пожалуйста, Вась.
На шее водителя висела связка амулетов, почти такая, как на мне или Даше, — от поисковых чар и подавляющие дар. Жаль, снять их мог или очень сильный маг, или опытный артефактор и, само собой, тот, кто их надел. Вот только шанс на спасение остался — вампиры забыли, что Вася — амаг. Когда очнется, деактивирует амулеты и на себе, и на Даше хотя бы на время. Если Вольский нас ищет, ему хватит пары минут, чтобы засечь местоположение дочери.
— Вась, очнись, прошу тебя…
Я осторожно плеснула ему в лицо водой из кувшина, который нам оставили. Серая футболка парня и оливковая обивка дивана потемнели от пролитой жидкости, а водитель даже и не думал шевелиться.
Его богатырский сон вызывал опасения. Неужели надышался сонманом настолько сильно? Или же…
— Его обкололи снотворным, — высказала догадку проснувшаяся Даша. — Это точно, Миа, я услышала отголосок мыслей одного из вампиров.
Наспех построенный и легко выполнимый в моем воображении план рушился, как смываемый волной песочный замок. Все останется по-старому. Вампиры не идиоты, как я вообразила себе, они дали нам орудие спасения в виде Васи, прекрасно понимая, что это нам не поможет.
— Все у нас плохо, да? Миа, мне пора бояться? — тоненьким голоском поинтересовалась девочка.
Погруженная в себя, я бездумно подтвердила:
— Да, солнышко, пора бояться.
Страх… Он отупляет и обессиливает человека. И в то же время часто спасает от гибели, уберегает от дурных поступков. Но как понять, когда следует бояться? А когда, наоборот, нужно бороться со страхом, преодолевать его? Не знаю…
Как по мне, разумное бесстрашие и полезный страх — две стороны одной монеты.
