Глава 7
«В римском праве различают эдикты эдилов, провинциальные эдикты, преторские эдикты».
Арина читала о том, что уже знала, но повторение перед экзаменом – святое дело.
Костя подошел сзади, мягко вжал пальцы в ее шейные мышцы. Это не просто массаж, а прелюдия. Как учиться в таких условиях?
– Я тебя развращаю? – спросил он.
– Ты меня растлеваешь.
– Я больше не буду. – Он убрал руки.
– Я тебя сейчас убью! – Она закрыла учебник, взяла его в руки, приготовилась ударить им назад через голову.
Но тут до ее слуха донесся щелчок, с которым открылась дверь. Неужели отец?
– Тихо! – Арина приложила палец к губам, вскочила, открыла шкаф и жестами велела Косте спрятаться.
Только он исчез из виду, как появился отец. Хмурый, суровый.
– Куда ты его спрятала?
– Кого?
– А кота шкодливого с поганым хвостом! – Отец смотрел на шкаф, в котором прятался Костя.
Он все знал и обращался прямо к нему.
– Какого кота? Папа, ты что такое говоришь?
– Любишь его?
– Кота?
– Козла! Мне открыть шкаф?
– Нет! Папа, да, я его люблю!
– А он тебя?
Дверца шкафа сдвинулась, Костя вышел.
– Люблю! – сказал он, исподлобья глядя на отца.
– И счастья моей дочери желаешь? – Отец смотрел на него зло, пристально.
– Желаю.
– Вот и отстань от нее.
– Папа!
– Ты ей не пара. Я не дам вам жизни. Ты меня понимаешь?
– Я люблю Арину.
– Она тоже думает, что любит тебя и сбежит с тобой на край света. Там вы будете жить в нищете, она родит от тебя ребенка, двух, трех, потом поймет, что ошиблась. Ты хочешь сломать ей жизнь?
– Папа, хватит! – Арина топнула ногой.
Но отец даже ухом в ее сторону не повел.
– Я не дам вам жизни, – повторил он. – Ты должен это понимать и поступить как мужчина. Если по-настоящему любишь.
Костя с такой силой сжал кулаки, что на лбу вздулась жила. Он резко выдохнул, разжал кулаки, с болью посмотрел на Арину.
– Я тебя люблю, – сказал парень и вышел.
Арина рванула за ним, но отец крепко схватил ее за руку.
– Пусти!
– Дай ему почувствовать себя мужчиной, – тихо сказал он.
Вдруг она поняла, что это всего лишь проверка на вшивость. Отец хочет узнать, какой у Кости характер. Если он покажет себя мужчиной, то все будет хорошо.
Костя ушел.
– Мужик, – отпуская Арину, сказал отец.
– Папа, я его люблю и хочу быть с ним.
– Ты еще молодая, сама не знаешь, чего хочешь.
– Нет, знаю!
– Совсем недавно ты думала, что любишь Игоря. Потом появился этот, и ты не можешь жить без него. Завтра будет еще кто-то.
– Я не любила Игоря. Никто больше не будет. Только Костя.
– Ты любила Игоря. А потом его бросила.
– Да не любила я.
– А парень пытался свести счеты с жизнью. Из-за тебя.
– Игорь?! Свести счеты?! Из-за меня? – Арина опешила.
Она встала у окна, чтобы глянуть вниз, посмотреть, куда идет Костя, но отец взял ее за руку, увлек к кухонной стойке, выдвинул стул, помог сесть.
– Открою тебе маленькую тайну, – доверительным тоном сказал он. – Отец Игоря обратился ко мне за содействием. Он хочет, чтобы ты вернулась к Игорю.
– Но я от него не уходила. Мы просто встречались.
– Если встречались, значит, уходила. Ты должна вернуть парня к жизни.
– Но я люблю Костю!
– А если Игорь – это твоя главная миссия в этой жизни?
– Миссия?
– Да, жизненное предназначение.
– Папа, я знаю, что такое миссия.
– Знать – это одно, а делать – несколько другое. Игорь был самым настоящим шалопаем, пока не встретил тебя. Он стал совсем другим человеком. А почему? Потому что это судьба. Кто-то там сводит вас вместе. – Отец вознес глаза к небу и тут же ткнул пальцем в пол. – А кто-то пытается вас разлучить, присылает всяких. Игорь – твоя судьба. Он – твое предназначение.
От мысленного перенапряжения у Арины застучало в висках. Она никак не ожидала от отца такого красноречия. А вдруг Игорь действительно предназначен ей свыше? Тем более что он ей не безразличен?!
Карты на руках, можно играть дальше. Есть серьезные козыри.
– Я тебя вспомнил, Евгений Климентьевич. – Рокотов посмотрел на Ефимцева как кот на мышь, которая попала ему в лапы.
Но мышь эта крупная, зубастая. Она могла и укусить. Только вот почему-то не пугала.
– Да и я тебя знаю, Буллит. – Клим поглядел на собеседника с вызовом, но не агрессивно.
Он готов был поднять брошенную перчатку, но войны ему точно не хотелось. Да и у Рокотова не было желания гнать волну.
– Тесен мир.
– И не говори.
– А я тебя искал.
– Я знаю.
– Всю Москву на уши поставил.
– А я лег на дно.
– И ты, и твой дружок. Вас в деревне искали, а вы в Москву вернулись, в доме на Нахимовском проспекте залегли.
– Согнали нас твои бойцы.
– Там не только мои были.
– Потому мы и ушли.
– Куда?
– В деревню. Но в другую. Аж на Дальнем Востоке.
– Сразу и ушли? – Буллит внимательно посмотрел на Клима.
Было у него подозрение, что эти парни тогда ушли не с пустыми руками. Вдруг они следили за ним, стали свидетелем бойни, которую устроил Чижин, и забрали кейс с деньгами?
– В каком смысле сразу? – не понял Ефимцев.
– Может, за моими пацанами поехали?
– Зачем?
– Повоевать со мной захотели. – Буллит пожал плечами.
– С тобой?! Повоевать?! Я похож на самоубийцу? – Клим с недоумением посмотрел на него. – Нас двое, а у тебя бригада с полсотни штыков.
– Побльше.
– За тобой целая система. Нет, мы на восток рванули.
– Там ты и поднялся?
– Ну да, в легальный бизнес ушел.
– Для этого хороший стартовый капитал нужен.
– Я с плохого начал. Было кое-что за душой, я в автобизнес вложился. Мосты в Японию навел, машины там закупал. В общем, крутился как мог.
– Было время, – в грустном раздумье проговорил Рокотов. – Крутились все. Выходило по-разному.
– Мне повезло.
– Я так понял, ты имя сменил и фамилию, да?
– Имя сменил, – подтвердил Ефимцев. – Отчество оставил. Фамилию жены взял.
– Меня боялся? – прямо спросил Михаил Андреевич.
– И тебя тоже.
– Но в Москву вернулся.
– Думал, прошло время, забылось все.
– Не забылось. – Буллит покачал головой, выразительно глядя на Клима.
– Прижали нас твои пацаны, не было у нас выхода, только валить. В те времена каждый выживал, как уж мог.
– А стрелял кто?
– Я мог бы сказать, что Кир. Но зачем врать?
– А где он сейчас?
– Разошлись мы. – Ефимцев развел руками.
– Чего?
– Конфликт интересов.
– Так куда он подевался?
– Сам бы хотел это знать. Раньше столько злости было, а сейчас ничего не осталось. Встретиться бы, поговорить.
– Да уж, время засыпает окопы. Нам с тобой враждовать не с руки. Как там Арина? Поговорил с ней?
Прошлое прошлым, а настоящее волновало Рокотова куда больше.
Опустел магазин, тихо стало в торговом зале. Нечасто такое случается. Может, неспроста все это? Вдруг нечистая сила вывела людей на улицу, чтобы освободить место для Кирилла?
Дверь открылась, и он зашел в магазин. Инна похолодела, увидев его.
Он кивнул в знак приветствия и спросил, озадаченно глядя на нее:
– Что с тобой?
– А что со мной?
– Побледнела.
– Нет, вам показалось.
– Не верь слухам. – Он улыбнулся.
На душе у нее вдруг стало спокойно. Мысли о нечистой силе разошлись, как тучи под солнцем.
– Там не слухи. Волки действительно были.
– А разве я не предупреждал?
– А может, и не волки.
– Не волки.
– Оборотни?
– И не оборотни. Все гораздо проще.
– А что?
– Хочешь узнать?
– Интересно.
– Так, мне колбаски батон.
В магазин вошли посетители, но Кирилл занялся покупками еще до их появления. Собирался удовлетворить ее интерес, но так ничего и не сказал. А при людях он говорить не собирался.
Тем более что они косо смотрели на него. Слухи о волках, которые охраняли его дом, разнеслись уже по всей округе. Это вдобавок к лешим, кикиморам и русалкам.
Дед Макар смотрел на Кирилла враждебно. Если бы его взгляд мог материализоваться в железные вилы, то он поднял бы на них этого прислужника сатаны.
Кирилл никак не реагировал на это проявление враждебности. Он спокойно расплатился, взял сумку, дружелюбно глянул на Инну и вышел из магазина.
– Сгинь, нечистая! – Дед Макар осенил его след крестным знамением.
– Прямо-таки и нечистая! – Инна глянула на него как на темноту беспросветную.
– А ты что, защищаешь его? – вскинулся дед.
– Вам чего, Макар Александрович? Говорите!
Инна не собиралась выступать против общественного мнения. Тем более что Кирилл действительно мог дружить с нечистым духом.
Все-таки вычислил его Буллит, припер к стенке. Клим боялся ехать в Москву из-за этого беса, но все-таки рискнул. Столько лет все было хорошо, и вдруг на тебе.
Но не все так плохо, как могло бы быть. Буллит всего лишь догадывался, кто увел его два миллиона. Доказательств у него не было. Да и не станет их искать, если, конечно, Арина выйдет замуж за его сына. Там все очень серьезно, и Клим не должен облажаться.
Гена Хворост работал с ним во Владике. Клим взял его с собой в Москву. Сперва он возглавлял службу безопасности компании «Перво-Строй», а сейчас у него своя охранная фирма. Клим вложил деньги в эту структуру, помог Хворосту развернуться. Они с ним компаньоны, но Гена сильно зависит от него. Просьба Клима должна восприниматься как приказ.
– Надо поговорить с мальчиком, объяснить ситуацию. Нельзя ему с моей девочкой встречаться. Он должен это понять.
– Не беспокойся, Климыч, – заявил Хворост. – Сделаю все в лучшем виде.
– Я очень надеюсь на тебя, брат.
Гена умел действовать грубо, мог наехать, загнать в угол, обломать. Но именно тонкая работа была его коньком.
Высокая, стройная медсестра шла по коридору как модель по подиуму. Охранник, сидящий у палаты Игоря, расплылся в улыбке, распахивая перед девушкой дверь. Он мысленно снял с нее халат, когда она переступала порог, и даже шлепнул девушку по пышной попке – также в своем воображении. На Арину же этот тип глянул без всякого вожделения.
– Мне к Игорю, – сказала она.
Он только собирался открыть рот, чтобы спросить, кто она такая, но Арина опередила его и назвалась. Услышав ее фамилию, он тут же открыл дверь.
Арина переступала порог, но парень смотрел мимо нее. Все его внимание было занято сестричкой, которая красовалась перед Игорем. Смазливое личико, зазывный макияж, грудь нараспашку, полы короткого халата разведены.
Но Игорь глянул на нее с кислым видом. На бок для укола он ложился без всякой охоты. Не просматривалось в нем желания заигрывать с сексуальной дивой. Но, увидев Арину, парень оживился, вернул верхнюю резинку брюк на место.
– Девушка, не мешайте. У нас укол. – Сестричка с досадой глянула на нее.
– Укол подождет, – заявил Игорь.
– Как подождет?! – Будь медсестра горгоной Медузой, Арина уже превратилась бы в каменную фигуру.
– Не надо ждать, – сказала Арина.
Она не стала выходить из палаты, но повернулась лицом к двери.
Проходя мимо, сестричка едва не толкнула ее плечом и хлопнула дверью.
Игорь уже сидел на кровати, когда Арина повернулась к нему. Голова перевязана, нос заклеен, на лице царапины. Левая рука в бинтах.
Правой он подставил стул для нее. Арина положила на кровать пакет с передачей. Она даже не знала, что там.
Игорь полез в пакет, достал пару апельсинов, подбросил первый, затем второй. Он умел жонглировать одной рукой, но был не в том состоянии, чтобы следить за движущимися предметами.
– Не надо. – Арина поймала один апельсин, а он – второй. – Голова закружится.
– Уже. – Игорь виновато улыбнулся.
– Ложись. – Она и сама не поняла, как взбила подушку и помогла ему лечь.
– Спасибо. – Он взял ее за руку.
Арина не смогла вырвать ее. И прикосновение не противное, и обижать его сейчас нельзя.
– Как там Костя? – Игорь сам разжал руку, и взгляд его подернулся тоской.
– Ничего.
– А пришла зачем? – В его голосе скрипнула обида.
– Пришла. – Она пожала плечами.
– Ну и хорошо. – Он сделал над собой усилие, разогнал тучи в глазах, даже улыбнулся. – Я очень рад.
– Опять гонял как угорелый? – Арина покрутила руками воображаемый руль.
– Да понесли кони, не сладил.
– Разгонять их не надо было.
– Так осаживать некому. Да и незачем. Без тебя… – Игорь осекся, махнул рукой.
Он замолчал, и она не стала подстегивать его. Не хотела слушать, как плохо ему без нее. Это было понятно без слов.
– Ты спешишь? – спросил он.
– Нет.
Она рвалась к Косте, но уйти не могла. Во дворе стоит машина, там отец. Он установил в холле пост наблюдения, чтобы она не сбежала. Со всех сторон обложили. А раз так, пусть маются в ожидании. Арина нарочно застрянет у Игоря на два-три часа. Тем более что с ним совсем не скучно.
Костя выходил из метро, когда на плечо ему легла чья-то тяжелая рука. Он остановился, обернулся и увидел коренастого парня с широкоформатным лицом.
– Ты чего?
– Иди! – сказал тот и подтолкнул его.
Рядом с ним шел тип такой же угрожающей внешности, и Костя не рискнул связываться с ними.
Он ускорил шаг, вышел из метро. Парни продолжали следовать за ним, не отставали.
– К Арине идешь, щегол? – на ходу спросил один.
– Чего?! – Костя остановился, резко повернулся к ним лицом.
Но коренастый тип не думал останавливаться. Он по инерции врезался в него, ударил кулаком в живот. От боли у Кости помутнело в глазах. Он сложился вдвое, но сильные руки оторвали его от земли.
– Парень, ты чего? – с ухмылкой спросил коренастый тип.
– Может, он припадочный? – проговорил его дружок.
Костя умел драться, он мог справиться с одним из них, а если повезет, то и с обоими. Но вокруг люди, камеры, полицейские наверняка где-то рядом. Останется потом крайним! В него-то вроде как случайно врезались. Если он ударит, то пойдет потом как зачинщик.
Он повернулся и продолжил путь. Но гадкая парочка висела на хвосте.
– Ты бы не ходил к Арине, пацан!
– Это еще почему? – спросил Костя.
Не стоит разговаривать на ходу, спиной к противнику. Это верный признак слабости. Но сейчас нельзя останавливаться. Сначала нужно совладать с болью, которая не отступала. Уж очень сильный удар он пропустил.
– Бросила она тебя. Не позорься, прояви гордость, будь мужиком!
Именно так Костю взял на слабо отец Арины. Налетел как коршун, сбил с толку. А говорить он умел, и взгляд у него душу тянет. Теперь вот эти на ту же мозоль давят. Наверняка отец Арины их нанял.
– Она меня не бросала.
– С Игорьком она. В больнице у него. Не веришь?
– Вы откуда знаете?
Костя плавно останавливался, и развернулся он с уходом в сторону, но коренастый тип все равно наскочил на него, причем опять нарочно. Правда, на этот раз не ударил, всего лишь толкнул. А его дружок зашел со спины. Вдруг Костя взбрыкнет? А если у него нож в рукаве?
– Арина сама нам сказала! Попросила с тобой поговорить. Не веришь?
– Не верю.
– Еще раз сунешься к ней, и поверишь. Мы тебя убедим. Если выживешь.
– Не пугай пуганого!
– Это не угроза, а предупреждение. – Лицо коренастого типа закаменело, взгляд остекленел. – Последнее. Никто с тобой, пацан, шутить не собирается!
Костя поверил человеку, который мог убить не задумываясь. Получит приказ и выполнит его. Косте стало не по себе, но и от Арины он отказываться не собирался.
Выходной сегодня, в магазин идти не надо. Но дела, увы, спать не дают. Огород, хозяйство. Хочешь или нет, а от работы не уйти. Есть только одна лазейка – управиться поскорей, а потом уже отдыхать. Но с кем? Да и ради чего пахать? Родителям помочь – святое дело, но как быть, если хочется заниматься своим хозяйством? Работа у Кирилла была бы в радость.
Инна взялась за прополку, когда появилась мама.
– Ты здесь? – взбалмошно глядя на нее, спросила она.
– А где я могу быть?
– Мало ли. Говорят, у тебя шашни с оборотнем.
– С каким еще оборотнем? Плетут люди!
– А волки?
– А про волков кто плетет? Сидорка?! Нашла кому верить!
– Васька Жуков говорит. А у его отца брат на Изломе потерялся.
– Знаю. – Инна усмехнулась. – Русалки утащили.
– Совсем не смешно! Когда Сашка исчез, на Изломе русалка жила.
– С хвостом?
– Они когда на берегу, хвоста у них нет.
– Мама! – Инна закатила глазки.
– Красивая, говорят, баба была. Волосы русые, длинные.
– Кто говорит?
– Люди видели.
– Кто?
– Какая разница. Ты про русалку слушай. Она там не одна была, парень с ней. Он и сейчас там живет.
– Кирилл его зовут.
– Да? Ты по имени его знаешь? – насторожилась мама.
– Да, он мне предложение сделал, – сама от себя того не ожидая, соврала Инна.
– Предложение?!
– Да, руки и сердца.
– Храни тебя Господь! – Мама суетливо перекрестила ее. – Мужикам надо сказать. Да где ж это видано, чтобы девку в русалки сватали!
– Да никто никого не сватает! – не на шутку испугалась Инна. – Не делал он мне предложения!
В мыслях у нее возникла страшная картина: горящий дом, мужики с вилами. Русский бунт, бессмысленный и беспощадный.
– Побожись!
– Свят, свят, свят!
– Смотри, дочка. Свяжешься с нечистой силой!..
– Да не делал он мне предложение, – пошутила я.
– Да и не мог. Он свою русалку любит, никто ему больше не нужен. Сбежала она от него.
– Куда?
– А кто ж его знает. Дом подожгла и сбежала.
– Какой дом?
– Старый, совсем трухлявый. Русалка там жила. А потом Кирилл этот появился. Она дом сожгла и сбежала. Может, обидел он ее чем-то. В лесу ее видели, шла она с кем-то.
– С кем?
– Я откуда знаю. Люди говорят.
– А почему в лесу? Если она русалка, то сбежала бы в реку.
Этот вопрос поставил маму в тупик, но думала она недолго.
– Значит, нельзя было в реку.
– Люди не говорят, а сплетни распускают!
Мама махнула рукой и ушла в дом, а Инна в раздумье опустилась на колоду. Она старалась не верить в глупые слухи, но кое-какие сомнения у нее имелись. Еще ей не нравилось, что над головой Кирилла сгущались тучи. Как бы мужики на самом деле не взялись за вилы. Если все село поднимется, то Кирилла не спасут никакие волки. Надо будет сказать ему, чтобы не появлялся больше в Лебедухе.
Но сегодня лучше никуда не идти. Мама дома. Она не выпустит дочь со двора. А завтра с утра можно будет отправиться на Русалочий Излом.
Инна вернулась к работе. Как бы дотерпеть до завтра.
Разошелся Витек, разгулялся. Очередной экзамен сдал, по этому великому случаю устроил вечеринку. Да еще умудрился содрать с Кости три тысячи на это дело. Но главное в том, что он смог уговорить его остаться за столом.
Костя хотел уйти, заглянуть к Арине домой, поговорить с ней. Но вместо этого он пил рюмку за рюмкой. Повод у него для этого был. Он ведь тоже сдал сегодня экзамен.
Костя не хотел пить, поэтому разгонялся долго, но теперь его не остановить. Да и зачем, если ни в одном глазу? Пьет, но не пьянеет. Так бывает, когда на душе камень.
– Ты чего такой грустный? – спросил Витек.
Костя удивленно посмотрел на него. Почему это у Витька девичий голос, большие глаза и длинные волосы? А губы он зачем накрасил? Да и не Витек это, а какая-то незнакомая девушка. Красивая. Какие у нее ножки! Но у него есть Арина, и он не должен засматриваться на посторонних красоток.
– Ты кто такая?
– Алика.
– Откуда ты взялась?
– Мама меня родила. Двадцать лет назад. Если ты не против.
Костя задумался. Мама родила эту мисс двадцать лет назад, это уже давно свершившийся факт. Как он может быть против?
– Здесь так шумно.
Костя с удивлением посмотрел на Алику. Пока он думал, она вдруг оказалась у него под рукой.
– Шумно?
Машина тихо катилась по ночному городу. Как Костя оказался в ней? Почему Алика сидела у него на коленях, а его рука шарила у нее под юбкой?
– Где мы?
Она могла бы сказать, что они находятся в салоне автомобиля, но Костя видел перед собой большой экран телевизора, на котором голый негр усиленно общался с белой девушкой. Сам он находился на широкой кровати. Обнаженная Алика стояла перед ним на четвереньках. Он общался с ней так же усиленно.
Не поймешь, то ли бред это, то ли сон. А если так, то зачем останавливаться?
Дорога петляла по лесу, но не исчезала, в сторону не уводила. Никаких волков не было слышно. Ноги не отказывались крутить педали. Инна без происшествий добралась до усадьбы в Русалочьем Изломе, но велосипед к забору приставлять не торопилась. Вдруг откроются ворота и выскочит собака? А если оборотень?
Тут из калитки вышел Кирилл. Спокойный, гладко выбритый, в джинсовом комбинезоне. От него пахло хорошим одеколоном и коровьим навозом, но никак не сырой волчьей шерстью.
Он и слова ей не сказал, но его улыбка прозвучала как громкое приветствие.
– Здравствуйте.
– Тревожная новость? – иронично спросил он.
– В общем, да. – Она всем видом давала понять, что ей не до шуток.
Кирилл открыл калитку, одной рукой взял у Инны велосипед, а другой пригласил пройти во двор.
Он закрыл за ней калитку на крепкий железный засов. Она дубовая, массивная, и ворота такие же мощные. Но сможет ли это препятствие сдержать разъяренную толпу?
Кирилл прислонил велосипед к одной из березок, которые росли в ряд от ворот до самого дома, провел ее на веранду, усадил за стол.
– Ты завтракала? Или некогда?
– Почему некогда?
– Может, ваши охламоны уже вышли на тропу войны?
– А если не охламоны, а вся деревня?
– Даже так? – Кирилл нахмурился.
– Страсти накаляются.
– Действительно, страсти. Я что-нибудь приготовлю.
Он зашел в дом, а Инна отправилась на пристань. Собака в клетке заметила ее маневр, но даже не гавкнула. Неужели привыкла? Или так быстро переняла отношение хозяина к гостье? Лучше бы первое. Инна хотела стать здесь своей.
Со стороны реки участок был огражден высоким прозрачным забором из сетки-рабицы. Но калитка оказалась открыта, и девушка беспрепятственно прошла на пристань.
Широкие, крепко склоченные мостки уходили в воду метров на пять. С них можно было прыгнуть в глубину реки – очень удобно. А утро сегодня теплое, хотелось бы. Но что скажет Кирилл? Может, подумает, что Инна его совращает? А если еще и русалки обидятся?
Мысль о русалках встряхнула ее изнутри, она рванула прочь от реки, но позади стоял Кирилл. Инна чуть не врезалась в него.
– Ой!
– Не бойся, здесь нет никаких русалок, – успокаивающе проговорил он.
– Я не боюсь.
– Пошли.
Кирилл провел ее на веранду, посадил за стол, подал маленькую сковороду, в которой шипела глазунья с кусочками колбасы. Вторую такую же сковороду он поставил перед собой. На столе появились хлеб и стеклянный кувшин с молоком.
– Парное?
– Да.
– Вы сами тут управляетесь?
– Управляюсь.
– Не трудно одному?
– Я привык.
Инна налила в кружку молока, сделала несколько глотков и подумала, что оно очень вкусное.
– Значит, ополчилась на меня ваша деревня?
– Ходят слухи, что вы с русалкой здесь жили.
– Один я. Бобыль бобылем.
– Это сейчас. А раньше, говорят, русалка здесь жила, в старом доме.
– В каком старом доме? – Кирилл нахмурился.
– Который сгорел.
– Давно это было.
– Давно. Говорят, Сашка Жуков здесь пропал. Лет двадцать назад это было.
– Сашка Жуков? – в раздумье проговорил он.
– Мол, русалки его утащили. А может, он и сбежал с одной. Она здесь жила, видели ее в лесу с мужиком. Вдруг это и был Жуков?
– Когда видели?
– Когда дом сгорел.
– А русалка в нем жила? – Кирилл завороженно посмотрел на Инну.
Ей стало не по себе от этого взгляда.
– Пока он не сгорел.
– Сбежала, говоришь? С мужиком?
– Да, во время пожара. Их в лесу видели.
– Кто?
– Не знаю. А может, и неправда все это. Слухи, они как бродячие собаки, которые бегают где ни попадя и брешут. Да и какая здесь могла быть русалка?
– Не было ее тут.
– А с кем вы здесь жили?
– Жил.
– Она от вас сбежала?
– Она?! Сбежала?! – встрепенулся мужчина.
Вид у него был такой, как будто он только что очнулся от забытья.
– Не было здесь никакой русалки.
– А кто был?
– Никого не было.
Кирилл врал, Инна отчетливо это видела.
– Не бойтесь, я никому не скажу.
– Почему же? Можешь сказать. Девушка здесь жила. Да и я. Мы вдвоем.
– Она сбежала?
– Нет. Дом сгорел, и мы ушли.
– Так это вас с ней видели?
– Если видели, то меня. Никакая она не русалка. Обычная девушка. Но необыкновенная. – Его взгляд затуманился воспоминаниями, живыми до сих пор.
– Вы ее любили?
– Я и сейчас ее люблю.
– Где она теперь?
– Погибла в автокатастрофе. А я вернулся сюда. Построил дом, живу.
– Бобылем?
– Бобылем.
– Так нельзя.
– Знаю.
– Вы еще молодой.
– Конечно. – Он вымученно улыбнулся. – Для себя да, для тебя – не очень.
– Для меня в самый раз.
Бочаров глянул на нее как учитель на старшеклассницу, которую застал за просмотром журнала для взрослых.
– Тебе, наверное, уже пора, – строгим тоном сказал он.
– У меня сегодня выходной.
– Но у меня много работы.
– Я могла бы вам помочь.
– Про меня и без того гуляет много слухов.
– Хорошо, я поговорю с людьми, скажу, что это все это вздор.
– Ты очень поможешь мне этим. Я буду тебе благодарен.
– А можно я приеду к вам снова?
Кирилл плотно сомкнул губы, в раздумье глядя на нее. Он не хотел, чтобы она приезжала, но и отказать ей в этом не мог, боялся обидеть.
В голову ему как будто вонзили железный кол. Косте казалось, что она вот-вот лопнет от боли как перезрелый арбуз. Если открыть глаза, то так оно и выйдет. Но и с закрытыми лежать тоже нельзя.
Костя смутно помнил, что с кем-то занимался любовью на чужой территории. Кажется, ее звали Алика. Телевизор, кровать, секс. Чем все это закончилось?
Он открыл глаза, и перед зыбким взором всплыло знакомое лицо. Но это была не Алика. На него, усмехаясь, смотрел тот самый коренастый тип, который отговаривал его от знакомства с Ариной.
Этот невыносимый тип лежал на кровати в майке-борцовке и спортивных шортах.
– Привет, дорогой!
Голову насквозь прострелила острая боль, но это не помешало Косте вскочить с постели.
– Ты чего как девочка мечешься? – спросил дружок коренастого субъекта.
Он сидел на диване, раскинув руки по спинке.
– Тем более что ты уже не девочка.
Парни рассмеялись, а Костя закрыл глаза и обхватил голову руками.
– Ты же сам хотел со мной познакомиться, – сказал коренастый тип. – Вспомни, меня Леха зовут.
– Не помню, – сквозь зубы процедил Костя.
– Думаешь, что теперь сможешь дружить с Ариной как девочка с девочкой? Размечтался! Нормально с тобой все, пацан. Ты вел себя как настоящий мужик! Глянь!
Костя услышал женский стон в телевизоре, открыл глаза и увидел Алику. Она стояла на четвереньках, а он лицом к камере выражал свою к ней любовь. Освещение в комнате было неважное, но узнать можно и его, и Алику. Арина не ошибется.
Именно для этого и был затеян весь сыр-бор. Костя, как последний пижон, угодил в расставленные сети. Должен был догадаться, что его постараются опорочить в глазах Арины, но все-таки сел за стол.
– И что теперь? – спросил он, когда Леха выключил телевизор.
– Ничего. Живи себе спокойно. Хочешь продолжать с Аликой, не вопрос. Но уже за отдельную плату. А с Ариной, извини, никак нельзя! Ни за деньги, ни по любви. Если сунешься к ней, то она увидит, как ты здесь геройствовал.
– А если не сунусь?
– Не увидит.
– Значит, скомпрометировать меня решили?
– Дурак. Мы решили спасти тебе жизнь. А то наделаешь глупостей. Поверь, предупреждение остается в силе. Сунешься к Арине – и ты покойник. Все очень серьезно.
Костя вздохнул. Со всех сторон его зажали, не дернуться. Но как он может позволить себе сдаться?
