Кейд медленно приходил в себя. В голове засела тупая боль, правая рука ныла. Сквозь веки просачивался яркий свет.

Он открыл глаза и увидел, что лежит в той же комнате. На правой руке был гипс, доходивший почти до самого локтя. Ему даже думать не хотелось о серьезности травмы.

Посреди комнаты стояла тележка с завтраком. Тело требовало пищи, но он не смог заставить себя поесть.

Теперь в распоряжении Шивы есть одна из лазеек. И с ее помощью… он превратится в тирана. Кейд видел это воочию: сперва его намерения будут самыми добрыми и благородными. Но такая власть способна испортить любого.

И тебя? спросила Ильяна.

Час спустя к нему пришел Шива – с глушителем нексуса на шее. Предусмотрительно. Он до сих пор думает, что не расколол Кейда. И он прав.

– Я по-прежнему готов протянуть тебе руку, Кейд, – сказал Шива. – Давай работать вместе! Будем вместе спасать мир!

– Не делайте этого! – взмолился Кейд. – У вас ничего не выйдет. Люди должны сами найти выход.

Шива покачал головой:

– Как ты наивен, друг мой… Время на исходе. Ждать, пока люди сами начнут решать проблемы, – непозволительная роскошь. Предложенное мной решение – единственно верное и имеющее право на жизнь.

Кейд помотал головой:

– Вам не удастся сохранить это в тайне. Вас вычислят, поймают. Вас будут ненавидеть. Вы войдете в историю как самый беспощадный тиран всех времен.

Шива смотрел Кейду прямо в глаза:

– Чтобы назвать меня тираном, люди должны выжить. А мне только этого и надо.

Шива стоял на крыше особняка. Его глаза жадно вбирали красоту мира, величие неба и океана. Он распростер руки и подставил тело прохладному бризу. Белая рубаха развевалась на ветру, словно крылья фантастического зверя.

Код, полученный вчера от Кейда, прошел все испытания. Теперь дело оставалось за техникой – а та уже давно ждала своего часа. Сложнейшее оборудование принялось за работу, по всему миру загудели огромные дата-центры. Микроспутники на околоземной орбите начали передавать сигналы, программное обеспечение перешло в активный режим.

Шива закрыл глаза и стоял с раскинутыми руками, наслаждаясь солнечным теплом и ветром в волосах. Мысленно он сперва объял весь остров, затем по каналам связи перекинулся к созвездию спутников над головой и вошел в сознания тысяч людей, десятков тысяч… с каждой секундой их становилось все больше: созданный его разработчиками софт заражал все новые сознания под нексусом.

Он их чувствовал. Чувствовал их мысли, их потребности. Обширные вычислительные центры обрабатывали все данные, поступающие от этих сознаний, сличали их и формировали единый гештальт, который уже вполне мог уложиться у Шивы в голове. Они были им. Он был ими.

Бог, нераздельно слитый со своей ежесекундно растущей паствой. Огненное острие нового планетарного разума, нового суперорганизма.

И вместе, шаг за шагом, они спасут этот мир.