Шива позволил Кейду общаться с научным персоналом. В дневные часы ему разрешалось покидать свою комнату – но только с глушителем нексуса. Он ждал, когда кто-нибудь допустит случайную ошибку: где-то сядет аккумулятор, или дверь останется незапертой, или ключ оставят на видном месте…

Увы, ничего такого не случалось. Ученые отвечали на все его вопросы, демонстрировали инструменты для координации миллионов сознаний, рассказывали о невероятных показателях умственного развития детей с нексусом и способах использовать это для решения глобальных задач…

Несмотря на твердые убеждения, Кейд невольно поражался всему, что видел.

Разве цели Шивы так уж отличаются от его собственных? Кейд представлял себе тонкий слой массового сознания, обволакивающий планету, – сырой, неоформленный потенциал. Что, если с помощью инструментов Шивы они действительно смогут прикоснуться к этому сознанию? Что, если это правда?

Каждый день Кейд обедал либо с Шивой, либо с его учеными. Иногда они вместе завтракали или встречались за чаем в перерывах между звонками и переговорами. Ужинал Кейд где захочет. Когда он только прибыл на остров, погода стояла теплая и ясная, но с каждым днем ветер крепчал, то и дело накрапывал дождь. И все же остров был прекрасен.

Ограничением личной свободы дело не ограничилось. Шива установил для Кейда еще один запрет.

– Я хочу поговорить с детьми, – однажды сказал Кейд.

– Ни в коем случае, – отрезал Шива. – Они еще малы и очень уязвимы. Многие психически травмированы. Нельзя их тревожить.

Тем не менее Кейд порой видел детей: из окна, с крыши, во время встреч с учеными. Их было три или четыре группы. Дети одной группы знали Кейда в лицо. Неужели они знакомы с Сэм? Где она теперь? Шиве он ничего не сказал. Любая информация может в какой-то момент пригодиться.

Дни тянулись медленно. Воскресенье, понедельник, вторник, среда…

После ужина в среду один из охранников отвел Кейда в комнату. Активировал свой глушитель и только потом снял цепочку с Кейда. Весь персонал обращался к нему крайне вежливо, даже почтительно. Горничные и охранники называли его «сэр».

Кейд сидел в огромном старинном кресле и смотрел на ящик комода, в котором лежал планшет.

Чего я боюсь? спросил он себя. Почему так упорно отказываюсь просмотреть мысли Шивы?

Ты боишься узнать, что он говорит правду, прошептала Ильяна. Что он действует исключительно из добрых побуждений.

Кейд уснул, тщетно пытаясь возразить этому утверждению, доказать его несостоятельность.

Очнулся он в темноте. Ему было неспокойно, заснуть никак не удавалось. Кейд встал, накинул халат, распахнул шторы. За окном было пасмурно и ветрено, море бурлило. Где теперь Фенг? Где Ранган? ФОПЧ по-прежнему планируют атаку на Шеппард и Чэндлера? Неужели по вине Кейда погибнут сотни людей? И начнется война?

Кейд взглянул на запертый ящик письменного стола, куда он переложил планшет. Это же так просто… Открыть сознание. Позволить Шиве себя уговорить. Переложить бремя ответственности на чужие плечи.

Он подумал обо всех преимуществах проекта. Огромные ресурсы. Гигантские серверные парки по всему миру, орбитальные спутники, виднейшие специалисты… Вместе они смогут пресечь на корню любые попытки злоупотребления нексусом, остановить насильников, мошенников и убийц. Программисты Шивы помогут Кейду доделать шестой нексус и оснастить его необходимыми защитными механизмами.

Они спасут Рангана. Остановят запланированный на субботу теракт. Может, даже найдут Фенга – если повезет.

А потом объединят все сознания под нексусом в нечто огромное и прекрасное.

Чтобы воплотить в жизнь все эти мечты, достаточно выдать Шиве ключ к миллионам сознаний.

Кейд сел за письменный стол. Он положил руки на прохладный бронированный ящик. Внутри находилось устройство, передающее мысли и воспоминания Шивы Прасада.

Кейд вошел в свою систему и перевел нексус в режим приема.

Шива тоже лежал без сна на жесткой койке в крошечной узкой келье. Лейн постепенно сдавал позиции. Это было ясно из каждого их нового разговора. Юноша устал от своего бремени, устал от одиночества и постепенно позволял Шиве себя уговорить. Очень скоро – через несколько дней или недель – он выдаст ему все пароли.

Шива перевел дух.

Достоин ли я такой чести? Справедливо это – или аморально?

На пороге победы он вдруг начал сомневаться.

Нита не одобрила бы, подумал он. Этот мой поступок вызвал бы в ней больше негодования, чем все остальные, вместе взятые. Твоя проклятая неуемная гордыня, сказала бы она.

Однако стоило Шиве задуматься о мире за окном, обо всех его бедах и хворях, как все сомнения исчезали. Надо спасти человечество. Причем как можно скорее. Сами себя люди не спасут.

– Я делаю это для людей, Нита, – прошептал Шива в полной темноте. – Если не я, то кто? Если не сейчас, то когда?

Кейд углубился в содержимое планшета. Объемы информации были колоссальные. Шива загрузил на планшет огромные фрагменты своих мыслей и воспоминаний.

Кейд проанализировал файлы, пропустил их через антивирусы и убедился, что в них нет скрытого кода. Одно дело – позволить себя переубедить. Совсем другое – клюнуть на обман.

Ничего подозрительного Кейд не обнаружил.

Но на всякий случай соорудил у себя в уме тестовую среду, внутри нее – еще одну, и только потом запустил воспроизведение файлов.

Кейда мгновенно затянуло в происходящее на виртуальном экране. Шива делился с ним не только своими планами на будущее – он показывал всю свою жизнь, основные события, сформировавшие его как личность, великие победы и горькие поражения. Заветные мечты, сокровенные переживания, страх за судьбу планеты. И надежду на будущее.

Кейд жадно поглощал его мысли, воспоминания, переживания, опыт. Он бросил все ресурсы системы на то, чтобы повысить скорость поглощения информации до сверхъестественных величин. Он практически вошел в транс, полностью окунувшись в другого человека, в его жизнь и знания. Вуаль майи расстаяла, и Кейд перестал быть Кейдом. Он стал Шивой – но не только.

Много часов спустя он пришел в себя. За окном было очень светло, почти полдень. Кейд смутно припомнил, как в комнату входила горничная. Тележка с едой так и стояла посреди гостиной.

Кейд не обратил на нее никакого внимания.

Он подошел к окну, взглянул на великолепные морские просторы – многоцветный океан, состоящий из полос зеленого, аквамаринового, ляпис-лазури и множества других оттенков, названий которых он даже не знал.

Теперь он понимал, как устроены эти воды. Знал происходящие в них химические процессы, всю их экологию. Он помнил, как вместе с женой нырял у берегов Индии – Шива нырял, конечно же, – и изучал умирающие кораллы, тревожился за их судьбу. Кейд и раньше читал о закислении Мирового океана, но теперь узнал об этом явлении все. Он отчетливо помнил свой ужас при виде посеревших рифов. Даже после разработанного Шивой вируса они по-прежнему были на грани гибели, а вместе с ними на этой грани оказалось множество видов рыб и других морских обитателей, жизнь которых зависела от кораллов.

В результате процессов таяния льдов и разложения органики, веками «законсервированной» в вечной мерзлоте Арктики и Антарктики, в атмосферу выбрасывались миллионы тонн метана. Кейд видел это своими глазами – глазами Шивы. По настоянию Ниты он отправился на Северный полюс и наблюдал, как из-под тающей вечной мерзлоты прут огромные пузыри метана.

Это были уже не абстрактные размышления о судьбах планеты, а реальная неотвратимая угроза – именно так ее воспринимал Шива. При мысли о глобальном потеплении Кейд теперь испытывал такой же страх, как когда смотрел с высоты. Многолетняя жара рано или поздно дестабилизирует ледяные поля, в атмосферу выйдет огромное количество удерживающего тепло метана – и Земля в буквальном смысле сварится. Будут гибнуть урожаи, засохнут джунгли, иссякнут запасы пищи, начнут рушиться дома… в течение нескольких лет человеческая цивилизация и биосфера окажутся на грани полного вымирания.

Кейд посмотрел на запад. Там, за горизонтом, была Индия – его родина. Родина Шивы. Третья в списке самых развитых стран мира. Однако в памяти еще живы были страшные картины: у него на руках умирает ребенок, сельские жители загибаются от голода в нескольких километрах от роскошных вилл новоиспеченных техномагнатов.

Теперь он знал точное количество и места дислокации тысяч ядерных боеголовок, направленных на Пакистан, Китай, Иран, даже на Европу и США. Он знал все о трех роковых инцидентах, когда Индия и Пакистан едва не развязали ядерную войну, – еще немного, и они в считаные минуты погубили бы миллионы людей, а впоследствии сотни миллионов.

Кейд смотрел на горизонт и вспоминал свое детство – сиротское, нищее. Его постоянно били. Он жил впроголодь и лишь чудом не угодил в одну из преступных уличных группировок, но зато усвоил на всю жизнь: на насилие нужно отвечать только насилием, и все, кто причинит тебе боль или вред, будут наказаны. Когда невежи-деревенщины сожгли его подопечных, он сгорал изнутри от ярости. Крики распинаемых на крестах и горящих заживо преступников принесли лишь слабое утешение.

Дальше на запад – Европа, Северная Америка. Теперь Кейд знал все о том, как там обращаются со следующим поколением. Тайные чистки. Биологическое оружие, готовое нести смерть всем, кто «хакнул» свои гены. Разрабатываемая вакцина от нексуса и «лекарство», способное удалить нексус из мозга человека, даже если он с ним родился. В случае неудачи – строительство концентрационных лагерей для вполне ожидаемого притока рожденных с нексусом детей. В ближайшее десятилетие они будут рождаться сотнями тысяч.

Господи, этот мир ужасен. В нем столько неправильного. Столько пропастей, в которые человечество вот-вот может рухнуть. Ежесекундно в нем совершается множество преступлений.

И Кейд теперь понимал почему. Человек испокон веку жил в племенах. Он эволюционировал в мире, где десяток мужчин и женщин образуют племя, а все остальные – враги. Людям не хватает когнитивных способностей, позволяющих сотрудничать в таких масштабах. Да, они пытались что-то делать, придумали демократию и капитализм, но эти системы давным-давно себя изжили. Власти коррумпированы, политика и экономика работают на благо узкого круга избранных.

В силах Кейда все исправить. Он мог бы исподволь управлять этим миром, подталкивать его в нужном направлении, устремлять внимание ученых и инженеров на действительно важные проблемы, объединять их сознания для эффективной работы, манипулировать банками и корпорациями, чтобы они предосталяли ученым средства, заставлять политиков принимать необходимые законы.

И еще Кейд смог бы слить воедино все сознания этого мира, превратив их в нечто огромное – мировое сознание, коллективный постчеловеческий разум, координируемый с помощью созданных Шивой инструментов.

Надо только дать Шиве ключ. Ключ к миллиону сознаний, а впоследствии – к десяткам и сотням миллионов. Такая малость.