Большинство, как на Западе, так и в самой России, считает, что в России пили всегда и пили много. Русское слово «запой» вошло в английский язык и используется в научной литературе. Но в действительности на Руси веками пили только слабые пьянящие напитки (медовуху, пиво, вино), ни в одном письменном свидетельстве, дошедшем до нас из «домосковской Руси», пьянство не упоминается. Традиции пития определялись ритуальным употреблением хмельных напитков по случаю знаменательных событий, православных праздников, следовательно – носили эпизодический характер. На голодный желудок алкоголь, как правило, не употреблялся: мед, пиво или вино пили либо на пиру, либо в корчме, где всегда подавалась еда.

Корчма – это древнеславянское общественное питейное заведение, место, куда народ сходился для еды, для бесед и выпивки с песнями и музыкой. Корчма была вольным народным учреждением, имела значение ратуши и гостиного двора. Более того, в отличие от древних римлян и греков, у славян не было бога вина, бога пива или бога медовухи. Не было ничего подобного греческим Дионисиям в честь бога виноделия Диониса и Вакханалиям в честь его римского эквивалента Вакха. Никто из славянского пантеона – Даждьбог, Перун, Ярила и прочие – не может похвастаться такой специализацией. Даже такое божество как Услад или Ослад, которое можно как-то соотнести с удовольствием, всего лишь покровительствовал искусству и всегда сопровождал Ладу – славянскую богиню любви, красоты и гармонии. В «Былинах» описываются веселые пиры при дворе Владимира Красное Солнышко, но нет описания пьяных, валяющихся на земле, теряющих человеческий облик людей. Во всех западных эпосах они есть: и в «Старшей Эдде», и в «Младшей Эдде», и в «Песне о Нибелунгах». В древнерусском законодательстве не было никаких ограничений пьянства и наказаний для пьяниц, нет рассказов для детей о вреде пьянства. Нет упоминаний о пагубных последствиях злоупотребления алкоголем ни в «Поучениях» Мономаха, ни в религиозной литературе, ни в других книгах Древней Руси.

Да и после появления водки в XV веке напиток долгое время был дорогим для простого народа, доступным только богатым слоям населения. На пирах гостей кормили до отвалу и поили допьяна, поэтому у многих иностранцев и сложилось впечатление о том, что в России много пьют и не знают меры. Например, на старорусских царских пирах, где как раз и присутствовали иностранцы, было девять подач: три подачи вин, три красных медов и три белых медов, и подавали ведрами! Но простому народу не хватало денег даже на умеренные возлияния, поэтому проблемы массового алкоголизма не существовало. Первый водочный кабак был открыт в Москве по приказу Ивана Грозного.

Ситуация с употреблением алкоголя в России начала существенно меняться во второй половине XIX века, когда технологическая революция позволила наладить массовое производство сравнительно дешевой водки. В 1913 году литр водки стоил 60 копеек при зарплатах квалифицированных рабочих от 30 до 50 рублей в месяц. Утверждается, что к 1911 году водка составляла 89,3 % всего потребляемого алкоголя в стране.

А в конце XIX века в России возникли так называемые общества трезвости, и это можно считать началом истории борьбы с алкоголизмом. Представители интеллигенции попытались бороться с пьянством просветительскими методами. Определенные успехи на этом поприще были достигнуты, но явно недостаточные, и общества получили народное название «глас вопиющего среди пьющих».

Первый «сухой закон» был введен в России 17 июля 1914 года с началом Первой мировой войны – продажа спиртного запрещалась на время мобилизации. Хотя следует отметить, что по количеству потребляемого алкоголя на душу населения Россия в 1914 году занимала десятое место в мире. 22 августа 1914 года вышел новый указ императора: «Существующее воспрещение продажи спирта, вина и водочных изделий для местного потребления в империи продлить вплоть до окончания военного времени». Его результат – это, в первую очередь, опустение казны: были закрыты или перепрофилированы сотни спиртовых заводов, работу на них потеряли 300 тысяч рабочих. Казна лишилась водочных акцизов, правительство также было вынуждено платить компенсацию владельцам закрытых производств. Началось массовое самогоноварение, в особенности на селе, употребление суррогатов, наркомания в крупных городах. Некоторые историки считают, что «сухой закон» поспособствовал свершению двух революций 1917 года, так как он ко всему прочему еще и разделил общество. Кроме закона, было принято распоряжение «об исключительном праве продажи для ресторанов первого разряда и аристократических клубов». Так что можно считать, что последний русский царь во многом сам виноват во всем, что с ним случилось.

Закон был отменен уже в СССР в 1925 году. Решение об отмене принял Сталин с целью введения монопольной продажи водки. Постановление о возобновлении производства и торговли спиртными напитками в СССР подписал председатель Совета народных комиссаров Рыков, и водка на некоторое время стала в просторечье называться «рыковкой».

В 1985 году в России была предпринята очередная попытка победить пьянство – жесткими запретительными мерами снизить производство и потребление алкоголя в стране. Целью было повышение производительности труда.

Антиалкогольная кампания 1985–1987 гг. получила название «горбачевской», потому что началась через два месяца после его прихода к власти. Правда, инициаторами были члены Политбюро Лигачев и Соломенцев, которые полагали, что причиной стагнации экономики является массовой алкоголизм и все вытекающие из этого последствия.

7 мая 1985 года было принято Постановление ЦК КПСС «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма». За ним последовали Постановление Совмина СССР и Указ Президиума Верховного Совета СССР. В результате закрылось большинство точек по продаже алкоголя, а те, которые имели право на реализацию спиртосодержащей продукции, работали в сокращенном режиме. Запрещалось распитие любого алкоголя в общественных местах и поездах дальнего следования, закрылось множество рюмочных. Всем партийным, административным и правоохранительным органам было приказано решительно и повсеместно усилить борьбу с пьянством и алкоголизмом. Произносилось много громких слов о либерализации общественной и экономической жизни. Говорилось, что Перестройка затеяна с целью раскрепощения творческой энергии народа, освобожденного от порока пьянства.

Положительные результаты у горбачевской кампании определенно были. Потребление легально проданного алкоголя снизилось до 11,5 л на человека в год, увеличилась продолжительность жизни (у мужчин на 3,2 года); наблюдался настоящий бэби-бум – в 1987 году родилось на 600 тысяч детей больше, чем за предыдущий год.

Но при этом по всей стране люди стояли в огромных очередях за ставшими дефицитом водкой, сахаром, дрожжами. Расцвело самогоноварение. Люди стали пить то, что для питья вообще не предназначено – по крайней мере в больших количествах: различные лекарственные средства (самой популярной стала настойка боярышника), парфюмерно-косметические средства и растворы бытовой химии на спирту, в первую очередь жидкость для мытья стекол. По оценкам экспертов на эти растворы приходилось до трети всего потребления алкогольной продукции в России после горбачевского указа. Соответственно, увеличилось количество отравлений. В парфюмерных магазинах даже появились таблички «одеколон с 14:00».

В Крыму и на Кавказе вырубили ценные виноградники, были уничтожены плантации хмеля и посевы ячменя, многие сорта винограда оказались утеряны навсегда. Нежелание идти с топором на собственную лозу, выращиваемую годами ценой невероятных усилий, могло обернуться тюремным сроком до 15 лет. Исчезла существенная статья дохода в государственную казну: до горбачевского закона доходы бюджета от алкоголя составляли 30 %. Появилась водочная мафия (наладить производство водки было проще и выгоднее, чем других напитков).

Из-за огромного дефицита бюджета, колоссальных потерь, связанных с аварией на Чернобыльской АЭС и землетрясением в Армении, а также появления алкогольной мафии руководство страны в 1988 году свернуло алкогольную реформу.

Опрос, проводившийся в России в 2014 году, показал, что 15 % россиян не пьют принципиально, 30 % пьют только по праздникам, 18 % – пару раз в месяц, 16 % – каждые выходные, 12 % – почти каждый день, а 9 % говорят, что свое уже выпили.

Результат одного интересного исследования был опубликован в британском медицинском журнале Lancet в 2014 году. Британские ученые проводили исследование в России с 1999 по 2010 год, они регулярно опрашивали 151 тысяч взрослых мужчин об их алкогольных пристрастиях и утверждают, что среднестатистический россиянин выпивает 20 литров водки в год, в то время как британец за то же время лишь около трех литров спиртных напитков. За время исследования 8 тысяч участников опроса скончались. После выяснения причин их смерти ученые определили, что риск наступления смерти у мужчин, которые выпивают три или более поллитровых бутылки водки в неделю, до достижения 55 лет, составляет 35 %, а четверть всего мужского населения России умирает, так и не достигнув этого возраста.

По данным BusinesStat, розничная продажа алкогольных напитков в России в 2010 году составляла 1,67 миллиарда литров (около 12 литров на душу населения в год). При этом не учитывалось потребление суррогатов алкоголя (самогона и других спиртосодержащих жидкостей), от отравления которыми ежегодно в России умирает 40–50 тысяч человек. Поэтому в начале 2010 года в России была запущена кампания по снижению алкогольной зависимости населения. Глава Чечни Рамзан Кадыров в 2011 году предложил ввести «сухой закон» на территории всей Российской Федерации. «Я бы вообще запретил продавать водку», – сказал Кадыров. Его поддержал Геннадий Онищенко, в то время главный санитарный врач России, но при этом признал, что ввести эту меру нереально, и предложил значительно поднять цены на водку (не менее 100 долларов за бутылку). Цены на водку и правда существенно выросли.

В настоящее время в России введен запрет на рекламу алкогольных напитков в СМИ, ограничена продажа в ночное время, даже пиво нельзя продавать вблизи школ, досуговых центров, спортивных сооружений, запрещена торговля алкоголем в нестационарных торговых точках, повысились акцизы – и все это с целью снижения потребления алкоголя в стране. В 2014 году в большинстве регионов местными законопроектами была запрещена в определенные дни торговля спиртным в магазинах, разрешена только в пунктах общественного питания с запретом на вынос. Дни запрета различаются в каждом регионе, но обычно это День российского студенчества (25 января), День последнего звонка (25 мая), Международный день защиты детей (1 июня), День молодежи (27 июня), День знаний (1 сентября). Но полного запрета нет.

Целью разработанной концепции, утвержденной Владимиром Путиным, является снижение ежегодного потребления алкоголя на душу населения до 8 литров к 2020 году и полное исчезновение нелегального алкогольного рынка.

В 2014 году россияне выпили алкогольных напитков примерно на 13 % меньше, чем в предыдущем году. По данным Минздрава уровень употребления в среднем составил примерно 13,5 литров на человека в год. Этот показатель сразу же переместил Россию из первой пятерки самых пьющих стран по данным ВОЗ во вторую десятку, к таким странам как Португалия, Австрия и Франция. При этом доля водки впервые за всю историю новой России (с момента распада СССР) снизилась до уровня менее 50 %. Люди стали пить больше вина.