Поздно ночью в покои хана вошел дервиш. Сутулая фигура Шах-Али склонилась над столом, хан что-то писал при желтом свете фонарей.

— Шах-Али! — позвал ночной гость.

Хан слеповато сощурился на дверь и произнес:

— Проходи. Я давно дожидаюсь тебя. Я пишу письмо московскому царю, да простит он мне мою дерзость.

Гость разогнулся, и под жалким халатом дервиша показалась вышитая жемчужными нитями одежда мурзы.

— Что затевают казанские карачи?

— На днях они собрались во дворце Нур-Али и решили послать в Астрахань посольство за новым ханом.

— Вот как! Кого же они хотят?

— Не так давно в Астрахань вернулся Едигер, который служил у урусского царя. Так вот, казанские карачи хотят просить его, чтобы он занял твое местo.

Казанский господин невесело усмехнулся:

— Неужели они не могли найти себе более достойного хозяина? Хорошо, ступай, мне нужно побыть одному.

Дервиш поклонился, и у самого ворота в свете мерцающего фонаря блеснула алмазная брошь. Гость спрятал от случайного взгляда лицо и оставил ханские покои.

Шах-Али в тот день лег далеко за полночь. Расстелив на полу коврик, он долго молился, призывал Аллаха в свидетели и убеждал в своей правоте. «Пусть же он увидит и поймет, что я не мог поступить иначе. Пусть же он рассудит мой поступок по справедливости. Если я действительно в чем-то не прав, пускай он накажет меня».

Шах-Али скинул с себя одежду и прилег на мягкие покрывала. Не брал хана сон, без конца вспоминалось былое. Трижды он приходил в Казань как хан и дважды был изгнан. Этот город всегда приносил ему только страдания. И вот сейчас проклятие нависло над ним в третий раз. «Прости меня, Аллах, за дерзость, но ты всегда был несправедлив ко мне. Чем же я заслужил такую немилость?»

Шах-Али хлопнул в ладоши. Неслышно ступая, в покои вошел тучный евнух.

— Чего хан желает?

— Приведи ко мне Ильсияр, и пусть возьмет флейту, я хочу послушать, как она играет.

Евнух скоро вернулся, следом за ним вошла любимая жена. Потупив глаза перед всесильным господином, она ожидала его приказаний.

— Сыграй мне что-нибудь, дитя мое, — провел хан ладонью по ее густым пушистым волосам.

Зазвучали сладостные звуки флейты, и Шах-Али, утомленный пережитым днем, уснул сразу после первых звуков. А когда он открыл глаза, Ильсияр по-прежнему находилась подле его ложа и смотрела в лицо престарелого господина. «Странно, так смотреть может только женщина, которая любит».

— Иди ко мне, — притянул он к себе Ильсияр, — иди…

На следующее утро хан пожелал видеть тысяцкого. Стрелецкий голова — высокий детина с благообразным ликом — тотчас предстал перед Шах-Али, обнажив густые русые кудри.

— Звал меня, царь казанский?

— Звал! Сегодняшней ночью забей жерла пушек свинцом, а порох залей водой… Но так, чтобы об этом не знал никто.

— Понятно, царь, — отвечал нараспев тысяцкий, подобно дьякону на клиросе.

— Это нужно для того, чтобы казанцы не встретили государева наместника выстрелами из нарядов… Если такое случится, то царь Иван может разрушить город совсем. Мне бы не хотелось видеть Казань в руинах, а мы утром следующего дня уходим в Иван-город.

Приказ Шах-Али был выполнен той же ночью.