В лютый февраль через Благовещенские врата из Москвы отъехал санный поезд и, попирая полозьями хрустящий звонкий настил, заспешил по Казанской дороге. Алексей Адашев ехал в теплом возке, укутавшись в мохнатую овчину. Он вспоминал напутственные слова государя:

— Казанцы все по-своему норовят сделать, лукавы не в меру. Ты Шах-Али скажи, чтобы он с Казани сошел, вместо него крепкий боярин править будет. А что потом с татарами делать, — Иван Васильевич поднял глаза кверху, как бы выспрашивая совета, — авось Спаситель надоумит.

Рядом, укутавшись в длиннополый кафтан, тихо посапывал Чура Нарыков. «Спит басурман, — подумал беззлобно окольничий, — словно и дела ему нет до своего улуса. Пускай у государя обо всем голова болит».

Шах-Али встретил доверенное лицо государя радушно. Обнял окольничего за плечи, прижался щекой к его волосатому лицу и едва глянул на своевольного Чуру.

Нарыков вел себя как равный, гордо поднял подбородок и присел рядом с Алексеем Адашевым, а потом протянул фирман. Весь его вид вопил: вот тебе опала государева!

Шах-Али взял письмо, не спеша прочитал до конца, а потом проговорил:

— Стало быть, даже хана себе присмотрели… И кто же он? Русский боярин!

— Лучше русский боярин, чем такой хан, как ты, — надменно ответил Чура, потом поднялся и быстро пошел к выходу.

— Что, попало тебе, хан? — посочувствовал Алексей Адашев, когда мурза удалился. — Я бы помог тебе извести этого татарина… Да и других ворогов твоих! Вот государева грамота, она на все дозволение дает, — вытащил он из рукава скрученный свиток.

— Чего желает мой брат?

— А чего еще государю желать, окромя как покоя? Смутьяны вы все — казанцы, узду на вас крепкую надобно. Да государь-то у нас больно молод и сердцем незлобив. Жалеет он вас всех, не хочет мира нарушать. А государю моему вот что надобно: укрепи город русскими людьми, а татар в посады высели. И тогда проси у великого московского князя всего, что пожелаешь.

Шах-Али хлопнул ладонью по столу, и ваза, стоявшая в самой середине, мелко забренчала.

— Пусть государь попросит все, что угодно, но только не этого! Я мусульманин и не могу отречься от Аллаха. Казань была мусульманским юртом, таковым и останется!

Окольничий Адашев нахмурился, и брови, что крылья птицы, взметнулись:

— Ты не хочешь помочь государю, так ли я тебя понял, хан? Это мне передать Ивану Васильевичу?

— Я помогу моему брату, чем смогу… Но Казань останется мусульманским городом, — твердо объявил казанский хан.