Луна в своем движении вокруг Солнца проходит четыре основные фазы: первая, вторая, третья и четвертая четверти или первая четверть, полнолуние, третья четверть, новолуние (рис. 16). Промежуток времени между двумя одинаковыми фазами Луны называется синодическим месяцем. Он равен в среднем 29,53 средних солнечных суток, или 29 суток 12 часов 44 минуты.

Рис. 16. Схема фаз Луны

Разница между синодическим и сидерическим месяцами обусловлена тем, что пока Луна совершает свой цикл, Земля тоже двигается по своей орбите, поэтому новолуние наблюдается позже того момента, когда Луна попадает в ту же точку относительно звезд. Из рис. 17 видно, что поскольку и Луна вокруг Земли, и Земля вокруг Солнца вращаются в одну и ту же сторону, за время полного оборота Луны относительно звезд Земля успевает продвинуться вперед на угол около 30°, и чтобы достичь первоначальной фазы Луне, имеющей среднюю скорость 13° 10′ 35′′ в сутки, потребуется в среднем около 2,5 суток.

Скорость Луны может колебаться от 11 до 15° в сутки вследствие эллиптичности лунной орбиты, а также в результате различных положений Луны и Земли на своих орбитах. Ведь это же видимое движение Луны. Соответственно за 1 час Луна перемещается на расстояние около 0,5°, или на величину своего углового диаметра. У Луны, как и у Солнца, видимый угловой диаметр составляет 0,5°. Вокруг Земли, как и планеты вокруг Солнца, Луна движется согласно законам Кеплера. Нет необходимости их знать наизусть, но представление иметь следует.

Рис. 17. Различие между сидерическим и синодическим месяцами

Есть две важные компоненты как астрономического, так и астрологического символизма, связанные с Луной, – это восходящий, или северный, и нисходящий, или южный, Лунные узлы. Они определяются как точки пересечения лунной орбиты с эклиптикой. В своем северном узле Луна переходит из Южного полушария в Северное, в Южном – из Северного в Южное. Линия пересечения плоскости лунной орбиты с плоскостью эклиптики дает прямую линию, соединяющую оба узла. Эта линия называется линией узлов. Лунные узлы в чем-то аналогичны точкам весеннего и осеннего равноденствия для земной орбиты. Уже говорилось, что орбиты любых планет, пересекаясь с плоскостью эклиптики, дают два узла: восходящий, или Северный, и нисходящий, или Южный.

В индийской традиции Лунные узлы играют особую роль: Северный узел называется Раху, или Голова Дракона, а Южный – Кету, или Хвост Дракона. Линия Лунных узлов вращается в направлении, обратном движению планет по эклиптике, то есть с востока на запад с довольно высокой по отношению к узлам остальных планет скоростью, с периодом в 18,67 лет.

Период прохождения Луны через один и тот же узел называется Драконическим месяцем. Он составляет 27,21 суток, или 27 суток 5 часов 5 минут. Им обусловливается повторяемость затмений. Драконический месяц немного меньше сидерического за счет того, что узлы двигаются среди неподвижных звезд навстречу Луне. Синодический месяц значительно длиннее сидерического и драконического, поэтому совпадение Луны с узлами каждый раз происходит раньше, чем соединение Луны с Солнцем.