Все планеты Солнечной системы движутся по своим орбитам в одну сторону, хотя и с разными скоростями. Однако в геоцентрической системе наблюдается, как уже говорилось, кажущийся эффект попятного, или обратного, движения планет. Видимый путь планеты по небу – сложная линия с зигзагами и петлями. Большую часть своего видимого пути планеты перемещаются между звездами, как и Солнце, с запада на восток. Это так называемое прямое или директное движение. Но через определенные промежутки времени каждая планета (кроме светил – Солнца и Луны, которые, строго говоря, планетами не являются) замедляет свое движение и как бы останавливается, затем следует момент стояния, после чего планета начинает перемещаться в обратном направлении (к западу). Такое движение называется обратным, попятным или ретроградным. Затем наблюдается опять стояние планеты, после чего возобновляется ее прямое движение.

На рис. 15 на примере верхней планеты показана причина ретроградности, видно, что вследствие разности скоростей движения Земли и планеты возникает эффект кажущегося замедления движения планет, их остановки, движения планет в обратную сторону, затем замедления, остановки и снова движения в первоначальном направлении.

Рис. 15. Ретроградное движение верхних планет

Продолжительность такого движения каждый раз для каждой планеты примерно одна и та же. Из колонки 10 таблицы 3 видно, что периоды ретроградности увеличиваются по мере удаления планет от Солнца. Так, для Меркурия в год бывает четыре периода ретроградности по 20–24 дня. Для Венеры – один-два раза в год по 40–43 дня, для всех остальных планет – один раз в год: для Марса его длительность составляет 68–81 день, или приблизительно 2–3 месяца, для Юпитера – 4 месяца, для Сатурна – 4–5 месяцев, для Урана и Нептуна – по 5 месяцев и для Плутона и Прозерпины – по 6 месяцев в год. Как видно, высшие планеты почти по полгода движутся в обратном направлении, они совершают петлеобразные движения по небу взад-вперед относительно некоторой средней точки, движущейся вперед с истинной гелиоцентрической скоростью. Так происходит вследствие большой разницы в скоростях движения Земли и высших планет. Ретроградность нижних планет аналогична ретроградности верхних.