На восходе Сола огромный протуберанец взметнулся над вершинами восточных скал и распустился в фиолетовом небе фонтаном огненных брызг. Яркая вспышка осветила каменный забор и серое здание с круглой башней на плоской крыше. Бледная тень от чахлого дерева метнулась через двор и бессильно приникла к стене. Застыв на мгновение, тень медленно поползла обратно. Примчавший с востока горячий вихрь ударил в зеркальные окна здания.

Надев защитные очки, Эгль молча наблюдал за Солом. Теряющий силу протуберанец расплылся в золотистое облачко на краю алого диска, занявшего, казалось, половину небосвода. Хотя видимый диаметр светила не должен был превышать шести угловых градусов, глаза отказывались верить цифрам.

– Whoch Sol taks nuv? – спросил он у Гунра.

Помощник навел на солнце раструб угломера и нажал кнопку.

– Siks pont fif un! – объявил он. – Шесть с половиной, значит, еще на четыре тысячи миль ближе. Держи прибор, убедись сам. Я должен сходить за аккумуляторами.

«Так, – подумал Эгль. – Сол стал еще больше. Значит, сэру Оливеру не удалось найти решение. Будем надеяться на Кари. Сегодня он должен привезти Лемеха. Надо проверить консоль для академика».

Эгль подошел к креслу, прикрепленному к полу перед широким экраном на стене. На спинке висел мягкий скафандр с блестящим шлемом. Эгль поднял скафандр и защелкнул стекло шлема. Экран на стене засветился, на нем появилась обритая наголо мужская голова с неподвижным лицом. Задвигались тонкие губы, послышался резкий металлический голос:

– Би-эм готов к работе. Готов к приему информации. Прием информации. Нет информации. В консоли нет источника информации. В консоли нет человека. В консоли нет Лемеха. В консоли нет академика Лемеха. В консоли нет русского академика Лемеха…

Невольно усмехнувшись, Эгль протянул руку к изголовью кресла и повернул выключатель. На спинке вспыхнули два зеленых огонька. Голос умолк. Эгль еще раз повернул выключатель и поднял стекло скафандра. Экран погас. В комнате появился Гунр. Он катил перед собой тележку с десятком белых пластиковых цилиндров.

– Напряжение в норме? – спросил Эгль.

– Шыр! Аккумуляторы заряжены под завязку. Энергии хоть отбавляй. Конвертер вторую неделю работает с перегрузкой. Фотопластины меняем через день.

– А по ночам?

– Когда Сола нет? Ночью, естественно, конвертер отдыхает.

– Вот ты по ночам и сливай энергию в землю, – посоветовал Эгль. – Закопай кабель в овраге поглубже, поставь контактор помощнее и разряжай блоки до утра. Иначе пластин нам надолго не хватит. Через пару недель здесь так припечет, что днем можно будет выходить только в скафандре. Думаю, пора задействовать дополнительный блок. Тот, что на крыше.

– Хорошо, – кивнул Гунр. – Я подключу его к резервному конвертеру. Тогда на станции будет сносный микроклимат и мы продержимся еще месяц-другой.

В комнате возник вибрирующий свист, закончившийся громким хлопком. Бросившись к окну, Гунр увидел, что во двор въехал серый автофургон с надписью «ЛЮДИ» на борту.

Вздыбились и осели горы, окружавшие станцию. С верхушек скал сорвалась кольцевая ударная волна. Поднимая в воздух тучи раскаленного песка, она понеслась к зданию станции и разбилась о каменный забор, засыпав горячей пылью остатки чахлой растительности.

– Кари вернулся, – крикнул Гунр. – Попал прямо во двор. Машина цела. Это хороший знак.

Эгль аккуратно уложил скафандр в кресло и закрепил шлем в изголовье. Зеленые огоньки погасли. Он с удовольствием потянулся, хрустнув суставами, и повернулся к помощнику.

– Ну вот что, мастер, – сразу повеселел Эгль. – Заканчивай здесь. Я спущусь, встречу Кари. Вдруг Лемеха укачало и его придется вносить. Баг Мэк к приему академика готов.

Когда Эгль подошел к фургону, дверца кабины распахнулась. На песок спрыгнул коренастый парень, одетый в синие джинсы и черную майку с надписью «ДЕЙР» на груди. Эгль шагнул вперед и протянул руку водителю.

– Hey, Below! – поздоровался он. – Ditta yu brint Lemekh?

– Оки, – улыбнулся Белов. – Академик так и не понял, что случилось. Спит себе в машине. Зато у Карика нога зашиблена. Не ожидали мы, что академик ходит с телохранителем. Только взяли Лемеха, а этот сзади как прыгнет. Каратистом оказался! Пришлось и его упаковать. Только он успел лягнуть Кари по коленке.

– Вы взяли телохранителя Лемеха с собой? – удивился Эгль.

– Не оставлять же свидетеля в двадцатом веке, – развел руками Белов. – Сам знаешь, какие они шпиономаны. А если еще придется нырять туда? Очень просто налететь на засаду. Вспомни Адамса. Да ты не волнуйся, Эгль, паренек нам сгодится. Сделаем из него классного дивера. У нас нехватка людей как раз из этой декады. А паренек уже имеет приличную подготовку.

– Копию хоть оставили? – спросил Эгль, явно сдаваясь.

– Конечно, – обиделся Белов. – За кого ты меня принимаешь? Пятнадцать веков в строю! Э, я чувствую, на планетоиде еще жарче стало. А мы так мерзли в Москве. Сколько сейчас до Сола?

– Недель пять, не больше, – отрезал Эгль. – Выводи Лемеха!

Всплеснув руками, Белов открыл заднюю дверь фургона и полез в кузов. Внутри раздался чей-то протестующий возглас. Белов на кого-то прикрикнул, после чего послышался стук, словно кто-то ударился головой о стенку. В двери появились длинные ноги, затем на песок спрыгнул высокий черноволосый юноша с хмурым лицом. Парень легко выпрямился. Эгль заметил, что руки у него связаны за спиной. Вслед за пленником появился, щурясь на свет, грузный мужчина лет сорока пяти с гладко зачесанными темными волосами. Поискав у себя в карманах, он достал большие очки с темными стеклами и сразу надел.

Эгль шагнул вперед и спросил, обращаясь к мужчине в очках:

– Вы – академик Лемех?

Вздрогнув, незнакомец запрокинул голову и вгляделся в лицо высоченного исландца.

– Я не академик, – наконец ответил он.

Нахмурившись, Эгль обошел мужчину и приблизился к парню со связанными руками, который невозмутимо смотрел в сторону.

– Ты! Как тебя зовут? – его палец требовательно направился в грудь юноши.

Повернув голову, пленник уставился на исландца немигающим взглядом.

Эгль шумно вздохнул, загораясь гневом. Он поднял огромную руку, но сдержался и легко толкнул пленника в плечо. Парень покачнулся и отступил на шаг назад.

– Советую отвечать! – рыкнул исландец. Его голос не предвещал ничего хорошего.

– Если бы я не был связан, ты не посмел бы меня ударить, – огрызнулся пленник.

– Не я тебя связал, – возразил Эгль. – Но, если ты думаешь, что это тебе поможет…

Он сделал неуловимое движение, и в его руке появился нож. Через мгновение разрезанные веревки упали на песок. Пленник отступил еще дальше, потирая покрасневшие запястья. Эгль бросил нож Белову, и тот ловко поймал его на лету. Исландец расставил ноги и сделал в сторону сердитого юноши широкий приглашающий жест. Пленник развел ладони, как бы показывая, что в них ничего нет. Затем он поднял руки вверх, втягивая воздух через ноздри, развернул ладони к земле и медленно опустил их вниз, выдыхая через стиснутые зубы.

Эгль фыркнул и сделал шаг вперед. Пленник согнул левую ногу в колене. Подпрыгнув, он мгновенно выстрелил пяткой вперед, целясь в солнечное сплетение противника. Огромный исландец резко присел, уклонившись от удара. Его правая рука прикрыла живот, а другая метнулась к ноге пленника, ударившей в пустоту. Схватив противника за щиколотку, Эгль подкинул его ногу вверх. Пленник взмахнул руками, откидываясь назад. Эгль, шагнув вперед, освободил захват, но тут случилось неожиданное. Почувствовав, что железные пальцы разжались, юноша сгруппировался, перевернувшись через голову, и ловко встал на ноги.

Эгль прыгнул вперед и нанес хлесткий удар справа. Пленник пригнулся, уклоняясь от летящего в голову огромного кулака, и ответил встречным левым, целясь в печень. Исландец подставил открытую ладонь. Поймав кулак юноши, он резко сжал пальцы. Хрустнули кости. Взвыв от боли, пленник пнул Эгля в колено. От неожиданности исландец ослабил хватку. Юноша отскочил назад и затряс кистью. Сверкнув глазами, Эгль перешел в атаку. Его руки рассекали воздух, как мечи, а хлесткие удары ног сотрясали защитные блоки юноши. Заметив, что противник ушел в глухую оборону, Эгль сделал ложный замах. Юноша прикрыл голову локтем. Эгль быстро присел на левой ноге и волчком повернулся на пятке. Его отставленная правая нога описала полукруг и ударила противника по щиколоткам. Юноша рухнул как подкошенный. Перекатившись через плечо, Эгль оказался верхом на противнике. Шумно вдыхая воздух, он сжимал кулак, пока не понял, что юноша оглушен падением.

Скоротечный рукопашный бой закончился так быстро, что Кари, вылезавший из фургона с картонным ящиком в руках, застыл, не успев поставить ящик на землю. Эгль поднялся и отряхнул песок с коленей. Заметив, что пленник пришел в себя, он схватил его за шиворот и рывком поставил его на ноги. Глядя прямо в черные с поволокой глаза юноши, исландец размеренно сказал:

– Меня зовут Эгль Гримс. Если ты не назовешь свое имя, то сейчас же умрешь.

– Меня зовут Гарун, – прохрипел юноша. – Гарун Алмазов. Я…

Потеряв к пленнику интерес, Эгль повернулся и направился к фургону, обойдя мужчину в очках, который пытался ему что-то сказать. Гарун вздохнул и поплелся вслед за исландцем. Эгль подошел к машине. Пнув ногой картонный ящик, отозвавшийся волнующим стеклянным звоном, он сердито спросил у замерших диверов:

– Ну, что, братья-славяне, опять дров наломали? Где академик? Кого мы будем заряжать в Баг Мэка? Вашего Распутина, который из Германии? Вам бы только водку жрать! Почему Лемеха не привезли, я спрашиваю?

– Легче, Эгль, чего ты так расшумелся, – проворчал Кари, поднимая опрокинувшийся ящик «Распутина из Германии». – Вон он твой Лемех. За тобой стоит, никуда не девается.

Исландец быстро обернулся. Мужчина, что стоял рядом, снял очки и виновато моргнул.

– Вы – Алексей Лемех? – смягчившись, спросил Эгль.

– Так точно, – ответил тот.

– Физик?

– Да.

– Академик?

– Нет.

– Почему?

– Потому что не избрали пока еще, – улыбнувшись, ответил Лемех.

– Так, интересно… А из какого вы года?

– Простите, не понял?

– Ну, какой сейчас год в вашей Вселенной?

– В моей Вселенной?

– Ну, на вашей Земле, какая разница! – рассердился Эгль.

– Год одна тысяча девятьсот семьдесят первый. Новой эры, разумеется. Простите великодушно, не могу понять, за что я задержан. Я, как говорится, не состоял, не участвовал…

– Зато я, кажется, начинаю понимать, – нахмурился Эгль. – Ну-ка, други, признавайтесь, за каким чертом вас занесло в семьдесят первый?

– Мы, это… – проблеял Белов. – Поспорили с Кариком немножко. Сначала все было по программе. Двинули в Москву восемьдесят шестого, вышли через Буду. На посту все свои были. Взяли уазик, по дороге встретили кое-кого. Кого-то приструнили, кому-то помогли, так, ничего особенного. Прибыли нормально, установили наблюдение. Решили брать академика возле дома. Сидим, ждем в засаде, а объект до дому не торопится.

– Ну и что? – спросил Эгль.

– Так ведь холодно ждать! – объяснил Белов.

– И голодно, – осторожно добавил Кари. – Позвонили на работу. Там сказали, что Лемех убыл в Питер на три дня. Что прикажешь делать? Ехать за объектом на колесах – надо машину менять, новую путевку оформлять. Посовещались, решили перепрыгнуть на четыре дня. Только не через Буду, а через Лосятник. А пока было время, зашли в ресторан, согреться немного, шашлычку поесть. После нашего пекла – да в российский мороз. Это вам не в Австралию съездить.

– Точно! – подтвердил Белов. – Вот мы взяли по шашлыку, посидели. Хорошо так сидим. А после третьей, э… порции, гарсон возьми и скажи, что в прошлой декаде продукт был лучше.

– Что был лучше? – недоверчиво спросил Эгль. – Шашлык?

– Конечно, – округлил глаза Белов. – Что же еще? Времени было навалом, Лосятник свободен. Вот мы и решили все сравнить, так сказать, в натуре. Двинули в семьдесят шестой на том же месте, показали красные корочки местному гарсону. Очень мило побеседовали. Гарсон, как на допросе, выложил, что лучший коньяк был у них до повышения. В году примерно семьдесят втором. Вот мы и махнули к истокам.

– Какого повышения? – рассердился Эгль. – Что ты несешь?

– Известно какого, – пожал плечами Кари. – Сразу видно, что ты, шеф, в Москве сто лет не был. Второго великого повышения цен на водку, коньяк и прочие услуги. Случилось оно как раз в начале семьдесят шестого. Двинули мы в семьдесят второй, и тут нас как громом осенило. Семьдесят шестой у них какой год был? Високосный, не так ли? А семьдесят второй, когда Лемех академиком сделался? Тоже високосный! Ну, Гримыч, догадался, в чем дело?

– Модальная развилка! – сверкнул глазами Эгль.

– Она самая, – радостно заорал Белов. – Мы сразу замерили дивергенцию и получили, что в семьдесят втором она только два процента, а в восемьдесят шестом – аж девяносто восемь! Теперь ты понимаешь, что Лемеха нельзя было брать в восемьдесят шестом году?

– Разумеется, – кивнул Эгль. – При такой дивергенции могло произойти все что угодно. Вплоть до падения кометы Хэлли… – Он вдруг замолчал, оглянувшись на обливающегося потом Лемеха.

– Теперь понятно, – Эгль понизил голос. – В его линии обрыв, потому что прототип не вернулся.

– Вот именно, – кивнул Кари. – Поэтому мы решили отпрыгнуть назад еще на год.

– Хорошо! – подвел черту Эгль. – Результат утверждаю. Ставьте машину в гараж, отдыхайте. Времени у нас мало. Лемеха я поведу к Баг Мэку. Профессор! Вас я попрошу следовать за мной.

– Простите, я ровным счетом ничего не понял, – развел руками Лемех. – Час назад после заседания кафедры я спокойно ехал к себе домой. На проспекте ко мне подошли эти двое, показали удостоверения сотрудников госбезопасности и предложили следовать за ними. Меня посадили в какой-то автофургон сталинских времен, вежливо пожали руку, после чего я заснул, куда-то привезли. И вот уже битых полчаса я поджариваюсь под вашим африканским солнцем и слушаю этот бред о «нырянии в дивергенцию». Надеюсь, мне объяснят, что здесь происходит?

– Разумеется, профессор, мы дадим вам исчерпывающие объяснения, – терпеливо сказал Эгль. – В любом случае, не стоит оставаться в этом пекле. Климат у нас жаркий, как вы верно заметили, хотя мы не в Африке. Мы вообще не на Земле.

– Позвольте, но этого не может быть! – закричал Лемех.

– У нас все может быть, – усмехнулся Эгль. – С Хэвисайдом хотите познакомиться?

– С каким Хэвисайдом? – насторожился Лемех.

– С Оливером Хэвисайдом, физиком и математиком, автором «Электромагнитной теории».

– Который открыл существование ионосферы? – воскликнул Лемех.

– Открыл ионосферу и многое другое, – подтвердил Эгль. – Идемте, я вас ему представлю. Скажу больше. Мы очень рассчитываем на ваши знания в области гравитации. Вы сами не представляете, как вы здесь нужны. Идемте, профессор!

– А как же я? – решился подать голос Алмазов.

– Ах да, – вспомнил Эгль. – У нас еще телохранитель имеется.

– Я не телохранитель! – отрезал Гарун.

– А кто же ты? – удивился Кари, почесывая колено.

– Аспирант кафедры теоретической физики. Ученик профессора Лемеха.

– А чего ты в драку полез, если аспирант? – спросил Белов. – Да еще один на двоих. Мы, между прочим, были при исполнении. А если б покалечили?

– Во-первых, у меня первый ку по каратэ, – вспыхнул Гарун. – Во-вторых, я сразу понял, что никакие вы не офицеры, а самые обыкновенные шпионы.

– Ну, и как это ты догадался? – недоверчиво протянул Белов.

– У тебя в удостоверении, – усмехнулся Гарун, – была отметка: «Продлено по 31 декабря 1986 года». Это полная липа, на пятнадцать лет документ никому не продлевают.

Карислав хлопнул себя по груди и захохотал гулко, как в бочку.

– Ну, дулеб, ну уморил! – грохотал Кари. – Я предупреждал, не забудь исправить дату. А ты все «успеется» да «успеется».

– А сам-то, сам! – защищался Белов. – Не мог аспиранта сразу вырубить. Вот и схлопотал «маваши гири» по коленке.

– Отставить веселье! – приказал Эгль. – Кари, забирай аспиранта к себе. Заодно просвети его немного. Вижу, что парень до сих пор как в тумане. Голова как, не болит?

– Есть немного, – смутился Гарун. – У вас, наверное, третий дан, не ниже. Вы в какой школе тренируетесь?

– Дана у меня нет, – усмехнулся Эгль. – А школа наша называется «выживание в экстремальных условиях». Конечно, у нас имеются эксперты по боевым искусствам. У них есть чему поучиться. Кари тебя познакомит. Пойдемте, профессор, время не ждет.

– И все же я не понимаю, – снова начал Лемех. – Каким образом я меньше чем за час смог переместиться в мир иной?

– Профессор, – улыбнулся Эгль. – Ведь вы реалист. Оглянитесь вокруг! Разве на Земле вы могли бы увидеть такое?

Лемех посмотрел на огромный оранжевый шар, повисший в зеленоватом небе. Затем перевел взгляд на подступившие кольцом к станции дымящиеся скалы и покачал головой. Буркнув что-то под нос, профессор махнул рукой и побрел за исландцем к распахнутым дверям станции.

Я собрал прочитанные листы и отложил их в сторону. Настенные часы показывали уже половину одиннадцатого, а еще предстояло одолеть больше ста страниц, отпечатанных мелким шрифтом на матричном принтере.

Вторая глава начиналась с описания громадного помещения, где были накрыты с азиатской роскошью столы для пиршества. Перечисление всевозможных напитков и закусок занимало почти целую страницу. Далее следовало описание участников пира, представлявших, судя по приметам, все земные типы и расы. Перевернув лист, я нашел место, с которого продолжался рассказ о приключениях землян в параллельном мире.

– Садись, Гарун! – широкая ладонь Кари хлопнула по скамейке, приглашая новичка.

Белов опустился рядом. Карман его куртки подозрительно оттопыривался. Поймав взгляд Гаруна, Белов подмигнул и показал горлышко бутылки с винтовой пробкой из белой жести.

– Не журись, аспирант, – весело прошептал он. – Дружи с нами и никогда не пожалеешь, что появился на свет.

Гарун неопределенно качнул головой и огляделся по сторонам. Напротив сидел бритоголовый монах в оранжевом халате. Монах спокойно чистил блестящим ножичком большое яблоко и с улыбкой поглядывал на сидевшего рядом здоровенного нигерийца с серьгой в ухе, который уплетал за обе щеки квашеную капусту прямо с подноса. Слева от монаха сидел сухощавый смуглолицый мужчина лет тридцати в замшевой куртке с индейской бахромой на рукавах. Он задумчиво обгладывал ножку индейки, запивая нежное мясо вином из серебряного кубка.

– Здесь что, кино снимают? – спросил Гарун у Кари, который сверлил нигерийца взглядом, нагребая себе в тарелку остатки капусты. – «Вавилонская башня» или нечто в этом роде? Стенли Крамер, да? Я смотрел его фильм «Спартак». Мне не очень понравился.

– А? Что? Нет, не кино, – отозвался Кари. – Мы кино не снимаем. Нам кино ни к чему.

– Точно, – поддержал Белов. – Через месяц здесь будет такое кино! Ты, аспирант, давай, закусывай. Пивка выпей, не стесняйся. Скоро Кась явится, тогда нальем чего покрепче. Кась – он компанию всегда поддержит. А с Гримычем не очень разгуляешься. Начальство есть начальство.

– Почему ты его Гримычем зовешь? – спросил Гарун, накладывая себе грибного салата из хрустальной вазы.

– А как еще называть, если его отца Гримом звали? – удивился Белов. – Это потом уже, когда папа облысел, его Скалагримом прозвали. Говоря по-русски, Лысогримом. Здесь другой разговор. Не могу же я своего старшого звать Эглем Лысогримовичем. Усекаешь, аспирант?

– Усекаю, – легко согласился Гарун, осушая вторую кружку бархатного пива. – По-моему, я где-то уже слышал это имя.

– Возможно, – подтвердил Кари. – Человек он известный во многих местах. А в бою ему равных просто нет. Страшной силы человек наш Эгль. Помню, как-то в Кашмире заманили нас в ловушку и раджа Сринагара приказал натравить на Эгля голодного тигра. Бенгальский тигр, он помельче нашего уссурийского будет. Зато злее раза в три. А Эглю все нипочем. Встал спиной к стене, выжидает. Тигр хвостом махнул, живот подобрал и прыгнул. Тут котику и конец настал. Гримыч, когда надо, сам быстрее кошки двигается. Он мигом сделал полуоборот в сторону. Тигр шмякнулся об стенку и свалился мешком вниз, на морде – удивление, клянусь молотом Тора! Но Эгль не дал ему опомниться. Схватил тигра за шкуру, взметнул на вытянутые руки (а в кошке пудов шесть было, не меньше) и ударил с размаху о колено.

– А дальше что? – зачарованно спросил Гарун.

– Как что? – засмеялся Кари. – Будь на месте тигра сам раджа, от такого удара у него позвоночник просто высыпался бы в шаровары. Тигр, конечно, не человек, но пару позвонков ему точно вышибло, поскольку задние лапы у зверя отнялись. Ты не знаешь, кому нужен парализованный тигр? И я не знаю. Тут у кашмирцев волнения начались. Оказывается, тигр принадлежал храму Шивы, а раджа не имел права использовать в личных целях зверя, посвященного многорукому божеству. Стражники горящими факелами загнали нас обратно в темницу, а раджа пообещал кашмирцам публично казнить пришельцев, как только в храм доставят другого тигра. Но мы, конечно, дожидаться не стали. Ночью вынули из решетки прутья и ушли в горы к знакомым монахам.

– А как же стража? – спросил Гарун, пока Кари наливал себе вина.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами русич. – Не видал я никакой стражи. Может, разбежалась с перепугу или еще чего.

– Не слушай ты его! – засмеялся Белов. – Во дворе была стража, два воина с алебардами. Просто Эгль шел первым и успел уложить их голыми руками, пока мы вылезли в окно.

– Фантастика! – воскликнул Гарун. – Прямо какая-то сага получается. Сага об Эгле.

Диверы переглянулись. Монах доел яблоко и встал из-за стола. Но прежде, чем уйти, он наклонился к Кари и сказал:

– Как утреннее солнце изгоняет ночной туман из ущелья, так свет истины очищает сущность от мрака в душе. Расскажите гостю то, что доступно его пониманию.

– Учитель, мы как раз собирались это сделать! – заторопился Кари.

Монах приветливо улыбнулся Гаруну и встал из-за стола.

– Наливай! – скомандовал Кари. Белов поднял бутылку с красным вином и посмотрел на нигерийца.

– Кирога, тебе налить? – спросил он.

– Странный вопрос! – сверкнул зубами Кирога.

– А тебе, Саток? – обратился Белов к человеку в замшевой куртке.

– Спасибо, у меня пока еще есть, – отказался Саток.

– Ну, будем здоровы! – провозгласил Кари и залпом опрокинул в себя содержимое кубка. Все сидящие за столом, последовав его примеру, дружно набросились на печеную индейку и некоторое время шумно жевали белое мясо, брызгавшее соком из-под румяной корочки.

Проглотив последний кусок, заметно раскрасневшийся Белов повернулся к Гаруну.

– Вот ты, Гарри, сидишь с нами, выпиваешь и закусываешь, – начал он. – И это правильно. Когда я тебя впервые в драке увидел, то сразу понял. Паша, сказал я себе, этот парень нам подходит. Верно я говорю, камрады?

– Еще бы, – заметил Кари. – Гарун простоял против Эгля почти минуту. Ты сам на какой секунде прилег?

– Сейчас не об этом, – небрежно отмахнулся Белов. – Гарри, что ты думаешь, куда ты попал и что мы за люди?

Гарун отпил глоток вина и небрежно пожал плечами.

– Ну, я как бы слышал то, что Эгль утром говорил Лемеху, кое-что понял сам. Во-первых, мы не на Земле. Это видно по размерам вашего светила. Здесь и сила тяжести меньше, сальто крутить намного легче. Кроме того, людей, по виду и разговору, таких, как Саток, я нигде не встречал, хотя со своим стройотрядом даже в Индии побывал. В зале не менее сотни столов, а свободных мест почти нет. Значит, сейчас здесь обедает около шестисот человек. Должен сказать, что более пестрой публики я в жизни не видел. Возможно, не все они родились на Земле. Напрашивается вывод, что их кто-то здесь собрал, но с какой целью, пока не знаю. У меня все.

Выловив в деревянной кадушке соленый огурец, Гарун смачно откусил от него половину и невозмутимо посмотрел на вытянутые лица сотрапезников. Первым опомнился Карислав.

– Ну, аспирант, – прогудел он. – Неплохо вас там готовят! Помню, когда Кирогу привезли, так он все рвался на пальму залезть, повыше от белых призраков. Визжал, как поросенок! А все Белый виноват. Прикинулся, понимаешь, живым покойником. Ручки растопырил, глазки закатил и вперед на бедного нигерийца. Чего скалишься? Соображать надо, что африканец в первый раз белого человека увидал. Это какие нервы надо иметь, чтобы при виде ходячего зомби не дать дуба. Саток по-другому реагировал. Саток – вождь! При встрече я открылся ему по простоте душевной. А он чем ответил? Выслушал, даже глазом не моргнул, как истинный индеец. А потом наставил на меня свой громобой и спустил курок. Вы знаете, какие пули в его громобое? Вот с этот огурец! Хорошо, я заранее вытащил из ружья. Знал, с кем имею дело. Видишь, Гарун, в какой обстановке приходится работать. Слава Водину, Лемех был последним индуктором для Би-эм. Сам понимаешь, без Лемеха Баг Мэк не заработает.

– Понимаю, но не совсем, – отозвался Гарун, потащив в тарелку вертел с запеченной осетриной.

– Зачем Лемех нужен Баг Мэку?

– В нашей вселенной, – нахмурился Кари, – звезды погасли одна за другой. В чем причина, никто не знает. Сол тоже угасает, конец близок. Есть идея создать кротовую нору и уйти в другой, стабильный мир. Технологию мы имеем, но для расчета нужна теория. Ты только дай ее. Дня не пройдет, как Баг Мэк сам все рассчитает и сделает проход в другую Вселенную. Но теории нет, а время уходит.

– О какой теории ты говоришь? – спросил Гарун. – Может, я смогу помочь?

– Ты? – захохотал Белов. – Ты хоть знаешь, о чем речь, аспирант? Нет, вы слыхали? Элберт не смог, а Гарун обещает. Причем всего после пары пива. Держите меня, я сейчас упаду!

– Белый, прекрати, – приказал Кари. – Гарун, не обращай внимания. С Элбертом как раз все понятно. Мало кто может наступить на горло своей песне. Для расчета кротовой норы нужна новая, более точная теория гравитации.

– Что ты хочешь сказать? – закашлялся Гарун. – Что общая теория неточна?

– Ты попал в точку, – подтвердил Белов. – Быстро схватываешь.

– Схватываю, да не совсем, – замотал головой Гарун.

– Да уж, – кивнул Белов. – Без виртуального моделирования не обойтись.

– В чем проблема? – спросил Кирога. – Давайте приступим.

– Тогда, может, чего покрепче? – предложил Белов.

– Хорошо, – согласился Кари. – Доставай.

Белов вытащил из кармана бутылку с бородатым мужиком на этикетке. Свинтив металлическую пробку, он ловко разлил прозрачную влагу по хрустальным стопкам.

– Ух, ты! – восхитился Кирога. – Где достали?

– Места знать надо, – уклончиво ответил Белов.

– За что пьем? – поинтересовался Саток.

– Пускай аспирант скажет, – предложил Кари.

– Давайте выпьем, – поднял стопку Гарун, – за связь времен, за понимание между поколениями. В общем, за вас, друзья!

– Сильно сказано, – одобрил Кари. – Ну, вздрогнули!

Диверы «вздрогнули» и потянулись за закуской.

– Ну, Карик, понял, как теперь ты должен меня уважать? – спросил Белов, лениво пережевывая кусок осетрины. – Сколько между нами поколений? Двенадцать, не меньше? Значит, завтра за руль сажусь я. А ты, внучек, будешь внимательно наблюдать за окрестностями.

– Сначала водить научись, дедушка, – отозвался Кари. – Забыл, как у тебя мотор заглох, когда от британского патруля удирали? Это тебе, дулеб, не на хазарской кобыле ездить, клянусь молотом Тора!

– Я только одного не пойму, – вмешался Гарун, успокаивая расходившегося Кари. – Ты называешь Белова дулебом, сам клянешься, как варяг, а с виду вы оба русичи. Кто же вы на самом деле?

– Настоящий русич – это я, – ответил Кари, хлопнув себя по широкой груди. – А Белов, что рядом сидит, есть славянин из шестого века. Точнее, дулеб с Южного Буга.

– А ты сам из какого века? – спросил Гарун.

– Я-то? – засмеялся Кари. – Я – из девятого. У нас весело было! На Византий за добычей не раз ходили. Хороший выкуп давали ромеи. Не скупились, знали, что торговлей все золото себе вернут. За доброе оружие, за хмельное вино, за черноглазых рабынь, что обучены делать всякие штуки! А дерутся греки слабо. Эгль, если в броне, один с десятью пешими ромеями справится.

– Так то Эгль! – протянул Белов. – Ему что греки, что гридни твоего Рюрика, все едино.

– Молчал бы лучше, хазарский табунщик, – вспыхнул Кари. – Никогда не служил я у него, пора бы тебе запомнить! Я с самого начала был с Хельгом. Пока Хререк со своими готами возле Новагорода кругами ходил да войти не решался, мы сразу в Изборске сели. А это была кривичей земля, и она стала нашей.

– Так ты из варягов, – удивился Гарун. – А говоришь, что русский.

– Ты ничего не понимаешь! – замахал руками заметно подвыпивший Белов. – Мы, дулебы, поляне, древляне, – все славяне, северная ветвь скифского народа. Кари – совсем другое дело. Его отец, Алв Хнув, был конунгом у короля Норвегии Хараальда Косматого. В то время король Хараальд правил уже половиной Скандии, потому что удача была на его стороне. В нашем деле удача – это главное. Отцом Алва был Кари из Бердлы, который был дядей Улфу, который был отцом Грима, который был отцом нашего Эгля. В честь деда Алв назвал своего сына Кари. Кариславом его уже кривичи, на свой славянский лад, прозвали. А здесь второе имя Бердлин добавили, так как его род из села Бердлы.

– А как же Святая Русь? – удивился Гарун. – Я всегда думал, что славяне и есть Русь.

– Это потом, – заворочал языком Белов. – При князе Владимире славяне обрусели, а русичи ославянились. Их тогда немного осталось, потому как многие в поход ушли и обратно не вернулись. А при князе Ингваре славяне землю пашут да зверя промышляют. А русские, варяги служивые, торговлю ведут да дань собирают. Так-то вот! Ну, что, еще по одной? – он разлил водку по стопкам.

– А под пельмени останется? – спросил Кирога.

– Останется, не переживай ты так, – успокоил Кари.

– Как, еще и пельмени будут? – воскликнул Гарун, ощупывая тугой живот.

– Надо питаться, пока кормят, – объяснил Кари. – Неизвестно, когда еще раз получится так вкусно поесть. В походах, бывало, по два-три дня постились. Зато уж потом… Ну, поехали?

Опрокинув стопку, дулеб закрыл глаза и откинулся к стене. Кари дотянулся до вазы и задумчиво отправил в рот полную ложку черной икры.

– Ты сам-то, Гарун, какого роду-племени будешь? – лениво спросил он, заедая икру долькой лимона.

– Ну, сейчас я в Москве живу. Точнее, жил, – смутился Гарун. – А родом я с Кавказа.

– А, – протянул Кари. – Лезгин, значит.

– Не, – мотнул головой Гарун. – Аварец.

– Обрин? – неожиданно завопил Белов, отдираясь от стены. – Да я тебя, гада! – он вскочил, опрокидывая посуду. Правая рука дулеба лихорадочно шарила по бедру в поисках рукояти меча.

– Сядь! – властно приказал Кари. – Ты где находишься?

– Ты не понял, это же обрин, – рычал дулеб, ворочая налитыми кровью глазами. – Я не забыл, как он, как они всех моих родных, всех наших родичей под корень вырезали. И братьев моих, и сестер, – заревел он, утирая пьяные слезы.

– Когда это было! Знаешь, сколько веков уже прошло? – спросил Кари, незаметно делая знак Гаруну, чтобы тот пересел от разбушевавшегося дулеба.

– Это для тебя века прошли, – заплетающимся языком возразил Белов. – А я этих гадов хорошо помню. Как они избу подожгли и малых детей в огонь покидали, а потом всех стариков пиками перекололи… – дулеб покачнулся и опустился на скамейку.

– На вот, лучше выпей, – Кари наполнил квасом самый большой кубок и придвинул. – А про них забудь. Давно все обры сгинули и следа от них не осталось.

– Правда, что ли? – удивился Белов. Он жадно припал к кубку и одним духом вытянул содержимое.

– Саток, – обратился он к индейцу. – Ты – самый честный человек в обеих Америках. Скажи мне, сагамор, правда, что обров больше нет?

– Правда! – серьезно подтвердил индеец.

– Тогда это кто? – дулеб показал на Гаруна.

– Это Гарри, наш новый дивер, – спокойно ответил Саток.

– А он не обрин? – закрывая глаза, спросил Белов.

– Нет, не обрин, он москвич, – сказал Кари и погладил дулеба по голове. – Ты поспал бы лучше. Завтра рано вставать. Спи давай. Я покараулю в дозоре. Сейчас моя очередь.

– А, москвич, – сонно протянул Белов. – Как там Иван Васильевич, грозный царь поживает? – он со стуком уронил голову на стол и захрапел.

Кирога быстро смахнул черепки под стол и наполнил кружки квасом. Кари поднял свою кружку и дружески положил руку на плечо напрягшегося Гаруна.

– Выпей квасу, друг, и постарайся понять, – медленно проговорил русич, глядя в заледеневшее лицо аварца. – В прошлом Белов был дулебом из шестого века. Дулебы основали могучий союз племен. Бозич, великий князь, объединил земли от Днепра до Карпат. Это он открыл путь из варяг в греки. Тысяцкий Вышата с конным войском погулял по южным землям, по следам Атиллы. Дулебы готовились всерьез тряхнуть империю, ради славы и добычи. Ранняя смерть Бозича обрушила их планы. Потом началась борьба за власть. Дулебы перестали играть главную роль. Союз распался. Потом пришли обры. Земли дулебов оказались на их пути. Закаленные в походах кочевники легко справились с народом, который селился родами в небольших городках. Белов из своего рода один уцелел. Обры ушли дальше. Паренька подобрали торговые кривичи, которые возвращались на север окружным путем. Купцы подкормили мальца, а потом продали хазарам. Там он сделался табунщиком и выучился хазарской верховой езде. Он и сейчас может сутками сидеть в седле. Для меня это история трехвековой давности, про тебя и говорить нечего. Но Белов – другое дело. Когда он выпьет лишнего, как сегодня, у него просыпается родовая память. Что для нас история, для него – как вчера. Постарайся понять и не суди строго парня, оставшегося с малых лет без роду-племени. Ты кавказец, ты должен знать, как трудно жить человеку без жгучего чувства принадлежности к роду. А от хазар он все равно сбежал, – внезапно развеселился Кари. – Эй, Белый! Ты зачем от хазар сбежал?

– А? – очнулся Белов. – Где я?

– На Большой Медведице, – засмеялся Кари. – Вставай, приехали. Тут один москвич интересуется, чем тебе хазары не угодили.

– Ох! – пощупал голову Белов. – Не зря говорили деды, что нельзя пиво на вино, не то будет говно. А ничем хазары мне не угодили. То есть хотел сказать я, у них плохо не было. Хазары – они добрые. Били мало, кормили от пуза. На хазарских лугах мясо за тобой само бегает.

– Зачем же ты сбежал от сытой жизни? – удивился Кирога.

– А я и не сбежал бы вовсе, – объяснил Белов. – Да вот хозяин мой решил меня на своей дочке женить. Но прежде я должен был их веру принять. А я сказал, что не любо мне моего бога Сварога на звезду Давида менять. Тогда хозяин пригрозил на меня цепи надеть. Тут я понял, что пора уносить ноги. Ночью оседлал доброго коня, перешел вброд реку, а дальше через лес по знакомой тропе к полянину Неждану. Я с ним еще в прошлые годы подружился. Лучших коней выбирал ему, когда он приезжал торговаться с моим хозяином. Так я стал полянином. Хорошие коневоды везде нужны. А прежде был хазарином, а еще ранее – дулебом. Кто я сейчас? А пес его знает. Нет у меня Родины! Леса полянские давно извели, где Хазария была, волны морские плещутся, а на Буге вовсе чехи с уграми живут. Эх! – он ударил кулаком по столу и потянулся за кувшином с квасом.

– А сюда ты как попал? – осторожно спросил Гарун.

– По ошибке, – пожал плечами Белов. – Эглю был нужен мой дед Павел, византийский грек, сбежавший к приднепровским славянам. Деда знал и ценил сам Бозич. На склоне лет дед Павел организовал школу, учил людей грамоте. Мечтал создать славянский алфавит, да не успел. Обры нагрянули. Зато дед попал в хроники, тем стал известен на планетоиде. Эгль послал диверов за дедом. Меня назвали Павлом в честь деда. Вот диверы и перепутали. Как и тебя. Гарун, хочешь, научу тебя ездить верхом по-хазарски? Ты уже наш со всеми потрохами! Чем скорее ты это поймешь, тем легче будет дышать.

Гарун почувствовал, как у него невольно вытягивается лицо. Опомнившись, он закрыл рот и потянулся за стопкой.

– Это дело, – одобрил Кари. – Привыкай, что обратного ходу тебе нет. Примешь сто капель под сибирские пельмени, жизнь сразу легче покажется. А вот и Кась с пельменями идет! Слышь, аспирант, – пригнулся Кари. – Ты только Касю в глаза не гляди. Заболеть сильно можешь. Здорово, Кась!

– Здравы будете, – прогудел в ответ невероятной силы низкий голос. Звякнули стаканы. Гарун машинально поднял глаза и вздрогнул. Возле стола стоял заросший до самых глаз густым черным волосом гигант почти трехметрового роста, одетый в зеленые тренировочные брюки. В покрытой черной шерстью руке, больше похожей на медвежью лапу, он держал широкое блюдо с горой дымящихся пельменей. Неслышно ступая огромными ногами в веревочных сандалиях, великан легко перешагнул через скамейку. Поставив блюдо на стол, он опустился между Кирогой и Сатоком. Скамейка затрещала, но выдержала вес двухсоткилограммового тела.

– Штрафной Касю! – радостно загалдел Белов, выливая в фужер сразу половину бутылки. – Ты где пропадал, гроза кетобоев?

– Дела были, – небрежно ответил Кась, поднимая на свет фужер. – Откуль зелье сие?

– Из двадцатки, из девяносто пятого года, – объяснил Кари.

– Как туда попали?

Брали Лемеха из семьдесят первого, а этот увидел, вмешался. Взяли и его. Пока ездили туда-сюда, горючее кончилось. Пришлось вынырнуть для заправки в девяносто пятом, а там вся выпивка уже нерусская. Ребята, что на Буде сидят, уже четвертый год нормального вина не видят. Вот, легко отдали ящик германской водки за бутылку армянского коньяку.

– Понятно, – прогудел Кась, бросив сверху взгляд на макушку Гаруна. – Новенький?

Гарун неопределенно пожал плечами, стараясь не глядеть в неподвижное лицо Кася. Хотя тот смотрел мимо, Гарун чувствовал, что великан изучает его самым внимательным образом.

– Однако, – громыхнул Кась. – Энергии в нем – хоть отбавляй. Пассионарен вполне. В диверы годится. Будешь работать в группе Кари. Ну, за нового дивера!

– За тебя, новый дивер, – подмигнул Белов. – Будешь вглубь веков нырять. Держись за нас – не пропадешь. Ну, поехали…

Пока диверы закусывали, Кирога вооружился черпаком и разложил горячие пельмени по тарелкам. Себя он решил не обделять и насыпал двойную порцию.

После германской водки у Гаруна прорезался аппетит, и он набросился на удивительно вкусные, сваренные с петрушкой и укропом, щедро политые густой сметаной ароматные пельмени.

– Фто, нрависся? – шамкая набитым ртом, спросил Кирога. – Это фебе не в студенческой столовке куфать! Настоящие сибирские пельмени. Начинку сам Кась готовил. По своему рецепту.

– Это чувствуется, – кивнул Гарун. – Прекрасные пельмени. Вы, Кась, наверное, из Сибири?

– Из-под Туруханска, – ответил польщенный великан, вытирая усы салфеткой. – Однако мне пора. Эгля сегодня не будет. Инструкции получите завтра. Сегодня отдыхайте, но не загуливайте. Белый, тебя это лично касается. Бывайте здоровы!

Бросив салфетку на стол, Кась легко поднялся и направился к выходу. Гарун заметил, что гигант при ходьбе ставил ступни одну перед другой, как на узкой тропинке, и ворочал могучими плечами, как бы раздвигая плотный воздух.

– Кто это был? – Гарун толкнул Белова в бок.

– Кась! – оторвался от тарелки Белов. – Ты все слышал.

– Да нет же, – рассердился Гарун. – Почему он так выглядит? Ну, рост этот гигантский, волосы по всему телу и прочие странности. Он не мутант?

– А они почти все так выглядят, – пожал плечами Белов. – Сибирская раса, по крайней мере.

– Кто – они? – начал терять терпение Гарун.

– Реликтовые гоминоиды, кто же еще! – вмешался Кари. – Ты что, снежного человека никогда не видел?

– Видел, – растерялся Гарун. – На картинке. Но у нас принято считать, что снежных людей не существует.

За столом дружно заржали.

– А мы? – давился смехом Кирога. – Мы, по-твоему, существуем? Или ты считаешь, что такая еда бывает только во сне?

– Не понял юмора, – Гарун с силой потер виски. – Черт, голова какая-то тяжелая. Нет, я не пьян, это другое. У меня синяки по всему телу. Во сне я не мог так драться. Это Эгль поработал, ваш Скалагримсон. Такого ночью увидишь – заикой останешься. Я не заикаюсь? Вроде нет. А вы? Ваша пестрая компания ни в одном кошмаре присниться не может.

Белов, захохотав еще сильнее, схватился руками за живот и съехал под стол.

– Ты Эгля лучше не задевай, – посоветовал Кари. – Синяки – это мелочь. Ты о нем еще ничего не знаешь.

– Почему? – возразил Гарун. – Знаю, что он хорошо говорит по-русски. Еще он специалист по выживанию. Значит, окончил спецназ. Здесь он главный. Главный разведчик, значит. Или нет, он главный дивер. А сам родился в Исландии. Вот и все.

– Родился в Исландии! – фыркнул Кирога. – В Исландии многие родились. Например, Бьорк Гвюндмюндсдоттир. Только ее здесь нет. Диапазон не тот. Наш Эгль известен из скандинавской летописи. Саги называются, слыхал?

– Не читал, – замотал головой Гарун. – Я физик, а не филолог. Термин знакомый. Но не читал. Мог видеть в библиотеке. Вернусь, обязательно прочитаю. Хотя погодите, куда вернусь? Вы, ребята, так быстро выдернули меня, что я еще не привык, – икнул Гарун. – Чтоб меня возили, как дрова. Признаю, упаковали меня профессионально. Профессионалы, вы – профессионалы. А я еще только учусь. Я всю жизнь учусь, понимаете? Это какой-то кошмар! Я не прив…ык к этим вашим, ну понимаете, к этим штукам всяким. Тимешин, Мимешин! Где это вообще находится? Нет, господа биндюжники, я имею право знать, за сколько световых лет вы меня сюда притаранили.

– Опять за рыбу деньги, – усмехнулся Кари. – Саток, объясни, пожалуйста, аспиранту, куда он попал. Похоже, русские слова до него не доходят.

Индеец аккуратно промокнул губы салфеткой.

– Вы, молодой человек, уже знаете, что попали не совсем в обыкновенное место, – начал Саток. – Назовем его параллельным миром, суть от этого не меняется. Хотя Оливер предупреждал относительно толкования параллельности миров. В первую очередь вас интересует, как мы совершаем перемещения между мирами. Вы думаете, что для этого нужно иметь машину времени?

– Безусловно, – согласился Гарун. – Как же иначе?

– Вы абсолютно правы, – обрадовался Саток. – И такая машина у нас есть.

– Где же она? Любопытно было бы на нее взглянуть. Если она не секретная.

– Никаких секретов! Смотрите, – индеец обвел рукой зал. – Вот она.

– Эта столовая и есть машина времени? – недоверчиво протянул Гарун.

– Нет, конечно, нет, – замотал головой Саток. – Берите выше.

– Здание обсерватории?

– Еще выше.

– Ну, тогда не знаю, – сдался Гарун. – Что может быть выше?

– Весь планетоид, – не выдержал Кари, – где мы находимся, служит для перемещений между мирами. Мы называем его Тимешин, поскольку это уже другая Вселенная.

– Машина времени величиной с планетоид? – поразился Гарун. – Кто это сделал?

– Кто создал нас, тот создал и Тимешин! – торжественно объявил Саток.

Гаруна внезапно прошиб холодный пот. Он мгновенно протрезвел. Внимательно взглянув в суровые лица сидевших за столом людей, он вдруг с пронзительной ясностью понял, что этот смуглолицый человек в индейской куртке говорит абсолютную правду. Именно в этот момент его прежней и, говоря откровенно, беспечной московской жизни с ее аспирантской вольницей пришел полный и бесповоротный конец. В глазах у Гаруна потемнело, и, чтобы не упасть, он схватился за стол. Кто-то подставил ему полную кружку с квасом. Он, не глядя, выпил ее залпом.

– Ну как, легче стало? – участливо спросил выбравшийся из-под стола Белов. – Ты не бери в голову, что мы как бы двойники. В вашем мире мы любому местному сто очков вперед можем дать.

– Это точно, – подтвердил Кари. – Случайно люди сюда не попадают. Обрати внимание, вот Кирога сидит. Родился в десятом веке, в Африке. До восемнадцати лет славян в глаза не видал. А пищу предпочитает что ни на есть русскую. Говоришь, почему?

– Да, почему? – механически повторил Гарун.

– Вот и я спрашиваю, – вмешался Белов. – Почему Кироге дома не сиделось? Нет же, отправился в Египет изучать лютневую музыку. Не знал, бедный, что любопытство губит кошку. По дороге его схватили алжирские людоловы и продали грекам из Крыма. В Алжире он научился играть на домбре, в Крыму – на гитаре. После осады Херсонеса греки подарили его князю Владимиру. Так африканец попал в Киев. Здесь его научили играть на гуслях. Заодно окрестили, о чем была сделана запись в церковной книге. Его необыкновенная одиссея заинтересовала Эгля. Так на планетоиде появился чернокожий любитель русских пельменей.

– Пельмени он любит, это верно, – подтвердил Кари. – Зато Кирога – лучший композитор всех времен и народов.

– Еще бы, – засмеялся Кирога. – Пока я спал в консольном скафандре, Баг Мэк активировал во мне музыкальные способности ста детей.

– Теперь понятно, почему рядом с тобой нельзя оставить вазу с пирожными, – поддел Белов. – Тебя тянет на сладкое, как сотню детей.

– Кстати! – сверкнул зубами африканец. – Вы, ребята, вернулись из двадцатки. Я понимаю, вам было не до музыки, но все-таки можно спросить, а вдруг вы все же… – замялся он.

– В чем дело? – спросил Кари. – Говори прямо, здесь все свои.

– Знаете, – смутился нигериец, – я подумал, вдруг вам удалось послушать «Элеанор Ригби» в первой аранжировке? У меня есть более поздняя версия в исполнении команды «Редкая земля». Но это немножко не то.

– А кто ее сочинил? – спросил Кари.

– Сами «Битлз», – доложил Кирога.

– Послушай, друг, – сказал Белов. – Мы были не в Юнайтед Штатах, а в Советском Юнионе. Разве тебе не известно, что рок в Советах был запрещен и таких как «Битлз» туда не пускали?

– Никого у нас не запрещали, – вмешался Гарун. – Мы сами не желали слушать эту тлетворную западную музыку.

– Даже Битлз? – вытаращился Кирога. – Даже Джо Кокера?

– Музыка Битлз – это «гнойная язва на теле буржуазной культуры», – заявил Гарун. – Я сам читал в музыкальном журнале.

– Вот как? – засмеялся Кирога. – А если потом ваш журнал напечатает: «Битлз – это навсегда?». Тогда ты что скажешь?

– Тогда даже Джо Кокера пустят в Россию, – примирительно сказал Кари. – Признаюсь, я тоже не слышал его. В каком стиле он работает?

– В те годы, – охотно пояснил Кирога, – каждый крупный исполнитель создавал свой собственный стиль. Например, Том Джонс или Алла Пугачева. Я сказал бы, что голос Джо Кокера напоминает скрежет взлетающего реактивного лайнера, который уносит вас в далекое романтическое путешествие.

– Этого я не понимаю, – отвернулся Гарун.

– Это и есть настоящее искусство, – убежденно заявил Кирога.

– А вы, Саток, из хроники какого века? – спросил Гарун.

– Я? – смутился индеец. – Я – не из хроники. Я просто Саток.

– Да это же вождь Длинное Перо, – удивился Кари. – Разве ты не слышал о сагаморе Сатоке? Он поднял восстание индейцев в Канаде. Когда восстание было подавлено, вождь уехал в европейскую Францию. Так Саток попал в историю, а потом и на планетоид.

– Я что-то плохо себя чувствую, – вдруг сказал Гарун. – Голова кружится. Можно, я отдохну?

– Конечно, – сказал Кари. – Белов, проводи его, а сам возвращайся. Ты мне еще нужен.

Поднявшись из-за стола, Гарун пошел за Павлом. В дверях он остановился и спросил:

– Говорили, здесь можно брать уроки кун-фу?

– Можно, – кивнул Кари. – На Тимешине находится лучший учитель кун-фу. Да ты его видел! Он сидел с нами за одним столом.

– А, монах в оранжевом халате, – вспомнил Гарун. – Кто он, как его имя?

– Это был Пути Дамо, – понизил голос Белов. – Сам Бодхидхарма.

Я отложил прочитанные страницы в сторону. Потянувшись до хруста, я выбрался из-за стола и подошел к окну. На той стороне улицы измученные утренним недомоганием горожане терпеливо стояли у дверей винной лавки. Это означало, что часы скоро пробьют одиннадцать и на всей территории региона откроется винная торговля.

– Пред жгучей жаждой опохмелки все остальные чувства мелки, – посочувствовал я страждущим гражданам и вернулся на место.

– Ну что ж, господин Саничев! Пока все идет по законам жанра. После доброй драки – дружеская пирушка. Лемеха ожидает консольный скафандр, Алмазова – новые приключения, Белова – утреннее похмелье. Кстати, откуда взялся этот Белов? Почему именно П. Белов? Если это подстава Мамая, то я устрою ему критическую разборку!

Я отделил следующую порцию листов. Очередная глава началась с того, что Лемеха представили Хэвисайду и между ними завязалась научная беседа. В свое время я читал об этом англичанине, который на полста лет опередил современную науку, почти не публиковал своих открытий и умер при загадочных обстоятельствах, причем весь его архив бесследно исчез. Перевернув пару страниц, я обнаружил место, где Хэвисайд доказывает русскому профессору, что тот является автором новой теории гравитации, а Лемех не может его понять. В этом был определенный юмор, и дальше я стал читать без пропусков.

В комнате раздался звонок. Извинившись, Эгль нажал кнопку связи.

– Эгль, здесь Гунр, – раздался голос в динамике. – Кари сообщает, что они прибыли на место. Канал свободен в обе стороны.

– Хорошо. Передай Касю, что платформа в распоряжении Сатока. Да, на трое суток. Да, меловой период. Да, он знает. У меня все.

– Еще раз прошу прощения. Пожалуйста, профессор, продолжайте. На чем мы остановились?

– По-моему, мистер Хэвисайд как раз начал рассказывать о невидимой материи, – осторожно напомнил Лемех.

– Да-да, вот именно, – заторопился англичанин. – Все дело в том, что наш мир не похож на вашу устойчивую вселенную. Ваш мир пока стабилен, потому что у вас мало мертвых звезд.

– Что это за звезды такие? – спросил Лемех.

– О, у нас их видимо-невидимо, – махнул рукой Эгль. – Житья, можно сказать, от них нет.

– Скорее невидимо, чем видимо, – пошутил Хэвисайд. – Мертвыми звездами мы называем скопления темной материи между галактиками. Темной материи у нас так много, что ее притяжение остановило расширение вселенной.

– Простите, – перебил Лемех. – Разве материя не должна превращаться в новые звезды?

– Теоретически – да, – согласился Хэвисайд. – Так и происходит у вас, где плотность вселенной, извините, невелика: всего один атом вещества на пятьсот литров пустого пространства. Плотность нашего мира намного выше. Это привело к тому, что излучение звезд плавно сместилось из видимого диапазона в ультрафиолетовый. А потом просто исчезло!

– Как исчезло? – удивился Лемех. – Вы хотите сказать, что ваши звезды погасли?

– Вот именно, – тряхнул головой Хэвисайд. – Вместо света они начали излучать гравитационные волны. Официальная наука объяснить ничего не может. Но нам удалось узнать, что создана теория гравитации, в которой это предсказано. Мы надеемся на помощь автора.

– Вот как! – удивился Лемех. – Но кто же автор новой теории?

Переглянувшись, Эгль и Хэвисайд дружно засмеялись.

– Вы! – наконец, выговорил Хэвисайд.

– Я? – изумился Лемех. – Когда?

– В 1986 году, – подтвердил Эгль.

– Позвольте, каким образом? – запротестовал Лемех. – Конечно, я имею кое-какие наброски, схемы будущих расчетов. Но готовой работы с результатами у меня пока еще нет. Постойте, как вы сказали, когда? Но ведь сейчас пока еще… – внезапно покраснев, Лемех в замешательстве полез в карман за носовым платком.

– Успокойтесь, профессор, – поспешил на помощь Эгль. – Мы уверены, что интеллект поможет вам свыкнуться, что вы уже почти сутки находитесь в другой реальности.

– Вот именно, интеллект, – подхватил Хэвисайд. – Вы, коллега, вывели формулу гравитационного излучения и доказали, что она не связана с теорией Эйнштейна. Да что тут говорить! Вы наш уже тем, что опередили свою эпоху на полстолетия!

– Да-да, конечно, – пробормотал Лемех. – Формула Эйнштейна – она поставила меня в тупик.

– Чем же, – усмехнулся Хэвисайд. – Разве она не верна?

– Нет-нет, напротив, – замотал головой Лемех. – Она верна, если ее рассматривать отдельно от теории гравитации. Дело в том, что в теории Эйнштейна гравитационное излучение исчезает при переходе к некоторой системе отсчета. Но такого быть не должно. Если мне дадут мощную ЭВМ, я докажу, что принцип равенства гравитации и инерции ничем не обоснован. Да, но тогда мне грозит другое! Придется выступать против Эйнштейна и Клейна, а это очень авторитетные ученые. Крайне трудно бороться с традициями в мире науки.

– Вы уже сделали это, – засмеялся Эгль.

– Неужели? – удивился Лемех. – Ах да, я все время забываю. И каким же образом?

– Путем отказа от геометрии Римана, столь любимой немецкими физиками, – пояснил Хэвисайд.

– Интересно, интересно! – заторопился Лемех. – Вы не могли бы рассказать подробнее?

– К сожалению, нет, – развел руками англичанин. – В обзорной статье не было расчетов. Поэтому мы обратились лично к вам.

– Но почему ко мне, к Лемеху из семьдесят первого года? – удивился Лемех. – Не проще было бы нырнуть в восемьдесят шестой год и пригласить, так сказать, самого автора?

– Резонно, – согласился Эгль. – Но невыполнимо. Выяснилось, что этот год обладает повышенной неустойчивостью. Таких временных точек обнаружено уже около десятка. В них даже легкое вмешательство может круто изменить будущее Земли.

– Хорошенькое дело, – нахмурился Лемех. – Похищение вы называете легким вмешательством?

– Это не просто похищение, – возразил Эгль. – Мы создаем копию, которая остается на Земле и живет рутинной жизнью.

– Час от часу не легче! – рассердился Лемех. – Вы хотите сказать, что в моем кабинете сейчас хозяйничает моя копия?

– Верно, – согласился Эгль. – Но я должен доложить, что это очень хорошая копия, поскольку для ее создания мы используем свои методы. Это не клонирование, где неизбежны мутации. В нашем случае ваш двойник – это вы сами, каким были за долю секунды до начала копирования.

– Кажется, я понимаю, – пробормотал Лемех. – Вы как бы отправляетесь за моим двойником в ближайшее прошлое, причем разница во времени настолько мала, что никто ничего не замечает.

– Можно сказать и так, – кивнул Эгль. – Хотя энергетически нам выгоднее приостановить ход вашего личного времени, пропустив окружающий мир вперед. Результат будет аналогичен.

– Не могу согласиться, – запротестовал Лемех. – Во втором случае мой двойник будет старше меня на микросекунду!

– Именно поэтому мы считаем, что вы настоящий Лемех, – улыбнулся Хэвисайд. – А в Москве остался ваш двойник, который старше вас на микросекунду.

– Хорошо, – смягчился Лемех. – Но я не вижу причин для катаклизмов. Если подмена произошла так быстро, что никто не заметил, то каким образом может измениться ход событий? Или вы имеете в виду нечто другое?

Хэвисайд в замешательстве достал из кармана трубку. Набив ее душистым табаком, он закурил.

– С вами, профессор, приятно иметь дело, – сказал он, окутавшись облаком ароматного дыма. – Вы все схватываете на лету. Конечно же, под катаклизмом мы имели в виду не социальный психоз или иную реакцию общественного мнения, которой не трудно управлять. Это дело политиков, а им не нужны резкие перемены.

– Тогда что вас беспокоит? – спросил Лемех.

– Ваш мир, коллега, очень устойчив. У вас гравитация практически равна инерции.

– Вы хотите сказать, что в вашей Вселенной не так?

– Вот именно, – ответил англичанин. – Разница в структуре привела к катастрофе. Каждое утро, наблюдая расширение диска Сола, мы спрашиваем у себя, сколько дней осталось до конца.

– Понимаю, – кивнул Лемех. – Вы хотите остановить процесс.

– У нас имеются все возможности, – подтвердил Эгль.

– Почти все, – поправил его Хэвисайд. – Нам не хватает настоящей теории гравитации.

– И где вы ее возьмете? – воскликнул Лемех. – Ах да, что же я говорю! Надо полагать, группа Кари отправлена за этой работой?

– Совершенно верно, – подтвердил Эгль.

– А как же развилка? – спросил Лемех. – Я не считал бы похищение секретного документа легким вмешательством. Представляете, какой шум поднимется, когда узнают, что работа исчезла?

– Профессор, – рассмеялся Эгль, – за кого вы нас принимаете? Мы знаем, что в марте 1986 года вы отказались передать результаты заокеанским коллегам, несмотря на прямое указание сверху. Вы пересняли статью, копию спрятали в надежном месте. Кари должен найти документ.

– Шпионаж! – ахнул Лемех.

– Разведка! – поправил Эгль.

– Действительно, – заторопился Хэвисайд. – Не будем, дорогой профессор, влезать в дебри софистики. И потом, разве вам не интересно прочитать свою же работу?

– Конечно, – смутился Лемех. – Ведь при этом репутация двойника не пострадает?

– Надеюсь, что так, – вздохнул Хэвисайд.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Лемех.

– Видите ли, профессор, – засуетился англичанин, перекладывая на столе какие-то бумажки. – Пролонгация вашего ответвления, возникшего после отъезда, показала, что побег событий обрывается сразу после узловой точки.

– О чем вы? – нахмурился Лемех. – Говорите яснее.

– Понимаете, – замялся Хэвисайд. – «Красная Стрела», этот поезд, на котором вы ехали. Случилось столкновение, катастрофа. Грузовик застрял на переезде, а поезд уже разогнался. Машинист ничего не смог сделать. Половина состава рухнула под откос. Это был бензовоз, восемь тонн высокооктанового топлива. Три первых вагона мгновенно вспыхнули, как свечки. Никого спасти не удалось. Вы ехали во втором. Извините…

В комнате наступила тишина, прерываемая шелестом большого вентилятора под потолком.

– Теперь ясно, – прервал молчание Лемех, – почему вы не могли взять меня из этого года или позже. Меня там уже нет. Просто бред какой-то!

– Простите, – вмешался Эгль. – Как это вас нет, когда вы уже здесь? Погиб двойник, который к тому же старше вас на пятнадцать лет. Попробуйте взглянуть с другой стороны. Вы молоды, здоровы, и впереди вас ожидает большая интересная работа. Профессор, я гарантирую, что, когда Кари вернется, вам придется отпустить бороду.

– Это почему же?

– У вас просто не будет времени на бритье.

– И когда Кари планирует вернуться?

– Не позднее завтрашнего утра.

– Так быстро?

– Профессор, – засмеялся Хэвисайд, – вы забываете о наших технологиях. Диверы могут задерживаться в прошлом на месяцы и даже годы. Но обратно они прибывают всегда в назначенный срок. Если, конечно, остаются в живых.