– Осторожно, аспирант, не нырни в колодец раньше времени, – сказал Карислав. – Белов, покажи, где ему можно встать.

Слабое эхо затерялось в огромной пещере, стены которой поднимались на невообразимую высоту. Гаруну сначала даже показалось, что под потолком, теряющимся в недоступной выси, клубится розовый туман, хотя никаких облаков здесь, конечно, быть не могло.

Он стоял на краю огороженной металлической сеткой шахты и наблюдал, как Кари загоняет в пещеру многотонный трейлер по бетонной полосе, проложенной прямо к пропасти. Поддав в последний раз оборотов, русич выключил двигатель и выбрался из кабины. Не обращая внимания на Гаруна, он подошел к воротам и набрал код на цифровом замке.

Из темноты вынырнул Белов. Помахивая небольшим металлическим чемоданчиком, он прошел к воротам и протянул плоский ключ замысловатой формы.

– Порядок, все стержни на месте, – сказал он. – Можно вызывать платформу.

Кари вставил ключ в прорезь на стойке и дважды повернул его вправо, затем влево. В глубине шахты послышалось низкое гудение. Через несколько секунд из темноты вынырнуло, обдав всех волной теплого воздуха, круглое сооружение, сразу заполнившее все устье шахты. Створки ворот разъехались в стороны. Белов пошарил по стене и щелкнул выключателем. Яркий луч прожектора осветил застывшую вровень с бетонным полом массивную платформу, на которой был установлен металлический ангар высотой с двухэтажный дом.

Окликнув новичка, Белов перепрыгнул на платформу и направился к ангару. Они подошли к блестевшей в свете прожектора отполированной стене без окон и дверей. Белов остановился перед черным кругом, который был нанесен на высоте человеческого роста прямо на полированный металл.

– Скажи «сезам», – предложил он.

– Зачем? – насторожился Гарун.

– Сказал, значит, надо! – рассердился Белов. – И вообще, приказы не обсуждаются, а сразу выполняются. Здесь тебе не кафедра физики. Ладно, – смягчился он. – Объясняю в последний раз. Если в группе имеется новичок, то он должен первым войти в виброкапсулу. Иначе удачи не видать. Давай, скорей говори пароль. А то вот Карик уже сердится, – он показал на Карислава, который снова забрался в кабину трейлера.

– Сезам! – гаркнул Гарун в черный круг.

На металлической поверхности появилась вертикальная полоска света. Через мгновение часть стены ушла в сторону, открывая широкий проход. Перешагнув через порог, он увидел в глубине ангара серебристый купол высотой около пяти метров. Из вершины купола выходила толстая бронзовая труба, которая упиралась в потолок ангара.

– Что это? – спросил Гарун, показывая на купол.

– Где? – Белов замахал водителю, показывая, что можно заезжать. – А! Это капсула. Как бы тебе сказать. В общем, машина времени.

Трейлер заехал в ангар. Стены медленно сомкнулись, не оставив ни малейшего просвета. Когда они подошли к виброкапсуле, Гарун приготовился крикнуть пароль, но Кари молча отстранил его в сторону. Дивер достал из чемоданчика короткий стержень с круглой головкой и вставил в небольшое отверстие на поверхности капсулы. Очевидно, для того, чтобы не тратить время на поиски замочной скважины, кто-то обвел отверстие кружком и приписал внизу от руки:

«Вставлять здесь, вход в рай. Заведующий раем, Павел мл.». – Надпись была сделана чем-то красным, по-видимому, губной помадой.

Кари осторожно повернул головку стержня влево. Затем, утопив ключ до конца, повернул вправо. Запел невидимый электромотор, крышка люка выдвинулась на коленчатых рычагах вперед и откинулась в сторону.

Внутри капсулы было светло и тепло. Бронзовую трубу, которая проходила через капсулу от пола до потолка, охватывал толстый серебряный цилиндр, установленный на массивном стальном основании. Боковая поверхность цилиндра делилась на шесть частей различной ширины пятью разноцветными кольцами, на которых имелись риски с цифрами. Приглядевшись, Гарун заметил, что поверхность трубы усеяна рядами мелких отверстий.

Кари раскрыл чемоданчик и начал звенеть связками ключей, выбирая нужный. Диверы уселись на полу, стараясь не мешать.

– Для чего нужна эта труба? – шепотом спросил Гарун.

– Это не труба, – вполголоса ответил Белов. – Это резонатор. Хроноклазменный, как говорит сэр Оливер. В общем, качалка для мировых линий.

– И что делает этот резонатор?

– Резонирует, раскачивает мировые линии. Спроси у Кари, если не веришь.

– Качалка создает резонанс между мировыми линиями, – Карислав поднял голову. – При резонансе растет амплитуда. Мальчик Паганини заполнял улицу звуками скрипки, потому что умел создавать резонанс струн. Резонатор создает такую амплитуду, что можно перескакивать с одной линии на другую.

– Каким образом? – возразил Гарун. – Ведь мировые линии не пересекаются.

– Это в обычном пространстве они не пересекаются. Но наш прибор работает в десятимерном пространстве, где квантуется время. Резонатор увеличивает амплитуду вибрации. Когда интервал между соседними линиями уменьшается до кванта времени, возникает точка перехода. Вопрос аспиранту: как направлены колебания соседних линий при резонансе?

– В противоположные стороны.

– Молодец! Здесь начинается самое интересное. Поскольку соседние линии колеблются в противоположные стороны, перескочив на соседнюю линию, мы начинаем скользить в обратную сторону. Проще говоря, в прошлое. При этом мы полностью изолированы от местных событий, так как частота резонатора в триллион раз больше собственной частоты линии.

– Понимаю, – кивнул Гарун. – Происходит нечто вроде вытеснения на поверхность, как для тока высокой частоты.

– Хорошая аналогия, – одобрил Карислав. – Можно сказать, мы перемещаемся по поверхности линии в прошлое, а события внутри для нас не существуют.

– А что будет, если точка выхода занята? Взрыв? Уничтожение?

– Не боись, аспирант, – успокоил Белов. – Меры приняты. Станции выхода устроены в укромных уголках. Обнаружить их невозможно. Выход происходит в пустом колодце. Там не то что пылинки, несчастной молекулы азота не встретишь. А если и прорвется сотня-другая быстрых нейтронов, все они будут рассеяны циркониевым колпаком. Видел крышу над капсулой?

– Поговорили, и хватит, – подвел черту Кари. – Пора за дело. Время ограничено. Обстановка в городе сложная. Поэтому Гарун идет проводником. Жаль, что без подготовки, но ничего не поделаешь. Эгль торопит. Осваивать технологию придется на ходу.

– Не переживай, камрад, – подбодрил Белов. – Наше дело правое. Я тоже круглый нуль был, когда в капсулу впервые залез. А ведь надо было нырять в десятый век, за самим Ильей Олябко. Гарри, у этого Ильи из Мурома такие пальцы, что когда он делал фигуру «о’кей», получалось кольцо как раз под размер моей шеи. Как вспомню, так вздрогну!

– Постойте, – спохватился Гарун. – Вы не объяснили, как управлять капсулой.

– Это просто, – Кари выложил связку коротких стержней. – Все рассчитано на дур… на людей с начальным образованием. Во-первых, выбираем эру. Видишь ключ с пятью насечками? С его помощью мы попадаем в кайнозой. Люди разумные живут в этой эре.

Присев на корточки, Кари вставил ключ в нижнее кольцо на серебряном цилиндре. Свет в капсуле мигнул. Кольцо сделало оборот вокруг трубы и остановилось. В головке ключа заискрилась яркая зеленая точка. Кари выбрал второй ключ и вставил его в отверстие рядом с первым. Капсула дрогнула. Бронзовая труба переместилась вверх и остановилась, поднявшись примерно на метр.

– Второй ключ переносит капсулу в четвертичный период. Дальше выбираем эпоху, век и год. Для этого ключи вставляем в нужные отверстия на трубе. Первые три ключа можно не вынимать. Задействовав все пять, мы попадаем в нужный нам год. Теперь необходимо установить дату и время. Ты какой месяц предпочитаешь между апрелем и июнем?

– Вопрос, конечно, интересный, – подыграл Гарун. – Думаю, мы можем прибыть в столицу в мае, лучше на закате. Помнится, в час жаркого майского заката в столице уже появлялись пришельцы ниоткуда. Поддержим, товарищи, традицию.

– Хорошо излагает, – одобрил Кари. – Учись, поэт.

– Абсолютно! – подтвердил Белов. – Люблю грозу в начале мая. Я в Гарри сразу поверил.

– Особенно после рекомендации Кася, – усмехнулся русич. – Какой у нас год 1986? Не високосный?

– Нет, – сообщил Гарун. – Это год первенства мира по футболу.

– Хорошо, – сказал Кари. – Теперь прикинем. Майские дни, со 121-го по 151-й включительно, считая от начала года. Это на нижней половине. Прекрасно, лестница не понадобится. Гарри, отсчитай-ка сто двадцать дырок вверх.

Сто двадцатый ярус оказался на уровне груди. Здесь находилось начальное отверстие с ободком. Отсчитав вправо два десятка дырок, Гарун вставил стержень с красным шариком. Дрогнул свет, капсула снова поползла вверх. Когда кольцо с пятью ключами коснулось красного шарика, свет мигнул дважды. Капсула остановилась.

– Отличная работа, аспирант, – похвалил Белов. – Как ты думаешь, что нам осталось сделать, чтобы попасть в нужное место?

– Наверное, задать географические координаты?

– Догадлив, черт, – проворчал Белов. – Смотри, как это делается.

Задрав голову, он щелкнул пальцами и крикнул под потолок:

– Дайте глобус!

В капсуле погас свет. Ее вогнутые стены окрасились нежным голубым цветом, на фоне которого проступили зеленовато-коричневые пятна. Гарун показал на пятно, напоминающее кобуру для револьвера.

– По-моему, это Африка.

– Она, родимая, – согласился Белов. – Хотя это родина Кироги, но нам туда не надо.

– Ищи станцию курсором, быстрее будет, – посоветовал Кари. – По ходу объясняй новичку.

– Разве я не объясняю? – возмутился Белов. – У меня уже мозоль на языке вскочила! И никакой, прошу заметить, благодарности. Ну, ладно, повторяю. Гарри, слушай и запоминай. Эта шахта, а точнее сказать, колодец времени, ведет очень далеко, возможно, до центра планетоида. Так глубоко мы пока еще не ныряли. Не было необходимости. В архейской эре дышать нечем. В палеозое кислород уже имеется, но флора и фауна не шибко интересные. Жизнь бурлит, в основном, в воде. Параллельно с нами биологи работают, формируют для Баг Мэка животный мир. Начальником у них Саток. Ты его видел, он обедал за нашим столом. Вот в мезозое они как дома. У динозавров из мелового периода половину яиц перетаскали. Зоопарк, понимаешь, мелового периода организуют. Потом в кайнозой перебрались, начали воровать молодняк у пещерных хищников. Придумали теорию, что пещерные львы начнут охотиться на протоцератопсов и тем самым будут регулировать их численность. А пещерные медведи сожрут то, что останется, и не будет эпизоотий. Это все биология, это не для нас. Мы работаем с людьми, личностями яркими, пассионарными. В хрониках таких немало. Мы вступаем с ними в контакт, тестируем. Если человек подходит, мы делаем с него копию и переправляем на планетоид. Поэтому наши обычные глубины лежат в пределах миллиона лет от конца света.

– Вы ведете отсчет от конца света? – спросил Гарун. – Какого света?

– Нашего, личного, – сказал Белов.

– Брось трепаться, – засмеялся Гарун. – Как ты можешь знать, когда наступит конец времен?

– В мире все имеет конец, – сказал Кари. – Умирают не только люди. Умирают горы, планеты и даже целые галактики. Наши звезды погасли, счет истории идет не на годы – на дни.

– Веселенькая перспектива, – поежился Гарун. – Похоже, у вас нет выбора.

– Почему же? – возразил Белов. – Выбор всегда есть. Или мы успеем загрузить Баг Мэка, или одно из двух.

– Павел прав, – заметил Кари. – Мы не бросим Землю, пока не сделаем все возможное.

– А как это выглядит с точки зрения морали и законности? – спросил Гарун.

– Что ты имеешь в виду?

– Делать все возможное! Взять хотя бы Лемеха. Кафедра осталась без заведующего. Разве это не потеря для науки? А мои родные в Махачкале, девушка в Москве? Ведь они больше никогда меня не увидят.

– Никогда не говори «никогда», – изрек Белов. – Ничего ваша наука не потеряла. В семьдесят втором году Лемех был избран академиком. Сейчас он уже проректор МГУ. А Леночка Алмазова сегодня идет со своим мужем на спектакль «Маленький Принц».

– С каким еще мужем? – возмутился Гарун.

– С Гаруном Алмазовым, доцентом кафедры теорфизики, лауреатом премии имени Ленинского комсомола. Случайно, вы с ним не знакомы?

– Бред какой-то! – рассердился Гарун. – Кари, что он несет?

– Белов, не так быстро, – заметил Кари.

– Виноват, – извинился Белов. – С принцем я действительно поторопился. За пятнадцать лет он вырос и стал королем. Возможно, Людовиком XIV. Но за Лемеха я головой ручаюсь! В восемьдесят шестом году теория для Баг Мэка уже была создана.

– Пятнадцать лет! – воскликнул Гарун. – Как же я сам не догадался. Ведь мы уже в восемьдесят шестом году. Но откуда взялся мой двойник? И почему доцент?

– Больше скромности, аспирант! Это тебя, диверсанта с Тимешина, человека без паспорта, нужно считать двойником доцента. Он-то у себя дома, в своей реальности.

– Я бы не стал называть Гаруна двойником, – заметил Карислав. – Какой же он двойник? Доценту уже сорок. Голова облысела, плюс радикулит от сидячей работы. А наш Гарун как огурчик, хоть сейчас крести. Мы его и на двух доцентов не променяем. Верно, Паша?

– Абсолютно, – поддакнул Белов. – Доцент мне друг, но истина дороже. С нашим Гарри мы горы свернем. Тем более, что они воробьиные.

– Не воробьиные, а Воробьевы, – обиделся Гарун.

Белов засмеялся. Он потянул аспиранта к участку стены с изображением европейской части России. Отыскав на карте красноватое пятно Москвы, он довольно непочтительно щелкнул по нему пальцем. На месте пятна возник бледный квадрат курсора шириной в ладонь. Белов замахал руками. Квадрат разъехался в стороны и покрылся серой паутиной улиц с темными провалами площадей. Гарун узнал крутой изгиб Москвы-реки у центрального стадиона, перекресток проспекта Вернадского с Ломоносовским, желтые прямоугольники корпусов МГУ. А это что? Изогнув шею, Гарун прочитал: «Улица академика Хохлова».

– Почему улица Хохлова? – воскликнул он. – Что с Рэмом Викторовичем, неужели?..

– Умер в 1977 году, – отрывисто ответил Кари. – Прошу не отвлекаться. В Москве мы имеем две станции высадки. Одна находится в районе лесопарка, замаскирована под автосервис. Это в северной части города. Вторая – на юге, в лесном массиве Будово. Эта станция расположена под армейским хранилищем спецтехники. Предлагаю выходить через Буду. Возражения есть?

– Какие могут быть возражения, – сказал Белов. – В Будово мы каждую тропинку знаем. Кроме того, с юга путь короче. Не нужно будет центр объезжать.

– Гарун?

– Согласен, с юга удобнее. По Варшавскому шоссе доберемся до Ломоносовского проспекта, потом свернем прямо на Университетский. Это оптимальный вариант. Что я должен сделать?

– Сейчас, сейчас! – оживился Белов и мазнул рукой по карте.

Курсор поехал вниз через микрорайоны, перепрыгнул через речку и остановился в Будово, высветив участок, напоминающий сидящего на ветке глухаря.

– Запускай машину, – предложил он.

– А как это сделать?

– Просто щелкни по Буде!

– В каком месте?

– Да в любом! Станция сама поймет, куда нам надо.

Гарун осторожно нажал на хвост «глухаря». На краю зеленого пятна у станции железной дороги появился синий кружок.

– Хорошо, – похвалил Белов. – Станция цела. Нужно ее открыть. Сейчас нажми прямо на кружок.

Гарун легко щелкнул ногтем по карте. Экран отозвался печальным звоном. Кружок станции налился красным и замигал. Поняв, что происходит что-то не то, Гарун оглянулся на Кари.

– Deb! – воскликнул Белов. – Bouda’s closet.

– Ye, – кивнул Кари. – Tre take vit.

– Al tra, – согласился Белов. – Ste alon.

Потянув новичка за собой, Кари отошел вглубь капсулы.

– Что происходит? – спросил Гарун.

– Станция закрыта. Сейчас Белов попытается выяснить, в чем дело.

– А на каком языке вы сейчас разговаривали?

– Это наш язык.

– Как понять – ваш язык? Родной, что ли?

– Можно сказать и так. Это язык планетоида. Тише, не будем мешать Белову. Сейчас он должен раскрутить Буду и добиться у нее разрешения на выход.

– А кто закрыл Буду?

– Никто. Она сама закрылась. Это значит, что в точке выхода Буда усмотрела опасность и не может выпустить нас. В нее встроена мощная защитная программа, и она ее использует.

– Полагаешь, что-нибудь серьезное?

– Не знаю. Не думаю, что там война или что-то в этом роде. Буда выдала бы сообщение, если в районе велись боевые действия.

– А вдруг там наводнение или лесной пожар?

– Это вряд ли. Пожар тоже является штатной ситуацией и записан в памяти станции. По-настоящему Бута опасается только людей. Она не стала бы закрываться, обнаружив какую-нибудь заблудшую корову. Возможно, милиция местных панков отлавливает. Может, проверяющие из штаба округа выехали в лес на шашлыки. Это тоже считается серьезной помехой.

– А кто такие панки?

Кари не успел ответить. Подошел Белов и торжествующе показал отставленный большой палец.

– А гат макит! – объявил он. – Будас опент.

– Вач матта тере?

– Терес а краш, джиант краш. Грит пандемик! Мильенс дайт нав.

– Что он сказал? Что случилось? – забеспокоился Гарун.

– На Земле пандемия, – объяснил Кари. – Погибли уже миллионы обитателей вашей планеты.

– Биологическая война?

– Нат! – ответил Белов. – Во всех очагах заражения наблюдаются одинаковые симптомы. Маловероятно, чтобы противники одновременно применили один и тот же вирус, не имея противоядия.

– Какой вирус? – спросил Кари.

– Буда относит его к группе рабдовирусов. Хотя имеются некоторые отличия. Во-первых, смертность не так высока, примерно сорок процентов от числа заболевших. С другой стороны, у выживших обитателей сохраняется синдром водобоязни. Кроме того, они отказываются от нормальной пищи.

– Чем же они питаются?

– Каннибализм, – ответил Белов.

– Но ведь это полная катастрофа! – воскликнул Гарун. – Откуда взялись эти вирусы? И почему Буда разрешила нам выход?

– Согласен, что катастрофа, – сказал Кари. – Но отнюдь не полная. В истории планеты случались вымирания похуже.

– Точно, – подтвердил Белов. – В конце пермского периода вымерло свыше 90 процентов видов живых организмов. Поработаешь с нами, Гарри, станешь проще смотреть на такие вещи. Потому Буда разрешила выход, что я пообещал выяснить причину. А бешенство нам не грозит, поскольку мы имеем иммунитет. Тем более, что наверху рабдовирусов практически не осталось.

– При чем тут бешенство? – удивился Гарун.

– Рабдовирусы вызывают болезнь, которую на Земле называют бешенством или водобоязнью, – пояснил Кари. – В двадцатом веке лечить ее не умели. Непонятно, отчего этот штамм оказался таким неустойчивым.

– Буда сообщает, что под воздействием кислорода оболочка вируса окисляется и он погибает, если сразу не находит себе хозяина.

– Тогда, возможно, прав аспирант и этот вирус является новым биологическим оружием. Вот только кто его создал и применил?

– Зачем гадать? – пожал плечами Гарун. – Выйдем наружу, узнаем.

– Гарри дело говорит, – заметил Белов. – Приглашаю всех в ангар. Закусим чем бог послал, вооружимся по обстановке и – наверх.

– Постойте! – воскликнул Гарун. – Если наверху такая ситуация, как мы доберемся до цели? Впереди полсотни километров зараженной территории, которую никто не контролирует.

– Не бойся, я с тобой! – утешил Белов. – Бесконтрольная территория, – это то, что нужно диверам. Мы на ней как щуки в воде. А в мутной воде караси лучше ловятся. Не волнуйся, аспирант, пройдем без контрамарки в вашу Alma mater.

– В какую-какую матерь? – рассеянно спросил Кари, выстукивая на экране замысловатую дробь. Выдержав паузу, он поставил в конце энергичную точку. Бута тотчас откликнулась мощной вспышкой зеленого света.

– Есть! – воскликнул русич. – Буда разрешает выход после двадцатого августа. Вирусов уже нет, с мутантами мы сами справимся. Павел, заряжай вибратор на двадцать первое августа.

Покопавшись в чемоданчике, дулеб достал тонкий стержень с плоской головкой и вставил его в резонатор. Свет мигнул дважды, капсула плавно переместилась вдоль трубы вверх на десяток сантиметров. Щелкнул замок, крышка люка откинулась в сторону.

– Гарри, быстро выходи! – заторопил Белов. – Пока Буда не передумала.

Гарун кубарем выкатился наружу. Посмеиваясь, диверы не спеша выбрались из капсулы и направились к трейлеру, где их поджидал сконфуженный новичок.

– Сбор по форме номер один, – объявил Карислав. – Белый, заводи вездеход.

– Какой? – с надеждой спросил Белов. – Хаммер?

– Что ты, – усмехнулся Карислав, – их тогда еще не было! Бери уазик, но только новый.

– Заводи УАЗ, будет в самый раз! – подхватил неунывающий Белов. Он торжественно отдал честь и исчез в глубине ангара. Поманив за собой Гаруна, Кари открыл двери трейлера и поднялся наверх по откидной лесенке.

Внутри трейлер напоминал хорошо оборудованный армейский магазин. Сразу у входа начинались стеллажи для стрелкового оружия. Здесь стояли новенькие, еще в заводской смазке, американские снайперские винтовки М24, английские винтовки Л96А4 с лазерным прицелом «ЛОРИС», автоматы СЦ-90 производства фирмы «Беретта». Рядом тускло поблескивали толстыми стволами полностью бесшумные 7,62 мм карабины модели «Де Лизл». Чуть поодаль располагался стеллаж с автоматами и пулеметами системы М. Т. Калашникова. Напротив вдоль стены размещалось автоматическое оружие времен Второй мировой войны: пистолет-пулеметы МП 38/39 производства фирмы «Ерма», автоматы СТГ-44 «Шмайссер» и станковые пулеметы МГ с заправленными лентами. Пистолеты, закрепленные в специальных ящиках, были представлены, в основном, моделями производства компаний «Кольт», «Смит & Вессон» и «Беретта». Из пистолетов особенно выделялись четырнадцатизарядный «Смит-э-Вессон» модели 459 и кольт двойного действия «Дабл Игл».

В глубине трейлера были сложены пластиковые контейнеры, в которых были упакованы по четыре противотанковых базуки ближнего боя модели «Хеджес». Рядом с контейнерами стояли открытые ящики с прыгающими противопехотными минами и ведра с ручными гранатами.

Гарун уважительно погладил ствол делисла и оглянулся.

– А где ножи и прочее холодное оружие? – спросил он. – Или вы их не используете?

– Мы все используем! – Кари достал из шкафа два пакета и один протянул Гаруну.

– Возьми, этот размер должен подойти.

В пакете оказался комплект спецназовской формы из камуфляжной ткани с расцветкой типа «талый снег». Гарун снял тесные джинсы и с удовольствием облачился в удобный комбинезон с мягкими накладками на лямках. Накинув лямки на плечи, он прицепил к ним широкий пояс с карманами для запасных магазинов. Затем надел короткую куртку с капюшоном и прочные шнурованные ботинки, укрепленные на носках титановыми пластинками. Костюм дополнили мягкие кожаные перчатки без пальцев, усаженные рядами металлических кнопок.

– Из автомата стрелять умеешь? – спросил Кари.

– Я в десанте служил, – сказал Гарун. – Был отличником боевой и политической подготовки.

– Политической – это хорошо, – одобрил русич. – А по живой силе стрелять приходилось?

– Нет, – признался Гарун. – Не довелось. Во Вьетнам не успел, на Доманский опоздал. В шестьдесят девятом я уже был на последнем курсе. В общем, по врагам стрелять не довелось.

– Так-так. Ну, что ж, выбирай оружие.

– Я возьму АКС, – решился Гарун, – двойной кольт и четыре гранаты. Не помешал бы еще хороший клинок.

– И все? – прищурился Кари.

– Вроде бы все.

– Ну, ладно. Все, так все. Артиллерию поручим Белову. А насчет клинка сейчас что-нибудь придумаем. Ты ножи бросать умеешь?

– Умею. И не только ножи.

– Что еще?

– Сюрикены, например. Научился у одного вьетнамца. Мы с Ле Хоем в одной комнате три года прожили.

– Допустим. А так, чтобы с двадцати шагов – по самую рукоятку?

– У сюрикена нет рукоятки.

– Резонно, – согласился Кари. – Ну, что ж, выбирай!

Открыв шкаф, он достал перехваченный ремнем толстый тюк и развернул его во всю длину. Внутри в специальных карманах были уложены ножи и кинжалы всех видов и размеров. Здесь были филиппинские балисонги в нейлоновых ножнах с рукоятками из полированного рога буйвола, ножи-вадики с характерной пистолетной рукоятью и выгнутым наподобие рыбьего брюха лезвием. Японские боевые ножи хамидаши с вытянутым лезвием и половинной гардой, китайские парные ножи-бабочки с полной гардой, защищающей пальцы рук от боковых ударов. Рядом в особых карманах помещались складные тихоокеанские ножи с лезвием типа «клюв сокола». «Тигриные» ножи с фигурными рукоятками камуфляжной раскраски, ножи ультра-локк с мгновенно выкидывающимся лезвием.

В следующей секции поблескивали полированной сталью ножи танто, включая легендарный танто-мастер с лезвием 5,75 дюйма. Итальянские крисы, ножи бушмастер с изогнутой рукояткой, кукри с серповидным лезвием, незаменимые в джунглях. В последней секции размещалось метательное оружие: ножи «простые» и «классические», ножи «тихоня» с клиновидным лезвием, «черный мамба» с копьевидным острием, идеально сбалансированные ножи типа «суперметатель». Чуть пониже широкими резинками были прихвачены чехлы с метательными стрелками и всевозможными сюрикенами-звездами, из которых сразу бросались в глаза четырехконечные ниндзя, восьмиконечные брюс ли и многоконечные мейджин.

– А что в других шкафах? – спросил Гарун, осторожно вытягивая из ножен тяжелый бушмастер.

– Так, – махнул рукой Кари, пробуя пальцем лезвие танто. – Там боевые комплекты: ниндзя, самурайские, ушу. В общем, всякие мечи, арбалеты, копья, дубинки. В вашем восемьдесят шестом они не понадобятся. Ты уже выбрал себе клинок?

– Пока еще нет, – помотал головой Гарун. – Глаза разбегаются.

– Рекомендую вот этот универсальный лайфлевер, – посоветовал Кари. – Четырнадцать дюймов, обух-пила. В полой рукоятке – точило, компас и другие полезные предметы. А для метания очень удобен набор из двух мамб и суперметателя в общем чехле.

– Годится, – кивнул Гарун, принимая из рук Кари длинный «оставляющий в живых» в черных ножнах и кожаный чехол с тремя метательными ножами.

– Заверни рукав и пристегни чехол к левому предплечью, – посоветовал русич. – А когда понадобится, сдвигаешь рукав, как будто смотришь на часы. Сам же незаметно достаешь мамбу и – раз…

Вооружившись до зубов, они спустились на платформу. Белов заливал из пластиковой канистры в топливный бак внедорожника «УАЗ» какую-то прозрачную жидкость. Гарун принюхался. В воздухе явно витали пары спирта.

– Вы что, бензин спиртом разбавляете? – спросил он.

– Обижаешь, аспирант, – отозвался Белов, вытряхивая в горловину последние капли.

– Павел-младший никогда ничего не разбавляет. Ни бензин, ни спирт, ни тройной одеколон. К вашему сведению, в этом «монстре дорог» только кузов и колеса от «ульянова». Все остальное – от лучших производителей. Мотор форсированный, 4 литра, работает на спирту. Коробка передач автоматическая, бесступенчатая. По хорошей дороге набираем 100 км/час за 5 секунд. Усекаешь, москвич?

– Тогда зачем вам кузов от уазика?

– А маскировка? – всплеснул руками Белов. – Что люди подумают, если мы заявимся к вам в «Вольво-7» или еще в чем похуже.

– Понятно, – смутился Гарун, уставившись на номер машины.

– Ничего особенного, – смягчился Белов. – Номер от управления погранвойск. Ни один городовой не придерется. И армейским патрулям делать нечего. У нас всегда наготове пропуск-вездеход с подписью замминистра обороны. Выполняем спецзадание. Какое? Секретное! И все свободны.

– Белов, заканчивай лекцию, – приказал бесшумно возникший Кари. – Поднимайся в грузовик, возьми боеприпас на сутки. Не забудь пару базук с ракетами.

– Я помогу, – предложил Гарун и побежал к трейлеру.

Кари развернул вездеход и подогнал его к грузовику. Задвинув контейнеры с базуками в угол багажника, он достал общий список снаряжения и передал Гаруну. Ознакомившись с бумагой, Гарун присвистнул и спросил, зачем так много всего, если они едут на один день. Кари сказал, что так положено по инструкции. Вздохнув, Гарун сказал, что инструкции ему надоели дома. Кари пояснил, что инструкций у диверов немного, но выполнять их нужно, поскольку все они «написаны кровью». Он рассказал про группу Адамса, отправленную в 1925-й год за архивом сэра Оливера. Группа попала в засаду. Англичане отправились налегке, взяли только револьверы. Естественно они не смогли противостоять людям Рекна и были расстреляны из пулеметов. Архив Хэвисайда бесследно исчез. Узнав о трагедии, Хэвисайд признался, что не сможет восстановить расчеты. Остальное аспиранту известно. Гарун спросил, кто такой Рекн. Кари сказал, что это их враг номер один, самый опасный человек в обеих вселенных.

Переодевшийся к тому времени Белов выглянул из трейлера и что-то съехидничал по поводу затянувшейся лекции. Карислав приказал приступить к погрузке. Белов забегал по трейлеру, передавая Гаруну оружие, боеприпасы, продовольствие. Заклиная соблюдать осторожность, он спустил четыре запечатанные канистры со спиртом. Белов объяснил, что это их неприкосновенный запас топлива. И не дай бог аспиранту прикоснуться к нему. Гарун спросил, сколько можно проехать на этом запасе.

– До Махачкалы хватит! – ответил дулеб и захлопнул дверцу трейлера.

Кари дважды нажал на клаксон. Решетчатые ворота ограждения отъехали в сторону. Высоко под потолком зажглись тусклым пунктиром ряды ламп дневного света. Вездеход скатился с платформы и направился по широкому проезду между двумя рядами армейских грузовиков, поставленных, судя по деревянным подпоркам, на длительное хранение. Подъехав к стальной плите, перекрывающей выход из хранилища, Кари достал пульт дистанционного управления. Он свесил руку в окно и нажал на кнопку. В железном шкафу у стены щелкнуло реле. Запыхтел было, но тут же захлебнулся невидимый насос.

– Что за черт, – пробормотал Белов. – По-моему, насос не работает.

– Слышу, – сказал Кари. – Сходи, проверь, что там.

– Я с Павлом, можно? – вызвался Гарун.

– Давай! Вдвоем быстрее будет.

Белов рывком открыл ржавую дверцу шкафа и присвистнул. На дне запеклась темная, слабо пахнущая нефтью масса.

– Что это? – принюхиваясь, спросил Гарун.

– Масло. Гидравлическая жидкость.

– Откуда она?

– Из насоса, надо полагать.

– А почему такая густая?

– Высохла. Будь добр, достань с полки ключ на девятнадцать, надо проверить сливной клапан.

Белов отвернул ключом пробку на корпусе насоса и пощупал пальцем в сливном отверстии.

– Так я и думал, – пробормотал он, выковыривая крошки сухой резины.

– Ну, что там у вас? – крикнул Кари, высунувшись в окно.

– Испортилась прокладка для сливной пробки!

– А масло?

– Давно вытекло. Уже гудрон, а не масло!

– Сейчас принесу новую прокладку. Доставай канистру!

– Хорошо! – Пошарив за шкафом, Белов вытащил пластиковую канистру, наполненную красной жидкостью.

– Что это? – спросил Гарун.

– Гидравлическое масло. Применяется в гидросистемах вертолетов и не только в них. Нам нужно всего-то литра три.

Подошел Кари. Он протянул короткую резиновую трубку с толстым кольцом на одном конце и раструбом на другом. Белов натянул прокладку на хвостовик пробки кольцом к головке и расправил раструб. Затем он вставил пробку в отверстие и завернул ее до упора.

– Порядок, – отметил он. – Гарри, ты открывай канистру, а я пока поищу воронку. Помню, что была где-то в шкафу.

Гарун попытался открыть канистру, но у него ничего не получилось. Казалось, крышка намертво прикипела к пластику горловины.

– Не получается? – подошел Кари. – Дай-ка я. – Он зажал канистру коленями и с силой повернул крышку. Пластик затрещал, но выдержал.

– Так, любопытно. Павел, ты видел?

– В этой жизни я видел все, – отозвался Белов, вставляя воронку в патрубок насоса. – А что случилось?

– Случилось вот что! – повысил голос Карислав. – На шкафу слой пыли толщиной в два пальца. Масло разъело прокладку, вытекло и превратилось в гудрон. Пластиковая крышка при комнатной температуре приварилась к емкости. Я хочу задать только один вопрос. Пауль, как ты думаешь, сколько лет на это понадобилось и в каком веке мы сейчас находимся?

Белов резко выпрямился и врезался головой в полку с инструментами. Зазвенели гаечные ключи. Гарун покраснел и на всякий случай отодвинулся в сторону.

– То-то я смотрю, дверца совсем ржавая! – заохал Белов, вылезая из шкафа. – Ума не приложу, как это могло произойти.

– Ты лучше скажи, – нахмурился Кари, – почему не сбросил код мая на резонаторе перед тем, как набирать август?

– Я думал, Гарри сам сбросил май, – округлил глаза Белов. – Ведь ключ был у него.

– Нашел на кого валить, – рассердился Карислав. – Парень в первый раз в капсуле! Откуда ему знать? Почему сам не проверил набор?

– Прошу прощения, – вмешался Гарун. – Не понял, в чем моя вина?

– Да это Белов прошляпил, – смягчился Кари. – Сначала он должен был стереть код мая, который вносил ты, и только потом вводить код августа. Он этого не сделал, последняя команда записалась в следующий регистр, а это на порядок выше. Проще говоря, капсула переместилась вперед не на три месяца и один день, а на триста один месяц. Что составляет, э, двадцать пять лет и один месяц.

– Ничего себе! – воскликнул Гарун. – Перескочить на четверть века! Представить только, наверху сейчас июнь 2011 года. Что будем делать? Вернемся обратно, в 1986 год?

– Пока не на чем, – проворчал Кари. – Платформу увел Саток. Гунр предупредил, что сагамор со своей командой отправляется в меловой период за кецалькоатлем. Саток просто обожает этих крылатых ящеров. Если Гунр сказал, что вождь уходит на три дня, значит, платформы нам не видать трое суток.

– Будем ожидать капсулу здесь, на складе? – спросил Гарун.

– Не хочется время терять. В принципе, мы можем выполнить задание и в этой декаде. Возможно, найти цель сейчас даже проще, чем в восемьдесят шестом. Если, конечно, микрофиша не исчезла.

– Да что ей сделается? – оживился Белов. – Карик прав, нам лучше выйти в этом веке. Вирусов уже давно нет, а мутантов наверняка перебили. Главное, дивергенция сейчас снова нулевая. Никто даже не спросит, откуда мы, куда и зачем.

– Посмотрим, – сказал Кари. – В любом случае надо попытаться. Диверам не к лицу отсиживаться в этом складе устаревшей техники. Павел, заканчивай с насосом. Мы ждем тебя в машине.

Белов вытащил нож и ловким ударом срезал у канистры крышку. Затем он вылил масло в насос и завинтил пробку. Через минуту дулеб уже сидел в вездеходе и вытирал руки ветошью.

– Гарри, попробуй ты, – Кари протянул пульт. Гарун высунул руку в окно и нажал на кнопку.

Щелкнуло реле в шкафу, насос громко зачавкал. Стальная дверь дрогнула и плавно отъехала в сторону, открывая светлый прямоугольник выхода.

Карислав вывел вездеход на занесенную песком бетонную площадку и сразу повернул направо, к домику контрольно-пропускного пункта. Приминая высокую траву, автомобиль подкатил к сорванным с петель воротам и затормозил.

– Что случилось? – спросил Белов.

– Надо разведать обстановку, – ответил Кари. – Похоже, станция давно никем не охраняется. Не нравится мне все это. Павел, садись за руль и гляди в оба. Мы с Гарри зайдем в проходную. Посмотрим, что там. – Кари перегнулся назад. Достав с заднего сиденья новенький делисл, он проверил затвор.

– Гарри, ты идешь сзади. Прикрывай меня, понял? – приказал Карислав, загоняя в карабин толстый магазин с патронами.

– Так точно, – серьезно сказал Гарун. Взяв наизготовку автомат, он выбрался из машины.

Летний день был в разгаре. Несмотря на легкий западный ветерок, было жарко. Несколько мгновений Гарун вслушивался в монотонный зеленый шум, стараясь понять, в чем дело, пока до него не дошло, что в лесу не слышно обычных в это время года птичьих голосов. Сзади зашуршала трава. Оглянувшись, он встретился взглядом с Кари.

– Насекомых тоже нет, – кивнул русич.

– Каких насекомых?

– Бабочек, жуков всяких. Напрочь исчезли. Значит, так, я иду первым, ты сзади. И чаще оглядывайся. Здесь всякое может быть.

Гарун щелкнул затвором автомата и оглянулся. Через лобовое стекло вездехода он увидел веселую рожицу Белова, который приветливо помахал рукой.

Кари поднялся по каменным ступенькам крыльца проходной и подошел к металлической двери, покрытой облупившейся зеленой краской. Замок был сплющен, как от сильного удара молотком. Он поднял руку и прислушался. В домике было тихо. Кари вытащил нож. Вставив лезвие в щель между косяком и дверью, он осторожно нажал. Замок заскрежетал. Придерживая нож, Кари встал сбоку и рванул ручку на себя.

Гарун вздрогнул и вскинул автомат. Из-за двери вывалился скелет в истлевших лохмотьях и рухнул на крыльцо, подняв облачко пыли. Из рваного капюшона выпрыгнул череп, который скатился по ступенькам и остановился в траве, оскалившись желтыми зубами. Кари шагнул на ступеньку и стволом карабина приподнял капюшон. Внутри была пришита полоска с надписью «сержант В. Турлюн». Кари переменился в лице. Приложив два пальца к виску, он накрыл череп капюшоном. Гарун перевел дыхание и опустил автомат. Кари помахал ему, показав, что все в порядке, и вошел в помещение. Внутри перед небольшим зарешеченным окном стоял обтянутый коричневой клеенкой канцелярский стол, на котором рядом с пожелтевшей от времени газетой стояла сплющенная пустая консервная банка. Слева висел выцветший плакат с образцами воинских удостоверений. На стене напротив был приколот план поселка Будово. В углу валялся стул с отломанной ножкой.

Сзади послышался слабый шум. Кари обернулся и увидел, что Гарун, обходя ноги скелета в рваных сапогах, поскользнулся на кучке стреляных гильз. Потеряв равновесие, он схватился за книжный шкаф, стоявший у входа. Дверцы распахнулись, из шкафа с пронзительным визгом выскочило отвратительного вида рыжее существо величиной с небольшую собаку и бросилось на Кари. Мгновенно прицелившись, русич нажал на спуск. Свистнула пуля. Зверь кувыркнулся в воздухе и замертво свалился на пол. Гарун с автоматом наготове прыгнул вперед, но все уже было кончено. Выпущенная в упор разрывная пуля из делисла снесла животному череп, оставив нетронутой острую морду с длинными редкими усами.

– Крыса! – сказал Кари, трогая носком ботинка длинный голый хвост.

– Такая огромная? – поразился Гарун.

– В третичном периоде попадались экземпляры побольше. Как-то надо было помочь Сатоку отловить детеныша мастодонта… Но об этом потом. Сейчас надо успокоить Белова. Он наверняка слышал шум.

– Я сделаю, – вызвался Гарун. Выскочив на крыльцо, он замахал рукой.

– Что случилось? – крикнул Белов, высунувшись в окно.

– Все в порядке. Крысу убили. Здоровая такая. Раза в три больше кошки!

– Ну, тогда ладно, – успокоился Белов. – Скоро вы там? Давайте быстрей, солнце уже на закат смотрит!

– Мы скоро, – бодро ответил Гарун. Повернувшись, он едва не налетел на русича, который внимательно изучал позеленевшие автоматные гильзы, рассыпанные у порога.

– Девяносто штук, ровно три боекомплекта, – пробормотал Кари. – Турлюн отстреливался до последнего патрона. Странно.

– Что тут странного? – не понял Гарун. – Советский солдат всегда стоит насмерть.

– Я не об этом, – качнул головой Кари. – Где останки его врагов? В кого он стрелял?

– Возможно, враги отступили и унесли убитых с собой? – предположил Гарун.

– Если бы враги отступили, то он не остался бы в домике умирать с голоду.

– Как с голоду?

– На стенках банки имеется множество царапин, – пояснил Кари. – Ее основательно скоблили изнутри, причем не раз. Кроме того, в ящике лежит кусок мыла со следами человеческих зубов. Солдат пытался съесть его.

– Понятно, – кивнул Гарун. – А где его оружие?

– Автомат здесь, – сказал Кари. Нагнувшись к скелету, он откинул в сторону край изодранной плащ-палатки. Тускло блеснул длинный тонкий ствол.

– Странный автоматик, – заметил Гарун. – Никогда такого не видел. Не наш, что ли?

– Ваш, – усмехнулся Кари. – Калаш 74-го года, калибр 5.45.

– Тогда понятно, – покрутил носом Гарун. – Возьмем с собой?

– Незачем, – отказался Кари. – Лучше прихвати газету со стола. Это «Красная Звезда» от 8 мая 1986 года.

– Восемьдесят шестого? – загорелся Гарун. – Вот это да! Ее можно читать?

– Можно, – сказал Кари. – Даже нужно. Поторопись, мы уезжаем.

Гарун пулей слетал за газетой и догнал Карислава уже у машины.

Вездеход перевалил через железнодорожный переезд у станции Будово и понесся по проселочной дороге к Варшавскому шоссе.

– Ну, аспирант, о чем пишут в газетах? – оглянулся Белов, который сидел за рулем.

– Сейчас, сейчас, – пробормотал Гарун, осторожно разворачивая хрупкие страницы.

– Слушайте все: «Генеральный секретарь ЦК КПСС, председатель верховного… так, Михаил Сергеевич Горбачев подписал указ о мерах по…» Постойте, кто это – Горбачев? А как же Брежнев?

– Брежнев умер в конце восемьдесят второго, – пояснил Кари. – А в восемьдесят пятом руководителем Союза стал Горбачев. Ненадолго, судя по обстановке.

– Да брось ты передовицу мусолить, – не выдержал Белов. – Переходи сразу к последней странице. Через десять минут мы в город въезжаем, не до газет будет!

– Хорошо, хорошо, – согласился Гарун, переворачивая газету. – Читаю: «Как сообщалось ранее, на Чернобыльской атомной электростанции произошла некоторая утечка радиоактивных газов. Утечка не представляет никакой опасности городу и близлежащим селам. Для ликвидации последствий аварии в Чернобыль направлен воинский контингент».

– Ну, это мелочи, – отмахнулся Гарун. – Утечку газов мигом устранят.

– Конечно, – легко согласился Кари. – Ты поищи что-нибудь ближе к теме. Волнения, беспорядки и тому подобное.

– Беспорядки? – возмутился Гарун. – В нашей стране? Ну, знаете! Хотя… Так, секундочку: «Вчера, выступая по центральному телевидению, министр здравоохранения заявил о недопустимости распространения слухов о якобы развивающейся в нашей стране эпидемии бешенства. Отдельные случаи наблюдения водобоязни у некоторых граждан связаны с резким увеличением количества бродячих собак, обитающих на городских свалках. Отвечавший на звонки заместитель министра внутренних дел отметил, что отдельные имеющие место случаи нападения преступных банд на продовольственные склады пресекаются в корне правоохранительными органами со всей строгостью чрезвычайного положения. Охрана складов усилена в соответствии с режимом военного времени. Рядовой состав и офицеры охраны обеспечены специальными средствами защиты».

– Понятно, – протянул Белов, останавливая машину возле накренившегося столба со знаком «STOP», поставленным у пересечения второстепенной дороги с автомагистралью.

– Некоторые отдельные случаи – это значит, что половина населения уже заражена вирусом, а правительство ничего не делает.

– Не совсем, – возразил Кари. – Продовольствие они защищают со всей строгостью военного времени.

– Еще бы, – согласился Белов. – Непонятно только, почему эти «отдельные банды» лезут на хорошо охраняемые воинские склады. Гастроном, по-моему, проще ограбить.

– Чего тут не понять, – усмехнулся Кари. – В гастрономах уже давно ничего нет.

– Конечно, – вмешался Гарун. – Очень давно. Уже четверть века, как ничего нет.

– Гарри абсолютно прав, – усмехнулся Кари. – Все это уже в далеком прошлом.

– А в настоящем вот что, – сообщил Белов. – Мы стоим на перекрестке уже две минуты, а по шоссе не проехало ни одной машины. Думаю, можно ехать дальше.

– Вперед, – скомандовал Кари. – И глядите в оба!

Вездеход выехал на перекресток и, повернув налево, помчался по Варшавскому шоссе к московской кольцевой автодороге. Некоторое время диверы сидели молча, посматривая на высокие сосны, подступившие сплошной стеной к автомагистрали. Первым не выдержал Гарун.

– Ну, хорошо, – начал он. – А куда же армия исчезла? Простой народ, понятно, ничем не защищен. Другое дело – военные!

– Про армию лучше не вспоминай, – посоветовал Белов, внимательно следя за дорогой. – Солдатики первыми вымерли, ты уж поверь мне.

– Почему?

– Спроси у Карика, он лучше объяснит, – ответил Белов, осторожно объезжая свалившуюся на дорогу вековую сосну.

– Белов прав, – кивнул Кари. – Солдаты спят в казармах. Взвод, а то и рота в одном помещении. Стоит одному заразиться…

– Понятно, – протянул Гарун и замолчал.

Вездеход проехал по мосту через небольшую реку. Лес поредел, справа показались развалины каких-то строений. Через минуту открылся поворот к автозаправочной станции. Белов притормозил. Не вылезая из машины, диверы молча смотрели на кладбище автомобилей, в которое превратилась автостоянка.

– Не думаю, что заправка скоро откроется, – сказал Белов.

Кари не ответил. Он махнул рукой, что нужно ехать дальше. Вездеход тронулся с места и через некоторое время подкатил к пересечению с кольцевой автодорогой. Дальше начиналась территория города Москвы.

– Садитесь удобнее, профессор, – сказал Хэвисайд, помогая Лемеху, облаченному в консольный скафандр, удобнее устроиться в кресле. – Сейчас вы наденете шлем и погрузитесь в мир виртуального общения с Баг Мэком. Но прежде я хотел бы дать вам пару советов.

– Готов выслушать, – сказал Лемех, подгоняя подлокотники кресла под свой размер. – Кстати, почему у вашего суперкомпьютера такое забавное имя?

– Он сам себя так назвал, – объяснил Хэвисайд. – Биогомогенный макрокалькулятор Баг Мэк. Или короче, Би-эм.

– Он что же, – удивился Лемех, – Считает себя большим живым арифмометром?

– Когда-то он был им, – кивнул англичанин. – Но с тех пор прошло порядочно времени. Би-эм уже не мальчик, и на руки его не взять. Один его вычислительный блок весил бы на планетоиде двадцать тысяч фунтов. Это не считая системы энергоснабжения, теплообмена и прочих инфраструктур.

– Позвольте, почему весил бы? – спросил Лемех. – Разве ваш «Био Гомо» находится не здесь?

– Разумеется, нет. Для стабильной работы Баг Мэка необходимы особые условия. Важнейшими из них являются невесомость и температура, близкая к абсолютному нулю. Все это можно получить в открытом космосе даром. Би-эм размещен на искусственном сателлите, который вращается вокруг планетоида по стационарной орбите. Общаться вы будете по каналу космической связи. Не волнуйтесь, это очень надежный канал, помехи полностью исключены.

– Я не об этом, – отмахнулся Лемех. – Непонятно, зачем Баг Мэку такое глубокое охлаждение? Мы тоже используем электронно-вычислительные машины, когда выполняем много вычислений. В нашем расчетном отделе стоит «Минск-32», вполне современная машина. Но для ее охлаждения достаточно включить пяток кондиционеров.

– Понимаю, – кивнул Хэвисайд. – Кондиционеры модели «Азербайджан-4». Такого охлаждения достаточно для компьютера, собранного из дискретных твердотельных элементов, соединенных между собой металлическими проводниками. К сожалению, вычислительные возможности таких устройств весьма ограничены.

– Почему же? – запротестовал Лемех. – В нашем академическом центре имеется ЭВМ, которая производит до одного миллиона операций в секунду. А какое быстродействие у вашего Баг Мэка?

– Трудно сразу сказать, – задумался Хэвисайд. – Это зависит от конкретной задачи. Дело в том, что у Биг Мака нет постоянной оперативной памяти, как в твердотельных компьютерах. Он сам задает объем рабочей памяти, стараясь обойтись минимумом молекулярных связей.

– При чем здесь связи между молекулами? – удивился Лемех.

– Ну как же! Чем меньше связей, тем больше темп передачи информации, который имеет свой естественный предел, ограниченный скоростью света. Это примерно 110 тысяч миль в секунду или около двухсот тысяч километров в секунду в метрической системе.

– Около трехсот тысяч километров, – механически поправил Лемех.

– Простите? – не понял Хэвисайд.

– Скорость света равна триста тысяч километров в секунду, – пояснил Лемех.

– Это в вакууме, – согласился Хэвисайд. – Но не в углеводородном растворе, где плавают кристаллы памяти Би-эм. Поскольку коэффициент преломления раствора составляет почти полторы единицы, то скорость света в нем меньше во столько же раз.

– Понятно, – смутился Лемех. – Я должен был догадаться. Но при чем здесь свет?

– Свет, иначе говоря, видимое излучение, действительно здесь ни при чем, – улыбнулся англичанин. – У Би-эм информация передается из ячейки в другую при помощи инфракрасных квантов, а они, как известно, невидимы.

– Интересно узнать, – помедлив, спросил Лемех, – каковы размеры этих ячеек, если они реагируют на отдельный квант излучения?

– Ячейкой памяти Би-эм служит молекула комплексного соединения, которую мы называем мнемозином, – объяснил Хэвисайд. – Би-эм сам синтезирует мнемозин из жидкого метана, добавляя в раствор необходимое количество фосфора, серы и железа. В невесомости молекулы мнемозина соединяются между собой в строго определенном порядке, образуя белковые кристаллы. При температуре около абсолютного нуля кристаллы полимнемозина застывают. В твердом состоянии они сохраняют свою структуру сколько угодно времени. Если вдруг выясняется, что объема дежурного кристалла недостаточно для решения сложной задачи, Би-эм примораживает к нему новые молекулы, увеличивая объем памяти. После решения задачи Биг Мак растворяет кристалл, оставляя небольшое ядро, необходимое для обработки дежурных сообщений. Поэтому, дорогой профессор, я затрудняюсь дать точный ответ на ваш вопрос. К примеру, в кристалле объемом в один кубический дюйм Би-эм может хранить до тысячи петабайт информации.

– Сколько-сколько? – привстал Лемех. – До миллиарда гигабайт? Но ведь для этого нужно связей больше, чем клеток в голове у кита!

– Разумеется, – кивнул англичанин. – Мы кодируем информацию на атомном уровне, а более компактного способа в природе пока еще не существует.

– Да, но как вы управляетесь с такими массивами данных? Ведь при скорости десять или даже сто миллионов операций в секунду считывание такого кристалла займет годы.

– Профессор, – покачал головой Хэвисайд. – Пора бы вам привыкнуть к нашим технологиям. Быстродействие Биг Мака ограничено только скоростью света в растворе мнемозина. В данном примере она составит порядка ста терагерц. Для опроса такого, прямо скажем, немалого кристалла потребуется меньше минуты. На практике Би-эм решает задачи гораздо быстрее. К примеру, на распознавание образа средней сложности он тратит не более одной микросекунды. На создание стереотипа физика, скажем, на уровне вашего доктора наук ему достаточно двух миллисекунд.

– Распознавание образов, – пробормотал Лемех, – моделирование поведения, – сложнейшие логические задачи. А вы научились их решать. Ничего удивительного, если вы умеете записать один бит информации на отдельном атоме. Кстати, не атом ли железа вы используете для этой цели?

– Я уже говорил, – одобрительно проворчал англичанин, – что с вами легко работать. Действительно, для записи информации Би-эм использует электроны двухвалентного железа. Состояние, когда поля электронов противоположны, принято за нуль. Информацию из атома в атом переносит квант инфракрасного излучения. Когда атом поглощает квант, его энергия увеличивается. Это состояние принято за единицу. Источником кванта является упругая связь между углеродом и кислородом. Это все, в принципе. Вообще, для работы Би-эм нужны системы питания, контроля, шумоподавления и так далее. Они действуют на молекулярном уровне. Это технические задачи, которые решаются. Главное, что основу вы уяснили.

– Вижу, вы ушли от электронных схем, – сказал Лемех, поворачиваясь в кресле, – и заменили их оптическими. Ваш Би-эм следует назвать оптической вычислительной машиной – ОВМ. Но где трудности, о которых вы говорили? Или это не связано с техникой?

– В этом все проблемы, – вздохнул Хэвисайд. – Я не сомневаюсь в вашей способности вести диалог с компьютером в текстовом режиме. Дело в том, что Би-эм сам решает, как ему допрашивать человека в консольном скафандре. Для ускорения он может применять всякие психологические приемы типа мозговой атаки. Его цель – расшатать земные стереотипы. Поэтому вашим собеседником в виртуальном мире может быть кто угодно. Профессор, вы должны сохранять выдержку и понимать, что в том мире с вами ничего произойти не может. Не пугайтесь, если Баг Мэк предстанет перед вами в виде призрака или говорящего боа-констриктора. Знайте, что боа не настоящий.

– Скорее, электронно-оптический, – проворчал Лемех. – Спасибо, что предупредили. Было бы неловко встретиться с призраком и дать деру на потеху «Биг Маку». Что-нибудь еще?

– Пожалуй, все, – сказал Хэвисайд. – Остальные инструкции вы получите из первых, так сказать, виртуальных рук. Удачи, профессор!

Дружески улыбнувшись, он помог опустить стекло шлема. Лемех очутился в абсолютной темноте. Зажмурившись на несколько секунд, он резко открыл глаза. Ни малейшего просвета в поле зрения. Затем в ушах пискнуло, Лемех почувствовал, что теряет вес. Догадавшись, что кресло быстро опускается в лифтовую шахту, он ухватился за подлокотники. Через несколько секунд (или минут) лифт замедлил падение и остановился. Пошевелив руками и ногами, Лемех осторожно поднял стекло шлема.

Он увидел, что находится в небольшом овальном помещении с оранжевыми стенами, от которых исходил яркий свет. Время от времени на стене надувался огромный пузырь, по которому проносились зеленые и голубые полосы. Под сиденьем что-то щелкнуло. Кресло выпрямилось и толкнуло Лемеха в спину. Чтобы не упасть, он невольно сделал шаг вперед и уперся в стенку ладонями. Его руки прошли через бесконечно тонкую поверхность. Не ожидавший подвоха профессор вывалился наружу и очутился на полу балкона, прилепленного снаружи к плавающей в пространстве сфере.

Лемех поднялся на ноги. Перед ним стоял одноногий столик с элегантной пишущей машинкой жемчужно-серого цвета. На крышке имелась табличка с надписью «CONSUL». Не успел он вспомнить, где мог видеть такую табличку, как на корпусе машинки зажглась лампочка и каретка самостоятельно сдвинулась влево. Рычаги под крышкой выбили пулеметную дробь. Каретка рывком вернулась в исходное положение. Резиновый валик провернулся. Из-под валика выползла бумажная лента с напечатанным текстом.

– «Вы есть профессор Лемех? – прочитал он. – Отвечайте <Да>, если Вы есть он».

– <Да>, – напечатал профессор.

– «Неверный ответ, – отстучала машинка. – Отвечайте правильно».

– Действительно! – вспомнил Лемех. – Ведь это пультовая машинка от модели «Минск-32». Здесь «да» пишется по-другому.

Лемех нажал крайнюю левую кнопку на панели машинки. Внутри кнопки зажглась лампочка. Усевшись в кресло, он решительно напечатал два символа: единицу и ромб.

Пультовая машинка провалилась внутрь столика. Кресло вместе с Лемехом оторвалось от пола и взлетело вверх, как бумажный лист, подхваченный ветром. Профессор ахнул и вцепился в подлокотники. Через некоторое время, вспомнив предупреждение Хэвисайда, он успокоился и огляделся. Его глазам предстало феерическое зрелище, от масштабов которого захватывало дыхание.

Оранжевый шар, оттолкнувший Лемеха, был одним из миллионов гигантских пузырей, свободно летающих в пространстве. Эти геометрически правильные тела вращения соединялись в циклопические гирлянды, расходившиеся в разные стороны на десятки километров. Красные и желтые эллипсоиды длиной с океанский лайнер, облепленные снаружи оранжевыми шарами, крепились при помощи прозрачных длинных труб к разноцветным параболоидам, внутри которых могли бы разместиться два олимпийских стадиона. Эти трубы, способные пропустить через себя железнодорожный состав, изгибались, раскачивая параболоиды, как простые кувшинки. Время от времени одна из труб растягивалась так сильно, что ее стенки разрывались сразу в нескольких местах. Разрывы сразу затягивались свежими заплатами, а оторвавшиеся куски собирались в шары, которые затем разлетались в разные стороны. Один из таких шаров размером с грузовик проплыл мимо Лемеха. Он заметил, что его поверхность покрыта черными вьющимися стеблями толщиной с карандаш. Эти пружинистые образования вывинчивались из шара, отрывались от упругой поверхности и отправлялись в самостоятельный полет. Некоторое время черные спиральки летели вслед за шаром, образуя дымчатый шлейф, а затем разлетались в разные стороны. Из любопытства Лемех сделал попытку схватить одну из пружинок, но та резко вильнула в сторону и скрылась за шаром.

Легко лавируя между гирляндами, летающее кресло подняло Лемеха на пару десятков километров (впрочем, никакого удушья не ощущалось), затем влетело, как пчела в цветок, в устье огромного голубого параболоида вращения. Тонкие пульсирующие стенки объекта навели профессора на мысль, что это не что иное, как разновидность силового поля, которое сделали видимым при помощи какого-то хитроумного способа. В фокусе параболоида висел на длинной ножке зеленый диск размером с арену цирка. На поверхности диска ползали три черных муравья.

Сделав круг, кресло зашло по крутой глиссаде на посадку. Во время снижения муравьи превратились в людей, которые приветливо замахали Лемеху. Узнав Хэвисайда, стоявшего в центре с неизменной трубкой в зубах, профессор энергично помахал в ответ. Кресло мягко приземлилось. Лемех осторожно ступил на зеленый газон.

– Здоровеньки булы! – пробасил англичанин, раскрывая свои объятия Лемеху. Облапив профессора, он троекратно облобызал его в небритые щеки. – Як долеталы? Мине усегда укачивало в етом бисовом пидзаднике. Но ничего! Зараз примем по стопке горилки и усе буде у норме.

Лемех вздрогнул. Это был не Хэвисайд.

Вездеход перевалил через разбитый тяжелыми гусеницами перекресток. Повернув направо, он покатил мимо закопченных домов, чернеющих провалами выбитых окон. Видно, пожары здесь бушевали неделями, пока не уничтожили все, что могло гореть. Проехав два квартала, Белов сбросил скорость и остановился у длинного стеклянного здания с провалившейся крышей. Прямо на тротуаре перед разбитой витриной лежал труп лошади, над которым, рыча от нетерпения, трудились два крупных рыжих пса. Гарун заметил на лошади съехавшее набок кавалерийское седло и торчащие из-под брюха грязные босые ноги.

Кари опустил стекло и окликнул собак. Услышав человеческий голос, псы подняли головы и замерли на мгновение. Затем случилось неожиданное. Огромный пес с белой отметиной над глазом рванулся с места и в три прыжка оказался возле машины. Зарычав, он вскочил на задние лапы и потянулся к Кари оскаленной пастью с окровавленными клыками. Русич откинулся на сиденье и ударил по клавише, поднимая стекло. Тяжелая прозрачная плита выскочила из дверцы и закрыла проем окна, прищемив собаке нос.

Глаза зверя налились кровью, из ноздрей высунулись два красноватых щупальца. Быстро извиваясь, они устремились к человеку. Кари мгновенно выхватил нож и круговым движением отсек животному кончик носа, который вместе с обрубками щупалец свалился вниз. Взвизгнув, пес отпрянул от машины. Стекло со стуком захлопнулось.

– Гарри, стреляй через люк, – приказал Кари, затаптывая каблуками щупальца, которые, сбившись в клубок, уже начали подбираться к его ботинкам.

Гарун сдвинул крышку люка и вскочил ногами на сиденье, высунувшись по пояс из машины. Пес с белой отметиной сидел на потрескавшемся асфальте и тяжело дышал открытой пастью. Сочившаяся кровью рана на морде монстра быстро подсыхала и на глазах изумленных диверов затягивалась молодой розовой кожей. Вот набух и потемнел кончик собачьего носа, прорезались ноздри, пробилась короткая щетинка усов…

– Не жди, стреляй прямо в голову! – крикнул Белов.

Опомнившись, Гарун щелкнул предохранителем и навел автомат на пса. Зверь поднял голову. Встретив взгляд человека, он коротко зарычал и поднялся на ноги. Гарун нажал на спуск. Автоматная очередь, выпущенная с пяти метров, разнесла животному череп и отбросила обезглавленную тушу на тротуар. Гарун прицелился в другого пса, но тот взвизгнул и мгновенно исчез внутри здания. Пустив вдогонку длинную очередь, Гарун вдребезги разнес пустую витрину, но, судя по всему, в зверя не попал.

– Вперед, – приказал Кари. Он достал из аптечки пластиковый баллончик с желтой полоской и опрыскал пол под ногами дезинфицирующей жидкостью.

– А новичок наш – ничего, – похвалил Белов, выруливая на середину дороги. – Не растерялся. Жаль, второй зверь ушел. А вы, ребята, заметили, что седло осталось на лошади? Сапоги кто-то снял с покойника, а седло оставил.

– Возможно, седло ему не нужно было? – предположил Гарун.

– Не скажи, – возразил Белов. – Седло всегда дороже сапог. На базаре за хорошее седло можно три пары сапог взять.

– Думаешь, здесь есть базары? – недоверчиво спросил Гарун.

– Там, где люди, всегда есть базар, – сказал Кари. – А люди, как мы уже убедились, здесь имеются. Живут, ездят верхом и даже воюют между собой.

– Почему ты решил, что они воюют? – спросил Гарун.

– Но ведь кто-то его убил? – резонно заметил Карислав.

– Смотрите, – воскликнул Белов. – Вот они, родимые! А я все голову ломаю, куда все старые автомобили подевались. Оказывается, туземцы пристроили их наилучшим образом.

Вездеход остановился перед баррикадой, возведенной из десятков ржавых автомобилей, сложенных поперек улицы в несколько ярусов. В середине заграждения виднелся проход, перекрытый в конце массивными воротами из толстых бревен. Снаружи проход перегораживал шлагбаум из длинной жерди, вставленной в окна автомашин в нижнем ярусе. К жерди был приколочен фанерный щит с грозным предупреждением:

– Паша, ты уверен в себе? – спросил Карислав, опуская боковое стекло.

– Не совсем, – отозвался Белов, рассматривая шлагбаум, механизм которого скрывался в салоне разбитой кареты скорой помощи. – Для полной уверенности не мешало бы подкрепиться.

– А ты, Гарри, что думаешь по поводу объявления на щите?

– Люди напуганы и принимают меры, – помедлив, ответил Гарун.

– Сейчас мы проверим, как они напуганы, – усмехнулся Кари.

Он вытащил из чехла нож, открыл дверцу и выбрался наружу. Встав на всякий случай за открытой дверцей, он смерил взглядом расстояние до шлагбаума и с силой метнул нож. Суперметатель, сверкнув на солнце, вонзился прямо в середину щита. Пробив плакат насквозь, он ушел в фанеру по самую рукоятку.

Щит затрещал, поворачиваясь на давно не смазанных петлях, и опрокинулся назад. Щелкнула отпущенная пружина, внутри скорой помощи громыхнуло. Конец жерди выскочил из окна и упал на асфальт. За воротами раздался глухой удар. Через баррикаду перелетели два длинных шеста, между ними была натянута мелкая сеть. Ловушка мягко опустилась на дорогу, накрыв пустую площадку перед шлагбаумом.

Над баррикадой показались лохматая голова и голые плечи человека. Увидев вездеход, сторож сунул два пальца в рот и громко свистнул. Заскрипели невидимые блоки, ворота дрогнули и начали медленно подниматься. Кари прыгнул в машину и захлопнул за собой дверцу.

– Павел, сто метров назад! – приказал он. – Занимаем круговую оборону.

Белов мгновенно включил заднюю скорость и погнал автомобиль назад. Отъехав на сотню метров, он резко затормозил и вывернул руль вправо. Завизжали тормоза. Вездеход с ходу развернулся поперек дороги и остановился как вкопанный.

– Выходи из машины! – крикнул Кари. – Ставь щиты. Гарри, делай как я!

Выскочив наружу, он раскрыл дверцу автомобиля до упора. Отжав немного вверх, он легко снял ее с шарниров. Удерживая дверцу перед собой, Кари выбежал на несколько метров и с силой опустил ее на дорогу. Два толстых шипа, торчащие по бокам дверцы, пробили верхнюю корку асфальта и плотно увязли в размягченном гудроне, надежно удерживая дверь в вертикальном положении. Приняв от Гаруна вторую дверцу, Кари закрепил ее рядом с первой, в то время как Белов перекрывал своими щитами левую часть дороги. Через некоторое время на дороге выросло настоящее оборонительное сооружение из бронированных дверей, прикрытое сзади корпусом вездехода. Бросив внутрь укрытия чехлы от сидений, диверы залегли за щитами в относительной безопасности.

Ворота еще не открылись до конца, а в проходе уже появился десяток полуголых всадников, вооруженных саблями и пиками. Подбадривая себя улюлюканьем, конники вырвались на дорогу и закружили перед баррикадой, сбиваясь в плотную группу для атаки.

– Павел, неси петарды и гранаты с газом! – приказал Кари. – Гарри, боевыми патронами стрелять только по петардам и лошадям.

Скользнув к багажнику, Белов притащил охапку ручных реактивных гранат со слезоточивым газом и картонную коробку с петардами.

– Разбираем петарды, – сказал Кари. – Внимание, туземцы уже в нулевой готовности. Сейчас начнется конная атака.

Рослый всадник в кожаных штанах и меховой безрукавке, надетой на голое тело, снял с луки седла заряженный арбалет. Подняв оружие, он что-то прокричал, указывая на вездеход. Ответив дружным воплем, конная ватага ринулась в атаку.

– Диверы, петарды к бою! – скомандовал Кари. – Делай, как я, заградительный вал.

Показывая пример, он сдернул предохранительный колпачок и швырнул петарду вперед. Упав метрах в тридцати перед щитами, снаряд завертелся на сухом асфальте, разбрызгивая разноцветные искры. Гарун сорвал колпачок со своей петарды и метнул ее вперед, стараясь попасть рядом с первой. Через несколько секунд проезжая часть перед щитами была усыпана горящими петардами, которые бешено вертелись на месте и плевались огнем.

Выждав момент, когда всадник в меховой безрукавке приблизился к заградительному валу, русич прицелился и пустил меткую пулю в дымящуюся петарду. Результат превзошел все ожидания. Огненный снаряд с грохотом взорвался перед скачущим во весь опор всадником, подняв к небу облако искр. Перепуганный конь встал на дыбы, размахивая в воздухе передними ногами. Ошеломленный всадник, бросив поводья, вылетел из седла и рухнул в придорожную канаву, оставшись лежать без движения.

Довольные первым успехом, диверы пустились наперегонки палить по петардам, поднимая каждым выстрелом огненные столбы. Остановившись перед огнедышащим валом, туземцы круто повернули коней и понеслись обратно к воротам, бросив на произвол судьбы своего вождя.

Проводив последним выстрелом отряд, скрывшийся за опускающимися воротами, Кари вскочил на ноги. Он схватил гранату из кучки и выбежал вперед. Направив снаряд в сторону баррикады, он хорошенько прицелился и дернул за спусковой шнур. Грохнул выстрел. Из пластиковой трубки вылетела граната и понеслась к воротам, оставляя за собой дымный след. Ударившись о бревна, граната лопнула, выпустив облако слезоточивого газа. Отправив пяток гранат к воротам, Кари убедился, что проход надежно загазован и в ближайшее время второй атаки не будет.

– Гарри, собирай вещи, – приказал Кари. – Мы с Павлом займемся этим атаманом.

Подойдя к обочине, диверы увидели, что воин в меховой безрукавке лежит неподвижно лицом вниз, поджав под себя ногу. Рядом его гнедой конь, как ни в чем не бывало, пощипывал молодую травку, пробившуюся сквозь перекрытия ливневой канализации.

– Лошадка! – оживился Белов. – Как давно я не катался на лошадке. Карик, разреши, я ее поймаю.

– Давай, – согласился Кари. – Конь может пригодиться. А я приведу в чувство этого верзилу.

– Полегче с ним, Кари, – сказал Белов, направляясь к лошади. – Туземец нам нужен живым.

– Сам знаю, – проворчал русич, снимая с пояса наручники.

Поманив коня пучком травы, дулеб осторожно подобрал поводья и с места прыгнул в седло, сразу поймав стремена ногами. Почувствовав на себе чужого, конь заржал и поднялся на задние ноги. Дулеб быстро прильнул к гриве. Обхватив шею коня руками, он сдавил изо всех сил. Захрапев, конь опустился на передние копыта и ударил в воздух задом. Белов откинулся назад, сжимая коленями упругие конские ребра. Натянув поводья, он треснул норовистое животное кулаком по голове. Завертевшись на месте, конь попытался укусить чужака за ногу. Получив еще один удар между ушей, он резко остановился и подогнул передние ноги, пытаясь лечь на брюхо. Предвидя этот опасный трюк, Белов рванул поводья вверх. Спасая нежные губы, конь запрокинул голову и заплясал на месте, признавая власть нового наездника.

Дернув за повод, дулеб пнул коня каблуками в брюхо, направляя его к шлагбауму. На ходу он подобрал валявшееся на дороге короткое копье с железным наконечником. Подскакав к баррикаде, дулеб откинулся в седле и с силой метнул оружие. Просвистев в воздухе, копье с глухим стуком вонзилось в ворота. Свесившись к шлагбауму, он выдернул нож из щита и отсалютовал клинком местным казакам, которые притаились за баррикадой. Крикнув на прощанье «ура», Белов повернул коня и поскакал обратно.

Тем временем Кари осмотрел лежащего ничком верзилу. Он обнаружил, что если всадник и был оглушен падением, то совсем ненадолго. Сейчас воин притворяется мертвым и выжидает удобного момента для броска. Решив проверить догадку, русич вытянул ногу и пошевелил носком траву возле головы туземца. Воин змеей метнулся на шорох. Кари отдернул ногу и прыгнул на туземца. Заломив верзиле руки за спину, он мигом надел на него наручники.

– Вставай! – приказал Карислав, отряхивая пыль с колен. Дважды повторять ему не пришлось. Повозившись на животе, понятливый воин поднялся на колени, затем довольно резво вскочил на ноги. Шагнув вперед, русич наступил пленнику на ногу и выхватил из ножен на его поясе длинный изогнутый меч.

– Ты кто? – спросил Кари, глядя в загорелое скуластое лицо с пронзительно голубыми глазами. – Как твое имя?

– Я Савва, – глухо ответил пленник. – Сын голована Семена.

– Что за голован такой? Руководитель ваш, что ли?

– Зачем руководитель, – пробурчал Савва. – Сказано голован, значит, голован. Родитель он мой. Отец, значит.

– Ну, ладно, – смягчился Кари. – На нас вы зачем напали?

– По вечерам нелюди являются, затворы трясут, – нахмурился Савва. – А мы, заставщики из Чертово, границу зоны своей стережем. Затвор упал, вот мы и выбежали на шум. Сейчас вижу, что вы люди. Настоящие. Такая ошибка вышла. Ты, Кари, на нас не серчай. Мы вам зла не желали.

– Так ты уже имя мое знаешь? – засмеялся русич.

– Тот воин, что на Гнедко моем скачет, так тебя называл, – пояснил Савва.

Сзади послышался топот копыт. Подскакав к вездеходу, Белов осадил коня. Спрыгнув на дорогу, он накинул поводья на боковое зеркало автомобиля. Увидев, что Гарун вставляет на место последнюю дверцу, дулеб быстро собрал чехлы и закинул их в багажник. Затем он сложил оставшиеся гранаты в коробку с петардами и положил под чехлы. Захлопнув дверцу, он подошел к пленнику.

– Как лошадь? – спросил Кари, бросив взгляд на присмиревшего гнедого.

– Хороший конь, – ответил дулеб. Он остановился перед высоченным пленником и мазнул взглядом по его лицу. – Как обстановка?

– Только начали беседовать, – сказал Кари. – Это Савва, сын голована Семена, заставщик. Это как бы местный погранец. Стережет зону от нелюдей. На нас напал нечаянно. Ошибку свою признает. Думаю, мы сможем договориться.

– Голован – это кто? – спросил дулеб, с любопытством разглядывая мощную грудь и мускулистые руки Саввы.

– В нашей зоне он главный, – сказал Савва. – Его здесь все слушают.

– Понятно, – протянул Белов. – А зона ваша где кончается?

– Мы, чертовцы, живем у черты земли Москови, – объяснил Савва. – На юг от нас за кольцевым трактом дикие леса начинаются. Это земли нелюдей. Кто туда уходит, обратно уже не возвращается. К западу от нас другая зона лежит. Там белявцы живут. У них голованом Фрол, сын Федора.

– А на север от вас какая зона? – подмигнув, спросил дулеб.

– Да ну их! – сделал выразительный жест Савва. – Там одни дурни живут. И дуры. На наш лошадник зарятся, а сами верхом ездить толком не умеют. Одно слово – зюзцы! Да и где им мочь, коль за голована у них Людмила, дочь Леонида.

– Женщина? – удивился Кари.

– Да, – усмехнулся Савва. – Баба!

Подошел Гарун, вытирая пучком травы руки, запачканные в смазке.

– Готово, – солидно доложил он. – Можно ехать.

– Хорошо, – кивнул Кари. – Надо посоветоваться. Павел, Гарри, отойдем в сторонку. А ты, Савва, стой на месте. Только не вздумай бежать, все равно догоним.

– Нет-нет! – замотал головой сын голована. – Я понимаю…

– Вот что, коллеги, – начал Кари, облокотившись на капот вездехода. – Обстановка непростая. Прорваться с ходу не получается. Судя по словам этого верзилы, территория Москвы-Московии поделена на зоны, которые соперничают между собой. Если мы вернем головану Семену его сынка, то чертовцы, возможно, пропустит нас на север. Тогда нам предстоит встреча с зюзцами, а они не ладят с чертовцами, поскольку те не хотят отдать им лошадник. Белов, что такое «лошадник»?

– Трудно сказать, – пожал плечами дулеб. – Может, пастбище для коней?

– Кажется, я знаю, – вмешался Гарун. – Думаю, это ипподром «Битца». Он расположен между Чертово и Зюзцево. По Балаклавскому проспекту, если не ошибаюсь.

– Тогда понятно, – кивнул Кари. – Поскольку здесь все ездят верхом, значение ипподрома для учебы и развлечений трудно переоценить.

– Развлечений? – удивился Гарун.

– Обязательно, – подтвердил дулеб. – С питанием, судя по комплекции Саввы, у них проблем нет. А сытого человека тянет на развлечения. Вспомни Древнюю Грецию. Олимпийские игры не просто так возникли.

– Кстати, древние греки отлично плавали, – вспомнил Гарун.

– Ты это к чему? – спросил Кари.

– Если по суше нельзя, почему нам по воде не попробовать? – предложил Гарун. – Возле Воробьевых гор Москва-река петлю делает и подходит совсем близко. Там километра три, не больше. Пешком за сорок минут доберемся.

– А по воде на чем? У нас простой вездеход, а не амфибия, – возразил Белов.

– Так ведь нам только в Коломенский порт попасть, – объяснил Гарун. – Там – лодки, катера, яхты. Подберем подходящую посудину на плаву. А машину можно временно в пакгаузе оставить. Там такие склады, вагоны можно загонять.

– Что, Кари, скажешь? – спросил Белов.

– План интересен, – задумался Карислав. – У нас есть лодочный мотор, практически бесшумный. Плохо, что путь по воде удлиняется, а скорость уменьшается. Хотя, с другой стороны, на моторной лодке нас на воде никто не догонит. Если голован Семен за возврат наследника пропустит нас в Коломенское, думается, есть смысл переговорить с его сынишкой.

– Эй, Савва, – окликнул он переминающегося с ноги на ногу пленника. – Подь сюда!

Топая тяжелыми сапогами, верзила подбежал к вездеходу.

– Слушай, сынок, – начал русич. – Если мы освободим тебя и отпустим домой, родитель твой будет доволен или не очень?

– Что ты, Кари, – обрадовался Савва. – Он даст тебе за выкуп все, что ты пожелаешь. Хочешь коня? Наши кони лучшие во всей Москови. А девок не хотите ли? У нас есть такие шустрые! Вы мужики здоровые, в дороге изголодались, поди. А то давайте к нам на службу, в заставщики? С вашим огневым оружием и новеньким самоходом мы с нелюдью враз покончим. Горючку найдем, не волнуйтесь.

– Девок нам не надо, – засмеялся Кари, – свои дома ждут. Ты лучше скажи толком, кто такие нелюди?

– Нелюди – они на упырей похожи, – передернул плечами Савва, – только упыри ростом повыше будут и шкуру волосатую имеют. На кого упырь слюной брызнет, тот нелюдем становится, ежели то место сразу каленым железом не прижечь. А коли в сшибке кто плевка не заметил или время упустил, тогда все. Денек помучается в горячке, свету белого не видя, а на другой вечер нелюдью станет. Те, что смелее, сразу в лес бегут, иначе свои же убьют. Потом в кучки сбиваются, на людей нападают.

– Зачем? – спросил Белов.

– Так ведь они человечьей еды уже не приемлют, – объяснил Савва. – Вот и промышляют людоловством. Ты снял бы с меня железки, а то руки занемели. Бежать не буду, обещал ведь.

– Хорошо, – кивнул Кари. Он зашел за спину пленника и снял с него наручники.

Савва с удовольствием потянулся, выгибая спину, и покосился на коня. Заметив его взгляд, Гарун шагнул вправо, оказавшись между ним и гнедым.

– Даже думать забудь! – предупредил он пленника, сдвигая автомат на грудь.

– Я – что? – растерялся Савва. – Я – ничего.

– Ну, хорошо, а упыри откуда появились? – спросил Белов.

– Давно это было, – махнул рукой Савва. – Еще до моего рождения. Старики сказывают, сначала мор великий случился. Раньше люди в грехе жили, страху Божьего не знали. Небо чистое ракетами грязными дырявили. Вот сверху-то мор и спустился. Окутал всю землю дым моровый и длился ровно семь дней и ночей. Солнца не было, не было луны, один дым на всей земле. Многие вымерли. А на восьмой день появились упыри. Были они высокие и волосатые, ходили без одежды. Шкура серая, лапы толстые, морда белая. Пасть широкая, а вместо глаз – две дырки. Как почуют упыри человека, так спешат к нему. Обступят со всех сторон, прижмутся и стонут, вроде как жалуются. Потом разойдутся, а человека-то и нет. Дочиста высасывали, даже костей не оставалось. Тут роду людскому совсем бы конец пришел, да небо высокое сжалилось. Разверзлись хляби небесные, и пошел дождь. И шел он ровно три дня и три ночи, а с дождем пришло к людям спасение. Как попадет упырь под воду святую, здесь ему и карачун настает! Шкура упырья враз расползается, а изнутри желтая кровь прет, растекается. Упыри от воды прятаться в подвалы начали. Но люди мигом сообразили, как с ними бороться. Выманят упыря из-под земли и давай его кольями в лужи заталкивать. Великое множество чудищ тогда перебили, да только не всех. Парни, что осенью в Медведово за невестами ходили, сказывали, что за Язой-рекой упырей еще много осталось. По берегу шастают, а реку перейти не могут. Дайте водички глоток, в глотке совсем пересохло, – попросил он. – А взяли вы меня умеючи, нечего сказать.

– Держи, друг, – протянул флягу Белов. Покосившись на дулеба, Савва взял флягу и начал жадно пить.

Со стороны баррикады донесся переливчатый свист. Савва прислушался к звукам и сказал, опустив флягу:

– Наши окликают. Дают знать, чтоб держался. Сейчас подмога будет, десятник Зорах свой десяток выведет.

– Савва, слушай меня внимательно, – сказал Кари. – Мы вас не боимся, но драки тоже не желаем. Если обещаешь, что твой родитель разрешит нам проехать через зону, мы тебя освободим и даже выкупа не возьмем. Согласен?

– Я – чего? – пожал плечами Савва. – Я-то согласен. А что Людмила Зюзская решит, того знать не ведаю.

– С зюзцами мы уж сами разберемся, – вмешался дулеб. – Не твоя печаль-забота. Свистни-ка своим, чтоб на рожон не лезли, а встречали б нас, как гостей.

Савва сунул пальцы в рот и оглушительно засвистел. На баррикаде появились фигурки людей, размахивающие руками. Свистнув в последний раз, Савва вытер пальцы о штаны и глянул Кари в лицо.

– Все в порядке, – сказал он. – Драки не будет. Можно ехать.

– Ну, что, диверы, поверим сыну голована? – усмехнулся Кари.

– Клянусь мечом, конем и святой водой! – торжественно объявил Савва. – Сделаю все, чтобы вы не имели урона ни в чем. Поручаюсь в том кровью моей.

– Это серьезно, – кивнул Белов. – Но без меча клятва силы не имеет. Кари, будь добр, дай Савве меч. Пусть воин принесет клятву, как положено. Тогда и коня можно будет ему вернуть.

Кари невозмутимо взял меч за клинок и бросил его Савве рукояткой вперед. Чертановец ловко поймал рукоять и приложил холодное лезвие к груди.

– Вы славные воины, – заговорил он внезапно охрипшим голосом. – Вы не грозили пытками. Вернули меч, отдаете коня. Клянусь мечом, конем и святой водой, что отныне жизнь моя принадлежит вам. А коли нарушу я клятву, да стану я нелюдем. И пусть бросят меня в воду, и буду я тварью нечистой, грязью болотной. Азесм!

Савва поднял меч и полоснул отточенным лезвием себя по груди. Брызнула кровь. Он приложил ладонь к ране. Кровь остановилась. Отложив меч в сторону, он собрал горсточку пыли. Замесив на своей крови небольшой комок, Савва опустился на колено перед Кари и помазал грязью носок его ботинка. Затем, выпрямившись во весь рост, он подставил грудь заходящему солнцу и провел ладонями по лицу, оставляя на щеках бурые полосы.

– Клятва принесена, – глухо сказал Савва. Он подобрал меч и легко вбросил его в ножны. – В зоне нашей отныне вы будете как чертовцы. И не бойтесь ничего.

– Аминь, – подвел черту Кари. – Павел, верни коня Савве.

Белов подвел гнедого и вручил поводья чертовцу. Ласково потрепав коня за шею, Савва птицей взлетел в седло.

– Солнце садится за лесом! – крикнул он с высоты. – Дольше здесь оставаться нельзя. Нелюди могут нагрянуть.

– Что ж, веди нас, Савва Семенович, – согласился Кари. – Диверы, по местам! Белов – за рулем, Гарри рядом. Я – на заднем сиденье.

Белов прыгнул на место водителя и завел мотор. Вытащив из-под мышки кольт, он положил его перед собой на приборную доску. Рядом плюхнулся Гарун. Захлопнув дверцу, он приспустил стекло и выставил в щель ствол автомата.

Кари вытащил из багажника увесистый снаряд хеджеса и забрался с ногами на заднее сиденье. Надев защитный шлем, русич поднял базуку на крышу и закрепил на специальном кронштейне. Проверив прицел, он перевел предохранитель в боевое положение.

– Савва, ты поезжай вперед, – приказал он. – Мы за тобой.

Заставщик хлопнул коня по крупу и поскакал вперед. Белов на малой скорости двинулся следом, выдерживая дистанцию. Под свист и улюлюканье высыпавших на баррикаду чертовцев вездеход приблизился к шлагбауму и остановился. Савва поднял руку. Шум затих.

– Я, Савва, сын Семена, говорю вам! – прокричал он. – В самоходе люди, настоящие люди. Они сильные воины и наши друзья. Я принес клятву крови, я поручился за вас. Открывайте ворота, принимайте друзей. Кари! Павел! Гарун!

Заскрипели, поднимаясь, ворота. Под восторженные вопли толпы вездеход проехал вслед за сыном префекта через заграждение. Ворота закрылись.