Глава 29. Призрачный контракт
На создание глиняного льва у меня ушло… пять часов! Наверное, это был рекорд в скоростном големостроении, правда, и работал я не с сырьем, а уже с готовыми фрагментами.
Тело было готово, не хватало только головы. Кстати, пару дополнительных рук я ему решил оставить — если вдруг будут мешать или в новой голове мозгов не хватит, чтобы с ними управляться, то в любой момент можно будет их отломать.
Каменная голова для голема не годилась — и материал не тот, и делал её не я. Но как образец для лепки — просто идеальный вариант. Когда я объяснил смысл этой «статуи сомнительной ценности финансовой и эстетической» Табару, тот довольно ухмыльнулся:
— У меня таки есть для вас одна хорошая, и одна плохая новость!
Лицо его при этом выглядело таким довольным, что я невольно напрягся:
— Давай с плохой…
— Вот, знакомьтесь, это — Хурглак!
Гном свистнул, и из-за угла выкатилось… нечто мохнатое и условно шарообразное…
Хурглак (Игрок). Домосед, ремесленник 32-го уровня.
— И как это понимать? То есть двух высокоуровневых персонажей ты принимать побоялся, зато теперь у нас в клане есть вот ЭТО…
— Они были подозрительными даже на фоне меня самого лично…
— Согласен, но с домовыми я тоже как-то дела раньше не имел. Разве домовые — это игровая раса?
— Ви таки решительно путаете гнусных духов места с домоседами — так в нашем кластере называют хоббитов. Полуросликов!
Ага.
Я присмотрелся повнимательнее. Ну да, точно — типичный хоббит: густая копна густых волос на голове, больше напоминающая шапку, мохнатые руки, мохнатые ноги и одежда тоже — мохнатая, сшитая шерстью наружу.
— Хурглак — ремесленник, и он отлично освоил Гончарное Ремесло, Резьбу, Плетение и Вязание.
У меня перед глазами нарисовалась мысленная картина: сидит такой Хургл дома, в плетеном кресле у камина, и вяжет себе новые шерстяные носки, попыхивая резной трубкой и попивая чай из глиняной кружки с оленями… А под креслом кот играет с клубком или с уже связанным носком.
— А еще у него куча пассивных бонусов, которые делают наш замок ещё уютнее. Да ви сами посмотрите этими вашими жуткими глазами!!
Я открыл информационное окно по замку и сразу обратил внимание на новую иконку:
Аура домоседства:
+5 к ремесленным навыкам и умениям;
+10 % к прокачке ремесленных навыков и умений;
+10 % к восстановлению Энергии, Маны и Здоровья;
— 10 к Точности.
Ну, неплохо. Впрочем, нам же всё равно нужно имитировать деятельность ремесленного клана! Даже сейчас наши одностатовые умельцы в поте труда махали кто молотом, а кто шилом: работали над очередным заказом, повышая не только благосостояние клана, но и его «ремесленные очки» — показатель, который влиял на рейтинг среди прочих мастеровых кланов, и которые можно было тратить на разные бонусы.
Мой самопальный Джинн ухитрился урвать очень «вкусный» заказ, буквально на доли секунды опередив заявку вполне серьезных кланов, два из которых даже попытались перекупить контракт.
У «Мира Фантазий» была не просто своя история — все важные события нашли отражение в виде праздников имперского масштаба, которые праздновались каждый год и неизменно сопровождались каким-нибудь интересным и необычным эвентом: игровым событием с развлечениями и призами.
Часть этих праздников совпадали с таковыми из реальной жизни и по времени и по значению: Новый Год, День всех влюблённых и так далее.
Так вот, примерно через неделю должен был начаться один из эвентов, созданных специально для новичков и называвшийся «Ночь зовущих теней». По всей Империи появятся разломы, из которых появятся низкоуровневые монстры, называемые Тенями. Охотиться на них могут только игроки до 20-го уровня включительно, и собирать из них Эссенцию Тени, уникальный ресурс, из которого можно изготавливать тканевую экипировку с неплохими и даже редкими бонусами защиты: рубашки, плащи, перчатки, штаны, пояса и так далее.
Так что, убивая Теней, новички могли не только неплохо прокачаться (с них «капал» удвоенный опыт), но и заработать — не так много есть материалов, обладающих базовыми сопротивляемости к Смерти, Тьме и Воздействию на Разум.
Новичкам это ни к чему, а вот игроки старших уровней готовы покупать Эссенцию за хорошие деньги!
Проблема в том, что Тени — почти неуязвимы для обычного оружия, а урон наносят магией Тьмы и Смерти, от которых у новичков не совершенно никакой защиты. Поэтому для эффективной работы им приходится заказывать (выменивать, или ещё как-то договариваться) её у игроков высоких уровней.
Так вот, о заказе: анонимный заказчик предлагал Эссенцию Тени и Призрачное Железо, чтобы из них ремесленники сшили экипировку и выковали оружие — именно для войны с Тенями. Объем заказа: 200 единиц. Похоже, какой-то клан решил устроить знатную охоту на Эссенцию, чтобы запастись впрок.
При работе с обычными материалами, нужен был высокий уровень ремесла, чтобы получить нужные бонусы, работа по рецептам — с не самыми дешёвыми компонентами! — а потом изделия нужно было ещё и зачаровывать, опять же не самыми простыми заклинаниями. В общем, дорого, долго и не надёжно в плане полученного результата.
А с выданными заказчиком материалами бонусы появлялись уже на первом этапе и с довольно высоким шансом. В случае неудачи — можно было просто «разобрать» изделие и повторить попытку.
Неделя времени на создание 200 комплектов оружия и экипировки для охоты на Теней — по-хорошему, тут нужно не менее десятка ремесленников, а то и двух, работающих не покладая рук. Причём невысокого уровня — чем выше уровень умений, тем сильнее будут бонусы. А значит, выше и требования к уровню и параметрам у предмета, и новичок их просто не сможет использовать. Некоторые кланы даже специально растили молодых ремесленников к этому празднику, не позволяя им вырасти старше 20-го уровня — в общем, для нас это оказался настоящий джек-пот.
За каждый комплект мы должны были получить 3000 золотых. А ещё могли оставить себе те материалы, которые останутся — их заказчик дал чуть больше, чем нужно.
— А теперь давай хорошую новость, — вздохнул я, смирившись с присутствием мохнатого домоседа в моём клане и в моём замке.
— Хурглак может сделать для вас форму, чтобы лепить этих ваших львов, как куличики из песка! Он умеет, я сам видел… — Табар почесал себя под бородой и вытащил оттуда комок сырой глины.
— В смысле?
— Та-да-та-та та-та! — пафосно пропел гном, и между нами появилась…
Статуя! Точная копия нашего казначея в полный рост, вылепленная из глины невероятно тщательно!
— Меня не так долго не было, чтобы коротышка успел вылепить такую красотищу!
Да ещё и с бонусом +3 % к золоту в награду за задания. Который, кстати, очень к этой статуе подходит.
— А он и не лепил! Рассказывай…
В общем, как оказалось, у хоббитов были прекрасные наставники по профильным профессиям, которые обучали довольно редким умениям. Например, «Керамическая форма». Хурглак мог обмазать любой предмет глиной, а потом аккуратно снять этот слепок, чтобы обжечь его и использовать в качестве формы для создания точных копий нужного предмета.
— То есть… Он тебя глиной обмазывал? Поэтому ты такой грязный?
— Я — гном! Пятна земли и глины на одежде или её куски в бороде — это часть нашего имиджа! Это как волосатые ноги у домоседов или острые уши у эльфов…
— А я думал, что борода — и есть ваша отличительная черта. Её вроде бы даже состричь или сбрить нельзя никакими игровыми способами?
— В общем, Хург может сделать форму, в которую ви сможете напихать глину, чтобы сильно и качественно ускорить процесс.
— Оставь-ка нас…
Пообщавшись с новеньким, я выяснил, что он мог создавать слепки с любых предметов, и ограничения были только по размерам и уровню — ни материал, ни сложность деталей роли не играли. Правда, для сложных объемных объектов форма получалась одноразовая, и её приходилось разбивать, чтобы достать готовое изделие.
В общем, это было что-то вроде продвинутого аналога моего умения, копирующего поделки из глины, только без ограничений на материалы и авторство. Увы, получить не хоббиту такой навык было очень сложно, да и уровень требовался не ниже 50-го, тем не менее, я взял себе на заметку такую возможность.
На форму для головы льва у него ушло часа три, но я решил отложить работу над «скакуном» на день-два, чтобы за это время разобраться уже наконец с армией Терракотовых Воинов.
Ну, как армией… Валяется у меня в сумке два болтливых черепа, которым я решил сделать тела…
Прошло примерно полтора дня, за которые я полностью закончил обе заготовки и уже приступил к деталям, когда вернулась парочка посланников Второго, чтобы снова проситься в клан.
Понятия не имею, как они ухитрились так быстро обучиться ремесленным навыкам и прокачать их, тем не менее, набор оказался не самый плохой: Травничество, Охота и Алхимия у друида; Рыбалка, Кулинария и Каллиграфия у девушки. Не совсем то, что нам сейчас нужно, но в перспективе всё это можно было использовать.
— А мне она таки нравится! — за обе щёки уплетающий образец кулинарного искусства русалки Табар кивнул в сторону Суон, — Не знаю, как и из чего это сделано, но готов поклясться собственной бородой, что оно не только вкусное, но и со всех сторон кошерное!
С точки зрения вкусовых качеств пришлось довериться гному, а бонусы приготовленная девушкой еда давала неплохие. Понятное дело, что за такой срок нельзя хорошо прокачать ремесленные умения, но 30–40 уровни они явно получили!
— Берём, — наконец, прожевал угощение гном.
Я отправил им приглашение, и тут мне в приват пришло сообщение от русалки:
Суон > Бес: Вы сможете как-то повлиять на девочку, чтобы она не боялась Грудда и захотела проводить с ним больше времени?
Бес > Суон: А разве это не ваша работа, как психолога?
Суон > Бес: Вообще-то, я — телохранитель, а психолог как раз таки Грудд.
Вот тебе и на! Изящная девушка-рыба — это грозный охранник, а едва-едва разговаривающее и неповоротливое дерево — целитель детских душ? А я подумал совсем наоборот, когда их увидел.
Суон > Бес: Странно, да? Не волнуйтесь, схема отработанная и эффективная. Я вовсе не собираюсь принимать удар на себя. Моя задача — вывести девочку из-под удара. Ну а человек-дерево, который умеет управляться с растениями, сумеет прекрасно отвлечь малышку разными фокусами.
Ладно, им виднее, кем и как отыгрывать свои роли. Мне так и вовсе не хотелось бы на практике проверять, насколько эта схема эффективная.
Я открыл калькулятор и вбил данные заказа, над которым работали мои ребята.
За счёт высокой награды и редкого материала, который использовался в производстве, клан должен был получить почти 6000 очков рейтинга. Да плюс ещё 3000 от заказа на древесину, и еще 1230 у нас уже есть, да плюс коэффициент от замка, от количества ремесленных навыков и их среднего уровня… Итого по расчётам выходило, что мы вполне сможем претендовать на место в первой тысяче ремесленных кланов! И это имея в составе чуть больше десятка человек, и спустя пару недель после создания!
Всего в нашем кластере почти 80 тысяч ремесленных кланов, так что это вполне себе достойный результат…
Входящее сообщение!
От главы Радиорынка. Я думал, что он поинтересуется, как обстоят дела с добычей древесины, но меня ждал очередной сюрприз:
«Я слышал, что вы получили заказ на амуницию для Ночи Теней? Мне нужен этот контракт любой ценой… В разумных пределах, разумеется!»
А вот тут есть над чем призадуматься. Вообще с этим контрактом что-то не так.
Откуда столько редких ресурсов?
Почему заказчику нужны «чистые», а не зачарованные изделия?
Да и цена по 3000 за комплект пусть и редкой, но низкоуровневой экипировки — слишком высока.
Словно кто-то специально создал его для того, чтобы прокачать какой-то клан за счёт объемов и качества заказа. Собственно, подобные махинации не редкость, но обычно всё обыгрывается так, чтобы контракт не мог уйти «налево», и получил его именно тот, для кого он создавался.
И это уж точно был не «Руинум»!
Знал ли глава «Радиорынка», кто заказчик?
Создавался контракт для них, или таким образом он собирался «подгадить» конкурентам?
Я написал ответное письмо:
«У меня два условия. Первое: ты расскажешь мне про этот контракт. Второе: Ты получишь его только вместе с Руинумом!»
Ответ пришёл буквально через пару минут:
«Я хочу поговорить с главой твоего клана. С настоящим лидером, а не с неписем-марионеткой… С ним и обсудим эти вопросы…»
Ну что ж. Пора вводить Табара в курс дела!
Моё сердце сжалось, обуреваемое сомнениями и страхом — давно позабытыми чувствами, которые явно не вовремя решили напомнить о моём текущем состоянии. Как много можно ему рассказать? Поверит ли? Согласится ли помочь? А если нет — что делать тогда?
— Ви меня таки звали, или просто решили заставить побегать по этим вашим пыльными коридорам, чтоби я перестал жадничать и нанял прислугу с тряпками и вёдрами? Таки я вам говорил и снова говорю, что весь этот замок вместе с его картинами и даже пылью — есть уникальный памятник архитектуры, который ми и так уже ломаем и переделываем во всех положенных и неположенных местах!..
— У меня есть к тебе серьёзный разговор, так что постарайся без этих своих шуточек.
— Как я понимаю, это продолжение той темы, которую вы уже однажды затронули? Насчёт теневого управления кланом?
Гном не просто стал серьёзным: в один миг он избавился и от акцента, и от неуместного ёрничества и лебезения перед «господином главным мертвяком» — в общем, разительно преобразился и даже как-то приосанился, расправив не только плечи, но и бороду…
Официально никто не запрещал «неписям» создавать кланы, но и не пытался облегчить им эту задачу — оформление всех нужных бумаг для НИПов требовало куда больше сил, времени и средств. Для тех, кто хотел получать бонусы от профессий, существовали Гильдии, а прочие «клубы по интересам» для них и так задавались разработчиками в виде общин, семей, мастеровых цехов и политических фракций.
В общем, для того, чтобы создать клан, «неписю» был нужен серьёзный мотив и вычислительные мощности — ведь свободой воли и возможностью развиваться за пределами рамок жёсткого, навязанного разработчиками сценария обладали далеко не все неигровые персонажи, и эта самая «свобода» требовала куда больше ресурсов со стороны ИскИна.
Впрочем, я никогда и не пытался выдавать себя за «простого непися».
— Я создал клан не просто так. Моя цель — ремесленные секреты бессмертных. А для этого нужно стать частью одного из сильнейших кланов. Мне есть, что предложить им, но мой уровень и мастерство слишком малы. К тому же… — я усмехнулся, — от меня воняет.
— Ой што ви говорите — ви же благоухаете, словно цветочный сад после грозы!
И верно, у меня же активирован Орден Розы! Аромат, улучшающий красноречие…
— Поэтому я решил присоединиться к ним в составе маленького, но полезного клана.
— Чтобы не привлекать излишнего внимания к своей не слишком живой и неароматной персоне? Разумно! Тогда почему би вам просто не вступить в этот «маленький и полезный клан»?
Моё виртуальное сердце вдруг болезненно сжалось: что я творю!? Пытаюсь обмануть одного из самых хитрых игроков, которых мне доводилось встречать в «Мире Фантазий»! А ведь тайна, которую я пытаюсь скрыть — это не мой секрет, и от её сохранности зависят жизни сотен людей, среди которых и жених Наташки и мой друг!
Впрочем, гном то ли решил не копать слишком глубоко, то ли поверил моему неуклюжему вранью, то ли просто включился в предложенную мной игру, и ничем не выказал своих подозрений.
Болезненное ощущение пропало, и накатившая паника так же внезапно отступила:
— А где гарантия, что они планируют присоединиться? И что меня сочтут достаточно полезным, чтобы оставить в рядах клана?
— Ой, не надо скромничать! Ви весьма видающийся представитель этого мира, с незаурядным мышлением и множеством несомненных талантов!
Он пригнулся ко мне и заговорщицки прошептал:
— Если би я не знал наверняка, то решил би, что ви один из этих, — гном указал пальцем в потолок, оставив мне самому додумывать, кого он имеет в виду: богов, бессмертных или администрацию игры.
— Но я опасаюсь светиться в качестве истинного главы клана — это может вызвать ненужные подозрения или даже опасения. Но совсем другое дело, если один из нас выступает как марионетка в руках хитрого и расчётливого бессмертного, который желает оставаться в чужой тени.
— Ви таки делаете мне приятно своим языком… или что там у вас во рту?
Тот факт, что общаться мне помогает живое существо — соклановцы упорно отказывались признавать моего Говорильного Слизня обычным артефактом — привёл к тому, что люди сведущие постоянно… ПОСТОЯННО заглядывали мне в рот, когда я ел или разговаривал, в надежде увидеть…
Да без понятия, что они там хотели увидеть. Может, как Слизень за обе щеки уплетает то, что я сую в рот или откладывает там яйца?
— Я понял, что от меня требуется, — внезапно Табар снова стал серьезным, — Но в таком случае мне хотелось бы знать, ради чего существует Руинум и какая его ждёт судьба.
— Для начала, нам нужно стать частью Радиорынка. А что потом… Пусть это решает новый глава.
— Ви очень внезапно снова подняли эту тему. Наверное, есть какое-то срочное дело, требующее внимание истинного главы Руинума в моём бородатом лице?
— Да. Нужно провести переговоры о слиянии.
Я сбросил гному логи нашей переписки с главой Радиорынка, и лицо того расплылось в довольной улыбке:
— Так ви уже почти всё сделали! Осталось разве что вибить условия поинтереснее!
— Проблема в том, что я понятия не имею, почему для них НАСТОЛЬКО важен этот заказ, у кого мы увели контракт и какими могут быть последствия. А значит, мы не знаем, насколько сильно можно надавить — прошу не забывать, что наша цель не нажиться на слиянии, а стать их неотъемлемой частью!
Вы обнаружили скрытую надпись!
Рядом с появившимся системным сообщением мигала иконка Восприятия, обозначавшая, что эту надпись мог видеть только человек с высоким значением этого параметра.
Прямо напротив меня на стене огромными буквами было выведено:
«Я могу ответить на эти вопросы. Твой А…»
Во всём этом виртуальном мире только одно существо могло незаметно подслушать наш разговор и так же незаметно оставить эту надпись. А раз так, то настало время снова пообщаться с моим спасителем. Быстро попрощавшись с гномом, я воспользовался Портальным Камнем, который наконец-то был построен и позволял перемещаться в 5 заранее заданных населённых пунктов. В данный момент в его «памяти» их было три: мой «родной» Ривер, нубский лагерь Нурьер и крупный торговый пост под названием Шёлковый Путь, где игроками и «неписями» продавались и скупались ресурсы.
Отыскав благодаря «Поиску Нежити» на окраине города неприметный домик с привидениями, я вышел в центр комнаты и воскурил Фимиам.
Ждать пришлось недолго — всего-то минут двадцать.
В центре комнаты материализовалась полупрозрачная фигура.
— Ну привет, — едва слышно прошелестело божество.
Аарам Призрачный, некогда более известный как Аарам Бледный — точнее, это была его оболочка.
Управлял которой Сергей Авраменко — бывший программист корпорации «Виртуком», главный программист «Мира Фантазий» и руководитель отдела разработки проекта «Виртуальная тюрьма», узниками которой мы и стали…
И если мне удалось обрести свободу при помощи Сергея, то он так и остался в виртуальном плену, сменив свой статус с беспомощного узника Бездны на божественного покровителя духов и призраков — при моём непосредственном участии, разумеется.
Только он знал об особенностях моей прокачки, и это по его приказу один из замковых призраков незаметно написал послание на стене. Собственно, Сергей наверняка периодически наведывался в Гарга чтобы проверить, как там у нас дела — при его-то возможностях это было несложно.
— Ну привет! — его веселый голос разогнал гнетущую тишину.
Я проверил «Поиском Нежити» окружающее нас пространство: десятка три невидимых призраков наполняли комнату и окрестности вокруг дома.
— Не доверяешь?
— Скорее, пытаюсь замаскироваться. Божественное присутствие всегда вызывает интерес анализирующих ИскИнов, ведь наше вмешательство в игровой процесс может стать причиной каких-то интересных событий. А так у нас есть пара спокойных минут, пока анализатор разберётся, с тем, что тут происходит… Официально я вербую местную семейку безвинно погибших горожан в свою армию.
— У тебя действительно есть ответы на мои вопросы?
— Разумеется…
Призрачная фигура материализовалась и опустилась на покрытый пылью стул. Божественный облик Аарама мало отличался от обычной внешности некроманта, каким я его помнил: высокий, тощий и невероятно бледный тип с лысой головой и лицом, покрытыми татуировками. Разве что теперь он был малость… полупрозрачным и едва заметно светился.
— Любуешься? — заметил он мой интерес.
— Пытаюсь понять, какую игру ты ведёшь.
— Нашу, Иван, нашу… У нас с тобой одна цель, хоть средства и отличаются. Если честно — я бы на твоём месте назад не возвращался.
— Так что насчёт ответов?
— Ишь ты, какой быстрый. Сперва скажи, какого хрена ты вытащил Аарама из Школы, да ещё и притащил его в свой замок!
— Он может быть полезен.
— Полезен? Да он единственный, кто знает обо мне!
— Верно. Поэтому я и хочу чтобы он был рядом, на виду, и не натворил глупостей, пытаясь собрать против тебя армию или основать культ ненавистников Аарама Бледного.
— Таких возможностей в его алгоритмах не заложено.
— Ты сам вложил в него целеустремлённость и желание получить могущество бога. То, что у него не получилось, ещё не значит, что он оставит попытки.
— Вообще-то, всё у него получилось — именно поэтому я здесь, а не гнию в Бездне трёхсоткилограммовой тушей… Впрочем, ты прав — лучше держать его на виду.
— Контракт на Эссенцию, — напомнил я его о цели встречи.
— Расслабься, в нём нет никакого подвоха и ты никому не перешёл дорогу — этот контракт моих рук дело, и создал я его специально для тебя.
— Зачем?
— Нет. Это ты объясни мне, зачем тебе так нужно попасть в состав Радиорынка? Ведь именно это — твоя конечная цель, как я понимаю?.. — голос его звучал угрожающе вкрадчиво, и от этой интонации у меня мороз побежал вдоль позвоночника.
Передо мной сидел самый настоящий параноик, который, оказывается, постоянно следил за всем, что происходит вокруг меня не только в замке Гарга, но и за его пределами.
Параноик, два года безвылазно сидящий в виртуальной тюрьме, и обладающий здесь хоть и не выдающимися, но всё же божественными силами…
— Зачем ты вернулся? Что тебе нужно?! Почему ты не оставишь меня в покое?!! — он вскочил, срываясь на крик, а руки Аарама вытянулись в мою сторону, бледнея и превращаясь в призрачные когти…
