Глава 28. Дуб и русалка
— Ну, привет, братишка, — Наташка улыбнулась и потянулась для объятий, как обычно мы делали после долгой разлуки.
Вроде бы всё, как обычно — вот только я чувствовал её напряжение.
Не верит, что я — это действительно я. Она ведь видела нас, там — всех нас, освобождаемых из капсул, больше десятка совершенно одинаковых «братишек», которые не просто выглядели, но и чувствовали, вели себя и даже думали совершенно одинаково!
— А ты загорела, я смотрю — как отдохнула?
— О да, эту поездку я никогда не забуду!
Наташка осеклась на полуслове: пока она раскатывала по южным курортам, я безвылазно сидел в бункере, в тесной комнатушке, почти 20 часов в сутки проводя в капсуле.
— Ничего, в следующий раз выберемся на отдых уже все вместе, большой и дружной семьёй. Ты, я, твой Сашка… И Палыча с собой прихватим…
— Ты… я… — губы её предательски дрогнули, а лицо побледнело.
— Эй-эй, Ташка — ну ты чего? — я схватил сестру за руку и притянул к себе, обнимая и поглаживая по спине и плечам.
— Дядя Паша… он… тебе разве не сказали?! — едва удалось разобрать мне сквозь рыдания.
Мда… Похоже, жизнь в реальном мире кипела и бурлила не меньше, чем в моей виртуальной песочнице! Про смерть Пал Палыча я узнал самым последним — странно, что Второй об этом не рассказывал. А разве его не Палыч нанял? Что же теперь будет, после его трагической гибели?
Впрочем, выяснив у Наташи, когда погиб дядя Паша, я понял, что если бы наёмники хотели — то давно уже оставили бы в покое и меня, и Виртуком. Видать, есть у них какой-то иной интерес во всём этом, помимо денежного.
Хотя, а кто сказал, что они не рассчитывают сорвать куш побольше, собрав достаточно улик против Корпорации, чтобы её шантажировать? Или сдать меня и Авраменко со всеми потрохами — может, клон программиста по-прежнему работает на «Виртуком», только уже в лице Второго? А я, как послушная собачонка, таскаю им в зубах раскалённые угли прямо из костра, да ещё и хвостиком машу.
Никому нельзя верить.
Осталось нас только двое — я, да Наташка.
— Сам-то ты как. Полгода, считай, из своего гроба не вылезал?
— А что — не видно? Смотри, какую мышцу накачал, размахивая жреческим посохом!
Проболтали мы часа три, не меньше, стараясь не затрагивать болезненные для нас обоих темы: про погоду и цены на Карибах, про эльфийские кушанья, про моих забавных соклановцев, даже про какого-то Лоренцо, что «влюбился без памяти в русскую красавицу» и грозился приехать в «холодную и пьяную Москву» за «будущей невестой». Почему в Москву? Да потому что этот ловелас так и не смог выговорить название «Нью-Петербург»!
А потом заявился Второй, в компании парочки молчаливых типов, и увёл Наташку, а меня отправил на процедуры. Накатившая волна эйфории схлынула так же внезапно, сменившись тревогой, граничащей с настоящей паникой: а справлюсь ли я? Жених моей сестры до сих пор валяется в гробу на Серых Островах, а я тут прохлаждаюсь, хлебаю витаминные коктейли, да расслабляюсь под ловкими манипуляторами массажиста!
Назад в капсулу меня едва ли не запихивали силой.
И напрасно кричал я, требуя дать успокоительное или хоть что-нибудь, чтобы избавиться от нервозности:
— Так для тебя же самого будет лучше. Ещё спасибо скажешь, — ухмылялся этот шкаф, по чьему-то недоразумению появившийся на свет из самки человека.
Пластиковая крышка «гроба» отгородила меня от реального мира, и капсула начала заполняться нейро-гелем. Передо мной появилась панель игрового интерфейса:
Внимание! Вы находитесь в неуравновешенном состоянии.
Нормальная работа нейро-интерфейса не гарантируется.
Выберите вариант из списка:
1) Медикаментозное вмешательство (инъекция успокоительного)
2) Внутриигровые методы релаксации (зависят от вашей расы и класса)
3) Отключиться от «Мира Фантазий».
Так. Лекарства, если верить Второму — мне не помогут, а те, что помогали, в капсуле уже закончились. А что такое «игровые методы?» Даже любопытно стало!
В игровом мире я появился там же, где и покинул его — в густом кустарнике на полпути между городом и Малой Ривенкой. Но теперь совсем неподалёку оказалось кое-что новенькое, чего не было раньше: чей-то походный лагерь!
— Эй, так и будешь из-за кустов пялиться, или присоединишься к нам? — раздался вдруг позади женский бархатный голос, похожий на кошачье мурлыкание.
Я оглянулся и невольно сглотнул: муррия!
Так называлась кошкоподобная раса странствующих «весельчаков» — живущие в постоянном движении, они жили на полную, развлекаясь сами и развлекая тех, кто встречался им на пути. Они пели, плясали, устраивали пирушки и попойки, цирковые представления, сеансы мистических откровений и прочее, прочее, прочее. В общем, жили на полную, ни в чём себе не отказывая — да и другим тоже.
Красивая. Высокая, фигуристая, с огромными фиалковыми глазами, она смотрела мне прямо в глаза, изредка проводя розовым язычком по алым пухлым губкам.
— Я вижу, ты давно в пути, странник. Не откажи в милости составить нам компанию — мы как раз устраиваем представление для наших дорогих гостей. А пока ты будешь отдыхать, наши красавицы приведут в порядок твою одежду… и тебя…
Её кошачий хвостик нетерпеливо обвился вокруг моей руки, хватая аккуратно, но крепко.
По сути, кроме кошачьих ушек и хвоста, в мурриях не было ничего звериного. Все они были как на подбор молодыми, красивыми и без каких-либо комплексов — в общем, то, что нужно, чтобы расслабиться в приятной компании и снять напряжение.
И дело не только в контенте 18+, который для зомби был недоступен (будьте вы прокляты, разработчики!). Вкусная еда, расслабляющая музыка, чарующие танцы, дурманящий дым сжигаемых в курильницах растений — в общем, система нашла очень эффективное средство, чтобы снять мою нервозность.
Лагерь был совсем небольшим — пять девушек-муррий и три парня, которые так же, как и их спутницы были прекрасно сложены и предельно учтивы. Гостей же, кроме меня, было человек десять, и только двое оказались девушками.
— Господин изволит принять ванну с ароматными маслами? — промурлыкала появившаяся рядом огненноволасая красотка.
Ну, системе виднее, как выводить меня из депрессии!
Предупредив девушку, что я не чувству вкуса, запахов и прикосновений, я заставил её озадаченно нахмуриться, размышляя, чем угодить такому капризному гостю.
— Проследуйте за мной, — наконец, нашлась муррия и улыбнулась, обнажая небольшие и довольно милые клыки, и потащила меня в сторону цветастого шатра…
Часа два я отмокал в ванной, наслаждаясь приятной музыкой и странноватым танцем двух полуобнажённых девушек. Кроме меня, здесь было ещё трое парней: два человека, орк и гном, которые тоже наслаждались зрелищем и не только.
Еще две миловидные девушки обхаживали гостей, поднося им разные кушанья и напитки, и разминая уставшие плечи тонкими ловкими пальцами. Меня же они обходили стороной — впрочем, сам дурак, отказался от еды и их ласк. Шатёр наполняла расслабляющая мелодия, а клубы дыма сгущались вокруг меня, унося с собой заботы и тревоги.
— Эй, господин! Простудитесь! — толкнул меня кто-то в плечо, и я открыл глаза.
Это была та самая муррия, что привела меня в лагерь. В шатре оставались лишь мы двое, стихла музыка, а вода в ванной уже остыла. Судя по приглушённым звукам страсти снаружи, веселье вовсю продолжалось, вот только меня на этот праздник жизни не позвали.
— Ваша одежда готова. Желаете ещё что-нибудь? — тонкие изящные руки девушки погрузились в воду, и я едва-едва почувствовал её умелые прикосновения.
— Вот даже как, — её красивое личико недоумённо вытянулось.
А я снова проклял разработчиков, по прихоти которых зомби анатомически были неспособны осваивать контент 18+, который прямо таки прыгал ко мне в штаны.
— Берегу себя для единственной и неповторимой, — прошептал я и загадочно подмигнул.
— Какие будут пожелания у господина? — склонилась в поклоне девушка.
— Принеси мою одежду и еды в дорогу. Мяса и фруктов.
— Будет сделано…
Не знаю, чем там травили меня «неписи» — а все муррии управлялись исключительно ИскИнами, но мне стало значительно легче и спокойнее. Хорошо, что я не выбрал первый вариант, а доверился игре!
Правда, как долго продержится этот эффект?
Покидал гостеприимный лагерь я в гордом одиночестве, и все пять девушек провожали меня, по очереди одарив на прощание нежными объятьями и поцелуем. Ох, как подмывало меня продемонстрировать им особые возможности моего языка, но я всё же сдержался — это ведь всего лишь боты, не поймут они шутку юмора…
Интересно, а что с остальными гостями? Скорее всего, они всё ещё были здесь и развлекались, а мне в качестве провожатых игра сгенерировала точные копии тех девушек, что сейчас постанывали в объятьях ненасытных бессмертных — в общем, сервис на высшем уровне.
У алтаря меня уже поджидал Табар, и выражение его лица не сулило мне ничего хорошего.
— Как дела на Лесопилке? — решил я сразу же перейти в наступление.
Пилят… — неопределённо отозвался тот и уточнил, — лес… Я получил твоё письмо.
Отлично! Перед тем, как покинуть игру, я передал гному добытую в Храме Лингвра информацию о том, как «подкармливать» цветок, чтобы тот продолжал снабжать нас деревом.
— А чего хмурый такой?
— Тут двое пришли — в клан просятся. Но я их брать не стал без вашего на то ведома.
— Почему?
— Я вам таки скажу исключительно за своё нижнее чутьё — но они какие-то исключительно странные и весьма неперспективные в долгосрочном сотрудничестве…
Скорее всего, это обещанные Вторым психолог и телохранитель, но Табару об этом знать не обязательно. Да и сперва нужно самому на них глянуть — мало ли?
Попасть в замок не члены клана могли только с разрешения моего и доверенных лиц: Табара, Томайо и Квизгли. Да-да, пришлось таки выдать нашему «призрачному генералу» ряд особых полномочий. Но комнат, в которые можно было получить доступ, было всего четыре: Гостевой зал у самого входа, Тронный Зал или комната совещаний, Трапезная и Лесопилка.
Новоприбывших проводили в трапезную, где уже собрались остальные члены клана, не занятые работой. Собственно все, кроме Хо Гара и невесть где запропастившегося эльфа. Впрочем, тот наверняка рыскает по занятым призраками территориям, вынюхивает запрятанные сокровища.
Лиана наверняка пришла из-за свойственного всем детям любопытства, а вместе с ней — и верный Томайо, который, к слову, уже прокачался до 18-го уровня. Выходит, Второй сдержал обещание, и парнишке сменили ограниченный аккаунт на нормальный.
А вот что здесь забыли наши ремесленники, которые должны были махать кузнечным молотом и дубильными палками от рассвета и до заката на благо клана?
Причину я понял, когда бросил беглый взгляд на наших гостей. Мда, удивительно, что каменные истуканы-стражи не собрались сюда со всего замка, поглазеть на… это!
Неужели в моём клане так и не появится никогда ни одного нормального человека?!!
Внимание! Обнаружено ментальное воздействие 6-ой категории!
Сопротивление невозможно!
Я грозно нахмурился и пристально уставился на стоявший передо мной источник этого воздействия… Несложно было догадаться, что это именно её рук дело. Впрочем, а руки ли у неё?!..
Передо мной стояли самые необычные существа из тех, которыми только можно было играть: русалка и древень — в западной локализации эти расы назывались «сирена» и «дендроид».
Впрочем, двухметровый человек-дерево оказался не представителем растительной расы, а боевой формой фито-друида — так на слэнге называли друидов, которые развивали ветку управления растениями, обретая способность на время превращаться вот в такого двухтонного деревянного увальня… Были еще два направления — одна открывала возможность принимать звериную форму, а другая — становиться бесплотным духом. Растения, Животные и Духи Леса — вот эти три направления.
Значит, это друид в боевой трансформации. Основные его умения направлены на работу с растениями и защиту союзников. Атаковать и исцелять он тоже может, но куда слабее, чем друиды других специализаций. Лиана, к слову, развивалась по той же ветке, но не потому, что собиралась стать «танком», а просто потому, что любила цветы, как и все девочки.
Грудд (игрок). Эльф, друид 67-го уровня.
Ого! Если взять такого в клан, то это увеличит нашу боевую мощь почти втрое. В общем, телохранителя отец Лены выбрал достойного. Конечно, уровень у него мог бы быть и побольше, но тогда это привлечет излишнее внимание к нашему клану, в котором таким прокаченным игрокам делать, в общем-то, нечего.
И русалка. Уникальная раса, обладающая способностью много часов находиться под водой, чувствуя себя там вполне комфортно. Тот, кто выбирал себе эту расу, получал возможность осваивать территории, практически недоступные другим игрокам — но, вместе с тем, очень сильно ограничивал возможности своего развития. Из пяти боевых классов им полностью были недоступны Лучники, а Маги и Жрецы могли развиваться только в одном направлении: Маг Воды и Служитель Ио соответственно.
Суон Ралла (игрок). Русалка, лицедей 70-го уровня.
Ремесленник, выбравший путь Искусства. Таких было два: Художник и Лицедей. Первые учились рисованию, скульптуре, резьбе и прочим ремеслам, которые требовали тонкой работы руками. Лицедеи же осваивали музыку, пение, танцы и актёрское мастерство. В общем, что-то вроде классического барда.
Пожалуй, не самый лучший вариант для детского психолога!
— Значит, это вы хотите стать частью нашей дружной и талантливой семьи? — я демонстративно осмотрел их сверху вниз, задерживая взгляд на каждом элементе экипировки.
Скрипт «Оценки» выводил информацию по каждому предмету, с лёту распознав почти все — а это значит, что одеты они хоть и хорошо, но все вещи куплены с аукциона, а не добыты за задания и не созданы крафтерами. Я специально отключил модуль, которым мог идентифицировать и такие «штучные» предметы.
Даже если персонажи и были созданы давно, одевали и докачивали их, судя по всему, буквально в последние несколько дней. В общем, ничего особенного.
— Да, мы с моим другом давно хотели осесть в каком-нибудь небольшом уютном клане, — мелодично пропела русалка, — а тут от местных узнали, что у вас уже есть собственный замок, да ещё и с привидениями. Обожаю мистику!
Наложенный ею эффект, кстати, на 5 единиц поднимал Восприятие и был массовым. Полезно! Вот только персонажи с высоким значением этого параметра и больше подвержены разного рода воздействиям, которые влияют на основные чувства: слух, зрение, обоняние и осязание.
— Я есть Грудд! — заявил древень, со скрипом опускаясь на колено.
Он вытянул руку вперёд, и на его покрытой бурой корой громадной ладони распустился красивый белый цветок, который тот протянул Лиане.
— Куклы не любят цветы, — монотонно отозвалась девочка, игнорируя подарок.
Хм. А ведь я готов был поклясться, что еще минуту назад видел, как она носилась по коридорам замка за Дохлей, которой я специально для таких развлечений нацепил на кончик хвоста белый бант. Который, к слову, сейчас украшает голову «куклы».
— И чем же вы можете быть нам полезны?
— Эммм… Я — есть Грудд? — продолжал гнуть свою линию древень, но теперь в его голосе явно слышалось недоумение. На голове древо-человека распустились зеленые листья и стремительно начали наливаться осенним золотом.
— Ну… у нас высокие уровни, хорошее снаряжение. И, вот, наш скромный вклад в казну клана…
Открылось окно с предложением поторговать.
500 000! Мда, вот это я понимаю — скромность. Хотя, на таких уровнях наверняка за одно приличное задание можно было получить треть, а то и половину этой суммы. Но скорее всего, золото им выдал отец Лианы — в том числе и на прокачку, и на покупку экипировки и всех нужных умений.
С большим сожалением я ответил отказом. Впрочем, зрелище медленно вылезающих из орбит глаз девушки-рыбы того стоило — с открытым от изумления ртом, теперь она действительно была похожа на вытащенную из воды рыбу.
К слову, у русалок была почти человеческая внешность: упругая фигура со всеми положенными изгибами и выпуклостями, миловидное личико с нечеловечески огромными изумрудного цвета глазами и вздёрнутым крохотным носиком.
Но где-то в районе нижних рёбер у них должны быть жаберные щели, и ещё одна пара — у основания шеи, сейчас скрытым под ожерельем из крупных раковин.
И волосы.
Ярко-зеленого цвета, словно сплетенные из водорослей, они были густо усыпаны украшениями в виде мелких ракушек, жемчужин, веточек коралла и полупрозрачных пузырьков.
Насколько я знал, в воде ноги у них менялись на широкий рыбий хвост, а перепонки между пальцами увеличивались. Кстати, тыльная часть ладоней и красивые стройные лодыжки девушки были покрыты едва заметным узором татуировки, похожей на чешую.
Но девушка она всё же была довольно красивая, даже не смотря на все эти непривычные детали.
— У меня ремесленный клан, каждый член которого — важнейшее звено, и в совершенстве владеет хотя бы двумя профессиями! Созидательными, я имею в виду. На худой конец — добывающими. А что конкретно умеете вы?
— Я… Мы… — девушка так и не нашлась, что ответить.
— Я… Есть… Грудд… — промямлил человек-дерево.
— Хм, а другие слова он знает?
— Отправить её на кухню, а его — на Лесопилку, к нашим… — внезапно пробасил Шворц, оторвавшийся от своей работы в кузнице по такому поводу. В его руке тускло светился благословлённый Ойем молот…
— Думаешь, она умеет готовить, а он — лесоруб?
— Это вряд ли. Но из такой рыбины много ухи получится, а этот наверняка из ценных пород дерева, нам как раз такие брёвна и нужны!
Ага — выходит, это была такая попытка пошутить? Грубовато, но в целом даже почти смешно — у парнишки явный талант, но не хватает опыта.
— Таки вот и я думаю — брать или не брать, а если брать, то как?
Бес > Табар: Тебе она тоже взятку предлагала?
Табар > Бес: А вам она сколько суёт, простите за нескромность сути моего вопроса?
Бес > Табар: Пять сотен.
Табар > Бес: Вот стерва, чует, кто тут за главного! Если вам интересно за моё мнение, то редкая профессия достать из сумки полмиллиона на благо клана — нам очень пригодится!
Бес > Табар: А тебе сколько давала?
Бес > Табар: Двадцать тысяч.
Табар > Бес: Взял?
Бес > Табар: Обижаете! Сторговались на тридцати — разумеется, всё исключительно на благо клана и на его процветание!
Действительно, казна пополнилась на тридцать тысяч, отправитель: наш славный бородатый казначей.
Табар > Бес: Так что, берём их? Я своё слово сказал, но последнее «да, конечно берём» — исклучительно за вами!
— Значит так, — взял я слово, — чтобы стать частью Руинума, вы должны обладать хотя бы двумя полезными для нас навыками: ремесленными или добывающими, как уже было сказано.
— Но…
— До свидания, и очень рассчитываю увидеться с вами в ближайшее время.
— Да с каких это пор всякие мелкие кланы отказывают хайлевельным игрокам в топовом шмоте? — наконец-то заговорил нормально древень.
— Ты есть Грудд, — безэмоционально заявила девочка.
— Так ведь я и не отказываю. Просто такие у нас условия… с сегодняшнего дня…
— Мы вернёмся, — почти угрожающе прошипела Суон.
Чудаковатая парочка покинула замок.
— Ну, что думаете? — повернулся я к соклановцам.
— Странные они, — за всех ответил Шворц.
— Красивая тётя, — добавила Лиана и улыбнулась, — Рыбой пахнет.
— А разве куклы чувствуют запахи?
— Мне дохлая киса сказала, — выкрутилась девочка.
— Ладно, шоу окончено — возвращайтесь к своим делам, чем бы вы там не занимались. Эй, Табар — у тебя вроде и ремесленные умения имелись, почти полный набор?
— Что есть, то есть, скромничать не стану.
— Камень тесать умеешь?
— Материал и инструмент — ваши, таланты — наши. А ви что-то новое задумали, или всё согласно установленного плана?
Признаваться, что я свою собственную затею с имитацией возвращения древнего и очень злого скульптора считаю бредовой, мне не хотелось.
— По плану. Хочу оседлать каменного льва…
— Боюсь, что такую скульптуру с моими талантами не осилить, — вздохнул гном.
— А и не надо. Тело у нас уже есть, — с этими словами я достал из инвентаря останки цербера Буси и поставил между нами, — и под него нужно по размеру подогнать вот это…
— Знатная штуковина, — оценил с таким трудом добытый мной трофей Табар.
Каменная Голова Вестника Соломона — та самая голова статуи каменного льва, которую я подобрал в храме Лингвара Мудрого… Даже сейчас, в таком виде, она давала +5 к Интеллекту и +15 к умению «Пожирание», правда экипировать её я не мог — не было подходящего слота. Хотелось бы мне взглянуть на свойства целой статуи!
