Глава XXIX. План Х и серо-голубые глаза

Когда я вернулся в Нью-Йорк, то потратил большую часть года на бесплодные попытки получить визу в Анголу, чтобы завершить свою миссию.

Но мне предстояло столкнуться с еще более серьезной проблемой. Я познакомился с удивительной девушкой по имени Надежда Дугина, в которую безнадежно влюбился. Она была репортером в ее родном городе Астрахани, а затем, четыре года назад, переехала в США, поскольку больше не могла мириться с коррупцией и политической ситуацией в России, которые отражались на ее карьере и душевном состоянии. Она была крайне умной, вежливой, дружелюбной, внимательной, прекрасной, страстной, реалистичной, немеркантильной и любящей. Но была одна огромная проблема: она была на 49 лет младше меня.

Я хотел, чтобы она разделила со мной мое будущее, но я знал, что это нецелесообразно, и не хотел испортить ей жизнь или лишить ее возможности создать семью с кем-то более подходящим. Я не знал, как решить эту дилемму. Но сначала мне нужно было закончить с Анголой.

Я придумал пять способов туда попасть.

План А состоял в том, чтобы пройти курсы по оценке алмазов в Геологическом институте, чтобы стать скупщиком алмазов и попасть в Анголу по деловой визе. Но после первой недели оказалось, что мои глаза (пораженные болезнью Лайма) могли различать цвета, прозрачность и несовершенства в алмазах не больше, чем читать телефонную книгу на ходу. Отменяем план А.

План Б состоял в том, чтобы попросить моего британского друга, Найджела Пейджа, ответственного за все полеты в Африку в авиакомпании «Эмирейтс», «нанять» меня как эксперта по международным путешествиям и отправить в Луанду, столицу Анголы, чтобы проверить оборудование аэропорта. Но Найджел – даже несмотря на то, что он мне был серьезно должен после того, как я давным-давно расстался со своей девушкой Клэр, которая, став свободной, была счастлива выйти за него замуж, – был слишком безукоризненно порядочным, чтобы запятнать свою чистую репутацию, участвуя в подобных махинациях. Отказываемся от плана Б.

План В состоял в том, чтобы поехать в Виндхук (столицу Намибии), снять джип, отправиться на север на пару дней, найти незаселенное местечко возле границы с Анголой и просто тайком ее пересечь, как я это сделал в Йемене и Экваториальной Гвинее. Но после того, как я прочел статью об отвратительных условиях в ангольских тюрьмах, этот вариант больше не казался мне оправданным. Вычеркиваем В.

План Г состоял в том, чтобы присоединиться к группе орнитологов-любителей в поездке, проходящей раз в год, под названием «Ангольские эндемики», которую проводила влиятельная компания в Южной Африке. Здесь были серьезные препятствия, поскольку компания не гарантировала, что я получу визу, и мои последующие исследования обнаружили, что двое из четырех американцев, которые пытались получить визу в прошлом году, ее так и не получили. Если бы мне отказали, компания забрала бы 4200 долларов, что, как я решил, было слишком высокой ценой, учитывая мои шансы. Более того, даже если бы этот план помог мне получить визу, мне пришлось бы провести 18 дней в лагере с безумными птичниками, а мой прошлый опыт с птицами в Новой Гвинее убедил меня, что это обойдется мне дороже, чем в 4200 долларов. Отбрасываем Г.

План Д состоял в том, чтобы проспонсировать ребенка в Анголе через благотворительную организацию, а затем устроить с ним встречу. Поскольку мне нравились дети, которых я поддерживал в Эфиопии и Уганде, мне показалось это идеальным вариантом. Я связался с SOS Children’s Village International, чтобы оказать поддержку мальчику из Восточной Анголы. Но когда я впоследствии написал письмо с просьбой об исполнении того, что было написано в их рекламных материалах, а именно о встрече с мальчиком, они ответили мне – без каких-либо объяснений, – что их политика запрещает им отправлять пригласительное письмо, необходимое для того, чтобы я мог попасть в Анголу. Странная политика, и конец плану Д.

После года разочарований и провалов появился план X. Он требовал сотрудничества с тремя гражданами Анголы, одним португальцем и одним эмигрантом со Среднего Востока, каждый из которых как нельзя лучше выполнил свою задачу. После нескольких проб и ошибок и преодоленных недопониманий и задержек план X наконец исполнился, и 27 ноября 2012 года, ровно через 50 лет, 2 месяца и 14 дней после моей первой поездки за рубеж, самолет TAP Airbus 330 со мной на борту приземлился в ангольском аэропорту Quatro de Fevereiro в Луанде.

Я взял на себя обязательство не разглашать то, как мы это провернули, и имена тех, кто мне помогал, поскольку это принесло бы им неприятности с правительством. Но если вы воспользуетесь кое-чем из того, что было описано на предыдущих страницах о поездках в Африку, возможно, вы догадаетесь сами. (Оставьте это знание при себе.)

С точки зрения туризма Ангола не представляла большого интереса. Здесь не было захватывающих дух природных пейзажей – только бесконечные километры скучных полей. Люди носили бледную одежду, как в Португалии, вместо экзотических или ярких одежд, которые любят во многих странах Африки. Еда была безвкусна. Большинство зверей в парках диких животных было убито в течение долгой гражданской войны. А большинство местных были слишком озабочены борьбой за нефть, чтобы вступать с кем-то в близкий контакт. Луанда развивалась настолько стремительно, что все находилось в процессе постройки или реконструкции, так что вокруг были неприглядные леса из кранов и так много изношенных улиц с таким количеством новых машин, что создавались длинные пробки, подобных которым я никогда не видел, – часто требовалось 15 минут, чтобы проехать один квартал.

Цены были самыми высокими в мире, потому что нефтяные компании платили любую цену: съемное жилье стоило от 4000 до 20 000 долларов в месяц. Малюсенькая комната в скромном отеле стоила как минимум 200 долларов за ночь. Поездка на один день в заповедник стоила 500 долларов. Деревянные скульптуры, которые всюду продавались за 20 долларов, здесь стоили 200 долларов, а моему желанию прикупить сувениров препятствовало отношение продавцов в стиле «бери-или-исчезни», которые отказывались торговаться. Рыба с картошкой стоила 25 долларов. Больше всего было неприятно то, что, когда я попросил небольшой пакет, чтобы забрать домой недоеденную еду, с меня взяли 3 доллара. Три доллара за пакетик!

Но ничто не могло умалить мое чувство удовлетворения.

Девятого декабря 2012 года, когда я завершил свою туристическую миссию, я приземлился в Международном аэропорту Кеннеди, где меня ждала блистательная Надежда с распростертыми объятиями. Страдая от десинхроноза (джетлага), я некстати пробормотал нечленораздельное предложение выйти за меня замуж посреди битком набитого терминала, и слезы залили ее прекрасные серо-голубые глаза. Она прижалась своим теплым телом к моему и сказала – по волшебным причинам, которые для меня остаются непонятными, – что она любит этого старика всем своим драгоценным молодым сердцем и что она будет счастлива стать моей женой.

Через три дня – 12.12.12 – мы поженились в здании мэрии, и я отправился в свое последнее и самое большое в жизни приключение.