Глава 21
Не удивлюсь, если громовой хохот, разнесшийся по Петле, было слышно даже дома у Бенсонов. Кого-то инновационное предложение распорядителя порадовало, остальные продолжали препираться по поводу ставок. Но все, похоже, согласились, что гонка между двумя глупенькими девушками-подростками на высококлассных машинах станет уморительным зрелищем.
– Чувак! Этому не бывать! – Роумэн глянул на свою подружку – миниатюрную мексиканку, грудь которой наверняка весила больше, чем все остальное тело. Интересно, сколько они уже встречаются? Зная Роумэна, предположения было делать сложно: могло быть два месяца или две минуты. Как тут угадаешь?
– Зак, у меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек, – категорично заявил Джаред распорядителю, подчеркнув слово «никогда».
– А как же та милая штучка, которая приехала с тобой? – спросил Зак.
Джаред посмотрел на Кейси, у которой глаза на лоб полезли. С трудом сглотнув, она крикнула:
– Я с ним, только чтобы от бывшего отвлечься!
Зрители громко охнули, и Кейси улыбнулась, довольная своей сообразительностью. Джаред приподнял брови, повернувшись к Заку, как бы говоря: «Вот видишь?»
– Я никого не пушу за руль своей машины, – уточнил Джаред.
– Тут я соглашусь с Принцессой, – Роумэн дернул головой в его сторону. – Это глупо.
Зак пожал плечами.
– Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите закончить с этим так, чтобы люди получили свои деньги, то будете играть по моим правилам. Либо через пять минут подъезжаете к стартовой линии, либо валите отсюда. – Он двинулся прочь, но остановился и обернулся. – О, кстати, можете ехать со своими девочками в качестве пассажиров, если пожелаете… типа для моральной поддержки, – расхохотался Зак.
Он наверняка ожидал, что бедные девчонки разрыдаются, не закончив гонку.
После того как Зак скрылся из виду, по толпе пронесся шепот. Роумэн куда-то умчался, а Джаред подошел к нам.
– Вот дерьмо. – Он провел пальцами по волосам.
– Эй, дружище. Я бы мог поехать вместо тебя, – встрял Мэдок. – Нам просто надо рассказать им о наших тайных отношениях.
Он игриво приобнял меня и Бена за плечи, но я стряхнула его руку с себя.
Джаред словно не слышал Мэдока. Винтики завертелись у него в мозгу, пока он расхаживал перед нами туда-сюда. Конечно, он пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но когда остановился и обреченно вздохнул, стало ясно, что его загнали в угол.
Я посмотрела на Роумэна, который тащил свою девушку к машине, очевидно, объясняя ей, как обращаться с механической коробкой передач.
Господи! Я втянула щеки, стараясь не рассмеяться.
– Джаред, я не могу участвовать в гонке. – Кейси нервно хохотнула. – Должен быть кто-то еще.
Он поднял глаза к небу и покачал головой. Конечно, я не хотела, чтобы его машину разбили, но находила ситуацию довольно забавной. Поделом ему.
– Здесь есть только один человек, которому я хотя бы немного доверяю, чтобы позволить вести мою машину.
Он приподнял бровь и глянул на меня.
Мне стало нечем дышать.
– Я?
– Она?! – воскликнул Мэдок, а вслед за ним и Бен с Кейси.
Джаред скрестил руки на груди, подходя ко мне, словно коп на допросе.
– Да, ты.
– Я?
Я смотрела на него как на сумасшедшего. Если Джаред решил, что дождется от меня хоть какой-нибудь услуги, он точно потерял рассудок.
– Ну я же на тебя смотрю.
Из-за его высокомерного тона и снисходительного взгляда, мне захотелось согласиться, а потом размолотить чертову машину в надежде, что плакать в итоге будет он.
Ничего не ответив Джареду, я повернулась к своему кавалеру.
– Бен, мы можем отправиться на вечеринку пораньше? Мне тут скучно.
Не обращая внимания на его опешивший вид, я развернулась и пошла в сторону парковки.
Чья-то рука вцепилась в мой локоть и осторожно потянула, останавливая меня. Оглянувшись, я увидела Джареда, который с трудом заставил себя посмотреть мне в глаза.
– Могу я с тобой поговорить? – Его голос прозвучал приглушенно, манеры смягчились. Прошло уже столько времени, что я и забыла, насколько милым он мог быть. Хотя этого все равно было недостаточно, чтобы я вычеркнула из своей памяти его ужасные поступки.
– Нет! – выпалила я, вернув ему такой же категоричный ответ, какой услышала от него несколько недель назад, когда попросила выключить музыку.
Джаред вздохнул.
– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить. – Он посмотрел в сторону, потом обратно на меня. – Ты мне нужна, – сокрушенно закончил он, опять вздохнув.
От его слов я шумно втянула воздух. Я ему нужна? Джаред дышал через нос и не мог посмотреть мне в глаза – явный признак того, что ему было крайне некомфортно сказать это. Я разрывалась: уйти или все же остаться и помочь. Где был он все эти годы, когда я нуждалась в нем?
Я разозлилась на себя за то, что пусть на мгновение, но предположила, что смогла бы простить его за все, после того как он произнес эти три простых слова. Слишком поздно.
– А завтра, когда я не буду тебе нужна? Снова стану хуже грязи у тебя под ботинками?
– Она поедет, – объявила Кейси из-за плеча Джареда. Я даже не заметила, когда она подошла к нам, но, когда подняла глаза, увидела еще и Бена, и Мэдока. Мое сердце вновь учащенно забилось.
– Кейси! – возмутилась я. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – Последняя фраза предназначалась Джареду.
– Ты хочешь, – возразила Кейси.
И она была права.
Я очень хотела сесть за руль его машины. Хотела показать всем окружающим, на что способна. Хотела показать Джареду, что я чего-то стою.
Но как раз эта последняя мысль и вынуждала меня уйти. Я ничего не должна ему доказывать. Я знала себе цену, и мне не нужно его одобрение.
– Возможно, – допустила я. – Но у меня тоже есть гордость. Он ни черта от меня не получит.
– Спасибо, – Джаред перебил Кейси, прежде чем ей выдался шанс ответить.
– За что? – огрызнулась я.
– За напоминание, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва, – прорычал Джаред сквозь зубы, подойдя ближе. Жар ударил мне в голову, когда я почувствовала, что слов уже недостаточно.
Мои руки напряглись, пальцы сжались в кулаки. И я представила, как поколотила бы его, окажись Джаред передо мной, скованный наручниками.
Я не успела ответить ему колкостью, потому что раздался голос Мэдока:
– Достаточно! – рявкнул он. – Заткнитесь оба. – Мэдок встал между нами, переводя взгляд с меня на Джареда. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.
Мэдок закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.
– Джаред? Ты сам потеряешь приличную сумму. И Тэйт? Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих здесь поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в гребаную машину!
Мы все застыли в шоке. Мэдок редко вел себя разумно, но он только что успешно заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной. Многие рассчитывали на победу Джареда, и, как бы ни было противно это было признавать, Мэдок прав. Он привел убедительные доводы.
– Пусть попросит любезно. – Я с безразличным видом сложила руки на груди.
– Что?! – выпалил Джаред.
– Он должен сказать «пожалуйста», – повторила я для Кейси, Мэдока и Бена, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня только что оскорбил.
Остальные стояли, посматривая то на меня, то на Джареда, словно выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с язвительной улыбкой на губах, после чего наконец сделал глубокий вдох и произнес:
– Татум. – Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все равно проскальзывали. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Я смерила Джареда взглядом, довольствуясь редким проявлением почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему руку.
– Ключи?
Он бросил связку мне на ладонь.
Прикусывая уголок рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону трека. Джаред – за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда я подошла к машине Джареда, группка людей, стоявших рядом, взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с водительской стороны.
Джаред забрался на пассажирское сиденье. Опустившись на прохладную кожаную обивку, я захлопнула за собой дверь. Салон его впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по коже. Машина Джареда буквально источала мощь, создавая впечатление, будто ты находишься в пещере: холодная, темная, хищная.
Чертовски сексуальная.
Повернув ключ в зажигании и подождав, пока зрители разойдутся в стороны, я вырулила на исходную позицию. Мои бедра чувствовали вибрацию мотора через сиденье, и у меня возникло щекочущее ощущение между ног. Я тут же посмотрела на Джареда, который наблюдал за мной.
Упершись локтем в выступ под окном, он склонил голову, подпирая ее рукой, и смотрел на меня со смесью любопытства и удивления. Мне стало интересно, о чем Джаред думал, видя меня за рулем своей машины.
– Ты улыбаешься, – отметил он, и это прозвучало как обвинение.
Я погладила руль, не поднимая глаз.
– Не испорть этот момент для меня разговорами, пожалуйста.
Джаред поперхнулся, но все равно продолжил:
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой передач, на «Бронко» тоже механика, поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких.
Пульс отдавался в кончиках моих пальцев.
– Хорошо. Повороты крутые. Круче, чем кажутся. Задача в том, чтобы добраться туда первой, либо притормозить и пропустить соперника вперед. Не пытайся уходить в поворот вместе с машиной Роумэна, поняла?
Я кивнула, глядя прямо перед собой, готовая сорваться с места, и нетерпеливо притоптывала ногой.
– Сбрасывай газ перед каждым поворотом, затем, когда выровняешься, разгоняйся. Если почувствуешь, что надо надавить на тормоз уже в повороте, дави, но по минимуму. Не газуй, пока не выйдешь из поворота. Иначе тебя занесет.
Я опять кивнула.
– Выжимай газ на прямой. На последнем круге газуй по максимуму, – закончил он командирским тоном.
– Джаред, я поняла. – Я посмотрела на него. – У меня получится.
Не думаю, что он мне поверил, однако инструктаж закончил.
– Пристегнись.
Следуя его указанию, я глянула влево, увидев, как Роумэн практически выкрикивал приказы своей девушке, а та нервно кивала. На трек вышел Зак и встал перед машинами. Хорошо, что отмашку даст он, а не та развратная малолетка.
Глядя через лобовое стекло на Зака, я вдруг увидела, что именно Джаред повесил на зеркало перед своей гонкой. Протянув руку, я сняла кусочек глины овальной формы, державшийся на зеленой ленте. Жар поднялся по шее, а в горле образовался ком.
Это был кулон, который я сделала для своей мамы на День матери уже после того, как она умерла.
В тот год мы с Джаредом сами слепили кулоны из полимерной глины и, оставив на них отпечатки своих больших пальцев, повесили на атласные ленты, чтобы подарить нашим мамам. Джаред отдал кулон Кэтрин, а я отнесла свой на кладбище. Однако когда я пришла на могилу мамы в следующий раз, уже не нашла своего подарка. Я тогда подумала, что он потерялся или из-за непогоды испортился.
Но, выходит, его украли. Я посмотрела на Джареда отчасти озадаченно, отчасти сердито.
– Талисман на удачу, – пояснил он, встретившись со мной взглядом. – Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я побоялся, что украдут или сломают. С тех пор храню у себя.
Повесив кулон обратно, я уставилась в окно, пытаясь справиться со своим дыхание. Наверно, я была рада, что с ним все было в порядке. Но кулон принадлежал моей маме, и Джаред не имел права его забирать.
Получается, он хранил его все это время? После всего, что между нами случилось. Почему?
Я мысленно пообещала себе, что заберу кулон после гонки.
– Все готовы?! – напугав меня, проорал Зак зрителям. Те, воодушевленные пивом, ответили ему радостными возгласами.
Джаред включил свой айпод – он выбрал песню Waking the Demon группы Bullet for My Valentine. Я сжала руль, вслушиваясь в музыку, чтобы привести мысли в порядок и сосредоточиться.
– На старт, – объявил Зак, и я газанула, заметив, как девчонка Роумэна подпрыгнула, после чего сразу же сделала то же самое.
– Собралась? – Джаред положил одну руку на приборную панель, а другой сделал музыку громче.
– Марш! – Зак опустил руки.
Я ударила по педали газа и сорвалась с места. Музыка заполнила салон; я уперлась руками в руль так, что моя спина глубже вжалась в сиденье. Напрягая руки, я впилась глазами в полотно трека.
Черт! До чего же мощная машина.
– Первый поворот уже близко, – предупредил Джаред. Не знаю, где была другая машина – рядом или позади. Главное, что ее не было впереди, а остальное меня не волновало. Я бы погнала на этой машине, даже не имея соперника.
Мои бедра стали влажными от пота и скользили по сиденью, когда я приподнимала ногу, чтобы надавить на сцепление. Я слегка нажала на тормоз, готовясь войти в поворот. Когда отпустила, уже поворачивая, зад автомобиля начало заносить. Машину повело влево, поэтому я быстро вырулила вправо, чтобы не вылететь с трека. Поднялось облако пыли. Мое сердце бешено колотилось. Выжав сцепление, переключилась на третью передачу. Набрав скорость, тут же переключилась на четвертую, заметив вторую машину в зеркале заднего вида.
– Дави на газ! – выкрикнул Джаред. – И не поворачивай так резко. Теряешь время, чтобы выровняться.
Подумаешь.
– Кто впереди? – напомнила ему я.
– Не наглей.
Джаред попеременно смотрел то вперед, оценивая дорогу, то назад, на «Транс Ам».
Пот выступил у меня на лбу, пальцы устали – так сильно я вцепилась в руль. Расслабившись, я сделала еще громче музыку и перешла на шестую передачу, пропустив пятую.
Потрясающе! Газуя с такой легкостью, машина неслась вперед подобно космическому шаттлу. По крайней мере, мне так казалось.
– Приближается следующий поворот. Притормаживай.
Ага, ага.
– Татум, сбавь скорость.
Голос Джареда отразился эхом где-то на задворках моего сознания.
Оставалось три секунды до поворота, но вибрации, пробегавшие по моим ногам, не дали мне сбросить газ. Крепче сжав руль, я понеслась вперед.
Сняв ногу с педали газа, однако не нажав на тормоз, я резко ушла влево, после чего соскользнула вправо, а затем снова выкрутила руль влево, до тех пор, пока не выровнялась. Вокруг нас поднялось еще больше пыли, но я быстро восстановилась и вновь выжала газ. Посмотрев в зеркало, увидела, что на том повороте «Транс Ам» занесло, и соперница пыталась удержать машину на треке. Они отстали от нас метров на тридцать.
Да!
– Не делай так больше, – проворчал Джаред, теперь уже держась обеими руками за приборную панель, а я посмотрела вперед на дорогу, готовясь к дальнейшей борьбе. Я долетела до следующего поворота и прошла его столь же успешно, несмотря на вопли Джареда, призывающего меня тормозить.
Для засранца и нарушителя правил он слишком осторожничал. Я же, будучи всегда осторожной, оказалась той еще нарушительницей.
Добравшись до последнего поворота с приличным отрывом, сбросила скорость до 50 км/ч и переключилась на третью передачу. Плавно повернув на комфортной скорости, без заносов и пыли, я глянула на Джареда широко распахнутыми невинными глазами.
– Так нормально, мисс Дейзи?
Прикусив губу, чтобы сдержать смех, я заметила, как его взгляд метнулся к моему рту. Глаза Джареда загорелись, и у меня в животе зародился трепет, опустившийся ниже, к чувствительной области между ног.
– Татум? – Он прищурился. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту гребаную гонку.
– Есть, мэм, мисс Дейзи, – парировала я, изобразив свой лучший южный акцент.
Я пересекла финишную линию на безопасной и смехотворной скорости – около 55 км/ч. В зеркало мне было видно, что «Транс Ам» с трудом преодолевает последний поворот. Волна людей подкатила к нашей машине, но мы с Джаредом еще несколько секунд оставались внутри.
Переключившись на нейтральную передачу и поставив машину на ручной тормоз, я откинула голову на подголовник и снова погладила пальцами руль. Мой пульс по-прежнему несся галопом, и я чувствовала себя полной жизни. Ничего более волнующего я еще никогда не делала. Каждый нерв в теле был словно заряжен до предела.
– Спасибо, Джаред, – прошептала я, не глядя на него. – Спасибо, что попросил меня.
Протянув руку, я сняла мамин кулон с зеркала и надела его себе на шею.
Когда я повернулась к Джареду, он сидел, опершись подбородком на кулак и приложив один палец к губам. Что он пытался спрятать? Улыбку?
Проведя рукой по волосам, Джаред открыл дверь. Восторженные возгласы толпы ворвались в салон, словно вода в тонущую лодку. Опустив взгляд, он покачал головой.
– Пробуждая демона… – пробормотал Джаред себе под нос, только я не поняла, что это значит.
Прежде чем вылезти, он снова обернулся ко мне и, глядя сквозь опущенные ресницы, прошептал:
– Спасибо, Тэйт.
У меня по телу пробежал озноб, задрожали руки.
Джаред не называл меня «Тэйт» с того времени, когда нам было по четырнадцать лет. С тех пор, как мы перестали быть друзьями.
