Глава 22
Не успели мы с Беном прибыть на вечеринку, как на меня набросилась Мэйси Фельдман:
– Это было великолепно! Мой брат просто вне себя от счастья, что его ставка оказалась выигрышной.
Сборища у костра проходили на берегу озера Суонси, расположенного на участке Маркуса Хитченса, практически каждую неделю, особенно после гонок и футбольных матчей. Все затихало только во время заморозков в январе-феврале, и здесь, и на треке Бенсонов.
– Рада, что смогла помочь, – ответила я. И это была чистая правда. Сегодняшняя гонка стала самым захватывающим событием в моей жизни. – Но я выиграла только потому, что вторая девушка понятия не имела, как управлять «механикой».
Почему я это сказала? Я в любом случае была на высоте, не важно, что умела та дуреха.
Мэйси повисла на моей руке, а Бен приобнял меня за талию. Остальные ребята подходили к нам, чтобы поздороваться с ним или поздравить меня.
– Ну, лично я с удовольствием еще раз посмотрю, как ты гоняешь. А ты, Бен? – обратилась Мэйси к моему спутнику, когда он наконец оторвался от своих приятелей-футболистов.
– Мне кажется, я везунчик. – Бен глянул на меня, и от моего внимания не ускользнуло, как он уклонился от прямого ответа. Быть может, ему стало неловко от того, что его девушка влезла в сугубо мужское дело.
Была уже половина одиннадцатого, поэтому я решила задержаться еще на час, а потом попросить Бена отвезти меня домой. На утро были назначены соревнования, так что придется уйти пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть.
– Отличная гонка, Тэйт. – Проходя мимо, Джесс Каллен похлопала меня по плечу.
– Спасибо, – выдохнула я, ощущая себя не в своей тарелке от такого количества внимания.
– Ты в порядке? – Бен притянул меня ближе.
– В полнейшем, – выдавила я, пятясь в сторону стола с напитками. – Возьмем что-нибудь выпить?
Он поднял руку, останавливая меня.
– Жди тут, я принесу, – сказал Бен, после чего направился к кегу.
Присутствующие собирались группками у костра или сидели на валунах, кто-то бродил туда-сюда. Кейси сюда еще не добралась, поэтому я предположила, что она поехала с Джаредом. Я стояла здесь, чувствуя себя неуютно. Похоже, мне стоило поблагодарить Джареда за то, что в небольших компаниях мне было комфортней, чем в толпе. Из-за него меня никогда не приглашали на подобные мероприятия.
Я слегка потрясла головой, словно пытаясь прояснить свои мысли. Хватит уже обвинять его. Да, он виноват в том, что я оказалась в черных списках на вечеринках, но не его вина в том, что я с этим мирилась. Теперь всё в моих руках.
Оглянувшись, на берегу озера я заметила компанию смеющихся девчонок, одна из них была из моей команды по кроссу.
– К черту. – Я пожала плечами, решаясь действовать. Но только сделала шаг в ту сторону, как меня остановил знакомый голос.
– Что к черту?
Вздрогнув, я обернулась. Передо мной стоял Джаред, в одной руке – пластиковый стакан, в другой – телефон. Кажется, в ожидании моего ответа, он отправил кому-то сообщение, потом засунул телефон в задний карман джинсов и поднял глаза на меня.
Волоски на моих руках приподнялись, словно от Джареда исходил статический заряд. Проведя ладонями по рукам вверх-вниз, я отвернулась к огню в попытке сделать вид, что ничего не происходит. Мне по-прежнему был неясен нынешний статус наших отношений. Мы не стали друзьями, но и врагами больше не были. Так что обычная беседа между нами тоже пока исключена.
– Ты замерзла. – Джаред подошел ближе. – Твой пиджак остался у Кейси?
Я вздохнула, не понимая, чем было вызвано мое раздражение сейчас. Может, дело в том, что каждый раз в присутствии Джареда мои нервы искрили, будто оголенные провода, в то время как с Беном мне хотелось уютно устроиться на диване, чтобы посмотреть «Американского идола».
Джаред, вероятно, вообще телевизор не смотрел. Слишком скучное занятие.
И вообще, как его может беспокоить, замерзла я или нет, если на прошлой неделе он заявил, что ему безразлично, жива я или мертва. К тому же он еще ни за что не извинился, и я не могла списать это со счетов.
– Ну, она же была в моем пиджаке, когда ты ее привез сюда? – Мой раздраженный комментарий был встречен ухмылкой.
– Кейси поехала не со мной. Я не знаю, здесь ли она вообще. – Теперь он смотрел прямо на меня.
– В смысле? Разве ты не с ней уехал с трека?
– Нет, Лиам предложил ее подвезти. Я приехал сюда один. – Низкий, хрипловатый звук его голоса окутал меня, и я с усилием подавила улыбку, услышав последнюю фразу.
Похоже, Кейси и Лиам были на пути к воссоединению.
– И ты не возражаешь? – кашлянув, уточнила я.
– С какой стати мне возражать? – прямо спросил Джаред, казавшийся озадаченным.
Разумеется. О чем я только думала? Джаред ни с кем не встречался, поэтому и речи быть не могло, что он всерьез заинтересовался Кейси. Я полезла за телефоном в сумочку, висевшую у меня на боку.
– Если я ее увижу, передам, чтобы она тебя нашла. – Джаред отошел на несколько шагов, но остановился и снова обернулся ко мне. – Эта вещица мне снова понадобится. – Он указал на мой кулон.
Я поняла, что он имеет в виду свой талисман.
– Даже не мечтай, – отрезала я и сосредоточилась на своем телефоне.
– Ох, Тэйт. Я всегда получаю то, что хочу. – От его низкого, игривого тона я застыла. Мои пальцы замерли на экране, словно я внезапно разучилась писать сообщения. Мой взгляд метнулся вверх вовремя, чтобы увидеть, как Джаред улыбнулся и двинулся дальше.
Он подошел к Мэдоку и остальной своей компании. Я была еще больше сбита с толку. Я хотела, чтобы Джаред стал мягче, чтобы хорошо ко мне относился. Теперь, когда мои желания вдруг начали постепенно воплощаться в жизнь, меня мучили вопросы, так и оставшиеся без ответов. Прежние чувства просочились сквозь трещины в стене, которую я выстроила, чтобы отгородиться от него.
– Вот, держи. – Бен подошел с двумя стаканами пива, вручив один из них мне.
– Спасибо. – Я облизала губы и сделала глоток, позволив горьковатой жидкости смочить мой язык и горло.
Бен провел пальцами по моим волосам, заправив их за ухо. Мои мышцы напряглись. Он вторгся в невидимые границы моего личного пространства, и мне тут же захотелось отойти.
Почему? Почему я не могла заинтересоваться Беном?! Я злилась сама на себя. Он производил впечатление порядочного, целеустремленного парня. Ну почему от него мои внутренности не превращались в желе? Почему он не вдохновлял меня на грезы?
Я чувствовала, что реальность вот-вот обрушится на меня, и была бессильна это остановить. Я не хотела Бена. Просто и ясно. Не быть мне одной из тех глупых девочек, героинь романтических книг, которые, оказавшись в любовном треугольнике, не могли сделать выбор. Не могу сказать, что сама я попала в любовный треугольник, но мне никогда не понять девушек, которые не в состоянии определиться, хотят они быть с парнем или нет. Можно, конечно, не сразу разобраться в том, что для тебя лучше, но точно не в том, чего действительно хочется.
А Бена я не хотела. Это уж точно.
– Ты сейчас с Джаредом разговаривала? – Бен указал своим стаканом по ту сторону костра, где Джаред и еще двое ребят из нашей школы над чем-то смеялись.
– Да. – Я сделала еще глоток.
Бен тихо хохотнул, основательно опустошив свой бокал.
– Все такая же скрытная?
– Ой, это пустяки. Я искала Кейси и подумала, что они приехали вместе.
– А она везде успевает, да? – Бен скорее прокомментировал, чем спросил.
– Ты о чем? – насторожилась я. Пусть в последнее время между мной и Кейси не все было гладко, но она все-таки моя лучшая подруга.
– С Лиама переключилась на Джареда, потом опять вернулась к Лиаму. Я видел их после твоего заезда. Похоже, они опять нашли общий язык.
– У нее было два парня, и это значит, она «везде успевает»? – Вообще-то, после ее «расставания» с Джаредом мне стало легче, и мне вовсе не хотелось, чтобы Бен, или кто-либо другой, строил сомнительные предположения насчет Кейси.
Он смущенно посмотрел на меня и сменил тему. Очевидно, ему хватило ума понять – в эту сторону лучше не соваться.
– Ты сегодня отлично выступила. Вся школа будет об этом говорить. Похоже, я выиграл джек-пот. – Он приобнял меня одной рукой и повел к костру.
Джекпот? Это еще что значит?
Мы перемещались от одной группы его друзей к другой, а в перерывах Бен то и дело возвращался к кегу. Сделав два глотка, я с пивом завязала. Несмотря на намеки, что мне скоро нужно уезжать, мой спутник выдул уже четыре стакана, и я была уверена, что вести машину Бен не сможет. Пора было озаботиться тем, как я буду добираться домой.
Минут тридцать назад я заметила сидевших на камнях Кейси и Лиама. Они разговаривали. Точнее, говорил Лиам, а Кейси слушала и плакала. Их беседа казалась напряженной и важной, поэтому я решила их не отвлекать.
Я пыталась не обращать внимания на флюиды, исходящие от Джареда, однако постоянно ловила себя на том, что искала его взглядом. Он разговаривал со своими друзьями, но когда я смотрела в последний раз, лицом ему в шею уткнулась Пайпер. В обтягивающем коротеньком черном платье и на каблуках она выглядела дешевкой. Кто надевает каблуки на пляж? Это даже был и не пляж, а грязный, каменистый берег озера.
К счастью, Джаред был явно заинтересован в ней не больше, чем в тарелке пастернака. Я не раз замечала, что он пытался от нее отделаться. В итоге Пайпер наконец-то уловила намек и, надув губы, отошла в сторону.
Время от времени мы с ним встречались взглядом, но я моментально отворачивалась. Картины той ночи в сочетании с его пронизывающим, туманным взглядом породили пульсирующее желание глубоко внутри меня.
Я резко вздохнула. Пора отсюда выбираться.
Глянув на часы, я перехватила Бена, вернувшегося с очередной порцией пива.
– Слушая, мне уже пора. У меня завтра соревнования, – напомнила ему я.
Бен удивленно приподнял брови.
– Ох, да ладно тебе. Всего только половина двенадцатого.
Вот это да! От такого нытья даже мизерный интерес к нему мгновенно испарился.
– Мы можем остаться еще ненадолго, – предложил он.
– Извини, Бен. Потому я и предлагала каждому ехать на собственной машине. Мне правда пора, – я продолжала настаивать на своем, изобразив свою лучшую примирительную улыбку. Мне было наплевать, что он подумает, скорее всего, это было наше последнее свидание. Искра так и не вспыхнула, и, если бы не гонка, я с большим удовольствием провела бы вечер дома с книжкой.
– Давай еще на полчаса задержимся. – Бен попытался сунуть мне свое пиво, будто проблема будет решена, если я напьюсь. Однако его повело в сторону, и ему пришлось схватить меня за руку для устойчивости.
– Тебе нельзя сейчас садиться за руль, – предупредила я. – Давай я подвезу тебя домой, а машину заберешь завтра.
– Нет, нет, – Бен поднял руки. – Я больше не буду пить, скоро протрезвею, и поедем.
– Тебе не стоит садиться за руль. Вообще. – Я отвела глаза, начиная выходить из себя.
– Я в состоянии о себе позаботиться, Тэйт, – заявил он. – Если хочешь ехать прямо сейчас, тебе придется найти кого-нибудь другого. Если хочешь уехать со мной – я скоро буду готов.
Что?! «Скоро» – это когда?
Ситуация становилась все нелепей. Мое терпение было уже на исходе. Бен пообещал, что мы уйдем в половине двенадцатого, пришлось поверить ему на слово.
Он потянул меня за руку к костру, но я высвободилась и зашагала в противоположную сторону. Бен больше ничего не сказал, поэтому я предположила, что он вернулся к своим друзьям без меня.
Надо было как-то добираться домой, но уже без Бена. И это то, к чему я так стремилась? Бен и его друзья были не интереснее початков кукурузы: девчонки трепались только о шмотках и косметике, а когда я увидела, как парни пялятся на меня, сразу захотелось продезинфицировать себе глаза.
Повертев головой по сторонам, я убедилась, что Кейси уже уехала. Вытащив телефон, я все же попробовала ей позвонить, но трубку она не взяла.
Знакомой девочки из команды по кроссу тоже нигде не было видно. Последний вариант – позвонить бабушке. Конечно, не хотелось бы будить ее в такой час, но, по крайней мере, она будет рада, что я позаботилась о своей безопасности.
Не дождавшись ответа и от бабушки тоже, я разочарованно нахмурилась. Впрочем, неудивительно. Когда она ложилась спать, часто забывала положить телефон рядом на тумбочку. А благодаря удобству сотовых, домашнюю телефонную линию мы отключили несколько лет назад.
Потрясающе.
Теперь мне оставалось только дождаться Бена и уломать его, чтобы он пустил меня за руль. Или дойти до парковки и попросить кого-нибудь из знакомых меня подвезти.
Бен пусть валит ко всем чертям.
Перебравшись через валуны, я вышла на лесную тропинку, которая вела к дороге, где все оставили свои машины.
Фонарика у меня с собой не было, я освещала себе путь телефоном. Тропинка была прямая, но можно было наткнуться на пень или на упавшую ветку. К тому же усыпавшая ее листва была мокрой и грязной. Так что я тут же поцарапалась и моментально промочила ноги.
– Только посмотрите, кого я нашел.
Я испуганно подпрыгнула, услышав голос, нарушивший тишину. Подняв глаза, я увидела Нэйта Дитриха… который, как обычно, раздевал меня глазами. Вот гадость!
Похоже, он пришел оттуда, куда я направлялась, и теперь перегородил мне путь.
– Это судьба, Тэйт, – пропел он.
– Уйди с дороги, Нэйт. – Я медленно приблизилась к нему, только он не сдвинулся с места. Шагнула в сторону, чтобы его обойти, но Нэйт обхватил рукой мою талию и притянул к себе. Мои мышцы напряглись, а пальцы сжались в кулаки.
– Шшш, – прошептал он, когда я попробовала высвободиться. Он дышал мне прямо в ухо, и от него несло алкоголем. – Тэйт, я так давно хочу тебя.
Ты же знаешь. Может, положишь конец моим страданиям и позволишь отвезти тебя домой? – Нэйт уткнулся носом мне в волосы, а руки опустил на задницу. Я замерла.
– Прекрати, – приказала я, попытавшись ударить его коленом в пах. Но он, похоже, этого ждал, потому что сжал ноги вместе, трясясь от смеха и еще крепче сжимая мою задницу.
– Ох, я знаю твои штучки, Тэйт, – снова зашептал он. – Хватит сопротивляться. Я мог бы взять тебя прямо тут, на земле, если бы захотел.
Он накрыл мои губы своими, и кислотный привкус рвоты подступил к горлу.
Я укусила его за нижнюю губу, достаточно сильно, чтобы почувствовать, как зубы почти сомкнулись через кожу. Нэйт зарычал и отпустил меня, проверяя, не идет ли у него кровь.
Выхватив из сумки газовый баллончик, который папа заставлял меня всегда носить с собой, я прыснула Нэйту в глаза. Он заорал и отшатнулся назад, прикрыв лицо руками. И я наконец-то смогла заехать коленом ему между ног, после чего Нэйт, хватая меня за бретельку майки, завалился на землю.
Беги! Беги отсюда! – прокричала я сама себе мысленно.
Но нет. Я склонилась над Нэйтом, который выл от боли.
– Почему парни в нашей школе такие козлы?!
Одной рукой он прикрывал глаза, другой – пах.
– Черт! Сука хренова! – простонал Нэйт, пытаясь разлепить веки.
– Татум! – прогремел сзади голос Джареда. Мои плечи дернулись от неожиданности, и я резко развернулась. Он походил на льва, застывшего перед прыжком, яростно переводя взгляд с меня на Нэйта и обратно. Он часто дышал, делая неглубокие вдохи приоткрытым ртом, руки были сжаты в кулаки. Я заметила, как он стрельнул взглядом в сторону моего плеча, с которого свисала разорванная бретелька.
– Он сделал тебе больно? – внешне спокойно спросил Джаред, но губы сжались в тонкую линию, а взгляд был способен убить на месте.
– Пытался. – Я прикрыла свое оголенное плечо. – Со мной все в порядке. – Ответ прозвучал резко. Меньше всего мне хотелось предстать перед ним девицей, которая ждет рыцаря, чтобы он спас ее от беды.
Джаред снял свою черную рубашку и, подходя ближе, швырнул мне.
– Надень. Сейчас же.
Поймав рубашку, которая угодила мне прямиком в лицо, я сначала хотела запустить ее обратно. Пусть мы с ним и пришли к некоему взаимопониманию во время гонки, но это не означало, что я приму его помощь.
Но мне было холодно, и я была не в настроении привлекать к себе лишнее внимание, так что я быстро накинула рубашку. Ткань еще хранила тепло его тела, согревшее мои руки и грудь. Рукава оказались слишком длинными. Я подняла ладони и приложила их к щекам, ощутив его характерный мужской запах. Мои легкие чуть не взорвались от глубоких вдохов, пока я старалась надышаться смесью ароматов мускуса и машинного масла.
– У тебя чертовски фиговая память, Дитрих. Что я тебе сказал? – прорычал Джаред, нагнувшись к лицу Нэйта, потом схватил того за футболку, поднял на ноги и со всей силы ударил кулаком в живот.
При виде этого нападения у меня глаза на лоб полезли. Глухой звук месящего удара напомнил мне о том, как мы при лепке месили глину. Нэйт согнулся пополам и, подумала я, не скоро еще разогнется. Он с трудом пытался втянуть воздух, выдавив хрипящий звук, какие обычно издают курильщики или зомби.
Левой рукой Джаред схватил Нэйта за горло, прижав его к дереву, а правой наносил по лицу удар за ударом. Когда я увидела, как сильно он сжал пальцы на шее Нэйта, так что кожа на костяшках побелела, у меня затряслись ноги.
Остановись, Джаред.
Но он продолжал молотить парня, пока из брови и ноздрей Нэйта не заструилась кровь. Но даже это не остановило Джареда.
Я бросилась к нему.
– Хватит. Джаред, остановись! – Мой громкий голос заглушил стоны и хрипы и все же подействовал – Джаред словно опомнился, но тут же швырнул Нэйта на землю.
– Мы не закончили, – предупредил он того, кто сейчас представлял собой месиво из плоти и крови.
Что он творит?
Джаред повернулся ко мне: его грудь тяжело вздымалась и опадала. Казалось, его напряженные плечи были опущены, словно придавленные тяжестью груза, но в глазах до сих пор полыхала ярость. Он смотрел на меня со смесью усталости и злости во взгляде.
– Я везу тебя домой. – Джаред развернулся и направился к парковке, не удосужившись проверить, пойду ли я следом.
Везет меня домой?! Чтобы почувствовать себя большим героем?
Если я позволю Джареду думать, будто он помог мне в ситуации, которую я держала под контролем, моя гордость будет уязвлена. Черта с два.
– Нет, спасибо. Меня подвезут! – солгала я, не желая принимать от него никаких одолжений.
– Тот, кто должен был тебя подвезти, – раздраженно бросил Джаред, оборачиваясь, – пьян в стельку. И если только ты не собираешься разбудить свою бедную бабушку, чтобы она примчалась хрен знает куда, потому что твой ухажер напился и тебя едва не изнасиловали – ты сядешь в гребаную машину, Тэйт. А еще я уверен, это будет большим сюрпризом для твоего отца, который разрешил тебе жить самостоятельно во время его отсутствия.
И он двинулся дальше, точно зная, что я последую за ним.
