Глава 21. Ночной приступ.
- Тревога!!! Подъём!!! Нас атакуют!!!
Громкий голос моментально разбудил Рапса. Начальник башни, он же ответственный за караул, заглядывая через люк, орёт что есть мочи.
Сонная голова соображает туго, но тело и так знает, что делать. Рапс рывком соскочил с верхней лежанки. Босые ноги мягко коснулись пола. В первую очередь ремень и сапоги. Через голову накинуть лёгкую броню. Медные пластины блеснули красным цветом. Теперь живо наверх.
Массивная лестница только крякнула под сапогами. Сзади подпирают товарищи по ополчению.
Выход на стены с третьего уровня башни. Здесь же бодрствующая смена и арсенал. Рапс подскочил к стеллажу с оружием. Топор за пояс, колчан на плечо, лук в левую руку, копье в правую. Живо на стену.
Согласно расписанию, налево. Чёрт! Рапс, едва не падая, резко развернулся. Нужно направо. Едва успел вспомнить, что только вчера на северную стену перевели. Здесь чуток по-другому.
Выходная дверь настежь. Снаружи раннее утро. Лёгкий сумрак и светлая полоса на востоке. Тревога уже летит по Тивнице. Повсюду звучат громкие команды. Но, что случилось? Где противник? Рапс глянул вдоль стены.
А чёрт! Вот где.
Охотники пошли на штурм. Пошли рано утром, без воплей и боевых песен. Не силой, а внезапностью захотели взять крепость. На двухсотметровом участке стены всего два десятка человек, штатный караул Четвёртой и Пятой башен. Зато над парапетом уже возвышается не меньше десятка приставных лестниц. А сколько ещё не видно. Чуть ли не из каждой бойницы прут охотники.
Не дать. Не дать завладеть стеной! Рапс отбросил лук – поздно, бесполезен. Перехватив копьё, Рапс побежал к середине крепостной стены, где меньше всего защитников.
На пути появился враг. Из бойницы, грузно топнув ногами, вывалился охотник. Рапс с ходу врезался в него и, помогая копьём, столкнул со стены. Охотник, махая руками, улетел во внутрь крепости. Сзади слышны шаги. Товарищи по оружию прикроют эту лестниц. Дальше.
Вот рослый ополченец пытается сбросить со стены сразу двух охотников. Успели, заразы, залезть на боевой ход. Но сзади из бойницы выпрыгивает ещё один. Там лестница! Над парапетом торчит пара шестов.
Помочь! Срочно!
Как учили, Рапс с ходу насадил охотника на копьё и, с поворотом, столкнул его со стены. Но в бойницу лезет ещё один.
Шаг вперёд и резкий разворот. Острие, описав дугу, со свистом ударило охотника в лицо. Острый крюк срезал ему нос. Воя от боли, охотник улетел прочь. Блин! Ещё один.
Столкнуть лестницу!
Рапс, перехватив древко, с ходу ткнул в торчащий шест. Раздвоенное остриё осадного копья впилось в древесину. Резкий толчок. Лестница чуть сдвинулась с места. Рапс что есть сил налёг на копьё. От натуги в висках застучало. Ещё чуть-чуть! Лестница нехотя поползла в сторону.
Проклятье!
Лестница соскользнула с зубца, но с треском упёрлась вторым шестом в боковую стену. Лестница натужно скрепит, но держится. Хуже того.
Копьё соскочило с шеста. Падающая лестница, словно нож, срезала наконечник о боковую стенку бойницы. В руках осталась половинка копья. А тут, хватаясь руками за стены, в бойницу прёт ещё один охотник.
К чёрту! Рапс выбросил бесполезный обрубок. В рукопашную!
Плечом, как тараном, Рапс врезался в охотника. Но тот успел залезть в бойницу и ухватиться обоими руками за внешние края. Да и хрен с тобой! Рапс схватил охотника обоими руками за меховую куртку и дёрнул во внутрь крепости. Охотник улетел во тьму. Рапс, выхватив топор, рубанул по руке следующего противника.
***
Проклятая лестница чуть не сыграла вниз, но в последний момент зацепилась правой стороной. Рум, охотник Звёздной Рыбы, едва успел заскочить в бойницу. Но тут чёртов умелец с разгона саданул плечом прямо в живот.
Воздух из груди вон. Рум едва успел ухватиться обоими руками за внешние края. Но умельцы коварны. Противник ту же схватил обоими руками за меховую куртку, подался всем телом назад и выдернул из спасительной бойницы. Рум полетел во внутрь крепости.
Топор в одну сторону, щит в другую, Рум едва успел перевернуться головой вверх. Твёрдая земля тяжко стукнула по ногам. Раздался громкий хруст. Рум прислонился к стене.
Ноги как будто примёрзли к грязно-белой земле. Опираясь ладонями о стену, Рум попытался сползти вниз. Но адская боль от сломанных ступней стрельнула в голову. Глаза заволокла кровавая пелена. Нет сил даже крикнуть, Рум невообразимо замычал.
Из кровавого тумана выскользнул юный умелец. Последнее, что успел увидеть Рум – блеск медного топора над головой подростка.
***
Как и положено при отражении штурма, младший ополченец Тан прикрывает взрослых возле основания стены. Ему по малости лет запрещено лезть в гущу сражения. Вот выучится, повзрослеет. Наверху кипит жаркая схватка. Взрослые отбросили бесполезные луки и взялись за топоры и копья.
Ага! Тан вытащил из-за пояса медный топор. Кто-то полетел вниз.
Охотник! Враг! Козёл! Залез на стену, а обратно слетел. Восемь метров не шутка. Охотник, опираясь руками о стену, мычит что-то невообразимое. Лицо бледное, глаза на выкате, того и гляди лопнут от натуги. Тан подскочил ближе и замахнулся топором.
Получай!
Топор гулко шмякнулся о череп. Охотник дёрнулся всем телом и затих. Словно мешок с мукой, убитый сполз по стене. Только ноги остались на месте и неестественно вывернулись. Слева ухнуло. Младший ополченец Тан поспешил на звук.
***
Лезут, как тараканы, с невообразимым упорством и тупостью. Рапс в очередной раз долбанул топором по высунувшейся башке. Оглушённый охотник улетел вниз.
Лестница намертво застряла в бойнице. Рапс что есть сил ударил по толстому шесту. Щепки фонтаном. Наконец, протяжно треснув, второй шест переломился. Пронзительно скрипя по кирпичной стене, лестница ушла во тьму.
Напарник справа держится молодцом. Против него уже два охотника. А дальше ещё трое. Рапс оглянулся.
Слева сразу четверо охотников. Теперь не до штурмовых лестниц. Проклятье! Дальше по стене, до самой башни, никого больше нет. Подвесной мостик со скрипом поднялся и наглухо запечатал вход в башню.
Хреново дело! Нужно держать стену. Держаться за собственную жизнь.
- Сдохни! Умелец, – зло заверещал ближайший охотник.
- Врёшь!!! Не возьмёшь!!! – в ответ заорал Рапс.
Топор в правую рук. Рапс смело двинулся на встречу опасности.
Охотник, защищая голову, поднял щит. Но Рапс, подскочив вплотную, что есть силы долбанул его коленом в пах. Охотник захрипел и, выпучив глаза, присел на полусогнутых. Рапс боком вклинился между опущенным щитом и парапетом. Толчок! Очумевший от боли охотник слетел со стены. Но ему на замену спешат сразу трое соплеменников. Хрипя от бешенства, Рапс подался назад.
Двое охотников остервенело наседают на Рапса. Узкий боевой ход не даёт им развернуться. Третий охотник в бессильной злобе мечется за спинами соплеменников. Мешая друг другу, охотники пытаются достать Рапса.
Жаль, с правой стороны стена. Не удобно. Рапс упорно отбивается. Но… шаг за шагом приходится отступать.
Долго так продолжаться не может. Рапс остановился. В спину упёрлась спина напарника. Их обоих загнали в угол.
- Умри!!! – предчувствуя развязку, заорал левый охотник.
- Хрен вам!!! – только и успел выкрикнуть Рапс.
Боли нет. Страха нет. Мир здесь и сейчас. Будущего нет…
Сдвоенный свист. Пара стрел воткнулась в бок левого охотника. Не понимая, что происходит, раненый противник повалился всем телом вперёд. Правый охотник подхватил падающего соплеменника и на миг отвлёкся. Рапс, отбив левой рукой щит, правой рубанул сверху вниз.
Топор с чмоканьем проломил ключицу правого. Рапс, упираясь во вражеский щит руками, столкнул обоих со стен. Пространство. Такое важно для жизни и для манёвра пространство.
Ещё свит и ещё. Стрелы жалят набегающих охотников в бок, в ноги, в голову. Забывая о нём, первобытные воины отвлекаются, смотрят вниз, пытаются закрыться круглыми щитами. Рапс шумно выдохнул, всё легче.
Очередной охотник получил стрелу прямо в голову. Рапс толкнул мёртвого на спешащих соплеменников и мельком глянул вниз.
Там, на земле, две девушки бойко опустошают объёмные колчаны. Похожие, словно две капли воды, младшие ополченки лихо стреляют встав на одно колено. Спаренные свисты только пока настигают охотников.
Женюсь! На обоих! Сразу! Рапс отскочил назад и снова упёрся в спину боевого товарища.
Снова прут два охотника, но уже без былой прыти. Стрелы девушек недвусмысленно тычутся в стены прямо перед ними, втыкаются в щит и норовят зацепит за ноги.
Натужный скрип и глухой удар. Проход в башню распахнулся. Словно таран, на стену хлынул поток ополченцев. В два ряда, сметая охотников, боевые товарищи спешат на помощь. Подошло подкрепление. Прорыв локализован. Теперь не только штатный караул противостоит противнику, а все силы Тивницы.
- Да-а-а!!! – весело заорал Рапс. – Сюда-а-а!!! Мочи их!!!
Последний охотник слетел со стены. Подросток из младшего ополчения добил его на земле. Впереди никого нет, Рапс тут же развернулся помочь напарнику. Рослый ополченец продержался до последнего, но и его достали топоры охотников. Правая рука залита кровью, на бедре глубокая рана. Но он выстоял. Прикрыл спину.
Рапс подхватил слабеющего напарника и рубанул топором ближайшего охотника. Там дальше, с другой башни, навстречу летит ещё один поток. Подкрепление подошло и с той стороны.
- Держись, братан, – Рапс взвалил раненного товарища на плечо. – Будем жить.
Прорыв ликвидирован. Меткая стрельба снизу и встречная атака по боевому ходу смели прорвавшихся охотников. Подкрепление заткнуло все бойницы и столкнуло все лестницы. Младшие ополченцы, стрелявшие изнутри крепости, тут же устремились в башни. Наружный обстрел усилился ещё больше.
Началась бойня. Как и при попытке пробить ворота, лезущих охотников либо затягивают во внутрь крепости, либо выбрасывают наружу. Неправильно приставленные лестницы тут же сталкивают в сторону. Интенсивный обстрел со стен и башен ещё больше прореживает ряды наступающих охотников.
Рапс, поддерживая раненого, с большим трудом добрался до башни. Чьи-то заботливые руки помогли провести рослого ополченца через узкий мостик и двери. В караулке никого. Снаружи гудит бой. Рапс еле-еле доковылял до задней стенки.
- Держись, братан, – Рапс осторожно опустил раннего на пол. – Всё будет пучком.
Через люк на второй уровень вылетела объёмная сумка с большим красным крестом. Следом поднялась молодая женщина с красивым платком на голове.
- Давай его сюда, – санитарка на ходу расстегнула сумку.
Рапс рывком разодрал пропитанную кровью штанину. Раненый потерял сознание, но всё равно глухо дёрнулся. На бедре, сквозь глубокий порез, сочится тёмная кровь. Рапс зажал рану руками.
- Не отпускай её, я сейчас, – санитарка подсунула под бедро свободный конец бинта. – А теперь убери руки. И вот так.
Санитарка, наложив на рану салфетку из сложенной несколько раз ткани, быстро и ловко перебинтовала раненого. Плотная повязка из серого бинта наглухо запечатала глубокий порез. Раненный будет жить.
- Действуй, сестра, а мне пора, - Рапс поднялся на ноги.
Верный топор на поясе. Штурм крепости всё ещё продолжается. Охотники упрямо лезут на стены. Шум битвы призрачным потоком вливается в раскрытую дверь. Нужно помочь товарищам. Рапс, пошатываясь на ходу словно после грандиозной пьянки, двинулся на выход.
- Да ты сам еле живой! – голос санитарки гулким эхом отозвался в пустой голове.
Рапс замер и глянул на собственные руки и грудь. Серьёзный ран нет, но лёгкая защита из выделанной кожи сплошь в мелких порезах и проколах. Топоры охотников достали его. Нательная рубаха пропитана кровью. Красные подтёки спустились по штанам и даже выступили из рукавов. Пока дрался с охотниками, пока находился в боевом опьянении, не было никакой боли. Зато теперь, Рапс устало качнулся, голова кружится, во рту противная сухость, а изнутри подступает тошнота.
Нарастающая слабость резко подкосила ноги. Рапс судорожно упёрся в стену левой рукой. Силы оставили его. Верный топор выпал из руки. Рапс медленно сполз на пол и потерял сознание.
***
- Ну? И что теперь ты думаешь? – Ягис выразительно глянул на Саяна.
Дерзкий и неожиданный приступ первобытной армии удалось отбить. Полчаса назад охотники отошли от стен и убрались обратно в лагерь возле засеки.
Раннее утро, но уже светло. Воздух прохладен и по ночному свеж. Раненых унесли в первую очередь. Боевой ход, неширокий проход вдоль парапета, обильно забрызган кровью. Кровавые лужи едва начали подсыхать. Зато снаружи.
Основание крепостной стены завалено адским рагу из трупов, обломков лестниц и обильно утыкано стрелами. Небольшие команды пехотинцев методично прочёсывают поле битвы, собирают трофеи и добивают раненых. Но живых практически нет. Охотники, отступая, унесли всех, кто подавал признаки жизни. Через час противник вернётся, чтобы подобрать убитых.
Саян, положив левую руку на парапет, стоит на боевом ходу и задумчиво смотрит, как пехотинцы грузят трупы охотников на две большие телеги. Этих мертвецов придётся вывести за пределы крепости и сложить штабелями возле Западных ворот.
- Попытка почти удалась, – добавил Ягис.
- Не льсти охотника, Ягис, - Саян повернулся к другу.
- Как это не льсти? – возразил Ягис. – Им удалось не просто забраться на стену, а овладеть ей. Из всего штатного караула только двое бойцов сумели продержаться до подхода основных сил.
- У охотников всё равно не было никаких шансов. Мало забраться на стену и прогуляться вдоль боевого хода. Ещё нужно спуститься с неё, - спокойно пояснил Саян. – Им не удалось овладеть ни одной из башен. Первая же контратака смела охотников со стены. Будь у нас не три манипулы, а хотя бы один легион, то можно было бы устроить пункт по забою охотников.
- Это как?
- Держать башни, не давать охотника спуститься со стены и попросту расстреливать их с земли и башен. Но, конечно, лучше не рисковать.
Но Ягис упрямо гнёт свою линию.
- Нет, Саян, это ты себе льстишь. У охотников были все шансы прорвать оборону. Ты не знаешь, но я лично видел: перед самой контратакой охотники успели собраться в две кучи и спустить несколько верёвок. Ещё буквально пара минут и бой разгорелся бы уже на земле.
- Ты так думаешь?
- Не думаю – знаю. В следующий раз они запросто могут добиться успеха.
- Тогда нам повезло.
Ягис от бессилия опустил руки.
- Саян! Я знаю тебя больше сотни лет. Но ты до сих пор меня поражаешь. После этого, – Ягис широко развёл руками. – Ты спокойно заявляешь, нам повезло. В следующий раз может не повезти.
Ягис раскипятился не на шутку.
- Следующего раза не будет, - спокойно произнёс Саян.
- Ну откуда в тебе такая уверенность! – Ягис стукнул кулаком по кирпичному зубцу. – Откуда? Я понять не могу.
Саян только усмехнулся.
- Посмотри, – широким жестом Саян показал на заваленный трупами луг возле крепости. – В общей сложности охотники потеряли около двух тысяч человек. Каждый третий – слишком большая цена даже для них. Все, кто только успел перебраться через этот парапет, не вернулись обратно. Некому поделиться опытом и организовать следующий штурм более толково и правильно. Сегодня, завтра, максимум через два дня, охотники снова пойдут на мирные переговоры. И вот тогда я выдвину вполне приемлемые условия. Этот штурм и нам обошёлся не дёшево. Пора завязывать.
Противно заскрипело плохо смазанное колесо. Нагруженные до самого верха телеги тронулись в путь. Трупы охотников сложены штабелями, словно брёвна.
