Часа два назад наступила ночь. Сумерки укутали большой луг на север от Тивницы. Впереди, чёрной полосой, темнеет лес. Левее широкой серебренной дорогой блестит Аксор. Ягис, стоя на вершине Пятой северной башни, задумчиво смотрит на громаду чёрного леса.

То, что первобытные охотники совершенно не умеют воевать, известно ещё со времён сражений за рудник. Но чтобы настолько плохо? Если нет знаний, опыта, то хотя бы элементарный здравый смысл должен быть. Только у охотников он срабатывает как-то странно, выборочно, через раз.

Так у них хватило ума сделать таран, осадные щиты и штурмовые лестницы. После подлого нападения на род Мудрой Совы вроде как сообразили, что противника нужно постоянно держать под наблюдением. Меры, вроде как, приняли. Только, опять таки, половинчатые.

Ягис опустил руку на парапет. После жаркого дня кирпичные стены хранят тепло Геполы. А вот до чего охотники так и не догадались, так это организовать по всему периметру крепости постоянную охрану. Вполне хватило бы четырёх, а ещё лучше шести, полевых фортов. Небольшие укрепления из земли, хвороста и камней человек на сто и крепость под надёжным контролём была бы. Если не можешь выкурить загнанного в берлогу медведя, то постарайся сделать так, чтобы этот самый медведь не вылез наружу. Охотники не сделали ничего подобного.

Накануне днём часовой на Седьмой северной башне заметил дым от костра. На севере от Восточных ворот, между озером Ният и западный берегом Аксора, поднимается серая струйка дыма. Ещё через час сразу несколько часовых на северной стене заметили небольшой отряд охотников. Похоже, первобытным воинам было в лом обходить крепость по большой дуге и прятаться в лесу. Вместо этого они направились по кратчайшему пути через луг.

Быстрей всего, на перемычке между лесным озером и рекой охотники разместили полевой караул. Наверно таким образом они «надёжно» перекрыли восточное направление. Именно через эту перемычку между озером и рекой день назад Спецназ ушёл бомбить стойбище Мудрой Совы. Наверно, охотники и в самом деле в первую очередь охотники, и лишь затем воины. Тем лучше. За столь явную глупость противника необходимо наказать. Да и размяться не помешает.

Послышался скрип деревянной лестницы. На башне показался Саян.

- Ягис, может передумаешь, отменишь операцию?

Саян подошёл ближе. Лёгкий ветерок теребит полы просторной красной накидки на его плечах.

- С чего такой пессимизм, дружище? – удивился Ягис.

- Не нравится мне это, - Саян нахмурился. – В чём-то охотники наивны до простодушия, но одновременно изворотливы и хитры. Вдруг ловушка.

- Я уже думал об этом, - Ягис всмотрелся в темноту. – Вот поэтому ты и дал мне в помощь аж целую манипулу. Поможешь, если что?

- Конечно, - кивнул Саян. – Береги людей.

Вместо ответа Ягис демонстративно отдал честь, лихо вскинул правую руку к виску и ловко щёлкнул каблуками. Жаль, щелчок получился слабым, словно маленький камешек на землю уронил. Парадные сапоги с большими твёрдыми каблуками остались дома. Для тайного задания лучше подходят мягкие мокасины.

- Нам пора, - Ягис направился ко спуску с башни.

- Удачи, – на прощанье произнёс Саян.

Верёвочная лестница тихо сбежала через нижний край бойницы. Ступеньки, гладкие деревянные палочки, пробрякали незамысловатую мелодию.

- Утус Мегар, - Ягис повернулся к стоящему рядом центуриону Второй манипулы, - лестницы не убирайте, пусть так висят. Да! И никаких огней.

- Будет исполнено, – ответил центурион.

Дождя не было больше недели. В прошлую ночь серые тучи скрыли небо, но так и не разродились водой. А сейчас повелительница ночи красавица Итага неторопливо выглядывает из-за кромки дальнего леса. Ещё немного и ярко-жёлтый диск покажется из-за горизонта. Для предстоящей операции лунный свет даже к лучшему.

Ягис, подавая личный пример, лёг на траву и пополз по-пластунски. До кромки леса далеко, но лучше так, чем светить спинами при ярком лунном свете. Маскировочная накидка отлично сглаживает фигуру человека, с трёх шагов ничего не видно. Ещё бы шуршала по тише, было бы вообще зашибись.

Двигаться прямиком на предполагаемый караул охотников глупо. Наверняка где-нибудь в травушке полосатыми перепелами сидит парочка часовых. Заденешь нечаянно рукавом, тут же закудахчут. Найти в сумерках разведённый костёр гораздо легче.

Ягис, осторожно перебирая руками и ногами, ползёт по траве. Следом движутся спецназовцы, всего двадцать отличных воинов, сам отбирал.

- Лек? Это ты?

Тихий голос справа словно гром среди ясного неба. От неожиданности Ягис замер на месте. Словно в камень превратился. Сердце бешено забилось, а лицо бросило в жар.

- Ага, - с трудом выдавил из себя Ягис.

- А я тогда кто? – слева подал голос настоящий Лек.

Ягис рывком вскочил на ноги. Нужно действовать! Дар Создателя вмиг превратился в катану. Два шага вправо. В потёмках шевельнулась закутанная в шкуру фигура. Вот он. Озадаченный охотник попытался встать, но только запутался в накинутой на плечи шкуре.

Не целясь, Ягис рубанул мечом. Под лезвием шмякнула разрубленная плоть. Охотник коротко вскрикнул, но тут же забулькал кровью.

- Тревога!!! Умельцы!!!

Лек заорал во всё горло, но тут же заткнулся. На истошный вопль метнулись тёмные фигуры. Спецназовцы знают, что делать. Второй часовой умолк навсегда.

Проклятье! Лек успел сделать самое главное – поднять тревогу. Как назло, Итага поднялась над кромкой дальнего леса. Серебристый свет, словно в призрачном представлении театра теней, залил огромный луг. Из тёмной громады леса посыпались многочисленные фигуры. Слева и справа из травы поднялось ещё несколько. Да сколько же их?

- Сюда!!! Держи!!! Хватай!!!

Сигнал тревоги подхватили десятки глоток.

- Отступаем! К стене! – скомандовало Ягис.

Едва не сбивая спецназовцев, Ягис рванул обратно к крепости. Маскировочная накидка словно парус развивается за спиной. То, на что ползком ушло почти час, бегом можно преодолеть за пару минут.

Слева, сзади, справа восторженный вой голосов рвёт ночную тишину. Ягис поддал газу. Их преследует несколько сотен разъярённых охотников. Не меньше.

Громада крепости с цепочкой тусклых огней всё ближе и ближе. А вот и Пятая башня. И лестница.

- Живо наверх! – Ягис остановился у стены.

Считать некогда. Спецназовцы шустро устремились по верёвочной лестнице. Вроде всё. Там дальше, судя по ору, охотники. Самым последним Ягис влетел на крепостную стену, только ступеньки звонко брякнули о кирпичи. В конце пути сильные руки подхватили его и втащили под защиту парапета.

- Все? – прямо в ухо выдохнул чей-то голос.

Ягис выглянул наружу. Под основание стены пусто.

- Все, – ответил Ягис.

- Убрать лестницы! – громогласно скомандовал тот же голос.

Раздался дружный лязг деревянных ступенек, верёвочные лестницы моментально втащили обратно. Но… Удивительно дело! Орущая масса охотников пронеслась мимо. Ни одна стрела так и не брякнулась о стену. В чём дело? Ответ пришёл почти сразу.

- Охотники у Восточных ворот!!! – у подножия стены во всю надрывается молодой воин, посыльный. - У Восточных ворот целая толпа!!!

- Часовым оставаться на своих местах! Остальные за мной!

Ну конечно же! Ягис хлопнул сам себя по лбу. Утус Мегар, центурион Второй манипулы. Кому же ещё здесь командовать, как не ему? Но тут руки пехотинцев прижали к парапету. Выполняя приказ, воины спешат к Восточным воротам.

Мимо пробежало несколько десятков человек. Чуть ноги не отдавили. Посыльный внизу исчез. Но спешить к Восточным воротам ещё рано. Ягис повернулся к подчинённым:

- Все здесь?

- Да, витус, - ответил Арсик, заместитель.

- Раненые есть? – уточнил Ягис.

- Никак нет!

- Отлично.

Одно радует: если налёт на караул провалился, так хоть никто из подчинённых не пострадал.

- За мной! К воротам! – скомандовал Ягис.

Вот теперь со спокойной совестью можно ввязаться в очередную драку. Только драки не получилось: охотники не пошли на штурм. Покричали, побегали табуном возле ворот, но на ворота и стены так никто и не покусился. Ещё через несколько минут охотники ушли в темноту.